Kevan nhìn chằm chằm vào Ma Sơn, không nói thêm lời nào. Ông biết đề nghị của mình không thể lay chuyển được gã, đối với Ma Sơn hiện tại, ông vẫn cần phải tìm hiểu thêm.

Bất cứ ai cũng có một cái giá, và Kevan nhận ra cái giá của Ma Sơn dường như rất đắt, đắt đến mức ông cảm thấy mình không thể chi trả nổi.

Cái giá là Harrenhal, vốn đủ để mua đứt lòng trung thành của bất cứ ai trong Bảy Vương quốc, nhưng tại sao lại vô dụng với Ma Sơn?

Nếu Ma Sơn chấp nhận, đó sẽ là một mũi tên trúng ba đích: chặt đứt cánh tay của Cersei; lôi kéo Ma Sơn; và làm suy yếu Tiểu Ngón Út.

Vậy mà, Ma Sơn lại không hề chấp nhận!

Kevan quay người rời đi, không hề chào từ biệt Ma Sơn.

---❊ ❖ ❊---

Cersei thắp nến trước tượng Thiên Phụ, cung kính hành lễ, sau đó đi đến trước tượng Thánh Mẫu, nơi vị Nữ tu trưởng đang đứng chờ sẵn để đưa nến cho bà.

Cersei nhận lấy nến, phát hiện trong lòng bàn tay có vật lạ. Ánh mắt bà chạm vào Nữ tu trưởng, bà ta vẫn giữ vẻ trang nghiêm, không hề có chút khác lạ nào.

Cersei châm nến, nắm chặt tay lại để giữ vật lạ. Khi chắp tay cầu nguyện, bà khéo léo chuyển vật đó từ tay phải sang tay trái, rồi trong lúc đi đến bức tượng Lão Bà tiếp theo, nhờ sự che chắn của thị nữ, bà đã bỏ vật đó vào trong vạt áo.

Đó là một cuộn giấy. Khi nắm trong lòng bàn tay, bà có thể cảm nhận được độ cứng nhẹ, đó là cảm giác của dấu sáp niêm phong.

Mỗi ngày, Cersei đều đến điện Thất Thần đúng giờ để thắp nến cho các vị thần nhằm bày tỏ lòng thành kính. Bà đã bị Đại Chim Sẻ quản thúc tại Đại thánh đường Baelor được mười lăm ngày. Hôm qua, có tu sĩ đến báo rằng Margaery đã không thể chịu đựng thêm được nữa, chuẩn bị nhận tội và sám hối trước Tổng giám mục, đồng thời sẵn sàng chấp nhận sự xét xử của tòa giám mục.

Margaery muốn kết thúc cơn ác mộng này tại Đại thánh đường Baelor.

Cersei vẫn có thể kiên trì, nơi bà ở có giường, không giống như Margaery phải ngủ trên sàn đá. Ba bữa mỗi ngày của bà đều có trái cây, rau củ, thịt và bánh mì. Chỉ cần không kén chọn thì vẫn đủ no.

Nhưng cứ tiếp tục thế này cũng không phải là kế lâu dài, bà phải trở về vương cung. Tommen mới chín tuổi, không thể thiếu sự chăm sóc của bà.

Cersei bắt đầu mất ngủ từ ngày thứ mười, năm ngày gần đây tình trạng càng nghiêm trọng hơn, điều này ảnh hưởng đến tâm trạng của bà.

Đại Chim Sẻ mỗi trưa đều đến tháp của Nữ tu trưởng để thăm Cersei, khuyên bà nhận tội. Cersei không biết mình còn có thể kiên trì bao lâu. Kevan đã vào thăm bà một lần vào ngày thứ mười một, nhưng ông ta chỉ nói lảm nhảm mà không đưa ra bất kỳ kế hoạch thực tế nào, điều này khiến Cersei vô cùng thất vọng.

Đường đường là Thủ tướng, đối mặt với việc Thái hậu và Vương hậu bị quản thúc mà lại bó tay không cách nào giải quyết. Nếu Công tước Tywin còn sống, ông chắc chắn sẽ không bao giờ dung thứ cho việc Tổng giám mục bắt giữ bà.

Cersei thắp xong bảy cây nến, chậm rãi bước ra khỏi điện Thất Thần, Lancel dẫn theo các chiến binh Tinh Tú theo sát phía sau. Nói là theo sát, thực ra khoảng cách cũng không xa. Lancel cũng là một trong những nhân chứng cáo buộc Cersei có quan hệ mật thiết, Cersei đã phủ nhận lời buộc tội của Hiệp sĩ Osney, cũng kiên quyết phủ nhận lời của Hiệp sĩ Lancel, thế nhưng, Tổng giám mục đương nhiên chỉ chọn tin vào tín đồ ngoan đạo Lancel chứ không phải Cersei.

Nếu không phải vì lời chứng của Lancel, Cersei đã thoát thân từ lâu.

Cũng chính Lancel đã kể cho Tổng giám mục về mối quan hệ mật thiết giữa bà và Jaime, từ đó làm trầm trọng thêm tội lỗi của Cersei, khiến bà khó lòng dùng lời lẽ xảo biện để thoát tội.

Cersei trở về tháp của Nữ tu trưởng, vào nhà vệ sinh mới dám lấy cuộn giấy ra. Cuộn giấy được niêm phong bằng sáp, chưa từng có ai mở ra. Bà bóp nát dấu sáp, mở cuộn giấy nhỏ ra, trên đó viết một câu: "Thái hậu bệ hạ, Vua Tommen cần người, ta đã chuẩn bị xong việc đột kích Đại thánh đường Baelor. Nếu người cho phép, ta sẽ đến cứu người, kế hoạch hoàn hảo, vạn vô nhất thất." Người ký tên là Ma Sơn.

Lời lẽ ngắn gọn nhưng chứa đựng đầy trí tuệ và tâm kế.

Ma Sơn nhắc đến Vua Tommen trước tiên, đây chính là điểm yếu của Cersei.

Con cái, chính là điểm yếu của bà.

Nếu nói Cersei vẫn còn một chút hơi ấm và thiện ý của nhân tính, thì đó chính là tình mẫu tử dành cho con mình.

Ngay từ câu mở đầu, Ma Sơn đã đánh trúng tử huyệt của Cersei, khiến hốc mắt bà ướt đẫm, bộc lộ sự yếu đuối của một người phụ nữ.

Sau khi mở lòng Cersei, Ma Sơn nói ra kế hoạch của mình: đột kích Đại thánh đường.

Thế nhưng, Đại Chim Sẻ và các chiến binh của hắn không sợ chết, dám làm dám chịu. Nếu có người dám đột kích thánh đường, chúng sẽ lập tức giết chết Thái hậu và Vương hậu. Về điểm này, cả Cersei, Kevan và Ma Sơn, những người từng chạm trán với Đại Chim Sẻ, đều hiểu rõ.

Vì vậy, Ma Sơn mới viết tiếp "nếu người cho phép, ta sẽ đến cứu người", đây là cách thể hiện lòng trung thành, luôn tuân lệnh hành sự, không tự tiện quyết định. Tuy nhiên, cứu người sẽ có rủi ro, nên ở cuối thư, Ma Sơn mới nói: "kế hoạch hoàn hảo, vạn vô nhất thất."

Bức thư của Ma Sơn ngắn gọn, kích động, mục tiêu rõ ràng, vừa thể hiện sự trung thành, vừa khiến Cersei không cần lo lắng về an nguy của bản thân.

Cersei ở trong nhà vệ sinh khá lâu. Bức thư do Nữ tu trưởng đưa cho bà, từ chi tiết này có thể thấy Ma Sơn đã áp dụng kế hoạch "trong ứng ngoài hợp", còn Đại Chim Sẻ vẫn đang bị che mắt. Ma Sơn đã thuyết phục được vị nữ tu bên cạnh Đại Chim Sẻ tham gia vào cuộc đột kích, điều này mang lại cho Cersei cảm giác an toàn hơn.

Có cho phép Ma Sơn phát động đột kích hay không?

Việc này hoàn toàn phụ thuộc vào chính Cersei.

Nếu Cersei tin tưởng Ma Sơn, bà sẽ ra lệnh cho gã đột kích, nhưng Cersei lại không tin Ma Sơn.

Cha bà, Công tước Tywin, từng nói với Cersei: "Tin một người, con có thể yên tâm sử dụng người đó; không tin một người, thực ra con lại càng phải sử dụng người đó."

Cersei nhìn dòng chữ cuối thư: "kế hoạch hoàn hảo, vạn vô nhất thất."

Nếu không ra lệnh cho Ma Sơn đột kích, bà có thể ra ngoài bằng cách nào?

Cersei không nghĩ ra, nhưng bà quyết định thử tự mình xoay xở trước.

Cersei xé nát cuộn giấy, xả xuống bồn cầu. Bà bước ra, chỉnh đốn lại cảm xúc và trang phục vì giờ trưa sắp đến, Đại Chim Sẻ mỗi ngày đều sẽ đến khuyên bà nhận tội, sám hối và chấp nhận xét xử.

Quả nhiên, đúng giờ đó, Đại Chim Sẻ chân trần bước vào tòa tháp. Hắn có mái tóc ngắn màu xám trắng, thân hình cao lớn, khoác chiếc áo tu sĩ cũ kỹ màu xám.

Cersei mời Đại Chim Sẻ ngồi xuống chiếc ghế gỗ dài.

Ở đây không có lông thú xa hoa, không có thảm lộng lẫy, không có đệm êm, không có bất kỳ vải vóc gấm vóc nào. Bàn ghế đơn giản đều là gỗ cứng, không có đồ trang trí hay đệm ngồi.

"Thái hậu bệ hạ, nhìn sắc mặt của người, hình như không được tốt lắm, người bị bệnh sao?" Giọng Đại Chim Sẻ nhẹ nhàng, đầy quan tâm.

Lancel dẫn theo các chiến binh Tinh Tú canh gác ngoài cửa. Tám chiến binh Thánh Kiếm đứng xếp hàng hai bên, tay đặt lên chuôi kiếm, cùng với hai Ngự Lâm Thiết Vệ canh giữ tại đây.

"Tổng giám mục, ta là mẹ của một đứa trẻ, con ta là Tommen mới chín tuổi. Ta rời xa nó đã mười lăm ngày rồi, ta rất nhớ nó, đêm không thể ngủ được. Ngài có thể thông cảm cho ta, để ta về Hồng Bảo nhìn con một chút, rồi ta sẽ quay lại đây tiếp tục nhận sự giáo huấn của ngài. Ta lấy vinh dự hoàng gia và danh nghĩa Thất Thần thề rằng, nhất định sẽ quay lại thánh đường trong vòng ba ngày."

Lấy danh nghĩa người mẹ để hy vọng được trở về Hồng Bảo, đây chính là kế hoạch thoát thân mà Cersei đã nghĩ ra.

Đây cũng là kế hoạch duy nhất bà có thể nghĩ tới.

Nỗi nhớ Tommen, bà là thật lòng!

Đại Chim Sẻ đọc được sự chân thành từ sắc mặt và ánh mắt của Cersei: "Rất tiếc, Thái hậu bệ hạ, nếu người không nhận tội, ta không thể để người rời khỏi thánh đường."

"Thất Thần cũng sẽ thương xót cho trái tim sắp tan vỡ của một người mẹ." Cersei xúc động nói.

"Đúng vậy, Thái hậu bệ hạ, người nói không sai. Không thể vì tội lỗi của người mà để một đứa trẻ thơ dại phải chịu đựng sự dày vò và đau khổ trong tâm hồn. Như vậy đi, ta sẽ phái người đến Hồng Bảo đưa tin, để Vua Tommen đến thánh đường thăm người, để an ủi nỗi nhớ của người mẹ. Ta cũng sẽ dành riêng thời gian để giải thích cho Vua Tommen hiểu tại sao mẹ cậu lại bị quản thúc ở thánh đường. Ta tin Vua Tommen sẽ hiểu cho ta, cậu ấy là một vị vua thông tuệ và lương thiện, ta đã gặp cậu ấy rồi, sau này khi trưởng thành, cậu ấy sẽ là một vị vua tốt."

Cersei thắt tim lại, bà nhận ra mình không phải là đối thủ của Đại Chim Sẻ. Đối phương "gặp chiêu phá chiêu", dễ dàng bẻ gãy cái cớ duy nhất mà bà đã nghĩ suốt mười mấy ngày qua.

Sự ngây thơ của Cersei trong những việc lớn qua đó cũng thấy rõ. Đây cũng là lý do bà bị Công tước Tywin và Bá tước Kevan coi thường, cho rằng Cersei không thể nắm quyền, nếu nắm quyền sẽ đưa vương quốc xuống vực thẳm.

Cersei không cam tâm, tiếp tục cố gắng than vãn với Đại Chim Sẻ, tuy nhiên Đại Chim Sẻ là một vị Tổng giám mục sắt đá, trí tuệ vượt xa Cersei, mọi cái cớ của bà đều bị hắn bác bỏ một cách khéo léo hơn.

Cuối cùng, Tổng giám mục để lại một cuốn sách về tín ngưỡng Thất Thần, hy vọng Cersei có thể bình tâm đọc kỹ cuốn sách này. Cersei nhớ Tommen, không sao, ngày mai hắn sẽ phái người đón Vua Tommen đến thánh đường thăm bà để giải tỏa nỗi nhớ.

Ngày mai sẽ để Vua Tommen đến thánh đường sao?

Nhưng Vua Tommen không phải là Thủ tướng Kevan. Nếu Kevan vào đây mà xảy ra chuyện, Cersei sẽ không đau lòng; nhưng nếu Tommen vào đây mà bị Tổng giám mục bắt giữ để uy hiếp vương thất và triều thần ở Hồng Bảo, thì còn ai có thể làm gì được hắn?

Ai ai cũng phải chịu sự khống chế của Đại Chim Sẻ, Ma Sơn cũng không ngoại lệ!

Không được, Cersei không thể mạo hiểm như vậy!

Phải chuyển tin ra ngoài, bảo Tommen không được thân hành mạo hiểm vào Đại thánh đường.

Tổng giám mục quá nguy hiểm, nhỡ đâu hắn nghĩ thông suốt và dùng bà để điều khiển Vua Tommen, thì rủi ro cho vương quyền là quá lớn, lớn đến mức không thể chịu đựng nổi. Cersei biết Tommen lương thiện, cậu sẽ vì thương mẹ mà vào thăm. Vào thì dễ, nhỡ đâu không ra được thì sao?

Tìm ai để chuyển tin ra ngoài?

Cersei nghĩ đến Nữ tu trưởng đã đưa mẩu giấy cho bà.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Cersei lại đến điện Thất Thần thắp nến, ánh mắt bà và Nữ tu trưởng chạm nhau, khẽ gật đầu một cách khó nhận ra. Khi Nữ tu trưởng cúi đầu đưa cây nến thứ hai cho bà, bà ta cũng khẽ gật đầu.

Hai bên ngầm hiểu lẫn nhau!

Cersei đã hạ lệnh, để Ma Sơn phát động đột kích.

Mặc dù bà không hiểu Ma Sơn làm thế nào để đánh vào, nhưng bà quyết định mạo hiểm một lần vì tự do.

Nếu phải chọn chiến đấu, đột kích là chiến thuật dễ thành công nhất trong tất cả các loại hình chiến đấu!

Chiều tối hôm đó, Cersei lại nhận được thư của Ma Sơn, thư nói sẽ phát động đột kích vào lúc rạng sáng đêm nay. Năm vị giám mục trong thánh đường, các tu sĩ và nữ tu mặc áo trắng đều là nội ứng và là lực lượng trung thành với vương thất. Các tử sĩ của Ma Sơn sẽ xuất hiện từ những nơi không ai ngờ tới để đột kích tháp của Tổng giám mục và tháp của Nữ tu trưởng. Ma Sơn bảo Thái hậu hãy chuẩn bị sẵn sàng...

Sau bữa tối, Cersei nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài tòa tháp, gần đó có tổng cộng sáu tên chiến binh Thánh Kiếm đang giám sát, dưới tháp Thiếu Nữ gần nhất, Lancel đang dẫn các chiến binh Tinh Tú dõi theo phía này.

Cersei kéo rèm cửa, bảo thị nữ đóng cửa tháp lại. Bà nói với bốn hiệp sĩ áo đỏ và hai Ngự Lâm Thiết Vệ: "Các người đi theo ta, lên lầu."

Tháp của Nữ tu trưởng cao bảy tầng.

Cersei chậm rãi đi phía trước, cho đến khi lên đến tầng cao nhất là tầng bảy mới dừng lại. Bên cạnh bà có bốn thị nữ đang cầm bốn cây nến. Dọc đường đi, họ cũng đã thắp sáng những ngọn đuốc cắm trên tường.

"Các hiệp sĩ, đêm nay vào thời điểm rạng sáng, các tử sĩ của Ma Sơn đại nhân sẽ đột kích Đại thánh đường để cứu chúng ta. Năm vị giám mục của Đại thánh đường, hàng trăm tu sĩ và nữ tu áo trắng đều là nội ứng. Ta muốn các người chuẩn bị sẵn sàng, không phải là ra ngoài chém giết, mà là thủ vững cửa tháp, không được để chiến binh Tinh Tú và hiệp sĩ Thánh Kiếm xông vào, cho đến khi chúng ta thấy người của Ma Sơn xuất hiện."

Bốn hiệp sĩ, hai Ngự Lâm Thiết Vệ và bốn thị nữ đều vừa kinh ngạc vừa vui mừng!

Balon Swann là một võ sĩ dũng mãnh, Osmund Kettleblack là một chiến binh có sức mạnh tuyệt đối, với chiều cao hơn hai mét, hắn vô cùng cường tráng, chỉ cần đẩy nhẹ cũng khiến Balon đứng không vững.

Balon nói: "Thái hậu bệ hạ, chúng ta có tổng cộng sáu thanh kiếm, địch nhân muốn từ tầng một giết lên tầng bảy thì không phải là chuyện dễ dàng."

"Hiệp sĩ Balon, chúng ta phải chuyển tất cả bàn ghế, những phiến đá có thể di chuyển được lên cửa cầu thang tầng sáu, chặn đứng hoàn toàn đường lên lầu. Thái hậu bệ hạ và thị nữ ở lại tầng bảy, sáu thanh kiếm của chúng ta thủ cửa cầu thang tầng một, vừa đánh vừa lùi, nhất định có thể đợi đến khi người của Ma Sơn xuất hiện."

Osmund Kettleblack nói: "Cầu thang xoắn ốc rất dễ thủ khó công, sáu thanh kiếm của chúng ta giữ nơi hẹp nhất của cầu thang, địch nhân dù đông bao nhiêu cũng không thể công lên. Chết tiệt, ta đợi ngày này đã lâu lắm rồi, đêm nay, ta chỉ muốn giết người."

Sáu hiệp sĩ đều hừng hực khí thế, chỉ đợi đến lúc Ma Sơn mang người giết vào. Chỉ cần có người bảo vệ Thái hậu Cersei, họ có thể buông tay chém giết. Cơn giận này đã bị kìm nén quá lâu rồi.

"Nếu chiến sự ác liệt, ta muốn các người ít nhất phải thủ vững đến bình minh." Cersei nói đầy sát khí, ánh mắt lạnh lùng.

"Tuân lệnh, Thái hậu bệ hạ!"

Sáu hiệp sĩ cùng cúi người nói.

Bốn hiệp sĩ vùng Tây, hai Ngự Lâm Thiết Vệ, sáu thanh kiếm, sáu người, mỗi người đều là cao thủ kiếm thuật tuyệt đỉnh. Số lượng của họ quả thực quá ít, nhưng họ chiếm ưu thế về địa lợi - chỉ cần thủ cầu thang là được. Vừa đánh vừa lùi, cũng có tổng cộng sáu tầng cầu thang. Mà chiến binh Tinh Tú của đối phương không có binh lính cầm trường thương; trong lực lượng Thánh Kiếm cũng chỉ có hiệp sĩ dùng kiếm, không ai dùng trường thương.

Trường thương đâm liên tiếp từng đợt, "một tấc dài một tấc mạnh", rất dễ phá vỡ hàng phòng thủ của sáu thanh kiếm không có khiên che chắn trên cầu thang.

---❊ ❖ ❊---

Đêm, trong phòng chứa đồ của điện Thất Thần, vang lên một tiếng "cạch" nhẹ, dường như là tiếng một tấm ván mục bị giẫm gãy. Đêm khuya rạng sáng, âm thanh lạ trong phòng chứa đồ khiến người ta cảnh giác, tuy nhiên, mọi người đều đang say ngủ. Mười hai chiến binh Tinh Tú trực ban và hai hiệp sĩ Thánh Kiếm đều đang ngủ trong phòng tu sĩ của thần điện.

Trong điện Thất Thần, những cây nến đỏ to như cánh tay trẻ con và đuốc đang cháy hừng hực, chiếu sáng cả đại điện như ban ngày.

Một lát sau, một bóng người màu trắng lặng lẽ bước ra từ phòng chứa đồ. Đó là một tu sĩ áo trắng đội mũ trùm che kín mặt, chỉ có điều trên cánh tay trái của tu sĩ này đeo một chiếc khiên tròn nhỏ, chiếc khiên tròn màu đen bằng sắt nguyên chất, mép khiên tỏa ra hàn quang, sắc bén như dao. Còn tay phải hắn nắm một thanh đoản kiếm lóe lên hàn quang, một dải băng trắng buộc chặt tay hắn vào chuôi kiếm.

Cách buộc này, trừ khi cánh tay hoặc cổ tay bị chặt đứt, nếu không đoản kiếm sẽ không bị bất cứ lực mạnh nào của kẻ địch đánh rơi.

Năm trăm tử sĩ của Ma Sơn đã lẻn vào qua mật đạo! Bên ngoài lớp giáp xích màu đen của họ đều khoác áo tu sĩ màu trắng.

Một đêm máu tươi và tàn khốc, định sẵn sẽ gây chấn động Vương Đô, chấn động Bảy Vương quốc.