Sự nhạy bén về chính trị của Đại học sĩ Lomys không cao, bản thân Willas cũng chẳng phải kẻ gian hùng, điều này giúp cho những bức thư của "Ma Sơn" đến tay Cersei một cách suôn sẻ.

Hai bức thư liên tiếp của Ma Sơn chứa đựng những đòn sát thủ chí mạng. Tiếc thay, Cao Đình nhân tài đông đúc, tướng lĩnh tụ hội, đại quân tập kết, nhưng lại không có bức thư nào mang sát khí nặng nề bằng hai lá thư kia.

Cersei và hai cận vệ trong Đội Cận vệ Hoàng gia đọc xong bức thư thứ hai, tâm tư của hai vị cận vệ nảy sinh biến hóa to lớn, lòng trung thành tuyệt đối với Kevan bắt đầu lay động dữ dội. Những khối cơ bắp của Balon Swann và Osmund không giúp được gì cho họ trong việc thấu hiểu những tranh đấu chính trị phức tạp và sự xoay chuyển tức thời của cuộc chơi quyền lực. Còn Cersei, không nghi ngờ gì nữa, nội tâm nàng đã xảy ra biến hóa long trời lở đất.

Bức thư thứ hai đã hoàn toàn xoay chuyển càn khôn trong lòng Cersei.

Nhà Lannister, có nợ tất trả! Câu nói này cũng áp dụng cho cả nội bộ.

Nếu Ma Sơn có thể hiệu trung với Công tước Tywin suốt hai mươi năm, tại sao hắn không thể tiếp tục hiệu trung với Cersei thêm hai mươi năm nữa? Ngai Sắt có thể dung nạp nhà Stark làm vương, nhà Arryn làm vương, nhà Tully làm vương, nhà Tyrell làm vương, nhà Martell làm vương, nhà Greyjoy làm vương... Rất nhiều đại quý tộc vốn dĩ là vua của một phương, nếu vị vua đó tuyên thệ trung thành với Ngai Sắt, thì hắn nên được dung thứ.

Tại sao lại không thể dung thứ cho một Ma Sơn đang trỗi dậy? Lãnh thổ Bảy Vương quốc rộng lớn như vậy, không cho hắn Tây Vực thì có thể cho hắn những nơi khác, để hắn tự đi đánh chiếm là được, ví dụ như vùng Riverlands của nhà Tully, hay thành Winterfell của nhà Stark ở phương Bắc.

Thực tế, sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng, Cersei nhận ra mình không còn lựa chọn nào khác.

Kẻ thực sự dòm ngó Ngai Sắt, đe dọa đến sự thống trị của Tommen, rõ ràng không phải là Ma Sơn, mà chính là Kevan.

Nhưng những thông tin tuyệt mật mà Ma Sơn cung cấp cần phải được kiểm chứng.

Cersei quyết định tiến hành kiểm chứng. Phương pháp kiểm chứng rất đơn giản: thẳng thắn công khai, đánh thẳng vào mục tiêu. Mà phương pháp đơn giản nhất này lại chính là điều Ma Sơn đã mách bảo trong thư.

Tại sao Ma Sơn lại biết được mọi bí mật?

Nhìn từ bức thư, sự tính toán tinh vi đến đáng sợ của Ma Sơn khiến trong lòng Cersei thoáng qua một cảm giác khó chịu, một chút bất an, một chút do dự. Nhưng nàng biết mình phải làm một việc gì đó — bởi vì không còn lựa chọn nào khác.

Khi ngọn lửa đã bén vào lông mày, tóc tai và y phục của ngươi, ngươi sẽ đứng nhìn ngọn lửa tiếp tục cháy, hay là dập lửa?

Đây chính là không còn lựa chọn nào khác!

Ma Sơn đã khiến Cersei nhìn thấy ngọn lửa đang thiêu đốt lông mày, tóc tai và y phục của chính mình. Một ngọn lửa ẩn mật và hiểm ác, ngọn lửa này chính là do chú Kevan châm ngòi!

Sự tinh khôn, trí tuệ, mưu lược và khả năng dòm ngó, thấu hiểu mọi loại tuyệt mật của Ma Sơn — dường như hắn giống như nhân vật truyền thuyết "Quạ Máu" (Bloodraven) có khả năng nhập xác, sở hữu một ngàn lẻ một con mắt vậy.

Ưu tiên hàng đầu hiện nay là dập lửa trước, chứ không phải ngồi xuống nghiên cứu xem Ma Sơn đã phát hiện ra ngọn lửa mà Kevan châm ngòi bằng cách nào.

Lửa đã cháy lên rồi, chỉ có điều Cersei vẫn luôn bị che mắt. Ngọn lửa vô hình ấy đã bao vây lấy nàng, nàng đang ở trong tình thế cực kỳ nguy hiểm.

---❊ ❖ ❊---

Cao Đình. Tháp tròn của Willas Tyrell.

Trên bàn đặt bức thư đến từ Vương Đô, bức thư do Nhiếp chính vương Kevan Lannister viết.

Có năm người cùng đọc thư: Quyền thành chủ Cao Đình Willas Tyrell, Tổng quản Garlan Tyrell, Đội trưởng đội thị vệ Alyn, Đại học sĩ Amys, và Huấn luyện viên Vortimer.

Bức thư này chính là lá thư mà Cersei từng đùa cợt bảo Willas hãy mở ra trước mặt mọi người. Trên thư đóng dấu ấn "Bàn tay của Vua" của ngài Nhiếp chính.

Giờ đây, bức thư đã được trải ra, đặt ngay trên mặt bàn.

Đội trưởng thị vệ Alyn đọc thư rất kỹ, cười nói: "Các vị đại nhân, chúng ta không cần phải lo lắng bất cứ điều gì nữa, có thể quyết đoán hành động rồi. Có sắc lệnh của Nhiếp chính vương Kevan và văn bản chúc mừng hôn ước có đóng dấu của Nhà vua, việc chúng ta giam lỏng Thái hậu Cersei đã trở nên danh chính ngôn thuận. Về cả lý lẫn tình, hay lễ nghi gia tộc, tất cả đều đã đầy đủ."

Đại học sĩ Amys thở dài, cảm thấy xấu hổ vì bản thân đã lún sâu vào cuộc tranh đấu chính trị giữa các đại quý tộc. Lẽ ra ông phải chuyên tâm vào học thuật, giữ thái độ trung lập với chính sự và ân oán quý tộc, đó là quy tắc truyền thống của Học thành, vốn dĩ tuyệt đối không được vi phạm: "Nhiếp chính vương Kevan sẽ công khai chúc mừng hôn ước sau khi chúng ta giam lỏng Thái hậu Cersei, và sẽ phái người gửi lễ vật đến. Chúng ta đã không còn nỗi lo âu nào nữa."

Huấn luyện viên Vortimer hào hứng: "Ta muốn so tài với Balon Swann, rồi quyết đấu với Osmund. Ta muốn xem Đội Cận vệ Hoàng gia lừng lẫy danh tiếng rốt cuộc lợi hại đến mức nào."

"Việc có thể giải quyết bằng mỹ tửu thì đừng dùng đến quyết đấu." Tổng quản Garlan Tyrell chậm rãi nói. Dáng vẻ thâm trầm của ông trông giống như một con cáo béo.

Willas Tyrell cảm thấy bi ai cho cuộc đời mình.

Cersei rất đẹp, nhưng hắn nhìn thấy bên dưới vẻ đẹp ấy là hàm răng như rắn độc. Nụ cười giả tạo của Cersei chính là chiếc lưỡi rắn.

Willas cảm thấy cuộc đời mình có hai nỗi bất hạnh lớn. Thứ nhất là trong cuộc thi đấu thời niên thiếu, hắn bị "Hồng Xà" Oberyn Martell đánh gãy chân, gây ra tàn tật suốt đời. Nhưng hắn đã quen với tật ở chân, nó không còn ảnh hưởng đến cuộc sống của hắn nữa. Nỗi bất hạnh thứ hai, chính là hôn nhân của một người đàn ông. Cuộc hôn nhân giữa hắn và Cersei là nỗi bất hạnh của cả hai người, hai nỗi bất hạnh cộng lại chính là bất hạnh nhân đôi.

"Các người cứ tùy ý làm đi, ta sẽ không phản đối bất kỳ hành động nào của các người." Willas Tyrell nói, "Khi mọi chuyện có kết quả, các người thông báo cho ta là được. Ta không muốn tham gia vào bất kỳ hành động hay kế hoạch nào của các người. Khi các người đã thuyết phục được Thái hậu Cersei, ta sẽ kết hôn với nàng với tư cách là tân lang. Ta sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng kỳ vọng của các người, của Nhiếp chính vương đại nhân và của phụ thân đại nhân."

Willas chống gậy đứng dậy, xua tay từ chối sự dìu đỡ của Đội trưởng Alyn, rồi tự mình bước vào trong phòng.

---❊ ❖ ❊---

Đại học sĩ Lomys trở về tháp học sĩ, ông bảo học trò thắp thêm vài cây nến để căn phòng sáng sủa hơn. Mỗi khi vi phạm giới luật của Học thành, lương tâm của Đại học sĩ Lomys lại bất an. Để xoa dịu nỗi dằn vặt này, ông quyết định đọc sách đêm, tự lừa dối bản thân để tha thứ cho chính mình. Khi căn phòng được nến và đuốc soi sáng như ban ngày, tâm trạng của Lomys khá hơn nhiều, nỗi bất an và tội lỗi vơi đi đáng kể.

Ánh sáng trong đêm tối luôn khiến vị đại học sĩ cảm thấy an ủi.

Ông cầm sách lên, lật ra, ông hy vọng khi gấp sách lại, nội tâm mình có thể khôi phục sự bình thản.

Học thành và Đội Tuần đêm đều là những tổ chức tuyệt đối trung lập, đứng ngoài mọi sự vụ chính trị, quân sự, ân oán quý tộc, tranh chấp thương mại của Bảy Vương quốc. Học thành chuyên tâm nghiên cứu khoa học, Đội Tuần đêm chuyên tâm trấn giữ Bức Tường thành, mỗi bên đều làm tròn chức trách của mình. Mọi đại sự quốc gia hay tranh đấu quý tộc bên ngoài khoa học và Bức Tường đều không liên quan đến họ.

Mỗi học sĩ và người của Đội Tuần đêm đều không được phép can thiệp vào bất kỳ chính sự nào của Bảy Vương quốc, không được cuốn vào bất kỳ cuộc tranh giành đấu đá nào.

Đây là thiết luật đã hình thành suốt hàng ngàn năm nay!

Đại học sĩ Lomys bắt đầu yên tĩnh đọc sách, nhưng tâm trí ông vẫn chưa tĩnh lặng thì tiếng học trò gõ cửa đã vang lên: Cộc! Cộc cộc! Cộc cộc cộc!

Lomys trở nên bực bội. Ông đã dặn học trò rằng mình cần sự yên tĩnh để đọc sách, có việc gì thì cứ tự xử lý, đừng làm phiền ông.

Cộc! Cộc cộc! Cộc cộc cộc!

Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục.

"Vào đi!" Lomys buộc phải đặt sách xuống, tâm trạng vốn đã tĩnh lặng đôi chút nay lại trở nên bồn chồn.

Học trò bước vào, vẻ mặt cẩn trọng, không dám nhìn thẳng vào mắt Lomys.

"Thầy Lomys, Thái hậu bệ hạ có lời mời."

Nghe đến Thái hậu bệ hạ, gương mặt căng thẳng của Lomys giãn ra. Không ai có thể trái lệnh Thái hậu, huống hồ trên danh nghĩa, Willas đã ra lệnh cho ông làm học sĩ phục vụ tạm thời cho Thái hậu. Thái hậu có lệnh, ông phải có mặt ngay lập tức.

"Ta biết rồi, để ta thay y phục."

"Vâng, thưa thầy."

"Ai đến thông báo?"

"Cận vệ Balon Swann ạ."

"Hắn đi chưa?"

"Chưa ạ, vẫn đang ở ngoài tháp."

Vị học sĩ thò đầu ra cửa sổ nhìn xuống, thấy bóng áo trắng muốt dưới chân tháp.

---❊ ❖ ❊---

Trong tháp của Cersei, căn phòng cũ của Nữ vương Gai Olenna.

"Học sĩ, ông có nguyện lấy danh nghĩa của Bảy vị Thần để thề rằng cuộc trò chuyện giữa chúng ta sẽ không tiết lộ cho bất kỳ người thứ ba nào biết không?" Cersei tay cầm ly rượu vang đỏ từ quần đảo Arbor tỏa hương thơm ngát.

Lomys nói: "Tất nhiên rồi, Thái hậu bệ hạ." Ông đã thề trước Bảy vị Thần và danh dự của Học thành.

Vẻ mặt nghiêm nghị trên gương mặt Thái hậu Cersei rõ ràng đã giãn ra, điều này khiến Đại học sĩ Lomys cảm thấy như mình nhìn thấy sự non nớt của Cersei.

Cersei nói: "Đại học sĩ, xin đừng căng thẳng, vì đây là chủ đề rất riêng tư, nên ta không muốn nó bị truyền ra ngoài, mặc dù cuộc trò chuyện lần này thực ra chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Tuân lệnh, Thái hậu bệ hạ." Đại học sĩ Lomys không hề căng thẳng, ông nhận ra chính Cersei mới là người đang căng thẳng.

Người tự mình căng thẳng thường hay an ủi kẻ khác đừng căng thẳng. Điều này cũng giống như kẻ say rượu, luôn cho rằng mình không say.

"Ông có từng nghe... những tin đồn không hay... về ta không?"

Lomys chấn động. Cersei đang hỏi về quan điểm của ông đối với những tin đồn loạn luân của nàng sao? Nàng muốn tìm hiểu điều gì? Tìm hiểu ấn tượng của dân chúng vùng Reach về chuyện loạn luân của nàng ư? Dù dân chúng vùng Reach có ấn tượng gì, đã nghe hay chưa từng nghe, thì đây cũng không phải là một câu hỏi nên đặt ra.

Lomys không thể ngờ Cersei lại hỏi một câu "tổn hại tôn nghiêm" đến thế. Thảo nào Cersei bắt ông phải thề trước rằng tuyệt đối không tiết lộ cho người thứ ba. Lomys nhìn ra cửa phòng, cánh cửa đã đóng kín, không thấy bóng dáng hai vị cận vệ và thị vệ đâu. Trong căn phòng rộng lớn cũng không thấy một nữ tỳ nào.

Tất cả mọi người đều đã bị Thái hậu Cersei đuổi đi từ trước.

Đường đường là Thái hậu, tại sao lại đột ngột hỏi một câu khiến chính mình khó xử như vậy?!

Lomys không biết mình nên trả lời thế nào?

Trả lời là từng nghe tin đồn? Nếu Thái hậu hỏi dồn thì sao? Trả lời là chưa từng nghe, liệu có khiến Thái hậu cảm thấy mình giả tạo không?

Quan trọng là, tại sao Thái hậu lại hỏi câu này? Nàng đang thử lòng tin của ông sao? Đây là một câu đố trí tuệ hay là một đề bài học thuật, đây là một cái bẫy hay chỉ là một trò đùa?

Lomys cảm thấy nội tâm mình rối loạn.

Cersei nhấp một ngụm rượu nhỏ, mỉm cười: "Đại học sĩ, câu hỏi này khó trả lời đến thế sao?"

Lưng Lomys ngứa ngáy, đó là mồ hôi lạnh đang rịn ra và chảy xuống.

Đại học sĩ Lomys chợt nhận ra, dù mình có học bao nhiêu kiến thức khoa học, đọc bao nhiêu cuốn sách, sở hữu bao nhiêu mảnh kim loại (xích học sĩ), cũng không giúp ông giải quyết hoàn hảo câu hỏi của Thái hậu Cersei. Trong sách không có trường hợp nào về những câu hỏi tương tự, cũng không có câu trả lời chuẩn mực nào để ông tham khảo.

Lomys cảm thấy mình như đã gật đầu.

Tất nhiên ông từng nghe về chuyện loạn luân của Thái hậu, và chính vì chuyện đó mà ngài Willas Tyrell rất bài xích và bất mãn với cuộc hôn nhân này.

"Ông rất thành thật!" Thái hậu đi đến tủ rượu, rót cho Lomys một ly, "Đừng căng thẳng, học sĩ, đây chỉ là cuộc trò chuyện riêng tư giữa hai người. Nói xong rồi thì coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, chưa từng có lời nào được nhắc tới."

"Vâng, Thái hậu bệ hạ." Lomys thở phào nhẹ nhõm. Cái gật đầu vô thức của ông hóa ra lại đoán đúng, nhận được lời khen của Thái hậu. Thái hậu cho rằng ông rất thành thật, điều này khiến ông cảm thấy vui vẻ. Đã lâu lắm rồi ông không còn cảm giác thành thật nữa.

"Ta muốn biết, tại sao ngài Willas Tyrell vẫn chưa kết hôn." Cersei nâng ly với Lomys.

"Willas đại nhân có tiêu chuẩn quá cao. Rất nhiều tiểu thư quý tộc muốn gả cho ngài, đáng tiếc không ai có thể lay động trái tim ngài. Trong đó có nhiều tiểu thư xinh đẹp nhà đại quý tộc, có tài năng, hiểu âm luật, biết cưỡi ngựa. Hậu quả từ sự kén chọn của Willas đại nhân rất rõ ràng, ngài đã ba mươi tuổi mà vẫn chưa đính hôn, điều này khiến vinh quang của gia tộc Tyrell bị hoen ố." Lomys trả lời. Tâm tư ông bắt đầu linh hoạt, chẳng lẽ Cersei đã để mắt tới vẻ tuấn tú của Willas, bị sự hài hước và uyên bác của ngài làm cho rung động, muốn có một đêm xuân với ngài?!

Là một đại học sĩ có phong cách, việc ông nghĩ lệch lạc cũng có cơ sở từ cuộc sống cá nhân. Là một đại học sĩ thề không gần gũi bất kỳ người phụ nữ nào, ông lại từng gần gũi với rất nhiều mỹ nữ trong viện nữ giới ở Cao Đình. Đây cũng là hành vi vi phạm giới luật của Học thành, một khi bị truy cứu thì đó là tội rất nặng.

Cersei mỉm cười, quyến rũ mê người: "Cơ thể Willas đại nhân không có vấn đề gì chứ? Ngài bị Hồng Xà đánh bị thương thời niên thiếu, chỉ để lại di chứng ở chân thôi sao?"

"Đúng vậy, ngài không có bệnh tật gì, chỉ có tật ở chân."

"Ngài ấy có thích lui tới viện nữ giới không?"

"Có ạ, Thái hậu bệ hạ."

"Bốn anh em nhà Tyrell, ai cũng có khí chất độc đáo riêng. Willas trưởng thành, tuấn tú, là bậc long phượng trong loài người, đáng tiếc lại bị Hồng Xà đánh gãy chân." Cersei nói nhẹ nhàng, giọng điệu bắt đầu trở nên lả lơi.

Nàng uống quá chén nên thất thố, hay đây là sự bộc lộ bản tính?

Tâm trí Lomys xoay chuyển, cảm thấy một cơ hội hiếm có đã xuất hiện. Ông có một sứ mệnh, đó là vào thời điểm thích hợp, với tư cách người mai mối, thử thăm dò phản ứng của Cersei về hôn sự.

"Willas đại nhân quả thực rất xuất chúng, tật ở chân không ảnh hưởng đến khí độ, cũng không ảnh hưởng đến sự uyên bác của ngài. Tôi ở bên cạnh ngài đã lâu, chưa từng thấy ngài khen ngợi bất kỳ người phụ nữ nào. Nhưng sự cung kính, tôn sùng, tán dương, ngưỡng mộ và tâm phục của ngài đối với Thái hậu bệ hạ là điều tôi chưa từng thấy trước đây."

"Ta sao?" Cersei cười, gương mặt đã ửng hồng, không biết là vì rượu hay vì lòng đã loạn, "Ta là Thái hậu, ngài ấy tôn trọng ta là lễ nghi thôi."

"Vâng, Thái hậu bệ hạ, người là người đẹp nhất ở Cao Đình mà tôi từng gặp. Về điểm này, Willas đại nhân và tôi có cùng quan điểm. Vẻ đẹp lộng lẫy của Thái hậu không ai sánh bằng, tôi cảm thấy khiến đêm ở Cao Đình cũng trở nên rạng rỡ hơn."

Trong lòng Cersei nảy sinh sát tâm, nhưng nụ cười trên mặt lại nở rộ như hoa.

"Đại học sĩ, hãy đi nói với Willas, ta rất ngưỡng mộ và yêu mến ngài ấy. Nếu ngài ấy không bận tâm đến những tin đồn kia, chiều mai ta mời ngài ấy uống trà chiều, sau đó tổ chức một bữa tiệc tối. Đầu bếp của hoàng cung đi cùng ta có tài nghệ rất khá, hãy để ta mượn nơi ở của phu nhân Olenna làm chủ nhà một lần, mời Willas đại nhân đến tụ hội, để chúng ta cùng ăn mừng việc hạm đội Quần đảo Sắt rút đi."

Đại học sĩ Lomys, người tinh thông ám hiệu "phong lưu quý tộc", hiểu ngay ý đồ. Cersei tự mình chủ động chui vào tròng thì còn gì bằng. Chỉ cần hai người đã có "chuyện thực", việc giữ chân Cersei sẽ trở nên thuận lý thành chương. Cuối cùng chỉ cần lấy thư của Kevan ra ngả bài với Cersei, Kevan lại ban bố cáo Bảy Vương quốc và gửi lễ vật chúc mừng, việc giữ Thái hậu bệ hạ ở lại Cao Đình sẽ trở thành một việc tốt đẹp danh chính ngôn thuận.

Chỉ cần Thái hậu bệ hạ và Willas đại nhân "gạo nấu thành cơm", Balon Swann và Osmund Kettleblack cũng chỉ có thể cung kính tuân theo, không thể kháng cự.

Không ngờ, bản tính phong lưu của Cersei lại khiến cuộc "liên hôn" vốn vô cùng khó khăn đột nhiên xuất hiện bước ngoặt thích hợp nhất.

Đại học sĩ Lomys trong lòng vô cùng hân hoan.

Hai người càng nói càng tâm đầu ý hợp, rượu cũng uống ngày càng nhiều. Trong cái thế giới thịnh hành "văn hóa tình nhân" giữa các quý tộc, tâm tư Thái hậu Cersei vì gặp mỹ nam mà rối loạn, rồi thành tựu một mối quan hệ ngắn ngủi, đây chính là chuyện phong lưu có thể đem ra khoe khoang trong giới quý phụ bí mật!