Sau khi nhận lệnh đi gặp Đại Chim Sẻ tại Đại Thánh đường Baelor, Áo Tư Ni đã không trở về vào ngày hôm đó.

Ngày hôm sau, sau khi cùng Vua Tommen xử lý xong các đơn kiến nghị của thần dân, Cersei trở về Lâu đài Maegor, trời cũng dần sập tối. Việc đích thân xử lý các đơn kiến nghị mới khiến người ta hiểu được làm một vị vua khó khăn đến nhường nào. Chẳng trách sau khi Robert làm vua, việc ông chán ghét nhất chính là lâm triều. Nàng phải sớm sắp xếp cho chú Kevan làm Thủ tướng để xử lý lũ dân đen cứ gửi kiến nghị đến không ngừng nghỉ mỗi ngày.

Thế nhưng, có một chuyện khiến Cersei đứng ngồi không yên sau bữa tối. Lại một ngày nữa trôi qua, Áo Tư Ni Kettleblack vẫn chưa trở về. Rõ ràng, sự "mất tích" của Áo Tư Ni có liên quan đến Đại Chim Sẻ. Nếu Áo Tư Ni được Đại Chim Sẻ giữ lại vì lễ độ, thì ông ta đã phải phái người đến thông báo cho Cersei, đằng này lại chẳng có lấy một lời nhắn.

Xảy ra chuyện rồi sao? Điều này sao có thể?

Cersei quyết định phái người đi hỏi Đại Chim Sẻ, nhưng nên phái ai đây? Nàng vốn phái Áo Tư Ni đi gặp Đại Chim Sẻ trong bí mật, hy vọng có thể dựa vào lời chứng của hắn để Đại Chim Sẻ tìm cớ bắt giữ Vương hậu Margaery Tyrell. Jaime không có ở đây, người mà Cersei còn có thể tin tưởng là ai? Người này không chỉ cần trung thành mà còn phải biết việc.

Cersei nghĩ đến một lưỡi dao sắc bén nhất: Ma Sơn! Đây là một con chó dữ! Nhân tiện cũng có thể cảnh cáo Đại Chim Sẻ, bắt hắn phải thành thật, đừng hòng gây chuyện.

Cersei vừa phái thị vệ đi gọi Ma Sơn thì có thị nữ vào bẩm báo rằng Ma Sơn đã đến. Cersei để các thị nữ mời Ma Sơn vào Đại sảnh Thái hậu.

Ma Sơn là một lưỡi dao tốt, là một con chó ngoan, chỉ có thể lợi dụng chứ không thể tin tưởng. Nếu muốn giết chó, tuyệt đối không được để lộ bất kỳ phong thanh nào. Công tước Tywin chính là bài học nhãn tiền, nếu tin tức về việc Công tước Tywin thảm sát làng Clegane không bị rò rỉ, mà được phong tỏa nghiêm ngặt, thì cái đầu của Ma Sơn chắc hẳn đã rơi xuống đất, được gửi đến bàn của Hoàng tử Doran Martell rồi.

Tuy nhiên, lưỡi dao tốt này phụ thân đã dùng suốt hai mươi năm, tại sao nàng không thể dùng thêm hai mươi năm nữa? Cersei hy vọng mình có thể sử dụng lưỡi dao Ma Sơn này trong hai mươi năm! Vua Tommen chín tuổi càng cần một con chó dữ như Ma Sơn ở bên cạnh để cắn người giúp mình.

"Ngài Gregor, ngươi có chuyện gì sao?"

"Bệ hạ Thái hậu, thần nhận được tin, gia tộc Tyrell chuẩn bị rời khỏi Vương Lãnh Hồng Bảo." Ma Sơn hạ giọng nói một cách bí mật.

Cersei khó mà tin được: "Điều đó không thể nào!"

"Tin tức thần nhận được là chính xác trăm phần trăm." Ma Sơn cam đoan.

"Ai đưa tin cho ngươi?"

"Littlefinger đã mua chuộc một hiệp sĩ của Mace, kẻ đó không chỉ nghiện rượu, mê cờ bạc mà còn háo sắc."

"Mace một lòng muốn vào cung giành quyền lực, làm sao ông ta nỡ rời đi?"

"Sau khi Vua Joffrey bất hạnh qua đời, Vương hậu Margaery hữu danh vô thực, nàng ta ở lại trong cung chỉ là một trò cười. Năm nay nàng ta mới mười sáu tuổi, vẫn còn là trinh nữ, tương lai tất yếu sẽ phải tái giá. Tham vọng quyền lực và vinh quang của gia tộc Mace Tyrell không chỉ dừng lại ở việc làm một quan Pháp luật. Vì một chức vụ quan Pháp luật mà gia tộc phải gánh vác toàn bộ lương thực cho Vương Lãnh, cái giá này quá đắt."

Cổ Cersei lập tức vươn cao, chiếc cổ thon dài trông rất đẹp: "Mace Tyrell muốn cắt nguồn cung lương thực?"

"Họ không đạt được vốn liếng chính trị của mình, ngược lại còn đánh đổi cả mạng sống của Nữ hoàng Gai. Nếu là thần, thần cũng thà trở về Highgarden, không cần phải cung cấp lương thực liên tục cho Vương Lãnh và hoàng thất. Giữa cho và nhận, gia tộc Tyrell đang tính toán một khoản lỗ nặng."

Sắc mặt Cersei lạnh lùng: "Chú Kevan có biết chuyện này không?"

"Người đầu tiên thần phải bẩm báo tin tức này là Bệ hạ Thái hậu và Vua Tommen, chứ không phải Bá tước Kevan."

Cersei gật đầu: "Chúng ta không thể rời xa nguồn cung lương thực từ vùng Reach. Chiến tranh ở Riverlands vẫn đang tiếp diễn, hai vạn chiến sĩ tiêu hao lương thảo khổng lồ mỗi ngày, Tướng Randyll cũng không còn dư lương thực để cung cấp cho Vương Lãnh."

"Randyll Tarly là chư hầu của ngài Mace, thưa Bệ hạ Thái hậu!" Ma Sơn nhắc nhở Cersei, "Về mặt quân sự, chúng ta hiện tại cũng không thể rời xa quân đội của vùng Reach. Một khi Tướng Randyll rút quân, Riverlands sẽ không phục tùng."

"Chúng ta có cách nào để giữ chân gia tộc Tyrell không?"

"Liên hôn!"

"Liên hôn? Tommen và Margaery? Tommen mới chín tuổi."

"Đính hôn trước, có thể giữ chân gia tộc Tyrell."

Cersei tuyệt đối không muốn, nhưng nàng nói: "Được, ngươi thay ta đi tiết lộ tin tức này cho ngài Mace trước, xem phản ứng của ông ta thế nào. Đợi sau khi Tommen mười tuổi, hai nhà chúng ta hãy bàn chuyện kết hôn."

Sau mười tuổi, tức là hai năm sau. Trong hai năm này, Cersei tự nhiên sẽ tìm cách giải quyết chuyện lương thực; trong hai năm này, Riverlands chắc chắn đã bị thu phục, vùng Vale cũng đã bị Littlefinger kiểm soát. Riverlands và Vale đều là vựa lúa, thuế thu từ hai nơi này đều có thể khiến vương quốc vận hành trơn tru. Đến lúc đó, biết đâu Vương hậu Margaery đã chết rồi!

"Tuân lệnh, Bệ hạ Thái hậu." Ma Sơn nói.

Hắn đứng dậy chuẩn bị cáo lui, Cersei nói: "Ngài Gregor, ta có chút việc nhỏ cần ngươi giúp."

"Xin Thái hậu cứ phân phó!" Ma Sơn cung kính.

"Áo Tư Ni Kettleblack đi đến Đại Thánh đường Baelor để sám hối, đã hai ngày rồi hắn không trở về. Hắn là đội trưởng thị vệ cũ của ta, vô cùng trung thành, ngươi có thể giúp ta đến hỏi Tổng giám mục của Đại Thánh đường Baelor xem Áo Tư Ni có gia nhập Đội quân Thánh Kiếm hay không?"

"Tuân lệnh, Bệ hạ Thái hậu."

"Khi nào ngươi đi?"

"Bệ hạ Thái hậu muốn thần đi khi nào?"

"Càng sớm càng tốt."

"Vậy bây giờ thần đi luôn, thưa Bệ hạ Thái hậu!"

"Bây giờ? Ban đêm? Tu sĩ ở Đại Thánh đường Baelor vào ban đêm là đông nhất, hội người nghèo, Đội quân Thánh Kiếm đều ở trong thánh đường."

"Thần chỉ sợ người của họ không đủ đông thôi." Ma Sơn thản nhiên nói.

Câu nói này mang lại cho Cersei sự tự tin vô hạn, lưng nàng thẳng lên, dũng khí trào dâng. Vốn dĩ trong lòng nàng đã bắt đầu nảy sinh nỗi sợ hãi mơ hồ đối với Đại Chim Sẻ, cảm thấy mình đã phán đoán sai, không thể khống chế được hắn, chuyện của Áo Tư Ni khiến nàng bất an, nhưng lời của Ma Sơn đã cho nàng sự tự tin và chỗ dựa. Đại Chim Sẻ không nghe lời, thì giống như Maegor Đệ Nhất, trấn áp tất cả. Có lưỡi dao Ma Sơn này, không cần phải bất an!

Ma Sơn biết Áo Tư Ni bị giam ở đâu, cũng biết hắn đã gặp phải chuyện gì. Khi Đại Chim Sẻ dẫn hội người nghèo vào Vương Lãnh, Ma Sơn đã biết hắn sẽ làm gì, cũng biết Cersei và Margaery sẽ phải trải qua những gì. Để kiểm soát sâu hơn về chuyện của Đại Chim Sẻ, Ma Sơn đã ra lệnh cho Bernie sắp xếp người trà trộn vào hội người nghèo. Trà trộn vào hội người nghèo rất dễ, chỉ cần là người nghèo, tự nguyện trở thành tu sĩ thì chính là một thành viên của Chiến binh Tinh Tú. Mà ở Vương Lãnh, người nghèo là đông nhất và cũng dễ tìm nhất. Những kẻ lưu manh côn đồ ở khu Bọ Chét đều là người nghèo. Cài người vào hội người nghèo để thám thính tin tức chẳng có gì khó khăn, cũng không phải là mưu lược gì mới mẻ. Đối với một người xuyên không như Ma Sơn, chút tiểu xảo này không đáng nhắc tới.

---❊ ❖ ❊---

Đại Chim Sẻ nắm quyền Đại Thánh đường Baelor, xóa nợ hàng triệu đồng rồng vàng cho hoàng thất, điều này chứng tỏ Đại Thánh đường Baelor rất, rất giàu có. Mà Ma Sơn nuôi quân cần tiền. Đội quân Clegane ở vùng West hơn một vạn người, lực lượng quân sự mạnh nhất vùng West, trong thời bình không thể lấy chiến nuôi chiến, thực chất chính là hơn một vạn cái miệng ăn. Ba ngàn tướng sĩ ở Dragonstone cũng là ba ngàn cái miệng ăn. Ba ngàn tướng sĩ ở bán đảo Crab's Claw sau khi quản lý quân sự hóa, ăn mặc ở đi lại đều cần Ma Sơn gánh vác. Tổng quân số hơn hai vạn người của quân đội Clegane, lương thực mỗi ngày là một con số thiên văn.

Làng Clegane, lâu đài Tarbeck, Castamere, Dragonstone, bán đảo Crab's Claw — năm địa bàn, nơi thực sự có thể kiếm tiền nuôi quân chỉ có lâu đài Tarbeck và Castamere. Và cũng không phải dựa vào thương mại, mà là mỏ vàng dưới lòng đất. Làng Clegane có đất đai, có xưởng, còn có một lượng nhỏ mỏ vàng, nhưng lại không có dân. Ma Sơn lên kế hoạch sau khi kỵ binh và bộ binh ở bán đảo Crab's Claw huấn luyện xong sẽ để Jeco Loci di dời các bộ lạc ở nơi nghèo nàn nhất trên bán đảo Crab's Claw đến làng Clegane. Nhưng những kế hoạch này đều cần thời gian: một cuộc di cư cần quãng đường dài hơn hai tháng.

Mà trong Đại Thánh đường Baelor lại giàu có hơn cả quốc gia, rồng vàng xếp thành rương, trang sức quý hiếm chất đống, giá trị liên thành. Ma Sơn từ lâu đã muốn cướp bóc một nơi giàu có chảy mỡ như vậy, hắn rất vui khi thấy mâu thuẫn giữa Thái hậu và Đại Chim Sẻ bắt đầu tích tụ và cuối cùng bùng phát. Chỉ cần mâu thuẫn bị kích động, Ma Sơn có thể danh chính ngôn thuận giết vào Đại Thánh đường Baelor, cướp sạch tài sản tích lũy hàng trăm năm. Đến lúc đó đừng nói là nuôi hai vạn quân, nuôi mười vạn quân cũng được. Số tiền này rơi vào tay kẻ có dã tâm như Đại Chim Sẻ đúng là mối đe dọa lớn nhất của quốc gia này!

Dựa theo quỹ đạo thế giới trước đây, Cersei vì báo thù đã cho nổ tung Đại Thánh đường Baelor thành bình địa. Tài sản bên trong đương nhiên cũng biến thành tro bụi. Lần này, Ma Sơn không hy vọng có thêm một vụ nổ lửa hoang nữa! Không thể để tiền bạc mất trắng!

---❊ ❖ ❊---

Quảng trường Đại Thánh đường Baelor, tiếng vó ngựa vang lên, Ma Sơn dẫn sáu trăm kỵ binh hạng nặng tiến đến. Đại Thánh đường Baelor có vài cửa để vào, ai vào cửa nào đều có quy định nghiêm ngặt. Ma Sơn đến nơi, không xuống ngựa Xích Yên Thú, thúc ngựa tiến về phía Cổng Cha.

Cổng Cha có thành viên của hội người nghèo canh giữ, hai bên cổng mỗi bên có một hiệp sĩ Đội quân Thánh Kiếm. Một hiệp sĩ Đội quân Thánh Kiếm tiến lên: "Ngài Gregor, xin hãy xuống ngựa trước."

Ma Sơn ghìm Xích Yên Thú lại: "Tu sĩ, ta phụng mệnh Bệ hạ Thái hậu đến gặp Tổng giám mục của các ngươi, xin ngươi bẩm báo với ngài ấy, nếu ngài ấy không ra, ta sẽ vào."

"Xin hãy xuống ngựa trước, ngài Gregor." Hiệp sĩ Thánh Kiếm nói một cách vô cảm. Kể từ khi trở thành hiệp sĩ Thánh Kiếm, hắn cho rằng mình là vô địch, được Thất Thần che chở, thường xuyên đưa ra những phán đoán sai lầm.

"Đây không phải ngựa, đây là kỳ lân, tên là Xích Yên." Ma Sơn nói, "Hiệp sĩ, ngươi muốn ta xuống ngựa, ta làm không được. Xin ngươi hãy đi bẩm báo với Tổng giám mục, là ngài ấy ra hay là ta vào? Ta đợi câu trả lời của ngươi ở đây."

"Xin hãy xuống ngựa trước, xin các kỵ binh của ngài hãy xuống ngựa trước." Hiệp sĩ Thánh Kiếm thờ ơ với yêu cầu của Ma Sơn. Ở Đại Thánh đường Baelor, bất kể là ai, đến đây đều phải nghe lệnh!

Choang!

Ma Sơn rút thanh đại kiếm Băng Giá ra. Đây là một tín hiệu cực kỳ nguy hiểm! Kiếm ra khỏi vỏ, sáu trăm kỵ binh hạng nặng phía sau đều rút vũ khí: trường kiếm, rìu nặng, chùy gai, chùy xích, loan đao, trường thương, búa sắt... những loại vũ khí hỗn tạp nhưng mỗi thứ đều không phải để trưng bày, tất cả đều là những món vũ khí sắc bén giết người. Có Ma Sơn đi đầu, sáu trăm kỵ binh hạng nặng này không coi ai ra gì.

Từ vài cửa khác, các tu sĩ của hội người nghèo tràn ra, những kẻ này đều mặc áo choàng xám, cầm gậy gỗ, tất cả đều là Chiến binh Tinh Tú. Những kẻ này không sợ chết! Nhưng có một điểm, không sợ chết không có nghĩa là sẽ không chết! Có điểm này là đủ rồi!

Hội người nghèo quả thật rất đáng sợ vì sự tàn nhẫn của họ. Tuy nhiên, các lực lượng thánh đường qua các thời đại sau đó đều bị trấn áp bằng máu, không ngoại lệ đều thất bại, từ đó có thể thấy không sợ chết không phải là bùa hộ mệnh vạn năng, quan trọng nhất vẫn là thực lực. Kỵ binh hạng nặng của Ma Sơn, ngay cả ngựa cũng mặc giáp, về mặt phòng hộ, nghiền ép hội người nghèo. Mà Đội quân Thánh Kiếm hiện tại quân số chưa đủ đông, chưa đầy một trăm người và đều là bộ binh. Ở cửa ra vào chỉ có hai tên hiệp sĩ Thánh Kiếm.

Kỵ binh của Ma Sơn như một con quái thú hồng hoang, họ được vũ trang đến tận răng. Và thanh cự kiếm Băng Giá của Ma Sơn, thanh kiếm thép Valyria, phối hợp với sức mạnh của Ma Sơn, cản đường đều bị quét sạch. Dù ngươi là Đội quân Thánh Kiếm gì đi nữa, một kiếm chém xuống là chia làm hai.

Hai tên hiệp sĩ Thánh Kiếm đối mặt với Ma Sơn rút kiếm, hoàn toàn không sợ hãi. Kẻ vô tri thì không sợ hãi! Trong trường hợp này, hai tên Thánh Kiếm thuần túy là kẻ vô tri chứ không phải là tu sĩ không sợ hãi. Không hiểu thời thế là khuyết điểm lớn nhất của các thành viên hội người nghèo và hiệp sĩ Thánh Kiếm. Họ tưởng rằng Thất Thần che chở họ mọi thứ, họ là vô địch. Tinh thần của họ quả thật là vô địch, nhưng Ma Sơn khinh thường sức mạnh tinh thần của họ, chỉ cần tiêu diệt cơ thể của họ là xong.

Ánh lạnh lóe lên, tên hiệp sĩ Thánh Kiếm vừa rút kiếm ra đã bị chém thành hai mảnh, tên còn lại chưa kịp phản ứng thì ánh bạc đã tới, cái đầu của hắn cũng bay ra ngoài. Thanh cự kiếm Băng Giá dưới sức mạnh tuyệt đối của Ma Sơn chém sắt như chém giấy! Ma Sơn ra tay, các kỵ binh hạng nặng bên cạnh cũng xông lên. Đây là một trận hình bán nguyệt chặt chẽ. Bên cạnh mỗi kỵ binh hạng nặng đều có đồng đội hỗ trợ.

Trường thương trường kiếm, búa sắt chùy gai, vó ngựa sắt, cự kiếm của Ma Sơn, sự không sợ chết của hội người nghèo có một lợi thế lớn, đó là chỉ cần ổn định tiến lên là có thể truy kích kẻ địch. Các tu sĩ hội người nghèo chủ động lao tới, như thể họ rất muốn dùng cơ thể mình để thử uy lực của chùy gai, trường kiếm, chùy xích, rìu hai lưỡi, rìu cán dài. Kỵ binh hạng nặng nghiền ép dọc đường, nhanh chóng đẩy hội người nghèo vào trong mấy cửa thánh đường. Trên quảng trường, thi thể chất đống, máu chảy thành sông.

Gậy gỗ của những tu sĩ hội người nghèo không sợ chết đập vào chiến mã, ngay cả giáp cũng không biến dạng. Những tu sĩ vốn là người nghèo này, kỹ năng chiến đấu tệ hại đến đáng sợ. Cự kiếm của Ma Sơn quét ngang, kẻ nào rút lui chậm đều bị chém làm hai đoạn.

Mâu thuẫn này đã kích động đủ rồi. Vó ngựa của Xích Yên Thú cũng như múa, đá chết mấy tên Chiến binh Tinh Tú không biết né tránh, sừng ngựa đâm chết mấy tên chỉ huy. Sáu trăm kỵ binh hạng nặng của Ma Sơn chặn đứng toàn bộ thành viên hội người nghèo trong mấy cánh cửa, Ma Sơn không ra lệnh tấn công. Bởi vì vào trong kiến trúc, ưu thế của kỵ binh sẽ trở thành yếu thế. Trong lịch sử, những con rồng trong hang rồng đều bị lũ người này giết chết. Không cần phải vào. Ma Sơn không quan tâm đến sống chết của Áo Tư Ni.

Đại Chim Sẻ chưa hoàn toàn tạo thế mà đã dám kháng lệnh của Bệ hạ Thái hậu, điều đó cho thấy mưu lược của hắn rất kém, gan quá lớn. Những kẻ như thế này có một ưu điểm, đó là chết rất nhanh!

"Đại Chim Sẻ, cút ra đây, nếu không ta sẽ phóng hỏa thiêu rụi tòa nhà này." Ma Sơn quát.

Tu sĩ phản đối Đại Chim Sẻ và lực lượng của hắn không ít. Trong Đại Thánh đường Baelor, các tu sĩ và giám mục nguyên bản đều phản đối Đại Chim Sẻ. Các tu sĩ ở những nơi khác trên cả nước cũng vậy. Hầu hết các tu sĩ thực thụ đều tôn sùng vũ khí là "Kinh Thánh Bảy Ngôi Sao", chứ không phải đao kiếm gậy gộc! Chỉ là họ đều giận mà không dám nói! Ma Sơn hiểu rõ điều này!