Vi Lạp Tư · Đề Lợi Nhĩ là một người què, chàng có một chiếc xe lăn chuyên dụng. Rất nhiều con đường trong thành Cao Đình đã được sửa sang lại để thuận tiện cho xe lăn của Vi Lạp Tư đi lại.

Sau khi Thái hậu Sắt Hi đến, Vi Lạp Tư đã từ bỏ xe lăn, chàng dùng một chiếc gậy chống để tự đứng dậy đi lại.

Vi Lạp Tư vốn thường dùng gậy, nhưng để tỏ lòng tôn trọng với Thái hậu Sắt Hi, kể từ khi bệ hạ đặt chân đến Cao Đình, Vi Lạp Tư luôn kiên trì dùng gậy. Dù sao thì mỗi ngày chàng đều có rất nhiều cơ hội gặp mặt Thái hậu, nếu chàng ngồi trên ghế còn Thái hậu lại đứng thì thật không phải phép.

Đội trưởng thị vệ Ngải Cảnh đi theo Vi Lạp Tư, cùng với bốn vị kỵ sĩ của gia tộc.

Sau khi sáu người cùng đến nơi, một kỵ sĩ áo trắng cao lớn như người khổng lồ đứng ở lối vào cầu thang xoắn ốc, đó chính là Ngự Lâm Thiết Vệ của Thái hậu - Áo Tư Mông · Khải Đặc Bố Lai Khắc.

"Áo Tư Mông tước sĩ, ta xin được diện kiến Thái hậu Sắt Hi, có việc quan trọng cần bẩm báo với người." Vi Lạp Tư tiến lên nói. Chàng ôn văn nhĩ nhã, lịch sự nhã nhặn, là hình mẫu của lễ nghi quý tộc.

"Vi Lạp Tư đại nhân, xin chờ một chút." Áo Tư Mông nói rất lịch sự.

"Vâng, tước sĩ!"

Áo Tư Mông ra hiệu cho một thị vệ lên lầu mời Thái hậu, đoàn người Vi Lạp Tư đứng trước cầu thang xoắn ốc cung kính chờ đợi.

Đợi một hồi lâu, Sắt Hi mới xuất hiện ở đầu cầu thang. Dẫn đầu là tổng quản thái hậu Áo Tư Uy Nhĩ · Khải Đặc Bố Lai Khắc dọn đường, theo sau là Thiết Vệ Ba Long · Sử Văn cùng bốn thị vệ áo đỏ của Thái hậu.

Áo đỏ chính là biểu tượng của Tây Cảnh!

Vi Lạp Tư làm đúng theo lễ nghi thần dân để bái kiến Thái hậu. Hai người ngồi xuống, thị vệ của mỗi bên đều đứng phía sau chủ nhân.

"Thái hậu bệ hạ, hạm đội Thiết Quần Đảo đang đến xâm phạm, lực lượng hải quân ở Hà Loan Địa quá yếu, không phải đối thủ của chúng. Ta sẽ gửi quạ đưa thư, thỉnh cầu gia tộc Lôi Đức Ôn ở đảo Thanh Đình xuất hạm đội, cùng chúng ta trong ngoài giáp công để đánh bại hạm đội Thiết Quần Đảo. Trước khi phát lệnh, ta đặc biệt đến bẩm báo với Thái hậu một tiếng, không biết Thái hậu có gì căn dặn không?"

Vi Lạp Tư nói rất khiêm nhường.

Sắt Hi nhìn Vi Lạp Tư với ánh mắt đầy thú vị. Ngoài việc chân bị què, mọi thứ khác của Vi Lạp Tư đều rất tốt: dung mạo tuấn mỹ, bác học đa tài, đặc biệt là cung thuận nghe lời. Vi Lạp Tư là công tước, lãnh chúa tương lai của Hà Loan Địa, vương triều của Thác Mạn không thể thiếu sự ủng hộ của chàng.

"Vi Lạp Tư đại nhân, ta hy vọng được nhìn thấy trận chiến đánh bại hạm đội Thiết Quần Đảo."

"Vâng, Thái hậu bệ hạ, chúng ta nhất định sẽ đánh bại hạm đội Thiết Quần Đảo."

Đội trưởng Ngải Cảnh phía sau Vi Lạp Tư cứ nhìn chằm chằm vào Sắt Hi không rời mắt, tất nhiên là với vẻ cung thuận của một gia thần. Nhan sắc của Sắt Hi danh bất hư truyền, so với "Tiểu Hoa Hồng" Ma Cách Lệ nổi tiếng của Đa Ân, vẻ đẹp của Sắt Hi trưởng thành đoan trang, vô cùng mê người, càng thu hút ánh nhìn của đàn ông hơn.

Người phụ nữ như vậy, pha trộn với khí chất tối cao độc đáo, khiến đàn ông dễ nảy sinh dục vọng chinh phục hơn.

Ngải Cảnh không hiểu tại sao Vi Lạp Tư lại làm ngơ trước vẻ đẹp của Sắt Hi. Một người phụ nữ như thế, Ngải Cảnh cho rằng là thứ không thể cầu mà có được.

Hai Ngự Lâm Thiết Vệ sau lưng Sắt Hi là một trở ngại, năm trăm thị vệ áo đỏ của Vương hậu cũng là một trở ngại, nhưng chỉ cần Vi Lạp Tư muốn, Sắt Hi chỉ có thể bị giữ lại Cao Đình để sinh con cho gia tộc Đề Lợi Nhĩ.

Đã đến lúc để Vi Lạp Tư hạ quyết tâm rồi, nếu không ra tay chiếm lấy Sắt Hi, biết đâu một ngày nào đó Thái hậu bệ hạ sẽ rời đi. Như vậy thì tâm huyết của Công tước Mễ Tư và Tể tướng đều đổ sông đổ biển.

Ngải Cảnh đứng sau Vi Lạp Tư, lòng dạ bồn chồn, hắn quan tâm đến việc Sắt Hi có ở lại và kết hôn với Vi Lạp Tư hay không còn hơn cả chính bản thân Vi Lạp Tư.

Sắt Hi và Vi Lạp Tư đang bàn về hạm đội Thiết Quần Đảo trên sông Mạn Đức, Ngự Lâm Thiết Vệ Ba Long · Sử Văn sau lưng bà đã chú ý đến Ngải Cảnh. Tên này ở Hà Gian Địa cứ nhìn Sắt Hi với ánh mắt bất hảo, thật là vô lễ. Ba Long cho rằng nên cắt lưỡi và chọc mù mắt Ngải Cảnh. Rõ ràng, Thái hậu Sắt Hi không nhận ra ánh mắt ám muội của tên đội trưởng thị vệ sau lưng Vi Lạp Tư.

Ngải Cảnh cảm nhận được ánh mắt của Ba Long, ánh mắt hai người chạm nhau, Ngải Cảnh thấy được sự cảnh giác và địch ý che giấu trong mắt Ba Long.

Ngải Cảnh hạ mắt xuống, chọn cách đáp lại một cách "khiêm nhường". Trong lòng hắn tính toán, không thể cứ để mặc tính cách "ngây thơ" của Vi Lạp Tư, phải họp với Tổng quản Gia Nhĩ Tư, Giáo đầu Phật Đề Mạc, Học sĩ Lạc Mễ Tư, giấu Vi Lạp Tư đại nhân để bí mật lập kế hoạch và thúc đẩy việc "kết hôn".

Vì hạm đội Thiết Quần Đảo xâm lược, các quý tộc Hà Loan Địa dẫn quân tụ họp về Cao Đình, vừa hay có thể cùng nhau tham dự "đám cưới trọng thể của Vi Lạp Tư và Thái hậu Sắt Hi".

---❊ ❖ ❊---

Vi Lạp Tư và Ngải Cảnh cáo từ Thái hậu Sắt Hi, trở về tháp tròn của mình. Chàng ra lệnh triệu tập Học sĩ Lạc Mễ Tư, bảo ông gửi quạ đưa thư cho Bá tước Lôi Đức Ôn, thỉnh cầu hạm đội chi viện.

Lạc Mễ Tư nhanh chóng đến nơi, Vi Lạp Tư đọc, Lạc Mễ Tư viết thư, quạ được thả đi ngay tại chỗ. Theo lệnh của Vi Lạp Tư, nửa tháng sau, hạm đội của chư hầu Lôi Đức Ôn sẽ xuất hiện tại quần đảo Thuẫn Bài. Quần đảo Thuẫn Bài rơi vào tay hạm đội Thiết Quần Đảo sẽ được giành lại.

Buổi tối, Đội trưởng Ngải Cảnh mời học sĩ, tổng quản, giáo đầu, bốn người tụ họp lại mở cuộc họp.

"Ba vị đại nhân, chúng ta phải thúc đẩy kế hoạch kết hôn thôi." Đội trưởng Ngải Cảnh đi thẳng vào vấn đề. "Sự xuất hiện của hạm đội Thiết Quần Đảo cũng cung cấp lý do chính đáng hoàn hảo cho việc các tướng sĩ Hà Loan Địa tụ họp về đây. Ba Long · Sử Văn và Áo Tư Mông · Khải Đặc Bố Lai Khắc là hai tên cứng đầu, ta đoán là không thể dùng lời nói thuyết phục được họ, chỉ có thể dùng đao kiếm."

"Đám cưới của Vi Lạp Tư đại nhân không được vấy máu." Học sĩ Lạc Mễ Tư tỏ ý phản đối.

"Chỉ cần vài bình rượu ngon là có thể chuốc say Ba Long · Sử Văn và Áo Tư Mông, đợi đến khi họ tỉnh lại thì đã bị trói chặt rồi." Tổng quản Gia Nhĩ Tư chậm rãi nói.

"Còn năm trăm thị vệ Thái hậu nữa, đều là tinh nhuệ!" Giáo đầu Phật Đề Mạc nói với giọng thận trọng, gương mặt thô kệch, ánh mắt âm hiểm, cơ bắp cuồn cuộn.

"Năm trăm thị vệ Thái hậu cũng làm y như vậy, trước tiên dùng rượu ngon mỹ nữ hầu hạ, sau đó hai người đối phó một tên, bắt sạch hết." Gia Nhĩ Tư từ từ nói.

"Các quý tộc tụ họp ở đây, một khi tin tức lan ra, các chư hầu liệu có nghĩ chúng ta mưu đồ bất chính?" Học sĩ Lạc Mễ Tư vẫn thận trọng. "Dùng biện pháp cưỡng chế khống chế tướng sĩ của Thái hậu bệ hạ, các chư hầu không rõ chân tướng sẽ nhìn gia tộc Đề Lợi Nhĩ thế nào? Nếu có kẻ tâm cơ thâm trầm, nhân cơ hội này mà gây chuyện, tiếp cận Thái hậu Sắt Hi, liệu Thái hậu có nói chúng ta mưu phản không?"

"Chúng ta phụng mệnh Tể tướng đại nhân và Công tước Mễ Tư, giữ Thái hậu bệ hạ lại làm phu nhân Cao Đình, bản thân việc này quả thực có chút danh không chính ngôn không thuận. Sau khi chúng ta giữ Sắt Hi lại, Công tước Khải Phùng và Mễ Tư đại nhân sẽ nắm quyền vương triều, dẹp yên loạn lạc, khôi phục hòa bình bảy vương quốc, cho đến khi Vua Thác Mạn trưởng thành mới hoàn tất bàn giao quyền lực." Gia Nhĩ Tư chậm rãi nói.

Mắt Học sĩ Lạc Mễ Tư sáng lên: "Ba vị đại nhân, chúng ta cần Tể tướng đại nhân với tư cách là 'Gia chủ Lan Ni Tư Đặc' công khai tuyên bố gả cháu gái Sắt Hi · Lan Ni Tư Đặc cho Vi Lạp Tư · Đề Lợi Nhĩ."

Gia Nhĩ Tư béo mập đầy mưu mô, từ tốn nói: "Tốt nhất là còn có quà cưới do Vua Thác Mạn ban tặng. Như vậy thì gia tộc Đề Lợi Nhĩ chính là danh chính ngôn thuận cưới Thái hậu Sắt Hi, đại nhân Vi Lạp Tư của chúng ta chính là cha dượng của Vua Thác Mạn. Tiểu thư Ma Cách Lệ lại là Vương hậu của Vua Thác Mạn, quyền lực, tài phú, địa vị, thực lực quân sự của Hà Loan Địa sẽ trở thành số một bảy vương quốc."

Một khi có quyền thì có tiền. Có tiền thì có thể nuôi binh lính chuyên nghiệp. Hiện tại, binh lính chuyên nghiệp của bảy vương quốc nhìn chung không nhiều, một khi khai chiến, hơn một nửa chiến binh đến từ các ngành nghề khác nhau. Binh lính chuyên nghiệp của một đại quý tộc thường là một nghìn người, cộng thêm vài trăm lính đánh thuê. Quý tộc bình thường thì binh lính chuyên nghiệp khoảng ba trăm đến năm trăm. Một khi khai chiến cần chiến binh chuyên nghiệp, quý tộc sẽ bỏ tiền thuê lính đánh thuê. Nếu là đại chiến thì sẽ huy động dân binh và dự bị. Chỉ cần ra lệnh một tiếng, quân đoàn hai nghìn, ba nghìn người sẽ lập tức hình thành.

Trong thế giới này, các quân đoàn lính đánh thuê rất nhiều, đó là một nghề nghiệp chiến binh thu nhập cao. Giữa các thành bang thương mại tự do bên kia biển Hẹp khai chiến, hầu hết chiến binh đều đến từ các quân đoàn lính đánh thuê. Có những thành bang toàn bộ đều thuê lính đánh thuê để bảo vệ thành và tác chiến.

Trong bảy vương quốc, người sở hữu binh lính chuyên nghiệp mang tính tư nhân, chỉ trung thành với một gia tộc duy nhất vượt quá hai vạn người chỉ có một: Ma Sơn Cách Lôi Quả · Khắc Lý Cương! Đây là một "quân đoàn tư nhân" khổng lồ phát triển trong âm thầm vô hình vô ảnh, so với vài nghìn binh lính chuyên nghiệp gia tộc của bất kỳ công tước nào, nó đều là một quái vật khổng lồ.

Cùng đêm đó, Tổng quản Gia Nhĩ Tư, Học sĩ Lạc Mễ Tư, Giáo đầu Phật Đề Mạc, Đội trưởng Ngải Cảnh đã lập ra kế hoạch chi tiết cho "đám cưới của Thái hậu Sắt Hi và Vi Lạp Tư đại nhân".

---❊ ❖ ❊---

Vài ngày sau, trong phòng khách của Thái hậu Sắt Hi.

Nói là phòng khách, thực ra chính là căn phòng trong lâu đài chính của Công tước.

Thái hậu Sắt Hi đến đây với thân phận tôn quý, nơi ở tự nhiên là căn phòng sang trọng nhất trong lâu đài chính. Phòng của Công tước vẫn để trống, phòng sang trọng của Kinh Kích Nữ Vương - phu nhân Áo Liên Na cũng để trống. Nữ vương đã không còn, thi hài cũng không được vận chuyển về mà đặt trong Đại thánh đường Bối Lặc tượng trưng cho quyền lực vương quyền.

Cháu gái của phu nhân Áo Liên Na là Ma Cách Lệ có thân phận Vương hậu, Kinh Kích Nữ Vương bị ám sát trong đám cưới của Vua, bà được hưởng một số đãi ngộ tôn quý để trấn an lòng người của gia tộc Đề Lợi Nhĩ và các chư hầu dưới quyền.

Thái hậu Sắt Hi dọn vào căn phòng siêu lớn của phu nhân Áo Liên Na, đây cũng là yêu cầu của chính Thái hậu Sắt Hi. Bà không hề kiêng kỵ việc phu nhân Áo Liên Na đã qua đời. Trong vương cung, rất nhiều căn phòng như "Vua, Vương hậu, Ngai Sắt, lâu đài Mê Cát, vũ trường Thái hậu", nơi nào chẳng từng có người chết, nếu kiêng kỵ thì toàn bộ Hồng Bảo Quân Lâm không ai ở được nữa. Ngay cả Ngai Sắt, ai ai cũng muốn ngồi lên, nhưng số Vua chết trên Ngai Sắt không hề ít, có vài vị còn bị kiếm sắt của Ngai Sắt đâm chết trực tiếp.

Sắt Hi dọn vào phòng của phu nhân Áo Liên Na, trong lòng lại có một sự hưng phấn kỳ lạ. Phu nhân Áo Liên Na là bậc vương giả thực sự của Hà Loan Địa, nhà ngoại của bà chính là gia tộc Lôi Đức Ôn - Lôi Đức Ôn ở đảo Thanh Đình, vì sản xuất rượu vang bán chạy khắp thế giới mà giàu nứt đố đổ vách và thực lực hùng hậu, sở hữu hạm đội không thua kém gì Thiết Quần Đảo.

Hồng Bảo Quân Lâm cần sự ủng hộ của gia tộc Đề Lợi Nhĩ mới có thể duy trì cuộc sống của quân dân thành Quân Lâm và sự ổn định của vương quốc, mà gia tộc Đề Lợi Nhĩ cần sự trung thành của gia tộc Lôi Đức Ôn mới có thể bảo vệ tốt sự thống trị của Hà Loan Địa.

Hà Loan Địa có sông Mạn Đức thông ra biển, dọc theo bờ biển phía Tây có vô số làng chài và thị trấn nhỏ nằm sát biển, thường xuyên gặp phải sự tấn công cướp bóc của hải tặc hoặc hạm đội Thiết Quần Đảo. Gia tộc Đề Lợi Nhĩ dựa vào lực lượng hải quân hùng mạnh của đảo Thanh Đình để giữ an toàn cho khu vực bờ biển. Hạm đội của các quý tộc trên bốn hòn đảo của quần đảo Thuẫn Bài cộng lại cũng không bằng một phần năm hạm đội đảo Thanh Đình, thực lực của gia tộc Lôi Đức Ôn có thể thấy được một phần.

Gia tộc Lôi Đức Ôn có hai anh em sinh đôi làm đình thần trong vương cung Quân Lâm, Sắt Hi biết hai anh em sinh đôi đó. Vương thất cũng cố ý hoặc vô ý coi hai anh em sinh đôi đó như con tin vô hình. Muốn khống chế gia tộc Đề Lợi Nhĩ ở Hà Loan Địa thì phải khống chế trước gia tộc Lôi Đức Ôn ở đảo Thanh Đình, Kinh Kích Nữ Vương Áo Liên Na nắm quyền Hà Loan Địa cũng xuất thân từ gia tộc Lôi Đức Ôn.

Sau khi Thái hậu Sắt Hi dọn vào phòng phu nhân Áo Liên Na, bà có một cảm giác thành tựu từ sâu thẳm trong lòng. Bà có thể nhìn thấy khuôn mặt của phu nhân Áo Liên Na kiêu ngạo ngẩng cao đầu, ăn nói chua ngoa trong không khí. Bà thường một mình đối thoại với phu nhân Áo Liên Na vô hình trong không khí, trên mặt Thái hậu hiện lên nụ cười chiến thắng.

Khi Vi Lạp Tư và Lạc Mễ Tư bước vào căn phòng lớn năm xưa của Kinh Kích Nữ Vương, họ nhìn thấy nụ cười giả tạo đặc trưng của Sắt Hi.

Ngay cả khi đó là nụ cười giả tạo, Vi Lạp Tư cũng phải thừa nhận: Sắt Hi rất đẹp, nụ cười rất mê hoặc.

"Thái hậu bệ hạ, ta xin giới thiệu với người Đại học sĩ Lạc Mễ Tư của gia tộc, ông tinh thông y học, thiên văn học, lịch sử, địa lý, nông nghiệp, ẩm thực, toán học, vân vân... Học sĩ bác học đa tài, ngôn từ hài hước, nắm rõ mọi khía cạnh của Cao Đình như lòng bàn tay. Ta nghĩ bên cạnh Thái hậu bệ hạ nên có một vị đại học sĩ như vậy để phục vụ."

Sắt Hi vui vẻ chấp nhận.

Sắt Hi là một vị Thái hậu bệ hạ hưởng thụ sự phô trương và hưởng thụ sự phục vụ chất lượng cao, sống trong nhung lụa đã thành thói quen của bà. Có một vị đại học sĩ Cao Đình cái gì cũng biết ở bên cạnh, mọi khía cạnh sẽ thuận tiện hơn và khiến người ta cảm thấy thoải mái hơn.

Lạc Mễ Tư khiêm tốn và cung thuận, ông lão có khí chất không tầm thường cúi người: "Thái hậu bệ hạ, Học sĩ Lạc Mễ Tư dốc lòng phục vụ Thái hậu bệ hạ, hy vọng Thái hậu bệ hạ có thể sống ở cung đình thật vui vẻ."

"Đại học sĩ Lạc Mễ Tư, ông cũng tinh thông y học sao?"

"Vâng, thưa Thái hậu bệ hạ."

"Ta muốn kiểm tra ông một chút, xem sự bác học của ông có lợi hại như lời đồn không."

"Xin Thái hậu bệ hạ hãy ra đề." Lạc Mễ Tư cũng muốn xem Thái hậu bệ hạ định cố ý làm khó ông thế nào. Đây là một tâm lý rất kỳ lạ, khi bạn nghe nói ai đó là bậc thầy xem bói, bạn luôn muốn nhìn thấy mặt khác mà bậc thầy không biết. Đại đa số mọi người đều như vậy.

"Học sĩ Lạc Mễ Tư, ông có từng nghe nói đến Học sĩ Khoa Bổn chưa?"

"Vâng, thưa Thái hậu bệ hạ, Học sĩ Khoa Bổn hiện là Đại quốc sư trong vương cung." Lạc Mễ Tư căm thù Khoa Bổn tận xương tủy, sự độc ác của Khoa Bổn khi dùng người sống để thí nghiệm đã dẫn đến việc rất nhiều học sĩ nghiên cứu y học chân chính bị liên lụy, Học thành cũng đã ban bố giới luật nghiêm ngặt nhất, cấm bất kỳ học sĩ nào nghiên cứu thuật tử linh, cấm bất kỳ học sĩ nào dùng cơ thể người sống để làm thí nghiệm y học, và treo thưởng truy nã Khoa Bổn trên toàn thế giới.

"Trước khi Khoa Bổn làm Đại quốc sư, khi ông ta còn đang học tập tại Học thành, Học sĩ Lạc Mễ Tư có quen Khoa Bổn lúc đó không?"

"Vâng, thưa phu nhân."

"Ồ, lúc đó Khoa Bổn có chuyện gì khác người không, kể ta nghe xem."

"Thái hậu bệ hạ, Khoa Bổn là kẻ bị Học thành tước bỏ dây chuyền học sĩ và bị trục xuất."

Sắt Hi không cho là đúng: "Học sĩ Lạc Mễ Tư, trình độ y học của ông so với Khoa Bổn, ai lợi hại hơn?"

"Khoa Bổn!" Lạc Mễ Tư nói ra câu trả lời mà Thái hậu Sắt Hi muốn nghe.

Đây là cách tiếp cận Sắt Hi, giám sát hành động của bà, và đưa ra đề nghị Thái hậu bệ hạ cần tìm một người chồng mới vào thời điểm thích hợp.

Sắt Hi nghe được câu trả lời mình muốn, bà mỉm cười nhẹ.

---❊ ❖ ❊---