Ma Sơn vươn tay lấy đĩa cùng dao nĩa của Đan Ny Lỵ Ti ở đối diện, lịch sự đặt ngay ngắn trước mặt nàng.

"Cảm ơn!" Đan Ny Lỵ Ti nở một nụ cười giả tạo, giữ gìn lễ nghi chính là bộ giáp mà nàng dùng để tự bảo vệ mình.

Ma Sơn nhìn Đan Ny Lỵ Ti: "Đan Ny Lỵ Ti, nếu nàng thật lòng quy thuận, nàng sẽ kể cho ta nghe mọi chuyện về Bố Lan · Sử Tháp Khắc, không chút giấu giếm. Nhưng nàng lại chẳng hề đả động đến một chữ, nên ta biết ý định thực sự của nàng không phải là quy thuận, mà là muốn đạt được một thứ gì đó khác. Thái độ của nàng thay đổi kể từ sau khi ta cùng nàng đến Hội Hỏa Thuật Sĩ, vậy thì, thứ nàng mưu tính là gì?"

Thần sắc của Đan Ny Lỵ Ti từ vẻ lúng túng khi bị nhìn thấu tức khắc chuyển sang trạng thái tự vệ kiêu hãnh, nàng lạnh lùng đáp: "Ma Sơn, ta không cần phải phản bác những suy đoán vô căn cứ của ngươi."

"Đan Ny Lỵ Ti, nàng hãy thử nghĩ xem, tại sao ta lại đưa nàng đến Hội Hỏa Thuật Sĩ?" Ma Sơn mỉm cười. Sự phòng bị mà Đan Ny Lỵ Ti dựng lên trông có vẻ kiên cố, nhưng thực chất lại chẳng chịu nổi một đòn.

"..." Đan Ny Lỵ Ti hé miệng, nhưng không thốt ra được chữ nào. Nàng chợt nhận ra đó thực chất là ý đồ của Ma Sơn, là một cái bẫy để thử phản ứng của nàng. Quả nhiên Ma Sơn đã hoàn toàn thay đổi như lời Tiểu Ác Ma từng cảnh báo, kẻ hung bạo thô lỗ này nay đã trở nên vô cùng xảo quyệt.

"Bí mật quân sự về Long Hỏa Pháo, sao ta có thể tùy tiện cho người khác xem khi còn chưa chế tạo thành công chứ, trừ khi làm vậy có mục đích khác!" Ma Sơn hạ thấp giọng, tựa như lời thì thầm của tình nhân. Môi hắn gần như sát vào dái tai Đan Ny Lỵ Ti, hơi thở nóng hổi phả ra, tràn xuống tận cổ nàng.

Cơ thể Đan Ny Lỵ Ti đột ngột co rút, sống lưng cứng đờ trong chớp mắt!

"Nếu nàng muốn có bản vẽ Long Hỏa Pháo cùng bí mật về hỏa dược, chỉ cần nàng đồng ý, ta sẽ hứa cho nàng." Bàn tay khổng lồ của Ma Sơn vươn ra hai ngón tay, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc màu vàng bạc của Đan Ny Lỵ Ti. Ngụ ý trong lời nói, Ma Sơn tin rằng Đan Ny Lỵ Ti có thể hiểu được. Đan Ny Lỵ Ti sai Di Tặng Đại đến mời Ma Sơn tới dự tiệc tại Xử Nữ Cư, mục đích là gì? Chẳng phải là một cuộc... giao dịch thuần túy chính trị hay sao! Hình thức tuy có chút khác biệt với việc Lao Bác cưới Sắt Hi, Quỳnh Ân · Ngải Lâm cưới Lai Sa · Đồ Lợi, Nạp Mai Lỵ Á gả cho Mã Thái Nhĩ hay Lôi Giai cưới Y Lỵ Á... phong vị và đạo nghĩa cũng không giống nhau, nhưng bản chất thì hoàn toàn tương đồng.

Cổ của Đan Ny Lỵ Ti lại vươn cao, nàng kiễng cằm, ánh mắt trở nên sắc bén, sự mạnh mẽ và hào quang của một nữ vương năm xưa lại trở về trên người nàng: "Ta không thể nhận được sự đảm bảo từ ngươi, Ma Sơn."

"Ta chính là sự đảm bảo." Ma Sơn thản nhiên nói, môi gần như chạm vào mặt Đan Ny Lỵ Ti.

Đan Ny Lỵ Ti định lùi người lại, nhưng thân mình đột ngột căng cứng, vòng eo bị một lực lượng khổng lồ siết chặt khiến nàng không thể động đậy. Đôi môi dày của Ma Sơn nặng nề ấn xuống, in lên đôi môi đỏ mọng ướt át của nàng. Trong đầu Đan Ny Lỵ Ti như có tiếng nổ vang lên, nàng không biết đã qua bao lâu, cho đến khi không thể thở nổi, cổ họng phát ra tiếng rít kinh người, lực đạo siết lấy eo nàng mới đột ngột buông ra, áp lực trên môi cũng biến mất hoàn toàn. Không khí tự do tràn vào mũi và miệng nàng một cách điên cuồng, nàng thở dốc từng hơi.

Đan Ny Lỵ Ti phát hiện mình đã đứng dậy, tay nắm chặt một con dao ăn, run rẩy chĩa về phía khuôn mặt của con mãnh thú đội lốt người đang ngồi trên ghế: "..."

Nàng vẫn chưa thể nói nên lời, cảm giác ngạt thở khiến toàn thân nàng mềm nhũn, cũng khiến tư duy trong khoảnh khắc đó trở nên trống rỗng!

"Long Hỏa Pháo và hỏa dược sẽ mang lại thay đổi to lớn cho thế giới này, dùng nó để đổi lấy một quốc gia, một cuộc hôn nhân, một đoạn phong lưu, một đêm trăng hoa, một nụ hôn, đều là đáng giá. Điểm khác biệt giữa chúng ta chính là, ta vạch trần tấm màn che đậy giả tạo giữa giới quý tộc, còn nàng lại hy vọng có thể duy trì tấm màn hư ảo mà đẹp đẽ ấy." Lời Ma Sơn như lưỡi dao đâm vào lòng tự trọng và tâm hồn Đan Ny Lỵ Ti.

"Cút!" Đan Ny Lỵ Ti cuối cùng cũng thốt ra chữ đầu tiên, cũng là chữ duy nhất nàng muốn nói.

"Ta sẽ đi, nhưng nàng phải buông con dao xuống trước đã."

Con dao ăn của Đan Ny Lỵ Ti vẫn luôn chĩa về phía Ma Sơn. Ma Sơn ngồi trên ghế, ngay cả khi ngồi vẫn cao hơn Đan Ny Lỵ Ti đang đứng trên mặt đất. Đây chính là cuộc đối đầu ngọt ngào giữa một gã khổng lồ và một cô gái xinh đẹp.

"Cút, ngay lập tức, ngay bây giờ!" Đan Ny Lỵ Ti nói thêm hai từ nữa. Hơi thở của nàng dần thông suốt, bàn tay nắm dao trở nên vững vàng hơn.

"Nữ vương bệ hạ, tốt nhất là nên hạ dao xuống đi." Tay phải Ma Sơn vươn tới chộp lấy con dao của Đan Ny Lỵ Ti. Nàng hơi lùi lại, rồi đột ngột vung dao chém về phía cổ tay hắn. Thế nhưng nàng đã chém vào không trung, tay phải Ma Sơn đã rút về, tay trái vòng qua từ một góc khác, chộp lấy cổ tay nàng.

Một khi đã bị nắm lấy, Đan Ny Lỵ Ti không còn cơ hội tấn công nào nữa.

"Tay phải là đòn nghi binh, tay trái mới là đòn tấn công thực sự." Ma Sơn cười nói, "Giống như việc hôm qua ta cùng nàng đến Hội Hỏa Thuật Sĩ, ta để nàng thấy Long Hỏa Pháo, cũng để nàng nghe thấy bí mật về loại hỏa dược mà ta đang nghiên cứu có độ ổn định tốt hơn cả dã hỏa, nhưng chuyện hôm qua thực chất chỉ là đòn nghi binh của ta. Đêm nay chúng ta thưởng thức mỹ thực tại Xử Nữ Cư, đây mới là đòn tấn công thực sự của ta."

"..." Đan Ny Lỵ Ti cảm thấy hơi thở nghẹn lại! Nàng bàng hoàng nhận ra, ngay cả khi cộng cả Ngõa Lý Tư và Tiểu Ác Ma lại, cũng không thể xảo quyệt gian trá bằng Ma Sơn.

Đan Ny Lỵ Ti buông lỏng ngón tay, mặc cho con dao rơi xuống: "Ma Sơn, ngươi phí hết tâm cơ để có được sắc đẹp của ta, ngươi..."

Ma Sơn ngắt lời Đan Ny Lỵ Ti: "Nữ vương bệ hạ, ta muốn có được sắc đẹp của nàng, thì ngay lúc này đây ta đã có thể danh chính ngôn thuận mà có được. Tất cả mọi người trong vương cung đều biết là nàng sai Di Tặng Đại mời ta đến Xử Nữ Cư dự tiệc, chứ không phải ta tự tiện xông vào. Bây giờ ta có lột sạch nàng ra trên tấm thảm để chiếm đoạt nàng, cũng sẽ không ai cho rằng ta cưỡng bức nàng. Người của Thất Quốc sẽ đồn đại rằng chính nàng chủ động hẹn gặp ta. Trong tình huống này, ta hoàn toàn không cần dùng Long Hỏa Pháo và hỏa dược để đưa ra lời hứa với nàng, vì sự lừa dối đó vô nghĩa, trừ khi đó không phải là lừa dối. Chỉ cần nàng đồng ý, ta nhất định sẽ cho nàng Long Hỏa Pháo và hỏa dược, nàng hãy suy nghĩ kỹ rồi hãy sai Di Tặng Đại đến thông báo cho ta."

"Đây lại là đòn nghi binh của ngươi sao?" Đan Ny Lỵ Ti kiễng chiếc cằm tinh xảo lên đối diện với Ma Sơn. Nàng tràn đầy ý chí chiến đấu, như một chiến binh!

"Vậy thì cần nàng phải phán đoán cho kỹ rồi." Ma Sơn nhặt con dao trên sàn đặt lên bàn ăn, "Nàng cần thay đổi định kiến về ta, sự thiên kiến đã che mờ đôi mắt nàng, khiến nàng hoàn toàn không nhìn rõ chân tướng sự việc. Hạt giống mà Tiểu Ác Ma và Ngõa Lý Tư gieo trong lòng nàng tuy đã nảy mầm, nhưng đã đến lúc phải chặt đứt cái cây định kiến đó rồi. Đan Ny Lỵ Ti, ta đã sớm không còn là kẻ ác đứng đầu Thất Quốc, ta cũng đã sớm không còn tàn bạo và đáng sợ nữa."

"Hừ!"

"Đêm nay, thức ăn của nàng rất ngon!" Ma Sơn đẩy ghế đứng dậy, "Ta rất cảm kích!" Ma Sơn sải bước lớn đi về phía cửa chính.

Cộc cộc cộc!

Tiếng gõ cửa lịch sự vang lên, sau đó cửa được đẩy ra, gương mặt của Di Tặng Đại lộ ra ở cửa: "Quốc vương bệ hạ, Đại quốc sư Khoa Bản cầu kiến, nói có việc vô cùng khẩn cấp cần phải gặp ngài ngay lập tức."

"Gọi ông ta vào." Ma Sơn đứng lại.

Đại quốc sư Khoa Bản hơi khom lưng bước vào, ông ta mỉm cười chào Đan Ny Lỵ Ti đang có sắc mặt khác lạ, rồi nói ngay: "Quốc vương bệ hạ, Lãm Y thân vương gửi tin nhắn hỏa tốc bằng quạ đen, thành bang Phan Thác Tư đã bị ngài ấy chiếm lĩnh. Kỵ binh Đa Tư Lạp Khắc và hạm đội Đường Ân đã sẵn sàng phòng ngự trước sự tấn công của thành bang Bố Lạp Phật Tư."

"Rất tốt, hồi âm cho Lãm Y thân vương, ra lệnh cho hắn đóng cửa thị trường buôn bán người hầu."

"Tuân mệnh, Quốc vương bệ hạ."

"Bảo Lãm Y thân vương phái tâm phúc lẻn vào Bố Lạp Phật Tư, một khi Bố Lạp Phật Tư có động thái điều động hải quân, lập tức gửi quạ đen cho cả thành bang Phan Thác Tư và Quân Lâm thành."

"Rõ!"

Ma Sơn xua tay, Đại quốc sư Khoa Bản hơi cúi chào, sau đó lại hành lễ với Đan Ny Lỵ Ti một lần nữa rồi lui ra.

Ma Sơn quay đầu nhìn Đan Ny Lỵ Ti: "Đan Ny Lỵ Ti, thành bang Phan Thác Tư là bước đầu tiên để ta chinh phục đại lục Ác Tư Tác, cũng là đại bản doanh cho quân đoàn sau này của ta. Thị trường buôn bán người hầu tự do của Phan Thác Tư thực chất chính là thị trường nô lệ. Thành bang Bố Lạp Phật Tư và thành bang Phan Thác Tư giao chiến nhiều năm, mục đích chính là để cấm giao dịch và buôn bán nô lệ. Tuy Hải Vương cuối cùng giành thắng lợi trong chiến tranh, thành bang Phan Thác Tư dù buộc phải bãi bỏ chế độ nô lệ, cũng đã ký kết luật pháp cấm giao dịch nô lệ số lượng lớn và mua bán tư nhân, nhưng thực chất, thị trường người hầu tự do chính là thị trường giao dịch và buôn bán nô lệ. Bây giờ ta triệt để dẹp bỏ thị trường người hầu, hoàn toàn cấm Phan Thác Tư buôn bán nô lệ. Điều này nhất quán với những nỗ lực mà nàng đã làm ở Nô Lệ Loan."

Đan Ny Lỵ Ti nhìn Ma Sơn bước ra khỏi cửa, bóng lưng cao lớn vạm vỡ ấy cứ ám ảnh trong tâm trí nàng hồi lâu. Dạ tiệc đêm nay đã mang lại cho nàng quá nhiều cảm xúc và những nỗi niềm phức tạp. Di Tặng Đại cẩn trọng bước vào, nàng đưa cho Đan Ny Lỵ Ti một cốc nước: "Bệ hạ, Ma Sơn... ngài ấy... đã nói gì với người..."

"Hắn xảo quyệt gian trá, mưu kế trùng trùng, tâm cơ cực sâu!" Đan Ny Lỵ Ti nghe thấy tiếng mình khẽ đáp. Nàng có ảo giác như mình đang nằm mơ.

Lời của Ma Sơn vẫn văng vẳng bên tai: Bây giờ ta triệt để dẹp bỏ thị trường người hầu, hoàn toàn cấm Phan Thác Tư buôn bán nô lệ. Điều này nhất quán với những nỗ lực mà nàng đã làm ở Nô Lệ Loan... Nàng cần thay đổi định kiến về ta, sự thiên kiến đã che mờ đôi mắt nàng... Ta hoàn toàn không cần dùng Long Hỏa Pháo và hỏa dược để đưa ra lời hứa với nàng, vì sự lừa dối đó vô nghĩa, trừ khi đó không phải là lừa dối...

...Còn nữa, dư nhiệt từ đôi môi dày của Ma Sơn... cảm giác ngạt thở đó như cái chết cận kề khi sắp chết đuối...

"Di Tặng Đại, ngày mai chúng ta đi phố Tơ Lụa chọn lễ phục!"

"Vâng, Nữ vương bệ hạ. Là lễ phục cho bốn người hay ba người ạ?"

Sau một thoáng im lặng, Đan Ny Lỵ Ti đưa ra quyết định: "Bốn người."

"Vâng, Nữ vương bệ hạ."

Bốn người: Đan Ny Lỵ Ti, Di Tặng Đại, Di Tặng Lạc, Kiều Lạp · Mạc Nhĩ Mông.

Di Tặng Lạc là em trai của Di Tặng Đại, một người lính trong quân đoàn Vô Cấu Giả của Ma Sơn. Ma Sơn đã cho phép Di Tặng Lạc làm thị vệ cho Nữ vương bệ hạ, hiện tại cậu nhóc ấy đang làm lính gác ở ngay cửa Xử Nữ Cư. Còn Kiều Lạp · Mạc Nhĩ Mông, Ma Sơn vẫn chưa đồng ý với yêu cầu này của Đan Ny Lỵ Ti.

Đan Ny Lỵ Ti quyết định sáng mai sẽ đến lâu đài Mai Cách tìm Ma Sơn, nếu đi muộn, Ma Sơn sẽ đến đại sảnh Vương Tọa để xử lý chính vụ, khi đó sẽ phải đợi đến tận buổi chiều. Nàng muốn Ma Sơn hạ lệnh cho Kiều Lạp · Mạc Nhĩ Mông trở về bên cạnh mình, nàng cần người của mình làm thị vệ thân cận để đi tới Tây Cảnh.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, trước cầu treo lâu đài Mai Cách, Đan Ny Lỵ Ti, Di Tặng Đại và Di Tặng Lạc xuất hiện.

Người chịu trách nhiệm canh giữ cầu treo là tước sĩ Ba Long cùng đội vệ binh vương thất do ông ta chỉ huy.

"Nữ vương bệ hạ, người có cần tôi thông báo gì với Quốc vương bệ hạ không?"

"Tước sĩ Ba Long, ta muốn vào gặp Quốc vương bệ hạ."

"Ồ, rất tiếc, Quốc vương bệ hạ không còn ở lâu đài Mai Cách nữa." Ba Long cười nói.

"Ồ? Quốc vương đã đi đâu rồi?"

"Ở thao trường ngoài cửa Quốc Vương, trong rừng cây bên bờ sông Hắc Thủy."

"Sớm thế sao?" Đan Ny Lỵ Ti rất ngạc nhiên.

"Nữ vương bệ hạ, Quốc vương của chúng ta là vị vua trên lưng ngựa. Mỗi sáng sớm, ngài đều đến thao trường luyện tập cùng các tướng sĩ. Gần đây ngài cùng tướng quân Kiệt Khoa · Lạc Kỳ huấn luyện sự phối hợp chiến trận giữa quân đoàn Vô Cấu Giả và kỵ binh." Một kỵ sĩ áo choàng trắng kiêu hãnh nói.

Trong số các tướng sĩ canh giữ cầu treo lâu đài Mai Cách, mỗi ngày đều có Ngự Lâm Thiết Vệ luân phiên, họ đại diện cho uy quyền của vương thất và có quyền lãnh đạo trực tiếp đối với đội vệ binh vương thất. Hôm nay, Ngự Lâm Thiết Vệ trực cầu treo là tước sĩ Cát Lam · Cổ Bách Lặc đến từ Thiết Quần Đảo.

Trái tim Đan Ny Lỵ Ti khẽ lay động, Ma Sơn làm vua mà vẫn nghiêm khắc trị quân như vậy, đích thân thực hiện, không hề buông lơi hưởng lạc. Bên tai nàng lại vang lên giọng nói trầm bổng của Ma Sơn: Nàng cần thay đổi định kiến về ta, sự thiên kiến đã che mờ đôi mắt nàng, khiến nàng hoàn toàn không nhìn rõ chân tướng sự việc.

"Đa tạ tướng quân, chúng ta đi thao trường." Câu sau, Đan Ny Lỵ Ti nói với Di Tặng Đại và Di Tặng Lạc.

"Cho họ vào." Trên bức tường thành cao ngất của lâu đài Mai Cách, một giọng nữ vang lên.

Đó là Vương hậu Giản Ni · Duy Tư Đặc Lâm. Bên cạnh nàng là hai nữ tướng vạm vỡ: Bố Lôi Ni và Trạch Lệ; cùng một vị tướng quân: Lư Khắc gầy gò linh hoạt. Xung quanh hai nữ tướng và vị tướng quân này không xa còn có bốn kỵ sĩ áo choàng trắng hộ vệ, họ là những Ngự Lâm Thiết Vệ chỉ trung thành với vương thất.

Khách khách khách khách!

Cầu treo lâu đài Mai Cách được hạ xuống, Đan Ny Lỵ Ti cùng Di Tặng Đại, Di Tặng Lạc bước lên cầu.

Một lúc sau, Di Tặng Lạc leo lên tường thành và cùng Nữ vương bệ hạ đi về phía Vương hậu Giản Ni, liền bị một Ngự Lâm Thiết Vệ vươn tay ngăn lại. Hắn mang theo một thanh cong đao Á Lạp Khắc bên hông, trong ủng chiến ở bắp chân cũng cắm một con dao găm.

"Tước sĩ Áo Tư Mông, để cậu ta đi cùng." Giọng Vương hậu vang lên.

Ngự Lâm Thiết Vệ Áo Tư Mông · Khải Đặc Bố Lai Khắc, kẻ được mệnh danh là Tiểu Ma Sơn, chậm rãi tránh thân hình vạm vỡ của mình sang một bên với vẻ cảnh cáo nghiêm trọng.

Ba người Đan Ny Lỵ Ti đến trước mặt Vương hậu Giản Ni. Vương hậu không đội vương miện, mặc một bộ y phục giản dị, trên mặt cũng không phấn son, để mặt mộc tự nhiên.

"Người quả thực rất đẹp, rất mê người." Đây là câu đầu tiên Giản Ni · Duy Tư Đặc Lâm nói khi nhìn Đan Ny Lỵ Ti.

"Người cũng rất đẹp, Vương hậu bệ hạ."

Đan Ny Lỵ Ti đầy cảnh giác với Giản Ni, nàng từng nghe nói Vương hậu là một phù thủy.

Di Tặng Đại chú ý thấy hai nữ tướng hộ vệ Vương hậu vạm vỡ như núi. Những nữ tướng có thể hình như vậy rất hiếm thấy.

Giản Ni rút một chiếc trâm màu bạc từ trên tóc xuống, đột ngột đâm vào mu bàn tay Đan Ny Lỵ Ti. Khi nỗi đau nhói khiến Đan Ny Lỵ Ti khẽ kêu lên, chiếc trâm đã được rút về. Tay Di Tặng Lạc lập tức ấn lên chuôi cong đao Á Lạp Khắc. Đây là bản năng của một chiến binh, trong khi ba vị tướng quân Bố Lôi Ni, Trạch Lệ và Lư Khắc lại không hề động đậy, chỉ có ánh mắt của họ đồng loạt khóa chặt vào người Di Tặng Lạc. Trong khoảnh khắc đó, sau lưng Di Tặng Lạc lập tức túa mồ hôi lạnh. Cậu biết rằng chỉ cần mình dám có thêm một hành động nhỏ, chắc chắn sẽ bị ba thanh kiếm đâm xuyên cùng một lúc.