Gia đình Oa Oa đã được an ổn, Lý Phong cũng bớt lo lắng phần nào, nhưng trong hồ chứa nước vẫn còn lũ "Thủy Cẩu Tử" (chó nước) tai hại này thì quả là không ổn. Chưa nói đến cá tôm, hiện tại trên hòn đảo nhỏ giữa hồ đang tập trung rất nhiều loài chim di cư tránh đông, con số lên tới hàng ngàn hàng vạn. Trong đó có thiên nga, sếu đầu đỏ, cò trắng, diệc xám, ngỗng trời... hòn đảo nhỏ giờ đây tràn ngập các loài chim quý hiếm. Nếu mấy con Thủy Cẩu Tử này nhắm vào hòn đảo, lũ chim nước trên đó chắc chắn sẽ gặp tai ương.
"Vậy thì phải làm sao bây giờ?" Lâm Dĩnh vốn đang vui mừng hớn hở vì phát hiện ra loài động vật lạ mà mình chưa từng biết đến, nay khuôn mặt nhỏ nhắn đã nhăn nhó lại. Cô cau mày, khu bảo tồn do cô phụ trách vốn chịu trách nhiệm bảo vệ những loài chim này, nếu xảy ra chuyện thì biết làm sao đây.
"Không còn cách nào khác, tập tính của Thủy Cẩu Tử tôi không biết nhiều, đa phần chỉ nghe kể lại như chuyện cổ tích, độ thực hư ra sao cũng chẳng rõ. Trước kia nghe xong cũng không để tâm lắm, ai ngờ lại là thứ này. Một lát nữa Viện sĩ Mạnh tới, cô cứ hỏi thử xem, biết đâu Viện sĩ Mạnh kiến thức rộng rãi lại nhận ra đám sinh vật này." Lý Phong thở dài bất lực trong lòng. Hồ chứa nước lớn như vậy, lũ Thủy Cẩu Tử này chỉ cần tìm một chỗ trốn là rất khó phát hiện. Đặc biệt là loài Thủy Cẩu Tử xuất quỷ nhập thần, còn được gọi là "thủy quỷ", đâu phải thứ dễ dàng tìm thấy.
"Chỉ đành vậy thôi." Lâm Dĩnh thở dài một hơi thật sâu. Trong mắt Lý Hân và Lưu Lan cũng thoáng nét âu lo, vốn dĩ ngày mai được nghỉ, nếu xảy ra chuyện thế này thì kỳ nghỉ của họ còn gì ý nghĩa nữa, không thể để một mình Tiểu Dĩnh gánh vác được. Lý Xán đang ngồi bên cạnh ôm cốc uống trà, không biết nhớ ra điều gì liền vỗ đùi cái đét.
"Chúng ta thật ngốc quá! Người khác không biết Thủy Cẩu Tử, nhưng Nhị gia và Ngũ gia chắc chắn phải biết. Nếu không được nữa thì chúng ta đi hỏi Lão Thái Công. Lão Thái Công đã hơn một trăm tuổi rồi, Thủy Cẩu Tử mới chỉ biến mất hơn sáu mươi năm nay, chắc chắn ông cụ phải biết." Không đợi Lý Xán nói hết câu, Lâm Dĩnh đã mừng rỡ đứng bật dậy.
"Đúng vậy, đi thôi, chúng ta sang nhà Nhị gia xem sao." Lâm Dĩnh sốt ruột không màng gì nữa, thúc giục Lý Xán dẫn mọi người tới nhà Nhị gia ngay lập tức.
"Phải đó Lý Xán, đi nhanh lên." Lý Hân đẩy đẩy Lý Xán bên cạnh. Thực ra mấy cô gái không chỉ lo lắng mà còn vô cùng tò mò, cái thứ kỳ quái này rốt cuộc là cái gì?
"Tiểu Xán, mấy người cứ đi trước đi, lát nữa tôi thu dọn xong sẽ qua." Lý Phong nói với mọi người. Mặc dù gia đình Oa Oa đã được an ủi, nhưng Lý Phong vẫn chưa yên tâm, anh định lấy chút nước suối từ trong không gian ra, vì các chum nước trong phòng chứa đã bị vét sạch để đựng cua, nước suối bao nhiêu ngày không thêm vào nên đã cạn từ lâu. Giờ phải dùng đến đâu lấy đến đó, hơi phiền phức một chút.
"Ừ, chúng tôi đi xem trước, Nhị gia chưa chắc đã biết chuyện này, thời gian cũng đã quá xa xôi rồi." Lý Xán có chút không chắc chắn, Nhị gia cũng chỉ hơn bảy mươi tuổi, hơn nữa trước đây cũng đâu có ai xác nhận được sự tồn tại của Thủy Cẩu Tử, chỉ là truyền miệng trong dân gian mà thôi. Sau khi mọi người đi, Lý Phong lặng lẽ lấy nửa thùng nước suối đổ vào vũng nước, điều này khiến bố mẹ Oa Oa vô cùng sung sướng. Những tiếng kêu vui vẻ vang lên liên hồi. Bé Bảo đang ở cách đó không xa dùng vỏ lon làm bẫy bắt cá nhỏ, xách chiếc xô nhỏ màu đỏ chạy lon ton lại gần: "Bố ơi, bố xem mẹ giúp Bảo bắt được nhiều cá nhỏ chưa này."
Trong xô nhỏ là những con cá trắng nhỏ, điểm xuyết vài vụn bánh bao. Đây là cách bắt cá đơn giản nhất, cho chút vụn bánh bao vào trong vỏ lon làm mồi dẫn dụ cá trắng nhỏ chui vào, sau đó nhấc bổng lên, lũ cá hoảng loạn không kịp thoát ra ngoài. Lý Phong nắm lấy tay Bảo, Kỳ Kỳ và Linh Đăng cũng chạy theo sát nút. Ba đứa trẻ mỗi đứa cho một con cá heo sông ăn, ba cái đầu tròn vo lộ ra nụ cười rạng rỡ đáng yêu. Nếu không phải trên người chúng vẫn còn những vết thương tròn đáng sợ đang rỉ máu nhạt, thì khung cảnh này còn ấm áp và bình yên hơn nhiều. Điều này khiến Lý Phong càng thêm căm ghét lũ Thủy Cẩu Tử. Lý Phong vỗ vỗ đầu Oa Oa, chú nhóc dường như không biết đau, vui vẻ lắc lư cơ thể cọ cọ vào lòng bàn tay anh.
"Đồ nhóc nghịch ngợm, ta thấy chắc chắn chuyện này là do ngươi gây ra rồi." Lý Phong xoa cái đầu tròn trịa trơn bóng của Oa Oa. Chú nhóc này bình thường nghịch nhất, Lý Phong đã tận mắt thấy nó trong hang động và đầm lạnh Long Nguyên, thậm chí cách hồ chứa nước ba mươi dặm anh cũng từng thấy nó. Cái sinh vật nhỏ này thật sự rất nghịch, bị thương mấy lần, nếu không phải anh cứu chữa kịp thời thì có lẽ đã sớm chết yểu rồi.
"Ưm ưm, Oa Oa nghịch nhất, lần trước còn phun nước vào Bảo nữa." Bảo đang ngồi xổm, cái mông nhỏ chổng lên, cố gắng đưa vụn bánh bao vào miệng Oa Oa, nghe vậy liền gật đầu lia lịa.
"Con đừng nói người khác, mấy ngày nay người nghịch nhất chính là con đấy, giờ Hỏa Hỏa vẫn còn đang bị xích chưa được thả ra kìa." Lý Phong búng nhẹ vào mũi Bảo. Cô bé này không biết học đâu ra cái trò xích cua như xích chó để dắt đi dạo. Hỏa Hỏa vốn có khí chất bá đạo của loài cua, thế mà nhất quyết không chịu nhúc nhích, Bảo dùng cành trúc nhỏ đánh mấy lần. Cuối cùng Hỏa Hỏa đầy bọt mép cũng phải khuất phục, vừa bò vừa chảy nước mắt theo sự chỉ huy của Bảo. Nhưng cô bé này không hiểu sao cứ nhất quyết muốn Hỏa Hỏa phải bò thẳng, người ta bao năm nay đi ngang dọc quen rồi, sao có thể đi thẳng được chứ. Tội nghiệp Hỏa Hỏa chịu đủ mọi tra tấn về thể xác lẫn tinh thần, cuối cùng quyết định kháng cự đến cùng, bò vào khe chum không chịu ra. Cuối cùng Lý Phong phải dùng thịt khô phơi bằng nước suối mới dụ được nó ra. Bảo tức giận, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ bất bình vì Hỏa Hỏa không nghe lời, không thông minh, không chịu đi đường thẳng, khiến Lý Xán và mấy người kia cười đau bụng. Lý Tiểu Mạn đỏ mặt kéo cô bé lại phê bình một trận, cuối cùng Bảo mới biết hóa ra cua không thể đi đường thẳng. "Mẹ không nói sớm cho Bảo, chú Xán và dì Lâm cười nhạo Bảo rồi." Bảo nước mắt lưng tròng trốn trong phòng cả nửa ngày không chịu ra, nếu không phải vì đi xem Oa Oa, cô bé còn chẳng dám ra gặp người.
"Đừng nói chuyện Hỏa Hỏa nữa, bố, đừng nói nữa mà." Bảo lắc lắc mông, lay lay cánh tay Lý Phong, mặt đỏ bừng lên. "Được rồi, được rồi, bố không nói nữa. Đi thôi, Oa Oa ăn no rồi, chúng ta đi nghe Nhị lão kể chuyện." Lý Phong nhìn sang Lý Tiểu Mạn, cô mỉm cười lắc đầu.
"Phải rồi, Bảo, cái túi nhỏ con mua cho bà cố đừng quên mang theo đấy." Lý Phong hơi thắc mắc, túi nhỏ gì chứ, hôm qua đi đâu có thấy đâu. Một lát sau, Bảo ôm một chiếc túi nhỏ màu đỏ chót, trên đó thêu hình hoạt hình chú gấu lớn trông rất ngộ nghĩnh.
"Bảo, đây là cái gì thế?" Trên đường đi, Lý Phong hỏi mấy lần, nhưng cô bé cứ lắc cái đầu nhỏ rồi bĩu môi: "Không nói, không nói, Bảo không nói cho bố biết đâu, đây là Bảo mua cho bà cố đấy." Lý Phong tò mò vô cùng, nhưng cô bé cứ kiên quyết không hé răng, anh đành bất lực vỗ nhẹ vào cái mông nhỏ của con bé. Bảo kêu oai oái, chạy biến đi mất.
"Đi chậm thôi, ngã đau đừng có khóc đấy nhé." Lý Phong nắm tay Linh Đăng và Kỳ Kỳ đuổi theo Bảo. Một lát sau đã đến nhà Nhị gia. Lúc này Lý Xán đang nói gì đó với Nhị gia, thấy Lý Phong tới liền vội đứng dậy: "Anh mau nói đi, Nhị gia không tin tôi."
Lý Xán vẻ mặt đầy bất bình, những gì cậu nói đều là sự thật, vậy mà Nhị gia cứ khăng khăng nói cậu đang lừa ông.
"Sao thế, Tiểu Bảo, các cháu thực sự bắt được Thủy Cẩu Tử à?" Sắc mặt Nhị gia hơi biến đổi. Lý Phong hơi khó hiểu, nhưng anh quả thực đã bắt được Thủy Cẩu Tử mà.
"Vâng, Nhị gia, cái thứ đó hiện đang để ở nhà cháu ạ." Lý Phong đón lấy chiếc ghế mà Nhị bà mang ra, Bảo, Kỳ Kỳ và Linh Đăng cũng tự bê ghế nhỏ ngồi xuống bên cạnh. Bảo giơ chiếc túi nhỏ trong tay lên, nắm lấy tay Nhị bà: "Bà cố ơi, đây là Bảo mua tặng bà ạ." Nhị bà hơi khựng lại, thấy cô bé nhìn mình đầy mong đợi liền cười híp mắt đón lấy chiếc túi: "Ôi, đây là bộ kim chỉ đầy đủ này." Nhị bà mở ra nhìn, trong mắt thoáng nét ngạc nhiên vui mừng. "Ưm ưm, mẹ bảo bà cố thích nhất cái này đấy, bà cố có thích không ạ?" "Thích, thích lắm, Bảo ngoan quá, cảm ơn Bảo nhé." Nhị bà ôm cô bé hôn một cái, tiếng cười trong trẻo vang vọng khắp sân viện vốn có chút cô quạnh. Nhị gia thấy cảnh đó thì vẻ mặt tái nhợt cũng đã dịu đi phần nào, mình còn sợ cái gì chứ, cái thân già sắp xuống lỗ đến nơi rồi.
"Bảo, xuống mau đi con, bà cố mệt đấy." Lý Phong thấy cô con gái quý báu đang cười khúc khích trong lòng Nhị bà, sợ bà mệt. "Không mệt, không mệt." Nhị bà vui vẻ xua tay, đứa nhỏ đáng yêu thế này, lại còn hiểu chuyện, lần trước bà chỉ nói bâng quơ một câu, không ngờ cô bé lại nhớ trong lòng, còn biết mua bộ kim chỉ cho bà, còn hơn cả ông lão nhà mình. Bà cụ thích không để đâu cho hết, Bảo đúng là đứa trẻ ngoan ngoãn.
"Đừng quản nó nữa, cháu nói cho ông nghe xem, Thủy Cẩu Tử từ đâu mà ra? Chẳng phải nó biến mất rồi sao? Mấy chục năm nay không nghe nhắc đến, ông còn tưởng đám sinh vật này tuyệt chủng rồi chứ." Nhị gia nói, sắc mặt thay đổi liên hồi, đến cuối câu có chút thở dài, không biết là vì Thủy Cẩu Tử tuyệt chủng hay vì nó chưa tuyệt chủng.
Lý Phong kể lại chuyện hôm nay một cách đơn giản, chẳng khác gì lời Lý Xán nói, nhưng thái độ của Nhị gia lại khác hẳn, điều này khiến Lý Xán cảm thấy bị đả kích nặng nề.
"Không biết các cháu đã nghe truyền thuyết về thủy quỷ chưa?" Nhị gia thản nhiên nói. Lý Phong và Lý Xán gật đầu, người nông thôn ai mà chưa từng nghe qua những truyền thuyết này. Thủy quỷ đa phần là những người chết oan hoặc tự sát vì oán khí nặng, hóa thành ác quỷ trong nước, tìm người thế mạng để được giải thoát. Những chuyện này nghe đến phát chán rồi, đừng nói là Lý Phong, ngay cả Lâm Dĩnh cũng từng nghe qua.
"Ở đây chúng ta từng có truyền thuyết, mỗi người chết oan dưới nước đều hóa thành thủy quỷ, khác với những con khác, thủy quỷ này chính là Thủy Cẩu Tử. Cho nên dù Thủy Cẩu Tử gây hại cực lớn, nhưng nghĩ đến việc hàng năm đánh cá, người thân chết vì lũ lụt, bình thường không ai chủ động đụng đến Thủy Cẩu Tử cả. Trong lòng người dân, những con Thủy Cẩu Tử này chính là người thân đã khuất của mình. Mãi cho đến năm 49 khi Giải phóng quân đến, họ mới tiến hành thanh trừng quy mô lớn lũ Thủy Cẩu Tử, sói hoang hổ báo trong toàn khu vực. Từ đó về sau không ai thấy Thủy Cẩu Tử nữa. Dân làng vì thương xót người thân, thậm chí có người mang xác Thủy Cẩu Tử chôn xuống mộ, hiện tượng dùng Thủy Cẩu Tử thay thế cho những người mất tích vì lũ lụt để chôn cất thường xuyên xảy ra trong quá khứ." Câu chuyện Nhị gia kể, Lý Phong và Lý Xán chưa từng nghe qua bao giờ, chẳng lẽ truyền thuyết về người chết mọc lông mọc móng vuốt bắt nguồn từ đây hay sao.