“Đội trưởng A Lâm.” Sa Tháp Nhã vẫn còn ấn tượng sâu sắc về A Lâm.

Hai năm trước, khi Thủ tướng Eddard điều tra nguyên nhân cái chết của Thủ tướng Jon Arryn tại nữ viện của Sa Tháp Nhã, các thị vệ khác đều đùa giỡn với đám con gái, chơi mấy trò nhỏ như “thua thì cởi một món đồ”, chỉ riêng A Lâm là không nói một lời, đứng thẳng như cây thương, không đùa cợt với bất kỳ cô gái nào, nghiêm túc như một khúc gỗ.

Dù hai năm đã trôi qua, nhưng A Lâm vẫn luôn sát cánh cùng những nhân vật lớn như Eddard và Ma Sơn, nên một người thạo tin như Sa Tháp Nhã chưa bao giờ quên gã hán tử phương Bắc này.

Hai mẹ con đi theo sau A Lâm, tiến thẳng vào thạch ốc của Ma Sơn.

Ma Sơn đang ở tầng hai.

Khi Sa Tháp Nhã và Ba Ba Lạp lên tới nơi, đúng lúc có một ông chủ đang giao sổ sách và tiền mặt cho Ma Sơn. Sa Tháp Nhã nhìn thấy vài học sĩ đang giúp Ma Sơn kiểm tra sổ sách, trong đó có một người đến từ cung đình mà cô cũng là người quen cũ: Học sĩ Lạc Khắc.

Học sĩ Lạc Khắc là học sĩ lịch sử chuyên ghi chép các sự kiện trọng đại của vương thất trong cung đình. Lẽ ra ông không thuộc về bất kỳ phe phái chính trị nào, cũng chẳng thuộc về đại quý tộc nào cả. Các đại học sĩ do Học thành phái đến đều là trung lập và không làm việc riêng cho bất kỳ đại quý tộc nào. Học thành giống như Đội tuần đêm tại Trường thành, không bao giờ tham gia vào các phe phái chính trị, học sĩ ghi chép cung đình lại càng không thể làm việc riêng cho đại quý tộc.

Tất nhiên đó là quy định, nhưng thực tế Học sĩ Lạc Khắc đang ở đây làm việc riêng cho Ma Sơn, thì ai có thể làm gì được? Ai còn dám có ý kiến? Học sĩ Lạc Khắc cũng giống như Đại quốc sư Pycelle trước kia, đều là khách quen của nữ viện Sa Tháp Nhã. Nếu chiếu theo quy định của Học thành, họ sớm đã bị trục xuất rồi.

“Đại nhân Gregor.” Sa Tháp Nhã và Ba Ba Lạp đều đã trang điểm kỹ lưỡng, mặc những bộ trang phục đính lông vũ ngũ sắc của Quần đảo Mùa hè.

Quần đảo Mùa hè nằm ở cực nam, người trên đảo có làn da rất đen, như màn đêm. Sa Tháp Nhã và Ba Ba Lạp cũng không ngoại lệ, làn da đen nhánh của họ nổi bật trên thân hình nóng bỏng, cùng hàm răng trắng ngần như ngọc thạch.

Ba Ba Lạp tinh nghịch nháy mắt với Học sĩ Lạc Khắc. Mỗi lần học sĩ đến nữ viện Sa Tháp Nhã, đều là Ba Ba Lạp sắp xếp những cô gái tốt nhất để phục vụ ông.

Ma Sơn ra hiệu cho Đội trưởng A Lâm mang một chiếc ghế đến cho Sa Tháp Nhã, đây là sự tôn trọng mà những ông chủ khác chưa từng được hưởng.

Cô con gái Ba Ba Lạp đứng lại sau lưng mẹ.

Sa Tháp Nhã tao nhã ngồi xuống, trông như đã sẵn sàng cho một cuộc “đấu trí” lâu dài với Ma Sơn. Cô vươn tay định nắm lấy bàn tay khổng lồ của Ma Sơn đang đặt trên bàn, nhưng Ma Sơn ngả người ra sau, chiếc ghế lớn kêu lên kẽo kẹt, khiến Sa Tháp Nhã chộp vào khoảng không.

Trong lòng Sa Tháp Nhã rùng mình, Ma Sơn không ăn chiêu này, vậy thì “đàm phán chính thức” thôi. Cô thu lại nụ cười, gương mặt trở nên đoan trang.

Ma Sơn rất khâm phục sự tự chủ của Sa Tháp Nhã.

“Phu nhân Sa Tháp Nhã, trước mặt bà có ba con đường, ta nói, bà chọn, không được ngắt lời.” Ma Sơn nói, hắn nhìn về phía Kym Warner và Landen Gayle, “Hai thị tòng, nếu phu nhân Sa Tháp Nhã ngắt lời ta, hãy đánh rụng hết răng của bà ta, nếu bà ta không phục, hãy cắt lưỡi bà ta.”

“Tuân lệnh, thưa Công tước đại nhân.” Kym Warner cúi đầu nói.

“Tuân lệnh, thưa phụ thân đại nhân.” Landen Gayle cúi đầu nói.

Sắc mặt Sa Tháp Nhã và Ba Ba Lạp hơi biến đổi. Vốn dĩ họ đã chuẩn bị rất nhiều kế hoạch, nhưng hiện tại, Ma Sơn căn bản không cho họ cơ hội nói lời nào, chỉ có thể chọn, không được có ý kiến.

“Sa Tháp Nhã, con đường thứ nhất: Các người rút lui toàn diện, rời khỏi thành King’s Landing, đến nơi khác phát triển, hoặc quay về Quần đảo Mùa hè. Đó là tự do của hai mẹ con, còn nữ viện Sa Tháp Nhã sẽ do người của ta tiếp quản và kinh doanh.”

Đây là kiểu đuổi người đi mà đến hớp canh cũng không cho uống, đây chính là cướp trắng trợn!

Nếu là quý tộc khác, Sa Tháp Nhã còn có thể vùng vẫy đi cầu xin, còn với Ma Sơn, thôi bỏ đi.

“Con đường thứ hai: Bà thay ta quản lý công việc kinh doanh của tất cả nữ viện trong thành, sổ sách không được phép có một chút sai sót nào, chỗ nào cần hợp nhất thì hợp nhất, chỗ nào cần sửa sang thì sửa sang. Ta chỉ rút lại một phần năm lợi nhuận của nữ viện Sa Tháp Nhã. Đổi lại, nữ viện gặp bất cứ phiền phức gì, dù là chính quyền hay tư nhân, ta sẽ đứng ra giải quyết và đảm bảo an toàn cho tất cả nhân viên trong nữ viện.”

Con đường này không tệ, nhưng khối lượng công việc cực lớn. Sa Tháp Nhã biết hai mẹ con không thể quản lý hết các nữ viện trong thành, muốn quản lý không sai sót thì phải tăng thêm nhân lực.

Hai con đường Ma Sơn đưa ra khá giống với chức danh nhà quản lý chuyên nghiệp trong nền văn minh Trái Đất của hắn.

“Con đường thứ ba: Hai mẹ con bà vẫn chỉ kinh doanh nữ viện Sa Tháp Nhã, ta sẽ bảo vệ an toàn cho các người, xử lý mọi phiền phức lớn nhỏ, lợi nhuận đôi bên chia đôi.”

Ma Sơn nói xong ba con đường, ba lựa chọn, nhìn chằm chằm Sa Tháp Nhã: “Đừng nói bất cứ lời thừa thãi nào, bên ngoài còn rất nhiều ông chủ đang chờ chúng ta xử lý công việc, xin hãy chọn đi, phu nhân Sa Tháp Nhã.”

“Tôi chọn con đường thứ hai, thưa đại nhân.” Sa Tháp Nhã nói.

“Tốt.” Ma Sơn đứng dậy, đẩy ghế ra, “Mời ngồi, phu nhân Sa Tháp Nhã, sổ sách và tình hình lời lỗ của các ông chủ nữ viện tiếp theo, bà thay ta xử lý.”

Thế là bắt đầu làm việc ngay sao?!

Đúng vậy, vào việc ngay lập tức. Đây chính là phong cách của Ma Sơn. Không nói nhảm, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề.

Sa Tháp Nhã đang kinh doanh một nữ viện kiếm lời nhất ở King’s Landing, tuy chỉ có một cơ sở, nhưng cô nắm rất rõ về vận hành, lợi nhuận và quản lý. Những ông chủ kia muốn qua mặt cô thì chỉ có thể là kẻ ngu hoặc kẻ xấu.

Thế là trong nháy mắt, Sa Tháp Nhã đã ngồi cạnh học sĩ ghi chép cung đình Lạc Khắc. Cô ra lệnh cho thị vệ của Ma Sơn mang thêm một chiếc ghế để con gái ngồi cạnh mình. Hai mẹ con đoan chính ngồi trước bàn dài, thay Ma Sơn cùng vài học sĩ kiểm tra sổ sách và tiền vàng do các ông chủ nữ viện trong thành nộp lên.

Rất tình cờ, sau Sa Tháp Nhã, người được gọi vào chính là người của phe Littlefinger: Erica, người quản lý nữ viện Blackwater.

* Sa Tháp Nhã làm việc, Ma Sơn yên tâm.

Với kinh nghiệm xã hội phong phú của Sa Tháp Nhã, cô thừa hiểu hậu quả của việc lừa dối Ma Sơn là điều hai mẹ con không thể gánh vác. Ma Sơn tin rằng một người thông minh như Sa Tháp Nhã sẽ không làm chuyện hại mình, không ai lấy mạng sống và tiền đồ ra để đùa giỡn. Thế là Ma Sơn yên tâm đi xuống đại sảnh tầng một.

Ở đại sảnh tầng một, Bộ trưởng Hàng hải Wagner Gayle cùng một đội thị vệ hải quân bộ lạc Gayle đang chờ Ma Sơn.

Ma Sơn đến cùng Đội trưởng A Lâm, tất cả mọi người trong đại sảnh đều đứng dậy, trong đó có vài ngư dân vạm vỡ da ngăm đen.

Ngư dân bán đảo Claw vì muốn được ăn muối tuyết trắng tinh khiết, nên đã chuyển đến đảo Dragonstone cư trú và lập nên các làng chài của riêng mình. Hàng trăm con thuyền đánh cá, ngoài việc đánh bắt ngoài khơi, cũng bắt đầu tiến vào lưu vực sông Blackwater để đánh bắt. Dân chúng trên bán đảo Claw cũng hưởng ứng lời kêu gọi, tiến vào bến cảng sông Blackwater tìm việc làm. Số lượng công nhân tại bến cảng tăng vọt.

* “Ngươi tên là gì?” Ma Sơn hỏi một ngư dân vạm vỡ có vết sẹo trên mặt.

Ngư dân có vết sẹo lập tức quỳ xuống. Người này ánh mắt cực kỳ hung ác, giống như dã thú, toàn thân tỏa ra khí thế hung dữ, nhưng vừa nhìn thấy Ma Sơn, trong ánh mắt ngoài sự khiêm tốn thì chỉ còn là sự hèn mọn.

“Vua của bán đảo, thần tên là Ostar Gayle.”

“Ngư dân?”

“Vâng, thưa Vương.” Ostar quỳ một chân, cung kính đáp.

Ma Sơn là vua của những kẻ ác, bẩm sinh đã có khí thế khuất phục những kẻ ác khác. Người càng hung dữ thì càng có sự đồng cảm và tôn sùng đối với hắn.

Điều này có lẽ không phải là chuyện tốt.

Sự tôn sùng của những người này dường như là bẩm sinh, có thể khiến Ma Sơn, một gã kỹ sư từ Trái Đất, trở nên lạc lối và ngông cuồng. May mắn thay, cho đến nay, kẻ này vẫn chưa vì sự tiện lợi to lớn do danh tiếng ác độc mang lại mà mất kiểm soát.

“Ostar, ngươi có tự tin kiểm soát tài nguyên cá ở lưu vực sông Blackwater không?”

“Có sự hỗ trợ của Vương, cùng với sự giúp đỡ của tộc trưởng, thần nhất định có thể kiểm soát tài nguyên cá ở lưu vực sông Blackwater.”

“Bớt dùng bạo lực, hãy đặt ra quy tắc, quản lý bằng bàn tay sắt, chăm lo lợi ích của ngư dân hai bên bờ sông Blackwater.”

“Tuân lệnh, thưa Vương.”

“Đừng gọi ta là Vương, đất nước này chỉ có thể có một vị vua: Tommen Baratheon. Hãy gọi ta là Ma Sơn đại nhân.”

“Rõ, thưa Ma Sơn đại nhân.”

“Ngoài tài nguyên cá ở sông Blackwater, chợ cá ở King’s Landing, ta cũng muốn ngươi tổ chức người kiểm soát toàn bộ.”

“Tuân lệnh, thưa Ma Sơn đại nhân.”

Ma Sơn nhìn Wagner Gayle: “Wagner, tìm vài anh em trong bộ lạc, tất cả công việc ở bến cảng sông Blackwater, từ tạp dịch, bốc vác, tiểu công, người làm cho đến lính đánh thuê, tất cả đều phải quản lý hết cho ta.”

“Rõ, thưa Ma Sơn đại nhân.” Wagner Gayle cung kính đáp.

“Tài nguyên cá sông Blackwater, bến cảng, hãy cố gắng sắp xếp người của bán đảo Claw kiểm soát càng nhiều càng tốt. Đặt ra quy tắc, tính toán lợi nhuận. Ostar, ngươi có định được giá phù hợp cho cá ở chợ không? Ta muốn trong vòng một tháng, ngươi phải thiết lập được quyền định giá trên thị trường, sau đó đưa ra giá thị trường hợp lý cho các loại cá.”

“Thưa Ma Sơn đại nhân, thần không biết định giá.” Ostar nói.

“Thần biết toán học.” Một ngư dân thấp bé rụt rè nói.

“Ồ, ngươi từng đi học sao?”

“Chưa, nhưng thần biết tính toán.” Ngư dân thấp bé nói.

Ma Sơn không nhìn thấy sự khôn lanh trên gương mặt hắn.

Kiểu người này một khi thực sự khôn ngoan, thì sự khôn ngoan đó đã ngấm vào trong xương tủy.

“Ngươi sẽ định giá thế nào?” Ma Sơn hỏi.

“Thưa Ma Sơn đại nhân.” Ngư dân thấp bé đến từ làng chài phía đông bán đảo Claw, “Thần sẽ tìm hiểu giá hiện tại của các loại cá ở khắp King’s Landing… ừm, những mức giá đó, thần chỉ cần hỏi qua một lần là sẽ nhớ hết, không bao giờ quên… sau đó thống kê số lượng ngư dân trên sông Blackwater, số lượng tiêu thụ mỗi loại cá trong mười ngày…”

“Tốt, việc định giá chợ cá giao cho ngươi.” Ma Sơn nói. Hắn không cần nghe kế hoạch chi tiết hơn, chỉ cần nghe qua hướng đi của hắn, Ma Sơn đã biết ngư dân này làm được việc.

Có những người sinh ra đã là thiên tài.

Người không học toán mà vẫn biết tính toán có rất nhiều, có những người chỉ dựa vào thiên phú để tính toán. Phương pháp của họ khác với phương pháp toán học, họ có cách làm riêng độc đáo của mình.

“Ngươi tên là gì?” Ma Sơn hỏi.

“Thưa đại nhân, thần tên là… Moxi.”

“Moxi, Ostar, sau này hai người có chuyện gì, có thể trực tiếp đến tìm ta.”

Moxi và Ostar vừa kinh ngạc vừa vui mừng, mặc dù Ma Sơn bảo họ không được gọi hắn là Vương, nhưng trong lòng người bán đảo Claw, nếu Ma Sơn không phải là Vương, thì ai có thể? Chủ nhân của con thú lửa đỏ, chính là Vương của bán đảo Claw.

Nữ viện, ngư nghiệp, hai dự án này có thể mang lại cho Ma Sơn một lợi ích kinh tế nhất định. Tất nhiên, kiếm lời nhất vẫn là thương mại đường biển, hiện tại đang nằm trong tay chính quyền, các quý tộc vương lĩnh và gia tộc Tyrell. Ma Sơn quyết định trước tiên phải nắm chặt nữ viện và ngư nghiệp, đặt ra quy tắc, nắm lấy quyền định giá và thị trường, rồi mới vươn tay vào thương mại đường biển.

Hải quân hoàng gia đang nằm trong tay, dùng chút tiền để tham gia vào thương mại đường biển, làm ăn cùng các quý tộc vương lĩnh và gia tộc Tyrell, cũng chẳng phải là một thách thức gì lớn.

Bước tiếp theo của Ma Sơn là làm thương mại lương thực với gia tộc Tyrell. Vựa lúa lớn nhất và giàu có nhất của bảy vương quốc chính là vùng Reach, thương mại lương thực cùng trái cây, rượu vang cũng là mảng thương mại hải ngoại quan trọng nhất của gia tộc Tyrell vùng Reach.

Ma Sơn dự định bồi dưỡng Sa Tháp Nhã, Ostar, Moxi thành những “nhà quản lý” của mình.

* Ngày hôm sau, buổi sáng.

Trong đại sảnh vương tọa, trên Ngai Sắt ngồi một vị vua mới — Tommen Lannister chín tuổi. Vương miện của cậu không khác biệt nhiều so với vương miện của Joffrey, bên trái vương miện là hình sư tử đang gầm thét, bên phải là điêu khắc hươu đực đứng. Trên y phục của cậu, bên trái là sư tử, bên phải là hươu đực.

Nhiếp chính vương Thái hậu Cersei lần này không ngồi trên Ngai Sắt nữa, mà ngồi bên tay trái của Ngai Sắt.

Vua Tommen lần đầu tiên ngồi trên Ngai Sắt để xử lý các thỉnh cầu của dân chúng.

Gặp những việc vua không thể quyết định, thì do Thái hậu xử lý; nếu Thái hậu cũng không thể xử lý những việc hóc búa, thì để các trọng thần trong triều cùng nhau bàn bạc xử lý.

Ngày đầu tiên lên triều, buổi sáng vua Tommen xử lý thỉnh cầu của dân chúng, buổi chiều sẽ triệu tập hội nghị trọng thần, họp bàn chính sự về việc “ai sẽ làm Thủ tướng và Bộ trưởng Tình báo”.

Sau khi Littlefinger rời đi, vị trí Bộ trưởng Tài chính cũng trở nên trống chỗ, cần một vị Thủ tướng mới kiêm nhiệm Bộ trưởng Tài chính.

Ma Sơn, Wagner Gayle, đại nhân Mace, Bá tước Kevan và những người khác ngồi trước bàn trọng thần.

Trong đại sảnh vương tọa, ngoài vua và thái hậu, các trọng thần, thì ngay cả Vương hậu Margaery Tyrell cũng không có chỗ ngồi, chỉ có thể đứng trong hàng ngũ các đình thần vương thất ở hàng trước.

Cùng lúc đó, tại Đại thánh đường Baelor, sĩ quan đội tuần đêm Osney Kettleblack bí mật đi vào phòng của Đại Chim Sẻ.

Đại Chim Sẻ ngồi trên sàn nhà, bên cạnh có chiếc ghế quý giá, nhưng ông không ngồi. Ông thà ngồi trên ghế gỗ dài cứng cáp chứ không ngồi trên chiếc ghế xa hoa, những tấm gấm lụa trên đó cũng đã được gỡ bỏ hết.

Osney Kettleblack bước vào, nhìn thấy ông già đang ngồi trên sàn nhà, hắn hơi khựng lại. Ông già này làm cái quái gì vậy, Tổng Giám mục mà lại ngồi trên sàn đá cẩm thạch lạnh lẽo, tại sao không ngồi chiếc ghế tinh xảo quý giá kia?

Osney đành phải ngồi xổm xuống, dù sao hắn cũng đến để sám hối tội lỗi của mình, không thể đứng cao sừng sững trước mặt Tổng Giám mục.

“Tổng Giám mục đại nhân, con đến để sám hối tội lỗi của mình.” Osney nói một cách vô tâm.

Tổng Giám mục gật đầu, chỉ vào sàn nhà, ra hiệu cho Osney ngồi xuống.

Osney ngẩn người, hắn xuất thân quý tộc, không có thói quen ngồi bệt xuống đất.

Nhưng hắn vẫn chọn cách ngồi xổm.

“Không phải ngồi xổm, là quỳ xuống.” Tổng Giám mục nói, giọng điệu mang theo lưỡi dao.

Người đến sám hối tội lỗi mà lại không chịu quỳ sao?!

Osney trong lòng tức giận, nhưng nhớ đến đây là nhiệm vụ của Thái hậu, hắn nhẫn nhịn quỳ xuống trước mặt Tổng Giám mục.

“Nói đi, ngươi đã phạm tội gì?” Tổng Giám mục nhìn chằm chằm Osney bằng ánh mắt sắc bén.

Osney thầm cười, mẹ kiếp, chẳng phải đã bàn bạc xong là vu oan giá họa cho Margaery Tyrell rồi sao, còn giả vờ cái gì nữa? Thật giả tạo.

Vị Tổng Giám mục này ngồi trong căn phòng tráng lệ, cố tình mặc quần áo rách rưới, giả vờ một bộ dạng bi thương cứu thế khiến Osney buồn nôn.

Osney nói: “Tổng Giám mục đại nhân, con và Vương hậu Margaery Tyrell có tư tình, điều này vi phạm luật lệ của “Kinh thánh Bảy ngôi”, con chân thành sám hối, nguyện trả bất cứ giá nào để cầu xin sự tha thứ của Bảy vị thần.”

“Chỉ cần ngươi chân thành sám hối lỗi lầm của mình, Bảy vị thần sẽ che chở cho đứa con lạc lối của mình.” Tổng Giám mục nhìn chằm chằm Osney, ông nhận ra Osney đang nói dối.

Không ai khi chân thành sám hối lại còn muốn bật cười, tước sĩ Osney rõ ràng đang cố nén cười.

Điều này thật hoang đường, tên này lại dám nói dối trước mặt Bảy vị thần, dùng sự sám hối để đùa giỡn Tổng Giám mục, vu khống Vương hậu?

Vì cuộc đối chứng lần này, Tổng Giám mục đã đặc biệt chờ đợi sự xuất hiện của tước sĩ Osney.

Tổng Giám mục ngẩng đầu nhìn một Hiệp sĩ Thánh kiếm ở cửa, Hiệp sĩ hiểu ý, làm thủ hiệu. Tổng cộng bốn Hiệp sĩ Thánh kiếm tiến vào, Osney còn chưa kịp hiểu chuyện gì, khuôn mặt đã bị đá một cú đau điếng.

Cuộc sống bi thảm của một kẻ vốn quen sống trong nhung lụa như Osney bắt đầu từ đây!