"Nếu Đại Sẻ Sẻ không nghe lời, chúng ta sẽ thu hồi lại luật lệnh." Cersei thản nhiên nói.

"Phóng quyền thì dễ, thu hồi lại mới khó. Trong lịch sử, rất nhiều lần các cuộc tụ hội của dân nghèo không thể giải tán. Ngay cả khi Tổng Tư tế bị bắt, đám dân nghèo vẫn tản mát khắp nơi, tiếp tục đấu tranh với giới quý tộc."

"Vậy thì giết sạch tất cả." Cersei lạnh lùng đáp, "Chú à, chú nói về đám dân nghèo đáng sợ đến thế, nhưng trong lịch sử, bất cứ vũ trang Thánh đường nào không nghe lời đều đã bị thanh trừng rồi."

"Vậy thì bỏ phiếu quyết định." Kevan nói, "Bỏ phiếu tại hội nghị trọng thần trước ngai vàng."

"Không cần bỏ phiếu, con đã ban hành chính vụ lệnh cho Đại Sẻ Sẻ rồi. Con là Nhiếp chính vương."

Kevan trừng mắt nhìn Cersei!

Đây là một đứa cháu gái ngu xuẩn và thiển cận. Nếu để mặc cô ta nắm giữ vương quyền, đất nước này sớm muộn gì cũng bị cô ta chôn vùi.

"Hôm nay Đại Sẻ Sẻ sẽ trở thành Tổng Tư tế của Đại Thánh đường Baelor, món nợ hàng triệu đồng tiền vàng của vương thất chúng ta hôm nay cũng sẽ được xóa bỏ hoàn toàn. Thời Vua Robert còn tại vị, các khoản vay khắp nơi của vương thất lên tới hàng triệu rồng vàng. Ngân hàng Sắt bên kia eo biển đã phái người đến đòi nợ một lần rồi, chú à, chúng ta không có tiền để trả khoản nợ vương thất khổng lồ đó đâu."

"Dù chúng ta nợ bao nhiêu đi nữa, vũ trang Thánh đường tuyệt đối không được phép tồn tại. Thưa Thái hậu, ta hy vọng người thu hồi lại luật lệnh."

"Chúng ta cần một lực lượng khác sẵn lòng duy trì sự ổn định cho bá tánh. Đại Sẻ Sẻ cam đoan với con rằng, dù Vương Đô có bị cắt nguồn lương thực lần nữa, những người tị nạn cũng sẽ không bạo loạn."

"Người quá khinh suất rồi, vũ trang Thánh đường tuyệt đối không được phép tồn tại." Giọng Kevan đầy nghiêm nghị.

Điều này khiến Cersei cảm thấy vô cùng khó chịu!

"Chú à, con đã quyết định rồi." Cersei thản nhiên nói.

"Xin người hãy thay đổi. Ta nguyện dẫn theo đội thủ vệ, cùng với Tư lệnh Bronn đi truy hồi chính vụ lệnh về."

"Chú không có quyền làm vậy. Bây giờ chú còn chưa phải là Thủ tướng." Cersei cảm thấy để chú mình làm Thủ tướng có lẽ là một sai lầm to lớn.

Thủ tướng nên phục vụ vương thất, bước đi đồng nhất với vương thất, chứ không phải ngược lại.

Kevan trừng mắt nhìn Cersei, tức đến nghẹn lời!

Từ đó về sau, giữa Cersei và Kevan đã xuất hiện một vết rạn nứt không thể hàn gắn! Cả hai đều cho rằng đối phương là kẻ ngu xuẩn và thiển cận.

---❊ ❖ ❊---

Đại Thánh đường Baelor.

Bảy vị Đại Tư tế đang cầu nguyện trên tế đàn Thất Diện Thần, các tu sĩ và nữ tu quỳ lạy dưới tế đàn. Sau khi cầu nguyện xong, mọi người cùng nhau hát thánh ca.

Đại Sẻ Sẻ bước vào, bên cạnh là một đám "Sẻ Nhỏ" ăn mặc rách rưới. Đám Sẻ Nhỏ được dẫn đầu bởi những kẻ quấn xích sắt trên người, trán xăm hình ngôi sao bảy cánh – đó là những Chiến binh của Thần, tổng cộng có năm vị. Lancel Lannister, em họ của Cersei, cũng là một trong số đó.

Năm vị Chiến binh của Thần dẫn theo năm đội trăm người, các Chiến binh cầm rìu, còn đám Sẻ Nhỏ cầm gậy gộc.

Đại Sẻ Sẻ nói: "Bảy vị Đại Tư tế, ta đã nhìn thấy ánh sáng thần dụ, Thất Diện Thần muốn các người chọn ta làm Tổng Tư tế tại Đại Thánh đường Baelor."

Bảy vị Đại Tư tế cùng các tu sĩ, nữ tu nhìn nhau ngơ ngác.

Tư tế Chiến binh nói: "Đại Sẻ Sẻ, ngươi đang xúc phạm Thất Diện Thần. Tổng Tư tế phải được chọn ra từ bảy người chúng ta, đây là luật lệnh ghi trong 'Kinh Thất Tinh'."

"Ngươi nói đúng, Tư tế Chiến binh. Người đâu, bắt tên Tư tế Chiến binh lại, lột bỏ vương miện và áo choàng tu sĩ của hắn, đuổi khỏi Thánh đường."

"Ngươi muốn làm gì?" Tư tế Phụ thân quát lên, "Động võ trước mặt Thất Diện Thần, ngươi sẽ gặp phải thần phạt, chết không chỗ chôn thân."

"Tư tế Phụ thân, hãy nhìn xem thứ trên người ông là gì? Lụa là gấm vóc. Hãy nhìn xem thứ trên ngón tay ông là gì? Vàng bạc châu báu. Ông có biết bên ngoài có bao nhiêu người nghèo bị chết đói, có bao nhiêu tu sĩ chữa bệnh cho dân bị quý tộc sát hại? Có bao nhiêu Nữ tu Im lặng bị bọn tội phạm làm nhục? Các người ngày ngày sống trong nhung lụa như đại quý tộc, lại tự xưng là con cái của Thất Diện Thần, thực chất chỉ là một lũ ăn hại."

Sắc mặt bảy vị Đại Tư tế xanh mét.

"Người đâu, bắt Tư tế Phụ thân lại, giam vào ngục tối Thánh đường."

Lancel cầm rìu bước lên tế đàn cùng vài tên Sẻ Nhỏ. Khi lưỡi rìu vừa giơ lên, sáu vị Tư tế còn lại lập tức né tránh.

Các tu sĩ và nữ tu dưới tế đàn chết lặng, không ai dám cử động.

Tư tế Phụ thân dưới sự uy hiếp của gậy gộc và rìu sắc, không dám phản kháng. Một sợi dây thừng trói chặt ông lại, hai tên Sẻ Nhỏ áp giải Tư tế Phụ thân xuống khỏi tế đàn.

Lancel cầm rìu sắc nhìn Tư tế Chiến binh: "Thưa Tư tế, mời ngài cởi bỏ vương miện, áo choàng trắng. Tháo bỏ trang sức, cút khỏi Đại Thánh đường Baelor, ngài không còn là tu sĩ nữa."

Tư tế Chiến binh đối mặt với ánh lạnh của lưỡi rìu và những cây gậy gỗ, run rẩy cởi bỏ vương miện, rồi cởi áo choàng tu sĩ, tháo nhẫn ngọc trên tay. Ông cúi đầu chào Lancel một cái, rồi cúi mặt bước nhanh xuống đài rời đi.

"Đứng lại!" Lancel lạnh lùng nói.

Tư tế Chiến binh run lên, dừng bước, toàn thân cứng đờ.

"Cởi giày ra."

"Vâng!" Tư tế Chiến binh khiêm tốn đáp. Ông cởi giày, tất, để đôi chân trần trắng bệch, cúi đầu bước nhanh ra khỏi điện Thất Diện Thần.

"Các vị Tư tế, xin hãy tuân theo ánh sáng ân điển của Thất Diện Thần, bầu chọn ta làm Tổng Tư tế."

Tư tế Mẹ, Tư tế Bà già, Tư tế Thiếu nữ, Tư tế Thợ rèn, Tư tế Người lạ cùng cúi mình: "Cung thỉnh Tổng Tư tế đại nhân tức vị."

Một tu sĩ thấy đại cuộc đã định, run rẩy nói: "Tổng Tư tế đại nhân, xin cho phép con lấy vương miện Thất Tinh đến cho ngài."

"Đi lấy đi!" Đại Sẻ Sẻ nói.

Ánh mắt ông bình thản, vóc dáng cao lớn, chậm rãi bước lên tế đàn, thắp nến trước tượng Thất Diện Thần, vừa đi vừa lẩm nhẩm những lời cầu nguyện trong "Kinh Thất Tinh".

Chẳng bao lâu, vương miện Thất Tinh khảm đầy trân bảo quý giá đã được tu sĩ bưng ra. Tu sĩ cung kính bước lên đài, quỳ xuống dâng vương miện cho Tổng Tư tế.

Đại Sẻ Sẻ đón lấy vương miện Thất Tinh, nhìn những viên ngọc quý trên đó: "Tư tế Bà già."

"Vâng, Tổng Tư tế đại nhân."

"Ngươi xem bán vương miện Thất Tinh này đi, có thể đổi được bao nhiêu rồng vàng?"

Lời vừa dứt, năm vị Đại Tư tế và các tu sĩ, nữ tu dưới tế đàn không khỏi chấn động.

Vương miện Thất Tinh là biểu tượng của thân phận, địa vị và quyền lực Tổng Tư tế, thần thánh không thể xâm phạm, giá trị liên thành, là báu vật vô giá của Thánh đường, vậy mà Tổng Tư tế lại muốn bán nó đi.

"Lancel tước sĩ, ngươi cầm vương miện Thất Tinh này đến Phố Lụa, tìm những vị Tổng đốc, Vương công, đại quý tộc từ khắp nơi trên thế giới đến, xem có thể bán được bao nhiêu rồng vàng."

"Tuân lệnh, Tổng Tư tế đại nhân."

"Dùng số rồng vàng bán được từ vương miện, trích một phần đổi lấy bột mì, kê, chăn bông, giày tất, thịt thà, rau củ và trái cây, phân phát cho dân nghèo trong toàn thành."

"Vâng, Tổng Tư tế đại nhân."

"Ngoài lương thực, hãy đến Phố Thép mua một ngàn thanh trường kiếm, một ngàn bộ giáp, đai kiếm và mũ trụ. Thái hậu đã cho phép chúng ta sở hữu và thành lập vũ trang riêng. Đây là chính vụ lệnh, ngươi phái người cầm đến Phố Thép, tuyên truyền rầm rộ cho các thợ rèn biết."

"Tuân lệnh! Tổng Tư tế đại nhân."

Lancel cầm vương miện Thất Tinh giá trị liên thành, dẫn theo hai đội trăm người xuất phát. Một đội theo ông đến Phố Lụa tìm khách hàng giàu có, một đội đến Phố Thép tuyên truyền chính lệnh và đặt hàng các thợ rèn đúc một ngàn thanh kiếm, một ngàn bộ giáp, mũ trụ và đai kiếm.

Kho bạc bên trong Đại Thánh đường Baelor lưu giữ một lượng tài sản khổng lồ, việc mua một ngàn bộ vũ khí giáp trụ đối với Thánh đường chỉ là một khoản tiền nhỏ. Mua nhiều vũ khí trang bị như vậy không phải để mặc ngay lập tức, mà là để chuẩn bị cho việc thành lập đội Thánh Kiếm Vũ Trang.

Tổ chức dân nghèo không cần vũ khí tinh xảo như vậy, nhưng đối với những quý tộc tước sĩ và hiệp sĩ như Lancel thì lại rất cần.

Đại Sẻ Sẻ muốn tạo ra hai lực lượng vũ trang: một là hội dân nghèo, chỉ cần rìu và gậy, đức tin kiên định chính là kiếm và giáp của họ; hai là nhóm người xuất thân quý tộc, tinh thông võ nghệ, từng học qua chiến trận, nhóm này khi được trang bị đầy đủ sẽ trở thành nòng cốt trong lực lượng quân sự của Đại Sẻ Sẻ – đó là Thánh Kiếm Vũ Trang.

"Tư tế Bà già, ai quản lý tài chính của Thánh đường?"

"Là con, Tổng Tư tế đại nhân." Tư tế Thiếu nữ đáp, giọng rất nhỏ, rõ ràng là đang sợ hãi Tổng Tư tế.

"Dẫn ta đến phòng tài chính, ta muốn xem sổ sách."

"Vâng, Tổng Tư tế đại nhân."

Tư tế Thiếu nữ dẫn đường phía trước, Đại Sẻ Sẻ chân trần theo sau. Ông không thay bộ áo choàng rách rưới, vẫn giữ nguyên phong thái cũ: áo xám cụt tay, đôi chân trần to lớn.

Phòng tài chính được xây dựng vô cùng tráng lệ, xa hoa không kém gì phòng ngủ trong vương cung. Ghế bọc lụa gấm, bàn khảm trân châu, cửa sổ khắc tranh vẽ Thất Diện Thần, mái vòm đầy tranh vẽ, cửa sổ hình bán nguyệt, sàn trải thảm Lys, bên cạnh cửa sổ còn đặt một chiếc kính thiên văn Myr dùng để quan sát tinh tú.

Tư tế Thiếu nữ lấy sổ sách, chìa khóa kho bạc, chìa khóa phòng tài chính ra đặt lên bàn.

Tổng Tư tế tháo lớp đệm lụa gấm trên ghế, ngồi xuống, ra lệnh cho Tư tế Thiếu nữ tháo hết trân châu khảm trên bàn, bỏ vào hộp để chuẩn bị đem bán.

Tư tế Thiếu nữ đành phải tuân lệnh.

Trong phòng có một cánh cửa kho bạc, mở ra bên trong là những rương trân châu và rồng vàng. Sự giàu có của Thánh đường vượt xa thu nhập của quốc gia; số vàng bạc châu báu do các tín đồ khắp nơi quyên góp qua nhiều đời, nhiều năm tích lũy lại đã là một con số thiên văn.

Nếu Tổng Tư tế biết được sự giàu có đáng kinh ngạc của Thánh đường, có lẽ ông đã không ra lệnh cho Lancel đem bán vương miện Thất Tinh.

Quả nhiên, Tổng Tư tế càng xem càng không thể tin được, sự giàu có của Đại Thánh đường Baelor vượt xa trí tưởng tượng của ông.

"Thưa Tư tế, hãy tìm giúp ta sổ sách ghi các khoản nợ của vương thất."

Tiền nhiều vô kể, đủ để mua đứt cả một vương quốc, sổ sách cũng vì thế mà chất cao như núi.

Tư tế Thiếu nữ quen tay, tìm ra toàn bộ sổ sách nợ của vương thất qua các năm.

"Tổng Tư tế đại nhân, vương thất Baratheon trong mười chín năm qua, tổng cộng nợ Thánh đường một triệu ba trăm ngàn rồng vàng."

"Hãy mang những sổ sách này đến cho Thái hậu, ngoài ra hãy mang cho bà ấy một rương rồng vàng, mười ngàn rồng vàng."

Tư tế Thiếu nữ chấn động trong lòng, không thể tin nổi, phải một lúc lâu sau mới đáp: "Vâng, Tổng Tư tế đại nhân."

---❊ ❖ ❊---

Căn nhà đá nhỏ của Kevan.

Nói là nhà đá nhỏ, thực ra diện tích cũng không hề nhỏ.

Ma Sơn và Mace Tyrell đến gặp Bá tước Kevan theo lịch hẹn.

Hai người vốn định đến tìm Kevan, nhưng thị vệ của Kevan đã đến tìm họ trước.

Vẫn còn một khoảng thời gian trống trước giờ họp chính vụ tại đại sảnh ngai vàng.

"Đại nhân Gregor, đại nhân Mace, Cersei đã ký chính vụ lệnh, cho phép tu sĩ Thánh đường sở hữu vũ trang." Kevan vào thẳng vấn đề, giọng đầy kích động.

Ông vẫn còn một khoảng cách khá xa mới đạt được sự bình thản trước vinh nhục như Tywin.

Mace Tyrell sững sờ.

Tại Cầu Đắng ở vùng Reach, từng có một lịch sử đầy máu: đó là khi vũ trang quý tộc vây quét vũ trang Thánh đường. Khi đó, vũ trang Thánh đường quá mạnh, làm lay động nền tảng quyền lực của giới quý tộc và vương thất. Các quý tộc bèn bí mật tập hợp lại, nhân lúc các tổ chức dân nghèo đang họp, đã bất ngờ tấn công họ ngay tại Cầu Đắng ở vùng Reach.

Trận Cầu Đắng máu chảy thành sông, chín ngàn thành viên hội dân nghèo đều bị sát hại, xác người trôi đầy sông, máu nhuộm đỏ cả cầu đá và bãi cát hai bên cầu. Cái tên "Cầu Đắng" cũng từ đó mà ra. Chữ "Đắng" trong đó chính là ám chỉ sự thảm khốc của cuộc chiến ấy.

"Vũ trang Thánh đường là một thế lực vô cùng đáng sợ, đủ để tiêu diệt cả một quốc gia." Sắc mặt Mace thay đổi hẳn.

Giới quý tộc vùng Reach căm ghét vũ trang Thánh đường và các tu sĩ nhất, bởi trong lịch sử, vùng đất Reach đã xảy ra quá nhiều chuyện đẫm máu liên quan đến vũ trang Thánh đường.

Trong lịch sử, có quá nhiều sự kiện mà vũ trang Thánh đường làm lung lay sự cai trị, cuối cùng phải huy động toàn lực quốc gia mới tiêu diệt được.

Khi tu sĩ có vũ trang, Tổng Tư tế của họ sẽ đứng trên cả vương quyền, bởi họ dựa vào thần quyền.

"Thái hậu đã thả ra một con mãnh thú, nhưng hiện tại mãnh thú vẫn còn nhỏ, vẫn có thể khống chế được." Ma Sơn nói.

"Khống chế thế nào được, khi Thái hậu đã ký chính vụ lệnh rồi." Kevan nói.

"Chúng ta phải tích lũy lực lượng, sẵn sàng khai chiến với vũ trang Thánh đường bất cứ lúc nào." Mace có vẻ hơi quá lo lắng.

"Bây giờ chúng ta dẫn quân vào Thánh đường, ra lệnh cho Đại Sẻ Sẻ nộp lại chính vụ lệnh, rồi tuyên bố lại rằng không cho phép Thánh đường sở hữu vũ trang." Ma Sơn nói, "Sở hữu vũ trang chính là tội chết."

"Còn phải phái quan chức cung đình đến Phố Thép tuyên bố lệnh cấm, bất kỳ thợ rèn nào bán vũ khí đao kiếm cho tu sĩ đều xử tội chết." Mace nói.

Kevan nhìn Ma Sơn và Mace: "Hai vị đại nhân, ai có quyền ban hành chính vụ lệnh? Chúng ta hiện không có Thủ tướng. Cersei là Nhiếp chính vương, quyền lực đều nằm trong tay bà ta."

"Bà ta không được phép làm Nhiếp chính vương." Mace buột miệng, "Bà ta quá ngu xuẩn và thiển cận. Hôm nay chúng ta nên nêu vấn đề này tại hội nghị trọng thần. Vương quốc nên do Quốc vương và Thủ tướng quản lý, Thái hậu không thể làm Nhiếp chính vương."

"Nhưng hiện tại chúng ta chưa có Quốc vương, cũng chưa có Thủ tướng."

"Vậy thì hôm nay bầu ra." Mace nói, "Vua Tommen, Thủ tướng Kevan."

"Trước tiên lập vua, sau đó chọn tướng, rồi triệu tập hội nghị trọng thần, tước bỏ chức danh Nhiếp chính vương của Thái hậu Cersei." Kevan nói.

"Vậy thì chúng ta phải thống kê số phiếu trước." Ma Sơn nói, "Hiện tại ta không thể công khai phản đối Cersei, các ngươi cũng cần ta đứng về phía bà ta để biết ý định của bà ta. Vì vậy, khi bỏ phiếu, có thể ta sẽ có việc bận mà rời đi trước."

Kevan nhìn chằm chằm vào Ma Sơn, ánh mắt trở nên nghi ngờ.

Ma Sơn và Mace trao đổi ánh nhìn, Mace nói: "Đại nhân Ma Sơn, ngươi phải khiến Tư lệnh Varga Gall đứng về phía chúng ta."

"Đương nhiên rồi!"

"Thưa tước sĩ Kevan, thiếu một phiếu của đại nhân Gregor cũng không sao, Cersei cũng không lấy được phiếu của hắn đâu."

"Ngươi không được rời khỏi hiện trường hội nghị trọng thần, ngươi có thể chọn trung lập." Kevan nói.

Vì Ma Sơn muốn thoát thân, vậy thì không thể để hắn thoát được.

"Ừm, được thôi!" Ma Sơn nói.