Tiếng của Emma, người từng là nữ tiếp viên nay đã trở thành chủ khách sạn, vang lên từ ô cửa sổ hẹp trên tầng hai: "Ngài Elvis, xin đừng đùa giỡn với tiểu nữ."

"Ta không hề đùa, ngươi đã báo giá, ta đã trả tiền." Ngài Elvis nghiêm mặt quát. Ông ta nghiêng đầu, hai tên thị vệ bước tới, ra hiệu cho Rosy đi theo họ. Trong lúc Rosy còn đang do dự, sắc mặt Elvis trở nên khó coi: "Rosy, cô coi thường ta sao?"

Rosy mỉm cười: "Kỵ sĩ cao quý, Rosy nào dám khinh nhờn ngài."

"Vậy thì đi theo ta đi, trước khi đến đây, ta đã dò hỏi rõ ràng, cô đã đến kỳ kinh nguyệt rồi."

Đã đến kỳ kinh nguyệt, nghĩa là không còn là trẻ con, mà là đàn bà.

Học sĩ Petyr đứng một bên, giận mà không dám nói. Chàng không có lấy một tấc sắt trong tay, chỉ có một trái tim vọng tưởng muốn bảo vệ Rosy.

Kiếm của một tên thị vệ đã tuốt khỏi vỏ.

Tại Oldtown, binh lính của gia tộc Hightower đại diện cho quyền uy tối thượng.

Oldtown, nơi gia tộc Hightower đã cai trị hàng ngàn năm, rễ sâu gốc chắc, các kỵ sĩ gia tộc là đại diện có quyền lực nhất trong thành. Lời của họ chính là mệnh lệnh.

Rosy bị hai tên lính áp giải ra khỏi khách sạn, trong khi Ngài Elvis và một tên lính khác đi đoạn hậu. Tiếng bước chân vang lên trên cầu thang, Emma quyến rũ gợi cảm với bờ vai trần chạy xuống.

Thực ra lời của đức vua vẫn luôn vang vọng trong tai Elvis, kỵ sĩ rất cảnh giác, ông ta chằm chằm nhìn Emma, đề phòng cô ta giấu vũ khí bí mật trong người.

Đức vua từng dặn họ phải hết sức cẩn thận, vì rất có thể họ hoàn toàn không phải là đối thủ của Emma và Rosy. Lời này thật kỳ lạ và khó hiểu, Elvis hiểu rõ Emma, Emma từng có quan hệ xác thịt với rất nhiều kỵ sĩ, trong đó có cả ông ta. Elvis tin chắc rằng cả Emma lẫn Rosy đều không biết võ nghệ.

Nhưng việc đức vua đột ngột đến Oldtown, đột ngột nhắc đến tên của Emma và Rosy ở tửu quán "Cây bút và Cốc rượu", đột ngột cho rằng họ có tính nguy hiểm cực độ, những chuyện này đã khiến các kỵ sĩ và lãnh chúa bá tước cảm thấy cảnh giác và kinh ngạc.

Trong những chuyện bất thường như vậy, chắc chắn có ẩn tình hay bí mật gì đó mà họ chưa thể thấu hiểu.

Đức vua không nói rõ, nhưng chỉ cần đưa cả Emma và Rosy đến Tham Thiên Tháp, mọi sự thật sẽ phơi bày.

Rosy đã bị hai tên lính áp giải ra khỏi khách sạn, đi qua cầu gỗ, lên một chiếc thuyền nhỏ chuyên dùng để vượt sông Mật Tử.

Tửu quán "Cây bút và Cốc rượu" nằm trên một hòn đảo giữa sông Mật Tử. Cửa sông Mật Tử đổ ra biển rất rộng, trên mặt nước có vài hòn đảo, giữa các đảo nối với nhau bằng cầu gỗ và cầu đá. Mặt sông Mật Tử quanh năm có sương mù, sương mù vào buổi sáng và đêm khiến tầm nhìn rất thấp, nhưng vào buổi chiều và những buổi sáng có nắng, mắt người có thể dễ dàng xuyên qua lớp sương mù trên mặt sông để nhìn thấy tình hình bờ đối diện.

Emma nhìn thấy bên bờ đối diện, có một đội tuần tra của gia tộc Hightower, họ vũ trang đầy đủ, một số binh lính đeo cung tên trên lưng. Trên mặt sông cũng có hai chiếc chiến thuyền tuần tra của Hightower.

Oldtown là thành phố cảng lớn nhất của Bảy Vương Quốc, các tàu buôn lớn nhỏ từ khắp nơi trên thế giới đổ về chật kín cảng mỗi ngày, đội tuần tra thành phố tập trung kiểm soát các con phố cảng và mặt sông. Oldtown có một lực lượng hải quân hùng mạnh với tổng cộng ba mươi chiến hạm, chủ yếu là để phòng chống sự đe dọa và quấy nhiễu của người Quần Đảo Sắt. Người Quần Đảo Sắt thường xuyên cướp bóc tàu buôn trên biển của Oldtown, gia tộc Hightower buộc phải xây dựng một lực lượng hải quân có thể phối hợp với hải quân của gia tộc Redwyne ở đảo Arbor.

Nhìn bề ngoài, đội tuần tra trên bờ và hai chiếc thuyền tuần tra trên sông đều không có gì khác lạ, nhưng Emma vẫn nhạy cảm nhận ra một luồng khí tức bất thường, dường như đội tuần tra trên bờ và dưới nước đều được sắp đặt cố ý.

Điều này khiến Emma vô cùng cảnh giác.

Cô biết Petyr đã bị Rosy mê hoặc, và Luyện Kim Thuật Sĩ cũng đã đạt được thỏa thuận với Petyr, đúng vào lúc hoàng hôn hôm nay, sẽ gặp nhau tại đình nghỉ mát ngoài khách sạn, một tay trao kim long, một tay trao chìa khóa.

Dưới con mắt của mọi người, cả Emma và Rosy đều rất kiêng kỵ việc giết người.

Những kẻ Vô Diện là sát thủ, không phải kẻ hào hiệp.

Tôn chỉ giết người hàng đầu của Hội Đen Trắng là làm sao để nạn nhân trông như chết vì tự nhiên.

Tình hình hiện tại không thích hợp để dùng vũ lực, càng không thích hợp để lộ thân phận.

Học sĩ Petyr đang ở trong khách sạn, cũng không thể để tên học sĩ trẻ tuổi này nảy sinh cảnh giác.

Trong chớp mắt, Emma đã quyết định, cô tiến về phía kỵ sĩ, toàn thân tỏa ra sức quyến rũ mê người, ánh mắt đưa tình: "Ngài kỵ sĩ của ta, người dũng sĩ và khách quý, hãy để ta tiếp ngài, để lại tiểu nữ Rosy cho ta." Emma nhìn Petyr với ánh mắt mơ màng, "Tin đồn về đêm đầu tiên của Rosy giá một đồng kim long chỉ là lời đùa, con bé đã có người trong mộng rồi."

"Ồ? Nhưng ta đã trả tiền, một đồng kim long." Kỵ sĩ không hề nể tình. Ông ta vươn tay chộp lấy túi tiền trên bàn, mở ra, lấy một đồng kim long ném lên bàn. Đồng kim long vàng óng lăn trên bàn, vạch thành một vòng tròn, rồi "bộp" một tiếng nhỏ, đổ xuống giữa bàn.

Emma dán chặt người vào kỵ sĩ, trông cô như muốn hòa làm một với ông ta. Nhưng kỵ sĩ rõ ràng hứng thú với Rosy hơn, ông ta thu túi tiền lại rồi sải bước đi ra ngoài.

Vô tình hay hữu ý, hai chiếc thuyền tuần tra trên sông bắt đầu tiến về phía này. Những binh lính đứng trên mũi thuyền đều cầm cung cứng tên sắc, Emma nhận ra hầu hết bọn họ, trong số đó không thiếu những tay cung thủ thần sầu, có thể bắn xuyên quả táo đang bay trên không trung ngay trên thân mũi tên. Khi những binh lính này uống rượu trong quán của cô, họ thường thích biểu diễn bắn cung, dùng cách đó để phân thắng bại và phạt rượu chơi đùa.

Những kẻ Vô Diện tinh thông thuật cải trang và dùng độc, nhưng họ vẫn là phàm nhân, không phải thần thánh. Những kẻ xuất chúng trong số họ có kỹ năng kiếm ngắn nhanh gọn chính xác đáng kinh ngạc, nhưng cao thủ như Jaqen H'ghar trước đây, cũng từng bị đội tuần tra bắt giữ trong sòng bạc ngầm ở King's Landing rồi tống vào hắc lao không thể thoát thân, cuối cùng bị xích sắt trói chặt cùng với Rorge và Biter giải đến Tường Thành để làm Tuần Đêm.

Sự bí ẩn của những kẻ Vô Diện nằm ở gương mặt quỷ thần khó lường, họ có một ngàn gương mặt, nhưng nếu họ rơi vào tầm mắt của người khác và bị đề phòng, họ vẫn chỉ là người bình thường, không thể đột ngột mọc ra ba đầu sáu tay. Không để người khác phát hiện ra gương mặt thật của mình là tín điều và chuẩn tắc của những kẻ Vô Diện.

Thân phận của Emma khi còn trẻ chính là nữ tiếp viên làm vui lòng khách trong khách sạn này, việc làm vui lòng đó bao gồm rất nhiều nội dung, trong đó có vài thứ không khác gì các cô gái trong nhà chứa. Rosy là đứa con cô sinh ra trong khách sạn, ngoài cô ra, không ai biết cha của Rosy là ai.

Rosy cũng sớm quen thuộc với thế giới giữa đàn bà và khách quý trong môi trường này, trước khi con bé đến kỳ kinh nguyệt, rất nhiều khách quý từng đặt trước đêm đầu tiên của Rosy với Emma.

Emma quả thực từng nói với Petyr về việc dùng một đồng kim long để mua đêm đầu tiên của Rosy, và cũng từng nói nếu Petyr không lấy ra được một đồng kim long, cô sẽ bán đêm đầu tiên của Rosy cho bất kỳ người đàn ông nào khác. Còn việc Petyr có kể chuyện dùng một đồng kim long mua đêm đầu tiên của Rosy cho học đồ Mollander, trợ lý học sĩ Armen và Roone hay không, thì Emma không biết.

Thiếu niên Petyr là một đứa trẻ thật thà, vì một đồng kim long này, cậu đã đồng ý trao đổi chìa khóa với Luyện Kim Thuật Sĩ. Có lẽ, trong lúc đinh ninh mình có thể đưa Rosy đi, gã này đã đắc ý tuyên bố mình sẽ mua đêm đầu tiên của Rosy, từ đó mà lời đồn lan ra.

Emma trơ mắt nhìn kỵ sĩ cùng đám tùy tùng mang Rosy đi. Nếu muốn báo án và nhận được sự bảo hộ công bằng của pháp luật, cô bắt buộc phải đến Tham Thiên Tháp, gặp lãnh chúa Leyton Hightower và nói ra nỗi "uất ức" của mình. Mà nơi Ngài Elvis đưa Rosy đến, cũng chính là Tham Thiên Tháp.

"Đồ kỵ sĩ ngang ngược vô lễ, chúng sẽ bị lời nguyền của Bảy Vị Thần đóng đinh lên cột nhục nhã." Emma nghiến răng nói với bóng lưng của kỵ sĩ. Petyr thì đứng ngẩn ngơ giữa khách sạn, trong mắt chỉ còn bóng lưng của Rosy.

"Petyr, ngươi đã mang theo một đồng kim long chưa?" Emma đột nhiên lên tiếng.

Ánh mắt Petyr máy móc chuyển hướng, rơi trên gương mặt Emma.

"Ngươi đã mang theo một đồng kim long chưa? Nếu ngươi mang theo rồi, ta có thể đuổi theo, nói với kỵ sĩ rằng có người đã đặt trước đêm đầu tiên của Rosy. Bá tước Leyton sẽ đòi lại công đạo cho ta."

"Ta sẽ sớm có một đồng kim long, nhưng không phải bây giờ."

"Ngươi đã có một đồng kim long? Nhưng không mang theo sao?"

Petyr nhìn về phía đình nghỉ mát ngoài khách sạn, ở đó, bóng dáng Luyện Kim Thuật Sĩ vẫn chưa xuất hiện. Chỉ cần Luyện Kim Thuật Sĩ xuất hiện, sẽ mang cho cậu một đồng kim long, còn cậu, đã mang đến chiếc chìa khóa mà Luyện Kim Thuật Sĩ muốn.

"...Ừm... đúng vậy..."

"Vậy được, ta đảm bảo sẽ mang Rosy nguyên vẹn trở về cho ngươi, nhưng khi chúng ta quay lại, ngươi phải đảm bảo đưa cho ta một đồng kim long."

"Nhân danh các vị thần mới và cũ, ta xin thề, ta đảm bảo." Petyr cảm thấy hơi thở trở nên nóng rực. Dường như không khí trong khách sạn này cũng trở nên nóng bỏng. Emma sẽ mang Rosy nguyên vẹn trở về cho cậu, Rosy là của cậu, Rosy thuộc về cậu. Cậu cầu nguyện Luyện Kim Thuật Sĩ hãy xuất hiện thật nhanh, như vậy, cậu sẽ có được đồng kim long đó.

"Petyr, đừng lừa ta, nếu ta đến Tham Thiên Tháp mang Rosy về, ngươi phải trả tiền. Ta biết ngươi yêu Rosy, ngươi sẽ đối xử tốt với con bé thật lòng, đúng không?"

"Đúng vậy, Emma, cô hoàn toàn có thể tin tưởng ta." Petyr phấn khích trong lòng, cậu sẽ cùng Rosy bỏ trốn dưới sự che chở của màn đêm, tạ ơn các vị thần, chắc chắn họ đã nghe thấy lời cầu nguyện của cậu trong đêm khuya, cậu khao khát được sống cùng Rosy, mặc kệ cái Học Thành và dây chuyền học sĩ chết tiệt kia đi, không gì sánh bằng nụ cười của Rosy dành cho cậu.

Emma nói gì đó với người trên lầu, vài nữ hầu khách sạn đi xuống. Petyr phấn khích trong lòng, không còn nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Emma và các nữ hầu nữa, ánh mắt cậu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy một hòn đảo ở phía xa tận cùng phía tây và mặt nước đại dương bao la.

Emma chải chuốt đơn giản rồi ra ngoài.

Petyr ngồi xuống, có nữ hầu rót rượu, mang bánh mì và mật ong, còn có thịt nướng và điểm tâm đến cho cậu. Petyr không khách sáo, cậu sắp đưa cho Emma một đồng kim long, nên cậu cho rằng những thứ này là thứ mình xứng đáng nhận được.

Petyr ăn uống trong khách sạn, nhưng dù là rượu hay thịt, trong miệng cậu đều mất hết vị, như thể đang nhai cỏ khô. Cậu đang mong chờ sự xuất hiện của Luyện Kim Thuật Sĩ. Petyr không biết mặt mũi của Luyện Kim Thuật Sĩ, gã đó luôn giấu mặt trong mũ trùm, chưa từng để lộ gương mặt thật trước mặt Petyr. Nhưng chỉ cần gã xuất hiện, Petyr sẽ biết đó là gã.

Không biết đã bao lâu trôi qua, ngay khi Petyr không nhịn nổi lần thứ ba đứng dậy ra ngoài xem, cậu đã thấy Luyện Kim Thuật Sĩ xuất hiện. Gã đi thuyền đến, bước lên cầu gỗ, đi thẳng về phía khách sạn. Petyr lập tức đi ra đón Luyện Kim Thuật Sĩ, có lẽ lát nữa thôi, Emma sẽ dẫn Rosy về, mà cậu thì trong tay chẳng có lấy một đồng kim long.

"Tại sao bây giờ ngươi mới đến?" Đây là câu đầu tiên Petyr nói với Luyện Kim Thuật Sĩ. Cậu đã hơi không kiên nhẫn.

Luyện Kim Thuật Sĩ rất bình tĩnh, thản nhiên nói: "Petyr, ta đến đúng thời gian đã hẹn."

"Tiền mang đến chưa?" Đây là câu thứ hai Petyr nói.

Một đồng kim long xuất hiện trên ngón tay Luyện Kim Thuật Sĩ, những ngón tay gã khẽ cử động, đồng kim long đó xoay chuyển linh hoạt giữa các ngón tay, mấy lần suýt rơi xuống đất, nhưng đúng vào lúc nguy hiểm nhất, đồng tiền lại xoay ngược trở lại, vô cùng hiểm hóc.

"Là thật sao?" Petyr không tận mắt thấy qua nhiều đồng kim long. Đây sẽ là lần đầu tiên cậu tự tay có được đồng tiền vàng. Cậu là con nhà nghèo, trong nhà có được đồng bạc hươu đã là tốt lắm rồi. Còn đi theo bên cạnh đại học sĩ, ngoài sách vở ra, càng không có cơ hội nhìn thấy kim long.

"Thật." Luyện Kim Thuật Sĩ không hề bận tâm đến sự vô lễ của Petyr, thản nhiên nói.

"Ta có thể xem trước được không?" Petyr cho rằng mình phải cẩn thận, đồng kim long này liên quan đến hạnh phúc tương lai của cậu và Rosy.

"Đương nhiên." Luyện Kim Thuật Sĩ đưa đồng tiền vàng vào tay Petyr.

Petyr phấn khích trong lòng, cậu lật qua lật lại xem đồng tiền, cảm thấy không khác gì đồng kim long của kỵ sĩ mà cậu vừa thấy. Cậu cho đồng tiền vào miệng cắn một cái, cậu từng thấy người khác làm vậy: "Được, là thật."

Trong chớp mắt, đồng tiền đã bị Luyện Kim Thuật Sĩ lấy lại, Petyr còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì đồng tiền đã quay về tay Luyện Kim Thuật Sĩ: "Chìa khóa mang đến chưa?"

"Đúng vậy."

"Cho ta xem."

"Ngươi đưa kim long cho ta trước đi."

"Ta không thể đưa cho ngươi ở đây."

"Tại sao?"

"Giao dịch ở đây, binh lính tuần tra trên sông, tàu buôn qua lại và nữ hầu trong khách sạn đều nhìn thấy, ta không muốn cuộc giao dịch này bị bất cứ ai nhìn thấy."

"Vậy chúng ta đi đâu?"

"Đến trong thành."

Petyr do dự. Luyện Kim Thuật Sĩ bỏ đồng kim long vào túi: "Muốn giao dịch thì đi theo." Luyện Kim Thuật Sĩ sải bước đi. Petyr đứng một mình trong đình nghỉ mát mất một nhịp tim, giây tiếp theo, cậu đã đi theo sau Luyện Kim Thuật Sĩ.

Gần nửa canh giờ sau, hai người lên bờ, bước đi trên con đường rải đầy đá cuội. Luyện Kim Thuật Sĩ càng đi càng nhanh, Petyr chỉ đành chạy bộ đuổi theo. Địa thế càng lúc càng vắng vẻ, cây cối hai bên đường ngày càng nhiều, đá cuội trên mặt đất càng lúc càng trơn.

"Giao dịch ở đây đi, ta sẽ không đi theo ngươi nữa." Petyr dứt khoát nói.

Luyện Kim Thuật Sĩ dừng lại, quay người, gương mặt đó vẫn giấu trong mũ trùm: "Được rồi, ở đây đã không còn bất cứ ai nữa, giao dịch đi." Luyện Kim Thuật Sĩ lấy ra đồng kim long, còn Petyr lấy ra chiếc chìa khóa.

Ngay khoảnh khắc đưa chiếc chìa khóa cho Luyện Kim Thuật Sĩ, Petyr do dự và đấu tranh một chút: "Ta có thể hỏi ngươi tại sao cần chiếc chìa khóa này không?"

"Không vì sao cả." Luyện Kim Thuật Sĩ thản nhiên nói.

"Được thôi, ta biết mình không nên hỏi câu hỏi ngu ngốc như vậy, trước khi chúng ta hoàn tất giao dịch, ta có thể xem gương mặt thật của ngươi không?"

"Cũng chẳng có gì đáng xem đâu." Luyện Kim Thuật Sĩ thản nhiên nói. Gã bỏ mũ trùm xuống.

Petyr nhìn thấy một chiếc mũi khoằm nổi bật, mái tóc màu vàng nhạt, đôi mắt đó rất đặc biệt, ánh nhìn sâu thẳm như đêm trường, một vết sẹo mờ vắt ngang qua lông mày bên trái, chia đôi lông mày ra làm hai.

Luyện Kim Thuật Sĩ đặt đồng kim long vào tay Petyr, Petyr giao chiếc chìa khóa vào tay Luyện Kim Thuật Sĩ, Petyr nói: "Thật sự rất tò mò, ta có thể hỏi nên xưng hô với ngài như thế nào không?"

"Ta? Một kẻ vô danh tiểu tốt, thật đấy." Luyện Kim Thuật Sĩ thản nhiên nói. Gã đội mũ trùm lên, gương mặt có độ nhận diện cao kia lại biến mất, "Petyr, ngươi xem, trên sông có thứ gì kỳ lạ kìa?"

Petyr quay đầu nhìn mặt sông, trên mặt sông nổi lên lớp sương mù trắng xóa, mặt nước trở nên mơ hồ không rõ. Đột nhiên, Petyr cảm thấy mình bị văng ra ngoài, mặt đất đá cuội như tấm khiên lao tới va chạm dữ dội, đánh mạnh vào mặt cậu, cậu nghe thấy tiếng xương mặt mình vỡ vụn...