Theo ấn bản mới nhất của "Cẩm nang Pháp luật Martindale-Hubbell", văn phòng luật sư Brim, Stearns & Kidlow có 190 luật sư. Văn phòng White & Blazhevich có 412 luật sư, và Garcia rất có thể là một trong số khoảng 602 luật sư này. Nếu Mathis còn tận dụng các văn phòng luật sư khác tại Washington, số lượng luật sư sẽ còn nhiều hơn, và cơ hội của cô càng trở nên mong manh.

Đúng như dự đoán, trong văn phòng White & Blazhevich không có cái tên Garcia nào. Darby đã tra cứu thêm những cái tên gốc Tây Ban Nha khác nhưng cũng không tìm thấy. Những công ty kiểu này toàn là nơi tập trung của các sinh viên tốt nghiệp từ những trường đại học danh tiếng, họ đều có những cái tên rất dài. Thỉnh thoảng mới xuất hiện vài cái tên phụ nữ, nhưng chỉ có hai người là đối tác. Hầu hết các nữ luật sư đều gia nhập sau năm 1980. Nếu bản thân cô có thể sống sót cho đến khi tốt nghiệp trường luật, cô cũng sẽ không cân nhắc việc làm việc cho một văn phòng như White & Blazhevich.

Grantham từng gợi ý cô tìm kiếm những cái tên Tây Ban Nha, bởi Garcia dù là tên giả cũng rất bất thường. Người này có lẽ là một người Mỹ gốc Tây Ban Nha, trong số đó cái tên Garcia rất phổ biến, có lẽ lúc đó hắn đã buột miệng nói ra cái tên này mà không cần suy nghĩ. Tra không ra, công ty này không có cái tên Tây Ban Nha nào cả.

Theo cuốn cẩm nang này, khách hàng của văn phòng đó đều là những đại gia giàu có: các ngân hàng lớn, những tập đoàn trong danh sách Fortune 500, và rất nhiều công ty dầu mỏ. Trong vụ án này có bốn bị cáo là khách hàng của văn phòng đó, Mathis không nằm trong số đó. Trong danh sách khách hàng có rất nhiều công ty hóa chất và vận tải biển, văn phòng White & Blazhevich còn là đại diện cho chính phủ Hàn Quốc, Libya và Syria. Cô thầm nghĩ, thật nực cười. Một số kẻ thù của chúng ta lại thuê luật sư của chúng ta để vận động hành lang chính phủ chúng ta. Xem ra, bạn có thể thuê luật sư làm bất cứ chuyện gì.

Văn phòng luật sư Brim, Stearns & Kidlow là phiên bản nhỏ hơn của White & Blazhevich, nhưng trong danh sách có bốn cái tên Tây Ban Nha. Cô chép hết chúng lại, hai nam hai nữ. Cô suy đoán, văn phòng luật sư này chắc chắn từng bị kiện vì phân biệt chủng tộc và giới tính. Mười năm qua, họ đã thuê đủ loại người. Khách hàng trong danh sách không nằm ngoài dự đoán của cô: dầu khí, bảo hiểm, ngân hàng và quan hệ công chúng chính phủ. Những cái tên này trông thật đáng ghét.

Cô ngồi trong một góc của thư viện luật Fordham suốt một giờ đồng hồ. Sáng thứ Sáu, 10 giờ giờ New York, 9 giờ giờ New Orleans, lẽ ra lúc này cô phải đang ngồi trong lớp "Tố tụng Liên bang" do Alick giảng dạy, chứ không phải trốn trong thư viện mà cô chưa từng đặt chân tới này.

Cô cảm ơn thủ thư rồi bước ra khỏi tòa nhà. Cô đi lên đường số 62, hướng về phía Đông tới Công viên Trung tâm. Đây là một buổi sáng tháng Mười vô cùng đẹp trời, trời trong không mây, gió mát mơn man. So với New Orleans thì dễ chịu hơn nhiều, tuy nhiên tình cảnh hiện tại không cho phép cô tận hưởng một cách trọn vẹn. Cô đeo một cặp kính râm Ray-Ban mới, một chiếc khăn quàng che kín cả phần cằm. Tóc vẫn là màu đen, cô không thể cắt ngắn hơn được nữa. Cô quyết tâm cứ đi thẳng, không ngoảnh đầu nhìn lại. Có lẽ không có ai theo đuôi phía sau, nhưng cô biết, phải mất nhiều năm nữa cô mới có thể thong dong dạo phố mà không phải lo sợ.

Trong rừng cây ở công viên hiện ra một mảng màu vàng, cam và đỏ rực rỡ đến lóa mắt. Lá cây nhẹ nhàng rơi trong gió thoảng. Cô rẽ về phía Nam ở phố Central Park West, ngày mai cô phải rời khỏi đây, đến Washington vài ngày. Nếu cô có thể thoát chết, cô sẽ rời khỏi đất nước này, biết đâu sẽ đến vùng biển Caribbean. Cô từng đến đó hai lần, nơi đó có hàng ngàn hòn đảo nhỏ, người dân trên đảo hầu hết đều biết chút tiếng Anh.

Đã đến lúc rời khỏi đất nước này. Cô đã cắt đuôi được họ, cô đã kiểm tra các chuyến bay đến Nassau và Jamaica. Trời tối là có thể đến đó.

Ở phía trong cùng của một tiệm bánh trên đường số 6, cô tìm thấy một bốt điện thoại công cộng, bấm số của Gray tại tờ "Washington Post". "Là tôi," cô nói.

"Tốt lắm, tốt lắm. Tôi còn tưởng cô đã chuồn ra khỏi đất nước này rồi chứ."

"Đúng là đang nghĩ vậy."

"Cô có thể đợi thêm một tuần nữa không?"

"Có lẽ được. Ngày mai tôi sẽ đến chỗ anh. Anh đã tìm hiểu được tình hình gì chưa?"

"Tôi chỉ đang thu thập mấy thứ lộn xộn. Tôi đã lấy được báo cáo thường niên của bảy công ty niêm yết trong bộ này."

"Anh phải nói là vụ án này, không được nói là bộ này, phải mặc quần áo mới nói là bộ."

"Cô không thể bao dung cho tôi một lần sao? Mathis không phải là quản lý, cũng chẳng phải chủ tịch."

"Còn gì nữa không?"

"Chỉ là gọi hàng ngàn cuộc điện thoại như thường lệ. Hôm qua tôi đã mất ba tiếng đồng hồ lượn lờ khắp các tòa án để tìm Garcia."

"Anh không thể tìm thấy hắn trong tòa án, hắn không phải loại luật sư đó. Hắn làm việc trong một công ty."

"Tôi tin là cô có ý tưởng hay."

"Tôi có vài ý tưởng."

"Vậy được, tôi sẽ đợi ở đây."

"Đến nơi tôi sẽ gọi cho anh."

"Đừng gọi vào nhà tôi."

Cô khựng lại một chút, "Tôi có thể hỏi tại sao không?"

"Có thể có người nghe lén, cũng có thể có người theo dõi. Một trong những nguồn tin đáng tin cậy nhất của tôi cho rằng, những điều tôi làm đã đủ gây khó chịu để khiến tôi bị giám sát rồi."

"Thật kỳ lạ! Anh muốn tôi lao vào làm bạn đồng hành với anh à?"

"Darby, chúng ta đều sẽ an toàn. Chỉ là chúng ta phải cẩn thận mà thôi."

Cô siết chặt ống nghe, nghiến răng nói: "Anh mà dám nói chuyện cẩn thận với tôi! Mười ngày nay tôi cứ phải trốn tránh bom đạn, vậy mà anh còn đắc ý bảo tôi phải cẩn thận. Grantham, quỷ tha ma bắt đi! Có lẽ tôi nên tránh xa anh ra thì hơn."

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, cô nhìn quanh quán cà phê nhỏ này. Hai người đàn ông ngồi ở cái bàn gần cô nhất đang nhìn cô. Giọng cô nói quá lớn. Cô quay đầu đi, hít một hơi thật sâu.

Grantham chậm rãi nói: "Xin lỗi, tôi..."

"Thôi đi. Đừng nhắc lại nữa."

Anh đợi một lát rồi nói: "Cô ổn chứ?"

"Tôi cực kỳ ổn. Chưa bao giờ thấy tốt hơn thế."

"Cô có đến Washington không?"

"Tôi không biết. Tôi an toàn ở đây, nếu tôi lên máy bay rời khỏi đất nước này, tôi sẽ thấy an toàn hơn."

"Tất nhiên rồi, nhưng tôi nghĩ cô đã có một ý tưởng hay, tìm thấy Garcia trước, sau đó sẽ có hy vọng bắt được Mathis. Tôi nghĩ cô đang giận dữ không kìm được, đầy lòng nghĩa hiệp, còn muốn báo thù rửa hận. Chuyện gì đã khiến cô thay đổi ý định?"

"Phải, một trong những lý do là tôi khao khát được sống đến sinh nhật lần thứ 25. Tôi không ích kỷ, tôi cũng hy vọng có lẽ được sống đến 30 tuổi. Như vậy thật tốt biết bao."

"Tôi hiểu."

"Tôi không chắc là anh thực sự hiểu, tôi nghĩ anh quan tâm đến giải Pulitzer, đến danh dự hơn là cái mạng nhỏ này của tôi."

"Tôi đảm bảo với cô, không phải vậy. Tin tôi đi, Darby. Cô sẽ không gặp nguy hiểm đâu. Cô đã kể cho tôi nghe cuộc đời cô rồi. Cô nhất định phải tin tôi."

"Tôi phải cân nhắc đã."

"Nghĩa là vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng."

"Chưa hoàn toàn, anh phải cho tôi chút thời gian."

"Được thôi."

Cô đặt điện thoại xuống, gọi một chiếc bánh vòng. Quán cà phê đột nhiên chật kín người, ồn ào nói đủ thứ ngôn ngữ khác nhau. Lý trí bảo cô, rời khỏi nơi này đi, cưng à, nhanh chóng rời đi. Bắt một chiếc taxi chạy thẳng ra sân bay. Dùng tiền mặt mua một vé đi Miami. Tìm chuyến bay sớm nhất đến phương Nam rồi lên đó. Cứ để Grantham đi tìm gốc rễ đi, chúc anh ta may mắn. Anh ta rất có năng lực, anh ta sẽ có cách công bố tin tức này. Sẽ có ngày cô đọc được tin tức này, khi đó cô đã nằm trên bãi biển đầy nắng, uống rượu rum pha nước trái cây, nhìn người ta lướt sóng trên biển.

Gã béo lê bước chân nặng nề đi trên vỉa hè. Cô nhìn thoáng qua đám đông qua cửa kính và thấy hắn. Cô lập tức cảm thấy khô miệng chóng mặt. Hắn không nhìn vào trong, chỉ chậm rãi đi qua, trông có vẻ hơi thất thần. Cô băng qua những chiếc bàn, vội vàng chạy đến cửa nhìn ra ngoài. Hắn loạng choạng đi đến ngã tư đường Đại lộ số 6 và phố 58, dừng lại chờ đèn xanh, hắn bắt đầu đi qua Đại lộ số 6 trước, sau đó đổi ý băng qua phố 58, một chiếc taxi suýt nữa đâm phải hắn.

Hắn đi không mục đích, chỉ dọc theo con phố mà đi, bước chân hơi khập khiễng.

Người thanh niên từ trong thang máy bước ra, đi tới hành lang, Croft nhìn thấy anh ta. Anh ta đi cùng một luật sư trẻ khác, họ không mang cặp tài liệu, cho thấy họ ra ngoài ăn một bữa trưa muộn. Sau khi quan sát những luật sư này năm ngày, Croft đã quen với thói quen của họ.

Tòa nhà này nằm trên đại lộ Pennsylvania, văn phòng luật sư Brim, Stearns & Kidlow chiếm từ tầng 3 đến tầng 11. Garcia và bạn của anh ta bước ra khỏi tòa nhà, vừa đi trên vỉa hè vừa cười nói. Chủ đề chắc chắn là rất hài hước. Croft bám sát theo sau. Họ vừa cười vừa đi hết năm khu phố, rồi, đúng như dự đoán của hắn, họ chui vào một quán bar mà giới trẻ thượng lưu hay lui tới để ăn trưa.

Croft đã gọi cho Grantham ba lần trước khi nhìn thấy anh ta. Bây giờ đã gần hai giờ chiều, giờ ăn trưa sắp qua, nếu Grantham muốn gặp anh ta, phải túc trực bên điện thoại. Grantham dập mạnh ống nghe. Họ quay lại tòa nhà để hội họp.

Garcia và bạn của anh ta chậm lại khi đi ngược trở về. Hôm nay là thứ Sáu, nắng đẹp, họ tạm thời gác lại công việc kiện tụng ai đó với mức phí 200 đô la mỗi giờ để tận hưởng chút nghỉ ngơi ngắn ngủi. Croft đeo kính râm, giữ khoảng cách bám theo.

Gray đợi ở sảnh gần thang máy. Khi họ đi qua cửa xoay, Croft bám sát theo sau. Hắn dùng tay chỉ rất nhanh vào người cần tìm. Gray nhìn thấy cử chỉ đó và nhấn nút thang máy. Cửa thang máy mở ra, anh vừa vặn bước vào thang máy ngay trước mặt Garcia và bạn của anh ta. Croft ở lại bên ngoài thang máy.

Garcia nhấn tầng 6, Gray cũng nhấn cùng tầng đó. Gray nhìn tờ báo, tai lắng nghe hai luật sư nói chuyện về bóng đá. Người thanh niên không quá 27, 28 tuổi, hơi giống giọng nói trong điện thoại, nhưng âm thanh nghe được trong điện thoại vốn dĩ không rõ ràng lắm. Gương mặt người thanh niên ở rất gần, nhưng anh không thể nhìn kỹ, cơ hội hiếm có, nhất định phải thử một lần. Anh ta rất giống người trong ảnh, anh ta làm việc tại văn phòng luật sư Brim, Stearns & Kidlow, Mathis chính là một trong vô số khách hàng của nó. Anh phải thử một lần, nhưng phải hết sức cẩn thận. Anh là phóng viên, xông vào hỏi vài câu là bổn phận công việc của anh.

Họ bước ra khỏi thang máy ở tầng 6, vẫn tiếp tục cười nói về đội Indians. Gray lững thững đi theo phía sau họ, lơ đãng lật xem tờ báo. Sảnh văn phòng vô cùng tráng lệ. Đèn chùm, thảm phương Đông, trên một bức tường là tên văn phòng luật sư làm bằng chữ vàng. Hai luật sư dừng lại trước quầy lễ tân ở cửa, lấy những lời nhắn điện thoại gửi cho họ. Gray cố ý lượn lờ trước mặt cô lễ tân, cô lễ tân quan sát anh kỹ lưỡng.

"Thưa ông, cần tôi giúp gì không?" Ý câu nói của cô là "Ông rốt cuộc muốn làm gì?"

Gray nhân cơ hội nói: "Tôi đang gặp Roger Martin." Anh đã tra cái tên này trong danh bạ điện thoại từ trước, hơn nữa một phút trước ở sảnh đã gọi cho anh ta, chắc chắn luật sư Martin hôm nay có mặt tại văn phòng. Bảng tên công ty của tòa nhà ghi văn phòng luật sư này nằm từ tầng 3 đến tầng 11, nhưng không liệt kê tên của tất cả 190 luật sư. Anh tận dụng danh sách trong sổ điện thoại trang vàng, nhanh chóng gọi hơn mười cuộc điện thoại, tìm được một luật sư cho mỗi tầng, Roger Martin chính là vị luật sư ở tầng 6 mà anh tìm thấy.

Anh nhíu mày nhìn lễ tân, "Tôi đã gặp anh ấy được hai tiếng rồi."

Cô ta bị làm cho bối rối, nhất thời không biết nói gì. Gray rẽ vào một hành lang, anh thoáng thấy Garcia bước vào căn phòng thứ tư ở cuối hành lang.

Cái tên bên cạnh cửa văn phòng là David M. Underwood. Gray không gõ cửa, anh muốn xông vào bất ngờ, có lẽ sẽ nhanh chóng rút lui. Ông Underwood đang treo áo khoác lên móc.

"Xin chào, tôi là Gray Grantham của tờ Washington Post, tôi muốn tìm một người tên Garcia."

Underwood lập tức trở nên ngẩn ngơ, khó hiểu. "Ông vào bằng cách nào?" ông ta hỏi.

Giọng nói này đột nhiên nghe có vẻ hơi quen. "Tôi đi vào. Ông là Garcia, đúng không?"

Ông ta chỉ vào tấm biển trên bàn làm việc, trên đó có tên ông ta bằng chữ vàng óng ánh, và nói: "Tôi tên David M. Underwood. Tầng này không có ai tên Garcia, tôi cũng chưa từng nghe nói trong văn phòng này có ai tên Garcia."

Gray cười cười, như thể vẫn muốn xoay xở tiếp. Underwood hơi sợ hãi. Hoặc là đã nổi giận.

"Con gái ông khỏe không?" Gray hỏi.

Underwood bước ra từ sau bàn làm việc, trợn mắt, cũng không giữ được bình tĩnh nữa. "Đứa con gái nào?"

Câu này không khớp. Garcia rất quan tâm đến con gái mình, cô bé vẫn còn là một đứa trẻ, nếu hắn có nhiều hơn một cô con gái, hắn đáng lẽ phải nhắc đến.

"Tôi muốn nói đến đứa nhỏ nhất, vợ ông khỏe không?"

"Tôi không có vợ, tôi đã ly hôn." Ông ta giơ nắm đấm tay trái lên, ngay khoảnh khắc đó, Gray nghĩ ông ta đã phát điên rồi. Lúc này Gray mới chú ý bốn ngón tay ông ta không đeo nhẫn. Không có vợ, cũng không có nhẫn. Garcia dành tình cảm sâu sắc cho vợ, không thể không có nhẫn. Bây giờ anh nên mau chóng rời đi.

"Ông muốn làm gì?" Underwood bắt anh phải trả lời.

"Tôi nghĩ Garcia không ở tầng này," anh nói, chậm rãi lùi lại.

"Bạn Garcia của ông có phải là luật sư không?"

"Phải."

Underwood dịu giọng hơn một chút. "Anh ta không ở văn phòng này, chúng tôi có một người Perez và một người Hernandez, có lẽ còn có người khác nữa. Nhưng tôi chưa từng nghe nói có người nào tên Garcia."

"Quả thực, văn phòng này rất lớn," Gray nói ở cửa. "Xin lỗi, làm phiền ông rồi."

Underwood đuổi theo phía sau nói: "Nghe này, ông Grantham, chúng tôi không có thói quen để phóng viên tin tức tự tiện xông vào. Tôi sẽ đi gọi người của bộ phận bảo an, có lẽ họ có thể giúp được ông."

"Cảm ơn, không cần đâu." Grantham dọc theo hành lang rời đi. Underwood báo cáo với bộ phận bảo an.

Grantham oán trách bản thân trong thang máy. Trong thang máy chỉ có mình anh, không có ai khác, anh liền mắng nhiếc bản thân dữ dội. Anh nhớ đến Croft, cũng mắng hắn, lúc này thang máy dừng lại, cửa mở ra, Croft đang đợi bên cạnh một chiếc điện thoại công cộng ở sảnh. Bình tĩnh một chút. Anh tự nhắc nhở mình.

Họ cùng nhau rời khỏi tòa nhà. "Không thành công," Gray nói.

"Ông đã nói chuyện với anh ta chưa?"

"Có. Nhưng nhầm người rồi."

"Quỷ thật. Tôi nhận ra đó là anh ta. Là người thanh niên trong ảnh, chẳng lẽ không đúng sao?"

"Không đúng. Rất giống, nhưng không phải anh ta. Tiếp tục cố gắng đi."

"Tôi thực sự không có hứng thú làm tiếp nữa, Grantham, tôi đã..."

"Tôi đang trả tiền cho anh, đúng không? Làm thêm một tuần nữa được không? Tôi còn muốn cố gắng thêm chút nữa."

Croft dừng lại trên vỉa hè, Gray tiếp tục đi về phía trước. "Làm thêm một tuần nữa, tôi sẽ tuyệt đối không làm nữa," Croft hét lớn với anh. Grantham vẫy tay bảo hắn đi đi.

Anh mở cửa chiếc xe Volvo đỗ sai quy định, phóng nhanh trở về tờ "Washington Post". Nước cờ này thực sự không cao tay, hơn nữa vô cùng ngu ngốc, với kinh nghiệm của anh thì không nên phạm phải sai lầm như vậy. Anh phải tránh nhắc đến chuyện này trong những lần tán gẫu hàng ngày với Jackson Feldman và Smith Keane.

Có một phóng viên nói với anh, Feldman đang tìm anh, anh liền vội vàng đi về phía văn phòng của mình. Thư ký bày ra vẻ mặt sắp sửa nổi cáu, anh mỉm cười thân thiện với cô ta. Keane, tổng biên tập Howard Kauthamer và Feldman ba người đang cùng đợi anh. Keane đóng cửa lại, đưa một tờ báo cho Gray, "Thấy cái này chưa?"

Đây là một tờ báo ở New Orleans, tờ "Times-Picayune", trang nhất đăng tin về cái chết thảm khốc của Verheek và Callahan, còn có ảnh lớn của họ, anh nhanh chóng xem qua một lượt. Bản tin kể về tình bạn giữa họ, cũng như cái chết kỳ lạ cách nhau sáu ngày của họ. Trong đó còn nhắc đến Darby Shaw, nói rằng cô đã không biết tung tích. Không có một chữ nào nói đến bản tóm tắt vụ án.

"Tôi đoán tin tức đã bị lộ ra ngoài rồi," Feldman nói.

"Bên trong không có nội dung gì, chỉ là vài sự thật cơ bản," Gray nói, "Chúng ta có thể đăng tin tức như vậy từ ba ngày trước rồi."

"Tại sao chúng ta không đăng?" Kauthamer hỏi.

"Bản tin này hoàn toàn không có nội dung. Hai cái xác, tên một cô gái, đối với hàng ngàn câu hỏi, nó không đưa ra được đáp án nào. Họ tìm được một cảnh sát, ông ta chịu nói chuyện, nhưng ngoài hai mạng người, ông ta chẳng biết gì cả."

"Nhưng họ đang đào sâu, Gray," Keane nói.

"Chẳng lẽ anh muốn tôi bảo ông ta đừng đào nữa?"

"Tờ 'New York Times' cũng bám theo rồi," Feldman nói, "Ngày mai hoặc Chủ nhật họ sẽ công bố thứ gì đó, họ biết bao nhiêu tình hình?"

"Tại sao lại hỏi tôi? Nhưng, họ rất có thể đã có được bản tóm tắt vụ án đó. Họ chưa chắc đã có, nhưng có khả năng. Họ không nói chuyện với cô gái đó, còn chúng ta đã có được cô gái. Cô ấy đang nằm trong tay chúng ta."

"Hy vọng là vậy," Kauthamer nói.

Feldman dụi mắt, ngẩng đầu nhìn trần nhà. "Chúng ta giả định họ có bản tóm tắt vụ án này trong tay. Hơn nữa họ biết là cô ấy viết, nhưng giờ cô ấy đã biến mất. Hiện tại họ không thể xác minh bản tóm tắt vụ án, nhưng họ không cần sợ việc nhắc đến bản tóm tắt này, miễn là không nói ra tên Mathis. Chúng ta còn có thể giả định, họ biết Callahan là giáo sư của cô ấy, họ cũng biết giáo sư Callahan mang bản tóm tắt vụ án này đến đây giao cho bạn tốt của ông ấy là Verheek. Bây giờ cả hai người họ đều đã chết, mà Darby cũng ẩn mình biến mất. Chẳng lẽ đây không phải là một bản tin xuất sắc sao, anh nói xem, Gray?"

"Là một tin tức lớn," Kauthamer nói.

"So với bản tin mà chúng ta muốn công bố, bản tin này chỉ là múa rìu qua mắt thợ mà thôi," Gray nói, "Bây giờ tôi không muốn đăng bản tin này, vì nó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, nó sẽ thu hút sự chú ý của tất cả các tờ báo trên toàn quốc, chúng ta không cần thiết phải để hàng trăm phóng viên đến tranh giành tin tức."

"Tôi nói chúng ta vẫn phải đăng nó," Kauthamer nói. "Nếu không đăng, chúng ta sẽ thua tờ 'New York Times'."

"Chúng ta không thể đăng bản tin này," Gray nói.

"Tại sao không?" Kauthamer hỏi.

"Vì hiện tại tôi không thể viết bản tin này, nếu bản tin này do người khác ở đây viết, chúng ta sẽ mất cô gái này. Chuyện đơn giản là vậy. Hiện tại cô ấy đang cân nhắc xem có nên lên máy bay, rời khỏi đất nước này hay không, chúng ta chỉ cần sơ suất một chút, cô ấy sẽ bỏ đi ngay."

"Nhưng cô ấy đã kể ra tất cả những gì mình biết rồi." Keane nói.

"Tôi đã hứa với cô ấy, không làm rõ tình hình, không chỉ đích danh cái tên Mathis, tôi sẽ không viết bản tin này, đơn giản là vậy."

"Anh đang lợi dụng cô ấy, đúng không?" Keane chất vấn.

"Cô ấy là nguồn tin, nhưng cô ấy không ở thành phố này."

"Nếu tờ 'New York Times' có bản tóm tắt vụ án, họ sẽ biết người tên Mathis," Feldman nói. "Vì họ đã biết Mathis, tôi dám chắc, họ sẽ tìm mọi cách để xác minh thêm, lỡ chúng ta thua họ thì sao?"

Kauthamer lầm bầm nói: "Chúng ta chỉ có thể bó tay chịu chết, trơ mắt nhìn lỡ mất tin tức đặc biệt mà 20 năm nay tôi chưa từng thấy. Tôi nghĩ chúng ta nên công bố những gì đang có trong tay. Mặc dù vẫn chỉ là hiện tượng bề nổi, nhưng cũng có thể coi là một tin tức xuất sắc hiếm có hiện nay."

"Không," Gray nói, "Không nắm được toàn bộ tình hình, tôi không viết."

"Vậy cần bao lâu?" Feldman hỏi.

"Có lẽ một tuần."

"Chúng ta không có một tuần để đợi," Kauthamer nói.

Gray đánh cược. "Tôi có thể biết tờ 'New York Times' rốt cuộc nắm giữ bao nhiêu tư liệu. Xin hãy cho tôi 48 giờ."

"Họ sẽ đăng tin vào ngày mai hoặc chủ nhật thôi," Feldman nói thêm một câu.

"Cứ để họ đăng đi. Tôi cá là bản tin đó chẳng có gì mới đâu, có khi mấy tấm ảnh đính kèm cũng vẫn là mấy tấm ảnh cũ rích từ sở cảnh sát mà thôi. Các anh chỉ toàn ngồi đây suy diễn viển vông. Các anh tưởng họ đã có được bản tóm tắt vụ án, nhưng ngay cả tác giả của nó còn chẳng có lấy một bản. Chúng ta cũng vậy. Cứ đợi xem mấy bản tin sáo rỗng của họ thế nào đã, rồi hãy đăng tin của mình."

Các biên tập viên nhìn nhau. Krauthammer cảm thấy chán nản, Keane thì tỏ vẻ sốt ruột, nhưng người quyết định là Feldman, ông nói: "Được rồi, nếu sáng mai họ có tin đăng, chúng ta sẽ gặp nhau ở đây vào buổi trưa để xem tình hình ra sao."

"Rất tốt," Gray đáp ngay, rồi lập tức đi về phía cửa.

"Grantham, anh mau bắt tay vào làm đi," Feldman nói, "Chúng ta không thể ôm tin này quá lâu được."

Grantham đã đi mất rồi——