Năm 267 thời Aegon, "Quạ Nhãn" Euron Greyjoy ra đời trên đảo Đại Wyk thuộc Quần đảo Sắt. Năm nay là năm 300 thời Aegon, Quạ Nhãn Euron đã 33 tuổi.

Trên mắt trái của hắn, quanh năm suốt tháng luôn đeo một miếng bịt mắt màu đen, khiến người ta lầm tưởng hắn là kẻ độc nhãn, nhưng thực tế không phải vậy. Bên dưới miếng bịt mắt đen ấy là một con ngươi đen láy với sắc đỏ u ám, nhìn vào vô cùng đáng sợ.

Trong thế giới Băng Hỏa, có hai người sở hữu đôi mắt khác biệt. Mắt của "Tiểu Ác Ma" Tyrion một đen một lục, kích thước không đồng đều; còn mắt của Quạ Nhãn lại một đen một đỏ, cả hai đều là con ngươi đen, nhưng một bên có sắc đỏ thẫm như mắt của một con quạ đang tắm máu. Biệt danh "Quạ Nhãn" cũng từ đó mà ra.

Quạ Nhãn bản tính điên cuồng, khó lường, thường lấy việc hành hạ thể xác và tinh thần những người xung quanh làm thú vui, điều này khiến tất cả anh em đều chán ghét hắn tận xương tủy. Hắn từng bị trục xuất vì cưỡng hiếp muối thiếp của em trai Victarion. Balon hạ lệnh, trừ khi chính hắn chết đi, nếu không Euron không được phép trở lại Quần đảo Sắt.

Nay, Quạ Nhãn đã trở về, và Đại vương Balon quả nhiên đã chết.

Soái hạm "Tĩnh Lặng" của Quạ Nhãn là một chiến hạm khổng lồ màu đỏ thẫm, trông như thể được nhuộm bằng máu tươi, khiến người ta cảm thấy kinh hoàng. Một lá cờ khổng lồ bay phấp phới trên đài chỉ huy, trên cờ vẽ hai con quạ đen đang nâng một chiếc vương miện sắt đen, bên dưới là một con mắt đỏ con ngươi đen.

Con mắt đỏ con ngươi đen đó chính là mắt trái của Quạ Nhãn. Hắn đã đưa con mắt này vào biểu tượng gia huy, đây cũng là dấu ấn cá nhân trên lá cờ của hắn.

Soái hạm Tĩnh Lặng dẫn đầu hơn bảy trăm chiến hạm tiến vào vùng biển ngoài khơi Lan Nê Tư Cảng. Đuốc lửa thắp sáng rực rỡ, chi chít như sao sa, tiếng trống trận vang dội rung chuyển cả mặt biển. Quạ Nhãn Euron đứng nơi mũi tàu, nghênh ngang tiến đến.

Hắn sợ người dân Lan Nê Tư Cảng không biết đến sự hiện diện của mình!

Tiếng chiêng trống vang trời, tiếng hò hét dậy biển, chỉ thiếu mỗi tiếng pháo nổ mà thôi.

Xung quanh Quạ Nhãn chật kín những tử sĩ của hắn - một đám hải tặc điên cuồng. Tốc độ tàu bắt đầu chậm lại. Trên tàu Tĩnh Lặng, những tay chèo lặng lẽ chèo, thủy thủ lặng lẽ làm việc. Để giữ cho hàng trăm tay chèo và thủy thủ giữ được sự im lặng tuyệt đối, tất cả thuộc hạ của Euron đều bị hắn cắt lưỡi, con tàu của hắn vì thế mà có tên là "Tĩnh Lặng".

Toàn bộ Lan Nê Tư Cảng vô cùng tĩnh mịch, phóng tầm mắt nhìn ra, ngoài cảng không một bóng tàu.

Chiến hạm của Quạ Nhãn ở giữa, hai bên là hàng trăm chiến hạm hộ vệ, tạo thành một hình quạt màu đen khổng lồ, chậm rãi ép sát vào cảng Lan Nê Tư.

Cuối cùng, các chiến hạm dừng lại tại cửa cảng, chặn đứng mọi lối ra vào của Lan Nê Tư Cảng.

Quạ Nhãn ra lệnh thả neo, bàn ghế được bày ra trên boong tàu, thịt rượu được mang lên. Trên hàng trăm chiến hạm bắt đầu mở tiệc đêm, hải tặc và người Sắt ăn uống linh đình, cụng ly hô hào, nhưng tuyệt nhiên không tấn công vào cảng.

Đối thủ của chúng là Ma Sơn. Ma Sơn đã bố trí hàng trăm hỏa thuyền bên trong Lan Nê Tư Cảng, chỉ cần Quạ Nhãn tấn công, hỏa thuyền sẽ được châm ngòi, giáng đòn chí mạng vào hàng trăm chiến hạm dám xâm nhập.

Nhưng Quạ Nhãn dường như đã biết trước kế hoạch này của Ma Sơn. Hắn không mạo hiểm tiến vào cảng trong đêm tối, mà thả neo bên ngoài, uống rượu nghe nhạc, lạnh lùng quan sát phản ứng của Lan Nê Tư Cảng.

Thành phố im lìm, không một ánh đèn, bên trong cảng, hàng trăm con tàu đen đặc cũng lặng ngắt, như thể không có một bóng người.

Cả thành phố trông như một tòa thành trống rỗng.

Điều này khiến Quạ Nhãn nảy sinh cảnh giác. Hắn đã gửi mật thư cho Thành chủ Lan Nê Tư Cảng, hy vọng liên thủ tấn công quân đoàn Clegane của Ma Sơn, nhưng không nhận được bất kỳ hồi âm nào.

Một bình rượu cạn sạch, mấy đĩa thịt bị quét sạch, Lan Nê Tư Cảng vẫn im hơi lặng tiếng.

Quạ Nhãn không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ thành Lan Nê Tư. Trong cảng, chen chúc những chiến hạm, tàu chở hàng và cả hỏa thuyền.

Quạ Nhãn có kế hoạch riêng, hắn là một kẻ vô cùng thâm độc và khó đối phó.

Quạ Nhãn đập bát rượu xuống boong tàu, ban bố mệnh lệnh tấn công.

---❊ ❖ ❊---

Tại lâu đài của Thành chủ bên trong Lan Nê Tư Cảng, Bá tước Od đổ mồ hôi đầm đìa, trước mặt ông ta, Ma Sơn đang chằm chằm nhìn tới.

Trên bàn đặt một bức mật thư do huynh đệ Đại Đầu đánh chặn được, tên thám tử do Quạ Nhãn phái đến cũng bị quẳng dưới chân Bá tước Od. Hắn mình đầy thương tích, đã ngất lịm.

"Công tước đại nhân, tôi nói tôi chưa từng liên lạc với Quạ Nhãn, ngài có tin không?"

"Ta đã biết rồi, Bá tước Kevan bảo ngươi liên thủ với Quạ Nhãn. Từ lời lẽ trong bức thư này rất dễ dàng suy đoán ra. Kevan hy vọng ngươi có thể tập hợp lòng trung thành của gia tộc Lannister để gây khó dễ cho ta." Ma Sơn cầm lấy mật thư, đưa cho Học sĩ Bancroft.

Học sĩ đọc xong, không nói được lời nào.

Ma Sơn nói: "Bá tước đại nhân, ông định làm thế nào?"

"Tôi sẽ hồi thư cho Quạ Nhãn, liên lạc với hắn, lừa hắn tiến vào thôn Clegane, sau đó bao vây tiêu diệt. Công tước đại nhân, sau khi giết được Quạ Nhãn, chúng ta liên thủ chiếm lấy mỏ sắt trên đảo Đại Wyk, từ nay hợp tác chân thành, cùng nhau kiếm tiền. Ở miền Tây, tôi sẽ giả truyền lệnh của Kevan, tập hợp các gia tộc trung thành với Lannister ở miền Tây quay sang hiệu trung với ngài."

Ma Sơn lắc đầu: "Bá tước, ta chỉ cần ông làm một việc."

"Việc gì?"

"Công khai giết Martin Lannister để tế cờ!"

---❊ ❖ ❊---

Quạ Nhãn rống lên một tiếng, âm thanh như dã thú. Các truyền lệnh quan liên tiếp truyền lệnh, các chiến hạm đồng loạt chậm rãi tiến vào cảng, trên boong tàu đứng chật kín cung thủ, mỗi người đều đặt một chậu lửa đã chuẩn bị sẵn dưới chân, những mũi tên quấn đầy vải tẩm dầu đồng loạt hướng xuống dưới.

"Chuẩn bị!" Truyền lệnh quan hét lớn.

Cung thủ đưa mũi tên về phía chậu lửa, châm cháy lớp vải dầu trên đầu mũi tên.

Bùm bùm bùm!

Từng mũi tên lửa bùng cháy, tỏa ra ánh lửa chói mắt.

"Bắn!" Truyền lệnh quan quát.

Xa gần, tiếng hò hét trên hàng chiến hạm đầu tiên vang lên liên hồi, từ gần đến xa truyền tới: Bắn... Bắn... Bắn...

Những mũi tên lửa kéo theo vệt sáng, dày đặc rít lên, bắn vào trong cảng.

Cộp cộp cộp! Cộp cộp cộp!

Tên lửa cắm phập vào thân tàu chở hàng, chiến hạm, tàu đánh cá và cả hỏa thuyền.

Các binh sĩ mai phục trên chiến hạm và hỏa thuyền phát ra tiếng hét, đồng loạt nhảy lên bờ tháo chạy.

Quạ Nhãn đứng nơi mũi tàu cười ha hả.

Sau khi bị trục xuất, hắn tay trắng làm nên, trở thành hải tặc, từ một chiến binh hải tặc thấp kém nhất leo lên làm thuyền trưởng, trở thành tiểu thủ lĩnh, đại thủ lĩnh hải tặc, rồi đi khắp nơi thu phục các thủ lĩnh hải tặc lớn nhỏ, trải qua hàng trăm trận hải chiến, bách chiến bách thắng, tạo nên một tập đoàn hải tặc hùng mạnh nhất. Chiến thuật của Quạ Nhãn linh hoạt, biến ảo, xảo quyệt, tàn nhẫn, vô tình, thấu hiểu lòng người, không tiếc tiền thưởng là lý do hắn có được đông đảo người theo đuổi. Sau khi phát tài, Quạ Nhãn luôn vung tiền cho những hải tặc lập công, trọng thưởng là phong cách nhất quán của hắn, hắn là một đối thủ thực sự đáng sợ.

Bùm!

Chiến hạm đầu tiên bị tên lửa châm cháy, bắt đầu bốc cháy. Tiếp đó là chiếc thứ hai, thứ ba, thứ tư... bắt đầu bùng lửa.

Vút vút vút!

Tên lửa xé toạc màn đêm, chiếu sáng cảng biển, dày đặc trên bầu trời, hàng ngàn mũi tên lửa trút xuống thân tàu trong Lan Nê Tư Cảng, những con tàu chở hàng ở hàng thứ hai, những hỏa thuyền xen lẫn giữa chiến hạm và tàu chở hàng, cùng các tàu đánh cá lớn nhỏ, đồng loạt bốc cháy.

Lách tách! Lách tách!

Ngọn lửa bùng lên dữ dội, biển lửa ngút trời, chiếu sáng cả bầu trời đêm thành Lan Nê Tư!

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, đám cháy dần tắt.

Đội chiến hạm hải quân được Lan Nê Tư Cảng dày công gây dựng đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Hàng trăm tàu chở hàng neo đậu trong cảng cũng không thoát khỏi vận rủi. Những hỏa thuyền mà Ma Sơn chuẩn bị đã vô tình tiếp sức cho đợt tấn công bằng tên lửa của Quạ Nhãn, thiêu sạch mọi tàu bè lớn nhỏ trong cảng: chiến hạm, tàu đánh cá, tàu chở hàng.

Trên bờ, trong đội hình phương trận của chiến binh hải quân dựng lên quân kỳ của thành phố, dựng lên cờ sư tử của gia tộc Lannister, và cả cờ "Thú Khói Đỏ - Kiếm Băng" của gia tộc Clegane. Bên cạnh phương trận chiến binh hải quân là phương trận bộ binh của Clegane.

Hai phương trận, bốn ngàn bộ binh.

Mấy vị bách phu trưởng nhánh gia tộc Lannister cưỡi ngựa đứng trước phương trận; phía trước phương trận bộ binh Clegane là Đại Đầu Chiswyck và phó tướng Tướng quân Tolbert.

Quạ Nhãn cầm một cây gậy sắt đầy gai, màu đen, nặng nề vô cùng, đầu gậy chỉ về phía trước, tàu Tĩnh Lặng và các tàu hộ vệ cùng tiến lên, tiếng trống dồn dập, các chiến hạm phía trước đồng loạt khởi động, lao đi với tốc độ va chạm.

Đứng trên bến cảng, đập vào mắt là biển tàu địch dày đặc không thấy điểm cuối, biểu tượng trên cờ tàu địch đa phần là đầu lâu, đao kiếm, quái ngư. Hơn bảy trăm chiến hạm, bảy vương quốc chưa từng có nhiều chiến hạm như vậy, thực lực hải quân hùng hậu đến thế. Khi Quạ Nhãn cất tiếng hét đầu tiên, hàng vạn hải tặc và người Sắt đồng loạt hò hét, đao kiếm của chúng đập vào giáp trụ và khiên, tạo nên uy thế quân sự kinh người.

"Chuẩn bị!" Quạ Nhãn giơ cao gậy gai.

"Chuẩn bị!" Tiếng hét của các truyền lệnh quan truyền đi, từ tàu này sang tàu khác, hàng ngàn cây cung được giương lên, binh sĩ kéo cung lắp tên, mũi tên hướng lên trời.

Bắn cầu vồng!

Đòn đánh đầu tiên của hải chiến: Cung tên!

Đây là chiến thuật tấn công đầu tiên mà Quạ Nhãn đúc kết được trong hải chiến: không đợi chiến hạm hai bên áp sát, trước tiên tiến hành mưa tên bao phủ không phân biệt. Chiêu này đã giúp hắn nhiều lần chiến thắng các đồng nghiệp hải tặc.

"Bắn!" Quạ Nhãn quát lớn.

Thế là, tiếng gió rít của những đầu mũi tên sắt nhọn vang lên thành một dải, như thể hàng đàn ong mật đang ùa xuống.

"Rút lui!" Đại Đầu Chiswyck rút trường kiếm ra hạ lệnh.

Họ là kiếm thuẫn thủ, nhưng các chiến binh hải quân thì không. Chiến binh hải quân không có đủ khiên để chống đỡ những mũi tên dày đặc như mưa bão.

Tư lệnh hải quân của Bá tước Od cũng rút kiếm hét lớn: "Rút lui!"

Thế là, tiếng truyền lệnh rút lui vang lên khắp nơi.

Vút!

Tên nhọn từ trên trời trút xuống, bắn vào đám đông, tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Vút vút vút!

Càng nhiều mũi tên vạch ra những vệt đen bắn vào đám đông.

Cộp cộp cộp!

Rất nhiều mũi tên cắm trên khiên của kiếm thuẫn thủ Clegane, xuyên thủng lớp sắt đầu tiên, lớp sắt thứ hai trên bề mặt khiên, xuyên vào trong khiên, nhưng lại bị lớp sắt ở mặt sau của khiên chặn lại, không thể làm bị thương cánh tay đằng sau khiên.

Dùng sắt gia cố vị trí cánh tay trên khiên, gia cố cả hai mặt trước sau, là sáng kiến của Ma Sơn.

Tên phá giáp cũng không thể xuyên qua hai lớp sắt rồi bắn thủng bản thân tấm khiên, sau đó lại xuyên qua hai lớp sắt nữa.

Rất nhanh, trên khiên của những kiếm thuẫn thủ đang rút lui đã cắm đầy tên.

Bên cạnh, các chiến binh hải quân Lan Nê Tư không có nhiều khiên bảo vệ liên tiếp trúng tên, dù mặc giáp trụ cũng khó lòng chống đỡ được đòn bắn cầu vồng từ trên cao của tên phá giáp! Tiếng kêu thảm và tiếng hét rút lui vang lên hỗn loạn. Phương trận của chiến binh hải quân bắt đầu rối loạn.

---❊ ❖ ❊---

Tàu Tĩnh Lặng của Quạ Nhãn bắt đầu áp sát bến cảng, chiến binh hải quân Lan Nê Tư hét lên một tiếng rồi tan tác.

Mũi tên trút xuống như mưa.

Các chiến binh lần lượt ngã xuống.

Đại Đầu Chiswyck giơ khiên, cùng các chiến binh từng bước rút lui, phương trận tiến lùi có trật tự, tốc độ ngược lại còn nhanh hơn, rất nhanh đã rút ra khỏi phạm vi bắn của cung tên. Khi các chiến binh hải quân vứt bỏ vũ khí tháo chạy, Đại Đầu cũng vứt bỏ tấm khiên trong tay, chạy thục mạng.

Phó tướng Tolbert cũng vứt khiên, tra kiếm vào vỏ, cắm đầu chạy.

Phương trận của các chiến binh sụp đổ hoàn toàn, mạnh ai nấy chạy.

Ầm!

Chiến hạm địch cập bờ, các chiến binh trên boong tàu đồng loạt nhảy lên bến cảng truy kích kẻ địch.

Trên bến cảng, binh sĩ nằm la liệt, đa phần là chiến binh hải quân bị thương do tên không thể đi lại. Quạ Nhãn hạ lệnh tàn sát những thương binh của quân đoàn Clegane, bắt giữ toàn bộ thương binh hải quân của Lan Nê Tư Cảng làm tù binh.

Tham vọng của Quạ Nhãn không phải là tiến vào hoàng cung trở thành một đại thần dưới trướng Thủ tướng, tham vọng của hắn là muốn trở thành Vua, ít nhất cũng phải là Thủ tướng. Những tù binh Lan Nê Tư Cảng bắt được chính là con bài mặc cả để hắn khoe khoang cho sự thăng tiến sau này.

Ầm ầm ầm!

Các chiến hạm lần lượt cập bờ, thang dài được dựng lên, hải tặc và người Sắt như châu chấu tràn lên bến cảng, hò hét lao vào thành Lan Nê Tư.

Phía trước, binh lính địch hỗn loạn như tổ kiến vỡ, chạy càng lúc càng nhanh, khiên, trường kiếm, mũ giáp vứt đầy đất.

Mỗi thanh trường kiếm đều là tiền; mỗi tấm khiên cũng là tiền; mũ giáp, giáp trụ, cái nào cũng là tiền.

Mắt hải tặc và người Sắt sáng rực, ùa lên truy kích, tranh nhau nhặt giáp trụ, vũ khí.

Quạ Nhãn đứng trên boong tàu cao của tàu Tĩnh Lặng, nhìn đội ngũ phía trước đang lún sâu vào sự hỗn loạn tranh giành. Điều này khá nguy hiểm, nếu đối phương có mai phục, binh sĩ từ các căn nhà dân ven đường xông ra, hải tặc và người Sắt sẽ rơi vào cảnh luống cuống tay chân.

Quạ Nhãn ra lệnh đánh trống trận!

Tiếng trống trận vang vọng khắp cảng, hải tặc và người Sắt phía trước lần lượt ổn định đội hình từ trong hỗn loạn, và bắt đầu tiến dọc theo con phố. Các chiến hạm phía sau cập bờ, càng nhiều binh sĩ nhảy lên bến cảng, tạo thành một dòng thác sắt đen, chảy dọc theo con phố bến cảng, tiến về phía trước.

Quạ Nhãn cũng nhảy lên bến cảng, vung cây gậy gai sắt đen, những tử sĩ hộ vệ xung quanh dựng cao lá cờ "Vương miện Quạ Nhãn" của hắn, tràn về phía trước.

Ầm!

Quạ Nhãn đạp tung một cánh cửa đóng chặt, thị vệ xung quanh ùa vào, tiếng đổ vỡ vang lên dồn dập, tiếng tủ kệ đổ sập không dứt, nhưng không có âm thanh mà Quạ Nhãn muốn nghe: tiếng phụ nữ kêu thảm, tiếng đàn ông cầu xin, tiếng trẻ con khóc lóc.

Dân chúng trong thành đâu?

Quạ Nhãn có tai mắt trong thành, nhưng những bức thư hắn gửi đi không nhận được hồi âm nào, những tai mắt đó không hề thấy dân chúng rời khỏi thành phố này theo từng nhóm lớn. Có lẽ con phố này gần bến cảng, dân chúng đêm qua chắc chắn đã hoảng sợ bỏ chạy hết.

Đêm qua Quạ Nhãn tấn công cảng bằng tên lửa, đám cháy kéo dài đến tận sáng, dân chúng gần đó chắc chắn đã chạy sạch.

Uy danh của người Sắt luôn khiến lòng các quý tộc và bách tính trên bờ biển Hoàng Hôn khiếp sợ, nghe tin người Sắt tấn công, dân chúng chỉ biết chạy lấy mạng trước.

Trước khi tấn công Lan Nê Tư Cảng, Quạ Nhãn đã ra lệnh, không được cướp bóc thành phố này, chỉ được cướp một phần tiền bạc và đàn bà đẹp, không được đốt sạch nhà cửa, không được giết sạch tù binh và thường dân, càng không được cướp sạch mọi thứ có thể đổi thành tiền.

Ghi nhớ mục tiêu: Tiêu diệt quân Clegane.

Quạ Nhãn đầy tham vọng, hắn muốn tiến vào vương cung để thực hiện những mưu đồ lớn hơn. Hắn không còn là tên đại hải tặc chỉ biết đi cướp bóc kiếm tiền nữa, hắn muốn lưu danh sử sách.