Loras Tyrell, Hiệp sĩ Hoa, Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia.

Vương thất xảy ra chuyện, Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia phải gánh vác trách nhiệm lớn nhất, đồng thời cũng ảnh hưởng đến danh dự tối cao của các cận vệ. Chỉ có cận vệ tử trận, không có cận vệ sợ khó khăn.

Cersei vào Đại Thánh đường Baelor từ sau buổi trưa cho đến tận chạng vạng vẫn chưa ra ngoài. Kevan sai con trai cả Lancel vào trong xem xét tình hình, nhưng Lancel thờ ơ, chỉ lạnh lùng nhìn cha mình là Kevan. Con người Lancel đã thay đổi hoàn toàn.

Loras Tyrell đứng ra, quyết định một mình đại diện cho vương thất đi vào xem xét tình hình. Anh có thân phận và địa vị này, đây cũng là chức trách của anh.

Tin báo truyền vào trong, một tu sĩ bước ra, chấp nhận thân phận "sứ giả" của Loras Tyrell. Tu sĩ mang ra tin tức rằng Thái hậu Cersei rất an toàn, thị vệ, Đại Học sĩ và các cận vệ của bà đều rất an toàn. Tu sĩ nói: "Đại Tổng giám mục đã bảo đảm an toàn, các người không tin Đại Tổng giám mục thì cũng phải tin Thất Thần chứ."

Thất Thần ở trên, Thái hậu và Vương hậu đều rất an toàn, thị vệ tùy tùng của họ cũng đều bình an vô sự, không một ai bị thương.

Thông tin từ Đại Tổng giám mục truyền ra khiến Tể tướng, Bộ trưởng Pháp vụ, Tư lệnh Đội Tuần đêm cùng các trọng thần triều đình đều thở phào nhẹ nhõm.

Trời dần tối, những người nghèo khổ đang bao vây lực lượng vương thất cũng không ai rời đi. Đại Thánh đường Baelor được xây trên đỉnh đồi, bốn phía là những con đường dốc thoai thoải, những con phố này chật kín người. Phần lớn họ không có vũ khí, họ là tín đồ Thất Thần, sùng bái Đại Tổng giám mục, họ đến để ủng hộ Đại Tổng giám mục cùng lực lượng vũ trang của ông ta.

Loras Tyrell vào Đại Thánh đường Baelor sau đó, cho đến tận khi trời tối, đuốc đã thắp lên, vẫn không thấy anh hay bất kỳ ai khác bước ra.

Các binh sĩ đứng suốt từ sáng đến trưa, từ trưa đến chạng vạng, cho đến tận đêm khuya, họ đã đói lả. Trên bậc thang, các Chiến binh Tinh tú và Hiệp sĩ Thánh kiếm đã thay ca hai lần. Họ ăn no uống đủ, tiếp tục đối đầu với lực lượng vương thất.

Khi màn đêm cuối cùng bao trùm lấy King's Landing (Vương Đô), có mệnh lệnh giáo lý từ Đại Tổng giám mục truyền ra, bảo những tín đồ đến ủng hộ hãy giải tán, trở về nhà. Các tu sĩ của Đại Tổng giám mục nói với tín đồ rằng: "Đàm phán rất thuận lợi, mọi việc đều ổn thỏa, Đại Thánh đường Baelor đã không còn chuyện gì nữa."

Thế là, các tín đồ chật kín khắp các nẻo đường bắt đầu rút lui. Lời của Đại Tổng giám mục chính là luật lệ tín ngưỡng.

Các tín đồ trên phố bắt đầu rời đi, điều này khiến Tể tướng và các binh sĩ thầm thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như Thái hậu Cersei và Đại Tổng giám mục đã đạt được sự đồng thuận nào đó.

Sau khi phần lớn tín đồ trên đường phố đã rời đi, Đại Học sĩ Qyburn xuất hiện ở cổng lớn của Thánh đường, đi cùng ông ta còn có một thị vệ khoác áo choàng đỏ.

Nhìn thấy Qyburn xuất hiện, Tể tướng vốn đã đứng ngồi không yên nay trở nên bình tĩnh. Bất kể kết quả là gì, Tể tướng Kevan đều có thể chấp nhận. Thật ra nếu Cersei xảy ra chuyện, có lẽ cũng không phải là điều xấu. Như vậy sẽ không cần phải vắt óc lừa Cersei đến Highgarden nữa, cũng cho Kevan cái cớ để tiêu diệt Chim Sẻ Đầu Đàn cùng lực lượng vũ trang của hắn.

Chỉ cần dùng kế hoãn binh, trước tiên cứ hứa với bất kỳ điều kiện nào của Chim Sẻ Đầu Đàn, lấy lời hứa giả để đổi lấy thời gian, Kevan có thể điều hai vạn quân từ Riverlands về, tiêu diệt sạch sẽ Đại Tổng giám mục cùng những kẻ cuồng tín theo chân hắn.

Đại Học sĩ Qyburn xuất hiện ở cổng lớn. Trên bậc thang, Lancel truyền lệnh, các Chiến binh Tinh tú lập tức nhường ra một lối đi vừa đủ cho một người qua.

Qyburn thong thả bước xuống bậc thang, đi đến trước mặt Tể tướng.

"Đại Học sĩ, Thái hậu bệ hạ không sao chứ?" Tể tướng Kevan giọng lạnh lùng, lộ rõ sát khí. Các binh sĩ trong lòng đã đầy phẫn nộ, Kevan cũng buộc phải thể hiện sự tức giận của mình.

Học sĩ Qyburn lần lượt nhìn Tể tướng, Bộ trưởng Pháp vụ, Tư lệnh Đội Tuần đêm và hàng chục quan lại võ tướng của vương thất: "Thái hậu bệ hạ không sao, bà ấy muốn chúng ta quay về Red Keep (Pháo đài Đỏ) trước."

"Kết quả đàm phán là gì?" Mace hỏi với vẻ không cam lòng, "Vương hậu Margaery và Đội trưởng Loras thế nào? Họ có bị ngược đãi không?"

"Họ đều rất an toàn, không ai làm hại họ cả. Thái hậu bệ hạ ra lệnh chúng ta quay về Red Keep trước."

Mệnh lệnh! Cersei với thân phận Nhiếp chính đã ban lệnh, yêu cầu lực lượng vương thất và các quan lại rút lui toàn bộ. Nhưng Kevan dường như không có ý định tuân theo mệnh lệnh của Thái hậu!

"Thái hậu bệ hạ và Đại Tổng giám mục rốt cuộc đã đàm phán những gì? Họ còn tiếp tục đàm phán nữa không? Khoảng bao lâu? Chúng ta không thể bỏ lại Thái hậu bệ hạ mà về Red Keep được." Tể tướng Kevan bày tỏ thái độ. Sau này nếu ông ra tay đối phó Cersei, nếu có lời đồn đại truyền ra, cảnh tượng ông kiên quyết không rời đi vì Thái hậu hôm nay sẽ được người ta ghi nhớ.

Qyburn bước lên kiệu của mình, vén rèm vải nói: "Tể tướng đại nhân, Thái hậu có lệnh, hãy về Red Keep trước."

Rèm vải hạ xuống, kiệu của Qyburn được nhấc lên, các tùy tùng bắt đầu khởi hành về Red Keep.

---❊ ❖ ❊---

Red Keep. Tòa Tể tướng. Đèn đuốc sáng trưng.

Các trọng thần triều đình đều có mặt đông đủ, trừ Đội trưởng Loras Tyrell và Littlefinger Petyr.

"Thái hậu bệ hạ bị Hiệp sĩ Osney cáo buộc có quan hệ thân mật quá mức với hắn, bà và Jaime cũng bị cáo buộc cùng nhau. Đại Tổng giám mục dựa theo luật lệ trong "Kinh Thất Tinh", đã giam giữ Thái hậu Cersei." Qyburn nói một cách nặng nề, "Osney nói, hắn và anh trai Osfryd đều có quan hệ thân mật với Thái hậu."

"Osney bị đánh gãy hai chân, hắn sợ hãi nên đã bịa đặt lời dối trá." Mountain nói.

Sảnh Tể tướng im phăng phắc. Mọi người nhìn nhau, không ai lên tiếng phản bác Mountain.

Về đời tư của Thái hậu, mọi người đều không muốn bày tỏ ý kiến, đây dường như là một điều cấm kỵ.

"Còn Vương hậu Margaery thì sao?" Mace quan tâm đến con gái mình hơn.

"Nàng bị Hiệp sĩ Osney cáo buộc có quan hệ thân mật với các thị nữ của mình. Nàng thừa nhận đã ngủ cùng các thị nữ, nhưng phủ nhận quan hệ thân mật. Đại Tổng giám mục nói với tôi, chỉ cần Vương hậu Margaery thừa nhận tội lỗi của mình, Đại Tổng giám mục sẽ cầu phúc cho nàng, làm lễ gột rửa linh hồn nàng, rồi hộ tống nàng trở về an toàn."

Margaery không thể trở về an toàn, điều đó chứng tỏ Margaery không chịu nhận tội.

"Nhận tội là được thả về sao?" Kevan hỏi.

"Đúng vậy, Thái hậu Cersei cũng thế, chỉ cần nhận tội, Đại Tổng giám mục sẽ phái người hộ tống họ về cung an toàn."

Cersei cũng không được Đại Tổng giám mục thả ra, hiển nhiên bà ta không chịu thừa nhận lời cáo buộc của Osney.

"Vương hậu Margaery và Thái hậu bệ hạ đều trong sạch. Osney bị đánh gãy chân, chịu khổ hình thảm khốc, có lẽ Đại Tổng giám mục còn có thủ đoạn tàn độc khác, ý chí của Osney đã bị đánh sập, hoàn toàn sợ hãi. Một khi lòng người đầy rẫy sự sợ hãi, sợ đến cực điểm, thì không dám không làm theo ý Đại Tổng giám mục mà cáo buộc Vương hậu và Thái hậu." Mountain lại mở mắt nói dối.

Trong sảnh Tể tướng lại im lặng. Mỗi lần Mountain nói đỡ cho Thái hậu, sảnh Tể tướng đều im phăng phắc. Mọi người đều có nhận thức mới về mức độ vô liêm sỉ của Mountain.

Margaery Tyrell bị vu oan là có khả năng, vì cho đến nay, Margaery vẫn là trinh nữ. Nhưng Đại Tổng giám mục cho rằng, trinh nữ cũng không chứng minh được nàng không làm chuyện thân mật với các thị nữ, giáo lý của "Kinh Thất Tinh" không thể bị xúc phạm. Margaery chỉ có nhận tội, sám hối, mới có thể nhận được cứu rỗi.

"Đại Tổng giám mục muốn dùng cách riêng của mình để cứu Thái hậu bệ hạ và Vương hậu bệ hạ, gột rửa linh hồn họ, giúp họ đối mặt với cái ác và tái sinh." Qyburn đầy vẻ bất lực.

"Có phải họ nhận tội là mọi chuyện sẽ qua không?" Kevan trầm giọng hỏi.

"Nhận tội, họ sẽ được tự do, trở về Red Keep, cuộc sống như trước đây, nhưng phải trở lại Đại Thánh đường Baelor vào thời điểm Đại Tổng giám mục cho là thích hợp để tiếp nhận một cuộc Phán xét của Thất Thần."

"Phán xét? Phán xét công khai?" Kevan cao giọng.

"Đúng vậy, trước mặt các tu sĩ, phán xét công khai, tự miệng sám hối, và thề với tượng Thất Thần sẽ cải tà quy chính, thì mới có thể gột rửa hoàn toàn tội lỗi của họ, mọi chuyện mới thực sự kết thúc." Qyburn thở dài sâu thẳm, "Thái hậu Cersei kiên trì mình vô tội, nên bà ấy bị quản thúc. Nếu bà ấy luôn không nhận tội, không thú tội, không sám hối, bà ấy sẽ bị giam giữ vô thời hạn. Vương hậu Margaery cũng vậy."

Kevan và Mace nhìn nhau. Họ có thể để Cersei và Margaery nhận tội trước, sau khi được tự do, rồi phái người đi tiêu diệt Chim Sẻ Đầu Đàn và bọn Chim Sẻ nhỏ là được. Chỉ là, phán xét công khai, thú tội, thừa nhận tội lỗi, sám hối và cầu xin tha thứ, điều này sẽ hủy hoại hoàn toàn danh dự vương thất.

"Đội trưởng Loras thì sao?" Giọng Mace buồn bã. Ông ta tốn bao tâm cơ mới vào được vương cung, không ngờ chẳng sống được ngày nào "vinh tổ vinh tông" thoải mái, ngược lại chuyện phiền lòng ngày càng nhiều, hết chuyện này đến chuyện khác, ngày càng mất kiểm soát. Ngay cả mẹ ông cũng bị đầu độc chết.

Giọng Qyburn đau xót, thật ra ông ta chẳng có tình cảm gì với Đội trưởng Loras, cũng không có tình đồng đội, nhưng vẻ mặt ông ta như bậc trưởng bối đau xót cho hậu bối: "Đội trưởng Loras thừa nhận mối quan hệ thân mật giữa mình và Công tước Renly, anh bị nhốt vào ngục tối, người cũng bị các tu sĩ tra tấn như làm lễ, nói là giúp anh xua đuổi cái ác ra khỏi cơ thể. Đại Tổng giám mục muốn Loras sám hối, nhưng Loras cho rằng mối quan hệ giữa anh và Renly rất cao quý, anh không hối hận."

Loras không hối hận! Mace đứng phắt dậy, đi lại trong sảnh Tể tướng.

Mountain nói: "Đại Học sĩ, Loras không hối hận về sự thân mật với Renly, anh ta còn cơ hội được thả ra không?"

"Trừ khi anh ta đổi lời, nói rằng đã nhận thức được tội lỗi, tiến hành sám hối và chấp nhận Phán xét của Thất Thần. Nếu không, anh ta chỉ có thể bị nhốt trong ngục tối của Thánh đường cả đời."

"Chúng ta phải dùng vũ lực tiêu diệt Chim Sẻ Đầu Đàn và lực lượng của hắn." Mace quát lớn, "Ta muốn điều quân từ Riverlands về, tiêu diệt sạch sẽ Đại Tổng giám mục và những kẻ theo chân hắn."

Kevan không trả lời ngay, ông nhìn từng khuôn mặt các quan lại, cuối cùng dừng lại ở mặt Đại Học sĩ Qyburn: "Đại Học sĩ, ông cho rằng chúng ta có thể dựa vào vũ lực để cứu Thái hậu bệ hạ, Vương hậu bệ hạ và Hiệp sĩ Loras ra không?"

"Nếu chúng ta tấn công mạnh, Đại Tổng giám mục sẽ ra lệnh giết Thái hậu, Vương hậu và Hiệp sĩ Loras trước. Hắn đã thề với tôi, đối mặt với sự tàn bạo, hắn sẽ phản công toàn lực. Tôi tin hắn nói được là làm được." Qyburn nói.

Cả sảnh lại im lặng. Các quan lại cuối cùng cũng nhận ra mình đang đối mặt với một kẻ điên như thế nào. Bất kỳ ai, theo giáo lý của "Kinh Thất Tinh", đều là kẻ có tội, hắn đều có quyền bắt giữ, phán xét và trừng phạt. Theo Kinh Thất Tinh, ai chưa từng đánh bạc? Quý tộc nào mà không có một hai người thân mật ngoài hôn nhân? Mười quý tộc thì chín người có!

"Thái hậu Cersei cuối cùng bị nhốt vào nhà tù à?" Mountain hỏi.

"Hiệp sĩ Loras Tyrell đang ở trong ngục tối, anh ta tự thừa nhận mối quan hệ với Renly nhưng không nhận tội. Thái hậu bệ hạ phủ nhận mọi cáo buộc, bà được Đại Tổng giám mục sắp xếp ở trong Tháp Chiến binh, chỗ ở cũng ổn, có tùy tùng và hai cận vệ bảo vệ sự an toàn; Vương hậu bệ hạ thì bị nhốt trong một căn phòng nhỏ dưới mặt đất, trong phòng không có giường, nàng chỉ có thể ngồi nằm trên sàn đá cẩm thạch. Tôi đã đến thăm Vương hậu, tình trạng cơ thể nàng không có vấn đề gì, tinh thần cũng rất tốt. Nàng nói với tôi, nàng sẽ không nhận tội, vì nàng vô tội."

Bốp!

Mace đập một cái lên bàn, đĩa trái cây trên bàn rung lên, một quả táo lăn lóc rồi rơi xuống đất.

"Học sĩ, Thái hậu Cersei kiên trì muốn đàm phán với Đại Tổng giám mục, nội dung bà ấy đàm phán là gì?"

"Bà ấy cho phép Đại Tổng giám mục sở hữu vũ trang, nhưng Đại Tổng giám mục không được bắt giữ và phán xét bất kỳ ai thuộc vương thất và quý tộc từ nam tước trở lên, vương quyền không được can thiệp, quan lại võ tướng đều chịu sự kiểm soát của vương thất, số lượng Chiến binh Tinh tú của những người nghèo tập hợp không được vượt quá hai ngàn, số lượng Hiệp sĩ Thánh kiếm không được vượt quá hai đội trăm người."

"Đại Tổng giám mục có đồng ý không?"

"Hắn không đồng ý một điều nào cả. Sau đó, Osney bị dẫn vào, hắn trước mặt năm vị Đại Giám mục, các tu sĩ và Đại Tổng giám mục, đã thú nhận mối quan hệ thân mật giữa mình và Thái hậu bệ hạ. Lúc đó tôi đã ngăn cản nhưng không thành. Cersei tại chỗ mắng chửi Osney nói dối, nhưng Đại Tổng giám mục tin vào lời cáo buộc của Osney, hắn cho rằng kẻ nói dối là Thái hậu Cersei." Qyburn ảm đạm nói.

Vẻ mặt Qyburn rất phong phú, là một ông già giàu lòng trắc ẩn.

Cả sảnh lại im lặng. Mountain đã cùng Chiến binh Giám mục vạch ra kế hoạch chi tiết trong tòa nhà đá của mình, và hiện đang bí mật chuẩn bị. Đầu tiên là vũ khí, tất cả đều dùng đoản kiếm, tức là kiếm một tay, dài 70 cm, vì cuộc chiến sẽ diễn ra bên trong các tòa tháp, một số nơi rất chật hẹp, trường kiếm không tiện thi triển. Thứ hai là khiên, 500 tử sĩ đột kích đều mang khiên tròn nhỏ. Loại khiên tròn nhỏ này Mountain đã thiết kế đặc biệt, là một bí mật. Ông ta vẫn chưa kịp sắp xếp người đặt hàng ở Phố Thép.

Khiên sắt tròn nhỏ có thể công có thể thủ, buộc chặt vào cánh tay trái, là vũ khí phòng ngự tốt nhất trong cuộc huyết chiến ở không gian chật hẹp. "Kẻ địch" lại không có khiên bảo vệ. Điểm này đã chiếm được lợi thế về vũ khí. Thứ ba là giáp, tất cả đều dùng da thuộc làm nền, bên ngoài mặc giáp mềm. Loại giáp tấm có khả năng phòng ngự mạnh nhất đều không dùng, thứ nhất là hành động trong đường hầm không tiện, tất cả mọi người đều phải đi vào Đại Thánh đường Baelor từ đường hầm; thứ hai là giáp tấm quá nặng, ảnh hưởng đến tốc độ và sự linh hoạt. Đột kích, chú trọng nhất là chữ: Nhanh! Huyết chiến, không gian chật hẹp, phải đảm bảo sự linh hoạt và nhanh nhẹn của chiến binh, nhưng lại không thể hy sinh khả năng phòng ngự, nên giáp xích là loại giáp bảo vệ phù hợp nhất.

Còn có kế hoạch chiến đấu quân sự cụ thể, Đại Thánh đường Baelor có bảy tòa tháp chính, rất nhiều tòa tháp nhỏ, mỗi tòa tháp đều sẽ xảy ra chiến đấu, phải căn cứ vào số lượng "kẻ địch" tập trung bên trong tòa tháp để vạch ra chiến thuật nhắm vào, đặc biệt là phải cứu an toàn Thái hậu bệ hạ và Vương hậu bệ hạ, điểm này bắt buộc phải đảm bảo.

Chiến binh Giám mục cũng cần thời gian để liên lạc với năm vị Đại Giám mục khác trong Thánh đường, ông ta cần sự phối hợp của người bên trong.

Sảnh Tể tướng đón đêm không ngủ đầu tiên, các quan lại võ tướng đều không biết Mountain đang tiến hành một kế hoạch đột kích khác không ai hay biết.