Curtis O'Keefe đã đích thân đặt một phần bữa sáng muộn gửi đến tận phòng cho mình và Dodo, bữa ăn đã được chuyển tới phòng suite của ông từ một giờ trước. Thế nhưng, phần lớn thức ăn vẫn còn nguyên vẹn. Cả ông và Dodo đều từng cố gắng ngồi xuống dùng bữa, nhưng xem ra chẳng ai còn chút khẩu vị nào. Một lát sau, Dodo nói lời xin lỗi rồi quay về phòng bên cạnh để thu dọn hành lý. Hai mươi phút nữa cô sẽ rời khách sạn để ra sân bay, còn Curtis O'Keefe cũng sẽ đi sau đó một tiếng.
Mối quan hệ căng thẳng giữa hai người họ đã bắt đầu từ chiều hôm qua.
Sau trận lôi đình đó, O'Keefe lập tức cảm thấy hối hận từ tận đáy lòng. Ông vẫn cảm thấy vô cùng căm phẫn khi cho rằng Warren Trent là kẻ bội tín, nhưng việc trút giận lên Dodo như vậy là điều không thể tha thứ, và về điểm này, ông cảm thấy rất áy náy.
Tệ hơn nữa là sự việc này đã không thể cứu vãn. Mặc cho ông liên tục xin lỗi, sự thật vẫn là sự thật. Ông muốn rũ bỏ Dodo, chiều nay cô sẽ đáp chuyến bay của Delta Air Lines tới Los Angeles. Ông cần một người khác thay thế cô — Jenny Lamarche lúc này đang chờ ông ở New York.
Để bù đắp cho sai lầm của mình, đêm qua ông đã cất công sắp xếp một buổi tối cho Dodo, trước là đưa cô đến nhà hàng Commander's Palace dùng một bữa tối thịnh soạn, sau đó đến khiêu vũ tại Blue Room của khách sạn Roosevelt và ăn nhẹ. Tuy nhiên, cả buổi tối trôi qua chẳng hề vui vẻ, đó không phải lỗi của Dodo, mà trái lại, là do tâm trạng ủ dột của chính ông.
Cô đã cố hết sức để làm một người bạn đồng hành vui vẻ.
Chiều hôm đó, rõ ràng cô cảm thấy buồn bã, nhưng sau đó, có vẻ cô đã quyết tâm che giấu những cảm xúc tổn thương, cố tỏ ra đáng yêu và quyến rũ như mọi khi. "Ôi, Curtis," Dodo nói khi đang ăn, "để có được một vai diễn như em, biết bao cô gái sẵn sàng làm bất cứ điều gì." Sau đó, cô đặt tay lên tay ông và nói: "Anh vẫn là người đáng yêu nhất, Curtis. Anh sẽ luôn là người đáng yêu nhất."
Hành động đó của cô lại càng làm sâu sắc thêm nỗi chán chường trong lòng ông, kết quả là cả hai người đều trở nên ủ rũ.
Curtis O'Keefe đổ lỗi cho việc mình không chiếm được khách sạn này, mặc dù thường thì ông rất nhanh chóng bình tâm trước những chuyện như vậy. Ông đã làm trong ngành khách sạn từ lâu, từng trải qua thất bại trong kinh doanh, cũng đã rèn luyện được tinh thần làm lại từ đầu: khách sạn này thất bại thì làm khách sạn khác, thay vì lãng phí thời gian vào việc nuối tiếc những thất bại trong quá khứ.
Thế nhưng lần này, ngay cả khi đã qua một đêm, cảm giác chán chường đó vẫn còn tồn tại.
Điều này khiến ông trút giận lên Thượng đế. Khi cầu nguyện buổi sáng, giọng điệu của ông rõ ràng rất gay gắt, mang theo cả sự trách móc: "Ngài quyết định trao khách sạn St. Gregory của Ngài cho người khác quản lý, chắc chắn Ngài có mục đích không thể dò thấu của riêng mình, ngay cả những người giàu kinh nghiệm như tôi tớ của Ngài cũng khó mà hiểu nổi."
Ông cầu nguyện buổi sáng một mình, lời nguyện ngắn hơn thường lệ, rồi phát hiện Dodo đang thu dọn hành lý của mình và cả của ông. Ông không muốn cô dọn đồ, nhưng cô lại nói với ông: "Curtis, em thích làm việc này. Hơn nữa, nếu lần này em không giúp anh dọn dẹp, thì còn ai làm nữa chứ?"
Ông không muốn nói với Dodo rằng những người bạn gái trước đây chưa bao giờ giúp ông xếp đồ, ông thường gọi dịch vụ khách sạn làm việc đó. Ông nghĩ, từ nay về sau, ông lại phải làm như vậy. Đúng lúc đó, ông gọi dịch vụ phòng đặt bữa sáng. Nhưng ý định này chẳng có tác dụng gì, mặc dù họ đã ngồi xuống và Dodo lại một lần nữa cố làm ông vui lên: "Ôi, Curtis, sao chúng ta phải buồn bã thế này chứ? Đâu phải từ nay chúng ta không gặp lại nhau nữa. Chúng ta có thể gặp nhau thường xuyên ở Los Angeles mà."
Nhưng Curtis đã từng trải qua chuyện này, ông biết họ sẽ không gặp lại nhau nữa. Hơn nữa, trong lòng ông hiểu rõ, điều thực sự khiến ông không vui không phải là việc chia tay với Dodo, mà là không giành được khách sạn này.
Thời gian trôi rất nhanh. Đã đến lúc Dodo phải đi. Phần lớn hành lý của cô đã được hai nhân viên phục vụ mang xuống sảnh từ vài phút trước. Lúc này, người quản lý phục vụ lại đến lấy nốt những chiếc túi xách tay và đưa Dodo ra chiếc xe sedan đã thuê riêng để ra sân bay.
Herbie Chandler biết Curtis O'Keefe là một nhân vật quan trọng và luôn nhạy bén với những khoản tiền boa có thể nhận được, nên đã đích thân đến đảm nhận công việc này. Hắn đứng đợi ở cửa hành lang dẫn tới phòng suite. O'Keefe nhìn đồng hồ, đi đến cửa thông giữa các phòng và nói: "Không còn nhiều thời gian đâu, cưng à."
Từ bên trong truyền ra giọng Dodo: "Em vẫn chưa sơn móng tay xong mà, Curtis."
Curtis O'Keefe thấy lạ, tại sao tất cả phụ nữ đều đợi đến phút cuối cùng mới chịu sơn móng tay. Ông đưa cho Herbie Chandler một tờ tiền năm đô la: "Cầm lấy mà chia với hai người kia."
Gương mặt giống loài chồn của Chandler lộ vẻ vui mừng: "Cảm ơn ông rất nhiều, thưa ông." Hắn nghĩ, hắn sẽ chia, chỉ là hai nhân viên phục vụ mỗi người chỉ được cầm năm mươi xu, còn bốn đô la còn lại thì Herbie sẽ nuốt trọn.
Dodo bước ra từ phòng bên cạnh.
Curtis O'Keefe thầm nghĩ, lúc này thật nên có âm nhạc. Nên có tiếng kèn vang dội, tiếng đàn dây tấu lên những giai điệu lay động lòng người.
Cô mặc một chiếc váy vàng giản dị, đội chiếc mũ vành rộng mà cô đã đội vào thứ Ba khi họ đến đây. Mái tóc vàng tro xõa xuống vai. Đôi mắt xanh to tròn nhìn chằm chằm vào ông.
"Tạm biệt, Curtis yêu dấu nhất của em," cô vòng tay qua cổ ông và hôn ông. Ông vô thức ôm chặt lấy cô.
Đột nhiên, ông có một sự thôi thúc nực cười là muốn bảo người quản lý phục vụ mang hành lý của Dodo từ dưới lầu lên lại, bảo cô ở lại đừng đi nữa. Nhưng ông lập tức nhận ra đây là sự ủy mị ngu ngốc và đè nén nó xuống. Dù sao thì vẫn còn Jenny Lamarche. Giờ này ngày mai...
"Tạm biệt, cưng. Em sẽ nhớ anh nhiều lắm, và em sẽ quan tâm đến tương lai của anh."
Khi đi đến cửa, cô quay lại vẫy tay chào ông. Ông không chắc chắn lắm, nhưng cảm thấy cô đang khóc. Herbie Chandler đóng cửa từ bên ngoài.
Tại cửa thang máy tầng mười hai, người quản lý phục vụ nhấn chuông gọi thang máy. Trong lúc chờ đợi, Dodo lấy khăn tay ra dặm lại phấn trên mặt.
Herbie Chandler nghĩ, sáng nay thang máy có vẻ đến đặc biệt chậm. Hắn mất kiên nhẫn nhấn chuông thêm lần nữa, và giữ tay trên chuông suốt vài giây. Hắn nhận ra mình vẫn đang rất căng thẳng và bất an. Kể từ khi gặp McDermott hôm qua, hắn luôn đứng ngồi không yên, không biết khi nào và bằng cách nào hắn sẽ lại bị gọi đi — có lẽ là Warren Trent trực tiếp gọi hắn? — và điều đó có thể đồng nghĩa với việc sự nghiệp của Herbie tại khách sạn St. Gregory đã chấm dứt. Nhưng đến giờ vẫn chưa có ai gọi, và sáng nay, khắp nơi lại đồn đại khách sạn đã bán cho một lão già mà Herbie chưa từng nghe tên.
Sự thay đổi này sẽ ảnh hưởng gì đến bản thân hắn? Herbie cho rằng, đáng tiếc là việc này chẳng mang lại lợi lộc gì cho hắn — nếu McDermott vẫn tiếp tục tại vị (điều này xem ra rất có khả năng), ít nhất là không có lợi cho hắn. Có lẽ sẽ trì hoãn việc sa thải người quản lý phục vụ vài ngày, nhưng cùng lắm chỉ đến thế thôi. McDermott! Cái tên đáng ghét đó như cái gai trong mắt hắn. Herbie nghĩ, nếu mình đủ can đảm, mình sẽ cắm con dao vào xương bả vai thằng khốn đó.
Đột nhiên hắn nảy ra một ý tưởng. Còn có những cách khác, tuy không quá gay gắt nhưng cũng đủ gây khó chịu, đủ để hạng người như McDermott phải nếm mùi. Đặc biệt là ở New Orleans. Tất nhiên, việc đó cần tiền, nhưng hắn có năm trăm đô la đó, chính là số tiền mà hôm qua McDermott đã kiêu ngạo từ chối nhận. Hắn có thể sẽ hối hận vì đã từ chối số tiền này. Herbie nghĩ, được tận mắt nhìn thấy McDermott nằm trong rãnh nước với đầy vết thương và máu me be bét, chỉ riêng điều đó thôi cũng đáng để chi số tiền này. Herbie đã từng nhìn thấy cảnh tượng những kẻ bị đánh như vậy. Cảnh đó chẳng đẹp đẽ gì cho cam. Người quản lý phục vụ liếm môi. Ý tưởng này, càng nghĩ hắn càng thấy phấn khích. Hắn quyết định ngay khi xuống tầng trệt sẽ gọi một cuộc điện thoại. Việc này có thể sắp xếp ổn thỏa sớm thôi. Có lẽ tối nay là làm được rồi.
Cuối cùng một chiếc thang máy cũng đến, cửa mở ra.
Trong thang máy đã có vài người, khi Dodo bước vào, họ lịch sự lùi lại một chút. Herbie Chandler cũng bước theo vào. Cửa thang máy đóng lại. Đó chính là chiếc thang máy số bốn. Lúc đó là mười hai giờ mười một phút trưa.
