Cơ bắp trên cánh tay và cổ của Ngài Hansen Kereh nổi lên cuồn cuộn. Một người vốn nổi tiếng với thần lực như ông, lúc này lại giống như một đứa trẻ không biết lượng sức mình đang muốn lay chuyển cả ngọn núi, còn ngọn thiết thương kia tựa như đã cắm rễ sâu vào vách đá.

Giọng nói của Ma Sơn vang lên ầm ầm: "Các vị đại nhân, phu nhân, ai có thể chống đỡ được loại cự nỗ này? Một mũi tên bắn ra, chiến mã cũng phải bị xuyên thấu, đổ gục. Loại cự nỗ như vậy, chúng ta không chỉ có hai mươi cỗ."

Mọi người vừa kinh ngạc vừa vui mừng! Kinh là vì chấn động, vui là vì đại hỷ.

Các quý tộc vùng Tây cảnh kinh hãi khi Ma Sơn lại lén lút sản xuất loại siêu cự nỗ đáng sợ đến vậy. Cự nỗ to lớn tựa như một chiếc giường nhỏ, hơn nữa đã đạt tới quy mô sản xuất hàng loạt. Nhìn hai bên cự nỗ có bánh răng và dây xích tinh xảo, khiến mọi người liên tưởng đến cơ cấu bánh xe dùng dây xích để mở những cánh cổng thành nặng nề.

Từ bao giờ Ma Sơn lại nghĩ ra việc thiết kế thứ vũ khí đáng sợ nhường này?

Là do Ma Sơn tự thiết kế, hay là do Đại sư Tobo thiết kế?

Nếu là trước kia, khi Ma Sơn có Vũ khí đại sư Tobo Mott ở đây tận trung, việc chế tạo ra loại cự nỗ uy lực vô song này chắc chắn là công lao của Đại sư Tobo. Nhưng kể từ khi Ma Sơn phát minh ra quân tiêu, quải diện, tuyết diêm, đũa ăn, Phu nhân Jeyne phát hiện ra phương pháp tiệt trùng sữa chết người, nhiệt kế, ống xi phông trong nhà vệ sinh... rồi Ma Sơn lại xây dựng tại Castamere những hệ thống dẫn nước trên cao, tháp nước, nhà vệ sinh công cộng và riêng tư chưa từng có trước đây... quy hoạch lại đường sá và ruộng đồng—người ta đã không còn dám xem thường Ma Sơn nữa.

Loại cự nỗ uy lực lớn thế này, phần nhiều là Ma Sơn thiết kế, Đại sư Tobo chế tạo.

"Công tước đại nhân, cự nỗ này là do ngài thiết kế, hay do Đại sư Tobo thiết kế?" Phu nhân Sarchet cung kính hỏi, sự ngờ vực và đề phòng sâu kín trong lòng bà đối với Ma Sơn đang dần vơi đi từng ngày, thay vào đó là sự tôn trọng và ngưỡng mộ bắt đầu nảy mầm từ trong tâm khảm, tựa như hạt giống vượt qua mùa đông, bắt đầu nảy lộc trong hơi ấm mùa xuân.

"Phu nhân, thực ra cơ cấu của máy làm quải diện và thiết kế cự nỗ đều là do Ma Sơn đại nhân nghĩ ra. Ngài ấy sợ người đời kỵ húy ánh sáng Thất thần phù hộ của mình, nên mới mượn danh tiếng của tôi, nói những thiết kế cơ khí này là do tôi nghĩ ra, thực tế không phải vậy. Tôi không biết Ma Sơn đại nhân có phải là con của Thất thần hay không, tôi chỉ biết, những cỗ máy này đều là do một tay ngài ấy nghĩ ra." Đại sư Tobo Mott tràn đầy ngưỡng mộ.

"Tôi có giúp Công tước đại nhân vẽ vài bản vẽ, nhưng toàn bộ thiết kế và ý tưởng đều là do một mình Công tước đại nhân nghĩ ra, tôi tự thấy mình không bằng." Phu nhân Jeyne nói.

Các quý tộc Tây cảnh không khỏi kinh ngạc!

Trước kia, Ma Sơn kỵ húy không nói ra là sợ Tywin kiêng dè; nay Tywin đã chết, Ma Sơn không cần phải kỵ húy nữa; "Ảnh Sư" Kevan âm mưu cấu kết với "Quạ Mắt" muốn giết Ma Sơn, điều này đã chạm vào vảy ngược của hắn. Trong lòng Ma Sơn, Kevan đã là kẻ chết rồi. Ma Sơn giải quyết xong Quạ Mắt, sẽ dẫn binh tiến vào King's Landing, đích thân giết chết Kevan.

Nắm đấm lớn nhất thì đạo lý cũng lớn nhất.

Kevan không nên chọc vào Ma Sơn! Hắn vẫn chưa rút ra bài học từ Công tước Tywin!

Các quý tộc Tây cảnh nghe Đại sư Tobo và Phu nhân Jeyne nói ra sự thật, những lời này chấn động không kém gì việc thiết thương bắn vào vách đá.

Ma Sơn, ngoài sự dũng mãnh, còn có trí tuệ siêu việt.

Liệu hắn có phải là "Người được thần chọn" và "Tiên tri" giống như Bloodraven? Bloodraven, một chiến binh bình thường, một đứa con hoang, nhận được sự phù hộ của Thất thần, trở thành kẻ biến hình "Một ngàn lẻ một con mắt" độc nhất vô nhị ở Bảy vương quốc, có thể nhập hồn vào bất cứ loài chim bay thú chạy nào, sau đó dùng bản lĩnh của mình lập công danh, uy danh lừng lẫy, trở thành vị Thủ tướng vĩ đại phục vụ hai đời vua.

Ma Sơn, một kẻ hung ác, không còn nghi ngờ gì nữa, vì một lý do nào đó, hắn cũng nhận được ánh sáng phù hộ của Thất thần.

Đối với ý thần, con người luôn mang lòng kính sợ và có sự mù quáng tuyệt đối.

Ma Sơn biết, đã đến lúc phải nhân danh thần linh!

Tây cảnh là một quả đào, đào đã chín thì phải hái!

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Quạ Mắt dùng binh lực áp đảo tuyệt đối chiếm lấy Lannisport, các quý tộc Tây cảnh vốn đã không còn tâm trí chiến đấu. Nhưng đột nhiên, Ma Sơn lấy ra một cỗ cự nỗ uy lực vô song, bắn xuyên qua xe ngựa bọc sắt, rồi đóng chặt vào vách đá cứng, thì da thịt phàm trần kia, ai có thể chống đỡ nổi?!

Chiến ý lụi tàn của các quý tộc Tây cảnh được thắp sáng trở lại, như tấm vải tẩm dầu bốc cháy.

"Đại nhân, Quạ Mắt không có kỵ binh. Trên Quần đảo Sắt, chỉ có đảo Harlaw là nuôi ngựa nhỏ, ngựa nhỏ giỏi đi trên địa hình núi đá, chở đồ đạc chứ không chở người. Ngựa nhỏ cũng không qua huấn luyện chuyên nghiệp, chỉ dùng để đi lại thì được, chứ ra trận thì không chịu nổi một đòn. Quạ Mắt lấy bộ binh làm chủ, sẽ không nhanh chóng đến tấn công làng Clegane như vậy, chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến." Phu nhân Farman nói.

Bá tước Farman dẫn quân sĩ đảo Fair vây hãm Riverrun, lãnh địa đảo Fair do Phu nhân Farman làm chủ.

"Phu nhân nói rất đúng. Làng Clegane không có tường thành cao lớn, không có hiểm yếu để thủ, một khi Quạ Mắt dẫn hàng vạn đại quân đến tấn công, sẽ bao vây làng Clegane. Trước khi chúng ta đại chiến với Quạ Mắt, để giành thắng lợi cuối cùng, chúng ta cần máu tươi để tế cờ!" Ma Sơn nhìn về phía Bá tước Od.

Bá tước Od đâm lao phải theo lao, hét lớn: "Dẫn kẻ gian tế do Quạ Mắt Euron phái đến ra đây."

Đội thủ bị cảng Lannis cộng thêm dân binh tạm thời triệu tập trên lãnh địa tổng cộng hai ngàn người, cộng thêm hai ngàn chiến sĩ hải quân, đội ngũ bốn ngàn người này không thể xem thường.

Thị vệ thành Lannis áp giải ra ba người: hai sứ giả người Sắt, cộng thêm quyền tiểu thành chủ Casterly Rock - Martyn Lannister.

Nhìn thấy Martyn Lannister bị áp giải ra một lần nữa, lòng của một bộ phận quý tộc Tây cảnh trung thành với gia tộc Lannister chùng xuống.

Hiện tại ở Tây cảnh, thực lực mạnh nhất chỉ có Ma Sơn, thứ hai là Bá tước Od. Hai người này muốn Martyn chết, không ai có thể ngăn cản.

Od và Ma Sơn muốn dùng Martyn tế cờ, đó chính là không nể mặt vị Thủ tướng đại nhân chút nào.

Bá tước Od ra hiệu cho Học sĩ Bancroft lấy ra hai phong thư. Hai phong thư này đúng là do Quạ Mắt gửi đến liên lạc với Bá tước Od và Ngài Martyn, chỉ là Bá tước Od đã bảo Bancroft sửa lại một chút, hai phong thư này liền trở thành đều viết cho Martyn Lannister.

"Phu nhân Sarchet, Phu nhân Farman, xin hai vị cùng đọc hai phong thư này cho mọi người nghe." Bá tước Od lạnh lùng nói.

Sự ngạc nhiên do cự nỗ mang lại vừa nãy đã biến mất trên gương mặt Bá tước Od, nụ cười thay bằng băng giá.

Không khí toàn trường đè nén, mọi người trở nên im lặng và tĩnh mịch. Hai sứ giả người Sắt đã bị đánh đến mức không còn hình người, nỗi sợ hãi chiếm lấy tâm trí họ, họ chỉ cầu được chết nhanh, những thứ khác đều dễ nói.

Phu nhân Farman đọc trước một phong thư, sau đó đến Phu nhân Sarchet đọc phong thư thứ hai, toàn bộ quý tộc Tây cảnh đều nghe thấy bức thư Quạ Mắt viết cho Martyn. Hai bức thư đọc xong, Ma Sơn ra lệnh truyền tay nhau xem.

Thế là, bức thư từ tay người này chuyển sang tay người khác.

Ma Sơn không nghĩ xem các quý tộc tin bao nhiêu phần vào tính chân thực của bức thư này, đây là một nghi thức bắt buộc phải làm. Giết Martyn, thực chất là một nghi thức quyền lực, nghi thức này sẽ nói cho những kẻ trung thành với nhà Lannister rằng—đã đến lúc đổi chủ mới rồi.

Ảnh hưởng của nghi thức đối với con người là vô hình!

Cuối cùng, hai bức thư quay trở lại tay Học sĩ Bancroft.

Bancroft đã biết sự thật: Thủ tướng Kevan muốn giết Ma Sơn, hắn để Quạ Mắt ra tay. Bá tước Od là trợ thủ của Thủ tướng Kevan, nhưng hắn đã bị Ma Sơn nhìn thấu—nếu Ma Sơn thực sự nhận được ánh sáng phù hộ của Thất thần, thì việc Ma Sơn nhìn thấu Bá tước Od không hề khó. Nếu Ma Sơn thực sự có bản lĩnh giống như Bloodraven, việc nhìn thấy những mảnh vụn âm mưu của Kevan cũng là điều có thể.

Bề ngoài, đây là Quạ Mắt xâm phạm Tây cảnh, nhưng thực tế, là cuộc chiến do Bá tước Kevan phát động nhắm vào Ma Sơn. Ma Sơn đã phản kích, hắn muốn Bá tước Od giết chết con trai út của Kevan là Martyn. Chiêu này vô cùng hiểm độc, sau này, dù Bá tước Od và Thủ tướng Kevan có xóa bỏ hiềm khích thế nào đi chăng nữa, trong lòng hai người vẫn luôn cắm một cái đinh, không thể xóa nhòa.

Ma Sơn nói: "Đội trưởng Alyn, lấy Vương kỳ và quân kỳ Clegane đến đây."

Vương kỳ và quân kỳ Clegane được mang đến, trao vào tay Ma Sơn.

Dưới sự chứng kiến của mọi người, Bá tước Od rút bảo kiếm, nhát chém đầu tiên, chém bay đầu một tên sứ giả của Quạ Mắt, máu tươi bắn tung lên Vương kỳ và quân kỳ Clegane.

Sau đó là nhát chém thứ hai, giết chết tên người Sắt vốn nổi danh là kẻ cứng đầu, chém đứt đầu hắn cắm lên mũi thương.

Martyn đã sợ đến mức không thể đứng vững, hai tên đao phủ cảng Lannis giữ chặt hai cánh tay của Martyn Lannister, khiến hắn không thể đổ gục.

Các quý tộc trung thành với nhà Lannister bắt đầu dao động.

Đến lượt Martyn tế cờ!

Bá tước Od trước tiên mời Ma Sơn công bố tội ác của Martyn, mấy tên thị vệ cưỡng ép ấn đầu Martyn xuống đài hành hình—hai tên người Sắt trước đó không có tư cách được hưởng đài hành hình thực sự.

Phù thủy Dorthy, Phu nhân Jeyne, cùng vài vị học sĩ bắt đầu hát bài ca cầu nguyện cho Martyn. Martyn đã không còn nghe rõ họ hát gì, nỗi sợ hãi khiến cơ thể hắn không ngừng run rẩy, không ít quý tộc quay mặt đi. Nhưng họ lại sợ Ma Sơn không vui, nhiều người tích cực điều chỉnh tâm lý, lại hướng ánh mắt về phía đài hành hình.

Bá tước Od quỳ một chân, khẽ thì thầm cáo giải với liệt tổ liệt tông nhà Lannister. Khi ông đứng dậy, công tác tư tưởng đã hoàn tất—gương mặt vô cảm, ánh mắt như băng, sát khí lại như thực thể.

Thanh trường kiếm sáng loáng giơ cao, Bá tước Od hét lớn một tiếng, mạnh mẽ chém xuống... một tiếng "cạch" trầm đục vang lên, đầu của Martyn lăn xuống, máu tươi phun trào, không khí tràn ngập mùi máu tanh. Cái đầu lăn đi, cuối cùng dừng lại, gương mặt lật ngược lên, đôi mắt to trừng trừng nhìn Bá tước Od.

Hansen Kereh cùng vị hiệp sĩ đại diện thành Cornfield bước ra, họ quỳ một chân, xin Ma Sơn cho phép họ hỏa táng Martyn Lannister, Ma Sơn đồng ý.

---❊ ❖ ❊---

Cảng Lannis, đại sảnh lâu đài chính của Bá tước Od.

Quạ Mắt Euron ngồi trên cao, trong đại sảnh đứng đầy các vị tướng của hắn. Quý tộc người Sắt đứng bên trái, các thủ lĩnh hải tặc của Quạ Mắt đứng bên phải.

Trong đại sảnh, có tổng cộng ba vị tướng dũng mãnh đến từ đảo Harlaw.

Người thứ nhất là Ngài Harlas Harlaw. Ông là anh em họ của tộc trưởng Rodrik Harlaw, cũng là người thừa kế do Rodrik chỉ định.

Trên đảo Harlaw có một công trình nổi tiếng tên là "Mười tòa tháp", lâu đài của gia tộc Harlaw cũng vì thế mà gọi là thành Mười Tháp.

Harlas Harlaw là thủ lĩnh Tháp Vườn Xám, biệt danh "Hiệp sĩ". Lá cờ của ông là hình lưỡi hái gia tộc Harlaw vẽ trên nền bốn phần, cùng với chim công của gia tộc bên ngoại.

Người thứ hai là Hotho Harlaw, cũng là anh em họ của tộc trưởng Rodrik, thủ lĩnh Tháp Lấp Lánh. Ông là một người đầy tham vọng, biệt danh Hotho "Gù". Lá cờ của ông là hình lưỡi hái gia tộc Harlaw vẽ trong một vòng tròn.

Vị tướng thứ ba tên là Boremund Harlaw, cũng là anh em họ của Rodrik. Chủ nhân của Ridge Helidan. Biệt danh "Áo Xanh". Lá cờ của ông là hình lưỡi hái gia tộc Harlaw vẽ trên nền xanh.

Tộc trưởng Rodrik Harlaw không đi cùng Quạ Mắt ra trận, ông cùng chị gái mình—mẹ của Asha và Theon—sống trên đảo Harlaw, Rodrik không có người nối dõi.

Quạ Mắt quyết định để người của gia tộc Harlaw đi chết trước.

Hắn bắt đầu dàn binh bố trận.

"Ngài Harlas Harlaw, Ngài Hotho Harlaw, Ngài Boremund Harlaw, ba vị có tổng cộng bao nhiêu quân đội?"

Harlas Harlaw đứng dậy, cung kính đáp: "Đại vương, ba chúng tôi có tổng cộng sáu trăm quân."

"Sáu trăm quân?"

"Vâng, đại nhân."

"Rất tốt, ba vị hiệp sĩ làm tiên phong, sáng sớm mai, đi tấn công làng Clegane."

Ba người Harlas nhìn nhau.

"Đại vương, chúng tôi sáu trăm người đi tấn công làng Clegane?"

"Không phải sáu trăm người đi tấn công làng Clegane, mà là năm vạn người đi tấn công làng Clegane. Các người có ngựa nhỏ, là kỵ binh duy nhất của quân đoàn chúng ta, xung phong ở trung lộ cũng chỉ có các người làm được." Quạ Mắt mỉm cười nói.

Đảo Harlaw là nơi đông dân nhất, đất đai màu mỡ nhất, có thể sản xuất lương thực nhất định trên Quần đảo Sắt, cũng là nơi nuôi ngựa nhỏ duy nhất, các đảo khác trên Quần đảo Sắt đều mua ngựa nhỏ từ gia tộc Harlaw để làm phương tiện đi lại hoặc chở hàng.

Ngựa nhỏ của Quần đảo Sắt khác với ngựa lùn ở dãy núi Moon, loại ngựa này chưa từng huấn luyện chiến đấu, so với chiến mã thì năng lực kém xa.

Harlas Harlaw vừa nhìn thấy nụ cười của Quạ Mắt, liền biết nói thêm cũng vô ích. Vốn dĩ người trên đảo Harlaw chỉ chịu đi theo Victarion tấn công quần đảo Shield, nhưng Quạ Mắt đã phái hạm đội hải tặc của hắn biên chế vào hạm đội của Victarion, điều phần lớn hạm đội mà Victarion đã dùng quen thuộc về hạm đội lớn của hắn, gia tộc Harlaw chính là bị điều rời khỏi hạm đội Sắt của Victarion như vậy.

Trên Quần đảo Sắt, đảo Harlaw đông dân và nhiều chiến sĩ nhất, nhưng "kẻ mọt sách" Ngài Rodrik chỉ chịu đưa ra sáu trăm chiến sĩ, điều này khiến Quạ Mắt rất không vui. Hắn đã sớm có kế hoạch, muốn để người thừa kế của gia tộc Harlaw và hai vị tướng đắc lực nhất đi chịu chết.

Quạ Mắt làm việc quyết đoán, rất nhanh đã sắp xếp xong tiên phong, cánh trái, cánh phải, trung quân và quân đoàn hỗ trợ dự bị, tổng cộng năm vạn đại quân sẽ rời cảng Lannis vào sáng sớm mai để quét sạch làng Clegane.

Sau khi quân đoàn được sắp xếp xong, Quạ Mắt quát: "Ngày mai đại chiến, hạ gục làng Clegane, hôm nay, ta muốn giết người tế cờ. Người đâu, dẫn lãnh chúa đảo Blacktyde, Ngài Baelor Blacktyde ra đây."

Baelor Blacktyde, một kẻ trung nghĩa chỉ chịu trung thành với Asha. Cha của Baelor Blacktyde tử trận trong cuộc nổi loạn của Balon Greyjoy, sau chiến tranh hắn bị đưa đến Oldtown làm con tin tám năm. Khi trở về Quần đảo Sắt, hắn đã trở thành tín đồ của Thất thần.

Người Sắt có một câu tục ngữ: Đại ca Vua Balon là kẻ điên, người em út là tu sĩ Thần Chết đuối Aeron cũng vậy, còn Euron thì điên hơn cả hai người bọn họ cộng lại.

Trước khi Đại hội chọn Vua diễn ra, Baelor Blacktyde đã đến thành Mười Tháp bái kiến Rodrik Harlaw. Hắn đã hô vang tên Asha tại Đại hội chọn Vua. Khi Quạ Mắt thắng thế, Baelor Blacktyde từ chối trung thành với Euron Greyjoy, hắn cố gắng bỏ trốn nhưng bị hạm đội của Victarion bắt được và áp giải đến trước mặt Euron. Euron đã nhốt Baelor trong lồng sắt mang theo bên mình.

Rất nhanh, Baelor bị thủy thủ câm và hải tặc lai của Quạ Mắt dẫn đến đại sảnh. Quạ Mắt ôn hòa ra lệnh cho đao phủ của mình chặt Baelor thành bảy mảnh, để tỏ ý cung phụng Thất thần mà hắn tin thờ.