Bà Trần là chủ nhân của căn nhà gồm hai hộ gia đình ở chung, lối đi riêng biệt này. Suốt 15 năm qua, bà luôn cho các nữ sinh trường luật thuê một nửa căn nhà. Bà rất kén chọn người thuê, nhưng bản thân lại là người an phận thủ thường, sống hòa thuận với người khác, chỉ cầu mong mọi chuyện bình an vô sự. Căn nhà cách khuôn viên trường sáu dãy phố.

Khi bà đáp lời và mở cửa, trời đã tối mịt. Đứng dưới mái hiên là một phụ nữ trẻ xinh đẹp, mái tóc ngắn màu sẫm, nụ cười phảng phất vẻ bất an, tâm trạng vô cùng rối bời.

Bà Trần nhíu mày nhìn cô, đợi cô lên tiếng.

"Cháu là Alice Stark, bạn của Darby. Cháu vào được không ạ?" Cô liếc mắt nhìn qua vai bà. Trên phố vắng lặng như tờ. Bà Trần sống một mình, cửa nẻo đóng kín, khóa kỹ càng, nhưng người khách là một cô gái xinh xắn, nụ cười ngây thơ vô tội, đã là bạn của Darby thì chắc hẳn là đáng tin. Bà mở cửa, Alice bước vào.

"Có chuyện gì xảy ra sao?" Bà Trần hỏi.

"Vâng. Darby gặp rắc rối, hiện tại chúng cháu chưa thể nói về chuyện này. Hôm nay cô ấy có gọi điện đến không ạ?"

"Có. Nó bảo một cô gái trẻ muốn đến căn hộ của nó để kiểm tra chút việc."

Alice hít một hơi thật sâu, cố tỏ ra bình tĩnh. "Chỉ mất một phút thôi ạ. Cô ấy nói trên một bức tường có một cánh cửa. Cháu nghĩ tốt nhất không nên đi cửa trước hay cửa sau." Bà Trần lại nhíu mày, ánh mắt bà như muốn hỏi: Tại sao? Nhưng bà không nói ra.

"Hai ngày gần đây có ai đến căn hộ này không ạ?" Alice hỏi. Cô bước theo sau bà Trần vào hành lang hẹp.

"Không thấy ai cả. Hôm qua lúc sáng sớm, mặt trời còn chưa mọc, ta nghe thấy tiếng gõ cửa nhưng không ra xem." Bà kéo một chiếc bàn kê sát cửa, cắm chìa khóa vào rồi mở cửa.

Alice đi vào trước. "Cô ấy bảo cháu vào một mình, được chứ ạ?" Bà Trần muốn hỏi cho rõ ngọn ngành, nhưng rồi bà gật đầu, đóng cửa lại để Alice ở bên trong một mình. Bước vào cửa là một hành lang nhỏ, đột nhiên không nhìn thấy gì cả. Phía tay trái là phòng, đèn không bật sáng. Alice không thể cử động trong bóng tối. Căn hộ vừa tối vừa nóng, lại còn nồng nặc mùi rác. Vốn dĩ cô chỉ muốn vào một mình, nhưng cô chỉ là sinh viên năm hai trường luật, chẳng phải thám tử tư lừng danh gì.

Nhớ ra rồi. Cô đưa tay vào chiếc túi xách lớn, tìm thấy một chiếc đèn pin bút. Bên trong có tổng cộng ba chiếc. Chỉ dùng khi cần thiết. Cần thiết là gì? Cô không biết. Darby nói rất cụ thể, đừng để bên ngoài nhìn thấy ánh đèn qua cửa sổ, bọn chúng đang canh gác bên ngoài. Bọn chúng là những kẻ nào? Alice muốn biết. Darby không biết, cô ấy nói sau này sẽ giải thích, nhưng trước hết phải đến căn hộ kiểm tra.

Cô cẩn thận nhìn đầu đèn pin, quyết định rằng thứ này dùng được. Năng lượng phát sáng của nó tương đương với một que diêm sắp cháy hết. Cô hướng nó xuống sàn nhà, nhìn thấy một vòng tròn mờ nhạt, to bằng quả quýt nhỏ. Vòng tròn đang run rẩy.

Cô nhón gót chân men theo góc tường đi về phía phòng khách. Darby từng nói trên giá sách cạnh tivi có một chiếc đèn nhỏ, đèn luôn sáng. Đó là ánh sáng ban đêm của cô ấy, nó lẽ ra phải chiếu một tia sáng mờ qua phòng khách vào bếp. Nếu Darby không nói dối, thì hoặc là bóng đèn đã mất, hoặc là bị ai đó vặn ra. Vào lúc này, đây đã không còn là vấn đề nữa, vì cả phòng khách và nhà bếp đều tối om.

Cô đứng trên thảm ở giữa phòng, từng tấc từng tấc di chuyển về phía bàn ăn trong bếp, nơi đó đáng lẽ phải có một chiếc máy tính. Cô đá phải cạnh bàn trà, đèn pin tắt ngóm. Cô lắc lắc, nó không sáng. Cô tìm thấy chiếc thứ hai trong túi xách.

Mùi trong bếp càng khó chịu hơn. Máy tính cùng một xấp bìa hồ sơ trống và vài cuốn sách án lệ đều nằm trên bàn. Cô dùng chiếc đèn pin nhỏ kiểm tra khung máy chủ. Công tắc nguồn nằm ngay phía trước. Cô ấn một cái, màn hình đen trắng dần dần nóng lên. Nó phát ra ánh sáng màu xanh lục xám, chiếu lên mặt bàn, nhưng không lọt ra ngoài bếp.

Alice ngồi xuống trước bàn phím bắt đầu thao tác lạch cạch. Cô mở "Menu", rồi đến "Danh sách sách", sau đó là "Hồ sơ vụ án". "Mục lục" chiếm kín màn hình. Cô cẩn thận kiểm tra một lượt. Đáng lẽ phải có khoảng 40 mục, nhưng cô chỉ thấy chưa đầy mười mục. Hầu hết dữ liệu lưu trữ đã biến mất. Cô khởi động máy in laser, chưa đầy vài giây, "Mục lục" đã được in ra giấy. Cô kéo nó xuống bỏ vào túi xách.

Cô bật đèn pin, đứng dậy, kiểm tra những thứ chất đống quanh máy tính. Số lượng đĩa mềm mà Darby ước tính là 20 cái, tất cả đều biến mất. Không còn một cái nào. Sách án lệ đều là về Hiến pháp và tố tụng dân sự, khô khan nhạt nhẽo, bình thường đến mức chẳng ai thèm lấy. Những chiếc bìa hồ sơ màu đỏ xếp ngay ngắn, tất cả đều trống rỗng.

Kẻ đến đã làm việc này rất sạch sẽ, cẩn thận, mất hai ba tiếng đồng hồ để hoàn tất công việc làm sạch và thu gom, thứ mang đi chẳng qua chỉ là một chiếc cặp tài liệu hoặc một cái túi.

Trong phòng, gần tivi, Alice hé nhìn qua cửa sổ bên tường. Chiếc xe Accord màu đỏ vẫn đỗ ở đó, cách cửa sổ chưa đầy bốn feet, trông vẫn nguyên vẹn.

Cô vặn bóng đèn vào, lập tức bật công tắc, rồi tiện tay tắt đi. Bóng đèn vẫn nguyên vẹn, cô lại vặn nó ra, để lại trạng thái như cũ.

Mắt cô đã thích nghi với ánh sáng trong phòng, cô nhìn thấy đường nét của cửa phòng và đồ đạc. Cô tắt máy tính, lần mò ra khỏi phòng rồi vào hành lang.

Bà Trần vẫn đứng nguyên tại chỗ chờ đợi. "Được chứ?" bà hỏi.

"Mọi thứ đều ổn," Alice nói. "Vẫn phải phiền bà chú ý kỹ, cháu sẽ gọi điện trong vòng một hai ngày tới để xem có ai đến không. Cũng mong bà đừng nói với ai là cháu đã đến đây."

Bà Trần vừa chuyển bàn về cạnh cửa, vừa chú ý nghe cô nói. "Còn chiếc xe thì sao?"

"Không sao đâu, cứ để mắt đến là được ạ."

"Nó vẫn ổn chứ?"

Họ đang ở trong phòng, sắp đến cửa trước. "Cô ấy sẽ bình an vô sự. Cháu nghĩ hai ngày nữa cô ấy sẽ về. Cảm ơn bà, bà Trần."

Bà Trần đóng cửa, cài chốt, nhìn ra ngoài qua ô cửa sổ nhỏ. Alice đang ở trên vỉa hè, biến mất vào màn đêm.

Alice đi bộ ba dãy phố, lên xe của mình.

Alice đỗ xe ở phố Poydras, quá xa so với vị trí đỗ xe dự định ban đầu, cô vội vã chạy đến quán hàu chật kín người trên phố St. Peter sâu trong Khu phố Pháp thì đã trễ một tiếng. Không còn bàn trống, khách hàng đều dồn đến trước quầy dài, đã chen chúc đến ba lớp. Cô lùi lại vào một góc cạnh máy bán thuốc lá, tìm kiếm trong đám đông.

Một người phục vụ đi thẳng về phía cô. "Cô đang tìm một vị khách nữ khác phải không?" anh ta hỏi.

Cô ngập ngừng một chút. "Đúng, phải ạ."

Anh ta chỉ về phía đầu kia của quầy. "Qua chỗ rẽ, phòng đầu tiên bên tay phải, bên trong có những chiếc bàn nhỏ. Tôi nghĩ bạn của cô ở đó."

Darby ngồi trong một chiếc ghế kiểu toa xe lửa, cúi đầu nhìn chai bia, đeo kính râm và đội mũ. Alice nắm chặt tay cô. "Thật tốt khi thấy cậu." Cô ngắm nghía kiểu tóc của cô ấy, thấy thú vị. Darby tháo kính râm, hai mắt đỏ hoe, vẻ mặt mệt mỏi.

"Tớ chẳng còn ai để tìm cả."

Alice nghe cô nói, mặt không chút biểu cảm, không nghĩ ra lời nào thích hợp, mắt không rời khỏi mái tóc cô. "Ai cắt tóc cho cậu thế?" cô hỏi.

"Được chứ, hửm. Tớ nghĩ nó sẽ lại thịnh hành thôi, đợi đến khi tớ đi phỏng vấn xin việc chắc chắn sẽ gây ấn tượng."

"Tại sao?"

"Có kẻ muốn giết tớ, Alice. Tên tớ đã nằm trong danh sách đen, nằm trong tay vài kẻ rất khó đối phó. Tớ biết bọn chúng đang bám theo tớ."

"Giết? Cậu nói là 'giết' sao? Ai muốn giết cậu, Darby?"

"Tớ không rõ. Căn hộ của tớ thế nào rồi?"

Alice không nhìn tóc nữa, đưa cho cô tờ giấy in "Tự ghi". Darby cẩn thận xem qua, quả nhiên là vậy, đây không phải mơ, cũng chẳng phải hiểu lầm. Quả bom không nổ nhầm xe. Rupert và tên cao bồi đó đã ra tay bắt cô. Gương mặt cô nhìn thấy chính là kẻ đang tìm cô. Bọn chúng đã vào căn hộ của cô, xóa sạch những gì chúng muốn xóa. Bọn chúng đang tìm cô khắp nơi.

"Đĩa mềm còn không?"

"Không. Một cái cũng không. Những chiếc kẹp trên bàn bếp xếp chồng lên nhau, ngay ngắn, tất cả đều trống rỗng. Mọi thứ khác đều ngăn nắp. Bọn chúng đã tháo bóng đèn đêm xuống, nên trong nhà tối om. Tớ đã kiểm tra. Đèn vẫn sáng. Bọn chúng rất cẩn thận."

"Còn bà Trần thì sao?"

"Bà ấy chẳng thấy gì cả."

Darby bỏ tờ giấy in vào túi. "Cậu thấy đấy, Alice, đột nhiên tớ cảm thấy sợ hãi. Cậu không đáng bị người ta nhìn thấy đi cùng tớ. Có lẽ ý định này của tớ là sai lầm."

"Bọn chúng là những kẻ nào?"

"Tớ không biết. Bọn chúng đã giết Thomas, bọn chúng còn muốn giết tớ. Tớ may mắn chưa chết, giờ bọn chúng đang tìm tớ."

"Nhưng tại sao chứ, Darby?"

"Cậu không cần biết, tớ cũng không tiện nói với cậu. Cậu càng biết nhiều, nguy hiểm cho cậu càng lớn. Tin tớ đi, Alice. Tớ không thể nói cho cậu biết những gì tớ biết."

"Nhưng tớ sẽ không nói ra đâu. Tớ thề."

"Nếu bọn chúng ép cậu nói thì sao?"

Alice nhìn quanh, như thể không chút bận tâm. Cô cẩn thận ngắm nhìn người bạn thân. Hai người họ từ khi nhập học đã là bạn thân. Họ cùng đi học, dùng chung ghi chú, ôn thi, cùng tham gia phiên tòa giả định, bàn tán về các nam sinh. Alice vẫn là người bạn duy nhất biết về mối quan hệ giữa Darby và Callahan. "Tớ sẽ cứu cậu, Darby, tớ không sợ."

Darby chậm rãi xoay nắp chai rượu. "Thực sự, tớ rất sợ. Lúc anh ấy chết tớ đã ở đó, Alice. Như động đất vậy. Anh ấy bị nổ tan xác, đáng lẽ tớ phải ở cùng anh ấy. Mục tiêu của quả bom là tớ."

"Vậy thì tìm cảnh sát đi."

"Bây giờ không được, có lẽ sau này. Tớ sợ. Thomas đã từng đến FBI, chỉ hai ngày sau liền bị đánh bom."

"Vậy là FBI muốn tìm cậu sao?"

"Tớ nghĩ không phải. Chỉ cần họ bàn tán, những kẻ tiếp cận họ sẽ nghe thấy, trong số những người nghe thấy có kẻ xấu."

"Bàn tán gì cơ? Nói đi, Darby. Tớ là bạn thân nhất của cậu mà. Đừng giở trò nữa."

Darby cầm chai uống một ngụm nhỏ, tránh ánh mắt Alice, chỉ nhìn mặt bàn. "Alice, tớ tội gì phải nói cho cậu những chuyện sẽ khiến cậu mất mạng chứ." Một khoảng lặng dài. "Nếu cậu muốn cứu tớ, ngày mai hãy đi dự lễ truy điệu. Chú ý mọi thứ ở đó, nói với người khác rằng tớ đã gọi điện cho cậu từ Denver, tớ đang ở nhà một người cô ở đó, tên người cô cậu không biết, học kỳ này tớ bỏ học, mùa xuân sẽ đi học lại. Nhất định phải truyền đi tin đồn này. Chắc chắn sẽ có người lắng nghe nghiêm túc."

"Được thôi. Báo chí nói lúc anh ấy bị nổ chết có một phụ nữ da trắng ở hiện trường, hình như cô ấy có liên quan hoặc quan hệ gì đó."

"Tớ đã ở đó, đáng lẽ tớ cũng phải mất mạng. Đọc báo các nơi, cảnh sát chẳng có manh mối gì."

"Được rồi, Darby. Cậu thông minh hơn tớ, thông minh hơn bất cứ ai tớ từng gặp. Bây giờ phải làm sao?"

"Trước hết, đi ra bằng cửa sau. Bên cạnh nhà vệ sinh ở cuối hành lang có một cánh cửa. Vào cửa là kho chứa đồ, sau đó là nhà bếp, rồi đến cửa sau thông ra ngoài. Đừng dừng lại. Ngõ nhỏ thông đến phố Royal. Gọi một chiếc taxi, đưa cậu về chỗ xe của cậu. Chú ý phía sau."

"Còn gì nữa không?"

"Ngày mai đi dự lễ truy điệu, truyền tin đồn đi, hai ngày nữa tớ sẽ gọi điện cho cậu."

"Cậu sống ở đâu?"

"Không cố định. Tớ luôn thay đổi chỗ ở."

Alice đứng dậy, hôn lên má cô ấy rồi rời đi.

Đã hai tiếng rồi, Verheek dậm chân mạnh trên sàn, cầm tạp chí lên rồi lại ném đi, thông báo khách sạn mang cơm đến phòng, mở vali lấy đồ. Hai tiếng tiếp theo, anh ngồi trên giường, uống bia nóng, mắt nhìn chằm chằm vào điện thoại. Anh sẽ nhìn như vậy cho đến nửa đêm, anh nghĩ vậy, rồi sau đó thì sao?

Cô ấy nói sẽ gọi điện.

Chỉ cần cô ấy gọi điện, anh có thể cứu mạng cô ấy.

Nửa đêm, anh lại ném một cuốn tạp chí đi, bước ra khỏi phòng. Một đặc vụ đang làm việc ở New Orleans đã giúp anh một chút, cho anh biết hai ba nơi sinh viên trường luật gần khuôn viên trường thường lui tới. Anh định đến đó trà trộn với sinh viên, uống cốc bia, nghe họ nói chuyện. Sinh viên đã vào thành phố xem bóng bầu dục rồi. Cô ấy sẽ không ở đó, nhưng cũng chẳng sao, vì anh chưa từng gặp cô ấy. Có lẽ sẽ nghe được gì đó, anh còn có thể tiện thể tiết lộ một cái tên, để lại một tấm danh thiếp, kết bạn với người quen cô ấy. Làm vậy cũng mong manh lắm, nhưng vẫn hơn là ngồi trân trân nhìn điện thoại.

Anh tìm được một chỗ tại quầy bar của một quán nhỏ tên là "Bar Luật Sư" cách khuôn viên trường ba dãy phố. Đây là một quán nhỏ phong cách đại học xinh xắn, trên tường có lịch thi đấu bóng bầu dục và ảnh các ngôi sao.

Người pha chế trông như sinh viên đại học. Sau hai chai bia, khách đã vơi đi nhiều, quầy bar trống một nửa.

Verheek gọi chai thứ ba. Thời gian đã là một giờ rưỡi. "Cậu là sinh viên trường luật à?" anh hỏi người pha chế.

"E là vậy ạ."

"Tôi là luật sư," Verheek gần như không biết phải nói gì.

"Xin hỏi ông là luật sư ngành gì ạ?" người pha chế hỏi.

"Cố vấn đặc biệt của FBI."

"Vậy ông ở Washington sao?"

"Đúng vậy, đến đây xem trận bóng Chủ nhật. Tôi là fan của đội Indians." Anh ghét đội Indians, cũng ghét mọi đội bóng có tổ chức. "Cậu học ở đâu?"

"Ở đây. Đại học Tulane. Tháng 5 tôi tốt nghiệp."

"Sau đó đi đâu?"

"Chắc là đến Cincinnati làm thư ký một hai năm."

"Cậu chắc hẳn là sinh viên giỏi."

Anh nhún vai. "Ông dùng bia không?"

"Không. Các cậu có ai tên là Thomas Callahan không?"

"Tất nhiên rồi. Ông quen anh ấy à?"

"Tôi và anh ấy là bạn học ở trường Luật Georgetown." Verheek rút một tấm danh thiếp từ túi đưa cho cậu ta, "Tôi là Gavin Verheek." Cậu ta liếc nhìn tấm danh thiếp, lịch sự đặt nó cạnh xô đá.

"Ông có quen sinh viên nào tên Darby Shaw không?"

"Không quen. Tôi chưa gặp cô ấy, nhưng tôi biết cô ấy là ai. Tôi nghĩ cô ấy là sinh viên năm hai." Một khoảng lặng dài. "Tại sao ạ?"

"Chúng tôi cần nói chuyện với cô ấy." "Chúng tôi" này nghĩa là FBI, chứ không phải một mình Gavin Verheek. "Chúng tôi" nghe trang trọng hơn nhiều. "Cô ấy có thường đến đây không?"

"Tôi đã gặp cô ấy vài lần. Cô ấy không phải kiểu người dễ bị bỏ qua đâu."

Gavin rút danh thiếp từ túi đặt lên quầy bar. "Tôi sẽ ở Hilton vài ngày. Nếu cậu thấy cô ấy, hoặc nghe được gì, xin hãy đưa cho cô ấy một tấm."

"Vâng. Đêm qua có một cảnh sát đến, đến hỏi chuyện. Ông không nghĩ cô ấy có liên quan đến vụ án của anh ấy chứ?"

"Không, hoàn toàn không liên quan. Chúng tôi chỉ cần nói chuyện với cô ấy thôi."

"Tôi sẽ chú ý."

Verheek trả tiền bia, cảm ơn cậu ta, bước ra vỉa hè. Anh đi ba dãy phố, đến quán bar "Nửa Vỏ Sò". Gần hai giờ sáng rồi. Anh mệt muốn chết, uống đến nửa say, lúc bước vào cửa thì tiếng nhạc vang dội. Ánh sáng trong quán rất tối, đông nghẹt người, ngay lập tức có năm mươi nam nữ sinh viên đại học đang nhảy múa trên bàn. Anh chen qua đám đông đang nhảy múa bất ngờ để đến quầy bar phía sau.

Anh nhìn những người pha chế, đều là sinh viên trẻ. Người lớn tuổi nhất trông chừng 20 mấy tuổi, cậu ta đang in từng tờ hóa đơn trên máy thu ngân, như thể sắp đến giờ đóng cửa. Động tác của cậu ta vội vàng, như thể đã đến giờ tan làm. Gavin quan sát kỹ từng cử động của cậu ta.

Cậu ta vội vàng cởi tạp dề, ném vào góc rồi bỏ đi. Gavin chen ra khỏi đám đông, đuổi theo cậu ta, cậu ta đã chuẩn bị sẵn một tấm thẻ chứng nhận của FBI. "Xin lỗi, tôi làm việc cho FBI." Anh đưa thẻ trước mặt cậu ta. "Tên cậu là gì?"

Cậu nhóc ngây người, kinh hoàng nhìn Verheek. "À, Fontaine, Jeff Fontaine."

"Tốt lắm, Jeff. Cậu thấy đấy, không có rắc rối gì đâu, chỉ hỏi cậu hai câu thôi. Chỉ mất một giây thôi."

"Vâng, được ạ. Chuyện gì thế ạ?"

"Cậu là sinh viên trường luật, đúng không?"

"Vâng. Đại học Loyola."

Loyola! Cái quái gì thế! "Vâng, đúng rồi, tôi nghĩ chính là trường đó. Cậu từng nghe nói về giáo sư Callahan của đại học Tulane, ngày mai tổ chức lễ truy điệu không?"

"Vâng, báo chí đăng hết rồi. Hầu hết bạn học của tôi đều định đến đại học Tulane."

"Cậu có biết sinh viên năm hai ở đó tên là Darby Shaw không? Một nữ sinh rất xinh đẹp."

Fontaine cười. "Biết, năm ngoái cô ấy từng hẹn hò với bạn tôi. Cô ấy thỉnh thoảng đến đây."

"Bao lâu rồi?"

"Một hai tháng rồi, có chuyện gì vậy ạ?"

"Chúng tôi cần tìm cô ấy để nói chuyện." Anh đưa danh thiếp cho Fontaine. "Xin hãy mang theo bên mình. Tôi sẽ ở khách sạn Hilton vài ngày. Nếu cậu gặp cô ấy, hoặc nghe được gì, thì đưa cho cô ấy một tấm."

"Tất nhiên rồi." Cậu ta nhét danh thiếp vào túi.

Điểm dừng chân cuối cùng trong đêm nay của Verheek là một phòng bi-a nhỏ ánh sáng lờ mờ, lúc này người chưa đông lắm. Anh trả tiền bia tại quầy, quan sát nơi này. Có tổng cộng bốn bàn bi-a. Một thanh niên mặc áo thun đi đến quầy bar gọi một chai bia. Áo thun màu xám xanh, trước ngực in dòng chữ: Trường Luật Tulane, bên dưới hình như còn có một con số.

Verheek không suy nghĩ gì mà hỏi cậu ta. "Cậu là sinh viên trường luật à?"

Người thanh niên nhìn anh lúc lấy tiền từ túi quần jean. "E là vậy ạ."

"Cậu có quen Thomas Callahan không?"

"Ông là ai?"

"FBI, Callahan là bạn tôi."

Sinh viên uống bia, cảm thấy nghi ngờ. "Tôi học lớp Hiến pháp của anh ấy."

Tuyệt! Anh ấy chắc chắn quen Darby, Verheek bề ngoài giả vờ như không quan tâm. "Cậu có quen Darby Shaw không?"

"Tại sao ông muốn biết?"

"Chúng tôi cần nói chuyện với cô ấy, chỉ vì chuyện đó thôi."

"Chúng tôi là ai?" Sinh viên càng cảm thấy nghi ngờ hơn. Cậu ta tiến lại gần Gavin một bước, như muốn có được câu trả lời xác thực.

"FBI." Verheek bình tĩnh đáp.

"Ông có giấy tờ gì không?"

"Tất nhiên." Anh vừa nói vừa lấy một tấm danh thiếp từ túi ra. Sinh viên cẩn thận xem tấm danh thiếp, rồi trả lại cho anh. "Ông là luật sư, không phải đặc vụ."

Đây là điểm mấu chốt, luật sư biết, nếu cấp trên của anh biết anh ra ngoài tìm người hỏi chuyện, lại còn mạo danh đặc vụ, anh sẽ mất sự nghiệp. "Đúng vậy, tôi là luật sư. Callahan và tôi là bạn học trường luật."

"Vậy tại sao ông muốn gặp Darby Shaw?"

Người pha chế cũng tiến lại gần họ, đang nghe lén.

"Cậu quen cô ấy à?"

"Tôi không biết," sinh viên nói, thực tế cậu ta rõ ràng quen cô ấy, chỉ là không muốn nói nhiều. "Cô ấy lộ diện chưa?"

"Chưa. Cậu quen cô ấy, phải không?"

"Có lẽ, có lẽ không."

"Cho tôi xem giấy tờ, tôi sẽ nói cho ông biết tên."

Gavin uống một ngụm bia lớn, cười nói với người pha chế. "Tôi cần gặp cô ấy, được chứ. Rất quan trọng. Tôi sẽ ở khách sạn Hilton vài ngày. Nếu cậu thấy cô ấy, xin hãy bảo cô ấy gọi điện cho tôi." Anh đưa một tấm danh thiếp cho sinh viên, sinh viên nhìn nhìn, rồi bỏ đi—