Lý Phong không nói gì thêm, cả nhà trên đường về đều im lặng. Về đến nhà, hai đứa nhỏ đã buồn ngủ, Lý Phong bảo Bảo Bảo và Linh Đan đi rửa mặt rồi ngủ trước. Anh ngồi trên ghế sofa, tay cầm điều khiển từ xa bấm loạn xạ trên tivi. Trong bếp, Lý Tiểu Mạn đang đun nước, lát sau cô bưng một ấm trà xanh đã pha ra, ngồi xuống đối diện rồi rót một chén đặt trước mặt Lý Phong. Lý Phong không hỏi han gì, anh biết một khi Lý Tiểu Mạn đã mở lời, mình không cần phải truy vấn thêm.
"Anh còn nhớ cô bé tên Đô Đô không? Cô bé mà anh từng cứu khỏi miệng hổ trong vườn thú ấy." Dù không hiểu sao Lý Tiểu Mạn lại hỏi chuyện này, Lý Phong vẫn gật đầu. Anh và cô bé Đô Đô có duyên phận không nhỏ, không chỉ ở vườn thú, mà Lý Tiểu Mạn không hề biết rằng anh còn từng giải cứu hai mẹ con Đô Đô khỏi tay gã "chú lạ mặt" (怪蜀黍). Chuyện này Lý Tiểu Mạn không rõ lắm, Lý Phong cũng không nói nhiều, chỉ biết anh đã cứu người và giúp gã "chú lạ mặt" một tay.
"Người anh vừa gặp chính là bố của Đô Đô. Chẳng phải anh từng nói Đô Đô và Bảo Bảo rất giống nhau sao?" Lý Phong lại gật đầu. Đô Đô bụ bẫm thật sự có vài nét giống con gái mình, chẳng lẽ trong chuyện này có ẩn tình gì? Trong lòng Lý Phong thoáng dấy lên một cảm giác mơ hồ, liệu có phải là sự thật đó không? Anh có chút không dám tin.
"Ý của em là, em và người đàn ông vừa rồi là họ hàng?" Tất nhiên Lý Phong không cho rằng Lý Tiểu Mạn và người kia có quan hệ mờ ám gì. Anh hiểu rõ con người Lý Tiểu Mạn, ít nhất cô sẽ không nói dối để lừa anh về chuyện này. Chỉ còn một khả năng duy nhất: bố của Đô Đô và Lý Tiểu Mạn có quan hệ huyết thống.
"Đúng vậy, đó là anh trai cùng cha khác mẹ của em. Không ngờ cha em vẫn còn sống, chỉ có mẹ em là đã qua đời. Hóa ra em không phải trẻ mồ côi. Nhưng tại sao, tại sao ông ấy lại vứt bỏ mẹ con em? Tại sao đến tận bây giờ ông ấy vẫn không chịu nhận em?" Nước mắt Lý Tiểu Mạn lăn dài trên má, giọng cô khàn đặc đầy đau khổ. Lý Phong sững sờ không biết nói gì. Lý Tiểu Mạn không phải trẻ mồ côi, dù vừa rồi trong lòng đã đoán được, nhưng khi nghe chính miệng cô nói ra, anh vẫn cảm thấy chấn động.
"Ý em là, ông nội của Đô Đô đã biết sự tồn tại của em từ lâu rồi sao? Nhưng tại sao lại như vậy, chẳng lẽ là sợ bà nội của Đô Đô không vừa lòng?" Lý Phong rất khó hiểu, liệu trong này còn có lý do nào khác? Hèn chi Lý Tiểu Mạn không muốn kể cho anh nghe.
"Bà nội của Đô Đô đã qua đời ba năm trước." Giọng Lý Tiểu Mạn khàn đặc, lộ rõ vẻ không cam tâm. Tại sao lại như vậy? Chuyện ngày hôm nay đã đập tan bức tường kiên cường trong lòng Lý Tiểu Mạn. Vốn dĩ cô đã chấp nhận thân phận của mình, nhưng giờ lại có người nói cho cô biết cô vẫn còn một người cha, còn có hai người anh cùng cha khác mẹ và một người chị. Điều này khiến Lý Tiểu Mạn khó lòng chấp nhận. Thứ khiến cô gần như sụp đổ chính là việc cha ruột lại không muốn nhận mình. Cô không cần ông ấy cho gì cả, nhưng tại sao ông ấy lại không muốn nhận cô? Chẳng lẽ vì mẹ cô? Mẹ cô đã phải hy sinh bao nhiêu vì ông ấy chứ.
Lý Tiểu Mạn thực sự không hiểu nổi. Tối nay Hà Chính đã kể cho cô nghe câu chuyện về cha mẹ cô. Mẹ cô là một cô gái nông thôn, lần đầu gặp người cha vốn là cán bộ về nông thôn thị sát đã đem lòng yêu người đàn ông cao lớn, nho nhã ấy. Hai người quen nhau rồi yêu nhau, nhưng người đàn ông không nói cho cô gái biết mình đã có vợ con. Mãi đến khi sắp trở về thành phố, ông ta mới thú nhận. Người phụ nữ lúc đó đã mang thai, vì con cái mà cam lòng đi theo ông ta vào thành phố, chấp nhận làm một người đàn bà không danh phận, nhưng người đàn ông lại nhẫn tâm từ chối. Lý Tiểu Mạn có thể tưởng tượng được mẹ mình khi đó tuyệt vọng đến nhường nào. Cô từng trải qua hoàn cảnh tương tự, chỉ là khi đó Lý Phong không biết chuyện này, trong lòng Lý Tiểu Mạn đối với Lý Phong không có yêu hay không yêu, chỉ có tình yêu dành cho đứa con trong bụng mà thôi. Chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó, mãi đến khi Lý Tiểu Mạn ra đời, mẹ cô mang con đến tìm người đàn ông kia, ông ta lại giấu mẹ cô, nhẫn tâm đem đứa bé gái gửi vào trại trẻ mồ côi. Chưa hết, ông ta còn bắt mẹ cô thề không được gặp lại Lý Tiểu Mạn trước khi cô đủ mười tám tuổi. Cho đến tận ngày người phụ nữ ấy qua đời, bà vẫn không biết con gái mình đã trở thành một đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, phải sống cuộc đời như thế nào.
"Trên đời này lại có người cha như vậy sao?" Lý Phong không thể tưởng tượng nổi. Nếu ai đó đối xử với Bảo Bảo như thế, anh thà liều mạng để bảo vệ con mình. Làm sao có thể có người cha nhẫn tâm đến thế, đó là con gái ruột của mình mà! Lý Phong không biết phải an ủi Lý Tiểu Mạn thế nào. Một người cha nhẫn tâm như vậy, cùng người mẹ đã khuất hết mực yêu thương mình.
"Đúng vậy, tại sao chứ? Chẳng lẽ em đáng ghét đến thế sao? Đến tận bây giờ, ông ấy vẫn chưa từng nói một lời nào muốn nhận em. Có lẽ trong lòng ông ấy, em vốn dĩ không tồn tại." Trong mắt Lý Tiểu Mạn thoáng qua tia hận thù, nhưng xen lẫn trong đó là sự khao khát, khao khát được yêu thương.
"Ngày mai anh sẽ đi cùng em, hỏi ông ấy tại sao." Lúc này, Lý Phong đứng ra với tư cách một người đàn ông. Anh là cha của Bảo Bảo, vì Bảo Bảo, anh phải bảo vệ Lý Tiểu Mạn khỏi bất kỳ tổn thương nào.
"Không cần đâu, em tự làm được. Còn chuyện gì mà em không chịu đựng được nữa chứ?" Lý Tiểu Mạn nở một nụ cười thê lương khiến người ta đau lòng. Có lẽ thà rằng cứ mãi không biết, thà rằng cứ xây dựng một câu chuyện cổ tích đẹp đẽ trong lòng, nơi có người mẹ hiền hậu và người cha từ ái trong lâu đài.
"Không thể để em đi một mình. Không sao, ngày mai chúng ta cùng đi, Bảo Bảo cũng đi. Anh muốn xem thử đó là ông lão như thế nào. Bảo Bảo có quyền được biết, đó không chỉ là cha của em, mà còn là ông ngoại của Bảo Bảo." Lý Phong kiên định nói, trong lòng anh không muốn Lý Tiểu Mạn phải chịu dù chỉ một chút ấm ức.
"Đừng nói nữa, đi rửa mặt rồi ngủ đi, ngày mai mọi chuyện sẽ rõ ràng thôi." Lý Phong an ủi vài câu. Lý Tiểu Mạn đã trải qua quá nhiều chuyện, sớm đã mệt mỏi rã rời, cô đi rửa mặt rồi nằm xuống. Chỉ là đêm nay liệu cô có ngủ được không, Lý Phong không biết. "Cha của Lý Tiểu Mạn đã ở giai đoạn lâm chung, nhưng tại sao lại không muốn nhắc đến chuyện của Lý Tiểu Mạn? Với tư cách là một người cha, làm vậy thật không hợp lẽ." Lý Phong không tin một người cha thực sự có thể làm đến mức đó, phớt lờ con gái mình. Lý Phong nhớ lại những gì Mạn Dĩnh từng kể về thân thế của Lý Tiểu Mạn, một đứa trẻ mồ côi lại đỗ vào ngôi trường tốt nhất tỉnh. Lý Phong tin rằng bên cạnh sự nỗ lực của Lý Tiểu Mạn, chắc chắn có sự giúp đỡ của người khác. Trước đây anh không hiểu, có lẽ trong đó cũng có bóng dáng của cha cô.
"Không hiểu nổi, thực sự không hiểu nổi." Lý Phong nghĩ đến mức chóng mặt, cuối cùng đành bỏ cuộc. "Xem ra chỉ có thể ngày mai qua đó xem sao." "Thật là, vốn dĩ mình định tìm xe tải chở ngô, giờ thì hỏng bét rồi." Lượng ngô trong không gian ngày càng nhiều, hiện tại đã có ít nhất ba mươi nghìn cân ngô chín, một mình anh căn bản không làm xuể. Dù đêm nào cũng bận rộn hái ngô, nhưng vẫn không kịp với tốc độ ngô chín, đỉnh điểm cuối cùng đã qua. Ngô non hầu hết là đợt cuối, nhưng ngô già thì từ đợt đầu đến giờ đã có ít nhất bốn năm lứa. Năng suất mấy mẫu ngô cực cao, hiện tại ngô trên ruộng còn nhiều hơn cả số đã hái bên ngoài. Bắp ngô to và dài, trên thân cây ngô chi chít bắp. Lý Phong định mua một chiếc máy nhỏ để thu hoạch ngô, sau đó vận chuyển cả thân cây về Lý Gia Cương, vừa hay có đàn lợn rừng thì bảo là mua thức ăn cho chúng. Nhưng chuyện này giờ lại bị trì hoãn. Lý Phong đi dạo một vòng trong không gian, đậu nành đã cao đến một thước, xem ra trước Tết đậu xanh có thể xuất bán. Còn ớt, đậu đũa mới trồng cũng đang phát triển tốt. Về phần rau cũ, Lý Phong không có thời gian chăm sóc, dù một nửa đã héo vàng nhưng trên đó vẫn kết đầy ớt, cà tím và đậu đũa. Còn dưa hấu, dưa bở, dưa vàng các loại, Lý Phong đã cắt bỏ tận gốc, giờ nhánh mới đã dài gần một mét.
Lý Phong nghe nói dưa hấu cắt bỏ dây già sẽ mọc nhánh mới, nhưng không ngờ lại nhanh đến vậy, đây đúng là niềm vui bất ngờ, Tết này có dưa hấu ăn là tốt rồi. Lý Phong gật đầu, đi đến bên bờ ao xem các loại nấm mình đào về, chỉ có vài loại mộc nhĩ và nấm rơm thông thường là phát triển tốt, những loại khác chẳng thấy động tĩnh gì. Lý Phong thở dài, xem ra cấp độ không gian còn quá thấp, việc nâng cấp là vô cùng cấp bách. Chỉ là các loại cá quá khó tìm, anh đã chạy khắp các chợ đầu mối thủy sản lớn ở thủ đô, nhưng cũng chỉ gom được hơn một trăm loại, cộng với cá tôm vốn có trong hồ nhỏ, tổng cộng cũng mới hơn bốn trăm loại. Hơn ba trăm loại còn lại, Lý Phong chỉ có thể từ từ tìm kiếm. Nghĩ đến số còn lại toàn là cá đặc sản các địa phương, hoặc mấy loại cá tôm nhỏ không mấy tên tuổi, những thứ này bắt buộc phải tìm kiếm khắp cả nước, mà Lý Phong hiện tại không có thời gian đó.
"Thôi bỏ đi, thôi bỏ đi, trồng ớt, trồng ngô thế này là tốt rồi, còn muốn trồng dược liệu quý hiếm hay hoa cỏ gì nữa, quá tham lam rồi." Lý Phong tự an ủi mình. Không còn cách nào khác, trồng không sống nổi, không phải anh không muốn phát tài, ai mà chẳng muốn trở thành triệu phú, tỷ phú chứ.
Lý Phong đi vào sân xem chỗ rượu thuốc mới ngâm, có ba vại lớn. Lần trước nước suối nửa đêm phun trào, anh không hề lãng phí, không chỉ dùng để ướp cá tôm, thịt khô, dưa muối, mà còn làm rượu vang, rượu gạo, rượu táo, rồi cả rượu thuốc. Cả sân bày hơn mười vại, mỗi vại đều to nặng cả trăm cân. Lần này Lý Phong đã dùng hết gần một nửa lượng nước suối nửa đêm. Anh không hề thấy xót, một hồ nước, nếu hai tuần không dùng hết thì sẽ biến thành nước suối bình thường, chỉ có tận dụng thì nước suối mới giữ được hiệu quả.
Xung quanh Lý Gia Cương, hồ chứa nước, khúc sông, bất cứ nơi nào có nước, Lý Phong đều đổ một ít nước suối nửa đêm vào, chỉ là đa phần đã được pha loãng. Hồ chứa nước và đảo chim có lẽ là đổ hơi nhiều, nếu không sẽ không thu hút nhiều chim nước đến thế, có những loài đáng lẽ phải bay về phương Nam thêm vài trăm dặm nữa cũng dừng lại ở đây. Những điều này Lý Phong đều biết rõ, tiếc là anh không dám nói lung tung. Anh chơi hơi lớn, lúc đó cứ thấy nhiều nước suối nửa đêm là lại có cảm giác như trọc phú, dùng tùy tiện, pha chế nước thuốc cho rắn nhỏ uống cũng tốn mất hai vại lớn, chưa kể các loại rượu. Giờ đây nước suối đã khôi phục thành nước suối bình thường, nước suối nửa đêm chỉ còn lại một chút vào đúng thời khắc nửa đêm, khoảng một bát, giờ nghĩ lại mới thấy lúc đó thật hạnh phúc.
"Ngày mai có nên mang ít rượu thuốc đi không? Nhưng cha của Lý Tiểu Mạn sắp chết rồi, mang rượu thuốc đến chẳng phải là vô ích sao?" Lý Phong không biết cha của Lý Tiểu Mạn vì lý do gì mà ra nông nỗi này, nhưng đối với nhân phẩm của người này, anh từ tận đáy lòng cảm thấy khinh bỉ. Đã có vợ con rồi còn đi gây chuyện với người khác, làm người ta có bầu mà không chịu trách nhiệm, một người đàn ông thiếu trách nhiệm như vậy, Lý Phong coi thường. "Thôi bỏ đi, dù sao cũng là ông ngoại của Bảo Bảo, cứ múc một ít đi, coi như chữa bệnh cho ngựa chết vậy." (Còn tiếp...)