"Ma Sơn, Braavos ở phía Đông." Daenerys Targaryen đang cưỡi trên lưng Drogon nhắc nhở Ma Sơn.

Từ cách xưng hô, Daenerys đã cho thấy sự thân cận đối với Ma Sơn. Nếu gọi Ma Sơn là Bệ hạ, đó là kính ngữ, nhưng cũng là khoảng cách. Arya Stark chỉ gọi Ma Sơn là Bệ hạ trong những dịp công khai chính thức hoặc khi mỉa mai, còn bình thường đều gọi thẳng tên Ma Sơn.

"Ta biết, Daenerys." Ma Sơn trả lời.

Ma Sơn cũng không còn gọi Daenerys là Nữ hoàng bệ hạ nữa, như vậy quá khách sáo.

Mặc dù cả hai vì lời tiên tri đột ngột của Melisandre mà gián đoạn sự gần gũi về thể xác, nhưng về mặt cảm xúc, giữa họ đã không còn sự ngăn cách như trước. Dĩ nhiên, ngăn cách trước kia không đến từ Ma Sơn, không phải Ma Sơn có ngăn cách với Daenerys, mà là Daenerys có ngăn cách với Ma Sơn. Tuy nhiên, sau khi Jeyne Westerling công khai ý định muốn giết Daenerys, Daenerys đã đưa ra quyết định của riêng mình.

Daenerys từng có trải nghiệm với Khal Drogo. Từ sự yếu đuối bất lực ban đầu, đêm đêm khóc thầm trong câm lặng, cho đến khi thay đổi thái độ và tiếp nhận sự chỉ dạy chuyên nghiệp về chuyện nam nữ từ thị nữ người Lys, Daenerys đã chuyển từ bị động sang chủ động. Nàng dùng vẻ đẹp và những kỹ năng chuyên nghiệp hoàn toàn khác biệt với các phụ nữ trên thảo nguyên để cuối cùng trở nên mạnh mẽ, kiên cường đến mức chinh phục hoàn toàn Khal Drogo, khiến hắn mê mẩn nàng, răm rắp nghe lời. Nàng cũng từ đó nhận được sự tôn trọng của Khal Drogo, quyền uy tuyệt đối của một Khaleesi và niềm vui nam nữ mà một người phụ nữ đáng được hưởng. Chính trải nghiệm chuyển biến thái độ từ đau khổ cùng cực để cuối cùng làm chủ tình thế đã tạo nên phẩm chất hiếu thắng, kiên định và không sợ hãi của nàng sau này.

Lần này đối mặt với Ma Sơn, Daenerys đã đưa ra lựa chọn tương tự, giống như một phiên bản lặp lại của trải nghiệm với Khal Drogo.

Nhưng khi nàng cùng Ma Sơn cưỡi rồng bay ra khỏi dãy núi Mây, Daenerys phát hiện phương hướng đã sai, hoàn toàn ngược lại với đích đến. Họ cần đến Braavos, mà Braavos ở phía Đông, nhưng Ma Sơn lại đang điều khiển rồng bay về phía Tây. Daenerys đương nhiên phải đi theo hướng của Ma Sơn, nhưng trong lòng nàng cũng đầy nghi hoặc.

Chẳng lẽ Ma Sơn không đi về phía Đông để giải cứu Arya Stark sao?

Điều này vượt quá sự hiểu biết của Daenerys.

Khi họ còn trong lều, rõ ràng đã bàn bạc là sẽ đi về phía Đông tới Braavos.

Bầu trời đêm trên dãy núi Minh Nguyệt rất lạnh.

Tại nơi cao nhất của dãy núi, tuyết phủ quanh năm, chưa bao giờ tan chảy.

Cự long bay lượn, hơi lạnh ập đến như lưỡi dao.

Tuy nhiên, cự long Kẻ Trộm Cừu (Sheepstealer) giống như một lò sưởi di động. Hắc long Drogon cũng toàn thân tỏa ra hơi nóng, chống lại cái lạnh của bầu trời đêm rất hiệu quả.

"Ma Sơn, chúng ta hiện đang bay về phía Tây, có bí mật hành động nào cần nói cho ta biết không?" Ánh mắt Daenerys chằm chằm nhìn Ma Sơn.

"Ta muốn nàng đi Tây Lãnh Địa xem thử trước đã." Ma Sơn trả lời.

"Đến Tây Lãnh Địa, xem cái gì?"

"Xem tương lai."

"Tương lai cái gì?"

"Tương lai của lục địa Essos rốt cuộc sẽ trở thành bộ dạng gì, Vịnh Nô Lệ trong tương lai sẽ ra sao, nàng không muốn biết sao?"

Ánh mắt Daenerys Targaryen lộ ra ánh sáng kỳ lạ. Ma Sơn dường như cũng giống như tâm tư của nàng, đang chuyển bị động thành chủ động sao? Nhưng lời của Ma Sơn rất kỳ quái, cũng rất lạ lùng, hoàn toàn khơi dậy trí tò mò của Daenerys. Lời của Ma Sơn khiến Daenerys có hứng thú muốn tìm hiểu ngọn ngành.

"Ma Sơn, chúng ta đi Tây Lãnh Địa, làm sao có thể nhìn thấy tương lai của Vịnh Nô Lệ?"

"Nàng đi rồi sẽ biết."

"Ồ?!"

"Trước khi đi Braavos, ta cần nàng đặt niềm tin vào ta."

"Ta đến tìm chàng, đã chứng minh rằng ta có niềm tin vào chàng rồi."

"Nhưng vẫn chưa đủ." Ma Sơn nhìn Daenerys xinh đẹp tuyệt trần, mỉm cười nhẹ. Hắn đã nhận được mật thư của Jeyne Westerling, tốc độ của quạ nhanh hơn nhiều so với việc Daenerys đi bộ tìm người trong dãy núi Minh Nguyệt. Tại sao Daenerys đột nhiên chủ động đi tìm Ma Sơn? Bởi vì Jeyne đã ra tay, bà ta khiến Ma Sơn đạt được ý nguyện, và phần thưởng nhận lại chính là quyền nuôi ba con rồng nhỏ mà Ma Sơn đã hứa.

"Ồ? Có lẽ khi đến Tây Lãnh Địa, chàng sẽ đập tan những tưởng tượng tốt đẹp trong lòng ta đấy!"

"Tuyệt đối không." Ma Sơn kiêu hãnh nói.

Sự khẳng định mạnh mẽ của Ma Sơn khiến lòng Daenerys xao động.

Ma Sơn quả thực là một kẻ ngông cuồng, quá mức mạnh mẽ. Daenerys rất mạnh mẽ, nhưng Ma Sơn còn mạnh mẽ hơn.

Tuyệt đối không!

Lời nói đanh thép! Độc đoán chuyên quyền!

"Tây Lãnh Địa có nơi nào thần kỳ mà ta chưa từng thấy sao?"

"Rất nhiều."

Lời của Ma Sơn khiến Daenerys mỉm cười nhẹ.

Sự tùy tiện nói bừa của hắn khiến Daenerys cảm thấy Ma Sơn dường như là một kẻ khá thú vị.

Tuy nhiên, Tây Lãnh Địa rốt cuộc có thứ gì đáng để đặc biệt đi xem một chuyến?

Khi Sansa Stark kết hôn, chẳng phải là muốn đi Tây Lãnh Địa sao?

Tại sao lại còn phải chạy riêng một chuyến như thế này?

Từ dãy núi Minh Nguyệt đến quần sơn Tây Lãnh Địa, khoảng cách đường chim bay là hơn một ngàn dặm. Cự long đi trước mở đường phá gió, hắc long Drogon bám sát phía sau Kẻ Trộm Cừu, việc này có thể giúp Drogon tiết kiệm không ít thể lực, cũng có thể tăng tốc độ cho Drogon.

Ma Sơn điều khiển rồng bay hết tốc lực, hắn còn cần phải đi đến Braavos ở phía Đông để mang Arya Stark trở về.

Trời hửng sáng, hai con rồng một lớn một nhỏ xuất hiện trên bầu trời Tây Lãnh Địa.

"Chúng ta hãy đến Tân thôn Clegane xem trước đã."

"Được, ta cũng rất muốn xem nơi sinh ra kẻ ác đầu sỏ của Bảy Vương Quốc rốt cuộc là vùng đất cùng hung cực ác nào."

"Chúng ta không vào thôn, cũng không xuống đất, chỉ lặng lẽ nhìn từ trên không trung thôi."

"Lén lút nhìn trộm nhà của chính mình như kẻ trộm sao?" Daenerys không nhịn được cười, lời của Ma Sơn khiến nàng cảm thấy quá đỗi thú vị, tiếng cười hạnh phúc của nàng trong trẻo, êm tai.

"Chính là như vậy!"

---❊ ❖ ❊---

Ma Sơn điều khiển rồng hạ thấp độ cao, thị lực của rồng kinh người, người điều khiển rồng và rồng tâm ý tương thông, thị lực cũng khác hẳn người thường.

Daenerys trên lưng hắc long Drogon nhìn thấy những ngôi nhà bên dưới như từng chiếc hộp vuông vức hoàn chỉnh, đường sá ngang dọc ngay ngắn.

Nàng lại hạ thấp độ cao hơn. Nhìn thấy phía trước mỗi ngôi nhà nhỏ đều có sân, phía sau có chuồng gia súc. Cứ cách một khoảng cách nhất định, lại có một tòa nhà riêng biệt trông hơi lớn hơn một chút.

Đây là một ngôi làng quy củ mà Daenerys chưa từng thấy bao giờ.

"Mỗi một hộ dân đều sở hữu một ngôi nhà độc lập của riêng mình, phía trước là sân trồng rau, phía sau là chuồng nuôi gia súc. Trong sân, nhà nào cũng có một cái giếng nước, giếng nước có thể giải quyết vấn đề nước uống cho dân chúng. Cứ hai mươi hộ thì có một nhà vệ sinh công cộng riêng biệt. Bệnh tật của dân chúng đa phần là do không sạch sẽ, không vệ sinh gây ra, nhà vệ sinh công cộng khép kín có thể giải quyết thói xấu tùy tiện phóng uế của con người. Dưới nhà vệ sinh được thiết kế đường thoát nước, trực tiếp thải vào bể tự hoại chuyên dụng."

"Chàng sở hữu hàng ngàn hộ dân sao?"

Thôn Clegane trông giống như một thành phố nhỏ chỉnh tề, không có tường thành.

"Dân chúng của ta bốn năm trước chỉ có mười một hộ."

Đôi mắt đẹp của Daenerys sáng lên: "Chàng cướp đâu ra nhiều dân chúng như vậy?"

"Dân tị nạn do chiến tranh mang lại, nhà mới của một số binh sĩ, còn có những kẻ lang thang ở cảng Lannis, những người bất hạnh không nhà không cửa, và hàng trăm trẻ mồ côi, góa phụ từ Quần đảo Sắt. Quần đảo Sắt trong vài năm ngắn ngủi đã trải qua sự tranh giành lặp đi lặp lại của Đại vương Balon, triều đại Mắt Quạ, Tổng đốc Qhorin, Nữ vương Asha. Một số dân chúng Đảo Sắt không chịu nổi gánh nặng, biết ta ở đây thu nhận dân tị nạn khắp thiên hạ, nên có hàng trăm dân đảo đến đây định cư, trở thành dân chúng của gia tộc Clegane."

"Tân thôn Clegane thu nhận bất kỳ dân chúng nào sao?"

"Đúng vậy, già yếu bệnh tật, chúng ta đều nhận, không từ chối ai. Người đông, không có chỗ ở thì xây nhà. Đá và cây cối của dãy núi Silver Hall không cần tốn tiền, dân làng đông lên thì thợ đá, thợ rèn, thợ mộc cái gì cũng có. Ở Tân thôn Clegane, muốn ở lại thì phải giúp đỡ lẫn nhau, nhất trí đối ngoại."

Daenerys gật đầu.

"Thực ra nhu cầu của dân chúng rất đơn giản: đất đai, nhà ở, tự do, đoàn kết và yêu thương lẫn nhau. Ta là kẻ ác đầu sỏ của Bảy Vương Quốc, nhưng ở Tân thôn Clegane, không một dân chúng nào cho rằng ta là kẻ ác, họ cho rằng ta là người thiện lương nhất." Ma Sơn cười nói.

"Vậy sao?" Daenerys ngẩng cao đầu, "Chúng ta hình như bị người ta nhìn thấy rồi."

"Vậy thì đi thôi." Ma Sơn vỗ nhẹ vào đầu Kẻ Trộm Cừu, "Bay lên, bay đi."

Cự long bay vọt thẳng lên cao, tiến vào trong những tầng mây.

Tân thôn Clegane, theo tiếng người gọi, dân làng đều lần lượt chạy ra, cùng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời...

---❊ ❖ ❊---

Trời như sáng bừng lên trong khoảnh khắc, từ xa, Daenerys nhìn thấy một công trình giống như một con cự xà đang uốn lượn ở tầm thấp. Không biết độ dài bao nhiêu, như một con cự xà bay ra từ dãy núi trùng điệp, một phần của con cự xà đó vẫn còn ẩn giấu trong lòng núi sâu.

"Đó là cái gì?"

"Kênh dẫn nước trên không."

"Kênh dẫn nước trên không?"

"Đúng vậy, nước lấy từ những con suối nhỏ trong dãy núi, không đào kênh trên mặt đất, chỉ có trên không mới đảm bảo được độ sạch của nước. Ở Castamere và Tarbeck Hall, ta đều thiết kế kênh dẫn nước trên không, đưa nước vào tận trong nhà của mỗi hộ dân."

Daenerys chưa từng thấy thiết kế kênh dẫn nước trên không như vậy, ánh mắt nàng lấp lánh, cảm thấy kinh ngạc.

"Dân chúng từ các bộ lạc vùng cao của dãy núi Minh Nguyệt sinh sống ở Castamere và Tarbeck Hall, thành phố Castamere phần lớn nằm dưới lòng đất, người từ các bộ lạc vùng núi Minh Nguyệt đã quen với việc phóng uế tùy tiện, cũng quen với việc rửa mặt và uống nước trong cùng một hồ nước, điều này sẽ gây ra rất nhiều bệnh tật. Ta đã xây dựng rất nhiều nhà vệ sinh khép kín, và xây dựng kênh dẫn nước trên không, nước cuối cùng chảy vào tháp nước, chân tháp nước có rất nhiều van, mở ra là nước chảy ra, người dân dùng thùng hứng nước về nhà, hoặc dùng ống tre dẫn nước vào vại nước trong nhà. Nước uống và nhà vệ sinh là những cơ sở hạ tầng cơ bản để đảm bảo dân chúng khỏe mạnh, ít sinh bệnh."

Daenerys nhìn về phía Ma Sơn: "Ma Sơn, ta cảm thấy chàng là một trí giả."

"Ta chính là một trí giả." Ma Sơn không hề khiêm tốn.

Daenerys mỉm cười nhẹ.

"Thiết kế kênh dẫn nước trên không của chàng có thể phổ biến ở Vịnh Nô Lệ."

"Còn có nhà vệ sinh, trường học nữa."

"Trường học?"

"Đúng vậy, ta đã xây dựng trường học ở Tân thôn Clegane, Castamere và Tarbeck Hall, đồng thời cưỡng chế ra lệnh rằng con cái của mỗi dân chúng bắt buộc phải đi học, học viết chữ, tính toán, thông qua thi cử để kiểm tra sự tiến bộ của chúng. Mỗi đứa trẻ sau khi học tập đều phải biết chữ, đọc sách và tính toán. Khi thế hệ dân chúng mới lớn lên, họ đều là những người có văn hóa. Ở Tây Lãnh Địa, dân chúng không biết chữ chiếm hơn chín phần mười."

"Dân chúng Vịnh Nô Lệ về cơ bản không ai biết chữ cả. Missandei biết chữ, nàng ấy rất đáng ngưỡng mộ trong lòng dân chúng."

"Daenerys, nàng là Nữ hoàng của Vịnh Nô Lệ, nàng phải xây dựng trường học ở Vịnh Nô Lệ, thuê học sĩ dạy cho dân chúng của nàng biết chữ và tính toán. Đây là tiền đề để một quốc gia hưng thịnh, khoa học của Học thành, biết chữ và tính toán là nền tảng."

Daenerys nhìn Ma Sơn, ánh mặt trời chiếu lên người Ma Sơn và Kẻ Trộm Cừu, những vảy rồng màu vàng đỏ của Kẻ Trộm Cừu tỏa ra ánh sáng, làm tôn lên vẻ Ma Sơn như một vị đại anh hùng mang theo hào quang.

Trong phút chốc, Daenerys nhớ đến đánh giá của Varys, Tyrion, Barristan, Jorah Mormont về Ma Sơn, rõ ràng, đối với Ma Sơn thực sự, những mưu sĩ dũng tướng dưới trướng nàng không một ai thấu hiểu.

Nếu nói trên thế giới này thực sự có nhân vật anh hùng vĩ đại, thì đó chính là Ma Sơn.

Thực ra, từ khoảnh khắc Ma Sơn chém chết Dạ Vương, cứu mạng sống của toàn lục địa, nàng đã nên tự kiểm điểm, nên lý trí và khách quan đánh giá lại Ma Sơn.

Trời đã sáng hẳn, mà những người bên dưới cũng nhìn thấy hai con rồng trên bầu trời, họ phát ra những tiếng hoan hô.

"Ma Sơn, dân chúng của chàng nhìn thấy chàng rồi."

"Cũng là dân chúng của nàng, Daenerys." Ma Sơn nói.

Đây không phải là một câu tình tứ, nhưng lại vượt qua tất cả những lời tình tứ mà Daenerys từng nghe.

"Ta rất vinh hạnh." Daenerys cười nói. Nụ cười của nàng xuất phát từ tận đáy lòng, vẻ đẹp cực hạn, làm rung động tâm hồn, khiến lòng Ma Sơn xao động.

"Chúng ta đi thôi, đến Braavos ở phía Đông." Ma Sơn nói.

"Được!" Daenerys lòng đầy phấn khích, nàng đã gặp qua vô số người, từng chứng kiến nhiều trí giả, phù thủy, đại hiền chủ và những vị tướng vô địch, nhưng chưa bao giờ có một người nào hội tụ sự dũng mãnh và trí tuệ tuyệt đối như Ma Sơn, hơn nữa lại còn là tộc rồng mới trỗi dậy. Ba con rồng do Kẻ Trộm Cừu của Ma Sơn ấp nở đã báo hiệu sự ra đời của một thời đại rồng mới.

Trong thời đại rồng trước đây – Đế quốc Valyria – tộc trưởng gia tộc Targaryen chỉ là một bá tước bình thường trong đế quốc rồng, rồng chưa bao giờ là sinh vật ma thuật chỉ thuộc sở hữu riêng của gia tộc Targaryen. Chỉ là khi đế quốc rồng bị diệt vong, người duy nhất của tộc rồng thoát chết đến đảo Dragonstone ở Westeros là gia tộc Targaryen.

Ba con rồng nhỏ của Ma Sơn: Lady, Knight và Tyrmet, mẹ của chúng là Kẻ Trộm Cừu, còn cha đến từ ba con rồng của Targaryen: Drogon, Rhaegal và Viserion.

Trong cõi u minh, rồng đã sớm kết duyên. Thể hình của Ma Sơn còn cường tráng hơn Khal Drogo gấp nhiều lần. Nghĩ đến đây, gương mặt xinh đẹp của Daenerys ửng hồng nhạt.

Ma Sơn muốn chinh phục lục địa Essos, điều quan trọng nhất là phải chinh phục được Mẹ Rồng Daenerys – người có tầm ảnh hưởng lớn nhất tại lục địa Essos; đối với Daenerys xinh đẹp tuyệt trần, không chỉ là chinh phục thể xác của nàng, mà quan trọng hơn là chinh phục trái tim của nàng.

Kênh dẫn nước, nhà ở, nhà vệ sinh, trường học, sự an cư lạc nghiệp của dân chúng, những thứ này trông có vẻ bình thường, nhưng sức mạnh lại vượt xa thanh kiếm thép Valyria "Băng" trên lưng Ma Sơn.

Trong tiếng hoan hô của dân chúng, hai con rồng bay vút lên cao, tiến vào trong những tầng mây...