Cô đã ở ngoài nắng suốt 8 ngày, làn da đã đủ sạm đen, và mái tóc cũng đang dần trở về với màu sắc nguyên bản. Xem ra cô vẫn chưa hủy hoại nó. Cô đi đi lại lại trên bãi biển, mỗi lần đi là vài dặm, ngoài cá biển nướng và trái cây trên đảo, cô không ăn bất cứ thứ gì khác. Những ngày đầu cô ngủ rất nhiều, sau đó thì chẳng buồn ngủ nữa.

Đêm đầu tiên cô nghỉ lại tại San Juan. Ở đó, cô tìm thấy một phụ nữ làm nghề du lịch, người này tự xưng là biết tường tận về quần đảo Virgin, cái gì cũng biết. Bà ta giúp Darby tìm một căn phòng nhỏ trong một nhà nghỉ gia đình ở trung tâm thành phố Charlotte Amalie trên đảo Saint Thomas. Darby yêu cầu chỗ ở phải gần các con phố nhỏ hẹp, người đông đúc, xe cộ qua lại tấp nập. Charlotte Amalie hoàn toàn đáp ứng được yêu cầu của cô. Nhà nghỉ nằm trên sườn đồi, cách bến cảng 4 dãy phố, căn phòng nhỏ của cô nằm ở tầng ba. Cửa sổ đã có vết nứt, không có cửa chớp, cũng chẳng có rèm che. Sáng hôm đầu tiên, cô tỉnh dậy trong ánh nắng, bước tới cửa sổ, trước mắt là bến cảng hùng vĩ. Cô đứng ngẩn người. Hơn mười con tàu lớn nhỏ nằm bất động trên mặt nước lấp lánh ánh bạc. Chúng đậu tự do, trải dài tận chân trời. Gần bến tàu, hàng trăm con thuyền buồm nằm rải rác khắp cảng, như thể muốn ngăn cản những con tàu du lịch sang trọng khổng lồ kia. Dưới những con thuyền buồm là làn nước biển xanh trong vắt, tĩnh lặng như gương. Nước biển nhẹ nhàng bao quanh đảo Hassel, màu nước càng ra xa càng đậm dần, trở thành màu chàm, rồi hóa thành màu tím biếc khi gần đến đường chân trời. Một dải mây tích kéo dài bất tận nằm ở nơi giao nhau giữa biển và trời.

Chiếc đồng hồ đeo tay của cô nằm trong túi du lịch, ít nhất trong 6 tháng tới cô không định đeo nó. Thế nhưng, cô vẫn không tự chủ được mà liếc nhìn cổ tay mình. Cô mở cửa sổ, tiếng ồn ào của phố thị vọng vào. Luồng khí nóng tràn vào, căn phòng như một phòng tắm hơi.

Cô sẽ quen với nơi này thôi. Phòng cô tuy nhỏ nhưng sạch sẽ. Không có máy điều hòa, nhưng quạt điện hoạt động rất tốt. Nước máy hầu như lúc nào cũng có. Cô quyết định ở lại đây hai ba ngày, có lẽ là một tuần. Những con phố dẫn ra bến cảng có hàng chục ngôi nhà san sát nhau, nhà nghỉ cô ở là một trong số đó. Hiện tại, cô thích đám đông ồn ào và phố xá náo nhiệt, ở đây an toàn. Cô có thể thong dong dạo bước để tìm mọi thứ mình cần. Saint Thomas là một thành phố mua sắm nổi tiếng, cô nghĩ quần áo mua lúc này có thể giữ lại được lâu.

Những căn phòng sang trọng tiện nghi hơn thì không thiếu, nhưng hiện tại có căn này là đủ rồi. Cô đã xem báo ở Miami, thấy những cảnh tượng náo nhiệt, kích động trên tivi ở sân bay, cô cũng biết Mathis đã mất tích. Nếu họ vẫn đang truy đuổi, thì đó hoàn toàn là vì trả thù. Nếu sau chuyến hành trình quanh co này mà họ vẫn tìm ra cô, vậy thì họ không phải là người thường, và cô cũng sẽ chẳng bao giờ thoát khỏi họ.

Họ không còn ở sau lưng cô nữa, cô tin vào điều đó. Cô ở lì trong căn phòng nhỏ suốt hai ngày, không bước ra ngoài nửa bước. Khu mua sắm chỉ cách vài bước chân. Dài bốn dãy phố, rộng hai dãy phố, đó là một mê cung lớn với hàng trăm cửa tiệm độc đáo, bán đủ mọi thứ trên đời. Trên vỉa hè và trong các con hẻm chật kín những người Mỹ từ các con tàu lớn đổ xuống. Cô cũng chỉ là một du khách bình thường, đội mũ rơm vành rộng, mặc chiếc quần short sặc sỡ.

Lần đầu tiên sau một năm rưỡi, cô mua một cuốn tiểu thuyết. Cô nằm trên chiếc giường nhỏ, dành hai ngày để đọc. Chiếc quạt trần thổi những làn gió mát rượi. Cô thề trước năm 50 tuổi sẽ không đọc bất kỳ sách báo nào về luật pháp nữa. Ít nhất mỗi giờ một lần, cô lại bước đến cửa sổ đang mở, chăm chú ngắm nhìn bến cảng. Có lần cô đếm được 20 con tàu đang đợi cập bến.

Sáng ngày thứ 4, cô thu dọn đồ đạc, bỏ vào chiếc túi du lịch mới mua, lên phà đến vịnh Cruz trên đảo Saint John cách đó 20 phút đi tàu, rồi bắt một chiếc taxi chạy trên con đường ven bờ phía Bắc. Cửa sổ xe mở, gió thổi vào hàng ghế sau.

Người lái xe rẽ khỏi đường cái ở vịnh Maho, chậm rãi chạy về phía mép nước. Cô chọn nơi này trong số hàng trăm hòn đảo nhỏ vì đây là vùng đất chưa được khai phá. Trên vịnh này chỉ có năm sáu căn nhà bãi biển và biệt thự nhỏ. Tài xế dừng lại ở một con đường hẹp rợp bóng cây, cô trả tiền xe.

Ngôi nhà được xây trên chân núi vươn ra biển, kiến trúc mang đậm phong cách Caribbean, khung gỗ trắng dưới mái ngói đỏ, xây dựng gần như ngay trên sườn dốc, trông rất bắt mắt. Cô đi xuống một con đường mòn nhỏ, bước thêm vài bậc thang là tới nhà. Nhà một tầng, hai phòng ngủ, một hiên trước hướng ra biển. Giá thuê hai ngàn một tuần, cô thuê một tháng.

Cô đặt túi hành lý xuống sàn phòng sách nhỏ, bước ra hiên trước. Bãi biển nằm ngay dưới chân cô 30 feet. Sóng biển lặng lẽ cuộn vào bờ.

Trên bãi cát có vài người đang nghỉ ngơi. Cô phải nhanh chóng thay bộ bikini rồi đi xuống biển.

Trời đã gần tối, chiếc taxi cuối cùng cũng dừng lại bên con đường mòn. Anh bước xuống xe, trả tiền, chiếc xe lăn bánh rời đi, khuất dạng, anh đã thấy ánh đèn. Anh xách một chiếc túi du lịch, đi trên con đường dẫn tới ngôi nhà, cửa trước không khóa. Đèn vẫn sáng. Anh thấy cô đang ở hiên trước, uống đồ uống lạnh, làn da màu đồng như người bản địa.

Cô đang đợi anh, điều này vô cùng quan trọng. Nhìn thấy anh, cô lập tức mỉm cười, đặt đồ uống xuống bàn.

Họ hôn nhau trên hiên trước, không thể tách rời.

"Anh đến muộn," cô nói, hai người ôm chặt lấy nhau.

"Nơi này của em không dễ tìm chút nào," Gray nói. Anh vuốt ve lưng cô, tấm lưng trần hoàn toàn cho đến tận thắt lưng, một chiếc váy dài bắt đầu từ đó, che khuất phần lớn đôi chân.

"Ở đây không đẹp sao?" cô nói, phóng tầm mắt ra vịnh.

"Đẹp tuyệt," anh nói. Anh đứng sau lưng cô, họ cùng nhìn một con thuyền buồm trôi ra khơi. Anh nâng đôi vai cô lên. "Em thật quyến rũ."

"Chúng ta đi dạo đi."

Anh vội vàng thay một chiếc quần short. Họ nắm tay nhau, chậm rãi bước đi.

"Anh rời tòa soạn sớm quá nhỉ," cô nói.

"Anh chịu hết nổi rồi. Kể từ sau tin tức lớn đó, ngày nào anh cũng viết một bài, nhưng họ vẫn chê ít. Keane muốn cái này, Feldman muốn cái kia, anh làm việc 18 tiếng một ngày. Hôm qua anh đã nói lời tạm biệt."

"Em không đọc báo một tuần nay rồi," cô nói.

"Cole đã từ chức. Họ đẩy anh ta ra chịu tội thay, nhưng chưa chắc đã kiện anh ta. Anh nghĩ tổng thống thực ra chẳng làm gì cả. Ông ta chỉ là một kẻ ngốc, bất lực. Em thấy tin về Wakefield chưa?"

"Rồi."

"Villmano, Schwab và Einstein đều bị truy tố, nhưng họ không tìm thấy Villmano. Mathis, tất nhiên, đã bị truy tố, cùng với 4 người đi cùng anh ta. Sau này sẽ còn những người khác bị truy tố. Mấy hôm trước anh chợt hiểu ra, Nhà Trắng chẳng có hành vi che đậy nào ghê gớm cả, nên anh cũng hết hứng thú. Anh nghĩ chuyện này đã đặt dấu chấm hết cho việc tái đắc cử của ông ta."

Họ đi, cả hai đều không nói gì, trời càng lúc càng tối. Cô đã nghe đủ rồi, anh cũng nói chán rồi. Trên trời có nửa vầng trăng, nước biển tĩnh lặng phản chiếu ánh trăng. Cánh tay cô vòng qua eo anh, anh kéo cô lại gần hơn.

"Em nhớ anh muốn chết," cô khẽ nói.

Anh hít một hơi thật sâu, không nói lời nào.

"Anh ở đây bao lâu?" cô hỏi.

"Anh không biết. Hai tuần, có lẽ một năm. Tất cả tùy thuộc vào em."

"Một tháng thì sao?"

"Anh có thể ở một tháng."

Cô mỉm cười với anh, đầu gối anh mềm nhũn. Cô nhìn ra vịnh, thấy bóng trăng phản chiếu giữa vịnh, con thuyền buồm chầm chậm lướt qua một bên. "Chúng ta ở đây một tháng nhé, Gray?"

"Tuyệt quá."