Peter McDermott quyết định, anh phải đi gặp trực tiếp Warren Trent để làm rõ vụ việc liên quan đến Công tước và Nữ công tước xứ Croydon.

Peter tìm thấy ông ta trong văn phòng tầng lửng ngay phía trước của chủ khách sạn. Những người tham gia cuộc họp khác đều đã rời đi. Aloysius Royce đang ở đó giúp chủ nhân thu dọn đồ đạc cá nhân và bỏ chúng vào những chiếc thùng carton.

"Tôi nghĩ mình nên xử lý chuyện này," Warren Trent nói với Peter. "Tôi không cần văn phòng này nữa, tôi nghĩ đây sẽ là văn phòng của cậu." Mặc dù chưa đầy nửa tiếng trước họ còn tranh cãi, nhưng trong giọng điệu của ông lão không hề có chút oán hận nào.

Aloysius Royce lặng lẽ tiếp tục thu dọn đồ đạc trong khi hai người họ nói chuyện. Warren Trent chăm chú lắng nghe Peter kể lại những việc xảy ra sau khi anh vội vã rời khỏi nghĩa trang St. Louis vào chiều hôm qua, bao gồm cả cuộc điện thoại anh gọi cho Nữ công tước xứ Croydon và Sở cảnh sát New Orleans vài phút trước đó.

"Nếu vợ chồng Croydon thực sự làm cái chuyện mà cậu nói," Warren Trent nói, "tôi sẽ không thông cảm cho họ đâu. Cậu xử lý việc này rất tốt." Ông khựng lại một chút, rồi gầm gừ: "Ít nhất chúng ta có thể tống khứ lũ chó chết tiệt đó đi."

"Tôi e là Ogilvie đã lún quá sâu rồi."

Ông lão gật đầu. "Lần này nó đã đi quá xa. Nó tự làm tự chịu, bất kể kết quả thế nào, nó cũng không thể tiếp tục làm việc ở đây được nữa." Warren Trent dừng lại một chút, dường như trong đầu đang cân nhắc điều gì đó. Cuối cùng, ông nói: "Tôi đoán chắc cậu đang tự hỏi tại sao tôi luôn bao dung với Ogilvie như vậy."

"Vâng," Peter đáp, "tôi thực sự cảm thấy rất kỳ lạ."

"Nó là cháu trai của vợ tôi. Tôi không lấy làm tự hào về điều đó, và tôi có thể khẳng định với cậu rằng, vợ tôi và Ogilvie chẳng có điểm gì chung cả. Chỉ là nhiều năm trước, bà ấy từng yêu cầu tôi cho nó một công việc ở đây, và tôi đã đồng ý. Sau này, bà ấy lại lo lắng cho nó, tôi đã hứa sẽ tiếp tục thuê nó. Tôi thực sự chưa bao giờ có ý định nuốt lời hứa đó."

Warren Trent cảm thấy băn khoăn, mặc dù mối liên hệ với Hester này có khiếm khuyết và tế nhị, nhưng đó lại là mối liên hệ duy nhất của ông, cậu giải thích thế nào đây.

"Tôi rất tiếc," Peter nói, "tôi không hề biết..."

"Không biết tôi từng kết hôn, phải không?" Ông lão mỉm cười. "Rất ít người biết chuyện này. Vợ tôi cùng tôi đến khách sạn này khi chúng tôi còn trẻ. Bà ấy qua đời không lâu sau đó. Những chuyện đó dường như đã rất xa xôi rồi."

Warren Trent nghĩ, chuyện này khiến ông hồi tưởng lại sự cô độc mà mình đã phải chịu đựng suốt bao năm qua, và những ngày tháng tiếp theo sẽ còn cô độc hơn nữa.

Peter nói, "Có việc gì tôi có thể..."

Chưa nghe thấy tiếng gõ cửa, cánh cửa phòng ngoài đã bị đẩy mạnh ra. Christine lảo đảo xông vào. Cô vừa chạy vừa vấp ngã, làm rơi mất một chiếc giày. Cô thở hổn hển, tóc tai rối bời. Phải khó khăn lắm cô mới thốt lên được vài câu.

"Xảy ra tai nạn kinh hoàng rồi! Một chiếc thang máy. Tôi vừa tình cờ ở trong sảnh... thật kinh khủng! Mọi người bị nhốt bên trong... họ đang la hét."

Peter McDermott đẩy Christine sang một bên ở cửa rồi lao ra ngoài. Aloysius Royce bám sát theo sau.