"Ban ngày không đi nữa à?" Mạn Dĩnh vừa ăn cơm vừa tùy miệng hỏi, kỳ nghỉ của cô cũng chỉ còn hai ngày nữa là phải về rồi. Trong lòng Mạn Dĩnh đương nhiên muốn ở lại với Lý Phong thêm một chút, bầu bạn với anh nhiều hơn, vì chẳng biết lần tới nghỉ phép là bao giờ. Lý Phong xúc một miếng cơm lớn, gật gật đầu.
"Đúng vậy, ban ngày có cảnh sát trong trạm ở đó, họ sẽ đi kiểm tra xung quanh, tôi không cần đi nữa. Buổi tối cũng chẳng có việc gì của tôi, chỉ là nói chuyện, tán gẫu thôi. Nhưng nếu tối nay không phát hiện ra gì, tôi thấy chỉ có thể dọn về đài quan sát chim. Đêm chuyển sang tuần tra, ở trong núi hai ba ngày thì được, ở lâu quá hại sức khỏe lắm." Lý Phong nói không phải không có lý, trong núi hơi nước nặng nề đã đành, năm nay trời lại đặc biệt lạnh. Mấy năm trước mùa đông đều rất ấm áp, vậy mà năm nay đột nhiên giảm nhiệt, rau củ quả giảm sản lượng không ít. Nhất là rau ngoài trời, bị sương giá làm hỏng thực sự không ít. Mùa vụ trong nhà kính của Lý Phong coi như thắng lớn, giá rau củ cao hơn năm ngoái khoảng mười phần trăm, hơn nữa rau của Lý Phong cũng có chút danh tiếng quanh khu vực trang viên Hổ Phách. Xung quanh phần lớn là tầng lớp trung lưu, trong tay đều có chút tiền của, không dám nói nhiều, nhưng người có tài sản ba bốn triệu thì rất phổ biến. Lý Tiểu Mạn có quan hệ khá tốt với những người này, bình thường hay biếu chút đồ tươi mới để họ nếm thử. Rau củ trong không gian của Lý Phong trồng khá lộn xộn, đủ loại, nhiều người thực sự chưa từng thấy qua, đừng nói là họ, ngay cả Lý Phong tự tay hái về còn ngẩn ngơ nửa ngày không biết là thứ gì.
"Thằng bé Tiểu Bảo nói đúng, mùa đông năm nay đến sớm hơn mọi năm, thời tiết lạnh giá, không biết có tuyết rơi không đây." Ông ngoại cảm thán một tiếng, cảm nhận của người già không hề kém cạnh người trẻ, nhất là khi đã sống trong núi bao nhiêu năm nay. Sự thay đổi thời tiết thu đông năm nay khiến không ít người không kịp thích nghi, phòng khám ở thị trấn chật kín người. Gia đình Lý Phong coi như vẫn ổn, không ai bị bệnh, tất cả nhờ Lý Phong cung cấp nước suối mỗi ngày, ai nấy đều khỏe mạnh, cơ thể cường tráng.
Trong thôn có không ít người già và trẻ nhỏ bị cảm mấy lần, lò sưởi đã sớm đốt đỏ rực, than tre nhà nhị gia mấy hôm nay đều bán hết sạch. Hai ngày trước nhị gia còn bảo, mấy hôm nữa sẽ mở lò đốt than, thời tiết năm nay thực sự quá quái dị. Lý Phong nghĩ thầm, nếu đúng là có tuyết rơi, nhà kính của mình đã dùng khung thép, cột xi măng, còn có vô số cây trúc lớn nhỏ. Chỉ cần tuyết rơi trong một đêm không quá một thước thì không thành vấn đề. Ngày hôm sau dọn dẹp sạch sẽ là được, chuồng lợn rừng dùng đá xanh, xi măng và ngói xám, trừ khi mưa đá lớn không thì chẳng sao cả.
Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có chuồng gà là nguy hiểm hơn cả. Nghĩ đến đây, Lý Phong định sẽ tu sửa lại chuồng gà cho cẩn thận, nhỡ đâu tuyết rơi thật. Chuồng gà mà bị đè sập thì phiền phức to, vấn đề lớn đấy, lũ gà rừng mình nuôi giờ đã được một hai cân, có thể ăn rồi, mỗi con bán được bốn năm mươi đồng.
"Chẳng phải sao, hai ngày nay thời tiết càng lúc càng lạnh. Biết đâu năm nay sông ngòi sẽ đóng băng. Ông nó à, cũng phải bảy tám năm rồi sông lớn không đóng băng nhỉ?" Trương Lan vừa gắp thức ăn cho bố mẹ, vừa nói với chồng là Lý Sơn bên cạnh.
"Ừ, từ khi Tiểu Bảo học đại học, sông lớn chưa từng đóng băng lần nào, cũng phải hơn mười năm rồi." Lý Sơn gật đầu, tiện tay gắp chút rau muối ăn. Rau muối màu vàng óng luôn là món không thể thiếu trong bữa sáng, còn có dưa chuột muối, vị ngon tuyệt. Ngon tuyệt. Năm sáu vị khách lớn tuổi hiện đang ở Nhàn Vân Tiểu Trúc thường ngày thích nhất món này. Tết sắp đến, không ít người già đã được con cái đón về, đa số đều nói qua xuân sẽ quay lại. Người già ở viện điều dưỡng hầu hết đã về nhà, chỉ còn vài người ở xa, hơn nữa con cái bận rộn nên đêm giao thừa không về được. Mấy gia đình già tụ tập với nhau định sẽ qua chỗ Lý Khẩu Tử, quán trà bảo là đến tiểu niên sẽ đóng cửa, nhưng cơm nước của mấy vị lão nhân vẫn sẽ được cung cấp đúng giờ. Bữa cơm tất niên của các cụ đã đặt từ sớm, đến lúc đó có thể đến thôn chơi bài, mạt chược các loại, còn có múa đèn rồng để xem, lịch trình của mấy cụ được sắp xếp kín mít.
"Phải rồi, theo thời tiết năm nay chắc chắn sẽ đóng băng, biết đâu còn có tuyết rơi. Cả đời tôi sống hơn bảy mươi năm, chưa thấy tuyết rơi mấy lần." Bà ngoại cảm thán không thôi, Lý Phong trước khi đi học ở tỉnh thành quả thực chưa từng thấy bông tuyết nào, đừng nói là anh, bố mẹ cũng hơn năm mươi năm rồi, chỉ hồi nhỏ thấy vài lần, sau đó không thấy tuyết rơi nữa.
"Thời tiết năm nay biết đâu lại giống năm mươi năm trước, tuyết phủ trắng trời. Hồi đó trong núi nhiều thú hoang lắm, Tiểu Lan, con không biết bố và ông nội con một buổi sáng nhặt được bao nhiêu gà rừng, thỏ rừng, gà lôi, chim cu, chim sẻ, vịt trời, ngỗng trời đâu, cái gì cũng có. Hoẵng, hươu sao, chết đói chết cóng nhiều lắm, chất đầy một xe bò, ướp thịt được tận ba chum lớn. Năm đó ăn từ đầu năm đến cuối năm, năm sau vẫn còn ăn, hồi đó thực sự vui, ngày nào cũng được ăn thịt." Ông ngoại vừa nói về cảnh tượng lúc đó, trên mặt tràn đầy ý cười. Thời đó lương thực không đủ ăn, đa số thời gian đều đói bụng, có được chỗ thịt như thế, nghĩ xem nhà nào mà không vui chứ. Trong núi kín đáo, cứ giấu giếm mà ăn dần, người khác không phát hiện ra được.
Lâm Dĩnh vốn đang nghe gia đình Lý Phong nói chuyện mà không xen vào, nhưng nghe thấy năm nay có thể có tuyết, Lâm Dĩnh không ngồi yên được nữa. Nếu tuyết rơi dày, nước đóng băng, lũ chim nước kia phải làm sao, chẳng lẽ chết đói sao? Lâm Dĩnh hoảng loạn, có chút không dám tin hỏi lại.
"Ông Trương, ông nói thật chứ? Năm nay có thể có tuyết?" Lâm Dĩnh nghĩ nếu tuyết rơi, mình phải chuẩn bị sớm, ít nhất phải dự trữ một ít thức ăn, nếu không tuyết phong tỏa núi non, mặt nước đóng băng, bao nhiêu loài chim được bảo vệ này sẽ chết đói mất. Ông ngoại của Lý Phong gật đầu, chuyện này mấy ngày nay ông đã quan sát, có năm mươi phần trăm khả năng. "Khả năng rất lớn, ít nhất là năm mươi phần trăm, năm nay từ khi vào đông đến giờ chưa có trận mưa nào, chỉ có một đợt vào mùa thu, điều này không bình thường. Năm thường ít nhất cũng phải mưa bốn năm lần rồi."
"Đúng vậy, ông không nói con cũng không để ý, con về lâu thế này mà chưa thấy trận mưa lớn nào. Xem ra con phải chuẩn bị một chút, bố, chuồng gà phải sửa lại thôi, con sợ tuyết rơi làm sập mất." Lý Sơn gật đầu, con trai nói đúng, chuồng gà xây dựng đơn giản, nếu tuyết rơi thật sự như năm mươi năm trước, đừng nói chuồng gà, ông còn nghe nói năm đó không ít nhà còn sập cả mái. Thời đó nhà tuy xây bằng đá xanh nhưng không có xi măng, chỉ trộn bùn đất. Bây giờ nhà cửa chắc không vấn đề gì, nhưng ông vẫn nên nói với anh cả, kiểm tra lại xem sao, đừng để xảy ra chuyện gì, dù người không sao, nhưng trâu bò lợn gà mà chết thì tổn thất không nhỏ.
Sắc mặt Lâm Dĩnh hơi biến đổi, trong lòng quyết định phải báo cáo lên trên, chuyện này không nhỏ, nếu khu bảo tồn xuất hiện tình trạng chim quý chết hàng loạt, thành tích công tác nửa năm qua của cô coi như đổ sông đổ biển, biết đâu còn có người mượn chuyện này để làm khó người lớn nhà cô.
Ăn sáng xong, Lâm Dĩnh tìm Lý Phong. "Lý Phong, tôi có chuyện muốn bàn với anh." "Chuyện gì vậy, thấy cô vẻ mặt gấp gáp thế kia, sao vậy, định đi tìm chỗ vũng nước à? Chờ mặt trời lên chút rồi chúng ta đi, giờ trong núi vẫn còn sương mù."
"Không phải chuyện này, tôi nhờ anh giúp một việc, anh xem nhà anh nhiều ngô thế này, hay là bán cho tôi một vạn cân đi." Lý Phong hơi nghi hoặc, cô nàng này mua nhiều ngô thế để làm gì. Loại ngô già này trừ khi đem xay bột, mà đó cũng là lương thực thô, bình thường ăn chút thì không sao, ăn nhiều ai mà chịu nổi.
"Tôi không phải sợ tuyết rơi sao, chuẩn bị trước một chút, kẻo không kịp." Lâm Dĩnh cũng chẳng còn cách nào, nhưng Lý Phong nghĩ cái này cũng được. "Được rồi, tôi để dành cho cô, chỗ này cách hồ chứa nước không xa, dù tuyết có rơi, tôi dùng xe bò vận chuyển qua cho cô, cô yên tâm đi." Lâm Dĩnh nghĩ có lẽ tuyết cũng không rơi quá dày, cô chưa từng thấy tuyết rơi ở quê mình bao giờ, không, chưa từng thấy tuyết, có lẽ cũng chẳng rơi đâu.
"Cảm ơn anh." Lý Phong cười ha hả, đi vào trong phòng. Hai con cáo nhỏ đang mở đôi mắt trong veo, linh động ôm bình sữa uống ngon lành, thấy Lý Phong thì vui vẻ kêu lên, nhả núm vú giả ra. "Bố ơi, Hồ Hồ và Ly Ly ngoan lắm." Bảo Bảo ngẩng đầu cười ngọt ngào, lúm đồng tiền nhỏ cùng chiếc răng khểnh trên gương mặt tròn trịa phúng phính hồng hào, cái mũi nhỏ đáng yêu cực kỳ, nhất là hôm nay còn mặc bộ quần áo lông xù. Lý Phong nhéo nhéo mũi cô bé, trêu chọc Bảo Bảo chu cái miệng nhỏ lên, nhăn cái mũi nhỏ làm mặt quỷ với Lý Phong.
"Bảo Bảo, Linh Đang, hai đứa đừng cho ăn nữa, Hồ Hồ và Ly Ly ăn đến mức bụng phình ra trắng hếu rồi kìa, sao không để ý hả?" Lý Phong sờ sờ hai vật nhỏ đầy lông, bụng căng cứng. Hai đứa trẻ này chỉ biết cho ăn, hai cái đồ ngốc này chỉ biết ăn mà không biết no.
"A, Bảo Bảo không để ý." Gương mặt nhỏ đỏ bừng, Bảo Bảo thấy bố cười nhạo mình, không chịu được liền lắc lắc cơ thể nhỏ bé, ôm lấy tay Lý Phong làm nũng một lúc lâu. "Được rồi, được rồi, bố không cười nữa, Bảo Bảo ngoan nhất. Đi thôi, ra ngoài đi. Bà nội và bà cố chuẩn bị làm món chiên, thơm lắm."
Người trong núi bắt đầu bận rộn từ đầu tháng Chạp, sáng ra phơi thịt hun khói, cá muối, gà vịt ngỗng, nấm, mộc nhĩ. Có tiền cũng không mua hàng tháng Chạp, mọi người đều chuẩn bị từ sớm, nếu không đến tháng Chạp mua thịt lợn, thịt bò, thịt lừa, thịt chó, giá cả đều cao. Gà vịt ngỗng tự nuôi thì giết, chỉ chờ đến tiểu niên bắt đầu mổ lợn, tát ao, làm bánh trái. Tất nhiên làm món chiên tháng Chạp đã bắt đầu từ sớm, món chiên phải để đến tận rằm tháng Giêng.
Lý Gia Cương có phong tục, trước rằm tháng Giêng không động đến dao, kéo, những vật sắc nhọn. Phong tục cũ là vậy, cho nên trước Tết phải chuẩn bị thức ăn cho nửa tháng, những thứ này đều bắt đầu từ sớm. Hôm nay định chiên bánh bột, từng viên bột đã lên men có trộn vừng, hạt óc chó, hạt thông, bột sơn trà. Nhà Lý Phong chiên không nhiều, chỉ dùng hơn hai mươi cân bột mì. Một chậu gỗ lớn, bột nhào to đùng, một chậu như thế phải chiên cả ngày cả đêm. Lý Phong nghe nói trước kia có người chiên bánh bột mất bảy ngày bảy đêm, dùng hết hai trăm cân bột mì, nhà họ người đông tay nhiều nên làm nhanh hơn. Nhà Lý Phong không có nhiều người, chuẩn bị không nhiều, khoảng nửa tháng là chiên xong xuôi.
Mạn Dĩnh và Lý Tiểu Mạn nghe nói phải chiên bánh nửa tháng thì kinh ngạc vô cùng, Lâm Dĩnh và Lưu Lan mặt mũi không dám tin. Không thể nào chứ? Lý Phong cười nói, có nhà chiên món chiên có thể chiên suốt cả tháng. Trong sân đầy ắp món chiên, đó mới là đặc sắc thực sự. Phụ nữ và trẻ con bận rộn chuyện món chiên, đàn ông mỗi năm đến lúc này đều bắt đầu thu dọn đồ đạc, người làm đèn lồng, người kết rồng tre, Tết đến có lễ hội đốt lửa, ai cũng mong nhà mình năm sau làm ăn hồng phát. Không ít nhà rồng lửa dài hơn mười mét, toàn bộ đều làm bằng nan tre và giấy đỏ dán lại, sống động như thật. Năm nay nhà Lý Phong thêm người, định làm chư thiên thần phật, đốt thần tiên, nướng phật tổ, chiên dầu Diêm Vương, cầu phúc cho năm sau!