Quân Lâm, Hồng Bảo, tháp nhà đá của Ma Sơn.

Tầng hai.

"Công tước đại nhân, ta nghe nói ngài chuẩn bị bán rượu vang của đảo Thanh Đình." Bá tước Áo Đức lấy một chai rượu từ trong chiếc rương gỗ nhỏ ra, "Rất xin lỗi vì đây không phải là loại đựng trong thùng gỗ."

Rượu vang ngon nhất của đảo Thanh Đình là loại được ủ trong thùng gỗ có hương thơm đặc trưng. Chỉ riêng chiếc thùng đó thôi đã rất cầu kỳ và giá trị không hề nhỏ.

"Nếu không nghĩ cách kiếm tiền, chiến binh của ta sẽ chết đói mất."

"Khẩn cầu công tước đại nhân cũng tính cho ta một phần." Bá tước Áo Đức mở nút chai, lấy ly rượu từ trong rương ra, rót đầy cho Ma Sơn và chính mình.

Ma Sơn nhìn chằm chằm Bá tước Áo Đức: "Bá tước đại nhân, ngài sở hữu cảng Lan Ni Tư, thành phố cảng lớn nhất và phồn hoa nhất Tây Cảnh, thu nhập giàu có, hà tất phải để mắt đến chút tiền lẻ này."

"Hơn một nửa thu nhập của cảng Lan Ni Tư đều phải nộp cho thành Khải Nham." Bá tước Áo Đức cười khổ, "Là Công tước Thái Ôn ban cho ta bát cơm, nếu ông ấy không phong thưởng cảng Lan Ni Tư cho ta, ta cũng chỉ là kẻ nghèo rớt mồng tơi."

"Ngài thực sự muốn cùng ta làm ăn?"

"Toàn tâm toàn ý, thưa công tước đại nhân."

"Người đông thì lợi nhuận sẽ mỏng."

"Mỗi năm bán thêm vài thuyền là được, thưa công tước đại nhân. Tiệm mì chúng ta hợp tác vẫn đang tiếp tục sinh lời mà. Hợp tác vui vẻ." Bá tước Áo Đức nâng ly rượu lên.

Ma Sơn không nâng ly: "Bá tước đại nhân, nếu ngài muốn hợp tác chân thành, cần phải gửi tiền vào ngân hàng Bối Lặc trước, sau này phân chia lợi nhuận đều phải qua sổ sách của ngân hàng Bối Lặc."

"Ta đều nghe theo ngài, hoàn toàn tuân lệnh." Bá tước Áo Đức lại nâng ly ra hiệu lần nữa.

Ma Sơn vẫn không cầm ly rượu, điều này khiến sắc mặt Bá tước Áo Đức có chút lúng túng.

"Bá tước đại nhân, nếu ngài thực lòng muốn hợp tác lâu dài với ta, chứ không chỉ nhìn vào rượu vang đảo Thanh Đình, ta sẽ nói cho ngài một việc dễ kiếm tiền hơn, và chỉ hai chúng ta chia lợi nhuận."

"Ta đang lắng nghe rất nghiêm túc đây, thưa công tước đại nhân." Bá tước Áo Đức nhấp một ngụm rượu, vẻ mặt say sưa.

Ông ta quả thực vừa kinh ngạc vừa vui mừng!

Sau khi Công tước Thái Ôn qua đời, Bá tước Áo Đức cũng có những toan tính riêng. Ông ta muốn phát triển mạnh mẽ hơn, và việc hợp tác với Ma Sơn giúp ông ta không cần phải bận tâm đến ý muốn của Công tước Thái Ôn nữa.

"Bá tước đại nhân, ngài đã nghe nói về Hội nghị chọn vua của Quần đảo Sắt chưa?"

Quần đảo Sắt?!

Lời nói của Ma Sơn quả nhiên luôn nằm ngoài dự đoán!

"Thưa công tước, ta có nghe nói. Ba Long · Cách Lôi Kiều Y trong đêm bão tố đi qua cầu dây xích, bị Thần Chìm triệu hồi đến điện Lưu Thủy. Em trai bị trục xuất của hắn, Á Nhãn, vài ngày sau trở về, mang theo hạm đội hùng mạnh và của cải vô tận. Nghe nói Á Nhãn đã đi khắp thế giới, bao gồm cả vịnh phế tích Va Lôi Lợi Á. Người đảo Sắt theo quy tắc cổ xưa tổ chức chọn vua, Á Nhãn đã đánh bại con gái của đại vương Ba Long là A Sa · Cách Lôi Kiều Y và em trai Duy Khắc Tháp Lợi Ngang · Cách Lôi Kiều Y, được người đảo Sắt chọn làm đại vương đời mới của Quần đảo Sắt, đồng thời tuyên bố độc lập. Quần đảo Sắt không còn chịu sự kiểm soát của Hồng Bảo Quân Lâm nữa."

"Bá tước đại nhân, tin tức của ngài rất chính xác."

Bá tước Áo Đức cười khổ, thành thật nói: "Công tước đại nhân, cảng Lan Ni Tư của ta có một hạm đội luôn theo dõi nhất cử nhất động của hạm đội Quần đảo Sắt. Để đảm bảo an toàn cho cảng Lan Ni Tư, ta buộc phải cài cắm tai mắt của mình ở Quần đảo Sắt, những việc này đã được bố trí từ thời đại vương Ba Long. Người đảo Sắt sống bằng nghề cướp bóc, trong mắt họ, cảng Lan Ni Tư luôn là miếng mồi ngon."

Ma Sơn nhìn chằm chằm Bá tước Áo Đức: "Bá tước đại nhân, đại vương Ba Long qua đời, Á Nhãn thắng hội nghị chọn vua, sự hỗn loạn của người đảo Sắt đã kết thúc, Á Nhãn cũng tự lập làm vua. Đối mặt với hạm đội của những người đảo Sắt tin rằng 'cướp đoạt tốt hơn cày cấy', ngài nghĩ liệu Á Nhãn có phát động chiến tranh với Tây Cảnh không?"

Sống lưng Bá tước Áo Đức lập tức đổ mồ hôi lạnh.

Được Ma Sơn nhắc nhở, ông ta mới chợt nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề.

"Sự tàn bạo của Á Nhãn, chúng ta đều biết rõ. Soái hạm của hắn là con tàu Tĩnh Lặng, đó là vì hắn đã cắt lưỡi tất cả thủy thủ và người chèo thuyền, chỉ vì một lần hắn cảm thấy những kẻ đó nói chuyện làm phiền hắn."

"Sự tàn bạo và hiếu chiến của Á Nhãn còn vượt xa đại vương Ba Long. Hắn bị đại vương Ba Long trục xuất là vì tư tình với thiếp muối của tổng tư lệnh hạm đội Sắt Duy Khắc Tháp Lợi Ngang. Mà Duy Khắc Tháp Lợi Ngang chính là em trai ruột của hắn."

Bá tước Áo Đức im lặng một lúc rồi nói: "Công tước đại nhân, ngài dự định ngăn chặn Á Nhãn tấn công Tây Cảnh thế nào? Đàm phán, công nhận vương vị của hắn, liệu có khả thi không?"

Ma Sơn lắc đầu.

Bá tước Áo Đức nói: "Công tước đại nhân, Tây Cảnh bắt đầu chiến tranh từ năm 298 kỷ nguyên Ai Can, đánh mãi đến năm 300 kỷ nguyên Ai Can này, quân đội Tây Cảnh còn lại không đầy vài ngàn người. Tây Cảnh đã không còn binh lực, tài lực và lương thực nữa rồi."

"Bá tước đại nhân biết tình hình này, liệu Á Nhãn có biết không?"

Sắc mặt Bá tước Áo Đức biến đổi.

"Công tước đại nhân, ngài là Đại thần quân vụ của vương quốc, ngài phải nghĩ cách cứu Tây Cảnh. Ta đề nghị triệu tập hội nghị trọng thần trước điện, để Thái hậu bệ hạ và Thủ tướng đại nhân hiểu rằng nguy cơ của Tây Cảnh đã đến gần."

Nếu không nhờ Ma Sơn nhắc nhở, bản thân Bá tước Áo Đức cũng chẳng có chút cảnh giác nào.

Ma Sơn chậm rãi nói: "Bá tước đại nhân, đại vương Ba Long đi qua cầu dây xích trong đêm bão tố không phải bị Thần Chìm triệu hồi đến điện Lưu Thủy, mà là bị Á Nhãn mai phục trên cầu đẩy xuống摔 chết."

Bá tước Áo Đức lập tức sững sờ!

"Công tước đại nhân, Tổng giáo chủ đại nhân đã nhìn thấy mảnh vỡ tiên tri?"

Tổng giáo chủ đại nhân?

Ồ, hóa ra Bá tước Áo Đức tưởng rằng Ma Sơn biết được sự thật từ chỗ Tổng giáo chủ. Tổng giáo chủ là con của Thất Thần, nhìn thấy vài mảnh vỡ tiên tri cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Hơn nữa Ma Sơn và Tổng giáo chủ có mối quan hệ rất tốt, đến cả mở ngân hàng cũng lấy tên của thánh đường để đặt.

Liên tưởng của Bá tước Áo Đức cũng có lý!

Ma Sơn thuận theo lời Bá tước Áo Đức nói tiếp: "Bá tước đại nhân, Tổng giáo chủ đại nhân bí mật nói với ta, Á Nhãn sẽ sớm tấn công Tây Cảnh, cướp phá cảng Lan Ni Tư, đồng thời sẽ phái em trai hắn là Duy Khắc Tháp Lợi Ngang dẫn hạm đội Sắt tấn công quần đảo Khiên của Công tước Ti Lợi Nhĩ, sau đó dọc theo sông nội địa tiến về phía đông, đánh cho giới quý tộc vùng Hà Loan một cú trở tay không kịp. Duy Khắc Tháp Lợi Ngang sẽ cướp bóc của cải vùng Hà Loan rồi chở đầy tàu trở về."

Bá tước Áo Đức kinh ngạc đến mức há hốc mồm!

Lúc này Ma Sơn mới cầm ly rượu lên, chậm rãi thưởng thức, để Bá tước Áo Đức tiêu hóa những tin tức kinh hoàng này.

"Công tước đại nhân, chúng ta phải đi gặp Thủ tướng đại nhân ngay trong đêm, đồng thời triệu tập Công tước Ti Lợi Nhĩ, mọi người mau chóng nghĩ ra đối sách. Nếu cảng Lan Ni Tư bị Á Nhãn tấn công, đội cảnh vệ của ta không có sức phản kháng."

"Hạm đội cảng Lan Ni Tư được huấn luyện chiến thuật chuyên biệt để đối phó với người đảo Sắt, sẽ không thua bọn chúng đâu." Ma Sơn an ủi bá tước.

"Không, thưa đại nhân, tin tức ta nhận được là hạm đội của Á Nhãn có trên năm trăm chiếc, cộng thêm hạm đội người đảo Sắt của năm quần đảo lớn, hạm đội của Duy Khắc Tháp Lợi Ngang, và phần lớn hạm đội của đại vương Ba Long ở đảo Phái Khắc, tổng cộng đã vượt quá một ngàn chiếc. Mà hạm đội cảng Lan Ni Tư chỉ có ba mươi chiến hạm. Cộng thêm hai mươi chiến hạm của đảo Tiên Nữ cũng chỉ có năm mươi chiếc."

"Chiến hạm của Á Nhãn sẽ không xuất động toàn bộ, hắn chỉ phái một hạm đội đi đánh cảng Lan Ni Tư. Sau khi chiếm được cảng Lan Ni Tư, bước thứ hai hắn mới xuất động hạm đội quy mô lớn để quét sạch toàn bộ Tây Cảnh, thậm chí đánh vào vùng Hà Gian để cướp lương thực."

"Công tước đại nhân, vì ngài đã biết hành động của Á Nhãn, ngài có kế hoạch bí mật nào không?"

"Ta có. Bước đầu tiên của kế hoạch chính là ngài, bá tước đại nhân, cùng tất cả quý tộc và thần dân Tây Cảnh, đều phải nghe theo sự điều động của ta. Chỉ khi đó chúng ta mới có khả năng giữ vững Tây Cảnh, đánh bại Á Nhãn và buộc hắn phải đàm phán với chúng ta. Ta biết ở Tây Cảnh có một bộ phận không nhỏ con em quý tộc chỉ chịu nghe lệnh của gia tộc Lan Ni Tư. Nếu họ không chịu bỏ qua định kiến để nghe theo sự sắp xếp và mệnh lệnh của ta, thì ta sẽ đứng nhìn Á Nhãn giết sạch người của họ, đốt sạch lâu đài của họ và cướp sạch chút của cải cuối cùng của họ."

Bá tước Áo Đức im lặng hồi lâu, chậm rãi nói: "Công tước đại nhân, ngài muốn nhân cơ hội này thay thế hoàn toàn địa vị và uy quyền của nhà Lan Ni Tư tại Tây Cảnh?"

"Ta muốn cứu Tây Cảnh. Sự tàn bạo lạnh lùng của Á Nhãn, ngay cả anh trai hắn cũng dám mưu sát, ngay cả thiếp muối của em trai hắn cũng muốn cướp, cùng với thực lực hơn một ngàn chiến hạm. Nếu ta không thể khiến Tây Cảnh trên dưới đồng lòng nghe theo lệnh ta, chúng ta sẽ thất bại, Tây Cảnh sẽ bị Á Nhãn chinh phục hoàn toàn. Nếu bá tước có thể dự đoán trước hành động của Á Nhãn, nếu Thủ tướng Khải Phùng đại nhân có thể dự đoán trước kế hoạch quân sự tấn công Tây Cảnh của Á Nhãn, thì ta sẽ nghe theo các người. Nhưng các người đều không nhạy bén với tai họa diệt vong đang đến gần, các người rất chậm chạp, năng lực cầm quân cũng không khiến ta tâm phục, càng không khiến chiến binh của ta tâm phục. Nếu bá tước đại nhân còn muốn giữ lại cảng Lan Ni Tư, nhà Lan Ni Tư còn muốn giữ lại Tây Cảnh, lần này các người đều phải nghe theo ta."

Bá tước Áo Đức cúi đầu rót rượu, uống liền mấy ly, lúc này mới chậm rãi ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Ma Sơn: "Công tước đại nhân, ngài là Hộ quốc công Tây Cảnh, chúng ta không nghe ngài thì nghe ai? Ngài có trách nhiệm và quyền hạn thống quản Tây Cảnh, và dẫn dắt chúng ta đánh bại Á Nhãn. Trong việc đối phó với Á Nhãn, ta nguyện đi theo đại nhân, chiến đấu vì Tây Cảnh."

Ma Sơn nhìn chằm chằm Bá tước Áo Đức: "Bá tước đại nhân, ngài thực sự muốn đi theo ta?"

"Thực lòng, thưa công tước đại nhân."

"Trong những người của gia tộc Lan Ni Tư, ngài là người có thực lực nhất. Nếu ngài phụng mệnh ta, những quý tộc trung thành với nhà Lan Ni Tư cũng sẽ phụng mệnh ta."

Bá tước Áo Đức im lặng.

Ma Sơn nâng ly rượu, chạm nhẹ vào ly của Bá tước Áo Đức: "Bá tước, còn nhớ lời ta nói với ngài không?"

"Chuyện gì?"

Ma Sơn đã nói với ông ta rất nhiều điều, là câu nào?

"Chúng ta hợp tác, có một mối làm ăn có thể kiếm được rất nhiều tiền, và chỉ có ngài và ta chia sẻ."

"Đúng, ta nhớ rồi."

"Quần đảo Sắt bao gồm năm quần đảo lớn, trên đảo Đại Phái Khắc cư ngụ gia tộc lãnh chúa Cách Lôi Kiều Y, còn trên đảo Đại Duy Khắc có gì?"

"Quặng sắt." Bá tước Áo Đức nói.

"Nếu chúng ta đánh bại Á Nhãn, quặng sắt sẽ là của chúng ta. Bắc Cảnh, Tây Cảnh, vùng Hà Gian, vùng Hà Loan, thành Cựu Trấn, đảo Thanh Đình, Đa Ân, đều phải mua quặng sắt từ đảo Đại Duy Khắc. Nếu những ngọn núi quặng sắt đó đều thuộc về ngài và ta, thì công việc kinh doanh quặng sắt ở phố Sắt Quân Lâm cũng sẽ là của chúng ta."

Bá tước Áo Đức lại tỏ ra nghi ngại với miếng bánh lớn này: "Công tước đại nhân, chúng ta chưa chắc đã tiêu diệt được Á Nhãn. Hắn có một ngàn chiến hạm."

"Á Nhãn có tàn bạo đến đâu cũng chỉ cần một nhát đao."

"Mời sát thủ?"

"Kẻ lạ mặt (Stranger) trên đại lục Tây Tát Lạc, chúng ta có thể thử xem."

"Kẻ lạ mặt không bằng Vô Diện Nhân."

Ma Sơn mỉm cười: "Vô Diện Nhân không bằng Điện Anh Hùng."

Sắc mặt Bá tước Áo Đức thay đổi.

Điện Anh Hùng nằm trong thành Khải Nham, thành Khải Nham là lâu đài của gia tộc Lan Ni Tư, cũng là thủ phủ Tây Cảnh. Trong lâu đài có một Điện Anh Hùng, là nơi đặt tượng các bậc tiền nhân có cống hiến kiệt xuất của gia tộc Lan Ni Tư qua các đời. Những tiền nhân này mỗi người đều là anh hùng, một trăm pho tượng anh hùng kích thước như người thật đều được đúc bằng vàng ròng.

Ma Sơn nói: "Nếu chúng ta tỏ ra yếu thế với Á Nhãn, Thủ tướng Khải Phùng sẵn lòng dùng vàng trong Điện Anh Hùng để nghị hòa với Á Nhãn, Á Nhãn chắc chắn sẽ đến đàm phán với chúng ta. Trong lúc đàm phán, ta chỉ cần một quyền là có thể đánh chết hắn. Nếu Á Nhãn đề phòng ta, trong tiệc chỉ cần một tử sĩ mang theo đoản đao, một nhát là có thể đâm xuyên thân thể hắn."

"Á Nhãn tiến vào thành Khải Nham chắc chắn sẽ uống nước ăn đồ ăn, hắn sẽ nhận được sự bảo vệ của quyền khách quý. Chúng ta chà đạp quyền khách quý có thể sẽ khiến Thất Thần nổi giận, giáng xuống trừng phạt. Đó sẽ là sự trừng phạt diệt vong."

"Á Nhãn có thể bị xử lý sau khi rời khỏi thành Khải Nham, cũng có thể xử lý trước khi hắn vào thành, hoặc trong lúc dự tiệc, chỉ cần trước khi hắn ăn đồ ăn. Chỉ cần chúng ta dụ Á Nhãn lên bờ, để hắn đặt chân lên đất Tây Cảnh, ta đảm bảo với ngài, hắn chết chắc. Ta sẽ đích thân giết hắn!"

Bá tước Áo Đức nói: "Công tước đại nhân, chúng ta phải thuyết phục Thủ tướng đại nhân ủng hộ kế hoạch của chúng ta, điều này không dễ dàng. Điện Anh Hùng là vinh quang của gia tộc Lan Ni Tư, chúng ta dùng nó làm mồi nhử, Á Nhãn cũng rất có thể sẽ nhìn thấu cái bẫy này."

"Hắn không tin nhà Lan Ni Tư sẽ đưa cho hắn tượng anh hùng?"

"Đúng vậy."

"Nhưng nếu bá tước đại nhân đi dâng Điện Anh Hùng cho hắn một cách bí mật thì sao? Mời hắn tiến binh, trong ngoài phối hợp."