Tại đường hầm dẫn tới giếng thang máy, sâu ba tầng bên dưới tiền sảnh khách sạn St. Gregory, những tiếng ồn ào, tiếng ra lệnh gấp gáp, tiếng rên rỉ và kêu la vẫn không ngừng vang lên. Giữa mớ âm thanh hỗn độn đó, một tràng tiếng bước chân dồn dập, mạnh mẽ truyền đến, một người đàn ông mặc bộ đồ vải seersucker vội vã đi vào. Đó là một thanh niên, trên tay cầm theo một chiếc túi y tế.

"Bác sĩ!" Peter sốt sắng gọi. "Đến đây mau!"

Người mới đến cũng khom người bò tới bên cạnh Peter và Aloysius Royce. Phía sau họ, những chiếc đèn tạm bợ được treo vội vã đã được bật sáng. Billy Boy Noble lại rên rỉ. Hắn xoay mặt về phía bác sĩ, ánh mắt lộ vẻ khẩn cầu, khuôn mặt vặn vẹo vì đau đớn tột cùng, thều thào: "A, lạy Chúa! Làm ơn cho tôi một chút..."

Bác sĩ gật đầu, lục lọi trong túi y tế. Ông lấy ra một ống thuốc tiêm. Peter vén tay áo bộ đồ công nhân của Billy Boy lên, giữ chặt cánh tay đang lộ ra, bác sĩ nhanh chóng sát trùng rồi đâm kim vào. Chưa đầy vài giây sau, morphine đã phát huy tác dụng. Đầu Billy Boy đổ gục ra sau, mắt cũng nhắm nghiền.

Bác sĩ dùng ống nghe kiểm tra lồng ngực Billy Boy rồi nói: "Tôi không mang theo nhiều thuốc tiêm morphine. Tôi chạy từ ngoài phố vào đây. Các anh cần bao lâu để đưa anh ta ra ngoài?"

"Chỉ cần đội cứu hộ đến là được. Nhìn kìa, họ đến rồi."

Tiếng bước chân lại vang lên. Lần này là tiếng bước chân nặng nề của nhiều người. Những người lính cứu hỏa đội mũ sắt ùa vào. Họ mang theo đèn lồng sáng loáng và các thiết bị hạng nặng như rìu, kích thủy lực, dụng cụ cắt và xà beng. Ít ai nói chuyện, chỉ nghe thấy những câu thoại ngắn ngủi, rời rạc, tiếng lầm bầm và những mệnh lệnh chói tai: "Đến đây! Đặt cái kích vào chỗ đó. Dọn đống đồ nặng này đi!"

Từ phía trên truyền xuống những tiếng rìu bổ mạnh mẽ. Còn có cả tiếng kim loại bị đập vỡ. Khi lối đi thang máy ở tiền sảnh bị phá tung, một luồng sáng chiếu rọi vào. Chỉ nghe thấy tiếng hô: "Thang! Chúng tôi cần thang ở đây!" Một chiếc thang dài được thả xuống.

Người bác sĩ trẻ ra lệnh: "Phải đưa người này ra ngay lập tức!"

Hai người lính cứu hỏa cố hết sức đặt chiếc kích vào vị trí thích hợp. Nếu kích được lên, họ có thể giảm bớt sức nặng đang đè lên người Billy Boy. Những người lính cứu hỏa vừa loay hoay vừa chửi thề, tìm mọi cách để chèn chiếc kích vào khe hở. Nhưng chiếc kích lại to hơn vài inch. "Chúng ta cần một cái kích nhỏ hơn! Lấy cái nhỏ hơn chèn vào trước, rồi mới đưa cái lớn vào." Yêu cầu này lại được truyền đạt qua bộ đàm: "Lấy một cái kích nhỏ từ xe cứu thương tới đây!"

Vị bác sĩ lại nhấn mạnh: "Phải đưa người này ra ngay lập tức!"

Peter nói: "Nhìn cái thanh sắt đó kìa! Thanh ở phía trên ấy. Nếu chúng ta di chuyển nó, thanh bên dưới có thể nâng cao lên một chút, chiếc kích sẽ nhét vào được."

Một người lính cứu hỏa nhắc nhở: "Trên đó có hai mươi tấn trọng lượng đấy. Di chuyển một món đồ có thể làm sập toàn bộ. Chúng ta phải cẩn thận khi hành động."

"Chúng ta thử xem sao!" Aloysius Royce nói.

Thế là Royce và Peter kề vai sát cánh, dùng lưng chống vào thanh sắt phía trên, hai cánh tay đan chặt vào nhau, dốc toàn lực đẩy lên! Nhưng thanh sắt không hề nhúc nhích. Dồn thêm sức! Lại dồn thêm sức! Hơi thở dồn dập, máu dồn lên não khiến đầu óc choáng váng. Thanh sắt bắt đầu chuyển động, nhưng chỉ được một chút. Cố lên! Không thành công không dừng lại! Hai người họ đẩy đến mức mất cả ý thức, tầm nhìn mờ đi, trước mắt chỉ còn một màn sương đỏ nhạt nhòa. Đẩy thêm lần nữa, thanh sắt lại nhích thêm một chút, chỉ nghe tiếng hô: "Kích vào được rồi!" Lúc này họ đã kiệt sức, ngã gục xuống và được người khác kéo ra. Chiếc kích bắt đầu xoay chuyển nâng lên, nhấc bổng đống đổ nát. "Chúng ta có thể kéo anh ta ra rồi!"

Bác sĩ khẽ nói: "Không cần vội nữa, anh ta vừa tắt thở rồi."

Người chết và người bị thương lần lượt được đưa lên trên qua chiếc thang. Tiền sảnh lập tức biến thành trạm cứu hộ, cấp cứu cho những người còn sống, còn người chết thì đặt tạm ở đây. Bàn ghế các loại đều đã được dời đi, giữa tiền sảnh chật kín cáng cứu thương. Phía sau hàng rào cảnh giới, mọi người - giờ đây đã im lặng - chen chúc vào nhau. Những người phụ nữ bật khóc, vài người đàn ông cũng quay mặt đi.

Bên ngoài là hàng dài xe cứu thương đang chờ đợi. Giao thông tại các con phố St. Charles và Carondelet, nằm giữa đường Canal và đường Gravier, đã bị phong tỏa hoàn toàn. Hai đầu đường, phía sau hàng rào cảnh sát, đám đông tụ tập rất đông. Xe cứu thương lần lượt hú còi phóng đi. Chiếc đầu tiên chở Herbie Chandler; chiếc thứ hai là vị nha sĩ đang hấp hối; tiếp theo là người phụ nữ New Orleans bị gãy chân và vỡ quai hàm. Những chiếc xe khác chậm rãi chạy về phía nhà tang lễ thành phố. Bên trong khách sạn, một cảnh sát trưởng đang thẩm vấn những người chứng kiến để hỏi tên các nạn nhân.

Trong số những người bị thương, Dodo là người cuối cùng được đưa lên. Một bác sĩ trèo xuống, dùng băng gạc băng bó vết thương trên đầu cô. Một cánh tay của cô cũng được nẹp nhựa. Keechie Milne không quan tâm đến sự giúp đỡ của người khác, cứ ở bên cạnh Dodo, ôm lấy cô và chỉ dẫn cho lực lượng cứu hộ tới nơi cô nằm. Keechie là người cuối cùng ra ngoài. Vị khách tham dự hội nghị "Gold Crown Cola" cùng vợ đi trước anh. Một người lính cứu hỏa chuyển chiếc vali của Dodo và Keechie từ đống đổ nát của thang máy lên tiền sảnh phía trên. Một cảnh sát thành phố mặc đồng phục nhận lấy và đặt chúng vào chỗ an toàn.

Khi Dodo được đưa ra, Peter McDermott đã trở lại tiền sảnh. Cô nằm bất động, sắc mặt tái nhợt, toàn thân đẫm máu, băng gạc trên vết thương đã nhuốm màu đỏ. Khi cô được đặt lên cáng, có hai bác sĩ tạm thời chăm sóc, một là bác sĩ thực tập trẻ tuổi, người kia là một bác sĩ lớn tuổi. Vị bác sĩ trẻ chỉ biết lắc đầu.

Phía sau hàng rào cảnh giới, một sự hỗn loạn bất ngờ xảy ra. Một người đàn ông chỉ mặc chiếc áo sơ mi kích động hét lớn: "Để tôi qua!"

Peter quay đầu lại, rồi ra hiệu cho vị sĩ quan Thủy quân lục chiến. Hàng rào cảnh giới tách ra, Curtis O'Keefe lao tới.

Khuôn mặt ông ta lộ vẻ điên cuồng, đi theo sát bên chiếc cáng. Lần cuối cùng Peter nhìn thấy ông ta là khi ông ta đang khẩn khoản xin được ngồi vào trong xe cứu thương ngoài phố. Vị bác sĩ thực tập gật đầu đồng ý. Cánh cửa đóng sầm lại. Xe cứu thương hú còi rồi phóng đi mất dạng.