Ma Sơn chứng kiến Mễ Tang Đại bước ra khỏi đại sảnh, ánh mắt hắn thu hồi, đặt lên người đứa con trai đang nằm trong lòng mình.

Thằng bé đang chăm chú nhìn Ma Sơn, ngón tay nhỏ xíu ngậm trong miệng, đôi mắt đen láy, mái tóc nâu, làn da trắng như sữa, vô cùng mịn màng, cảm giác khi chạm vào tựa như sự trơn láng của một khối ngọc đã được mài giũa.

"Đại Lực · Khắc Lý Cương," Ma Sơn nói.

Nhưng đây không phải là tên thật của thằng bé, mẹ nó là Giản Ni đã đặt cho nó cái tên "Gia Văn · Khắc Lý Cương". Đây là cách Giản Ni tỏ lòng tôn kính với cha mình là Bá tước Gia Văn · Duy Tư Đặc Lâm.

Thằng bé mập mạp không hề biết mình đã có hai cái tên, một cái là Đại Lực nghe thật thô kệch, một cái là Gia Văn xứng tầm với thân phận vương tử. Vị đại vương tử tương lai này vẫn nhìn Ma Sơn không chớp mắt, trong lỗ mũi phát ra tiếng "ừm ni" khe khẽ, như đang đáp lại lời cha, cũng như đang lẩm bẩm vu vơ.

"Lão tử đêm nay phải đi tán gái rồi, đợi con lớn lên, con sẽ biết được cái nỗi khổ đau xen lẫn thú vui của việc làm một người đàn ông là thế nào." Những từ ngữ như "lão tử", "tán gái" rất khác biệt, cũng không phù hợp với thiết lập của thế giới này, nhưng chẳng sao cả, dù sao thì ngoại trừ Ma Sơn ra, đám thị vệ, tu nữ, người hầu trong đại sảnh đều không thể nào hiểu nổi. Thứ Ma Sơn nói là ngôn ngữ Hoa Quốc ở Trái Đất trước khi hắn xuyên không, một loại "thiên ngoại chi âm" còn khó hiểu hơn cả tiếng Valyria.

Với tư cách là một "Thần tuyển giả" mang thân phận quốc vương, đôi khi Ma Sơn phát ra những âm thanh không ai hiểu nổi chỉ càng làm tăng thêm vẻ thần bí của hắn trong mắt người khác, cũng như thỏa mãn chút sở thích quái đản của chính mình.

Tại cửa lớn, một bóng người nhanh nhẹn xuất hiện, A Lỵ Á · Sử Tháp Khắc bước vào.

Nàng là thị vệ thân cận nhất của Ma Sơn khi đi lại và ở trong nhà, nhưng điều này thực ra không phù hợp với truyền thống vương thất thông thường.

Theo truyền thống vương thất, chỉ có Đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ và các thành viên Ngự Lâm Thiết Vệ mới là hộ vệ vũ trang thân cận nhất của quốc vương. Ngự Lâm Thiết Vệ chịu trách nhiệm hoàn toàn về sự an toàn của các thành viên vương thất, họ sống là người của vương thất, chết là ma của vương thất. Ngoài ra, lực lượng vũ trang gần gũi nhất với các thành viên vương thất chính là Vương thất Vệ đội, do Ba Long dẫn đầu.

Nhưng Ma Sơn thực ra không thích truyền thống này. Hắn thích "Khắc Lý Cương thân vệ doanh" của mình hơn, đó là lực lượng vũ trang cùng hắn lớn lên, mỗi một binh lính hắn đều hoàn toàn tin tưởng. Vì vậy, chỉ cần Ma Sơn rời khỏi vương cung, rời khỏi Quân Lâm Thành để ra ngoài làm việc, hắn vẫn thích Khắc Lý Cương thân vệ doanh đi theo hộ tống hơn. Sau khi tham dự xong hôn lễ của San Sa và Tước sĩ Lôi Nạp Đức, Ma Sơn sẽ bắt tay vào cải cách mạnh mẽ đội an ninh vương thất của mình. Việc này sẽ gặp phải lực cản, trước hết là từ Quỳnh Ân · Khắc Lâm Đốn, nhưng Ma Sơn có cách riêng của mình.

Thị vệ thân cận A Lỵ Á · Sử Tháp Khắc đã là một ngoại lệ.

Trong vương cung, A Lỵ Á sở hữu quyền hành động và quyền tự do cao hơn cả Ngự Lâm Thiết Vệ, nàng có thể tự do ra vào bất kỳ căn phòng nào trong vương cung, tự chủ kiểm tra mọi người và mọi việc mà không cần bẩm báo trước với quốc vương và vương hậu, càng không cần thông qua Tể tướng Quỳnh Ân, cũng không cần báo cáo với bất kỳ chỉ huy quân sự nào khác.

Đây là sự tồn tại chưa từng có trong vương thất trước đây! Nếu nàng nghi ngờ ai, nàng có quyền điều động binh sĩ vương thất mà không cần sự ủy quyền trước của quốc vương và tể tướng.

"Bệ hạ, đêm nay tôi và phu nhân Mai Lệ San Trác định đến Hỏa Thuật Sĩ Công Hội, tôi hy vọng có thể tìm được lời giải cho một vài vấn đề từ trí tuệ của Đại Trí Giả."

"Phu nhân Mai Lệ San Trác và phu nhân Giản Ni đang ở Phố Tơ Lụa, họ đi tìm thợ may để đặt làm lễ phục hôn lễ, e rằng sẽ về vương cung rất muộn."

"Tôi sẽ đợi phu nhân Mai Lệ San Trác ở ngoài cửa Hỏa Thuật Sĩ Công Hội khi trời tối, sau đó cùng đi gặp Đại Trí Giả."

"Nàng và phu nhân Mai Lệ San Trác đã hẹn trước rồi sao?"

"Vâng, thưa Bệ hạ."

A Lỵ Á chỉ đến thông báo với Ma Sơn một tiếng, chứ không phải đến báo cáo. Nàng muốn rời khỏi vương cung, điều này cần để quốc vương biết. Khi quốc vương cần nàng xuất hiện, quốc vương sẽ sắp xếp người khác thay thế.

"Nàng đi tìm Đại Trí Giả có chuyện gì?" Ma Sơn hỏi thẳng. Hắn là quốc vương, sở hữu quyền hỏi han bất kỳ ai và bất kỳ sự việc nào trong vương quốc, mặc dù A Lỵ Á không phải là thị vệ thân cận thực sự của hắn.

"Về việc tạo ra sinh vật lửa, và việc kiểm soát lửa, Bệ hạ, ngài sẽ không muốn hiểu thực sự đâu. Việc chúng tôi muốn thỉnh giáo Đại Trí Giả có liên quan đến ma pháp, không liên quan gì đến chính trị cả."

Ma Sơn nhìn ánh mắt sắc bén của A Lỵ Á, hắn đột nhiên có một dự cảm chẳng lành, hắn cảm thấy sự việc có lẽ không đơn giản như lời A Lỵ Á · Sử Tháp Khắc nói. Cảm giác này rất huyền diệu, tương tự như giác quan thứ sáu của phụ nữ.

"Trò chuyện hòa bình chứ?"

"Tất nhiên rồi!" A Lỵ Á nhìn Ma Sơn với ánh mắt kỳ lạ.

"Nàng sẽ không ra tay bắt nạt Đại Trí Giả chứ, vật chất dã hỏa của họ rất lợi hại, nhưng các phương diện khác thì rất mỏng manh."

"Ngài nghĩ phức tạp quá rồi, Bệ hạ." Ánh mắt nghi hoặc của A Lỵ Á như thể không quen biết Ma Sơn, "Đại Trí Giả là luyện kim thuật sĩ mà tôi và phu nhân Mai Lệ San Trác kính trọng nhất, ông ấy là bậc tiền bối đáng tôn trọng nhất, thưa Bệ hạ."

"Vậy sao? Nhưng theo ta được biết, bí mật về sinh vật lửa và kiểm soát lửa, cũng giống như bí mật về vật chất dã hỏa, các Hỏa Thuật Sĩ chỉ truyền thụ cho học đồ nội bộ mà thôi."

"Giao lưu thôi, Bệ hạ. Phu nhân Mai Lệ San Trác là tế tự của Hồng Thần, Hồng Thần là vị thần của lửa và bóng tối."

"Là phu nhân Mai Lệ San Trác đề nghị đi thỉnh giáo Đại Trí Giả hay là nàng?" Ma Sơn hơi chuyển hướng. Câu hỏi này bao hàm một chút kỹ thuật đàm thoại để giúp hiểu rõ nỗi nghi hoặc trong lòng Ma Sơn.

"Là tôi!" A Lỵ Á nghiêng đầu, thể hiện sự bướng bỉnh và không hề che giấu của mình. Có một kiểu thẳng thắn, không nói lời ẩn ý.

Quả nhiên là ý tưởng của A Lỵ Á, điểm này khớp với suy đoán của Ma Sơn. Vì Hồng Thần mà phu nhân Mai Lệ San Trác tín ngưỡng là thần của lửa và bóng tối, thì chỉ có phu nhân Mai Lệ San Trác mới có thể cùng Đại Trí Giả giao lưu về bí mật của lửa, nhưng đề nghị giao lưu này lại đến từ A Lỵ Á · Sử Tháp Khắc. Đây chính là điểm không hợp tình lý. Nếu là do chính phu nhân Mai Lệ San Trác đề xuất thì sẽ trôi chảy hợp lý hơn.

"Được, chúc nàng thuận lợi." Ma Sơn dừng lại đúng lúc, giả vờ hồ đồ. Đại Trí Giả là người chế tạo ra Long Hỏa Pháo và hỏa dược tương lai của nàng, Hỏa Thuật Sĩ Công Hội cũng sẽ được khôi phục danh tiếng dưới sự ủng hộ của Ma Sơn. Tất nhiên, có lẽ A Lỵ Á sẽ có vài hành động nhỏ, nhưng Ma Sơn tin rằng nàng chắc chắn sẽ không thực sự làm gì Đại Trí Giả.

Giả sử A Lỵ Á có những suy nghĩ thái quá, những lời nói này của Ma Sơn cũng có thể ngăn chặn nàng kịp thời. Còn về phần phu nhân Mai Lệ San Trác, Ma Sơn tin tưởng bà vô điều kiện. Nhưng A Lỵ Á · Sử Tháp Khắc là Vô Diện Giả, sở hữu sức mạnh thần bí và nhiều bản lĩnh chưa biết, Ma Sơn xuất phát từ cảm giác, dùng lời nói "đánh trống lảng" A Lỵ Á trước. Việc này thực ra đã không còn liên quan đến lòng tin nữa, Ma Sơn vẫn tin tưởng A Lỵ Á như cũ, giống như việc hắn yêu Giản Ni sâu sắc, nhưng cũng không ngăn cản được việc hắn thích A Liên Ân · Mã Thái Nhĩ và Đan Ny Lỵ Ti · Thản Cách Lợi An.

A Lỵ Á là Vô Diện Giả thần bí khó lường, điểm này rất quan trọng!

"Bệ hạ, đêm nay tôi cũng chúc ngài thuận lợi. Tôi đã hỏi Quỳnh Ân · Thản Cách Lợi An, anh ấy nói với tôi rằng anh ấy và Đan Ny Lỵ Ti · Thản Cách Lợi An là trong sạch, họ không phải là quan hệ tình nhân. Quỳnh Ân · Thản Cách Lợi An lớn lên cùng tôi, chúng tôi đều tín ngưỡng Cựu Thần. Đan Ny Lỵ Ti hy vọng có thể liên hôn với Quỳnh Ân, sinh hạ người không bị lửa thiêu để kế thừa huyết mạch gia tộc Thản Cách Lợi An, nhưng đó là điều đức tin của chúng tôi không thể dung thứ, loạn luân trong gia tộc cũng giống như sát thân, là tội lớn không thể tha thứ."

"Nhưng Quỳnh Ân không phải là Sử Tháp Khắc, cậu ấy là Thản Cách Lợi An, cậu ấy có quyền tuân theo truyền thống cổ xưa của gia tộc mình."

"Bệ hạ, Quỳnh Ân lớn lên trong gia tộc Sử Tháp Khắc, anh ấy là anh trai tôi, mẹ anh ấy là người nhà Sử Tháp Khắc, đến nay anh ấy vẫn tôn Công tước Ngải Đức · Sử Tháp Khắc làm cha."

Điểm này A Lỵ Á nói không sai. Quỳnh Ân · Thản Cách Lợi An ngoại trừ có huyết mạch của vương tử Lôi Giai ra, phần còn lại đều hoàn toàn là người nhà Sử Tháp Khắc.

"A Lỵ Á, đức tin của Quỳnh Ân cũng có thể thay đổi mà, nàng cũng đã từ tín ngưỡng Cựu Thần chuyển sang tín ngưỡng Tử Thần và Thiên Diện Thần rồi đó thôi."

"Tử Thần và Thiên Diện Thần đều là Cựu Thần." Giọng điệu của A Lỵ Á dần trở nên khinh miệt, "Bệ hạ, Cựu Thần bao gồm Sơn Thần, Hà Thần, Thiên Không Thần, Tử Thần, Hồng Thần và nhiều vị thần khác. Cựu Thần không phải chỉ đích danh một vị thần, mà là chỉ tất cả các vị thần ngoại trừ Thất Thần, Yểm Thần, Huyết Thần... những vị thần cụ thể đó."

Ma Sơn hoàn toàn mù tịt về hệ thống Cựu Thần phức tạp này. Hắn đã bị A Lỵ Á khinh bỉ một chút.

"Được rồi, A Lỵ Á, nàng nên đi thôi." Ma Sơn ra hiệu nhìn ra ngoài cửa sổ khi mặt trời lặn, A Lỵ Á nên xuất phát đến Hỏa Thuật Sĩ Công Hội rồi.

"Vâng, tôi phải đi gặp Đại Trí Giả đây, Bệ hạ cũng cần dành thời gian chải chuốt cẩn thận, sau đó đến Xử Nữ Cư gặp Đan Ny Lỵ Ti · Thản Cách Lợi An." A Lỵ Á · Sử Tháp Khắc với tư cách là thị vệ thân cận của quốc vương, bình thản nói với Ma Sơn bằng giọng điệu không chút kính sợ. Lời nói mang theo mùi vị châm chọc. Người của gia tộc Sử Tháp Khắc đúng là có điểm này khiến người ta không ưa. Họ luôn cho rằng mình là người đại diện cho sự chính trực và danh dự, hoàn toàn coi thường những phong cách thời thượng phổ biến giữa giới quý tộc.

"Ta là việc công, là chính vụ, việc này liên quan đến đại sự quốc gia về việc chinh phục Nô Lệ Loan sau này." Ma Sơn nói năng đanh thép. Hắn trực tiếp lọc bỏ tia châm chọc trong lời nói của A Lỵ Á. Nàng là người nhà Sử Tháp Khắc, tuổi còn nhỏ, tha thứ cho nàng vậy!

---❊ ❖ ❊---

Đan Ny Lỵ Ti đứng trước cửa lớn Xử Nữ Cư để đón tiếp Ma Sơn.

Có thể thấy Ma Sơn đã được chăm chút kỹ lưỡng, râu dưới cằm cạo sạch sẽ, trên mặt cũng được người hầu làm sạch, lễ phục cao cấp thanh lịch thêu huy hiệu gia tộc là Xích Yên Thú và Hàn Băng Kiếm trên ngực trái, bộ quần áo đó đã qua xử lý chuyên nghiệp, tỏa ra hương thơm nhàn nhạt dễ chịu. Điều này hoàn toàn khác với việc xịt nước hoa trực tiếp lên quần áo gây khó chịu cho khứu giác. Xịt nước hoa trực tiếp lên quần áo, hương thơm quá phô trương, gây phản cảm. Còn hương thơm nhàn nhạt tỏa ra từ y phục của Ma Sơn lại nội liễm và thanh đạm, vừa vặn, khiến người ta cảm thấy thoải mái.

Hắn cao lớn vạm vỡ như một người khổng lồ, uy phong lẫm liệt, trên đầu đội một chiếc vương miện vàng, vẻ hung mãnh tuyệt luân mà mọi người thường thấy đã biến mất, ánh mắt khiêm nhường như một trinh nữ, khóe miệng treo nụ cười thân thiết nhàn nhạt. Đây vẫn là Ma Sơn, chỉ là nụ cười hiền hậu này khiến hắn trông như hoàn toàn biến thành một người khác.

Không giáp trụ, không đai kiếm, không có áp lực uy nghiêm và thanh cự kiếm sau lưng.

"Quốc vương Bệ hạ, rất vui mừng vì sự ghé thăm của ngài." Đan Ny Lỵ Ti thầm kinh ngạc trong lòng, Ma Sơn vốn nổi tiếng hung ác lại có thể có sự thay đổi như vậy, từ hung ác biến thành nho nhã, đây là một phép màu nhỏ, Đan Ny Lỵ Ti chưa bao giờ nhìn thấy khía cạnh này của Ma Sơn. Điều này cũng chứng minh ánh mắt của Mễ Tang Đại là đúng, hắn khao khát lấy lòng ta, hắn đã bị vẻ đẹp của ta mê hoặc. Vẻ đẹp của ta, chính là thanh kiếm sắc bén nhất.

Sự tự tin của Đan Ny Lỵ Ti được tăng cường một cách vô hình, nàng hào phóng hành lễ với Ma Sơn.

Đan Ny Lỵ Ti vóc người nhỏ nhắn, dưới sự tôn lên của Ma Sơn lại càng xinh xắn hơn. Ngoại hình nàng xinh đẹp tuyệt trần, ngũ quan tinh xảo đến hoàn mỹ. Một bộ lễ phục màu vàng nhạt bằng lụa thuần, mái tóc dài màu vàng bạc xõa trên bờ vai trắng ngần, đôi mắt màu tím tràn đầy phong tình mê hoặc.

"Nữ vương Bệ hạ, tối nay nàng thật đẹp." Ma Sơn thanh lịch như một học sĩ, hắn nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay Đan Ny Lỵ Ti đưa ra, cúi người, đôi môi chạm nhẹ lên mu bàn tay nàng.

Mễ Tang Đại đứng bên cạnh Đan Ny Lỵ Ti, cô nhìn thấu được sự khao khát ẩn giấu của Ma Sơn đối với Đan Ny Lỵ Ti qua lễ nghi thanh lịch của hắn, cô vô cùng tin tưởng vào kế hoạch của mình. Với vẻ đẹp tuyệt thế của Đan Ny Lỵ Ti, một khi phát động tấn công, không một người đàn ông bình thường nào có thể chống cự.

Ma Sơn cũng không ngoại lệ!

Ở phía xa, có một đôi mắt đen đang dõi theo cửa lớn Xử Nữ Cư trong bóng tối dưới ngọn đuốc, người đó tóc đen mắt đen choàng áo choàng đen, thần tình trầm mặc, bên hông đeo trường kiếm, người này là Quỳnh Ân · Thản Cách Lợi An.

Anh nhìn Ma Sơn và Đan Ny Lỵ Ti nắm tay nhau bước vào cửa lớn Xử Nữ Cư, cửa lớn đóng lại, các thành viên Vương thất Vệ đội canh giữ hai bên cửa, hồi lâu sau, Quỳnh Ân vẫn không nhúc nhích. Còn ở trong bóng tối của một khu rừng phía sau lâu đài Mê Cát Lâu, cũng có một người đàn ông chú ý đến cảnh này, người đàn ông này cao lớn vạm vỡ, râu ria đầy mặt, ánh mắt mệt mỏi và ảm đạm. Anh mặc một bộ quần áo vải thô, chân đi đôi ủng chiến rách nát, anh tên là Kiều Lạp · Mạc Nhĩ Mông, một tước sĩ quý tộc đến từ Hùng Đảo ở phương Bắc. Hiện tại, anh lưu lạc thành một người phu xe trong đội tuần tra Quân Lâm tại vương cung.

Quỳnh Ân cuối cùng cũng lặng lẽ biến mất trong bóng tối nơi ánh đuốc không chiếu tới được, còn Kiều Lạp · Mạc Nhĩ Mông thì tựa vào thân cây ngồi xuống đất, lấy túi rượu từ trong lòng ra, tu một ngụm rượu chua rẻ tiền.

Trước mắt Kiều Lạp · Mạc Nhĩ Mông hiện lên một người phụ nữ xinh đẹp mê hoặc khác: Lâm Ni Ty · Hải Tháp Nhĩ.

Lâm Ni Ty · Hải Tháp Nhĩ cực kỳ giống Đan Ny Lỵ Ti, cũng mái tóc vàng bạc và đôi mắt tím, cũng ngũ quan tinh xảo. Kiều Lạp từng yêu Lâm Ni Ty · Hải Tháp Nhĩ sâu đậm, để thỏa mãn hư vinh của Lâm Ni Ty · Hải Tháp Nhĩ, người thừa kế Hùng Đảo không mấy giàu có bắt đầu buôn bán nô lệ để kiếm lợi nhuận khổng lồ, sau đó anh bị Công tước Ngải Đức · Sử Tháp Khắc truy đuổi hàng ngàn dặm, cuối cùng buộc phải cùng Lâm Ni Ty · Hải Tháp Nhĩ trốn ra nước ngoài. Để sinh tồn, Kiều Lạp · Mạc Nhĩ Mông dựa vào việc làm lính đánh thuê để kiếm tiền, khi anh ra ngoài chiến đấu với người Braavos, Lâm Ni Ty · Hải Tháp Nhĩ vốn chỉ quen sống trong nhung lụa đã bỏ rơi anh, tư bôn với một thuyền trưởng, rời xa anh vĩnh viễn. Sau này, Kiều Lạp · Mạc Nhĩ Mông vì muốn có được sự ân xá của quốc vương Lao Bác mà gặp gỡ Đan Ny Lỵ Ti · Thản Cách Lợi An, tình yêu đã tắt ngấm của anh lại bùng cháy trên người Đan Ny Lỵ Ti, không thể kìm nén, không thể tự chủ, lún sâu đến tận bây giờ.

Vì Đan Ny Lỵ Ti, Kiều Lạp sẽ không chút do dự từ bỏ mạng sống của mình! Sau thời gian dài bên nhau, anh cảm thấy mình và Đan Ny Lỵ Ti đã trở thành người thân có máu mủ gắn liền. Nếu có thể quay lại bên cạnh Đan Ny Lỵ Ti để hầu hạ nàng, anh sẵn sàng trả bất cứ giá nào.

Kiều Lạp ngồi trên bãi cỏ trong rừng nhìn ánh đèn sáng rực trên tòa tháp Xử Nữ Cư, chẳng mấy chốc anh đã say mèm.

Còn ở trong Xử Nữ Cư, Ma Sơn đang nâng ly cùng Đan Ny Lỵ Ti, rượu vang Thanh Đình Đảo trong ly tỏa hương thơm ngát, không hổ danh là loại rượu nổi tiếng nhất Thất Quốc.