Theo tiếng gọi của quan truyền lệnh trên bờ, hạm đội cảng Lanis phái ra một đội thuyền nhỏ, len lỏi giữa hàng trăm con tàu lớn, ra lệnh cho tất cả thuyền trưởng phải lên bờ, nhanh chóng đến đại sảnh chủ bảo của bá tước.

Hạm đội cảng Lanis là lực lượng quân sự phía Tây, chuyên quản lý bến cảng, trấn áp hải tặc, và chủ yếu là để đối kháng với hạm đội quần đảo Sắt.

Các thuyền trưởng không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng đều ngoan ngoãn lên bờ, tụ tập tại bến cảng.

Các quan truyền lệnh của hạm đội đi lại như con thoi trong cảng, không ngừng hô lớn: "Các vị thuyền trưởng, nếu muốn có quyền ưu tiên vào cảng, quyền thương mại, an toàn hàng hải, mua bán thuận lợi, thì hãy mau mau tập hợp trên bờ, đến đại sảnh chủ bảo của bá tước để họp."

Lời của quan truyền lệnh, cùng với sự xuất hiện đồng thời của quyền thành chủ và phu nhân công tước trên bờ, khiến các thuyền trưởng cảm thấy bất an.

Cảng biển vừa mới khôi phục sức sống không lâu. Lần trước khi hạm đội rời bỏ cảng, là lúc Ma Sơn trở về, dẫn binh đến cảng Lanis đòi hỏi những kẻ sát nhân đã tàn sát "thôn Clegane". Các thuyền trưởng sợ bị vạ lây, nhỡ đâu Ma Sơn nổi giận đồ thành, cảng biển cũng sẽ bị phóng hỏa thiêu rụi, hoặc hàng hóa trên tàu bị cướp bóc, nên nhiều người đã vội vã lái tàu rời cảng, lánh ra ngoài khơi trước.

Lần này không có bất kỳ tin tức chiến sự nào, nhưng từ sáng sớm, hạm đội cảng Lanis đã xuất động ra ngoài khơi, dàn vài chiếc chiến hạm bên ngoài cảng. Lúc đó không ai để ý, giờ xem ra, dường như là sự sắp đặt có chủ ý của thành chủ.

Đội thuyền nhỏ của hạm đội xuất động, đi lại trong cảng, đảm bảo mỗi thuyền trưởng trên mỗi con tàu đều nhận được mệnh lệnh chính vụ: Tất cả thuyền trưởng đều phải lên bờ, đến đại sảnh bá tước để họp.

Điều duy nhất khiến các thuyền trưởng yên tâm là tất cả thuyền trưởng đều phải đi. Người đông thế mạnh, nếu có chuyện gì, đội thủ vệ thành phố cũng sẽ không dám đối phó với nhiều thuyền trưởng như vậy.

Cảng Lanis là một cảng biển phồn hoa náo nhiệt, chín phần mười hoạt động thương mại của vùng phía Tây và phần lớn thương mại của vùng sông ngòi đều thông qua cảng này. Quặng sắt của vùng sông ngòi đều được vận chuyển từ cảng này.

Các thuyền trưởng lũ lượt lên bờ, những người đã ở trong thành cũng được thủy thủ trên tàu tìm gấp, báo tin bảo thuyền trưởng mau đến đại sảnh chủ bảo của bá tước họp.

Thành chủ có quyền ban hành các mệnh lệnh quản lý đối với bất kỳ con tàu nào đến cảng làm ăn, ví dụ như quy định liên quan đến việc vào cảng neo đậu. Còn có các quy định về thuế đối với thương mại liên quan, tùy theo tình hình mà có chút dao động lên xuống.

Nửa canh giờ sau, hàng trăm thuyền trưởng rầm rộ kéo đến, có người còn mang theo cả kỵ sĩ thuê của mình, dưới sự dẫn dắt của đội thủ vệ của quyền thành chủ, tất cả cùng hướng về chủ bảo bá tước.

Jane dẫn đội ngũ chậm rãi đi cuối cùng, cờ hiệu Clegane tung bay trong gió.

Điều khiến các thuyền trưởng cảm thấy bất an, chính là cờ hiệu Clegane.

Uy danh của quân Clegane ở phía Tây quá lớn.

Các thuyền trưởng hầu như không có giao thiệp gì với người Clegane, nhưng những lời đồn đại và câu chuyện về quân Clegane thì nghe không ít. Hiện nay toàn bộ vùng phía Tây, gia tộc mạnh nhất chính là gia tộc Clegane. Thôn Clegane, Castamere, Tarbeck Hall, Casterly Rock, đều là phạm vi thế lực của Ma Sơn. Ma Sơn còn thu phục hơn hai mươi tiểu quý tộc giữa ba thành phố Castamere, Tarbeck Hall và Casterly Rock, gom tất cả lãnh địa của họ thành một dải, đưa vào phạm vi thế lực của mình.

Trong phạm vi thế lực của Ma Sơn - đường sá, kênh đào, quy hoạch ruộng đất, thiết kế thuế khóa, quản lý dân số, xây dựng lâu đài, chăn nuôi trồng trọt... đều do các học sĩ, quan chính vụ và kiến trúc sư của Ma Sơn thống nhất quy hoạch.

Những lời đồn này có thể lớn có thể nhỏ, ý nghĩa có thể sâu có thể cạn. Về việc Ma Sơn mưu đồ đại quyền ở phía Tây, lời đồn cũng đủ loại, nói gì cũng có.

Với thân phận và địa vị Thủ hộ vùng phía Tây, Ma Sơn đã giống như lãnh chúa mới của phía Tây vậy. Các loại tin đồn vỉa hè rất nhiều, nhưng người Clegane thực sự xuất hiện trong đại sảnh chủ bảo của bá tước Od, tham gia vào đại hội chính vụ của cảng Lanis, đây là lần đầu tiên.

Quyền thành chủ Bancroft ngồi chễm chệ trên ghế cao của thành chủ, phu nhân Jane ngồi bên trái đại sảnh, phía sau bà là những thị vệ với quân uy nghiêm nghị, hai nữ tướng thu hút ánh nhìn của rất nhiều thuyền trưởng.

Các thuyền trưởng thì tập trung ở bên phải.

Bancroft nói: "Các vị thuyền trưởng, những ai làm ăn thương mại lâu năm ở cảng Lanis, xin hãy đứng lên phía trước."

Các thuyền trưởng người thì lùi lại, người thì tiến lên. Sau một hồi hỗn loạn, khoảng vài chục thuyền trưởng đứng vào hàng ngũ phía trước nhất.

Bancroft nhận thấy số lượng này hơi ít, có những thuyền trưởng không chịu lên phía trước mà đứng quan sát. Nhưng tàu thuyền ra vào cảng lâu năm đều có ghi chép, vì điều này liên quan đến quản lý chủng loại hàng hóa và thu thuế.

Quản lý cảng biển, nhìn thì thấy hàng trăm con tàu ra vào rất hỗn loạn, thực ra đều có một bộ quy tắc hoàn chỉnh.

Bancroft đã phục vụ gia tộc bá tước Od hàng chục năm. Những học sĩ như ông cả đời là học sĩ phục vụ cho cảng Lanis, thuộc chế độ phục vụ trọn đời. Khi cuộc đời ông kết thúc, chính là lúc sự phục vụ của ông hoàn tất. Khi đó, Học thành sẽ lại phái một đại học sĩ khác đến cảng Lanis.

Bancroft nắm rõ như lòng bàn tay về thương mại, hàng hóa, tàu thuyền, người ra kẻ vào... của cảng, còn hiểu rõ hơn cả bản thân bá tước Od. Ông chính là đại quản gia của bá tước Od.

Học sĩ liếc nhìn Jane, Jane trước đó đã xem qua sổ sách của cảng, từ bảng kê chi tiết quản lý thuế, có thể biết được bao nhiêu thuyền trưởng lâu nay sống dựa vào cái cảng này.

Tài năng về học thức của Jane không thua kém gì những đại học sĩ uyên bác, về y học còn có thiên phú độc đáo hơn. Trí nhớ cũng kinh người, tuy không đến mức "nhìn qua là nhớ" nhưng có thể nắm vững trong lòng.

Jane khẽ gật đầu, ra hiệu tiếp tục, không cần so đo vào những chi tiết vụn vặt này.

Các thuyền trưởng đến họp lần này, tâm phòng bị rất nặng. Có lẽ điều này liên quan đến việc họ nhìn thấy phu nhân Jane ở đây.

Người Clegane bắt đầu nhúng tay vào việc quản lý cảng Lanis rồi sao?! Người của gia tộc Lannister ở phía Tây đâu?! Quân đội của họ đâu?! Uy nghiêm của họ đâu?!

Trong lòng các thuyền trưởng đều dấy lên dự cảm chẳng lành!

Trên nguyên tắc, Thủ hộ vùng phía Tây có thể can thiệp vào bất kỳ chính vụ nào của phía Tây, hoặc ban hành chính vụ mới, đặc biệt là các mệnh lệnh về quân sự.

Bancroft nói: "Các vị thuyền trưởng, từ ngày mai, việc thu thuế của tất cả hoạt động thương mại, cảng Lanis đều sẽ thông qua Ngân hàng Clegane để thực hiện. Các vị sau này nộp thuế, xin hãy nộp trực tiếp vào Ngân hàng Clegane. Quân Clegane sẽ phái hai đội nghìn người đóng quân ở cảng phía Tây. Các vị thuyền trưởng cần thuê chiến sĩ có thể thông qua Ngân hàng Clegane để thuê trong khi nộp thuế. Hoạt động lính đánh thuê của cảng, từ ngày mai, toàn quyền do Ngân hàng Clegane chịu trách nhiệm."

Các thuyền trưởng im phăng phắc!

Nộp thuế vào ngân hàng, thị trường lính đánh thuê đều do người Clegane nắm giữ, quy định mới này cần phải tiêu hóa một chút.

Tuy nhiên, không nghe thấy tỷ lệ thuế tăng lên, điều này khiến các thuyền trưởng thở phào nhẹ nhõm.

Đằng nào cũng là nộp tiền, nộp vào tay ai cũng như nhau.

Các thuyền trưởng quan tâm đến số tiền nộp hơn là địa điểm nộp.

Bancroft thấy không có thuyền trưởng nào phản đối, bèn tiếp tục: "Thuyền trưởng Fremont, tôi nghe nói tháng trước ông gặp hải tặc ở vùng biển quần đảo Khiên, tiền hàng mất sạch, tổn thất nặng nề."

Một thuyền trưởng cao lớn có bộ râu quai nón bước ra khỏi hàng ngũ, cúi chào cung kính: "Vâng, thưa thành chủ." Người này nói tiếng thông dụng, mang giọng điệu vùng phía Tây, chắc là thuyền trưởng bản địa phía Tây.

"Vậy bây giờ trong tay ông có dư dả không?"

"Đã vay mượn một ít tiền từ người thân bạn bè, mua được lô hàng thứ hai, nhưng chỉ bằng một nửa lô hàng trước, đang chuẩn bị vận chuyển đến thành Lys."

"Nếu ông cần tiền để mua lô hàng khác, có thể tìm phu nhân Jane để vay, tôi có thể bảo lãnh cho ông."

Fremont sững sờ.

"Thưa thành chủ, ngài nói..."

"Tôi nói, tôi có thể bảo lãnh cho ông, ông đến Ngân hàng Clegane vay tiền ra, mua nốt nửa lô hàng kia. Nếu không thì chuyến này ông chẳng kiếm chác được gì đâu."

"..." Fremont nhìn phu nhân Jane, nhìn Bancroft, mặt đầy vẻ không dám tin.

Phu nhân Jane nói: "Thuyền trưởng Fremont, đã có đại học sĩ Bancroft dám bảo lãnh cho ông, tôi tin ông là người trung thực, tôi có thể cho ông vay tiền để mua nốt nửa lô hàng còn lại, để chuyến này ông được chở đầy hàng mà đi. Đồng thời tôi khuyên ông, hãy thuê một đội trăm người lính Clegane, tôi dám đảm bảo, mỗi người lính đều sẽ khiến bọn hải tặc phải đau đầu."

"Phu nhân, thuê một trăm người, tôi... thật sự không thuê nổi ạ!"

Mỗi lần thuê một chiến sĩ đều là chi phí cho chuyến đi này.

Fremont lần trước tổn thất nặng nề, buộc phải tính toán chi li.

"Ông có thể liên kết với vài thuyền trưởng có quan hệ tốt, thuê lính đánh thuê Clegane chúng tôi, đảm bảo an toàn cho hàng hóa của các vị khi ra khơi. Sau khi hoàn thành việc buôn bán ở thành Lys, cũng đảm bảo an toàn cho hàng hóa và tiền bạc khi các vị quay về. Có gặp hải tặc hay không, đó là chuyện chẳng ai nói trước được. Chiến sĩ Clegane là những chiến sĩ mạnh mẽ nhất đã trải qua khói lửa, giá trị vượt xa giá cả."

"Phu nhân... tôi cần bàn bạc với vài thuyền trưởng khác."

"Được, nếu ông không cần lính đánh thuê, chỉ cần tiền bạc, tôi sẽ cho ông vay. Lãi suất cho vay, thời hạn ba tháng, ba mươi phần trăm."

Vì là khách hàng đầu tiên, vì có Bancroft bảo lãnh, Jane quyết định "giảm giá" làm ăn.

Các thuyền trưởng đều kinh ngạc, lập tức bàn tán xôn xao. Rõ ràng, phu nhân Jane không hiểu thị trường.

Lãi suất này, so với lãi suất cắt cổ trên thị trường mà họ hay vay mượn, là rất thấp, thấp đến mức khó tin.

Tất cả các thuyền trưởng đều động tâm.

Lãi suất thấp như vậy khiến lòng các thuyền trưởng đầy rẫy sự nghi ngờ.

Có tin được không?

Nếu Fremont ra khơi không may gặp bão, tàu bị lật mất mạng, thì vốn liếng của phu nhân Jane cũng coi như mất trắng.

Gia đình Fremont muốn dựa vào cuộc sống bình thường để trả nợ số tiền này, đó là điều hoàn toàn không thể. Trừ khi người trong gia tộc gánh nợ mà ra khơi lần nữa.

Chủ nợ thực ra cũng đang mạo hiểm như các thuyền trưởng. Một khi xảy ra chuyện, mất trắng cả vốn lẫn lời. Đây cũng là lý do khi các thuyền trưởng tìm đến vay lãi cắt cổ, lãi suất thấp nhất cũng bắt đầu từ năm mươi phần trăm, thông thường là tính theo lợi nhuận của hàng hóa. Lợi nhuận hàng hóa gấp ba lần trở lên, lãi suất cho vay lãi cắt cổ là một trăm phần trăm, vay một trăm đồng rồng vàng, trả hai trăm đồng rồng vàng. Mà các thuyền trưởng dùng một trăm đồng rồng vàng vay được, trừ đi vốn gốc còn có thể kiếm được hai trăm đồng rồng vàng lợi nhuận gộp trong tay.

Lợi nhuận của buôn bán đường biển, trong thời kỳ nguyên thủy này, đều lấy một trăm phần trăm làm gốc. Không có lợi nhuận tối thiểu một trăm phần trăm, không ai muốn mạo hiểm tính mạng đi buôn bán hàng hải. Ngoài hải tặc, còn có nguy hiểm của bão tố. Một số hàng hóa đặc sản địa phương, lợi nhuận gấp mấy lần, mấy chục lần, hàng trăm lần. Siêu lợi nhuận khiến buôn bán hàng hải phát triển nhanh chóng. Những gì mọi người sẵn sàng đánh cược bằng tính mạng, đều là những khoản lợi nhuận khổng lồ đáng kinh ngạc.

Vì lợi nhuận cao, lãi suất của tiền vay cũng cao một cách vô lý. Những người chịu cho vay, một số tính theo lợi nhuận hàng hóa. Đây thực chất là đầu tư biến tướng. Một bên bỏ tiền, một bên bỏ người, không phải là quy tắc cho vay ngân hàng thực sự.

Thứ mà Ma Sơn và Jane muốn thiết lập, là quy tắc cho vay tài chính thực sự của ngân hàng. Còn đầu tư, lại là một phương thức kinh doanh khác.

Fremont vừa kinh vừa hỉ, trong lòng kích động.

"Phu nhân, chúng tôi chạy một chuyến đi về, dọc đường trì hoãn một chút, cần bốn tháng thời gian. Nếu ra khơi gặp bão, vì an toàn chúng tôi sẽ quay về, hoặc tìm nơi tránh bão... thời gian có thể kéo dài đến nửa năm..."

"Được, thời hạn bốn tháng, lãi suất ba mươi phần trăm. Nếu gặp bão, kéo dài thời gian quá nửa năm, vẫn tính theo bốn tháng, nhưng lãi suất là năm mươi phần trăm. Trong vòng nửa năm, duy trì lãi suất ba mươi phần trăm không đổi."

Năm mươi phần trăm của vốn gốc, không phải năm mươi phần trăm lợi nhuận hàng hóa. Một số chủ nợ, cho người mạo hiểm vay tiền, hàng hóa ra khơi phải tính lợi nhuận chia tiền, hàng hóa quay về lại tính lợi nhuận chia tiền. Nếu tính ra lãi suất, là lãi suất mấy trăm phần trăm. Tuy nhiên, đó là hợp tác đầu tư chia lợi nhuận biến tướng, không phải quan hệ cho vay ngân hàng.

"Phu nhân!" Fremont cảm kích đến rơi lệ, "Nếu tôi quay về muộn, làm sao bà biết được tôi rốt cuộc có gặp bão hay không? Chứ không phải đi nơi khác làm một chuyến buôn bán khác."

"Thuyền trưởng Fremont, vậy thì ông tốt nhất nên thuê lính đánh thuê Clegane theo tàu."

Đây lại là một cách hay, Fremont dù tính toán chi li đến đâu, cũng có thể thuê một kỵ sĩ đi cùng.

Các thuyền trưởng ra khơi, cơ bản đều sẽ thuê ít nhất một kỵ sĩ, đến nơi nào đó, ra ngoài bàn chuyện làm ăn, bên cạnh có một kỵ sĩ, giá trị bản thân và cảm giác an toàn đều có đủ.

Fremont trong lòng kích động, quỳ một chân xuống: "Phu nhân Jane, tôi vô cùng cảm kích."

Các thuyền trưởng còn lại không ai là không xao động!

Nhưng nếu họ vay tiền, có thể nhận được sự bảo lãnh của quyền thành chủ Bancroft không?

Rõ ràng là không!

Fremont là người phía Tây, thành chủ Bancroft biết rõ gốc gác.

Các thuyền trưởng một phen xôn xao!

Trong ngân hàng của phu nhân Jane có bao nhiêu tiền có thể cho vay đây?

Bà ấy chắc không có nhiều đồng rồng vàng đâu.

Quân đoàn Clegane hàng vạn người, dân chúng cũng không nhiều lắm, nuôi quân đội là tốn kém nhất. Vốn liếng của ngân hàng do phu nhân Jane mở, có thể có bao nhiêu?

Mỏ vàng?

Castamere và Tarbeck Hall có mỏ vàng.

Các thuyền trưởng am hiểu vùng phía Tây lập tức nghĩ đến Castamere và Tarbeck Hall.

Việc cho vay của ngân hàng Jane, vì lãi suất thấp, sẽ đón nhận nghiệp vụ cho vay đáng kinh ngạc, nghiệp vụ bùng nổ. Nghiệp vụ này đi kèm, tự nhiên cũng là rủi ro to lớn.

Làm sao đảm bảo số tiền cho vay ra sẽ không "mất cả vốn lẫn lời". Một số thuyền trưởng phẩm hạnh không tốt, làm sao đảm bảo thu hồi được vốn, chứ không phải là kiểu làm ăn một lần rồi thôi.

Trong chốc lát, các thuyền trưởng đều rục rịch muốn thử.

Phu nhân Jane điềm tĩnh, lãi suất thấp là con bài tẩy của bà. Thời gian ân hạn linh hoạt là chiến lược của bà. Lợi nhuận làm ăn, cần là có đi có lại, nước chảy lâu dài.

Quyền thành chủ, đại học sĩ Bancroft giơ tay lên, cả hội trường yên lặng trở lại.

"Các vị thuyền trưởng, sau khi các vị bán hàng xong, tiền để trong rương trên tàu không an toàn, xin hãy gửi vào Ngân hàng Clegane, sự an toàn của tiền bạc, tôi lấy thân phận quyền thành chủ để bảo lãnh, xảy ra bất cứ chuyện gì, thành chủ cảng Lanis sẽ đền cho các vị. Các vị mua hàng ở phía Tây, mang theo tiền vàng sẽ không tiện, xin hãy gửi ở Ngân hàng Clegane, sau khi bàn xong chuyện làm ăn, hai bên tiến hành thanh toán tại ngân hàng, an toàn, ổn thỏa. Xin hãy quảng bá Ngân hàng Clegane đến những thương nhân giàu có, ông chủ, thuyền trưởng mà các vị quen biết. Chỉ cần có người đáng tin cậy bảo lãnh, hoặc có bất động sản, hàng hóa để thế chấp, việc vay mượn và lưu trữ, xin hãy đến Ngân hàng Clegane."

"Thành chủ Bancroft, tôi đến từ thành Pentos ở bên kia biển Hẹp, tôi có thể vay mượn tại Ngân hàng Clegane không?"

"Được chứ, thưa thuyền trưởng." Người trả lời ông ta là phu nhân Jane.

Tiền của Ngân hàng Sắt có thể cho các vị vua và tổng đốc ở nơi rất xa trên thế giới vay, sau khi Ngân hàng Sắt nổi danh, các vị vua ở nơi rất xa đều chuyên tìm đến Ngân hàng Sắt để vay tiền. Trước khi Stannis Baratheon tấn công thành King's Landing để đoạt Ngôi Báu Sắt, đã đến Ngân hàng Sắt để vay tiền.

Vương cung ở Red Keep tại King's Landing, đến nay vẫn còn nợ Ngân hàng Sắt mấy triệu đồng rồng vàng.

Ngân hàng Sắt dám cho bất kỳ vị vua hay tổng đốc nào vay tiền, Jane và Ma Sơn cũng có mục tiêu này.