Tại doanh trại phía Đông, một ngàn binh lính đang dùng bữa nghe thấy tiếng tù và báo hiệu địch tập kích liền vứt bỏ bát đũa, xông vào phòng chứa khiên lấy vũ khí, mặc giáp và đội mũ trụ. Ngay lúc đó, "Ma Sơn" cưỡi trên lưng Xích Yên Thú lao thẳng vào doanh trại. Con thú cúi đầu lao tới, binh lính ngã nhào, tiếng vó ngựa dẫm đạp cùng tiếng gào thét vang vọng khắp nơi.

Ma Sơn vung Hàn Băng Kiếm, những binh lính đứng gần đó lập tức bị chém đứt làm đôi, máu tươi cùng tàn chi bay tứ tung giữa không trung. Một bộ phận binh lính đứng ngây người; một bộ phận khác quay đầu bỏ chạy; số còn lại thì chen chúc vào phòng chứa khiên để tranh giành vũ khí, mũ giáp, cảnh tượng hỗn loạn vô cùng.

Đội quân hỗn hợp gồm hải tặc và người Sắt này không có tố chất của những quân nhân chuyên nghiệp thực thụ. Tố chất của một quân đoàn chuyên nghiệp không chỉ nằm ở sự tàn nhẫn, mà là sự tổng hòa của kỷ luật, ý chí, lòng trung thành, khả năng ứng biến và tinh thần đồng đội. Quân đoàn của Ma Sơn lại sở hữu những tố chất đó! Sự ứng biến, tinh thần đồng đội và kỷ luật của quân đoàn Clegane cứng rắn như thép nguội.

Tốc độ của Xích Yên Thú quá nhanh, Ma Sơn một người một ngựa xông vào doanh trại, tùy ý chém giết. Hàn Băng Kiếm vốn cực kỳ sắc bén, cộng thêm thần lực của Ma Sơn, không ai có thể ngăn cản. Chỉ một mình ông đã khiến đội quân một ngàn người rơi vào cảnh tan tác. Khi kỵ binh thân tín còn chưa kịp tới, Ma Sơn đã chém xuyên qua cả doanh trại từ Đông sang Tây. Bất cứ ai hay con ngựa nào chạm phải Hàn Băng Kiếm đều gục ngã. Ngay cả khi Hàn Băng Kiếm chỉ là một thanh gỗ cùn, thân xác phàm trần cũng không thể chống đỡ nổi một đòn của Ma Sơn, huống chi đây là bảo kiếm làm từ thép Valyria.

Dưới sự tàn nhẫn hung bạo của lũ hải tặc và người Sắt vẫn ẩn chứa nỗi sợ hãi, chỉ là bình thường không lộ ra mà thôi. Ma Sơn một người một kiếm chém xuyên doanh trại ngàn người, sau đó ghìm cương ngựa, thực hiện đợt tấn công thứ hai từ Tây sang Đông. Xích Yên Thú tựa như một làn khói đỏ, nhanh đến mức không tưởng. Một vài tên bách phu trưởng tập hợp thuộc hạ, dàn trận hòng lấy đông thắng ít, thì bất chợt tiếng vó ngựa phía sau vang lên như sấm, tiếng hò reo rung trời chuyển đất. Một ngàn tinh kỵ của Ma Sơn đã tới, ba vị tướng chia làm ba đường xông thẳng vào doanh trại, nhanh nhất trong đó là ba trăm kỵ binh của "Đao phủ"邓森 (Đặng Sâm).

Hàng ngàn thanh trường kiếm giơ cao, tựa như một rừng đao kiếm dày đặc. Đặng Sâm múa kiếm, gào thét lao tới, đội quân hỗn hợp vừa mới tổ chức lại đội hình lập tức tan rã. Chiến mã của Đặng Sâm đâm sầm vào, trường kiếm trong tay chém mạnh, mũ trụ và đầu của một tên bách phu trưởng đang quay đầu bỏ chạy bị chém văng cùng lúc. Kẻ bất hạnh kia vũ khí rơi khỏi tay, thân hình vẫn còn loạng choạng thì Đặng Sâm đã lướt qua, trường kiếm chém chéo, cắt đứt cổ tay người thứ hai, sức va chạm của chiến mã còn hất văng hai tên lính khác...

Ba trăm kỵ binh xông vào giữa trận hình địch, trường kiếm loạn chém, chiến mã húc đổ bộ binh, tạo thành một cuộc tàn sát một chiều. Ngay phía trước hàng trăm tên lính đang tổ chức kháng cự kia chính là Ma Sơn đang lao tới như cơn bão.

Xích Yên Thú của Ma Sơn quá nhanh, lại một lần nữa chém xuyên từ Tây sang Đông. Nơi ông đi qua, binh lính địch đều bị chém làm đôi, không một ai sống sót. Tốc độ của Xích Yên Thú, độ sắc bén của Hàn Băng Kiếm và thần lực của Ma Sơn kết hợp lại, hải tặc và người Sắt không ai cản nổi. Ma Sơn xông vào trận địch, giết người tựa như thái rau...

Hai đội kỵ binh của "Sweetlips" (Môi Ngọt) Raff và "The Artificer" (Nghệ nhân) Polliver không gặp bất kỳ sự kháng cự nào. Sáu trăm kỵ binh hò reo truy kích những tên lính đang tháo chạy tán loạn khắp các ngõ ngách. Ma Sơn đã ra lệnh, phải giết sạch không chừa một ai. Mùi máu tanh nồng nặc bao trùm doanh trại phía Đông, xác chết nằm la liệt, máu chảy thành dòng trên phố...

---❊ ❖ ❊---

Đầu To Chiswyck cùng phó thủ Tobert ra lệnh cho đám đàn em trung thành là Rorge và Ryman Westerling dẫn năm mươi người trấn giữ cổng Đông, còn họ dẫn một trăm năm mươi người xông thẳng vào lâu đài chính của bá tước. Trên tháp cao của lâu đài, binh lính vẫn đang thổi tù và báo hiệu địch tập kích. Từ con phố phía trước truyền đến tiếng bước chân dồn dập, rất nhiều binh lính đang vội vã chạy về phía cổng Đông.

Đầu To Chiswyck giơ tay: "Dừng lại, dàn trận!"

"Hô!" Các binh lính đồng thanh gầm lên.

Một trăm năm mươi người xếp thành một phương trận, đứng lặng lẽ trên đường phố, lắng nghe tiếng bước chân đang dần tiến lại gần. Đầu To và Tobert mắt sáng rực, bên cạnh hắn, một binh lính vóc dáng mảnh khảnh, trang bị đầy đủ đang hạ tấm che mặt xuống, không nhìn rõ khuôn mặt, nhưng vóc dáng ấy thực sự mảnh mai và hoàn hảo, hoàn toàn khác biệt với khí thế vạm vỡ của những binh lính xung quanh.

Binh lính luôn theo sát Đầu To này không ai khác chính là Jonos Bracken đến từ Dorne. Nàng vốn là người thừa kế của một trong chín gia tộc lớn ở Dorne — con gái cả của Nữ bá tước Larra Blackmont. Sau khi bị Đầu To bắt về quân doanh Clegane, nàng bị ép trở thành vợ của hắn. Nàng đã thề trung thành với Jeyne Westerling, lần này được sự đồng ý của phu nhân Jeyne, nàng sát cánh chiến đấu cùng Đầu To.

Giáp của nàng rất khác biệt, trước ngực và sau lưng đều là những tấm đồng tròn màu vàng. Huy hiệu trên áo choàng và giáp vẫn là biểu tượng gia tộc Blackmont: móng vuốt đại bàng đen đang quắp một cậu bé màu hồng.

Kẻ địch xuất hiện ở đầu phố, đây là một quân đoàn chủ yếu là hải tặc, đông nghịt cả con phố, nhìn không thấy điểm cuối, đây là một đoàn quân ngàn người.

"Anh em, cho đám người yếu ớt này một màn múa ngón tay đi!" Tướng địch cười lớn, rút từ thắt lưng ra những chiếc rìu ném cán ngắn.

Đám binh lính cười vang, chúng vô cùng khinh thường bộ binh Clegane và bộ binh Lannisport. Trong các trận chiến đường phố trước đó, kẻ địch không chịu nổi một đòn, đây là kết quả đã được kiểm chứng. Hải tặc và người Sắt tràn đầy sự tự tin tất thắng, ý chí chiến đấu bùng cháy, sĩ khí cao ngút trời.

Thông thường, mỗi binh lính rìu ném chỉ mang một hoặc hai chiếc, bách phu trưởng và tướng lĩnh có thể mang ba chiếc.

Xoẹt!

Tướng lĩnh và binh lính đồng loạt rút rìu ném cán ngắn ra. Rìu ném là kỹ năng chiến đấu độc hữu của người Sắt, vô cùng lợi hại, bách phát bách trúng.

"Phòng thủ!" Đầu To gầm lên.

Ầm!

Hơn một trăm năm mươi tấm khiên đồng loạt giơ lên. Chỉ trong chớp mắt, một trận hình mai rùa đã hoàn thành, tốc độ nhanh đến khó tin, động tác của mỗi binh lính đều thuần thục, đã qua hàng ngàn lần tôi luyện. Để đề phòng rìu ném, Đầu To và đồng bọn đã sớm chuẩn bị.

Tuy lần trước là cố ý bại trận để làm kiêu binh, nhưng rìu ném của đối phương quả thực rất lợi hại. Và những tấm khiên bọc sắt gia cố chính là lớp phòng thủ đầu tiên tốt nhất. Những tấm khiên chữ nhật chồng khít lên nhau, kín mít không một kẽ hở, dựng đứng trên mặt đất chặn lấy phần chân và eo. Phía trên đầu, những tấm khiên tròn xếp chồng lên nhau như vảy cá, tạo thành một cái mai rùa kín mít bảo vệ mọi người, mỗi binh lính đều nằm dưới sự che chắn của khiên.

Trận hình vảy cá này do Ma Sơn hướng dẫn huấn luyện có một điểm yếu chí mạng: lưng của hàng binh lính cuối cùng không được bảo vệ, nếu kẻ địch vòng ra sau thì có thể phá vỡ ngay lập tức trận hình vốn tưởng chừng không thể công phá này. Nhưng các ngôi nhà hai bên phố đã ngăn chặn rất tốt sự vòng ra sau của địch, trừ khi chúng đi vòng từ con phố khác.

Vút vút vút!

Vô số bóng đen rít lên, những chiếc rìu cán ngắn được ném ra, để thử nghiệm trận hình khiên lạ lẫm chưa từng thấy này. Vị tướng cầm đầu đứng sững lại, ánh mắt đầy kinh ngạc. Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy trận hình mai rùa bằng khiên như vậy.

Bộp bộp bộp!

Rìu ném lao tới, chém vào khiên, một vài chiếc găm vào tấm sắt, một vài chiếc găm vào gỗ, số còn lại rơi xuống đất.

"Tiến lên!" Đầu To gầm lên.

"Hô!"

Một trăm năm mươi người cùng gầm lên, ngay lập tức, cả trận hình như một người, ầm một tiếng bước tới một bước.

"Tiến lên!"

Bước thứ hai bước ra.

"Tiến lên!" "Hô!" "Ầm!" "Tiến lên!" "Hô!" "Ầm!"

Đối diện, kẻ địch đang trợn tròn mắt kinh ngạc.

"Anh em, giết chết chúng nó, chém bay đầu chúng nó cho ta!" Tướng lĩnh rút rìu lớn, phát động tấn công vào mai rùa.

Đám binh lính và bách phu trưởng hỗn loạn lao vào mai rùa.

"Giữ vững!" Đầu To gầm lên.

"Hô!" Binh lính từng hàng áp sát vào nhau, một trăm năm mươi người là một chỉnh thể thống nhất, một gã khổng lồ phòng thủ nghiêm ngặt.

Ầm!

Một tiếng động lớn, một chiếc rìu nặng nề nện xuống khiên, tấm khiên phát ra tiếng kêu cọt kẹt khó chịu, tấm sắt bị nứt, lưỡi rìu găm vào gỗ sồi. Binh lính dưới tấm khiên rên lên một tiếng, cánh tay gần như chấn động đến nứt xương, cơ thể hắn mềm nhũn, nhưng các đồng đội xung quanh lập tức bảo vệ chặt chẽ lấy hắn.

Ầm ầm ầm!

Rất nhiều rìu chém vào mai rùa, mai rùa bắt đầu rung lắc, khe hở xuất hiện, một số tấm khiên bị nứt nhưng chưa bị phá hủy. Tấm sắt gia cố có hiệu quả phòng thủ rất tốt.

Vút!

Một thanh đoản kiếm đâm ra từ khe hở của khiên, đâm trúng đùi của tên thủ lĩnh hải tặc, đoản kiếm thu về như chớp, khiên lại khép kín khít khao.

Vút vút vút!

Khiên chữ nhật dưới đất chỉ cần xoay nhẹ là lộ ra khe hở, từng thanh đoản kiếm đâm ra, đâm vào phần chân không được bảo vệ của kẻ địch. Những tên địch ở hàng đầu lần lượt trúng kiếm, tuy không chí mạng nhưng không thể đứng vững.

"Tiến lên!" Đầu To gầm lên.

"Hô!"

Một trăm năm mươi người cùng phát lực, bước tới một bước, đoản kiếm đồng loạt đâm ra, kẻ địch bị thương không thể đứng vững, buộc phải lùi lại.

"Tác chiến!" Đầu To gầm lên.

Thế là, tấm khiên hàng đầu cùng xoay chuyển, lộ ra từng khe hẹp, đoản kiếm đâm mạnh vào kẻ địch đang áp sát, bụng dưới và đùi của địch là mục tiêu tấn công chính. Phía trên đầu, khiên vảy cá vẫn chồng chất tầng tầng lớp lớp, không hề rối loạn. Các chiến binh hàng đầu đều cúi khom người, chiến binh hàng thứ hai chống chặt vào lưng họ, không cho lùi lại.

Tiếng gào thét thảm thiết vang lên, đùi và bụng dưới của tên tướng cầm đầu bị Đầu To và Jonos đâm trúng vài nhát — đoản kiếm phá giáp còn lợi hại hơn trường kiếm — hắn không thể đứng vững được nữa, thị vệ vội vàng đỡ lấy hắn, nhưng phía sau chen chúc đầy binh lính, xoay người khó khăn. Đoản kiếm đâm dày đặc vào hạ bàn, hải tặc và người Sắt hàng đầu lần lượt trúng kiếm, nhưng đại đa số binh lính phía sau vẫn không biết chuyện gì đang xảy ra, chúng chen chúc vào nhau, không thể tấn công kẻ địch, cũng không thể lùi lại.

Có hải tặc và người Sắt bắt đầu ngã xuống.

"Phòng thủ!" Đầu To gầm lên.

Tấn công nhất định phải ở khoảng cách thích hợp. Mai rùa lại hợp thể, khiên chữ nhật khép kín hoàn toàn, không một kẽ hở.

"Tiến lên!" "Hô!" "Ầm!"

Mai rùa lại tiến lên một bước, áp sát kẻ địch, đoản kiếm như nọc độc đâm ra liên hồi từ khe hở của khiên, tiếng gào thét không dứt bên tai.

"Lùi lại!" Một tên bách phu trưởng gầm lên.

"Tránh ra, mau tránh ra, tướng quân không xong rồi."

"Đứng vững, không được lùi!" Một vị tướng khác không đồng ý, gầm lên sắc lạnh.

"Giữ vững, chém nát khiên của chúng." Một tên bách phu trưởng hung bạo ra lệnh.

"Giết chúng, chém nát khiên, chúng ta là người Sắt."

"Tiến lên, tiến lên, đẩy chúng nó, rìu nặng, đưa rìu nặng cho ta."

"Ta trúng kiếm rồi, cứu ta với."

"Mọi người dàn trận, cùng dùng sức, đoạt lại cổng Đông." Một vị tướng khác kích động.

"Vòng ra sau, vòng ra sau!"

"Vòng ra phía sau chúng!" Một tên truyền lệnh viên truyền tin cho binh lính phía cuối.

"Vòng từ con phố nhỏ, bao vây chúng, giết sạch." Một tên lính gõ vũ khí gầm lên.

Đột nhiên, một người bị một lực cực lớn đẩy mạnh về phía sau, húc ngã một đám lớn binh lính. Một ngọn lao đột nhiên bắn tới, găm thẳng vào ngực tên bách phu trưởng đang gào thét vòng ra sau kia, sức lao quá mạnh, xuyên thủng cơ thể hắn, mang theo xác chết của hắn bay lên, va mạnh vào phía sau như một tảng đá nặng nề. Ngọn lao xuyên qua ngực hắn, đâm ra sau lưng, còn găm luôn cả một tên lính khác vào lao!

Một lao hai mạng!

Vù vù vù!

Trong không khí vang lên tiếng gió rít, vài ngọn lao như những mũi tên khổng lồ màu đen bắn vào đám đông, xuyên thủng vài tên lính, khiến chúng chết ngay tại chỗ.

Vù vù vù vù vù vù!

Nhiều ngọn lao hơn bắn tới dồn dập vào đám đông dày đặc, mỗi ngọn lao đều cướp đi sinh mạng của một hoặc hai người.

Ma Sơn dẫn kỵ binh đã tới, ở đầu phố phía xa, Ma Sơn ném lao. Lao là kỹ năng cơ bản mà kỵ binh thân tín của Ma Sơn bắt buộc phải có, mỗi người hai ngọn lao, độ chính xác cực kỳ cao. Lao, thương dài, trường kiếm, đoản đao, cung tên, khiên phòng thủ, trọng giáp là những kỹ năng bắt buộc của tinh kỵ Ma Sơn. Mỗi tháng một người một đồng Kim Long, đây là mức quân lương cao nhất Bảy Vương quốc, vượt xa đội vệ binh hoàng gia.

Ở đầu phố không xa, kỵ binh Clegane xoay chuyển theo hình xoắn ốc, mỗi người ném hai ngọn lao rít vào đám đông kẻ địch. Ma Sơn ở vị trí dẫn đầu, đôi mắt đỏ của Xích Yên Thú phát ra ánh sáng yêu dị, kỵ binh không ngừng đưa lao cho ông. Mỗi lần Ma Sơn ném một ngọn lao, ít nhất có hai người bị xuyên qua, chết ngay tại chỗ, sức mạnh kinh hoàng đó khiến ai nấy đều khiếp sợ.

"Rút lui! Mau rút lui!"

"Lùi lại, mau lùi lại!"

"Mau đi, rời khỏi đây."

"Mẹ kiếp, mau rút khỏi đây."

"Thổi tù và, mau lên!"

U u u u u u!

Tù và vang lên trên phố dài, hải tặc và người Sắt rút lui như thủy triều.

Vù vù!

Lao vẫn tiếp tục bắn ra truy sát, xuyên thủng lưng kẻ địch.

"Tự do tấn công!" Đầu To ra lệnh.

Trận hình khiên giải thể, binh lính lao ra. Tốc độ kỵ binh nhanh không gì sánh bằng, chia ra các con phố bao vây kẻ địch. Đúng như câu nói quân bại như núi đổ, chỉ cần kẻ địch bại trận, tháo chạy, thì tình thế chiến đấu không thể vãn hồi, bộ binh bị kỵ binh truy sát chính là kết cục đã định sẵn.

Trên tháp lâu đài chính của Bá tước Aud, đại mục sư mù Aeron Blacktyde thả một con quạ đưa tin cho Euron "Crow's Eye" (Mắt Quạ). Một lúc sau, để chắc chắn, ông ta lại thả thêm một con nữa. Một lúc sau, ông ta thả con quạ thứ ba. Trong thời kỳ chiến tranh, luôn có những cung thủ trinh sát chuyên bắn hạ quạ đưa tin của đối phương. Ông ta từng cảnh báo Mắt Quạ phải cẩn thận với Ma Sơn và Bá tước Aud, vùng Tây Cảnh sẽ không dễ bị chinh phục, nhưng Mắt Quạ không nghĩ vậy, hắn cho rằng Ma Sơn ngoài dũng mãnh ra thì không đáng sợ. Mà sự dũng mãnh của Ma Sơn cũng chẳng đáng ngại, chỉ cần vài chục mũi tên là có thể bắn chết hắn.

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều, đại quân của Mắt Quạ đã hành quân được nửa chặng đường. Quân đoàn càng đông, hành quân càng chậm, nhất là bộ binh. Xoẹt!

Một con quạ bay lượn trên không trung, sau đó sà xuống trung quân của Mắt Quạ. Mắt Quạ giơ tay, con quạ đậu trên cánh tay hắn. Chân quạ buộc một ống sắt nhỏ. Mắt Quạ tháo ống sắt, vặn nắp, rút ra một cuộn giấy da nhỏ, mở ra xem, trên mặt nở nụ cười.

"Mẹ kiếp, Ma Sơn đã vào thành rồi." Mắt Quạ nhai vài cái rồi nuốt lá thư vào bụng.

Các tướng lĩnh nhìn nhau!

"Yên tâm, trong thành có hơn một vạn tướng sĩ, Ma Sơn chỉ có hơn một ngàn kỵ binh. Chúng sẽ bị chiến binh của chúng ta giết sạch, điều này không cần bàn cãi." Mắt Quạ cười lớn, "Ma Sơn ngoài cơ bắp và sự hung bạo ra thì không có trí tuệ, ta đã sớm biết điều này."

---❊ ❖ ❊---

Các thủ lĩnh người Sắt và hải tặc bên cạnh lòng đầy nghi hoặc. Chiến thuyền của chúng đều ở Lannisport, Ma Sơn đã vào thành, nếu binh lực không phải là một ngàn kỵ binh, mà còn nhiều hơn, nếu chúng xông vào cảng phóng hỏa, chúng không dám nghĩ tới. Chiến hạm trong hải cảng chật kín, nếu hỏa hoạn xảy ra, ngay cả chạy trốn cũng không thể. Những con tàu đó là tài sản quý giá nhất của người Sắt. Chiến thuyền quá nhiều, mà người ở lại quá ít, căn bản không thể chèo đi phần lớn số tàu.

Vây quanh Mắt Quạ là những quý tộc hiển hách trên đảo: gia tộc Botley, Drumm, Goodbrother, Greyiron, Harlaw, Hoare, Merlyn, Stonehouse, Sunderly, Tawney, Wynch, Orkwood... Trong đó gia tộc Orkwood có ba thủ lĩnh bên cạnh Mắt Quạ, họ là ba người cháu của lãnh chúa Alaric Orkwood: Urk, Torwold và Dagon Orkwood. Gia tộc Orkwood đến từ một trong những hòn đảo chính của quần đảo Sắt: đảo Orkmont.

Bá tước Alaric Orkwood gia tộc bình thường, nhưng danh tiếng cực lớn, còn gọi là Alaric "Công chính", Alaric "Kẻ phá đe". Ông ta là kẻ cướp bóc dũng mãnh nhất trong số người Sắt, thời trai trẻ Alaric nặng khoảng hai mươi stone (khoảng 127kg), năm nay tám mươi chín tuổi. Tóc ông trắng như tuyết, chòm râu rậm rất dài, cũng màu trắng. Vũ khí ông sử dụng là một chiếc búa khổng lồ đáng sợ.

Alaric Orkwood không đi chinh phạt cùng Mắt Quạ, tuổi tác không cho phép ông chiến đấu nữa, nhưng ông là chồng hợp pháp của Asha Greyjoy. Ông cũng là Tổng đốc quần đảo Sắt và thành chủ đại diện của đảo Pyke do Mắt Quạ bổ nhiệm, thay mặt Mắt Quạ thống trị bảy hòn đảo khi hắn đi vắng. Tại hội nghị chọn vua trên đảo Old Wyk, Alaric cùng ba người cháu Urk, Torwold và Dagon làm trợ thủ. Ông ngồi trên kiệu kể về nhiều trận chiến mình từng trải qua, tuyên bố mình công chính, thông thái và mạnh mẽ. Ông tự ứng cử làm vua quần đảo Sắt, hy vọng mọi người có thể nhận quà của ông — vô số tiền bạc, vòng tay, vòng cổ, dao găm và rìu ném. Asha yêu cầu Alaric đứng lên, nói chỉ cần ông đứng lên được thì sẽ tôn ông làm vua. Kẻ phá đe cố gắng đứng dậy nhưng không thành, vì thế dưới tiếng cười nhạo, ông phải xuống đài.

Khi Mắt Quạ diễn thuyết xong tại đại sảnh Grey King, hắn ra lệnh cho đám thủy thủ câm khiêng một rương vàng bạc châu báu ném trước mặt Alaric, Alaric nhận lấy tài sản khiến ông kinh ngạc, ông dẫn gia tộc quỳ xuống thề trung thành với Mắt Quạ. Sau khi Mắt Quạ giành được Ngai đá biển, với tư cách là vua quần đảo Sắt và chú của Asha, hắn công khai gả Asha cho Alaric tám mươi chín tuổi. Asha thất bại tại hội nghị chọn vua đồng ý cuộc hôn nhân này, nàng tuyên bố lên tàu lấy quà tặng chồng, Mắt Quạ đồng ý, chỉ là sau khi Asha lên tàu thì không bao giờ trở lại.

Sau khi Asha trốn khỏi đảo Old Wyk, Mắt Quạ tham vấn đại mục sư mù Aeron Blacktyde, sau khi mục sư cầu nguyện thần Drowned God và được cho phép, hắn để một con hải cẩu thay Asha hoàn thành hôn lễ với Alaric. Từ góc độ truyền thống của người Sắt, Alaric trở thành chồng hợp pháp của Asha. Mắt Quạ Euron mang quân tấn công Tây Cảnh đã bổ nhiệm Alaric làm Tổng đốc quần đảo Sắt trong thời gian chiến tranh và thành chủ đại diện Pyke. Hắn tận dụng uy danh to lớn của lão Alaric để thống trị quần đảo Sắt, và rõ ràng Asha không hề có ý định quay về bên người chồng mới.

Alaric từng kết nghĩa anh em với vị vua dũng mãnh vô địch nhất quần đảo Sắt là Dagon Greyjoy, tình bạn sâu sắc. Dagon uy tín cực cao, là vị vua quần đảo Sắt thiện chiến nhất trong lịch sử, từng khiến các danh tướng Bảy Vương quốc khiếp sợ, quét sạch Tây Cảnh, Riverlands, Reach, không ai là đối thủ của chiếc búa chiến của ông. Cuối cùng gia tộc Targaryen buộc phải phái rồng mới chinh phục lại được ông. Vũ khí Dagon sử dụng là chiếc búa chiến khổng lồ, sau khi Dagon chết, bạn tốt của ông là Alaric đã có được chiếc búa chiến đó. Đây cũng là một trong những lý do khiến Alaric có uy tín lớn trong giới quý tộc quần đảo Sắt, cũng là lý do ông tự tin ứng cử ngồi lên Ngai đá biển.

Các thủ lĩnh quý tộc bên cạnh Mắt Quạ khá bất an, tin tức đại mục sư mù gửi tới khiến các thủ lĩnh không thể yên tâm, nhưng Mắt Quạ không hề lay chuyển, ra lệnh đại quân tăng tốc, nhất định phải đến làng Clegane trước khi trời tối. Tywin từng tàn sát làng Clegane, Mắt Quạ lần này muốn nhổ tận gốc làng Clegane, đốt sạch làng mạc và đồng ruộng, biến làng Clegane thành đống đổ nát.

Urk Orkwood thân hình to lớn cường tráng. Vũ khí sử dụng giống như ông nội Alaric, đều là chiếc búa khổng lồ đáng sợ. Con cháu gia tộc Orkwood đều cao lớn vạm vỡ, dường như có dòng máu khổng lồ, Urk là kẻ có sức mạnh nhất trong số con cháu, cao hơn hai mét, cánh tay mạnh mẽ, sức mạnh vô cùng. Một chiếc búa chiến được một con ngựa nhỏ chuyên dụng chở cho hắn. Người khác không dám phát biểu, nhưng Urk dám.

"Đại vương, nếu chủ lực Ma Sơn ở Lannisport, chúng ta rất có thể sẽ không quay về được." Urk nói lên nỗi lo của mọi người. Lời của Urk mở đường cho các thủ lĩnh khác phát biểu. Các thủ lĩnh lần lượt bày tỏ, nếu Ma Sơn dẫn chủ lực chiếm được Lannisport, chiến thuyền của họ đều nguy hiểm, tài sản của họ đều trên tàu. Tài sản của Mắt Quạ cũng đều trên con tàu "Silence" (Sự im lặng) của hắn.

"Chủ lực của Ma Sơn không thể nào ở Lan Ni Tư Cảng được, chủ lực của hắn ở thôn Khắc Lý Cương." Á Nha Nhãn thản nhiên nói, "Ta đã phái trinh sát đi khắp bốn phía, nếu chủ lực của Ma Sơn ở gần Lan Ni Tư Cảng, ta đã sớm nhận được tin tức. Kỵ binh của Ma Sơn tốc độ nhanh, lại cách xa Lan Ni Tư Cảng, trinh sát mới không thể phát hiện. Chủ lực của Ma Sơn không phải là kỵ binh, mà là kiếm thuẫn thủ, cung tiễn thủ, trường thương binh, là quân đoàn hỗn hợp kỵ bộ. Những người này nếu vượt quá năm ngàn người, muốn mai phục ở gần mà không bị trinh sát phát hiện là điều hoàn toàn không thể."

"Đại vương, nếu Ma Sơn lấy một ngàn binh lực mà giành chiến thắng thì sao?" Ô Khắc vẫn không yên lòng hỏi.

---❊ ❖ ❊---

Trong lòng Á Nha Nhãn thắt lại một nhịp. Đồng minh Khải Phùng từng dặn dò hắn phải cẩn thận, cẩn thận hơn nữa, rằng Ma Sơn đã thay đổi quá nhiều. Hầu như trong mỗi lá thư, Khải Phùng đều yêu cầu Á Nha Nhãn phải dè chừng Ma Sơn, nói rằng Ma Sơn binh lực hùng mạnh, tác chiến quỷ kế đa đoan, tử sĩ vô số. Á Nha Nhãn đều cười lớn, không hề thực sự để Ma Sơn vào mắt.

Á Nha Nhãn làm hải tặc mấy chục năm, hơn mười năm trước bị Ba Long đuổi khỏi Thiết Quần Đảo, sau khi lưu đày ra nước ngoài thì tay trắng làm nên cơ nghiệp, từ một lính đánh thuê bình thường trở thành thủ lĩnh của một băng hải tặc nhỏ, rồi cuối cùng sở hữu hàng trăm chiến hạm, trở thành Hải Tặc Vương xưng bá đại dương. Hắn đi suốt dọc đường, chưa bao giờ đánh trận thua, đã nảy sinh sự tự luyến nghiêm trọng cùng tính tự đại không coi ai ra gì đối với năng lực của bản thân.

Từ đầu đến cuối, hắn chưa bao giờ thực sự coi Ma Sơn và Khắc Lý Cương quân của hắn ra gì.

Lời dặn dò của Khải Phùng bị Á Nha Nhãn coi là sự yếu đuối và trò cười. Khải Phùng sợ Ma Sơn, nhưng Á Nha Nhãn thì không. Khải Phùng là đóa hoa nhỏ lớn lên bên cạnh Thái Ôn, còn Á Nha Nhãn là Hải Quái Vương được tôi luyện từ đại dương, hắn không hề nhát gan như Khải Phùng.

Thế nhưng lời của Ô Khắc khiến Á Nha Nhãn bắt đầu bất an. Nếu Ma Sơn dùng một ngàn người đánh tan một vạn quân trú thành của hắn, hắn sẽ mất đi đường lui.

Ma Sơn đã đột kích Lan Ni Tư Cảng, chứng tỏ hắn đã chuẩn bị sẵn sàng đối sách. Nếu là Ma Sơn, chắc chắn hắn sẽ không chỉ dẫn theo một ngàn người để đột kích, ít nhất cũng phải ba ngàn tinh nhuệ.

Trên đại dương, Á Nha Nhãn biết rõ sự hùng mạnh của một vạn binh lực trong tay mình, nhưng ở trong thành, trên đất liền, binh lính hải quân của hắn có thể cản được Ma Sơn không? Chiến sĩ hải quân quanh năm suốt tháng ăn ở trên tàu, sau khi nhảy lên đất liền cần một khoảng thời gian thích nghi, trong thời gian ngắn, sức chiến đấu của rất nhiều người sẽ bị suy giảm đáng kể.

Sự dũng mãnh của Ma Sơn là không ai cản nổi, Á Nha Nhãn thừa nhận điểm này trong lời cảnh báo của Khải Phùng. Không ai có thể thắng được Ma Sơn trong cận chiến, nhưng rìu bay và tên bắn là khắc tinh của hắn, có thể gây trọng thương cho Ma Sơn từ khoảng cách xa. Cung tiễn thủ tinh nhuệ đã xuất thành hết cả, nhưng trong số các tướng sĩ trú thủ, có rất nhiều người là cao thủ ném ngón tay.

---❊ ❖ ❊---

"Ma Sơn tuy thần dũng, sức lực vô cùng, lại còn có độc giác thú và kiếm thép Ngõa Lợi Á, nhưng một mình hắn không thể cản được rìu bay của chúng ta."

"Rìu bay không thể phá vỡ tấm giáp bản của Ma Sơn. Giáp của hắn quá dày, rìu bay cùng lắm chỉ có thể giết chết Xích Yên Thú của hắn mà thôi." Một thủ lĩnh trầm giọng nói.

Á Nha Nhãn nhìn kỹ, người vừa nói chính là Trác Cổ bá tước.

Chỉ từ một câu ngắn ngủi này, Á Nha Nhãn nghe ra được Trác Cổ hiểu biết về Ma Sơn một vài điều.

Á Nha Nhãn nghe từ Khải Phùng về vô số truyền kỳ của Ma Sơn, nhưng hắn chưa bao giờ nói với cấp dưới về bất kỳ điểm xuất sắc nào của Ma Sơn. Hắn quen và thích phong tỏa tin tức về quân địch, kế hoạch tác chiến các thứ, từ trước đến nay đều do một mình Á Nha Nhãn hoạch định, sau đó ra lệnh cho cấp dưới thực hiện là được.

Gia tộc Trác Cổ ở đảo Lão Úy Khắc có lịch sử có thể truy ngược lại ít nhất tám trăm năm.

Đảo Lão Úy Khắc được Thiết Dân coi là hòn đảo thần thánh nhất, cũng là thuộc địa sớm nhất của Tiên Dân. Trên đảo Lão Úy Khắc có trung tâm tín ngưỡng của Thiết Dân - Hôi Hải Vương Sảnh.

Hôi Hải Vương là vị vua vĩ đại nhất trong lịch sử Thiết Quần Đảo, ông đã giết chết một con ác long làm mưa làm gió khiến người dân không được yên ổn dưới đại dương, rồi dùng chiến hạm kéo xác ác long về đảo Lão Úy Khắc. Bộ xương của hải long được dùng làm cột trụ chịu lực cho Hôi Hải Vương Sảnh, trong đó xương sống của hải long cao bằng hai cột buồm, bộ xương này sừng sững phía sau Hôi Hải Vương Sảnh, trên đó treo lá cờ của Hôi Hải Vương: Cờ Hải Quái.

Trong miệng hải long được lắp đặt vương tọa, đây chính là Hải Thạch Chi Vị nổi tiếng của Thiết Quần Đảo. Cái miệng khổng lồ đang há ra của hải long chính là đại sảnh nghị sự của các quý tộc.

Ngôi đại sảnh dựng lên bằng bộ xương hải long này được gọi là Hôi Hải Vương Đại Sảnh.

Tước hiệu "Lĩnh chủ đảo Lão Úy Khắc" tuyên cáo quyền thống trị của gia tộc Trác Cổ đối với toàn bộ hòn đảo. Các gia tộc khác trên đảo như gia tộc Tư Thông Hạo Tư đều nằm dưới sự thống trị của họ.

Trên tấm khiên của Trác Cổ bá tước vẽ một bàn tay bằng xương trắng, nền màu đỏ.

Đặng Tư Thản - Trác Cổ bá tước bên hông đeo một thanh bảo kiếm gia truyền được đúc bằng thép Ngõa Lợi Á, tên gọi "Hồng Vũ". Trong số các thủ lĩnh do Trác Cổ bá tước dẫn đầu, có những thành viên gia tộc Trác Cổ rất nổi tiếng ở Thiết Quần Đảo như "Khủng bố" Đái Nhĩ, "Kẻ cướp bóc" La Lý, "Lão cha" Cát Mông Đức. Ngoài ra còn có hai người con trai của Đặng Tư Thản - Đan Ni Tư - Trác Cổ, con trai trưởng và cũng là người thừa kế, vô cùng dũng mãnh thiện chiến. Đường Nạp - Trác Cổ, con trai thứ, cũng là một chiến sĩ vô cùng xuất sắc trong số Thiết Chủng.

---❊ ❖ ❊---

Trác Cổ bá tước lo lắng một vạn hải quân bị một ngàn người của Ma Sơn đánh tan, lời nói của ông ta tạo ra một bóng ma điềm gở trong lòng Á Nha Nhãn. Nếu là Ma Sơn, đã dụng tâm muốn chiếm Lan Ni Tư Cảng để cắt đứt đường lui của địch, tất nhiên sẽ có kế hoạch chi tiết để đảm bảo chiếm được Lan Ni Tư Cảng.

Á Nha Nhãn cười lớn, không hề lộ ra sự lo lắng của mình. Hắn nhớ lại trước khi xuất thành lần này, đại mục sư mù Bối Long đã cho hắn lời khuyên, bảo hắn phải cẩn thận với Ma Sơn và Áo Đức bá tước, thực lực của họ không thể coi thường.

Á Nha Nhãn cảm thấy sống lưng lạnh toát, cảm giác này rất không tốt, đây là phản ứng trực giác sau khi cảm nhận được nguy hiểm, rất linh nghiệm.

"Đặng Tư Thản bá tước, ta muốn ngươi dẫn ba ngàn người quay lại xem tình hình."

"Tuân mệnh, Đại vương." Đặng Tư Thản - Trác Cổ cúi người lĩnh mệnh.

---❊ ❖ ❊---

Phía trước đột nhiên vang lên tiếng ồn ào dữ dội, Á Nha Nhãn đứng lên xe ngựa nhìn ra xa. Phía trước, bụi mù bốc cao, tiếng móng ngựa như sấm, không biết bao nhiêu kỵ binh đang xông tới phá trận.

Chúng tướng nhìn thấy bụi cuồn cuộn phía xa không ai là không kinh hãi.

Họ ở trên đại dương, chưa từng thấy qua thanh thế như vậy.

Hơn một ngàn kỵ binh mới của bán đảo Giải Trảo, dưới sự chỉ huy của Kiệt Khoa - Lạc Kỳ tước ở phía tây, nằm ở cánh trái. Thủ lĩnh Kiều Y Tư - Phúc Tạp của bán đảo Giải Trảo, thủ lĩnh vùng đầm lầy Sách La - Kha Đế Tư, thủ lĩnh Sâm Thứ - Lợi Áo dẫn đầu hơn ngàn kỵ binh nằm ở cánh phải, hai đội kỵ binh gào thét lao đến, xông vào phá trận.

"Phòng ngự!" Á Nha Nhãn truyền lệnh.

U u u u! U u u u u u!

Tiếng tù và mà hải tặc dùng trên đại dương vang lên trên mặt đất.

"Cung tiễn thủ, chuẩn bị." Á Nha Nhãn hét lớn.

Các quan truyền lệnh truyền miệng nhau, hét lớn, truyền lệnh đến phía trước.

Ba ngàn cung tiễn thủ nằm phía sau kiếm thuẫn thủ, họ nhanh chóng xếp hàng, cung trong tay, cùng nhau kéo cung, mũi tên hướng lên trời, lặng lẽ đợi kẻ địch lọt vào tầm bắn.

"Giữ vững!" Thiếu niên tướng quân Mã Luân - Ốc Mắc ở phía trước hét lớn, hắn rút trường kiếm ra, hô to, "Giữ vững, giữ vững!"

Hải tặc và Thiết Chủng lần đầu tiên đối mặt với một trận đại chiến quy mô như vậy trên đất liền. Ai nấy đều rất hưng phấn, tay siết chặt vũ khí.

"Cung tiễn thủ, giữ vững!" Các bách phu trưởng cung tiễn thủ hét lên, tiếng gọi vang vọng liên hồi.

Địch quân ầm ầm lao đến, móng ngựa nện xuống bình nguyên, mặt đất rung chuyển, tiếng hò hét chấn động cả tai.