Kevan Lannister không hề muốn giao nộp Quạ Mắt (Euron Greyjoy). Hắn là Đại thần Hải vụ của ông, là người thay thế tốt nhất cho Wagner Gal. Wagner Gal là người của Ma Sơn, xuất thân từ Bán đảo Vuốt Cua, tộc trưởng bộ lạc Gal tại bán đảo. Những chiến binh nòng cốt của Hạm đội Hải quân Hoàng gia đều là người Bán đảo Vuốt Cua, trung thành tuyệt đối với Ma Sơn. Quạ Mắt đại bại ở Tây Lương, căm thù Ma Sơn thấu xương, đây chính là "cái răng" sắc bén nhất để đối phó với Ma Sơn.

Lannister là sư tử, sư tử cần móng vuốt mới có thể gây thương tích, sư tử cần móng vuốt mới có thể xây dựng uy quyền của chính mình. Quạ Mắt sau khi bại trận lại chính là một cái móng vuốt rất tốt. Hạm đội chủ lực của Thiết Dân đang ở vùng biển Reach, chưa hề bị Ma Sơn đánh tan. Quạ Mắt vẫn còn thực lực, hơn nữa trên đại dương, lực lượng này vẫn là mạnh nhất!

Kevan đảo mắt nhìn qua bốn vị trọng thần ngự tiền, vẻ mặt không chút cảm xúc, ông đang tiến dần đến hình ảnh của Tywin Lannister – người suốt hai mươi lăm năm không hề nở một nụ cười: "Quạ Mắt sở hữu hạm đội mạnh nhất Quần đảo Sắt – Thiết Hạm Đội. Hãy giữ lại mạng của hắn trước, đợi khi hắn chiêu hàng được Thiết Hạm Đội, chúng ta sẽ giết hắn."

"Hạm đội Hải quân Hoàng gia đang trong quá trình xây dựng, thưa Thủ tướng." Qyburn lên tiếng, trong giọng nói ẩn chứa ý khuyên can.

"Thiết Hạm Đội không thể chiêu hàng, phải diệt trừ tận gốc." Mace Tyrell lạnh lùng nói. Thiết Hạm Đội đã cướp phá vùng Riverlands, Mace không thể dung thứ cho việc chúng trở thành Hạm đội Hải quân Hoàng gia.

"Diệt trừ cũng có thể thông qua cách chiêu hàng."

"Khi nào thì Quạ Mắt mới khiến Thiết Hạm Đội đầu hàng?" Mace truy vấn, "Tôi cho rằng cần phải có giới hạn thời gian. Ba tháng? Một tháng? Hay là mười năm?"

"Thiết Dân đều đáng chết. Hãy giết Quạ Mắt, càn quét tàn quân của hắn trên đồi Dragonpit, sau đó ra lệnh cho Ma Sơn dẫn quân viễn chinh đến Quần đảo Sắt, những kẻ không phục tùng đều giết sạch." Loras Tyrell, Hiệp sĩ Hoa, nhìn chằm chằm Kevan nói. Trong ánh mắt của cậu lộ rõ sự bất mãn đối với Kevan mà không hề che giấu. Việc Kevan che chở Quạ Mắt khiến Hiệp sĩ Hoa vô cùng khó chịu.

"Tôi cho rằng nên bỏ phiếu quyết định." Tổng tư lệnh Bronn đưa ra phương án tốt nhất. Ông cũng căm ghét Quạ Mắt đến tận xương tủy, tuyệt đối không chấp nhận hạm đội của Thiết Dân trở thành Hải quân Hoàng gia. Thiết Dân sẽ mang đến chém giết và hỗn loạn, chúng là những kẻ phản nghịch bẩm sinh, không hề có chút trung thành nào.

"Bỏ phiếu quyết định, thiểu số phục tùng đa số." Loras đồng ý với đề nghị của Bronn.

"Vậy thì bỏ phiếu đi." Đại Học sĩ Qyburn nói.

"Đồng ý!" Mace giơ tay lên, nhìn Kevan, "Tôi đồng ý giao Quạ Mắt cho Ma Sơn, Đội Cận vệ Hoàng gia sẽ đột kích đỉnh Dragonpit, tiêu diệt tàn quân của Quạ Mắt."

Loras Tyrell lập tức giơ tay. Tổng tư lệnh Bronn nhìn gương mặt trầm ngâm của Kevan rồi cũng giơ tay. Thiết Dân từng tùy ý cướp phá, quấy nhiễu tàu buôn và tàu cá trên vùng biển Sunset, người Tây Lương không ai là không có ác cảm với chúng. Giữa Ma Sơn và Thiết Dân, Bronn chọn ủng hộ Ma Sơn.

Đại Học sĩ Qyburn chậm rãi giơ tay cuối cùng, nhìn Kevan: "Thủ tướng, chúng ta đã có bốn phiếu."

Muốn giết sư tử, trước hết phải bẻ gãy móng vuốt của nó! Qyburn đã quán triệt mệnh lệnh của Ma Sơn! Qyburn có thể tiến vào vương thất làm Đại Học sĩ, chính là nhờ sự giúp đỡ của Ma Sơn!

Kevan tuy là Thủ tướng nhưng cũng không đủ sức bảo vệ Quạ Mắt. Bỏ phiếu là một cách hay! Ngay cả khi Bronn không đề xuất, Qyburn cũng sẽ nói ra ở phút cuối!

---❊ ❖ ❊---

Cuộc họp kết thúc, Kevan trở về Tháp Thủ tướng. Quạ Mắt Euron đang ở ngay trong tháp. Hai người gặp nhau trong thư phòng, Quạ Mắt không nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu đe dọa nào từ biểu cảm của Kevan. Kevan mặt không cảm xúc, lạnh lùng như sắt thép.

"Thủ tướng, chuyện hôm nay thuận lợi chứ?"

"Bernie Clegane và Wagner Gal có lẽ đã nghe được tin tức gì đó, cả hai đã trốn vào trong Hạm đội Hải quân Hoàng gia. Đây đã là lần thứ ba họ phớt lờ lệnh triệu tập, không đến tham dự hội nghị ngự tiền."

"Có cần tôi dẫn người đột nhập vào Hạm đội Hải quân Hoàng gia tối nay không?" Quạ Mắt cười. Hắn thô lỗ, tàn bạo, thân hình cao lớn, trên người toát ra mùi vị của cướp biển. Bộ y phục đen và chiếc băng bịt mắt đen trên mặt đều mang lại hơi thở chết chóc điềm gở.

"Trong Hạm đội Hải quân Hoàng gia toàn là người của Wagner, chiến binh nòng cốt đều là lũ man di Bán đảo Vuốt Cua, không sợ chết, trung thành tuyệt đối với Wagner. Có những kẻ đó ở đó, ngươi không thể giết được Wagner Gal và Bernie Clegane." Kevan lạnh lùng nói.

Cuộc họp ngự tiền khẩn cấp hôm nay thực chất là một cái bẫy của Kevan, ông muốn Bernie Clegane và Wagner Gal lộ diện. Gần đây hai kẻ này họp hành toàn đến trễ hoặc không tham gia, hành tung bất định, Kevan vẫn chưa tìm được cơ hội bắt giữ. Thủ tướng muốn bắt Tình báo đại thần và Hải vụ đại thần thì chỉ cần lệnh cho Đội Cận vệ đột kích là xong, nhưng Kevan không dám công khai bắt người, chỉ có thể hành động trong bóng tối. Sau khi Quạ Mắt đến, Kevan có thêm một trợ thủ đắc lực, ông ra lệnh cho Quạ Mắt triệu tập một nhóm tử sĩ Thiết Dân với mục tiêu bắt sống Bernie và Wagner. Nếu không thực hiện được thì giết chết cả hai cũng được.

Muốn động đến Ma Sơn, trước hết phải chặt đứt tay chân của hắn. Kevan dùng chính phương thức đó để đối phó với Ma Sơn, trước hết là cắt bỏ những "cánh chim" của Ma Sơn tại Vương Đô. Chỉ là, Bernie Clegane quả nhiên là người có tư chất làm Tình báo đại thần, mọi hành động của Kevan đều nằm trong tầm mắt của hắn. Bernie dứt khoát cùng Wagner trốn thẳng vào Hạm đội Hải quân Hoàng gia, không màng đến lệnh triệu tập của Thủ tướng. Hội nghị trọng thần ngự tiền? Xin lỗi, họ đã ra khơi từ trước rồi, không thể tham gia!

Điều này khiến trong lòng Kevan tích tụ một ngọn lửa giận. Ông biết sự việc có gì đó không ổn, nhưng rốt cuộc không ổn ở đâu, ông không tìm ra, không nói ra được, không nhìn thấy được!

Trong Tháp Thủ tướng, dường như có một con mắt vô hình đang chằm chằm nhìn Kevan, nắm rõ mọi việc của ông. Con mắt bí ẩn, vô hình này, Kevan cho rằng thuộc về Bernie Clegane. Đây là một cảm giác rất khó chịu.

Để xóa bỏ cảm giác bị giám sát này, Kevan ra lệnh cho thị vệ bịt kín tất cả lò sưởi trong Tháp Thủ tướng, dùng chậu than để sưởi ấm, không dùng lò sưởi nữa. Sansa Stark mất tích là do Tyrion Lannister cứu đi từ lò sưởi, tin đồn về việc Red Keep có mê cung dưới lòng đất đã lan truyền khắp nơi. Eddard Stark và Sansa Stark đều được người ta cứu đi từ mê cung dưới lòng đất. Kevan lệnh cho thị vệ kiểm tra từng bức tường trong Tháp Thủ tướng, tìm ra mấy cái lò sưởi thông với đường ngầm. Sau khi bịt kín tất cả, thị vệ cho rằng Tháp Thủ tướng đã an toàn, nhưng Kevan vẫn cảm thấy con mắt của Bernie đang nhìn chằm chằm vào mình. Điều này suýt chút nữa hình thành một loại ảo giác.

Đây là cảm giác tồi tệ nhất, Kevan không có bạn bè, không tìm được ai để trút bỏ gánh nặng trong lòng. Mặc dù Bá tước Swyft của Cornfield đang ở bên cạnh phụ trách công việc tại Tháp Thủ tướng, Kevan vẫn một mình gánh chịu cảm giác bị giám sát từng giây từng phút mà không nói với Bá tước Swyft. Bá tước Swyft là bố vợ của Kevan! Là một trong những trợ thủ mà Kevan tin tưởng nhất!

---❊ ❖ ❊---

"Người của Ma Sơn phòng bị Thủ tướng nghiêm ngặt thật đấy!" Quạ Mắt cười. Hắn đi đến tủ rượu, rót cho mình một ly, uống cạn một hơi, chép miệng: "Rượu ngon, Thủ tướng, ông thật biết hưởng thụ."

"Ta muốn Thiết Hạm Đội của ngươi nhanh chóng đến cảng Blackwater."

"Thưa ngài, khi tôi đang chạy trốn đã gửi lệnh bằng quạ rồi, chậm nhất mười lăm ngày nữa chúng sẽ xuất hiện ở vùng biển ngoài Blackwater. Thiết Hạm Đội vừa đến, hạm đội của Wagner chẳng khác nào giấy bồi, xé nhẹ là nát."

"Ta muốn ngươi gửi thêm một lệnh nữa, thúc giục chúng đến với tốc độ nhanh nhất. Quân đoàn của Ma Sơn đã áp sát Vương Đô rồi."

"Tuân lệnh, thưa Thủ tướng."

Quạ Mắt viết thư xong, Kevan đưa thư cho một thị vệ, thị vệ sẽ tự mình giao thư cho liên lạc viên của Quạ Mắt. Kevan chìm vào im lặng, ông ngồi sau bàn làm việc, như thể đang chìm sâu vào suy tư.

"Yên tâm đi, Thủ tướng, tường thành Vương Đô cao dày, Ma Sơn dù có đến nơi, không có một tháng thời gian thì cũng không thể phá được cổng thành. Khi đó, quân đội vùng Reach, Stormlands, Quần đảo Sắt và Crownlands đều đã đến nơi. Ma Sơn tạo phản, chỉ có đường chết!"

Cộc cộc cộc!

Tiếng gõ cửa vang lên. Là giọng của Bá tước Swyft: "Thưa ngài, Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia, Hiệp sĩ Loras Tyrell đang đợi ở ngoài sân."

"Các ngươi vào đi."

"Vâng, thưa ngài!"

Cửa thư phòng mở ra, Bá tước Swyft dẫn theo bốn hiệp sĩ Tây Lương xuất hiện. Họ nhanh chóng tiến vào, xoảng xoảng xoảng rút trường kiếm ra, năm thanh kiếm chĩa thẳng vào Quạ Mắt đang cầm ly rượu.

"Trong thành có người của Ma Sơn." Kevan thờ ơ nói, "Hạm đội Hải quân Hoàng gia cũng đều là người của Ma Sơn, hạm đội Dragonstone cũng cách đây không xa. Đây sẽ là một cuộc nội chiến tàn khốc, không có lợi cho sự ổn định của vương thất. Phương Bắc liên kết với Shireen I cũng đã phát ra lệnh tuyên chiến, nhà Stark đang triệu tập chư hầu tiến về phía nam để đoạt lấy Ngai Sắt."

Con mắt độc nhãn của Euron Greyjoy lấp lánh, nhìn chằm chằm vào Kevan, nở một nụ cười đầy tà khí. "Hề hề, ông sợ Ma Sơn, ông định giao tôi cho hắn để cầu hòa sao?"

Kevan không đáp, hơi nghiêng đầu, một hiệp sĩ lấy dây thừng ra, lệnh cho Quạ Mắt quay người lại. Quạ Mắt không quay, trừng mắt nhìn Kevan: "Thưa ngài, Lannister từ bao giờ trở nên yếu đuối như vậy? Ông là Nhiếp chính vương, Hộ quốc công, Thủ tướng, vậy mà lại vì áp lực của một con chó dữ dưới trướng mà tự chặt tay chân mình. Ha ha, nực cười, thật nực cười!"

Kevan nhìn Quạ Mắt, mặt không cảm xúc, không nói một lời. Quạ Mắt chìa hai tay ra cho thị vệ trói, trong mắt hắn không có lấy một chút sợ hãi: "Lannister, nợ máu phải trả bằng máu! Ha ha ha, ha ha ha! Lannister vùng Tây Lương, con sư tử hùng mạnh khiến mọi người khiếp sợ, hóa ra đã sớm không còn tồn tại nữa rồi. Đáng tiếc, bây giờ Quạ Mắt ta mới nhìn rõ điều đó!"

---❊ ❖ ❊---

Hoàng hôn buông xuống đồi, trong ánh sáng cuối cùng của buổi chiều tà, trên đồi Dragonpit đối diện với Red Keep, hàng ngàn tàn quân Thiết Dân đang dùng bữa. Đột ngột, tiếng hò hét vang lên từ bốn phía, Đông, Tây, Nam, Bắc, các chiến binh đều vung đao kiếm phát động xung phong.

Phía Bắc, một vị tướng cưỡi ngựa, chính là Tổng tư lệnh Bronn, bên cạnh là mười vị bách phu trưởng. Ông dẫn theo kỵ binh Đội Cận vệ như một cơn cuồng phong xông vào doanh trại phía sau của Thiết Dân.

Phía Nam, Hiệp sĩ Hoa sử dụng một cây trường thương, cưỡi một con chiến mã phủ đầy gấm vóc hoa lệ, gào thét lao lên đồi. Trường thương trong tay cậu không ai cản nổi, liên tục giết chết vài tên Thiết Dân ở ngã rẽ trên đồi, phá tan tuyến phòng thủ của lính gác. Những chiến binh đến ngăn cản đều bị Hiệp sĩ Hoa đâm chết dưới mũi thương. Theo sau cậu là một ngàn kỵ binh hiệp sĩ vùng Reach. Một ngàn người này căm thù Thiết Dân tận xương tủy, oán khí ngút trời, trường kiếm trường thương dày đặc như rừng. Một ngàn kỵ binh đen kịt gào thét xông lên đồi, rất nhiều người châm đuốc, xông vào doanh trại Thiết Dân phóng hỏa đốt lều. Doanh trại phía trước của Thiết Dân trở nên hỗn loạn.

Đỉnh đồi Dragonpit trở thành nấm mồ chôn vùi Thiết Dân!

Trên tường thành Red Keep, Đại Học sĩ Qyburn, Thủ tướng Kevan, Công tước Mace, Vua Tommen, Hoàng hậu Margaery đều đang quan sát trận chiến trên đỉnh đồi từ xa. Margaery nắm tay Tommen, như người chị cả che chở đứa em nhỏ, cũng như người mẹ che chở con mình: "Bệ hạ, Thiết Dân là lũ hạ dân tàn bạo, lật lọng, Quần đảo Sắt càng là nơi tụ tập của lũ cướp biển, kẻ sát nhân, bọn cướp bóc. Thủ tướng dụ hàng Euron Greyjoy rồi tiêu diệt gọn, thật đáng khâm phục!"

Vua Tommen trên mặt vẫn còn nét trẻ thơ, nhưng cậu rõ ràng rất quyến luyến Margaery. Vị vua nhỏ ưỡn ngực: "Thủ tướng, trẫm muốn tận mắt nhìn thấy đao phủ chém đầu Euron Greyjoy. Hạm đội của hắn sao dám cướp phá vùng Reach, loại ác nhân này chết không hết tội."

"Vâng, thưa Bệ hạ!" Kevan mặt không cảm xúc, nói như một cỗ máy.

"Bệ hạ, Thái hậu bệ hạ còn hai mươi ngày nữa là trở về Vương Đô rồi, thần rất nhớ Thái hậu." Margaery gương mặt đầy tình cảm.

"Trẫm cũng rất nhớ mẫu hậu." Vua Tommen nói đầy xúc động. Đứa trẻ là tình cảm thật, chỉ có Margaery là giả ý.

"Bệ hạ, hãy để chúng ta chuẩn bị một chút, đi tạo bất ngờ cho Thái hậu được không?"

"Bất ngờ gì?"

"Chúng ta lặng lẽ xuất phát, đi đón Thái hậu trên Đại lộ Hoa Hồng. Thái hậu chắc chắn sẽ không ngờ lại đột ngột nhìn thấy chúng ta, người chắc chắn sẽ rất vui."

"Ý hay!" Vua Tommen vui mừng, vỗ tay bôm bốp, gần như nhảy cẫng lên, cậu quả thực vẫn là một đứa trẻ ngây thơ.

Margaery nắm bắt được tính cách của Tommen, mỗi ngày đều khiến Tommen vui vẻ, răm rắp nghe lời. Kevan sắc mặt lạnh lùng, không chút cảm xúc!

Học sĩ Qyburn cúi người: "Thần Qyburn xin được đi theo Bệ hạ lặng lẽ xuất hành, đón Thái hậu hồi cung."

"Chuẩn!" Tommen ngẩng đầu, chỉnh đốn tư thế, uy nghiêm nói.

"Thần vô cùng cảm kích, tạ ơn Bệ hạ!"

Kevan liếc nhìn Qyburn đang khúm núm, mặt đầy nịnh nọt, sau đó ánh mắt tiếp tục hướng về đồi Dragonpit, nhìn những bóng người đang lăn lộn chém giết trên đó. Xung quanh Kevan toàn là những kẻ gian xảo, mỗi người đều không hề đơn giản. Ông là người thông minh, nhìn thấu tất cả những điều này, không biết trong lòng ông rốt cuộc là tư vị gì.

Qyburn và Margaery hiến kế cho Vua Tommen, thiết kế tỉ mỉ, nhất định phải để Thái hậu nhìn thấy Vua Tommen trong tình huống bất ngờ nhất, để Thái hậu có một bất ngờ lớn. Hai người miệng lưỡi trơn tru, dỗ dành Vua Tommen cười khanh khách.

Kevan đột nhiên lên tiếng, nhàn nhạt nói: "Bệ hạ, Ma Sơn dẫn quân đến tấn công Vương Đô, xin Bệ hạ hãy ở lại. Ngộ nhỡ Ma Sơn không nghe lời, chỉ có Bệ hạ mới có thể trấn áp được hắn."

"Thủ tướng, Ma Sơn là một bề tôi trung thành, chỉ cần chém đầu Euron Greyjoy, cơn giận của hắn tự nhiên sẽ tiêu tan." Vua Tommen nói một cách tự nhiên.

Trong lòng Kevan giật thót, là ai đã dạy Vua nói ra những lời này? Ánh mắt ông hướng về phía Qyburn, Qyburn đang khom lưng, mặt đầy nịnh nọt, ánh mắt đều dán chặt vào khuôn mặt nhỏ nhắn của Vua.

"Là Qyburn đề nghị diệt sát Quạ Mắt để hòa giải với Ma Sơn, lời Vua Tommen nói giống hệt ngôn ngữ của Qyburn." Kevan cảm thấy một luồng hơi lạnh trong lòng. Ông chỉ chăm chăm nhìn vào Bernie Clegane và Wagner Gal, chẳng lẽ trong đám người của Ma Sơn, còn có cả Đại Học sĩ Qyburn?

Kevan đột nhiên cảm thấy hơi lạnh.