“Báo!” Một truyền lệnh quan của đội thủ bị kéo dài giọng, chạy như bay vào đại sảnh Vương tọa.

Trên Ngai Sắt, Cersei ngồi ngay ngắn, đầu đội vương miện Thái hậu, bên cạnh là tiểu vương tử Tommen Baratheon. Hai mẹ con cùng ngồi trên Ngai Sắt.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào gã truyền lệnh quan mặc áo choàng vàng đang chạy vào. Hắn quỳ một chân xuống, thở hồng hộc, tháo mũ giáp ra, lồng ngực phập phồng dữ dội. Tất cả mọi người trong đại sảnh đều nhìn hắn.

“...Thái hậu bệ hạ... Công tước Gregor đã trở về...”

“Ngài ấy đã bắt được Tyrion chưa?” Cersei suýt chút nữa đứng bật dậy. Nàng chồm người về phía trước, giọng điệu khẩn thiết, hoàn toàn không nhận ra sự thất thố của mình.

“Đội trưởng thị vệ của ngài, hiệp sĩ Alyn, đang cầm một cây trường thương, trên mũi thương cắm đầu của Tyrion Lannister.”

Đại sảnh Vương tọa nhất thời xôn xao! Tyrion từng hai lần làm Thủ tướng, tạo ra không ít thành tích, một vài triều thần vẫn còn chút lòng thương cảm trước cái chết của hắn. Nhưng đa số mọi người đều cảm thấy may mắn vì tên ác quỷ đã đền tội, không thể thoát khỏi uy quyền của Thái hậu bệ hạ và Công tước Gregor.

Cersei nghe tin Tyrion bị "Ngọn Núi" chém đầu thì mừng rỡ khôn xiết. Nàng vốn định đứng dậy ngay lập tức để ra ngoài cửa đón Ngọn Núi, nhưng rồi nàng lại kìm lòng, chậm rãi ngả người ra sau, ngẩng cao cổ, uy nghiêm nói: “Công tước đại nhân đã đi đến đâu rồi?”

Nàng là Thái hậu, nhất định phải giữ vững uy nghiêm của mình. Chỉ vì một cái đầu của Tyrion mà chạy ra ngoài đón Ngọn Núi thì thật là mất mặt!

“Thái hậu bệ hạ, thần nhìn thấy đoàn người của Công tước từ trên tường thành Cổng Sắt, họ trở về từ đường Rosby. Sau khi xác định rõ cái đầu cắm trên thương của hiệp sĩ Alyn chính là Tyrion, thần liền lập tức rời tường thành để bẩm báo với bệ hạ. Giờ này, chắc hẳn Công tước Gregor đã vào đến Cổng Sắt rồi.”

“Ngươi thay ta đi đón Công tước đại nhân đến Ngai Sắt, ta muốn tận mắt nhìn thấy đầu của Tyrion tại đây.”

“Tuân mệnh, Thái hậu bệ hạ.”

Mace Tyrell đứng dậy từ sau bàn họp trọng thần: “Thái hậu bệ hạ, Tyrion Lannister đền tội, thật là hả dạ quá!”

Margaery Tyrell cũng nở nụ cười nhẹ nhõm. Bên cạnh nàng là hàng chục thị nữ vây quanh, phía sau các thị nữ là bốn hiệp sĩ hộ vệ từ vùng Reach.

Rất nhiều triều thần và tướng lĩnh vùng Reach đồng thanh hưởng ứng. Các quý tộc vùng Vương Lĩnh cũng phụ họa theo. Trong vụ án đầu độc, số lượng quý tộc, phu nhân và tiểu thư vùng Vương Lĩnh tử vong là nhiều nhất. Những người này đồng cảm sâu sắc, tâm trạng ai nấy đều như những nạn nhân thực thụ.

Oberyn đã đền tội, đầu được bôi nhựa đường, cắm trên mũi thương trên tường thành cổng đồng của Hồng Bảo. Bên cạnh đầu hắn còn có đầu của những kẻ nếm thử thức ăn vùng Reach bị mua chuộc, những kẻ nếm thử vô tội, các quan viên hoàng gia vùng Reach không liên quan, cùng với đầu của vài người Dorne biểu tình. Giờ đây, chỉ còn thiếu một cái đầu nữa được cắm lên mũi thương trên tường thành: Tyrion Lannister!

Đại sảnh Vương tọa bàn tán xôn xao, cuộc họp chính vụ bình thường bị gián đoạn.

Kevan Lannister không nói một lời, mặt vô cảm.

Đại học sĩ Qyburn đứng dậy phát biểu, thẳng thắn cho rằng đây là nhờ Thái hậu bệ hạ nhận được ánh sáng che chở của Thất Thần, mới khiến ngài Gregor thuận lợi bắt được tiểu ác quỷ và chém chết hắn.

Không mấy người cảm thấy có điểm gì nghi vấn. Với bản lĩnh của Ngọn Núi, chỉ cần phát hiện dấu vết của tiểu ác quỷ thì việc bắt sống dễ như trở bàn tay, chẳng có chút thử thách nào, không cần thiết phải một kiếm chém đầu hắn. Đối với một vụ án lớn như đầu độc quốc vương, chẳng phải nên bắt sống hung thủ về để tra khảo tường tận về vụ án hay sao?

Tuy nhiên, với tính cách tàn bạo khát máu của Ngọn Núi, việc đuổi theo tiểu ác quỷ rồi một kiếm chém chết cũng hoàn toàn có khả năng. Kẻ đại ác như Ngọn Núi, làm chuyện gì cũng là bình thường!

Đây cũng là lý do Ngọn Núi xuyên không lợi dụng lớp vỏ bọc “kẻ đại ác” này. Chỉ cần khiến mọi người tin rằng mình là kẻ ác, thì dù có làm ra những chuyện không hợp lẽ thường hay tình lý, tất cả đều trở nên hợp logic!

Không lâu sau, tiếng vó ngựa của đoàn người Ngọn Núi vang lên. Dưới sự tháp tùng của truyền lệnh binh và vài tên bách phu trưởng đội thủ bị, họ đã đến cửa chính đại sảnh Vương tọa. Ngọn Núi xuống khỏi ngựa Xích Yên, dẫn theo vài thị tòng, hiệp sĩ Alyn cầm thương, sải bước tiến vào đại sảnh.

Mọi người trong đại sảnh đều quay đầu nhìn về phía Ngọn Núi. Hiệp sĩ Alyn giơ cao cây thương, trên mũi thương cắm một cái đầu máu đã khô. Nhìn vết sẹo trên khuôn mặt xấu xí, những vệt máu chằng chịt, mái tóc vàng nhuốm máu, vầng trán rộng, cái đầu to lớn, đôi mắt chết không nhắm – một bên to một bên nhỏ, một đen một xanh – đích thị là Tyrion Lannister không sai.

Cersei không thể kìm nén sự kích động, đứng dậy: “Công tước Gregor, vất vả cho ngài rồi.”

Vương hậu Margaery Tyrell cúi chào Ngọn Núi: “Công tước đại nhân, cảm ơn ngài đã không quản ngại khó khăn truy bắt hung thủ, xin hãy nhận lấy sự kính trọng của ta dành cho ngài.”

Các quý tộc vùng Vương Lĩnh hô vang tên “Gregor Clegane”, quần tình kích động. Một vài nạn nhân lao ra khỏi hàng, chỉ vào đầu của Tyrion mà chửi bới. Có người còn nhổ nước bọt vào cái đầu xấu xí nhuốm đầy máu ấy, khinh bỉ phun một tiếng “Phỉ!”

Ngọn Núi đáp lại những quý tộc vùng Vương Lĩnh đang tỏ lòng biết ơn bằng thái độ khiêm nhường.

Đoàn người tiến đến trước Ngai Sắt, Ngọn Núi cúi người hành lễ với Thái hậu bệ hạ, các thị tòng của ngài thì quỳ một chân hành lễ. Alyn giơ cao cây thương, trên đó cắm cái đầu trợn trừng mắt của Tyrion, khiến tiểu vương tử Tommen thốt lên tiếng kêu sợ hãi.

Cersei vội ôm lấy Tommen, bảo cậu quay mặt đi, đừng nhìn cảnh tượng máu me này. Tommen ôm chặt lấy chân mẹ, trong lòng cậu vẫn còn tình cảm với Tyrion Lannister. Ngày thường, hai người rất thân thiết, Tommen tin rằng chú Tyrion là một người tốt.

Mọi người “thưởng thức” cái đầu của tiểu ác quỷ, không ai nghi ngờ tính chân thực của nó. Đôi mắt một đen một xanh, một to một nhỏ kia chính là đặc điểm duy nhất của Tyrion Lannister.

Sau khi nhận được lời khen ngợi bằng miệng từ Thái hậu bệ hạ, Ngọn Núi cùng với Tư lệnh đội thủ bị Bronn rời khỏi đại sảnh Vương tọa. Họ còn một việc cuối cùng phải làm, đó là bôi nhựa đường lên đầu Tyrion rồi cắm lên mũi thương trên tường thành hai bên cổng đồng của Hồng Bảo. Bôi nhựa đường để lũ quạ ăn xác thối không bay đến mổ thịt, cái đầu này sẽ được bảo quản rất lâu, để những người ra vào Hồng Bảo có thể chiêm ngưỡng.

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều, tại vũ trường của Thái hậu trong lâu đài Maegor.

Ngọn Núi dẫn theo Alyn, Kym Warner, Landom Gale bước vào vũ trường. Tại đây đã bày sẵn những chiếc bàn dài, phủ khăn trải bàn thêu chỉ vàng, những loại lụa đắt tiền từ bên kia eo biển Hẹp. Thái hậu bệ hạ đã ngồi vào vị trí chủ tọa, tiểu vương tử Tommen ngồi cạnh mẹ. Trong đôi mắt to của cậu có sự thù địch dành cho Ngọn Núi, dù nhạt nhòa nhưng rất rõ ràng.

Tommen rất thích Tyrion, Tyrion cũng rất yêu quý cậu, hai người đã xây dựng một tình bạn vượt qua tuổi tác. Trong lòng Tommen có hai người thân thiết nhất, một là chị Myrcella Baratheon, hai là Tyrion Lannister. Ngọn Núi là kẻ giết Tyrion, dù hắn làm theo ý mẹ và đại diện cho công lý của luật pháp, Tommen vẫn không thể yêu quý nổi hắn, trong lòng cậu đầy sự đề phòng và thù địch với Ngọn Núi cùng ba tên thị tòng của hắn.

Ngọn Núi ngồi xuống bên tay trái Thái hậu, đối diện với vương tử Tommen. Sau đó, theo ý của Thái hậu, bên cạnh Ngọn Núi là người quản gia của Thái hậu – Osfryd Kettleblack. Ngọn Núi biết tên này là người của Littlefinger, ba người con trai của hắn thì hai đứa có tư tình với Thái hậu. Đứa con cả Osney làm trong đội Cấm vệ quân, được gọi là Ngọn Núi Nhỏ; đứa thứ hai Osfryd bị Ngọn Núi ném xuống tường thành chết trong trận chiến Blackwater; đứa thứ ba Osmund đã từ chức đội trưởng đội thị vệ của Thái hậu để làm một sĩ quan trong đội thủ bị.

Những người được Thái hậu đặc biệt mời đến cùng dự tiệc còn có Bá tước Kevan Lannister, Đại học sĩ Qyburn – họ ngồi lần lượt bên tay trái vương tử Tommen, đối diện với Ngọn Núi và Osfryd. Ba thị tòng của Ngọn Núi – đội trưởng Alyn, Kym Warner, Landom Gale – thì được thị vệ của Thái hậu mời sang phòng khác.

Sáu thị nữ đứng bên cạnh Thái hậu và mọi người, chịu trách nhiệm rót rượu, cắt thịt, gắp thức ăn và phục vụ mọi việc cần thiết.

Cersei nâng ly rượu: “Các vị đại nhân, xin cho phép chúng ta cùng nâng ly chúc mừng ngài Gregor. Chuyện lần này, đối với ta mà nói, tuy đầy đau khổ và bi thương, nhưng nhờ sự dũng mãnh vô địch và sự che chở của Thất Thần của ngài Gregor, khiến Oberyn Martell, Tyrion Lannister và bè lũ của chúng đều đền tội, lòng ta đã được an ủi.”

Cersei cụng ly rượu nhẹ nhàng vào ly của Ngọn Núi, phát ra tiếng “keng” thanh thúy. Mọi người cùng nâng ly chúc mừng Ngọn Núi!

Ngọn Núi cũng không khiêm nhường, đón nhận lời chúc của mọi người, uống cạn ly rượu vang.

Sau vài tuần rượu, Kevan Lannister thản nhiên nói: “Thái hậu bệ hạ, ngài Gregor, Tyrion đã đền tội, nay vị trí Thủ tướng đang bỏ trống, chúng ta cần phải chọn ra Thủ tướng mới.”

“Về vị trí Thủ tướng và Quốc vương, chúng ta nên lập tức thông qua Thánh đường Baelor để tiến hành bầu chọn chính thức.” Ngọn Núi nói, “Ta đề cử Tommen Baratheon làm Quốc vương mới, cậu ấy là người thừa kế hợp pháp duy nhất của Ngai Sắt. Trong thời gian Tommen chưa trưởng thành, ta đề cử Thái hậu bệ hạ làm Nhiếp chính vương, hộ vệ toàn cảnh, thay mặt Tommen thực thi quyền lực của Quốc vương.”

Ngọn Núi nhìn về phía Đại học sĩ và Kevan Lannister: “Hai vị đại nhân có ý kiến gì không?”

Qyburn chậm rãi thưởng thức cao lương mỹ vị, ông đặt đũa xuống, nhận lấy chiếc khăn trắng từ tay thị nữ lau miệng: “Ngài Gregor, ta đồng ý với đề nghị của ngài.”

Kevan Lannister mặt vô cảm, thản nhiên nói: “Ta cũng đồng ý với đề nghị của ngài Gregor, Tommen làm Quốc vương, chúng ta cần thỉnh cầu Tổng tư tế của Thánh đường Baelor đội vương miện cho Tommen.”

“Vị trí Tổng tư tế của Thánh đường Baelor hiện đang trống, các giám mục đang chuẩn bị đại hội bầu chọn Tổng tư tế.” Quản gia Thái hậu, Osfryd, nói.

“Việc này không thành vấn đề, khi nào chúng ta cần Tổng tư tế cử hành nghi lễ cho Tommen, nếu họ vẫn chưa bầu xong, Thái hậu bệ hạ có thể hạ lệnh cho họ bầu ra Tổng tư tế trong vòng một ngày là được.” Ngọn Núi nói.

Cersei khẽ lắc ly rượu vang đỏ, thản nhiên nói: “Việc này dễ thôi!”

Ngọn Núi biết theo quỹ đạo phát triển của thế giới, Cersei sẽ liên thủ với High Sparrow, mặc định cho hắn dùng vũ lực chiếm lấy vị trí Tổng tư tế tại Thánh đường Baelor, sau đó nàng muốn kết minh bí mật với hắn, làm ra một loạt chuyện ngu xuẩn tự đưa mình vào chỗ chết.

Ngọn Núi nói tiếp: “Vương quốc của chúng ta đã có Quốc vương mới, Nhiếp chính vương và Hộ vệ toàn cảnh, chúng ta còn cần một Thủ tướng. Ta đề cử Bá tước Kevan Lannister làm Thủ tướng vương quốc, Thái hậu bệ hạ thấy sao?”

Cersei nhìn Kevan Lannister đang giữ vẻ bình thản: “Chú à, chú đã sẵn sàng để làm Thủ tướng của vương quốc chưa?”

“Như ý người, Thái hậu bệ hạ.”

Đại học sĩ Qyburn mỉm cười: “Chúc mừng Bá tước Kevan trở thành Thủ tướng mới của vương quốc. Về huy hiệu Bàn tay Nhà vua, đề nghị đừng dùng thiết kế giống của tiểu ác quỷ.”

“Ta sẽ có thiết kế huy hiệu Bàn tay Nhà vua của riêng mình, một chiếc vòng cổ, mỗi mắt xích đều là một Bàn tay Nhà vua bằng vàng, các Bàn tay nối lại với nhau bằng những ngón tay cong, đó chính là chiếc vòng cổ Bàn tay Nhà vua của ta.”

Kevan cũng đã thèm khát vị trí Thủ tướng từ lâu, ông thậm chí đã nghĩ xong thiết kế vòng cổ Bàn tay Nhà vua độc đáo cho riêng mình.

“Thái hậu bệ hạ, Bá tước Kevan, chúng ta cần tính toán số phiếu.” Đại học sĩ Qyburn nói, “Ta nhận được tin, Mace Tyrell cũng muốn làm Thủ tướng, ông ta đang tích cực vận động, đã tìm ta hy vọng ta bỏ phiếu ủng hộ ông ta làm Bàn tay Nhà vua.”

“Tư lệnh đội thủ bị, ngài Bronn, hy vọng ông ta sẽ không bỏ phiếu cho ngài Mace.” Ngọn Núi nói.

“Công tước đại nhân yên tâm, ta sẽ đích thân tìm Bronn nói chuyện.” Cersei nói.

“Việc này Thái hậu bệ hạ không cần lo lắng, để ta đi tìm Bronn, chắc chắn ông ta sẽ bỏ phiếu cho chúng ta.”

“Thái hậu bệ hạ, Quốc vương Tommen, Thủ tướng Kevan, ta hy vọng vị trí Tình báo đại thần có thể để cho người mà ta tiến cử đảm nhận.”

Một khi Kevan làm Thủ tướng, vị trí Tình báo đại thần của ông ta sẽ bỏ trống. Lần này Ngọn Núi dốc sức phá vụ án đầu độc gây chấn động bảy vương quốc, lại truy bắt thành công Tyrion Lannister, chém đầu mang về, ngài có công lớn.

Cersei nhìn Kevan một cái, nói: “Ta đồng ý để ngài Gregor tiến cử người thích hợp làm Tình báo đại thần.”

Kevan điềm tĩnh: “Công tước đại nhân, ngài sẽ tiến cử ai làm Tình báo đại thần?”

“Một thiên tài.” Ngọn Núi nói, “Tuy nhiên ta hơi lo Thái hậu bệ hạ và Thủ tướng đại nhân có thể sẽ không vui.”

“Là ai?” Kevan truy hỏi.

“Người vùng Tây Lãnh, thị tòng cũ của ta, Bernie.” Ngọn Núi nói, “Ta biết cậu ta có thiên phú về phương diện này, ta hy vọng cậu ta có thể trở thành một nhân vật lợi hại như Varys, để trung thành phục vụ Thái hậu bệ hạ và Quốc vương Tommen. Ta là trung thần của Thái hậu bệ hạ và Quốc vương Tommen, Bernie cũng sẽ như vậy.”