Đan Ni Lỵ Ti đứng ở mũi thuyền, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía những bức tường thành cao vút, bến tàu, cùng vô số những con tàu lớn nhỏ san sát trong cảng.

Trên tường thành nguy nga, cờ xí tung bay, đội bảo vệ thành phố xếp hàng ngay ngắn. Nhìn qua lỗ châu mai, có thể thấy những chiếc áo choàng vàng và giáp trụ sáng loáng của binh lính. Đứng từ mũi thuyền nhìn lên, chỉ thấy một hàng mũ sắt dày đặc và chỉnh tề lộ ra phía trên tường thành, kéo dài sang hai bên dọc theo hướng tường thành.

Vô số phu khuân vác, người hầu, ngư dân, dân tự do, thủy thủ, lính đánh thuê từ khắp nơi trên thế giới, cùng các quân đoàn bảo vệ thành phố đang duy trì trật tự... những người này chen chúc kín mít trên hàng trăm bến tàu.

Còn ở bờ sông cách xa bến tàu, cả xa lẫn gần, đâu đâu cũng là người, đông nghịt một vùng.

Quân Lâm là một tòa thành lớn với dân số hàng trăm ngàn người trong thời bình, và lên đến hàng triệu trong thời chiến.

Toàn bộ dân chúng trong thành đổ xô ra ngoài, để chiêm ngưỡng "phong thái" của Đan Ni Lỵ Ti Targaryen - người được gọi là Mẹ Rồng - trong tư cách là một tù binh chiến tranh. Những thường dân, quý tộc, binh lính và các tướng lĩnh trong thành vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng không lâu trước đây, khi Đan Ni Lỵ Ti cưỡi rồng bay lượn trên bầu trời Quân Lâm, lớn tiếng yêu cầu họ đầu hàng quy thuận. Lúc đó, Đan Ni Lỵ Ti cưỡi hắc long, lại còn dẫn theo một con bạch long và một con thanh đồng long, diễu võ dương oai trên bầu trời Quân Lâm, không coi ai ra gì; mà khi ấy, Ma Sơn đại nhân lại được đồn đại là con cự long của hắn đã bị Dạ Vương trọng thương, không thể cứu chữa.

Nhưng kỳ tích và vận may luôn đứng về phía người Quân Lâm.

Sau khi nội chiến bắt đầu, một lượng lớn người tị nạn đổ vào Quân Lâm để tránh chiến hỏa, khiến cho thành phố trở nên chật chội và thiếu hụt lương thực. Trong lúc cận kề cái chết do đói khát, chính Ma Sơn đã vận chuyển bánh mì và lúa mì từ Hách Luân Bảo tới, giúp người tị nạn và thường dân Quân Lâm vượt qua thời khắc gian nan nhất, cũng hóa giải một cuộc bạo loạn khác của dân chúng.

Không lâu trước đây, khi toàn thể con dân trong thành đều kinh hãi trước viễn cảnh bị ngọn lửa rồng thiêu rụi, vẫn là Ma Sơn đột ngột cưỡi rồng trở về, mang lại niềm tin cho mọi người, khích lệ sĩ khí của hải quân, khiến hải quân dễ dàng đánh tan hạm đội của Đan Ni Lỵ Ti, đẩy lùi đội tàu viễn chinh hùng mạnh, buộc Đan Ni Lỵ Ti phải ngồi vào bàn đàm phán và chấp nhận những điều kiện do Ma Sơn đại nhân đưa ra.

Thế nhưng, Mẹ Rồng đê tiện kia lại làm hại khách quý ngay tại yến tiệc đàm phán, hãm hại phái đoàn sứ giả. Cuối cùng, kẻ ác chà đạp lên quyền lợi của khách khứa đã tự gieo gió gặt bão, ác giả ác báo, trở thành tù binh của Ma Sơn đại nhân.

Dân chúng Quân Lâm có đến hàng trăm ngàn người, họ hiểu rõ những đau khổ và hiểm nguy mà thành phố đã trải qua. Họ đồng tâm hiệp lực, đối với kẻ ác dám xâm phạm quyền lợi của khách khứa như Đan Ni Lỵ Ti, họ dành cho ả sự khinh miệt và thù địch sâu sắc nhất từ tận đáy lòng.

Trong cảng sông Hắc Thủy, những con tàu lớn nhỏ đã dạt ra khỏi bến đỗ. Dưới sự chỉ huy của Hải quân Hoàng gia, chúng rút ra xa, tạo thành một đội tàu hình vòng cung trên sông Hắc Thủy. Trên mũi tàu, cũng chen chúc những người đang vây xem Mẹ Rồng.

Số lượng binh lính trên con tàu "Nữ Vương" của Đan Ni Lỵ Ti không nhiều. Hạm đội của ả còn hàng chục chiến hạm, đang bị Hải quân Hoàng gia, hạm đội Clegane, hạm đội Quần đảo Sắt, hạm đội Redwyne bao vây theo hình cánh quạt, chậm rãi tiến vào cảng.

Người dân và binh lính Quân Lâm nhìn thấy các tù binh địch đều tay không tấc sắt, không vũ khí, không giáp trụ, không thắt lưng kiếm, không mũ sắt, mỗi người chỉ mặc một bộ y phục đơn sơ.

Họ đã bị Wagner Gal ra lệnh tước vũ khí!

Mỗi người trong số họ đều là những tù binh đã mất đi tự do và tôn nghiêm.

Nhìn thấy con tàu của Đan Ni Lỵ Ti tiến vào cảng, trên bờ sông, trên hàng trăm bến tàu, và trên vô số con tàu lớn nhỏ, những tiếng reo hò bùng nổ.

Những lời nguyền rủa độc địa cũng vang lên không ngớt, mọi người ném đá và gạch vụn về phía Đan Ni Lỵ Ti. Mặc dù khoảng cách quá xa để có thể làm hại Mẹ Rồng, nhưng đây là cách mà con dân thể hiện sự phẫn nộ của mình.

Tại bến tàu trung tâm được đặt theo tên của Robert, đứng đó là một gã khổng lồ vô cùng nổi bật: Ma Sơn!

Ma Sơn mặc bộ giáp tinh xảo sáng loáng, sau lưng đeo cự kiếm "Hàn Băng". Hai bên trái phải là hai vị kỵ sĩ áo choàng trắng kiên định, vạm vỡ: thành viên Đội Cận vệ Hoàng gia "Tiểu Ma Sơn" Osmund và Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia Balon Swann.

Hai vị Cận vệ đại diện cho vương quyền.

Nhà vua Gendry Baratheon không xuất hiện tại bến tàu.

Việc Tể tướng đại nhân đích thân ra đón tù binh đã là nể mặt Đan Ni Lỵ Ti lắm rồi.

Theo sau Ma Sơn là hàng chục tướng lĩnh và quan lại, trong đó có phu nhân Melisandre và Arya Stark.

Phía sau các tướng lĩnh và quan lại là một đội kỵ binh nghìn người chỉnh tề như một. Đội ngũ dẫn đầu bởi "Sweetlips" Raff Clegane, "Đao phủ" Dunsen Clegane và "Nghệ sĩ" Polliver Clegane.

Mặc dù dân chúng Quân Lâm gần như đổ xô ra ngoài để vây xem và chửi bới Đan Ni Lỵ Ti, nhưng trên đại lộ ven sông, một con đường rộng rãi đã được để trống. Cổng thành ven sông mở rộng, quảng trường bên trong dù cũng chật kín người, nhưng lối đi ở giữa vẫn thông thoáng, không ai bước vào.

Từ bến tàu Robert cho đến khi tiến vào quảng trường ven sông, mặc dù người đông nghìn nghịt, nhưng chính giữa con đường vẫn trống trải, thông suốt không bị cản trở.

---❊ ❖ ❊---

Đan Ni Lỵ Ti và các tướng sĩ của ả đều nhận thấy sự thù địch và phẫn nộ của mọi người.

Đan Ni Lỵ Ti biết rằng dân chúng Quân Lâm đã tính món nợ xâm phạm quyền lợi khách khứa lên đầu ả.

Sắc mặt ả lạnh lùng, đôi môi mím chặt như một lưỡi dao.

Hai bên soái hạm "Nữ Vương" là các chiến hạm áp giải, do Wagner Gal và Bá tước Gupal của Quần đảo Sắt làm thuyền trưởng. Hai chiến hạm hộ tống "Nữ Vương" tiến vào cảng Hải quân Hoàng gia và cập bến tại bến tàu Robert.

Đan Ni Lỵ Ti dưới sự hộ tống của Missandei, Jon, Jorah, Barristan, Grey Worm, Hero, Rakharo, Daario... đã xuống tàu và bước lên bến tàu.

“Nữ Vương bệ hạ, chào mừng đến với Quân Lâm.” Ma Sơn thản nhiên nói.

Đan Ni Lỵ Ti không chắc lời của Ma Sơn có phải là đang mỉa mai mình hay không.

“Tể tướng đại nhân, ông định nhốt chúng tôi vào ngục tối, hay là đón tiếp chúng tôi như những vị khách của Quân Lâm?”

“Hãy nhìn những con dân này đi.” Ma Sơn nói. Hắn giơ tay, ra hiệu về phía những người dân đang vây kín ba mặt. Như một tín hiệu đã được hẹn trước, hàng chục ngàn con dân đang đứng dọc bờ sông bùng nổ những tiếng reo hò và gào thét kinh thiên động địa.

Tiếng hô "Ma Sơn vạn tuế" át cả tiếng sóng vỗ của sông Hắc Thủy.

“Tể tướng đại nhân, ông bắt người của mình áp giải chúng tôi đến đây, là hy vọng tôi nhìn thấy sự căm ghét của con dân dành cho tôi, và cũng để thưởng thức sự yêu mến của họ dành cho ông sao?”

“Đan Ni Lỵ Ti, cô nghĩ mình còn bất kỳ cơ hội nào để đoạt lại Ngai Sắt không?” Ma Sơn gọi thẳng tên Đan Ni Lỵ Ti, giọng điệu thản nhiên nhưng ngạo khí tựa núi cao.

Sắc mặt Đan Ni Lỵ Ti càng thêm lạnh lùng, ánh mắt ả như băng giá, trong sự sắc bén ẩn chứa nỗi uất ức không cam lòng.

“Dân chúng Quân Lâm sẽ không bao giờ ủng hộ một người Targaryen làm vua của họ nữa. Họ hận nhà Targaryen. Việc Bran Stark xâm phạm quyền lợi khách khứa bị tính lên đầu cô có lẽ không công bằng, nhưng đối với hàng chục tướng lĩnh và quan lại bị chúng ta hãm hại, cùng với các tướng sĩ hải quân đã hy sinh của ta, họ còn chịu đựng sự bất công lớn hơn nhiều.”

Đan Ni Lỵ Ti mím chặt môi, sắc mặt tái nhợt đến đáng sợ.

“Bất kể Bran Stark còn âm mưu gì sau lưng để đối phó với ta, ta muốn cô đến đây, chính là để cô nhìn rõ một sự thật: cô và Bran, dù làm gì đi nữa, dù còn có mưu kế gì mà chúng ta chưa biết, đều sẽ không bao giờ giành được lòng dân Quân Lâm. Dân chúng, quý tộc, binh lính của lục địa Westeros sẽ không hoan nghênh sự xuất hiện của các người, đừng hòng mơ tưởng đến việc chiếm đoạt Ngai Sắt. Các người không còn bất kỳ cơ hội nào nữa.”

Ma Sơn nhìn khuôn mặt tái nhợt của Đan Ni Lỵ Ti chuyển sang màu đỏ ửng bệnh hoạn.

Đan Ni Lỵ Ti đang giằng xé trong lòng, ả phải đối mặt với sự thật này.

Ma Sơn quay người, giơ cao hai tay: “Con dân Quân Lâm, hãy vui lên, hãy reo hò cho chiến thắng của chúng ta!”

Ầm!

Hàng vạn tướng sĩ, hàng chục ngàn dân chúng, trên tường thành dưới bờ sông, tướng sĩ và dân chúng bùng nổ những tiếng reo hò chấn động!

Tiếng hô "Quân Lâm vạn tuế", "Ma Sơn vạn tuế" kinh thiên động địa.

Đan Ni Lỵ Ti, Jon, Missandei, Jorah, Barristan, Rakharo, Grey Worm, Hero... Nữ Vương và các tướng lĩnh của ả ai nấy đều biến sắc.

Trái tim của tướng sĩ và dân chúng Ma Sơn đã hòa làm một. Họ đều coi Đan Ni Lỵ Ti là kẻ thù.

Ma Sơn hạ hai tay đang giơ cao xuống. Điều khiến Đan Ni Lỵ Ti không thể tin nổi là, giống như một quân đoàn đã qua huấn luyện, tiếng reo hò của hàng chục ngàn tướng sĩ và dân chúng bỗng im bặt. Tiếng gió, tiếng nước, tiếng côn trùng chim chóc tự nhiên lại trở về bên tai Đan Ni Lỵ Ti.

Tướng sĩ im lặng thì không lạ, vì họ đã qua huấn luyện. Nhưng hàng chục ngàn thường dân cũng có thể im lặng cùng lúc, uy tín của Ma Sơn đã đạt đến mức độ khó tin.

“Ngài Barristan Selmy, ông từng là Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia, ông có muốn nhìn thấy dân chúng cả thành phố này sau này lại rơi vào lửa rồng và chiến hỏa không? Họ đều là đồng bào của ông đấy.” Ma Sơn nhìn Barristan, trầm giọng hỏi.

Barristan Selmy há miệng, không nói nên lời. Lòng ông rối bời, chẳng lẽ mình lại làm sai rồi sao? Khi bị Cersei tước chức Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia, khi bị Joffrey trục xuất khỏi Quân Lâm, Barristan từng nghĩ mình đã làm sai điều gì đó, chính là khi chứng kiến Cersei xé nát di chúc của tiên vương Robert, chứng kiến Cersei và Littlefinger liên thủ tàn sát toàn bộ thị vệ của Eddard Stark, ông vẫn chọn trung thành với Cersei và Joffrey.

Barristan Selmy là một kỵ sĩ chính trực trung thành, có vinh dự và uy nghiêm cực cao trong lòng dân chúng Quân Lâm. Ông không muốn rời bỏ mảnh đất này, ông bị Cersei và Joffrey ép buộc phải rời đi, sau đó đi tìm Đan Ni Lỵ Ti và thề trung thành với ả.

“Tư lệnh Jon Targaryen, cậu có ủng hộ việc Đan Ni Lỵ Ti một lần nữa dẫn quân tấn công thành phố này, trở thành kẻ thù của tướng sĩ và dân chúng nơi đây, chỉ vì để cô ta có được Ngai Sắt mà tàn sát hàng ngàn mạng người không?”

Jon Targaryen vốn luôn phản đối việc Đan Ni Lỵ Ti tấn công Westeros. Cậu đến Dragonstone chính là muốn dùng thân phận cùng huyết thống nhà Targaryen để thuyết phục Đan Ni Lỵ Ti rút quân.

“Tể tướng đại nhân, tôi phản đối cuộc chiến của cả hai bên. Tôi không ủng hộ Đan Ni Lỵ Ti tấn công Westeros, cũng không ủng hộ ông tấn công Essos.”

“Rất tốt, vậy cậu phản đối việc tôi mang muối tuyết, vải vóc, lương thực, tơ lụa, rượu trái cây, giấy mới, mở ngân hàng và xây dựng trường học cho phương Bắc sao?”

“Tể tướng đại nhân, tôi không có lý do gì để từ chối.”

“Vậy còn những con dân ở Vịnh Nô Lệ của lục địa Essos, tôi có thể mang đến cho họ kỹ thuật dệt may, kỹ thuật chăn nuôi, kỹ thuật nông nghiệp, kỹ thuật làm rượu trái cây, mở ngân hàng và xây dựng trường học không?”

“Tôi nghĩ sẽ không ai từ chối.”

“Chắc chắn sẽ có kẻ từ chối, Jon.”

“Ai sẽ từ chối?”

“Vị vua Đồ tể, gã vua Đồ tể đang điên cuồng thực thi chế độ nô lệ. Tôi mang muối và rượu, kỹ thuật chăn nuôi và trồng trọt có thể mang lại hạnh phúc cho con dân đến Vịnh Nô Lệ, tôi cần phải chinh phục vị vua Đồ tể đó trước.”

“Sao Tể tướng đại nhân biết Vịnh Nô Lệ vẫn đang thực thi chế độ nô lệ?”

“Tất cả những gì tôi nói đều là sự thật, Jon. Tôi đã giết Dạ Vương, cậu là người không nên nghi ngờ tính chân thực trong lời nói của tôi nhất. Tôi sẽ không nói dối về chuyện này, cậu không tin vào vinh dự của tôi sao?” Ma Sơn lạnh lùng nói.

Ánh mắt Jon hướng xuống đất: “Tôi rất lấy làm tiếc, Tể tướng đại nhân.” Cậu ngẩng đầu nhìn Ma Sơn với vẻ hối lỗi, rồi lại nhìn Đan Ni Lỵ Ti, cậu im lặng.

“Giết ả đi!” Một giọng nói vang lên sau lưng Ma Sơn, “Giết Đan Ni Lỵ Ti đi, Tể tướng đại nhân, ả sẽ không giúp chúng ta chinh phục Essos đâu.”

Người nói là Arianne Martell.

Ma Sơn quay đầu nhìn lại, Arianne Martell giật mình, cô ngoan ngoãn ngậm miệng.

“Đan Ni Lỵ Ti, cô có chịu nói cho ta biết Bran Stark đã đi đâu không?”

“Ma Sơn, ông định phán xét ta ngay tại bến tàu sao?” Giọng của Đan Ni Lỵ Ti tràn đầy hàn khí. Ả cho rằng mình đã phải chịu sự sỉ nhục cực lớn.

Ma Sơn nhìn Jon: “Jon, cậu có thể kể cho ta nghe bất cứ điều gì về Bran không? Bất cứ điều gì cậu biết, hãy nói cho ta.”

“Rất tiếc, Tể tướng đại nhân, tôi không biết bước đi tiếp theo của Bran là gì.”

“Được rồi, Jon, ta sẽ trả Rhaegal lại cho cậu, nhưng cậu phải quay về phương Bắc.”

“Tể tướng đại nhân, ông sẽ làm gì Đan Ni Lỵ Ti?”

“Ta sẽ giữ ả bên mình cho đến khi ả nói cho ta biết tất cả tình hình về Bran. Ta chắc chắn ả biết Bran sắp làm gì.”

“Sau đó thì sao?”

“Nếu ả nhất quyết không nói, ta sẽ giết ả.”

“Chúng tôi đã đầu hàng rồi, Ma Sơn.” Jorah Mormont quát lên, “Ông muốn tìm Bran thì đó là việc của Đại thần Tình báo, chúng tôi không phải là Đại thần Tình báo của ông.”

Ma Sơn đột ngột bước tới, đưa tay xách Jorah Mormont lên: “Jorah, ngươi là người Đảo Gấu, là kỵ sĩ của lục địa Westeros, ngươi có mặt mũi nào dẫn chiến binh dị tộc đến tấn công và tàn sát đồng bào của mình?” Ma Sơn vung tay, Jorah bay ra ngoài, vượt qua đầu mọi người, ầm một tiếng, rơi xuống sông Hắc Thủy.

“Chấp pháp quan!” Ma Sơn quát.

Tước sĩ Yarlin người xứ Dorne bước ra từ đám quan lại: “Tể tướng đại nhân.”

“Phái người đi bắt Jorah lại, cắt lưỡi hắn.”

“Tuân lệnh, Tể tướng đại nhân.”

Yarlin giơ tay, một đội lính áo choàng vàng lập tức chạy ra khỏi hàng ngũ, lao về phía bờ sông Hắc Thủy. Dưới sông, Jorah Mormont đang bơi vào bờ.

“Ma Sơn, ông đã phán quyết Jorah có tội sao?” Đan Ni Lỵ Ti giận dữ.

“Đan Ni Lỵ Ti, cô nhất quyết không nói ra tung tích và mưu kế của Bran, đây là điều ta không thể chấp nhận. Cô vẫn coi ta là kẻ thù, không hề quy thuận. Vậy thì đây chính là phiên tòa tại bến tàu. Tướng lĩnh và binh lính của cô, ta sẽ xử tử tất cả. Vương tử Arianne—”

Arianne đứng ra.

“Đi lên đỉnh núi Rhaenys cưỡi rồng xuống đây.”

“Tuân lệnh, Tể tướng đại nhân.”

“Ta ra lệnh cho cô đốt toàn bộ chiến hạm của Đan Ni Lỵ Ti thành tro bụi, cả những binh lính trên tàu nữa.”

“Rõ, Tể tướng đại nhân.”