Kỵ sĩ Dylan Hightower nói: "Bệ hạ, thần chưa từng nghe qua chuyện Emma ra giá một đồng Kim Long cho đêm đầu tiên của con gái mình, La Hy."

"Vậy chắc là gần đây ngươi không tới quán rượu Cây Viết Lông rồi." Ma Sơn khẳng định.

Dylan kinh ngạc trong lòng: "Vâng, thưa Bệ hạ."

Bá tước Leyton Hightower cũng kinh ngạc không kém. Tại sao vị Quốc vương chưa từng đặt chân đến Oldtown này lại am hiểu về "quán rượu Cây Viết Lông" đến thế? Thậm chí còn tường tận hơn cả bọn họ. Những người có mặt ở đó, từ học sĩ, phu nhân, con gái cho đến các kỵ sĩ gia tộc, ai nấy đều ngỡ ngàng.

Arya trong lòng cũng đầy kinh ngạc.

Ma Sơn chưa từng tới Oldtown, cả hai đều là lần đầu đến đây.

Tại sao Ma Sơn lại biết trong số những hòn đảo trên sông Mật Tử lại có một quán rượu tên "Cây Viết Lông"? Nếu "Cây Viết Lông" nổi tiếng đến mức ai cũng biết, thì tại sao Ma Sơn lại biết cả chuyện của Emma và La Hy?

Chuyện Emma định giá đêm đầu của La Hy là một đồng Kim Long, ngay cả đám kỵ sĩ phụ trách an ninh, tuần tra và bảo vệ trong thị trấn cũng không hề hay biết, vậy mà Ma Sơn lại biết rõ mồn một?! Lúc tới đây, Ma Sơn đâu có tiết lộ bất cứ thông tin nào về việc này.

Ma Sơn nói: "Bá tước Leyton, hãy phái những chiến binh giỏi nhất của ông đi, đừng đánh động ai, hãy mời La Hy và Emma đến Tham Thiên Tháp, ta muốn gặp họ. Họ rất khó đối phó, nếu không có một đội trăm người, e rằng rất dễ để họ trốn thoát."

Bá tước Leyton và các kỵ sĩ nhìn nhau trân trối.

Phu nhân và con gái trao đổi ánh mắt.

Học sĩ nghe xong thì há hốc mồm.

Không khí trở nên vi diệu, chẳng ai hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Phái những kiếm sĩ giỏi nhất đi, phải dụ bắt. Chỉ cần để lộ một chút tiếng gió, chúng sẽ nhảy xuống sông Mật Tử trốn mất, đến lúc đó, Bá tước ông sẽ không thể ăn nói với ta đâu." Ma Sơn trầm giọng nói.

Bá tước Leyton ấp úng, không dám tin vào những gì mình vừa nghe.

Emma và La Hy, hai người phụ nữ bình thường, trong miệng Quốc vương lại như hai chiến binh ghê gớm.

Bá tước kinh ngạc và hoang mang, nhưng ông biết lệnh vua không thể trái.

Cự long Kẻ Trộm Cừu đứng ngay sau lưng Ma Sơn, nó tựa như một ngọn núi nhỏ, dữ tợn đáng sợ. Đôi mắt rồng thỉnh thoảng đóng mở, ánh lên sắc đỏ kim như tia lửa bắn ra, khiến người ta kính sợ không dám nhìn thẳng. Chiếc đuôi rồng khổng lồ dài dằng dặc vắt vẻo ngoài tháp, vươn dài trên không trung. Móng vuốt rồng sắc như dao, những chiếc răng nanh lộ ra đan xen dày đặc như hai hàng lưỡi lê trắng muốt. Hơi thở của rồng nóng hổi khiến nhiệt độ không khí xung quanh cũng tăng lên.

Ma Sơn và cự long khiến tất cả mọi người đều run rẩy.

Rất nhiều người khao khát được tận mắt nhìn thấy rồng, Bá tước Leyton cũng không ngoại lệ. Nhưng khi cự long thực sự đứng trước mặt, thứ duy nhất Bá tước Leyton cảm nhận được chính là hơi thở của cái chết. Ông cùng người nhà và các kỵ sĩ đều cảm thấy khó thở.

Arya chợt động tâm: "Bệ hạ, xin hãy để con đi cùng các kỵ sĩ của Bá tước."

"Không cần." Một kỵ sĩ gia tộc khác là Elvis Hightower lên tiếng, "Bệ hạ, thần đảm bảo sẽ mang Emma và La Hy đến." Đùa sao, ở Oldtown mà không bắt nổi hai người đàn bà ở quán rượu, thì danh dự gia tộc Hightower sẽ bị người ta cười chê mất.

"Nếu ngươi thất bại thì sao, kỵ sĩ?" Ma Sơn nhạt nhẽo hỏi.

"Tuyệt đối sẽ không thất bại, thưa Bệ hạ."

"Ồ, ngươi hiểu rõ Emma và La Hy chứ?"

"Vâng, thưa Bệ hạ, thần rất hiểu."

"Ngươi từng tới quán rượu Cây Viết Lông gần đây sao?"

"Vâng, sáng nay thần còn ở đó uống một ly."

"Vậy mà ngươi không biết chuyện Emma muốn ra giá một đồng Kim Long cho đêm đầu của La Hy sao?"

"Bệ hạ, thần không biết người nghe được chuyện này từ đâu. La Hy đúng là rất đẹp, nhưng doanh thu quán rượu của Emma rất tốt, bà ta sẽ không đem đêm đầu của con gái mình ra định giá một đồng Kim Long đâu."

"Bà ta sẽ làm."

Elvis Hightower không dám tranh cãi với Quốc vương: "Bệ hạ, thần sẽ đi đưa Emma và La Hy tới, khi đó Bệ hạ có thể đích thân hỏi Emma."

Vị kỵ sĩ cùng Bá tước, phu nhân và con gái lớn đều cho rằng Quốc vương có hứng thú với đêm đầu của La Hy.

"Đừng đánh động ai, hãy nghĩ một cái cớ hợp lý để mời họ đến Tham Thiên Tháp làm khách." Ma Sơn nói, "Nếu ngươi không thể đưa họ đến, ta sẽ chém đầu ngươi."

"Elvis nhất định sẽ đưa Emma và La Hy đến Tham Thiên Tháp diện kiến Bệ hạ."

"Rất tốt, đi nhanh về nhanh." Ma Sơn nghiêm trọng nói. Thần sắc ông trầm trọng, không giống như vượt ngàn dặm cưỡi rồng tới đây để tìm thú vui đêm đầu.

Arya đi cùng cũng không hiểu sao Ma Sơn lại biết về Emma và La Hy ở quán rượu Cây Viết Lông! Nàng cực kỳ thông minh, tâm tư xoay chuyển, rất nhiều ý nghĩ lướt qua trong đầu. Nàng đã lờ mờ đoán ra, nếu Emma và La Hy không phải Vô Diện Nhân, thì cũng rất có khả năng là người do Vô Diện Nhân sắp đặt tại Oldtown. Có lẽ quán rượu Cây Viết Lông với lịch sử sáu trăm năm chính là một trạm gác của Hắc Bạch Viện tại Oldtown. Ý nghĩ này khiến chính Arya cũng phải kinh ngạc. Nếu đúng như nàng suy đoán, thì âm mưu của Vô Diện Nhân đối với nến thủy tinh không phải mới bắt đầu ngày một ngày hai, mà là sự chờ đợi hàng trăm năm, chờ đợi ngày nến thủy tinh tự cháy.

Chỉ có như vậy mới giải thích được tại sao Vô Diện Nhân ở Braavos, cách xa hàng ngàn dặm và ngăn cách bởi đại dương, lại biết nến rồng ở học thành Oldtown đã cháy.

---❊ ❖ ❊---

Elvis Hightower dẫn theo bốn kiếm sĩ giỏi nhất đến quán rượu Cây Viết Lông.

Quán rượu có ba tầng, dưới đại sảnh tầng một đã có bốn vị khách, đều là học đồ và trợ lý học sĩ từ học thành.

Học thành có hàng ngàn học đồ và trợ lý học sĩ, một phần nhỏ trong đó đến từ khắp nơi trên thế giới. Họ đi thuyền tới, mang theo thư giới thiệu của các đại học sĩ để học tập tri thức khoa học. Người ở xa nhất đến từ các thành phố phía đông Qarth. Elvis chưa bao giờ phân biệt được ai là ai, dù nhiều học đồ vốn là người Oldtown, thậm chí là con trai của các quý tộc.

"La Hy, cho bọn ta rượu táo mạnh!" Elvis lớn tiếng gọi.

Tiếng cười của Emma vang ra từ khung cửa sổ hẹp trên cao. Trước khi trở thành bà chủ, bà ta từng là nữ phục vụ, cũng thỏa mãn nhu cầu tìm vui của khách trong viện nữ. Nghe tiếng cười đó, rõ ràng trong phòng bà ta đang có khách làng chơi đang ân ái.

Emma ngoài bốn mươi, dáng người đẫy đà, phong vận mặn mà, Elvis cũng từng gần gũi với bà ta. Qua âm thanh, Elvis nghe ra một khung cảnh diễm lệ.

Tiếng bước chân vang lên trên cầu thang hẹp, La Hy, cô gái mới mười lăm tuổi, da màu lúa mì, khỏe khoắn hoạt bát bước xuống.

"La Hy!" Giọng một học đồ học thành đầy vẻ căng thẳng, điều này thu hút sự chú ý của Elvis. Đó là một thiếu niên trông có vẻ tự ti, ánh mắt nhìn La Hy tràn đầy vẻ khao khát dù cậu ta đang cố kìm nén.

"Chào, Pate!" La Hy mỉm cười đáp lại học đồ, mặt cậu ta đỏ bừng. Elvis chú ý thấy tay cậu học đồ đang run nhẹ. Thiếu niên vô cùng kích động như thể vừa nhìn thấy người tình trong mộng. Elvis để ý thấy cậu ta cứ bồn chồn nhấp nhổm trên ghế, cậu ta đã bị La Hy mê hoặc và lún sâu vào lưới tình.

Học sĩ học thành bị cấm kết hôn, cũng không được phép gần gũi phụ nữ trong viện, nhưng quy định là một chuyện, người ta mặc định coi đó là cách để các học đồ trẻ và học sĩ trưởng thành "thư giãn đôi chút". Trong bối cảnh xã hội tôn sùng sự thanh cao nhưng lại cho phép tồn tại các viện nữ, mọi người đều giữ thái độ cởi mở im lặng trước việc tìm vui của đàn ông học thành.

La Hy đi tới bàn của kỵ sĩ Elvis trước, một tay cầm túi rượu, tay kia bưng khay với năm chiếc ly. Bàn tay Elvis đặt lên vòng ba đầy đặn của La Hy, khóe mắt anh ta chú ý thấy sự thù địch trong mắt học đồ tên Pate. Elvis buông tay ra.

"La Hy, phiền cô qua đây một chút, tôi cũng muốn một ly rượu." Học sĩ Pate lúng túng nói. Cậu ta quá căng thẳng, hành động sàm sỡ của kỵ sĩ Elvis vừa rồi đã làm tổn thương tâm hồn cậu, nhưng đối phương là kỵ sĩ, cậu chỉ dám giận mà không dám nói.

Tay trái của Pate luôn để trong túi, trong đó có chín đồng Bạc Lộc mà cậu phải vất vả lắm mới dành dụm được, cộng thêm vài đồng xu đồng. Nhưng muốn cậu tích đủ một đồng vàng thì còn khó hơn cả ấp ra một con rồng thật.

Mẹ của La Hy là Emma đã sớm tuyên bố với cậu, chỉ cần cậu tích đủ một đồng Kim Long, quyền đêm đầu của La Hy sẽ là của cậu. La Hy đã có kinh nguyệt từ mấy ngày trước, nếu cậu không kịp tích đủ, đêm đầu của La Hy sẽ bị người đàn ông khác làm nhục, ví dụ như vị kỵ sĩ trước mắt này. Ông ta và bốn tùy tùng dư sức lấy ra một đồng Kim Long, điều đó không cần bàn cãi.

Nhưng may mắn là, vì sự thành tâm của Pate, Emma đã hứa cho cậu mười ngày để gom đủ một đồng Kim Long. Sau mười ngày, Emma sẽ bán đêm đầu của La Hy cho bất kỳ người đàn ông nào khác.

La Hy là bảo bối của Pate. Cậu yêu đôi mắt màu nâu nhạt, bộ ngực mới chớm nở và nụ cười của cô mỗi khi gặp cậu. Cậu yêu cả lúm đồng tiền trên má cô. Đôi khi cô đi chân trần để cảm nhận cỏ dưới chân, cậu cũng rất thích điều đó. Cậu yêu mùi hương thanh khiết của cô, yêu mái tóc xoăn sau tai, thậm chí yêu cả những ngón chân của cô. Một đêm nọ, cô đưa chân cho cậu xoa nắn, cậu đã kể cho mỗi ngón chân một câu chuyện thú vị khiến cô cười khúc khích không ngừng.

Ngón tay Pate chạm vào một vật khác trong túi: một chiếc chìa khóa màu đồng có kiểu dáng kỳ lạ. Đã có một nhà giả kim bày tỏ mong muốn dùng một đồng Kim Long để đổi lấy chiếc chìa khóa này. Đây là chìa khóa bí mật trong thư phòng dưới lòng đất của Đại học sĩ Walgrave. Pate là học đồ của Đại học sĩ, thay vị đại học sĩ mắt mờ tai yếu quản lý chiếc chìa khóa này. Cậu là học đồ phục vụ sinh hoạt hàng ngày cho Đại học sĩ Walgrave.

Chỉ cần giao chìa khóa cho nhà giả kim kia, Kim Long sẽ tới tay, La Hy sẽ trở thành người phụ nữ của cậu. Pate không chỉ muốn có được đêm đầu của La Hy, cậu còn muốn đưa La Hy bỏ trốn, rời khỏi nơi này, tới một nơi khác sinh con đẻ cái, sống hạnh phúc. Y thuật và tri thức khoa học cậu học được đủ để cậu kiếm tiền nuôi sống La Hy và bản thân.

La Hy đặt rượu táo trước mặt Pate, nháy mắt tinh nghịch khiến máu nóng trong người Pate dồn hết lên não. Sự do dự trong lòng cậu tan biến hoàn toàn. Tại sao nhà giả kim bí ẩn kia lại sẵn lòng bỏ ra một đồng Kim Long để mua chiếc chìa khóa của cậu, câu hỏi này vốn luôn khiến Pate bất an, nhưng vì La Hy, vì nụ cười vừa rồi của cô, cậu cảm thấy mọi thứ đều xứng đáng.

Pate thì thầm: "La Hy, mình sắp gom đủ một đồng Kim Long rồi."

"Ồ?" La Hy ngạc nhiên nhìn cậu. Vốn dĩ cô đã khẳng định chắc nịch là Pate không thể nào gom đủ một đồng Kim Long.

"Tối nay là có đủ." Pate phấn khích thì thầm, ánh mắt ngạc nhiên và vui mừng của La Hy khiến cậu càng thêm kích động.

"Này!" Một giọng cười nói, "Nhóc học đồ, ngươi đang nói gì thế, một đồng Kim Long ư?" Kỵ sĩ Elvis cười tủm tỉm nhìn sang, khiến sống lưng Pate cứng đờ. Cậu vốn nói rất nhỏ, không ngờ vẫn bị kỵ sĩ bàn bên nghe thấy.

"...Không, không có gì..." Pate đứng dậy, quyết định rời đi trước. Cậu không muốn tin tức về việc đêm đầu của La Hy chỉ cần một đồng Kim Long bị tên kỵ sĩ gia tộc Hightower thô bỉ và ngạo mạn này biết được. Ngay chiều nay, khi hoàng hôn buông xuống, cậu đã hẹn với nhà giả kim gặp nhau ở đình nghỉ mát bên bờ, trao chìa khóa lấy Kim Long.

Pate quyết định đi chờ trước, dù sao cũng không còn sớm nữa.

"Này, học đồ, đứng lại." Một tên thị vệ nói, "Chủ nhân của ta gọi ngươi qua, ngài ấy có chuyện muốn hỏi."

"Thưa ngài, tôi rất xin lỗi, tôi phải về học thành. Đã đến giờ rồi, Đại học sĩ Walgrave sức khỏe không tốt, cần tôi phục vụ bất cứ lúc nào. Nếu không thấy tôi lâu quá, ngài ấy sẽ mắng đấy."

Đám thị vệ không thèm đếm xỉa đến lời của Pate. Một tên ra hiệu, học đồ Pate buộc phải bước tới. Cậu biết từ gia huy trên người đám kỵ sĩ và thị vệ rằng nhóm người này không dễ đụng vào, họ là kỵ sĩ và binh lính của gia tộc lãnh chúa Oldtown. Oldtown nằm dưới quyền cai quản của gia tộc Hightower.

"Ngươi tên gì?" Kỵ sĩ hỏi Pate.

"Thưa ngài, tôi tên Pate."

"Pate, ngươi rất thích La Hy?"

"...Thưa ngài... ngài nói đùa..."

"Ta vừa nghe thấy những gì ngươi nói, ngươi cần một đồng Kim Long, tối nay là kiếm được?" Kỵ sĩ lấy ra một đồng Kim Long đặt lên bàn, "Nói cho ta biết, ngươi cần đồng Kim Long này làm gì? Để lấy lòng La Hy, hay muốn có được quyền đêm đầu của La Hy?"

"...Không, không, không có chuyện đó... thưa ngài... đừng đùa, tôi là học đồ của học thành... là học đồ của Đại học sĩ Walgrave danh tiếng..." Nếu đêm đầu của La Hy bị bất kỳ người đàn ông nào khác cướp mất, Pate sẽ đau như cắt. Cậu không thể chấp nhận việc bất kỳ gã đàn ông nào khác cởi đồ của La Hy rồi tùy ý làm nhục cô. Điều này tuyệt đối không được phép.

"Pate, ngươi có quen học đồ Mollander, trợ lý học sĩ Armen và Roone không?" Kỵ sĩ nhạt nhẽo hỏi.

Pate quen cả ba người này. Họ đều là con cháu quý tộc Oldtown, trà trộn vào học thành làm học đồ và trợ lý học sĩ. Armen và Roone đã đúc được dây chuyền học sĩ, trên đó có vài mảnh đồng. Địa vị của trợ lý học sĩ cao hơn Pate nhiều, đó cũng là mục tiêu phấn đấu của Pate trước khi yêu La Hy.

"...Thưa ngài, tôi quen học đồ Mollander, trợ lý học sĩ Armen và Roone..." Hầu như không ai ở học thành là không biết ba người này. Vì là con cháu quý tộc Oldtown nên họ thường lộng hành trong học thành, Pate là đối tượng thường xuyên bị họ bắt nạt, sỉ nhục.

"Ồ, đúng rồi, Mollander đã tiết lộ cho ta một bí mật nhỏ, rằng Emma ra giá một đồng Kim Long cho quyền đêm đầu của con gái La Hy." Kỵ sĩ phất tay, nghe "bộp" một tiếng, tên thị vệ ném ra một túi tiền căng phồng, có lẽ phải hơn chục đồng Kim Long, "Này Pate, đừng quấn lấy La Hy nữa, tối nay, tối mai, tối ngày kia, nó đều là của ta."

Mặt Pate tái mét, khó coi vô cùng, như thể bị người ta tát thẳng vào mặt.

Kỵ sĩ và đám thị vệ cười ha hả. Kỵ sĩ gọi vọng lên lầu: "Emma, quyền đêm đầu của La Hy và từ đêm thứ hai đến đêm thứ bảy, ta mua hết. Túi tiền trên bàn đó, chỉ có thừa chứ không thiếu, phần thừa coi như tiền boa cho bà. La Hy ta dẫn đi đây, ta là Elvis Hightower, người tình cũ của bà đây. Nếu bà muốn gặp La Hy, hãy đến chỗ cũ phòng cũ ở Tham Thiên Tháp tìm ta."

Kỵ sĩ phất tay, bốn tên thị vệ đứng dậy, hai tên chặn La Hy, một tên đẩy Pate ra.

"La Hy, tiền ta đã trả rồi, đi thôi!" Kỵ sĩ làm động tác mời đầy lịch thiệp.