Ma Sơn thạch ốc lâu.

Kevan Thủ tướng vừa tới cửa lớn đã gặp Sataya bước ra từ thạch ốc của Ma Sơn.

Sataya là nhân vật nổi tiếng ở Vương Lĩnh, "Viện nữ" của bà ta là nơi kiếm tiền nhất, nổi tiếng nhất và cao cấp nhất tại Vương Lĩnh.

Viện nữ của Tiểu Ngón Út thắng ở số lượng, lại bao phủ cả ba phân khúc cao, trung, thấp. Một trong những lợi ích của việc này là Tiểu Ngón Út có thể thu thập được rất nhiều thông tin và tình báo hữu ích thông qua đó. Hệ thống tình báo của Varys là "Tiểu Điểu", còn hệ thống tình báo của Tiểu Ngón Út chính là các Viện nữ của hắn. Để có được nguồn tin giá trị, Viện nữ của Tiểu Ngón Út càng nhiều càng tốt.

Thế nhưng ở Vương Lĩnh, Sataya chỉ có một Viện nữ, song bà ta đã đưa nơi này đạt đến đỉnh cao của ngành nghề.

Loại rượu vang vàng hảo hạng nhất của đảo Arbor luôn trong tình trạng cung không đủ cầu, nhiều gia tộc quý tộc không có, tồn kho của các đại quý tộc cũng ít, nhưng trong Viện nữ của Sataya, bạn có thể dùng loại rượu quý giá này để tắm. Nếu muốn làn da trắng mịn, bạn còn có thể dùng sữa đã qua khử trùng để tắm rửa.

Tất nhiên, các dự án giải trí kỳ lạ khó tin ở Viện nữ có thể kích thích giác quan của con người đến cực hạn, khiến người ta vui đến quên đường về, nhưng cái giá phải trả cũng không hề rẻ.

Khách hàng mà Sataya tiếp đón, không phải cự phú thì cũng là quyền quý, đều là tầng lớp đỉnh cao nhất trên thế giới này.

Kevan Thủ tướng chưa từng đến chơi ở Viện nữ của Sataya, nhưng ông biết tiếng tăm lẫy lừng của nó, và ông cũng quen biết Sataya.

Sataya có mối quan hệ rất tốt với nhiều đại quý tộc, triều thần và võ tướng trong Hồng Bảo ở Vương Lĩnh.

"Phu nhân Sataya." Kevan Thủ tướng khẽ gật đầu.

"Thưa Thủ tướng đại nhân." Sataya vội vàng hành lễ khuỵu gối.

"Bà tới tìm Ma Sơn sao?" Kevan là một người nhạy cảm, khi đối mặt với Ma Sơn, ông là người có giáo dưỡng, gọi tên thật của Ma Sơn; nhưng sau lưng Ma Sơn, ông lại gọi thẳng là Ma Sơn.

"Vâng, thưa Thủ tướng đại nhân."

"Ta có thể biết là việc gì không?"

"Không có gì, đều là việc trong phận sự thôi ạ." Sataya khéo léo trả lời.

Việc trong phận sự? Bà chủ Viện nữ tới tìm Ma Sơn thì có thể là việc gì trong phận sự? Đàn ông bình thường nghĩ qua đều hiểu, nhưng Kevan lại không cho là vậy. Dưới trướng Sataya có rất nhiều nữ tử xinh đẹp, có những trinh nữ đến từ bên kia eo biển Hẹp, có những nữ tử đủ loại màu da đã qua huấn luyện đặc biệt từ đảo Lys. Nếu muốn hầu hạ Ma Sơn, đâu cần đích thân bà chủ ra mặt.

"Bà tới để nộp sổ sách cho Ma Sơn sao?" Thủ tướng hỏi.

"Vâng, thưa Thủ tướng đại nhân."

Vì Kevan đã biết, Sataya không cần phải giấu giếm nữa. Những chuyện thế này có muốn giấu cũng chỉ có hiệu quả trong thời gian rất ngắn, mỗi ngày có bao nhiêu khách hàng, tin tức rò rỉ rất nhanh. Kevan Thủ tướng có hệ thống tình báo của riêng mình, các bà chủ Viện nữ khắp Vương Lĩnh tập trung trước thạch ốc của Ma Sơn vào một đêm nọ đã thu hút sự chú ý của tai mắt Kevan. Ma Sơn dường như cũng không thấy cần phải giấu giếm, hành vi thu vét lợi nhuận từ các Viện nữ của hắn thực ra bị những đại quý tộc có bề dày như Kevan Thủ tướng hay Công tước Mace khinh thường.

"Dạo này làm ăn thế nào?"

"Nhờ sự phù hộ của Thất Thần, làm ăn vẫn ổn ạ."

Kevan đột nhiên hạ thấp giọng: "Phu nhân, nếu bà biết bí mật gì của Ma Sơn, có thể nói cho ta biết, ta cũng có thể phái người tới Viện nữ của bà để lấy tin. Nếu bà sẵn lòng bí mật làm tai mắt cho ta, báo cáo cho ta những bí mật về Ma Sơn mà bà biết được, bà sẽ nhận được sự tôn trọng và tình bạn của Thủ tướng Bảy Vương quốc."

"... Vâng... thưa Thủ tướng đại nhân..." Sataya khẽ cúi người, "Nếu có cơ hội biết được bí mật gì của Ma Sơn đại nhân, tôi sẽ phái người đến Tháp Thủ tướng báo cho ngài biết."

"Tốt, nếu ở Vương Lĩnh gặp phải chuyện gì khó giải quyết, bà cũng có thể phái người đến tìm ta. Ta sẽ âm thầm ra tay giúp bà giải quyết."

"Đa tạ Thủ tướng đại nhân."

---❊ ❖ ❊---

Sataya đi xa, Kevan Thủ tướng tiến vào thạch ốc, lên tầng hai.

Ma Sơn đang đợi ông trong phòng khách ở tầng hai.

"Đại nhân Gregor, ta vừa từ Đại Thánh đường Baelor trở về."

"Ồ? Tình hình của Thái hậu bệ hạ thế nào rồi?"

"Sức khỏe bà ấy rất tốt, ăn ở cũng không tệ, có thị nữ, thị tòng và Ngự Lâm Thiết Vệ vây quanh. Chỉ cần bà ấy quỳ xuống nhận tội, sám hối và thề sẽ cải tà quy chính, bà ấy sẽ được an toàn trở về."

"Thái hậu Cersei không hề phạm tội, sao bà ấy có thể nhận tội được?" Ma Sơn mở miệng nói bậy.

"Đúng vậy!" Trình độ giả tạo của Kevan không thua kém bất kỳ thiên tài triều thần nào.

"Vậy chúng ta định làm thế nào? Thái hậu không nhận tội, Đại Chim Sẻ không thả người."

"Tạm thời ta vẫn chưa nghĩ ra. Trong hội nghị chính vụ, nhiều người chủ trương chiến tranh, nhưng một khi thực sự tấn công mạnh vào Đại Thánh đường Baelor, tính mạng của Thái hậu và Vương hậu khó mà được bảo đảm."

Mặc dù Kevan một lòng muốn đuổi Cersei ra khỏi vương cung, nhưng để mượn dao giết người thì ông chưa làm được. Trái tim ông không lạnh lùng vô tình như Công tước Tywin. Cersei mang họ Lannister! Kevan cũng chỉ giới hạn ở việc trục xuất bà ta khỏi vương cung, chưa đến mức phải giết bà ta.

"Đúng vậy!" Ma Sơn thở dài, để biểu thị sự lo lắng của mình đối với "chủ nhân" Cersei.

Kevan nói: "Khi cần thiết, ta nghĩ nên khuyên Cersei và Margaery cùng nhận tội, sau đó giành lấy tự do. Tổng Giám mục không còn con tin, chúng ta mới có thể yên tâm đi tấn công Đại Thánh đường Baelor. Đây là cách tốt nhất mà ta nghĩ ra hiện tại."

Ma Sơn gật đầu tỏ ý đồng ý: "Thủ tướng đại nhân, ngày tấn công Đại Thánh đường, xin hãy cho phép ta dẫn dắt toàn bộ quân đoàn trong thành đi tấn công."

Ánh mắt Kevan lóe lên: "Tất nhiên, nói đến tấn công mạnh, không ai phù hợp hơn đại nhân. Tuy nhiên, khi ta rời khỏi Đại Thánh đường Baelor, Tổng Giám mục đại nhân có nhờ ta chuyển lời của ông ta tới ngài."

"Xin cứ nói!"

"Tổng Giám mục nói, ông ta biết tại sao ngài lại huấn luyện trọng kỵ binh tập luyện kiếm thuẫn, hơn nữa kiếm thuật học đều là đoản kiếm."

"Ồ?"

"Ngài đang chuẩn bị cho việc tấn công Đại Thánh đường Baelor."

"Tuyệt đối không có chuyện đó." Ma Sơn kiên quyết phủ nhận.

Chẳng lẽ Tổng Giám mục đại nhân nhìn thấy tiên tri? Nếu các tu sĩ nhận được sự phù hộ của Thất Thần, họ sẽ nhìn thấy những mảnh vỡ của tương lai. Thế giới này thực sự có thần! Mưu đồ của Ma Sơn và Chiến sĩ Giám mục bị Đại Chim Sẻ nhìn thấy "mảnh vỡ tiên tri" sao?!

"Tổng Giám mục nói, đoản kiếm có lợi cho việc chiến đấu trong không gian hẹp, ví dụ như trong hành lang, trong phòng, trong tháp canh, trên cầu thang."

"Tổng Giám mục đại nhân nói không sai, kỹ thuật đoản kiếm chính là để tập luyện cho chiến đấu trong không gian hẹp, đây là võ nghệ cơ bản mà một chiến sĩ phải có, nhưng không phải để đi tấn công Đại Thánh đường Baelor. Đại Thánh đường Baelor, nếu Thủ tướng đại nhân không lên tiếng, ta sẽ không tấn công."

---❊ ❖ ❊---

Khả năng nói dối của Ma Sơn còn vượt xa khả năng nói thật.

Tâm trí hắn xoay chuyển chớp nhoáng: Đại Chim Sẻ cảnh cáo hắn chỉ có hai nguyên nhân: Một là nhìn thấy mảnh vỡ tương lai; hai là thông qua việc quan sát kỹ thuật kiếm thuẫn mà suy đoán, phán đoán mục đích của Ma Sơn là đi tấn công Đại Thánh đường Baelor.

Nếu là nguyên nhân thứ nhất, năm vị Giám mục và các tu sĩ làm nội ứng chắc chắn đã bị Đại Chim Sẻ bắt giữ, nhưng thực tế không phải vậy. Các nội ứng vẫn rất an toàn, không có tin tức nào truyền ra việc Đại Chim Sẻ ra tay với họ.

Nếu là nguyên nhân thứ hai, thì chỉ có thể nói rằng Đại Chim Sẻ là một kẻ thông minh có mưu lược quân sự, nhìn thấu ý đồ của Ma Sơn, nhưng về thời điểm tấn công, tấn công từ đâu, cũng như chiến thuật phối hợp trong ngoài, ông ta đều không biết.

Ma Sơn nghiêng về khả năng thứ hai: Đại Chim Sẻ dựa vào trí tuệ để nhìn ra "dã tâm" của Ma Sơn. Ông ta đánh tiếng trước với Ma Sơn, nhưng cũng chứng tỏ sự bất an của chính mình.

Ma Sơn là kẻ hung ác duy nhất đã giết hàng trăm Chiến sĩ Tinh tú, ngay trên quảng trường Đại Thánh đường Baelor. Ma Sơn cũng là mãnh tướng có thiện cảm trong lòng con dân Vương Lĩnh, người đầu tiên mang bánh mì đến cho người tị nạn Vương Lĩnh chính là Ma Sơn; người đầu tiên chiêu mộ người tị nạn làm lính và tạp dịch cũng là Ma Sơn. Hai ngàn trường thương binh của Ma Sơn đều đến từ những người tị nạn và người nghèo khổ ở Vương Lĩnh, một người đi lính, quân lương nhận được đủ để nuôi sống cả gia đình.

Ma Sơn có lòng dân! Còn Đại Chim Sẻ có sự ủng hộ của tín đồ!

---❊ ❖ ❊---

Kevan nhìn chằm chằm vào mắt Ma Sơn, ông hy vọng có thể nhìn thấu vào tận sâu trong nội tâm Ma Sơn, đây cũng là lý do Công tước Tywin thích nhìn người khác như vậy: "Đừng che giấu trước mặt ta nữa, đại nhân Gregor, ta muốn biết kế hoạch cụ thể của ngài, chúng ta không thể dễ dàng dấn thân vào nguy hiểm. Thứ nhất, Chiến sĩ Tinh tú và Thánh Kiếm Vũ Trang trong Đại Thánh đường có gần một ngàn người, trong toàn thành có ba ngàn người, nếu họ phát động tín đồ thì sẽ có hơn mười vạn người. Một sơ suất nhỏ, Thái hậu và Vương hậu không cứu được, mà lại uổng phí tính mạng của họ. Còn toàn bộ Vương Lĩnh sẽ rơi vào hỗn loạn, khắp nơi sẽ xuất hiện các cuộc bạo động dưới danh nghĩa người tị nạn."

"Vâng, thưa Thủ tướng đại nhân. Ta nghe lời ngài." Ma Sơn nói mà lòng không phục.

Kevan biết Ma Sơn sẽ không nghe lời mình, Ma Sơn đã đầu quân cho Cersei, việc gì cũng nghĩ cho Cersei, đây không phải là chuyện tốt. Ma Sơn là người cần được lôi kéo, chứ không phải ngược lại.

Kevan nhớ đến Công tước Tywin, vì trở mặt vô tình với Ma Sơn, bị Ma Sơn liều mạng đánh tan tinh nhuệ hộ vệ, Ma Sơn mang trên mình mấy vết thương, Xích Yên Thú cũng trúng một thương mấy mũi tên, nhưng hắn liều mạng cũng phải đích thân bắt được Tywin, ép hoàng gia phải ngồi xuống đàm phán với hắn.

"Đại nhân Gregor, ta có một đề nghị." Kevan nói.

Ma Sơn cảm nhận được sự khác lạ trong giọng điệu của Kevan, hắn không nói gì, nhìn chằm chằm vào Kevan. Tywin có thể gây áp lực tâm lý và ràng buộc danh nghĩa với hắn, nhưng Kevan thì không.

"Tiểu Ngón Út Petyr Baelish đã đến Thung lũng, hiện tại bặt vô âm tín, nhưng với thủ đoạn của hắn, đối phó với kẻ góa phụ mồ côi dư sức. Khi Petyr giành được Thung lũng, ta nghĩ, hắn không thể đồng thời sở hữu Harrenhal nữa."

"Đúng vậy, Harrenhal là kỳ quan thế giới tương đương với Trường Thành, tòa lâu đài lớn nhất và kiên cố nhất Bảy Vương quốc, ngoại trừ rồng, không ai có thể dùng vũ lực chiếm được Harrenhal. Xung quanh Harrenhal, đất đai màu mỡ, hồ Thần Nhãn đảm bảo nguồn nước, Tiểu Ngón Út hoặc là nhận được Thung lũng, hoặc là nhận được Harrenhal, không thể có cả hai."

Ánh mắt Kevan trở nên sâu xa: "Ma Sơn đại nhân, quân đoàn của ngài không ít, binh lực cá nhân đã là đứng đầu Bảy Vương quốc, điều này sẽ khiến người ta đố kỵ, đồng thời binh lực càng nhiều, chi phí càng khổng lồ. Ngài đã chiếm lấy tất cả các Viện nữ ở Vương Lĩnh, và muốn nắm giữ tài nguyên cá ở sông Blackwater, kiểm soát chợ cá, nhưng dù vậy thu nhập cũng có hạn. Harrenhal là một mảnh đất màu mỡ, nguồn nước dồi dào, lương thực năm nào cũng bội thu."

Trong lòng Ma Sơn dấy lên sự cảnh giác, Kevan còn xảo quyệt hơn cả Tywin, đột nhiên tỏ ra thân thiện, ông ta muốn lôi kéo mình vì điều gì?

"Thủ tướng đại nhân, Petyr Baelish là Công tước Harrenhal. Trước khi hắn chưa thực sự kiểm soát được Thung lũng, thảo luận về Harrenhal là không khôn ngoan."

"Nếu sau này có cơ hội, ta sẽ đề nghị Harrenhal thuộc về đại nhân. Trước trận chiến sông Green Fork, Harrenhal được đại nhân chiếm lấy đầu tiên, và thu được lượng lớn lương thực, sắt thép, kiếm và áo giáp cho quân đội Tây Vực, đại nhân chính là chủ nhân mới đầu tiên của Harrenhal."

Harrenhal đúng là một nơi tốt, nhưng Harrenhal có một lời nguyền chết chóc, cho đến nay, phàm là người chính thức sở hữu Harrenhal, không ai không bị diệt tộc. Truyền thuyết về lời nguyền bắt nguồn từ người xây dựng Harrenhal là Harren, Harren xây dựng Harrenhal đã trưng dụng hàng chục vạn dân phu, tốn bốn mươi năm, những người chết đều được chôn cất dưới chân tường thành Harrenhal. Tin đồn về lời nguyền chết chóc cũng bắt nguồn từ đó.

Kevan thực lòng muốn lôi kéo Ma Sơn hay muốn Ma Sơn cũng bị lời nguyền chết chóc đeo bám, từ đó nhờ vào sức mạnh huyền bí để tiêu diệt tộc của Ma Sơn? Có lẽ là cả hai!

"Đại nhân Kevan, ta không có hứng thú với Harrenhal, nếu ngài muốn lôi kéo ta, hãy nói với người Tây Vực rằng, thôn Clegane, Castamere và Tarbeck Hall thuộc về lãnh địa hợp pháp của gia tộc Clegane ta, lãnh địa tư nhân."

Kevan sững sờ trong lòng! Ma Sơn vẫn luôn canh cánh trong lòng về Tây Vực.

"Đại nhân Gregor, sự giàu có và vị trí chiến lược của Harrenhal quan trọng hơn Tây Vực."

"Đúng vậy, nhưng bên ngoài Tây Vực có Quần đảo Sắt, Quần đảo Sắt sản xuất nhiều quặng sắt." Ma Sơn thầm nghĩ trong lòng.

Người không có lo xa, tất có ưu phiền gần. Tại sao Tây Vực thời Tywin không nghĩ cách tiêu diệt người Sắt, chiếm lấy dãy núi quặng sắt làm của riêng? Điều này chỉ chứng minh một điểm, tầm nhìn của Tywin thiển cận, lâu nay an phận hưởng giàu sang, không có chí lớn.

Ma Sơn nhìn chằm chằm vào mắt Kevan: "Thủ tướng đại nhân, ngài muốn ta làm gì, nói thẳng đi."

"Đừng ủng hộ Cersei, bà ta sẽ làm ra nhiều chuyện ngu xuẩn, và kéo chúng ta xuống vực thẳm." Giọng điệu của Kevan đầy vẻ khẩn thiết.

Ánh mắt Ma Sơn trở nên đáng sợ, hắn ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén nhìn Kevan, hồi lâu sau, Ma Sơn nói: "Thủ tướng đại nhân, đêm đã khuya, ngài nên về Tháp Thủ tướng đi."

Kevan cảm thấy đầy thất vọng!

"Trong vương cung có Cersei, chúng ta đều khó hành sự. Vũ trang giáo đoàn của Tổng Giám mục chính là lệnh hành chính do Cersei ký. Nếu bà ta nghe lời ta, Đại Chim Sẻ và những kẻ theo ông ta sẽ không thể mua được vũ khí ở Vương Lĩnh. Ai bán vũ khí cho các tu sĩ đều là tội chết. Những thách thức mà hoàng gia và vương quyền gặp phải ngày hôm nay đều do một tay Cersei gây ra."

Lời của Kevan rất có lý, ông là một chính trị gia giỏi; trong quỹ đạo thế giới cũ, Kevan lên làm Thủ tướng, nhanh chóng hợp nhất các thế lực, nhìn thấy vương quốc sắp bước vào cục diện ổn định, Varys đã ám sát Kevan, khiến vương quốc lại rơi vào hỗn loạn.

Cersei thực sự rất ngu xuẩn, không phân biệt được trung gian, tầm nhìn thiển cận, không nhìn thấu bản chất của sự việc. Ích kỷ, thủ đoạn chính trị non nớt, nhưng nếu không phải bà ta "nuôi dưỡng" ra Đại Chim Sẻ, làm sao Ma Sơn có cơ hội chiếm lấy núi vàng bạc châu báu chất đống trong Đại Thánh đường Baelor? Ma Sơn cũng không thể có cơ hội liên minh với Chiến sĩ Giám mục, hắn không thể giúp Chiến sĩ Giám mục trở thành Tổng Giám mục, Chiến sĩ Giám mục cũng sẽ không hứa hẹn dùng một phần thu nhập của Đại Thánh đường Baelor để bí mật hỗ trợ Ma Sơn xây dựng quân đội.

Cersei không ngu, Ma Sơn không giàu. Cái "giàu" này không chỉ là tiền bạc!

Ma Sơn nhìn chằm chằm vào ánh mắt không cam lòng của Kevan, thản nhiên nói: "Thủ tướng đại nhân, đừng sỉ nhục vinh dự của ta, trung thành là tín điều của hiệp sĩ, chúng ta đều dựa vào sự trung thành để ràng buộc thuộc hạ. Ta đã trung thành với gia tộc Lannister hai mươi hai năm, tính cả năm nay - năm 300 lịch Aegon, ta đã tận trung với gia tộc Lannister hai mươi ba năm rồi. Cersei là Thái hậu bệ hạ cao quý, bà ấy là người nhà Lannister."

Lời Ma Sơn sắc như dao!