Ầm!
Gã tiểu công định đánh lén Ngô Ưu ôm lấy cổ, ngã gục trong vũng máu, tay chân co giật không ngừng, rõ ràng là không sống nổi nữa. Ngô Ưu tay cầm đôi đoản kiếm, toàn thân dính đầy máu tươi, sát khí bức người.
Keng!
Con dao găm trên tay ông chủ tiệm rơi xuống đất.
Bốn gã giúp việc trong tiệm đều sợ đến ngây người.
Lão già Lao Phật Nhĩ càng kinh hãi đến mức con ngươi không thể chuyển động, đứng chôn chân như tượng gỗ!
Thằng nhãi nghèo hèn này là Ngô Ưu, thị vệ thân cận của phu nhân Giản Ni sao? Phu nhân Giản Ni, phu nhân của Công tước Ma Sơn, thằng nhãi này lại là thị vệ của phu nhân ư?!
Rạng sáng hôm qua, Lao Phật Nhĩ đã đến xếp hàng trước cửa ngân hàng, thằng nhãi nghèo hèn này cũng đến rất sớm, mặc quần áo rách rưới cũ kỹ giống hệt lão, trông chẳng khác gì kẻ khốn cùng, sao nó lại có thể là thị vệ thân cận của phu nhân Giản Ni được?!
Phu nhân Giản Ni có hai nữ tướng thân cận nổi danh khắp Tây cảnh, dũng mãnh vô song, một người là tướng quân Bố Lôi Ni đến từ Tháp Tư, một người là Trạch Lệ Cách Nhĩ Đạt được gọi là "Công Ngưu". Hai nữ tướng này còn cao lớn khỏe mạnh hơn cả kỵ sĩ bình thường, so với những nam kỵ sĩ cường tráng nhất cũng chẳng hề kém cạnh. Ngô Ưu này, chẳng lẽ là chiến binh dưới trướng hai vị nữ tướng đó?!
Chỉ là, thị vệ của phu nhân Giản Ni địa vị cao quý nhường nào, sao lại mặc đồ như thằng nhãi nghèo hèn trà trộn trên phố được?!
Lão già Lao Phật Nhĩ không biết mình đã rời khỏi tiệm bột mì đó như thế nào, lão cảm thấy mọi thứ cứ như đang nằm mơ. Khi lão đi đến tiệm hạt giống để mua hàng, lão vẫn cảm thấy mỗi bước chân mình đi đều như đang giẫm trên đống bông.
Ông chủ tiệm bột mì đã bán cho lão một bao bột, vốn dĩ không lấy tiền, nhưng Ngô Ưu muốn ông chủ thực hiện giao dịch theo giá thị trường. Ông chủ liền nhận lấy một tờ giấy bạc của lão già Lao Phật Nhĩ, đồng thời chọn cho lão một bao bột mì trắng mịn thượng hạng nhất.
Bốn gã giúp việc trong tiệm kéo xác đồng nghiệp vào sân sau, nhanh chóng xách nước, im lặng rửa sạch mặt đất không một vết máu.
Ngô Ưu giết người trên phố, ngoài đường người qua kẻ lại, có người chứng kiến cảnh máu me liền lập tức báo cáo cho binh lính Khắc Lý Cương đang tuần tra. Hai tên lính Khắc Lý Cương chạy đến, nhưng nhìn thần sắc của họ thì thấy họ không nhận ra Ngô Ưu.
Hóa ra Ngô Ưu đã hóa trang trên mặt, thay đổi diện mạo của mình. Bản lĩnh có thể thay đổi dung mạo này khiến lão già Lao Phật Nhĩ cảm thấy như hắc ma pháp của phù thủy vậy.
Ngô Ưu bày tỏ thân phận với hai tên lính Khắc Lý Cương, hắn ra lệnh cho họ canh giữ cửa tiệm, buông rèm xuống, không cho người ngoài vào.
Ngô Ưu cởi bỏ bộ đồ dính máu ngay trong quầy, thay một bộ quần áo sạch sẽ của người làm công. Hắn tiếp tục yêu cầu ông chủ làm tai mắt cho mình, báo cáo bất kỳ ông chủ cửa tiệm nào trên con phố này từ chối giao dịch bằng tiền giấy. Ông chủ tiệm bột mì gật đầu lia lịa, hận không thể rút dao đâm vào ngực mình để thề với thị vệ Ngô Ưu về lòng trung thành tuyệt đối với phu nhân Giản Ni và sự phục tùng tuyệt đối với hắn.
Ngô Ưu đã dọa vỡ mật ông chủ tiệm bột mì!
Lão già Lao Phật Nhĩ không biết Ngô Ưu chia tay mình từ lúc nào, cũng không biết sau đó Ngô Ưu và ông chủ tiệm bột mì đã nói những gì. Tóm lại, ông chủ và Ngô Ưu ở sau quầy, Ngô Ưu nói gì ông chủ cũng gật đầu lia lịa, mặt không còn chút máu. Chỉ cần Ngô Ưu thay đổi ánh mắt hay nâng cao giọng điệu, ông chủ kia liền sợ đến run rẩy, cơ thể không ngừng run lên bần bật.
---❊ ❖ ❊---
Vài ngày sau, thành Lan Ni Tư Cảng, đại sảnh chủ bảo của Bá tước Áo Đức.
Đại học sĩ Ban Khắc Lãng, quyền thành chủ, ngồi ở vị trí cao. Bên phải đại sảnh đứng vài vị phú thương. Họ đều là những thương nhân có thực lực hùng hậu trong thành, định cư nhiều đời tại đây, con cháu đông đúc, sở hữu rất nhiều bất động sản ở Lan Ni Tư Cảng. Việc kinh doanh của họ bao gồm hương liệu, bia, bột mì, kê, lụa là, thủy tinh, sắt nghệ thuật, phấn son, dược liệu, vải vóc và nhiều mặt hàng khác.
"Đại học sĩ, quản lý tiệm hương liệu của tôi hôm qua đã bị một người tên là Ngô Ưu giết chết." Thương nhân hương liệu đứng đầu là Mễ Nhĩ Ân Nhĩ Văn lên tiếng trước. Tâm trạng ông ta bình tĩnh, không hề vì cái chết của một quản lý tiệm mà tỏ ra giận dữ.
"Ngô Ưu? Hắn là ai? Lính đánh thuê sao?" Ban Khắc Lãng lần đầu nghe thấy cái tên này.
"Thưa học sĩ đại nhân, Ngô Ưu là thị vệ thân cận của phu nhân Giản Ni. Hắn cải trang thành một thằng nhãi nghèo hèn, mang theo binh khí sắc bén, ra vào chốn thị phi, không vừa ý là rút kiếm giết người, tàn nhẫn vô tình."
Ban Khắc Lãng sững sờ. Theo hiểu biết của ông, trong số thị vệ thân cận của phu nhân Giản Ni không có ai tên Ngô Ưu. Nhưng đoàn thị vệ thân cận của phu nhân hiện đã có hai trăm người, nhiều thị vệ mới ông không hề quen biết.
"Tại sao Ngô Ưu lại giết quản lý tiệm hương liệu?" Ban Khắc Lãng ngồi thẳng dậy, giọng điệu chậm rãi.
"Thưa học sĩ đại nhân, quản lý của tôi không biết chuyện phu nhân Giản Ni thúc đẩy tiền giấy ngân hàng. Có người mang tiền giấy ngân hàng đến mua hương liệu liền bị hắn từ chối. Bên cạnh người đó có một thằng nhãi nghèo hèn đi theo, ai cũng tưởng thằng nhãi đó là tiểu tùy tùng của khách hàng, ai ngờ nó lại là thị vệ thân cận của phu nhân Giản Ni là Ngô Ưu. Khi quản lý của tôi quát mắng Ngô Ưu bao đồng, hắn liền rút đoản kiếm đâm chết quản lý của tôi ngay lập tức. Kiếm của hắn đâm từ miệng quản lý của tôi xuyên ra, thưa học sĩ đại nhân. Bây giờ tiệm hương liệu của tôi đã đóng cửa, đám giúp việc đều sợ đến mức không dám đi làm nữa."
Ban Khắc Lãng trầm ngâm một hồi lâu: "Đại nhân Mễ Nhĩ Ân, ta nhớ ông từng đến tham dự hội nghị tiền giấy ngân hàng do phu nhân Giản Ni triệu tập, tại sao quản lý tiệm hương liệu của ông lại không biết mệnh lệnh của phu nhân?"
"Thưa học sĩ đại nhân, sau khi họp xong tôi đi đến cảng Tây Thành kiểm hàng, chuyến kiểm tra này mất mấy ngày, tôi đã quên thông báo cho quản lý hương liệu về việc tiền giấy ngân hàng."
"Đại nhân Mễ Nhĩ Ân, thời gian phu nhân họp đã qua một tuần rồi, đáng lẽ ông phải triệu tập hội nghị quản lý các tiệm dưới trướng ngay khi trở về mới đúng."
"Vâng, thưa học sĩ đại nhân, đó là sơ suất trong công việc của tôi, nhưng thị vệ của phu nhân Giản Ni không thể vì thế mà giết quản lý tiệm hương liệu của tôi. Ở Tây cảnh, giết người là phạm pháp, dù hắn là thị vệ thân cận của phu nhân Giản Ni thì cũng phải bị bắt giữ."
Ban Khắc Lãng nhún vai: "Đại nhân Mễ Nhĩ Ân, ông thực sự muốn ta phái quân đi bắt thị vệ Ngô Ưu quy án sao?"
Mễ Nhĩ Ân Nhĩ Văn lập tức lộ vẻ lúng túng, giọng điệu rất bất đắc dĩ: "Đại nhân, tôi đương nhiên biết ngài không phái quân đi bắt thị vệ Ngô Ưu là không thỏa đáng, nhưng điều tôi muốn nói là, ngân hàng Khắc Lý Cương phát hành tiền giấy để thay thế Kim Long, Ngân Lộc và Đồng Tinh, thực chất là đang vơ vét tài sản của tất cả người dân Tây cảnh. Tổn thất của đại nhân Cách Lôi Quả không phải chỉ là lợi ích của riêng tôi, mà là lợi ích của tất cả mọi người ở Tây cảnh, bao gồm cả lợi ích của Lan Ni Tư Cảng của ngài."
Một phú thương khác bước ra khỏi hàng, lời lẽ gay gắt: "Thành chủ đại nhân, Ma Sơn chỉ cần in vài tờ giấy đơn giản là có thể đổi lấy vàng bạc và đồng thau của chúng ta, đây là hành vi cướp bóc công khai. Hắn đang cướp bóc tài sản của tất cả quý tộc, thương nhân, nông dân, thợ săn, ngư dân... ở toàn Tây cảnh, chúng ta không thể để Ma Sơn tiếp tục vơ vét như vậy được."
Lại một thương nhân khác bước ra, lớn tiếng nói: "Thưa học sĩ đại nhân, nếu chúng ta không thể ngăn cản việc phát hành tiền giấy của ngân hàng Ma Sơn, vậy thì chỉ cần Ma Sơn vui, ngày mai hắn có thể in một đống tiền giấy rồi mua đứt cả thành Lan Ni Tư Cảng."
"Gia tộc Lan Ni Tư Đặc ở thành Lan Ni Tư Cảng cũng là ông chủ của ngân hàng, ta sẽ không để Ma Sơn làm như vậy đâu." Ban Khắc Lãng nói bằng giọng khô khốc.
---❊ ❖ ❊---
Đây quả thực là một vấn đề, chỉ cần Ma Sơn muốn, hắn có thể in bao nhiêu tiền giấy tùy thích, rồi dùng nó để mua sạch mọi hàng hóa trên thị trường. Nhưng ai có thể ngăn cản Ma Sơn làm điều đó?
Kể từ khi tin tức Ma Sơn chém đầu Khải Phùng truyền đến Tây cảnh, toàn bộ Tây cảnh chấn động, gia tộc Lan Ni Tư Đặc gần như không còn ảnh hưởng quyền lực ở Tây cảnh nữa. Những quý tộc cổ xưa từng trung thành với Lan Ni Tư Đặc suốt hàng trăm năm cũng lần lượt phản bội, chủ động đến làng Khắc Lý Cương lấy lòng phu nhân Giản Ni, dâng tặng vàng bạc châu báu, cố tình lấy lòng Ma Sơn, chỉ thiếu nước quỳ xuống tuyên thệ thần phục.
Không lâu sau, tin tức quần đảo Sắt bị chinh phục truyền đến Tây cảnh, người người ở Tây cảnh đều phấn chấn, uy danh của Ma Sơn như mặt trời giữa trưa chiếu sáng khắp Tây cảnh. Từ xưa đến nay, quần đảo Sắt chưa từng bị người Tây cảnh chinh phục lần nào, Ma Sơn đã tạo nên kỳ tích.
Uy thế của quân Ma Sơn ngày càng lớn, quyền lực ngày càng mạnh, ở Tây cảnh, ai có thể ngăn cản Ma Sơn thực hiện kế hoạch tiền giấy ngân hàng? Ban Khắc Lãng cho rằng, chỉ có một người có thể ngăn cản, đó chính là bản thân Ma Sơn!
"Thưa học sĩ đại nhân, ngài không thể ngăn cản kế hoạch tiền giấy của Ma Sơn." Một phú thương khác nói. Ban Khắc Lãng nhìn lại, đó là quý tộc trong thành, Mai Hán Phất Lai. Mai Hán Phất Lai là Nam tước của Lan Ni Tư Cảng, gia tộc dựa vào cảng để kinh doanh lâu đời, là cự phú trong thành Lan Ni Tư Cảng.
Mai Hán Phất Lai chậm rãi nói: "Thưa học sĩ đại nhân, tôi đã biết, khi Ma Sơn tuyên bố cho người nghèo vay tiền không lãi suất, ngài đã âm thầm rút lại phần lớn vốn của gia tộc Lan Ni Tư Đặc, chỉ để lại một ít tiền trong ngân hàng. Thực ra trong lòng ngài cũng sợ việc cho vay không lãi suất sẽ lỗ nặng, muốn cắt đứt liên hệ với ngân hàng của Ma Sơn phải không?"
Mối quan hệ của Mai Hán Phất Lai rất rộng, đi lại giữa giới thương nhân và quý tộc, nên ông ta biết được tin tức bí mật này cũng không có gì lạ.
Ban Khắc Lãng nhìn đám phú thương này, trong giới thương nhân thực ra rất ít quý tộc, nhưng thương nhân và các đại quý tộc đều có quan hệ rất tốt. Như bản thân Mai Hán Phất Lai cũng là một gia tộc quý tộc. Những phú thương này tập hợp lại, mỗi nhà có số lính đánh thuê riêng từ vài chục đến hàng trăm người, tập hợp lại cũng có lực lượng quân sự hàng ngàn người. Nhiều lính đánh thuê còn đến từ bên kia eo biển, một số phú thương sở hữu nhiều tàu buôn còn thuê cả những kỵ sĩ kiếm thuật cao cường làm thị vệ thân cận.
"Đại nhân Mai Hán Phất Lai, tin tức của ông không chính xác. Gia tộc Lan Ni Tư Đặc ở Lan Ni Tư Cảng hiện vẫn là một trong những ông chủ của ngân hàng Tây cảnh. Ngân hàng sẽ không lạm phát tiền giấy, điểm này ta có thể đảm bảo với các vị."
"Được như vậy thì tốt nhất. Thưa đại nhân, chúng tôi có thể không phản đối kế hoạch tiền giấy của đại nhân Ma Sơn, nhưng không thể chấp nhận kế hoạch tiền giấy ngân hàng mà phu nhân Giản Ni ép buộc thực thi. Người mà thị vệ Ngô Ưu giết ở chợ không chỉ có một quản lý tiệm hương liệu của đại nhân Mễ Nhĩ Ân Nhĩ Văn, hắn đã giết chết vài ông chủ tiệm từ chối giao dịch bằng tiền giấy. Thưa đại nhân, thị vệ Ngô Ưu đang phá hoại uy quyền luật pháp của Lan Ni Tư Cảng."
"Đại nhân Mai Hán Phất Lai, ông nghĩ ai có thể khai chiến với phu nhân Giản Ni?" Ban Khắc Lãng nói rất chậm rãi, "Nếu không có Ma Sơn và quân Khắc Lý Cương, Lan Ni Tư Cảng của chúng ta đã bị đại quân của "Mắt Quạ" cướp phá sạch sẽ, cửa tiệm và tài sản của các người, cả phụ nữ trong gia tộc cũng bị cướp sạch rồi. Các vị, hãy nghĩ xem, cách đây không lâu, ai là người đã chặn đứng các cuộc cướp bóc giết chóc của người Sắt và hải tặc? Chỉ vài ngày trước, ai là người đã chinh phục quần đảo Sắt? Khiến người Sắt phải thần phục! Từ nay về sau, tàu buôn của các người sẽ hoành hành trên biển Lạc Nhật, không còn phải lo lắng về sự cướp bóc và tấn công của người Sắt nữa."
Ban Khắc Lãng không thể đối phó với Ma Sơn và Giản Ni, nên ông chỉ có thể cố gắng xoa dịu những thương nhân và quý tộc này.
"Chúng tôi không quên ân đức và công lao của đại nhân Ma Sơn, chúng tôi cũng không dám khai chiến với phu nhân Giản Ni." Nam tước Mai Hán Phất Lai nói, "Nhưng nếu phu nhân Giản Ni cưỡng ép thực thi giao dịch bằng tiền giấy, chúng tôi lo rằng Tây cảnh vừa mới hòa bình sẽ vì thế mà đại loạn. Đến cuối cùng, tất cả quý tộc, bách tính đều sẽ đứng lên phản đối Ma Sơn và phu nhân Giản Ni, kết quả đó cũng không có lợi cho đại nhân Ma Sơn và phu nhân Giản Ni. Chúng tôi hy vọng học sĩ đại nhân có thể khéo léo bày tỏ ý kiến của chúng tôi, chúng tôi sẵn sàng chọn ra vài đại diện để nói chuyện với phu nhân Giản Ni, tìm ra một phương án khiến cả hai bên đều hài lòng."
Ban Khắc Lãng nhận ra mình đã đánh giá thấp ý chí và quyết tâm của các thương nhân!
Đụng chạm đến lợi ích của thương nhân, họ đã thể hiện sự gan dạ phi thường, điều này khiến Ban Khắc Lãng chấn động trong lòng.
Nói chuyện với phu nhân Giản Ni thực ra cần rất nhiều dũng khí và can đảm, có lẽ còn mang đến cả tai họa sát thân. Nhưng nhìn thần sắc của những phú thương này, họ thực sự muốn thử một phen.
Thương nhân hương liệu lớn Mễ Nhĩ Ân Nhĩ Văn nói: "Thưa học sĩ đại nhân, nếu phu nhân Giản Ni cưỡng ép thúc đẩy giao dịch tiền giấy, Tây cảnh e rằng chẳng bao lâu sẽ đại loạn. Tôi cho rằng cuối cùng tất cả người dân Tây cảnh đều sẽ đứng lên phản đối đại nhân Ma Sơn, đây e rằng không phải cục diện mà đại nhân Ma Sơn muốn nhìn thấy. Đại nhân Ma Sơn là Thủ hộ Tây cảnh, hắn chịu trách nhiệm bảo vệ người dân Tây cảnh, nhưng nếu hắn mất đi sự yêu mến của người dân Tây cảnh, đó sẽ là tổn hại không thể vãn hồi đối với uy vọng và quyền thế của hắn."
"Chúng tôi hy vọng đại nhân Ma Sơn, người dân Tây cảnh và giới thương nhân chúng tôi cùng nhau trở nên tốt hơn, chứ không phải ngược lại." Nam tước Mai Hán Phất Lai nói.
Đại học sĩ Ban Khắc Lãng hoàn toàn hiểu được tâm huyết của nhóm phú thương và quý tộc này. Họ không muốn thực sự ngăn cản Ma Sơn kiếm tiền, họ cũng không muốn trở thành kẻ địch của Ma Sơn, nhưng họ hy vọng Ma Sơn không thể kiếm tiền bằng cách này: chỉ cần in vài tờ tiền giấy là có thể lấy đi toàn bộ tài sản của họ.
Tài sản của thương nhân, chính là sinh mạng của thương nhân!
Ban Khắc Lãng đứng dậy, chậm rãi đi lại trên đài cao, các phú thương im lặng, ánh mắt dõi theo bóng dáng của Ban Khắc Lãng. Điều này rất quan trọng, nếu Ban Khắc Lãng không muốn đi nói chuyện với phu nhân Giản Ni, các phú thương cũng đã chuẩn bị sẵn phương án tồi tệ nhất: rút khỏi Lan Ni Tư Cảng, rời xa mảnh đất tổ tiên sinh sống, đi đến nơi khác.
"Được rồi, các vị đừng có bất kỳ hành động nông nổi nào, ta sẽ đi nói chuyện với phu nhân Giản Ni trước, các vị đợi tin của ta."
Trên mặt các phú thương ai nấy đều nhẹ nhõm!
Nam tước Mai Hán Phất Lai bước lên hai bước, tay phải nắm thành nắm đấm đặt trước ngực trái, hơi cúi người: "Thưa học sĩ đại nhân, ngài dự định khi nào đi gặp phu nhân Giản Ni?"
"Ngay bây giờ!" Ban Khắc Lãng nói, "Đại nhân Mai Hán Phất Lai, ông hãy thay quần áo, đi theo cùng tùy tùng thân cận của ta nhé."
"Tuân lệnh, thưa đại nhân!"