Bá tước Gawen nói: "Đại nhân Gregor, ngài muốn đi phương Bắc chống lại Dị quỷ sao?" Ý của Bá tước Gawen là không hề mong muốn Ma Sơn đi về phương Bắc.

Ma Sơn cũng không định đi về phương Bắc ngay lúc này.

Thứ nhất là thực lực chưa đủ; thứ hai là mùa đông vẫn chưa tới; thứ ba, nếu Daenerys có thể kết minh, có rồng dẫn đầu mới có thể đánh một trận. Tại sao phải để rồng đi đầu? Phẩm hạnh của Ma Sơn không hề cao thượng, hắn vẫn chưa có giác ngộ để làm bia đỡ đạn.

Ngai Sắt hiện tại không liên quan gì đến Ma Sơn, hắn không phải kẻ đứng mũi chịu sào; sau này Daenerys tới tranh đoạt Ngai Sắt, cũng chẳng đến lượt Ma Sơn phải ra mặt. Đã không phải người nắm giữ vương quyền, tại sao phải làm việc của vương quyền?

Ma Sơn nói: "Nhạc phụ, bây giờ nói chuyện đi phương Bắc còn quá sớm, mùa đông vẫn chưa tới, nhưng chúng ta phải chuẩn bị trước. Khai thác đá rồng là việc bắt buộc, đúc vũ khí đá rồng cũng là việc bắt buộc. Trong ba ngàn chiến binh hải quân của chúng ta, một ngàn người đào đá rồng và luyện vũ khí, hai ngàn người huấn luyện thủy chiến. Cứ mười lăm hoặc hai mươi ngày luân phiên một lần, xin nhạc phụ và cậu Roff cùng quyết định."

Chuyện chưa tới thì phải chuẩn bị sẵn phương án đối phó!

Điều này là sáng suốt, cũng là bắt buộc!

"Tuân lệnh, Công tước đại nhân!" Bá tước Gawen và Tước sĩ Roff cùng cúi người nói.

---❊ ❖ ❊---

Một ngày sau, Ma Sơn và Tiểu Quỷ đổ bộ lên bờ đông bán đảo Crackclaw. Đây là lãnh địa của bộ lạc Gall, những thanh niên trong bộ lạc đã rời đi hết.

Tộc trưởng bộ lạc Gall là Wagner Gall, hiện là Tổng tư lệnh Hạm đội Hoàng gia tại King's Landing, đồng thời là Hải vụ đại thần, trọng thần trước mặt nhà vua. Ông ta đã triệu tập toàn bộ chiến binh trong tộc đến King's Landing, trở thành bộ phận cốt cán nhất của Hải quân Hoàng gia.

Một số ít ngư dân đã di cư đến Dragonstone, trở thành ngư dân tại đó, sống bằng nghề đánh bắt cá trên vùng biển giữa Dragonstone và bán đảo Crackclaw.

Ma Sơn cưỡi Xích Yên Thú đổ bộ lên bán đảo Crackclaw, bên cạnh là Tiểu Quỷ và đội cận vệ của mình. Tất cả mọi người đều cưỡi ngựa.

Trong đội cận vệ, tùy tùng thân cận Kome Warner là tộc trưởng bộ lạc Warner trên bán đảo, con nuôi đồng thời cũng là tùy tùng Lando Gall là cháu trai của tộc trưởng bộ lạc Gall, anh họ chính là Hải vụ đại thần Wagner Gall.

Kome Warner và Lando Gall đều là tùy tùng của Ma Sơn, bản thân họ có địa vị rất cao trong tộc. Kome là tộc trưởng, Gall là em họ tộc trưởng. Để bảo vệ an toàn cho họ, bên cạnh hai thiếu niên này còn có vài dũng sĩ bộ lạc đi theo.

Lando Gall sinh ra ở đây, hiện đang đi đầu dẫn đường, đội kỵ binh hơn trăm người tiến về phía trước. Phía trước không xa xuất hiện một làng chài, ở đầu làng có một ông lão đang nhìn lũ trẻ chơi đùa. Sự xuất hiện của đám khách không mời này khiến ông lão và lũ trẻ đều nhìn về phía này với vẻ cảnh giác, sau đó, họ nhìn thấy Lando Gall và những dũng sĩ nổi tiếng của bộ lạc Gall.

Ông lão và lũ trẻ lộ ra nụ cười, vui mừng như thể thấy con cháu mình từ phương xa trở về.

Ông lão hét lớn về phía trong làng, chẳng bao lâu sau, rất nhiều phụ nữ và trẻ em chạy ra, họ tụ tập ở đầu làng, vẫy tay gọi Lando Gall.

Một vài đứa trẻ hoang chạy ùa tới, chạy qua chạy lại hai bên đội ngũ, cười đùa ầm ĩ.

Ma Sơn và Tiểu Quỷ đến đầu làng, thần dân trong làng lần lượt quỳ xuống, bày tỏ sự thần phục khiêm nhường với Ma Sơn.

Một số phụ nữ lấy ra một ít thịt rừng và cá khô dâng lên Ma Sơn. Ông lão thì lấy ra đất và nước.

Ma Sơn, vị vua của bán đảo Crackclaw, đây là lần đầu tiên đặt chân đến ngôi làng này.

Thần dân đều nghe nói bán đảo Crackclaw xuất hiện tân vương, cũng từng nghe những câu chuyện về việc Ma Sơn chinh phục Xích Yên Thú. Tất cả họ đều là lần đầu nhìn thấy Ma Sơn và Xích Yên Thú, quả nhiên người như thiên thần, thú là thần thú của Huyết Thần.

Ma Sơn nhận lấy toàn bộ quà tặng của thần dân.

Sau đó, Ma Sơn ra lệnh cho chiến binh lấy ra bột mì, bánh mì, thịt hun khói mang theo trong quân nhu để ban tặng cho thần dân. Ma Sơn kiểm kê số lượng thần dân trong làng, ngôi làng chài khoảng hơn trăm người này, người trẻ đã đi King's Landing làm chiến binh hải quân hoàng gia; một số ít ngư dân đã di cư đến Dragonstone.

Ma Sơn lấy ra ba túi muối tuyết đưa cho một ông lão, nhờ ông chia cho cả làng. Dân làng bình thường chỉ ăn muối biển hạt thô, nhưng dù là muối biển thì vì giá cả đắt đỏ và địa thế quá hẻo lánh nên rất khó mua. Có những gia đình nghèo khổ hiếm khi được ăn muối.

Tất cả dân làng chưa từng thấy loại muối mịn như vậy, họ nói phương ngôn bản địa, trên mặt lộ rõ vẻ kích động.

Ma Sơn nói với Lando Gall: "Lando, nói với dân làng, nếu họ muốn di cư đến Dragonstone, mỗi ngày đều có thể ăn loại muối tuyết này."

Lando Gall nói: "Phụ thân đại nhân, bộ lạc Gall còn rất nhiều làng chài như thế này, tin tức truyền đi, sợ rằng tất cả thần dân đều muốn chuyển đến Dragonstone mất."

"Vậy thì để họ đi hết." Ma Sơn ngồi trên lưng Xích Yên Thú nhìn bốn phía, trên lãnh địa của bộ lạc Gall, ngoài đá đen ra thì chỉ có đất đá nâu không thể canh tác. Trên những mảnh đất đá nâu trải dài, chỉ mọc những bụi cây thấp và gai góc.

"Đều di cư đến Dragonstone? Con sợ liệu có phải quá đông ngư dân không. Ở đây có hơn hai mươi làng chài cơ mà."

"Không cần lo lắng, họ có thể coi nơi này là cố hương, coi Dragonstone là gia hương. Mọi người có thể từ gia hương trở về cố hương bất cứ lúc nào. Nếu ngư dân ở Dragonstone đủ đông, mọi người có thể lập đội đi vào sông Blackwater đánh cá, đánh được cá thì bán trực tiếp tại chợ cá ở Mud Gate. Cảng sông Blackwater cũng cần nhiều tạp dịch và công nhân, ta sẽ để Bá tước Gawen đứng ra, dùng chiến hạm đưa họ đến cảng sông Blackwater, rồi bảo tộc trưởng Wagner Gall của họ tìm việc cho họ ở cảng."

Lando Gall nghe vậy vô cùng vui mừng.

Anh họ của cậu, Wagner Gall, là Tổng tư lệnh Hải quân Hoàng gia, vừa khéo có thể chăm sóc thần dân của các bộ lạc này.

Đánh cá trên sông Blackwater, đổi thành tiền tại chợ cá King's Landing ngay gần đó, rồi mua lại bột mì và sữa. Phụ nữ và con gái, cùng với một số đàn ông, nếu muốn, còn có thể tìm việc ở cảng sông Blackwater, thu nhập và cuộc sống của tộc nhân sẽ được cải thiện đáng kể.

"Phụ thân đại nhân, con đi thông báo cho mọi người, báo cho họ tin tốt lành này ngay đây."

"Vậy thì đi nhanh đi."

Lando Gall và vài dũng sĩ bộ lạc chia nhau hành động, đi đến các làng chài của bộ lạc Gall để báo tin đại hỷ này cho mọi người.

Chiến hạm hoàng gia Hammer đang neo đậu bên bờ biển, sẵn sàng vận chuyển mọi người đến Dragonstone định cư. Những chiến binh canh giữ tàu Hammer đều là người trên bán đảo.

---❊ ❖ ❊---

Ma Sơn cùng Tiểu Quỷ đổ bộ lên bán đảo Crackclaw từ bờ đông, các bộ lạc trên bán đảo vì sự xuất hiện của Ma Sơn và Xích Yên Thú mà đã đạt được hòa bình. Họ nghỉ ngơi một chút tại lãnh địa bộ lạc Gall, ở lại một đêm, sáng hôm sau lên đường đi về phía Tây. Trên đường đi, mọi người được thần dân các bộ lạc khác nhau đón tiếp nồng hậu. Vài ngày sau, đoàn người đến lối vào của thung lũng bình nguyên lớn nhất bán đảo: Bình nguyên Fuka.

Bình nguyên thung lũng Fuka dài hơn hai trăm dặm, nơi rộng nhất gần một trăm dặm. Bình nguyên thung lũng Fuka có thể trồng đủ loại hoa màu, mưa thuận gió hòa, tài nguyên nước dồi dào, thần dân an cư lạc nghiệp, tự cung tự cấp. Điều này khiến bộ lạc Fuka trở thành bộ lạc mạnh nhất trên bán đảo, cũng là bộ lạc có dân số, bộ binh và kỵ binh đông nhất.

Thủ lĩnh kiêm tộc trưởng đương nhiệm của bộ lạc Fuka, Joyce Fuka, hiện đang đóng quân tại Red Keep ở King's Landing, là một trong những tướng lĩnh bộ lạc nằm trong số hơn sáu trăm kỵ binh nặng bán đảo Crackclaw dưới trướng Ma Sơn.

Đoàn người Ma Sơn vừa vào thung lũng bình nguyên, liền nhìn thấy trong rừng cây trên vách đá đối diện có một kỵ binh, kỵ binh thổi còi quân hiệu, tiếng còi sắc nhọn cao vút truyền đi xa. Chẳng bao lâu sau, tiếng còi quân hiệu đáp lại vang lên ở phía xa, không lâu sau, nơi xa hơn nữa lại truyền đến tiếng còi... Tiếng còi quân hiệu cứ thế truyền đi, chớp mắt đã truyền đến nơi rất xa...

Còi quân hiệu là do Ma Sơn sáng tạo ra, là một trong những vật phẩm quân sự độc quyền của quân đoàn Clegane và quân đội vùng Westerlands.

Còi quân hiệu mạnh hơn tiếng hét của quân truyền tin, còn có thể bảo vệ cổ họng.

Đội trưởng cận vệ Elyn nói: "Đại nhân, huấn luyện của tướng quân Jeco Loch đã bắt đầu có hiệu quả."

Sắc mặt Tiểu Quỷ hơi bất an, chính hắn đã ép Jeyne rút quân khỏi King's Landing, Jeyne rút quân theo từng đợt, trong đó có một đợt quân, xuất thành King's Landing, đi đường Rosby, lúc đó mọi người đều nghi ngờ tại sao quân đoàn không phải đi tới Dragonstone.

Hóa ra một trong số các quân đoàn đã đến bán đảo Crackclaw để huấn luyện.

"Đại nhân Ma Sơn, tôi nhớ lúc đó quân đoàn dẫn đầu chiến binh bán đảo Crackclaw rút khỏi King's Landing khoảng tám trăm người, người dẫn đầu là phu nhân Dorothy Quintina."

"Tướng quân Jeco Loch và cha của Julie là Thomasman đã đến bán đảo Crackclaw trước một bước, Thomasman phụ trách nuôi ngựa, Tước sĩ Jeco phụ trách chiêu binh luyện binh."

Trong lòng Tiểu Quỷ dâng lên cảm giác ớn lạnh.

"Đại nhân Ma Sơn, phu nhân Jeyne dẫn theo hơn một vạn quân đoàn tiến vào vùng Westerlands, toàn bộ quý tộc vùng Westerlands cộng lại quân đoàn cũng chưa tới một vạn. Trên Dragonstone ngài đóng quân ba ngàn, trên bán đảo Crackclaw ngài còn đang bí mật chiêu binh luyện binh, ngài muốn đoạt lấy Ngai Sắt sao? Tôi thấy dã tâm của ngài không nhỏ đấy!"

"Một là để mạnh mẽ bản thân, hai là để chuẩn bị chiến đấu với Dị quỷ." Ma Sơn nói, "Chỉ cần kẻ không muốn lấy đầu ta, thì không cần phải sợ việc ta chiêu binh luyện binh."

"Nhưng hành động không ngừng phát triển lực lượng quân sự của ngài sẽ khiến tất cả quý tộc cảm thấy bị đe dọa."

Ma Sơn nhìn Tiểu Quỷ bằng ánh mắt kỳ lạ: "Tiểu Quỷ, ngươi đã bác học đa tài, vậy tổ tiên ngươi làm sao có được Casterly Rock? Nói nghe xem nào!"

Tiểu Quỷ sững sờ.

"Kỷ nguyên Anh hùng, vùng Westerlands có một đại quý tộc tên là Casterly, ông ta lấy tên một tòa lâu đài nhỏ xây trong đá đặt tên là Casterly Rock. Ngọn núi đá dài hai mươi dặm chứa đựng Casterly Rock ẩn chứa mỏ vàng phong phú, theo việc khai thác mỏ vàng không ngừng, lâu đài Casterly Rock cũng không ngừng mở rộng. Sau đó, có một kẻ lanh lợi tên là Lann, truyền thuyết kể rằng hắn không cần một đao một kiếm, dựa vào sự gian trá xảo quyệt của mình mà lừa lấy được lâu đài Casterly Rock từ tay gia tộc Casterly. Sau đó, Lann lanh lợi hứa hẹn trọng kim, liên kết với các quý tộc khác tiêu diệt gia tộc Casterly, hắn cũng đổi họ thành Lannister. Đây cũng là lý do tại sao ở Lannisport có rất nhiều nhánh Lannister mang họ Lann, bởi vì gia tộc Lannister ban đầu, chính là họ Lann."

Tiểu Quỷ nhìn Ma Sơn, nhún vai.

"Gia tộc Tyrell ở vùng Reach lại lớn mạnh như thế nào? Tổ tiên Tyrell phát đạt vốn chẳng qua chỉ là một hạ nhân nhỏ bé không đáng kể trong nhà vương tộc vùng Reach. Sau nhiều đời hầu hạ nữ hoàng vùng Reach mới được quốc vương trọng dụng, trở thành tổng quản lâu đài hoàng gia. Khi vị vua cuối cùng của vùng Reach là Mern IX chết trong trận Field of Fire, tổng quản Highgarden được ông ta đề bạt là Harlen Tyrell đã dâng thành trì và người thừa kế của quốc vương cho Aegon I kẻ chinh phạt, vì vậy Aegon đã phong Highgarden cho gia tộc Tyrell."

"Tổ tiên gia tộc Lannister phát đạt bằng thuật lừa đảo, tổ tiên gia tộc Tyrell phát đạt bằng cách bán chủ cầu vinh, con cháu đời sau của họ, bây giờ đều đầy rẫy sự ưu việt về dòng máu quý tộc, mở miệng ra là dòng máu cao quý, coi thường những kẻ 'hạ tiện' khác, không thể dung thứ cho sự lớn mạnh và phát triển của 'kẻ hạ tiện'. Tiểu Quỷ, tổ tiên nhà ngươi không có chút danh dự nào, chẳng qua chỉ là một tên trộm vặt lừa đảo, ngươi có tư cách gì chất vấn sự phát triển và tự cường của ta hiện nay? Lãnh địa vùng Westerlands, sau khi kẻ đê tiện dùng thủ đoạn đê tiện có được, con cháu hắn lại yêu cầu người khác không được phát triển sức mạnh của chính mình? Còn muốn dán một cái nhãn dòng máu cao quý lên mặt tổ tiên đê tiện để áp bức người khác sao?"

Sắc mặt Tiểu Quỷ trắng bệch, trán đổ mồ hôi, lắp bắp, không nói nên lời!

Cảm ơn sự ủng hộ của [萤火暮光], cảm ơn, bắt tay!