“Kevan đại nhân, cho dù Ma Sơn, Wagner, và Bernie đều bỏ phiếu ủng hộ ông, thì ông làm cách nào để đưa Cersei đến Highgarden?”

“Tất nhiên là lừa nàng ta đến Highgarden làm khách, sau đó giữ nàng ta lại đó. Người đã đến Highgarden rồi, chẳng lẽ nhà Tyrell lại không có cách nào giữ nàng ta lại sao?” Kevan sắc mặt lạnh lùng như sắt, ẩn hiện phong thái của Tywin, thản nhiên nói: “Tin vui về hôn sự của Cersei, ta sẽ ban hành lệnh của Thủ tướng, lấy danh nghĩa nhà Lannister và Người bảo hộ toàn cõi.”

“Nếu Jaime từ Sunspear trở về, e rằng hắn sẽ có phản ứng!”

“Mọi việc còn lại cứ giao cho ta.” Kevan nói: “Chỉ cần Willas Tyrell không chê Cersei.”

“Ta nghĩ cậu ta sẽ không đâu.” Mace nói.

Con cháu nhà Tyrell, từ nhỏ đã được giáo dục rằng lợi ích gia tộc là trên hết! Margaery đóa hồng Highgarden, Loras Hiệp sĩ Hoa, Garlan dũng mãnh, Willas bị tật ở chân, không ai là không như vậy!

Willas Tyrell là con trai trưởng của gia tộc, người thừa kế tương lai của Highgarden, tước vị Công tước, là đại phú hào vùng Reach, vựa lúa, binh hùng tướng mạnh, dân số đông đúc, hiện tại thực lực đứng đầu bảy vương quốc, hoàn toàn xứng đôi với Cersei.

Cersei tuy đã từng kết hôn, nhưng vẫn xinh đẹp tuyệt trần, dáng người thanh mảnh, chiếc cổ kiều diễm. Willas thì ôn nhu nho nhã, đọc rộng hiểu nhiều, nhưng chân lại bị tàn tật, thật khó nói ai sẽ coi thường ai!

“Cersei có một điểm yếu.” Kevan nắm chắc phần thắng: “Con cái chính là điểm yếu của nàng ta. Khi nàng đến Highgarden, ta sẽ hứa với nàng rằng, Tommen Baratheon sẽ thuận lợi trưởng thành để trở thành một vị Quốc vương có tài. Sau khi Tommen trưởng thành, mọi quyền lực sẽ được trả lại trong tay nó. Tommen cần sự bảo vệ của Jaime, ta nghĩ ta sẽ thuyết phục được Jaime!”

Mace không cho rằng những lời đảm bảo của Kevan là quan trọng, tuy nhiên, để Margaery Tyrell trở thành vị Vương hậu duy nhất trong hoàng cung, thì Willas Tyrell với tư cách là tộc trưởng tương lai, việc hy sinh một chút là điều nên làm.

Khi Margaery Tyrell ở bên cạnh Joffrey, Cersei đã đứng giữa gây rối, làm rất nhiều chuyện bẩn thỉu, nói rất nhiều lời xấu xa về Margaery, mưu đồ khiến Joffrey hoàn toàn nghe theo nàng, và trong thâm tâm, đẩy Margaery ra xa vạn dặm.

Joffrey giữ vẻ lễ nghi giả tạo bề ngoài, nhưng nội tâm thì hoàn toàn tôn sùng bản thân hắn và mẹ là Cersei. Margaery Tyrell không hề nhận được sự lễ ngộ và tôn trọng mà một Vương hậu nên có. Chưa gả vào hoàng thất đã như vậy, nếu gả vào rồi, Margaery sẽ phải đối mặt với cuộc sống như thế nào? Rõ ràng, quyền lực của nhà Tyrell trong hoàng thất không nhận được bất kỳ sự tôn trọng và bảo đảm nào.

Cũng chính vì thế, mẹ của ông là Phu nhân Olenna Redwyne đã mưu đồ hạ độc Joffrey một cách bất ngờ trong hôn lễ, đây cũng là đòn phản công nhắm vào Cersei, hy vọng mượn cơ hội này để hủy hoại nàng ta. Nữ vương Gai nhọn vốn mang gai, những chiếc gai độc.

Chỉ là đến tận bây giờ Mace vẫn không hiểu, Joffrey chết rồi, mẹ là Nữ vương Gai nhọn cũng chết rồi!

Kế hoạch hạ độc của nhà Tyrell đã thành công, nhưng cũng có một thế lực nào đó đã thực hiện việc hạ độc đồng thời nhắm vào nhà Tyrell.

Thế lực này là ai?

Tyrion và Red Viper của Dorne chăng?

Mace đại nhân cảm thấy nghi ngờ, nhưng vì bản thân nhà Tyrell cũng không sạch sẽ gì, nếu truy cứu đến cùng thì quá nguy hiểm.

Mace đại nhân cho rằng kẻ đứng sau màn hạ độc kia, bản thân không hề ở King's Landing.

Đây chính là cách làm cao minh nhất.

Cục diện chính trị hiện tại, việc Margaery tiến vào hoàng cung là lợi ích chính trị lớn nhất mà nhà Tyrell mưu tính, mà Cersei chính là chướng ngại vật lớn nhất.

Mẹ của ông, Phu nhân Olenna Redwyne, đã khẳng định rằng, chỉ cần Cersei còn ở trong hoàng cung, Margaery Tyrell cả đời sẽ không bao giờ hạnh phúc. Nhà Tyrell muốn đạt được quyền lực lớn hơn nữa sẽ gặp muôn vàn khó khăn.

Khi Kevan tìm đến Mace, nói ra ý định "gả" Cersei ra khỏi hoàng cung, đến tận Highgarden, Mace đại nhân cảm thấy vô cùng hài lòng.

Kevan và Mace cuối cùng đã đạt được sự thống nhất, hai bên thề dưới danh nghĩa danh dự của hai đại gia tộc và Bảy vị thần, nhà Lannister vùng Westerlands và nhà Tyrell vùng Highgarden sẽ kết thành đồng minh trung thành nhất.

Còn về mức độ trung thành này cao đến đâu, Mace thà hợp tác với Kevan còn hơn là với Tywin.

---❊ ❖ ❊---

Cộc cộc cộc!

Tiếng gõ cửa lịch sự và có nhịp điệu vang lên.

Giọng của thị vệ: "Bá tước đại nhân, Thái hậu Cersei có lời mời."

Kevan và Mace nhìn nhau. Kevan nói: "Chắc chắn là chuyện Ma Sơn xung đột với Vũ trang Thánh đường khiến nàng ta cảm thấy bị đe dọa, nàng ta chưa bao giờ ngừng làm những chuyện ngu ngốc."

Mace rất vui khi biết đám Vũ trang Thánh đường mà Cersei "nuôi dưỡng" căn bản không nghe lệnh nàng.

Sau khi vụ án hạ độc xảy ra, chỉ cần là chuyện bất lợi cho Cersei, trong lòng Mace lại không thể kiềm chế được sự vui vẻ. Đây là một loại niềm vui ác ý.

Đám Vũ trang Thánh đường mà Cersei thả ra, Mace không hề để vào mắt. Ông đương nhiên biết đám tu sĩ của Hội người nghèo. Đám ăn mày rách rưới đi chân đất đó căn bản không có ai biết dùng kiếm, không phải Vũ trang Thánh đường không mua nổi kiếm tốt, mà là các tu sĩ của Hội người nghèo thực sự là người nghèo, họ chưa từng được huấn luyện kiếm thuật bài bản và chuyên nghiệp.

Cho họ kiếm, họ cũng không dùng được, ngược lại gậy gỗ, rìu lại thuận tay hơn. Mặc giáp và đội mũ sắt cũng cần phải trải qua huấn luyện và làm quen, nếu không, một kẻ mới tập tễnh mặc một thân sắt sẽ cảm thấy đủ thứ bất tiện, đi lại cũng không thể tự nhiên. Một nông dân sau khi đội mũ sắt chỉ có thể nhìn ra ngoài qua một khe hẹp, thị lực của mọi người sẽ bị cản trở đáng kể. Nông dân chưa qua huấn luyện nghiêm ngặt sau khi đội mũ sắt, chưa cần tác chiến, lâu dần cũng sẽ bị mỏi cổ, phạm vi thị lực lại rất hẹp. Đủ thứ phiền toái.

Một đám ô hợp chân đất gậy gỗ như vậy, làm sao có thể là đối thủ của hàng nghìn kỵ sĩ Highgarden?

Quý tộc vùng Reach có lịch sử tác chiến với Vũ trang Thánh đường, giới quý tộc luôn tràn đầy sự thù địch sâu sắc đối với vũ trang của tu sĩ, trận Bitterbridge nổi tiếng chính là xảy ra ở vùng Reach, xảy ra trên lãnh địa của nhà Tyrell.

Nhà Tyrell đã cử hai vạn tướng sĩ về, vẫn còn gần hai vạn tướng sĩ đang tác chiến ở vùng Riverlands, trong Red Keep có ba nghìn kỵ sĩ vùng Reach, kỵ sĩ tự do, thị vệ quý tộc, chịu trách nhiệm bảo vệ sự an toàn cho nhà Tyrell.

Có một quân đoàn hùng mạnh như vậy, Mace đại nhân vốn sống trong nhung lụa, trong lòng tràn đầy sự khinh miệt cực độ đối với đám người dùng gậy gỗ kia.

Vũ trang Thánh kiếm dưới trướng High Sparrow vẫn chưa thành khí hậu, tuy đều là kỵ sĩ quý tộc và thị tòng của các kỵ sĩ tạo thành, nhưng chỉ là đội ngũ vỏn vẹn trăm người, làm sao có thể chặn được ba nghìn tinh binh mãnh tướng của nhà Tyrell.

Mace Tyrell có chỗ dựa vững chắc!

---❊ ❖ ❊---

Bá tước Kevan cùng Mace đại nhân bước ra khỏi nhà đá, Mace nói: "Bá tước đại nhân, nếu cần sức mạnh của nhà Tyrell, ta rất sẵn lòng phái quân đội đến tác chiến tại Đại Thánh đường Baelor. Giết sạch đám Vũ trang Thánh đường bên trong, để Đại Thánh đường Baelor khôi phục lại sự yên bình và thánh khiết vốn có."

"Đa tạ đề nghị của Công tước đại nhân, một khi cần sức mạnh, ta sẽ thỉnh cầu sự giúp đỡ của đại nhân. Nhưng hiện tại chúng ta chưa thể, chỉ có Bàn tay của Vua mới có thể ra lệnh, quyền lực hiện tại đều tập trung trong tay Cersei."

Kevan nói rất khiêm tốn!

Quân Westerlands tuy bị Ma Sơn tàn sát một trận, nhưng vẫn còn hàng nghìn tinh nhuệ, tuy nhiên lực lượng này đều đang dưới quyền Randyll Tarly tác chiến với người vùng Riverlands. Trong Red Keep tại King's Landing, lực lượng vũ trang của hoàng thất rất hùng hậu, đội tuần tra hai nghìn người, còn có thị vệ Westerlands của Thái hậu, Đội cận vệ hoàng gia của Quốc vương. Tuy nhiên binh lính của riêng Kevan chỉ đủ để bảo vệ ông khi đi lại.

Mace Tyrell sẵn lòng cung cấp vũ trang của mình cho Bá tước Kevan.

Mace cũng căm thù Vũ trang Thánh đường!

Ông cũng cực kỳ khinh miệt Vũ trang Thánh đường, khinh bỉ Hội người nghèo. Đây là sự coi thường và cảm giác ưu việt bắt nguồn từ sâu thẳm trong giới quý tộc.

Hiện tại chiến sự vùng Riverlands đang giành thắng lợi từng bước, giờ chỉ còn ba nơi chưa thể chiếm được: Seagard, The Twins và Riverrun.

Randyll Tarly đang nỗ lực đánh chiếm Seagard, sau đó là The Twins, cuối cùng là vây hãm Riverrun, thống nhất vùng Riverlands.

---❊ ❖ ❊---

Kevan dẫn theo thị vệ đi đến tháp Maegor, Thái hậu Cersei, Ma Sơn, Đại học sĩ Qyburn đều ở đó.

Ma Sơn kể lại chuyện xung đột với Vũ trang Thánh đường một lượt, Ma Sơn tỏ vẻ hơi lo lắng, High Sparrow có địa vị rất cao trong lòng những người nghèo trong toàn thành. Trong lòng Ma Sơn không phải thực sự lo lắng, sự lo lắng mà hắn thể hiện ra là cho người khác xem, một là Cersei, hai là Kevan.

Ma Sơn còn phải đề phòng người khác đến trước, tài sản trong Đại Thánh đường Baelor, ai biết đến cũng đều đỏ mắt, ít nhất Ma Sơn thèm muốn đến chết được!

Hắn rất tham lam!

Kevan nhìn Cersei, sắc mặt lạnh lùng, không nói một lời.

Ông đã cảnh báo Cersei, Cersei không nghe.

Cersei không hề có chút giác ngộ nào về việc mình "lại làm sai", Kevan không nhìn thấy dấu vết "phản tỉnh" nào của Cersei, Cersei vẫn ăn mặc xinh đẹp thanh tao, chiếc mũi thanh tú thẳng tắp, trông giống như một con thiên nga trắng: "Chú, chú nghĩ hiện tại chúng ta nên làm thế nào?"

"Đại nhân Gregor, tại sao ngươi lại xung đột với Vũ trang Thánh đường?"

"Osney Kettleblack đã mất tích tại Thánh đường, ta là Bộ trưởng Quân vụ, biết chuyện thì không thể không quản. Nhưng Đại Thánh đường Baelor từ chối cho ta vào Thánh đường, và từ chối giao trả Hiệp sĩ Osney cho chúng ta. Hiệp sĩ Osney trước đây là đội trưởng thị vệ của Thái hậu bệ hạ, hiện tại là sĩ quan cấp cao của đội tuần tra King's Landing, cho dù hắn có phạm tội, cũng không đến lượt Thánh đường Baelor quản."

Học sĩ Qyburn nhẹ nhàng giúp Ma Sơn: "Bá tước Kevan, Thánh đường Baelor có vũ trang chỉ trong thời gian rất ngắn, nhưng High Sparrow đã dám giam giữ Osney, và đánh gãy hai chân hắn, khiến hắn tàn phế cả đời, quyền lực hoàng thất đã bị thách thức chưa từng có." Ông liếc nhìn Oswell Kettleblack đang đầy vẻ bi phẫn, sự bi phẫn của người cha này trông có vẻ như là giả tạo.

"Thái hậu bệ hạ, High Sparrow giữ người không thả, ta chủ trương thông qua đàm phán để giải quyết hòa bình. Nếu đàm phán không thành, chúng ta cũng chỉ bắt một mình High Sparrow, những người còn lại đều giải tán." Kevan mặt không cảm xúc, giải quyết công việc theo quy trình, "Những ngày yên bình ở King's Landing không còn nhiều, nếu chúng ta tàn sát hết toàn bộ Hội người nghèo và Vũ trang Thánh kiếm, ta lo rằng sẽ kích động cuộc bạo loạn của hàng trăm nghìn người trong toàn thành. High Sparrow trong lòng con dân là tối cao vô thượng, hắn chính là một mồi lửa, nếu chúng ta mạnh tay động đến hắn, e rằng không thể gánh chịu hậu quả."

Cersei nhìn Ma Sơn!

Đối với đại cục, khả năng phán đoán của Cersei rất hạn chế.

Ma Sơn hiểu rằng Kevan đã phóng đại ảnh hưởng của High Sparrow, ít nhất là bên trong Đại Thánh đường Baelor, bảy vị Đại giáo chủ đều phản đối High Sparrow, các tu sĩ và nữ tu, các Chị em thầm lặng đều cực kỳ thù địch với High Sparrow và vũ trang của hắn, chỉ là họ không có cách nào.

Một khi bảy vị Đại giáo chủ và các tu sĩ nhận được sự ủng hộ về sức mạnh, bản thân nội bộ họ sẽ chia rẽ thành các thế lực sắc bén để đối kháng.

Nội bộ của High Sparrow không phải là một khối thống nhất, những con dân nhận được ân huệ của hắn, đối với High Sparrow mang lòng cảm kích, nhưng đối với vũ trang của High Sparrow thì sợ hãi nhiều hơn là tôn trọng, đối với những người có tín ngưỡng khác, vũ trang của High Sparrow chính là kẻ thù thực sự.

Nhưng Ma Sơn không nói ra phán đoán của mình, giấu nghề!

High Sparrow có một trợ thủ đắc lực, tên hắn là Lancel Lannister, thiếu niên khôi ngô, phong thái hơn người. Hắn là con trai trưởng của Kevan Lannister, người thừa kế gia tộc. Kevan ở vùng Westerlands còn một đứa con trai nhỏ là Martyn Lannister, những người con còn lại đều tử trận trong chiến tranh, nếu Lancel này cũng bị "cạch" mất, trong lòng ông chắc chắn là không muốn.

Ma Sơn biết Kevan muốn ngồi vào ghế Thủ tướng trước, sau đó mới ra lệnh, kiểm soát đại cục, thể hiện năng lực của mình, với hy vọng kiểm soát quyền lực cao nhất. Tuy nhiên, để High Sparrow hoãn lại một chút là kế hoạch tồi tệ nhất, vì Vũ trang Thánh đường đã tồn tại thực sự, thì nó sẽ không tự nhiên biến mất, hắn chỉ có thể bị tiêu diệt, hoặc là ngày càng lớn mạnh, cuối cùng tiêu diệt hoàng thất và quý tộc, đây chính là mâu thuẫn không thể điều hòa.

Ma Sơn rất vui lòng nhìn mọi chuyện trượt xuống phía tệ hơn và xấu hơn.

"Thái hậu bệ hạ, ta đồng ý với đề nghị của Hiệp sĩ Kevan, trước tiên đàm phán, giải quyết hòa bình; nếu không được, chỉ bắt kẻ cầm đầu, những người theo sau giải tán, không truy cứu tội lỗi."

Ánh mắt Học sĩ Qyburn lóe lên, rồi chìm xuống: "Thái hậu bệ hạ, đề nghị của Bá tước Kevan rất xác đáng, nếu toàn lực trấn áp, e rằng sẽ kích động bạo loạn của người nghèo."

Ma Sơn và Qyburn là người của Cersei, ít nhất Cersei là nghĩ như vậy, hai tâm phúc đều đồng ý với lời của Kevan, Cersei quyết định làm một ân huệ, trong phương diện này, Cersei rất tinh khôn: "Chú, chuyện Thánh đường Baelor ta giao cho chú làm, ta cũng không muốn em họ Lancel Lannister chết không nơi chôn thân, sau khi Vũ trang Thánh đường giải tán, nó cần trở về Westerlands để nghỉ ngơi một thời gian."

"Rõ, Thái hậu bệ hạ. Sau buổi họp chính vụ ngày mai, ta sẽ đích thân đến Đại Thánh đường Baelor, đưa Hiệp sĩ Osney về." Kevan nói rất bình thản. Nhưng mọi người đều có thể cảm nhận được quyết tâm nói được làm được của ông.

Sau buổi họp chính vụ ngày mai, Kevan sẽ không còn là Bộ trưởng Tình báo, mà là Bàn tay của Vua - Thủ tướng của bảy vương quốc. Trong số các trọng thần triều đình cũng sẽ có thêm nhân sự mới: Bernie, Bộ trưởng Tình báo mới.

Bernie cũng giống như Varys, đều là bình dân trở thành trọng thần triều đình. Bernie dựa vào sự tiến cử của Ma Sơn, Varys là do Vua Điên Aerys Targaryen vì ngưỡng mộ mà mời từ bên kia eo biển về làm Bộ trưởng Tình báo.

Thực ra Kevan cũng có sự tàn nhẫn vô tình của Tywin!

Ông đã làm cái bóng của sư tử bên cạnh Tywin mấy chục năm, lời nói cử chỉ và nguyên tắc hành sự, giống hệt Công tước Tywin.

---❊ ❖ ❊---

Tại Maidenvault, Margaery Tyrell một lần nữa kiểm tra những món quà sẽ được gửi đến Đại Thánh đường Baelor vào ngày mai.

Sau khi Phu nhân Olenna bị hạ độc, vì Margaery là Vương hậu, thi thể của bà được hưởng vinh dự hoàng gia, cùng với Quốc vương Joffrey, được lưu giữ trong Đại Thánh đường Baelor. Sau khi Quốc vương và Vương hậu qua đời, thi thể đều được an táng trong hầm mộ chuyên dụng của Đại Thánh đường Baelor và được bảo quản đặc biệt.

Thi thể của Phu nhân Olenna tất nhiên không được đặt trong "hầm mộ dành riêng cho hoàng thất", bà được đặt trong hầm mộ dành riêng cho "đại quý tộc". Ngày mai, Margaery Tyrell sẽ đến hầm mộ Thánh đường thăm Phu nhân Olenna, và cử hành một buổi cầu nguyện nhỏ để gửi gắm nỗi niềm thương tiếc của Margaery.

Mace, Kevan, Cersei, Ma Sơn, Qyburn... hầu như tất cả những nhân vật quan trọng đều biết Osney bị High Sparrow giam giữ và đánh tàn phế, nhưng không một ai đi quan tâm tại sao Osney lại bị giam giữ, hắn vì chuyện gì?

Điểm mà mọi người chú ý là việc giam giữ của High Sparrow đã xâm phạm quyền lực hoàng thất, mà lờ đi vấn đề của chính Osney: Hắn là đi làm chứng tội ác của Vương hậu Margaery Tyrell khi thân mật với thị nữ, và bản thân Osney cũng có quan hệ thân mật với nàng.

Hạt giống mà Cersei gieo xuống, sẽ nở hoa cùng với việc Vương hậu Margaery đi đến Thánh đường.