Lý Phong đêm đó ngủ không yên giấc, những chuyện xảy ra ngày hôm nay quá mức khó tin, quá đỗi chấn động. Lý Phong không ngờ rằng động vật lại dùng cách thức quyết liệt đến thế để bảo vệ con của mình. Có lẽ trong mắt nhiều người, hành động đó cực kỳ ngu ngốc, nhưng không thể phủ nhận rằng, trái tim người ta đã rung động ngay tại khoảnh khắc ấy. Ngoài cửa sổ, ánh trăng nhàn nhạt một màu trắng bệch, trắng đến mức khiến người ta rùng mình. Vài tiếng chim hót, tiếng thú gầm, những loài vật nhỏ hoạt động về đêm đang bận rộn mở tiệc, thức ăn và nước uống chính là phần thưởng tuyệt vời nhất.

Lý Phong nhìn thoáng qua cặp cáo đuôi nhỏ đang dần bình tĩnh lại và cáo mẹ mắt đỏ vẫn còn hôn mê, rồi mới chìm vào giấc ngủ. Sáng sớm, khi trời còn chưa rõ mặt người, cửa phòng đã bị gõ vang dồn dập. Lý Phong mơ màng mở cửa, nhìn ba nhóc tì đang đứng trước mặt: "Bảo Bảo, các con dậy sớm thế, sao không ngủ thêm một chút?"

"Ba ơi, chúng con đến xem cáo nhỏ." Mấy đứa trẻ ngóng cổ nhìn vào trong phòng, Lý Phong nghiêng người để bọn trẻ đi vào. Cáo nhỏ lúc này đang nằm im lìm, sắc mặt Lý Phong biến đổi, đưa tay chạm vào thấy vẫn còn hơi ấm mới thở phào nhẹ nhõm, ít nhất là chưa chết. Không biết chúng có trụ nổi không, dù Lý Phong đã dùng những thứ tốt nhất mình có, nhưng cũng chỉ là đang duy trì mạng sống cho hai sinh linh bé nhỏ này.

"Ba ơi, cáo nhỏ không nhúc nhích, có phải nó chết rồi không? Hu hu hu, không muốn đâu, Bảo Bảo không muốn cáo nhỏ chết." Lý Phong bị Bảo Bảo ôm lấy chân lắc liên hồi, anh thở dài: "Chưa chết đâu, con nhìn xem, bụng nhỏ của nó vẫn đang phập phồng kìa." Lý Phong chỉ vào cái bụng đang nhấp nhô nhẹ, mấy đứa trẻ ghé sát vào nhìn một lúc lâu, cuối cùng cũng xác định được cáo nhỏ thực sự chưa chết.

"Oa, tốt quá rồi!" Ba đứa trẻ nắm tay nhau nhảy cẫng lên vì vui sướng, gương mặt rạng rỡ. Lý Phong nhìn cảnh tượng ấy, trên môi lộ ra một nụ cười, có lẽ mối quan hệ giữa động vật và con người vốn dĩ nên như vậy. Tự nhiên có quy luật của tự nhiên, nhưng lòng người dù sao cũng làm bằng thịt. Nếu nhìn thấy loài vật yếu đuối mà không chịu đưa tay giúp đỡ, thì còn nói gì đến đạo làm người. Có những việc rõ ràng không nhất định là đúng, nhưng vẫn phải làm, bởi vì mình là con người, có trái tim.

"Đừng làm ồn để chúng ngủ nhé, đi thôi, chúng ta ra ngoài trước. Xem bà nội nấu cháo Lạp Bát xong chưa." Lý Phong khép nhẹ cửa phòng. Con cáo mắt đỏ vốn đang hôn mê bỗng khẽ mở mắt, lộ ra một tia hung quang, ngửi thấy mùi đồng loại, nó thậm chí đã nghĩ đến việc giết chết kẻ kia ngay lập tức. Đáng tiếc, cơ thể không cho phép, hơi thở yếu ớt non nớt kia khiến hung quang trong mắt con cáo mẹ đang mang thai dần tan biến. Vì cơ thể chưa hồi phục hoàn toàn, cáo mẹ khẽ hạ đầu xuống. Những điều này Lý Phong và mọi người hoàn toàn không hay biết, lúc này anh đang giúp mẹ nấu cháo Lạp Bát.

Lạp Bát còn gọi là ngày Lạp Nhật, cháo Lạp Bát là món ăn quan trọng nhất trong ngày này, nhà nào cũng chuẩn bị từ rất sớm. Cháo Lạp Bát nhà Lý Phong đã bắt đầu chuẩn bị từ tối hôm qua. Nửa đêm đầu rửa sạch nguyên liệu, đa phần là tận dụng tại chỗ. Như nhà Lý Phong có hạt thông, hạt dẻ, óc chó, hạt sen, hạt khiếm thực, ngô, khoai lang, cùng các loại rau củ như cà chua, gạo tẻ, kê, gạo đen, gạo đỏ, đậu đỏ, đậu dải, đậu xanh, lạc, hạt dưa. Các loại quả khô, táo đỏ, sơn trà, còn có nho và ba bốn loại quả dại nhỏ. Những thứ này đều là nhà tự trồng hoặc hái trên núi. Còn có hạt lúa mạch, bạch quả mua từ thị trấn. Tối qua Trương Lan đã bắt đầu bận rộn, các loại nguyên liệu rửa sạch, thứ nào khó chín thì ngâm một lúc. Nửa đêm sau bắt đầu bắc nồi lên bếp, lửa nhỏ ninh dần, đến sáng sớm là có thể dọn ra.

"Tiểu Bảo, chuẩn bị xong rồi thì đi thôi." Lý Phong và cha đã thu dọn xong xuôi, hôm nay phải tranh thủ trước khi mặt trời mọc để dâng cháo Lạp Bát lên tổ tiên. Trời lúc này đã hửng sáng. Lý Sơn thấy giấy vàng, nến, đồ cúng đã xong xuôi, bắt đầu giục con trai nhanh lên một chút.

"Chuẩn bị xong rồi, cha, đi thôi. Bảo Bảo, Kỳ Kỳ, các con mau theo sát vào." Lý Phong gọi các con, thời khắc tế tổ này, Linh Đang không tiện đi cùng. Những người đi phải là người nhà họ Lý. Hai người lớn, hai trẻ nhỏ, mỗi người cầm một bó tiền giấy đã chuẩn bị sẵn, cùng hoa quả, rượu. Lý Phong đeo gùi tre, dọc đường đến trước mộ tổ tiên, nhiều người cũng đã bắt đầu. Chỉ cần mộ tổ tiên đã dâng cháo xong, cháo Lạp Bát của mỗi nhà đã bày biện sẵn, mọi người lại trở về trước mộ tổ tiên nhà mình. Ở đây việc chuẩn bị có phần phức tạp hơn, là mộ của những người thân thiết nhất.

Bảo Bảo và Kỳ Kỳ chưa hiểu chuyện, hai đứa trẻ ngây ngô đứng bên cạnh nhìn ông nội và ba bận rộn. Chỉ đợi bắt đầu cúng tế, hai đứa trẻ tiến lên dập đầu. Bảo Bảo nhỏ vẫn chưa hiểu tại sao, cháo Lạp Bát thơm quá đi mất. Trong lòng Lý Bảo Bảo lúc này chỉ nghĩ đến bát cháo Lạp Bát vẫn còn đang bốc khói nghi ngút trước mắt.

"Ba ơi, Bảo Bảo đói rồi." Cháo Lạp Bát thực sự rất thơm ngọt, Bảo Bảo khịt khịt cái mũi nhỏ, nắm tay ba trên đường về nhà, khẽ nói.

"Ha ha, đi, về nhà uống cháo thôi." Lý Phong cười vui vẻ, ngồi xổm xuống bế cô nhóc lên xoay vài vòng rồi đặt xuống, cô bé phấn khích la hét ầm ĩ. "Oa, anh ơi, chúng ta chạy mau, đi uống cháo Bát Bảo thôi!" Hai đứa nhỏ nắm tay nhau, chạy lon ton về vườn đào. Trương Lan đã chuẩn bị xong từ sớm, từng bát cháo Lạp Bát nóng hổi nghi ngút khói.

"Bà nội, ba nói có thể uống cháo Bát Bảo rồi ạ." Bảo Bảo thông báo tin vui đầu tiên, cái miệng nhỏ chép chép, lén nhìn bát cháo trên bàn.

"Không đúng, Bảo Bảo, là cháo Lạp Bát." Linh Đang đính chính. Bảo Bảo nghiêng cái đầu nhỏ suy nghĩ một chút: "Nhưng mà, nhưng mà trông nó giống cháo Bát Bảo thật mà."

"Bảo Bảo, ở đây tên gọi là cháo Lạp Bát, đợi con lớn lên sẽ hiểu, mau uống cháo đi." Lý Tiểu Mạn xoa xoa đầu con gái, con bé này khá thích hỏi han. Chớp chớp đôi mắt to tròn suy nghĩ một lát vẫn không hiểu, cô bé bĩu cái môi nhỏ. Lý Phong thấy vậy liền nhéo nhéo khuôn mặt Bảo Bảo: "Bảo Bảo lớn rồi hãy nghĩ, mau uống cháo kẻo nguội mất." "Vâng ạ." Cô bé gật gật cái đầu nhỏ, cùng mẹ bưng bát cháo lên ăn từng miếng lớn. Lý Phong trở về phòng nhìn hai con cáo đuôi nhỏ vẫn không có động tĩnh gì. Còn về con cáo mắt đỏ, Lý Phong vừa đến gần, nó liền phát ra tiếng cảnh báo.

"Tỉnh rồi à, nhanh thế đã quên ân nhân rồi sao?" Lý Phong lắc đầu, con cáo mắt đỏ vẫn hơi ngẩng đầu, cảnh giác nhìn theo từng cử động của anh. Lý Phong không làm gì thêm, lấy vài con cá nhỏ từ trong không gian, không dám lấy nhiều, đặt vào bát tre nhỏ rồi để cạnh con cáo mắt đỏ: "Ăn đi." Chăm sóc xong, anh kiểm tra lũ thỏ rừng, may là không có gì bất ổn.

"Ba ơi, đây là Bảo Bảo múc cho ba đấy, to chưa này!" Lý Phong vừa ngồi xuống, Bảo Bảo đã đẩy một bát cháo Lạp Bát to đùng đến. "Mẹ, mẹ để con bé nghịch ngợm gì thế này, bát cháo to thế này con làm sao uống hết được." Lý Phong nhăn mặt, mẹ Trương Lan đang bận rộn, nghe con trai nói liền quay đầu nhìn, bật cười.

"Cái này không phải mẹ múc đâu, Bảo Bảo, con làm sao thế?" Trương Lan không nhớ mình từng múc bát to như vậy, Bảo Bảo xoa xoa cái đầu nhỏ, chỉ vào Lưu Lam đang lén cười: "Dì Lưu Lam múc cơm giúp Bảo Bảo, dì Lam nói ba là cái bụng bự nên ăn được nhiều thế này." Bàn tay nhỏ bé làm động tác mô tả bát cháo to như cái chậu. Lý Phong lắc đầu cười khổ, sao Lưu Lam lại thích nghịch ngợm thế này.

"Ha ha, Lưu Lam đừng nghịch nữa. Đúng rồi, Lý Phong, hôm qua bắt được cáo đuôi nhỏ chưa?" Lâm Dĩnh lườm Lưu Lam đang cười trộm một cái. Lý Phong vừa chia cháo trong bát mình cho Bảo Bảo và mấy đứa trẻ, vừa cúi đầu chậm rãi kể lại cảnh tượng chấn động khó quên tối qua.

"Tôi không ngờ kết cục lại như vậy." Giọng Lý Phong trầm xuống, mấy cô gái ngẩn người, hốc mắt đã đỏ hoe. Gương mặt đang đắc ý của Lưu Lam hiếm khi lộ ra vẻ bi thương, run rẩy bật khóc thành tiếng. Con gái vốn dễ cảm động, nhất là Mạn Dĩnh và Lý Tiểu Mạn, những người đã làm mẹ, nước mắt đã chực trào. Tiếng khóc nức nở vang lên, mấy đứa trẻ như Bảo Bảo dù chưa hiểu lắm nhưng thấy người lớn như vậy cũng bị dọa sợ, bĩu môi rơi nước mắt. Lý Phong lắc đầu, anh biết trước sẽ như vậy, con gái quá dễ xúc động. Không hiểu sao mắt anh cũng cay cay, có chút nghẹn ngào. Lý Phong không khỏi nhìn Bảo Bảo và Kỳ Kỳ, hai đứa con của mình. Có lẽ, khoảnh khắc ngày hôm qua đã cho anh hiểu tình phụ tử cũng vĩ đại đến nhường nào, cao cả hơn cả sự sống giống như tình mẫu tử vậy.

"Lý Phong, anh nhất định phải cứu sống cáo nhỏ, nhất định đấy." Mạn Dĩnh nói xong lấy tay che miệng khóc nấc lên. Lý Tiểu Mạn nhìn Lý Phong với đôi mắt đẫm lệ đầy cầu khẩn, Lý Phong biết ý cô cũng giống như Mạn Dĩnh. Lý Phong gật đầu, anh sẽ cố gắng hết sức. Vừa nãy, anh đã lần đầu tiên truyền một chút sương trắng trong cơ thể mình vào người cáo nhỏ. Lý Phong lần đầu tiên có chút căng thẳng, không biết đã vô tình truyền thêm một chút hay do tiềm thức anh khao khát mãnh liệt quá.

"Lý Phong, hai con cáo nhỏ này đáng thương quá. Anh nhất định không được để chúng chết, cầu xin anh đấy." Lưu Lam khóc như mưa. Lý Phong không ngờ người cảm động đến rơi nước mắt nhiều nhất lại là cô gái hoạt bát, tinh quái thường ngày này. Con gái thật sự không thể chỉ nhìn bề ngoài, so với Lâm Dĩnh và Lý Hân thì cô bé còn kiên cường hơn nhiều.

"Tôi biết, tôi sẽ dốc toàn lực, chuyện này cũng coi như lỗi của tôi đi. Mọi người yên tâm, cáo nhỏ có thể trụ đến giờ chắc không vấn đề gì lớn đâu. Mọi người rửa mặt rồi ăn cơm đi, khóc cũng chẳng ích gì." Lý Phong lau nước mắt trên mặt Bảo Bảo và Linh Đang. "Kỳ Kỳ, nam tử hán đổ máu không đổ lệ, tự lau nước mắt đi, rồi dẫn em gái và tiểu dì đi rửa mặt." Lý Phong không ra tay giúp Kỳ Kỳ lau nước mắt, con trai mà khóc là không được.

"Vâng, Bảo Bảo, Linh Đang tiểu dì đi rửa mặt thôi." Kỳ Kỳ quệt nước mắt, gật đầu mạnh mẽ, ưỡn cái ngực nhỏ lên. "Vâng." Ba đứa trẻ múc chút nước nóng pha thêm nước lạnh, rửa mặt xong. Mấy người lớn thấy bọn trẻ như vậy cũng nín khóc, rửa mặt với đôi mắt đỏ hoe.

"Ha ha, mau ăn cháo Lạp Bát đi, tôi kể cho mọi người nghe sự tích về cháo Lạp Bát." Lý Phong thấy mọi người ủ rũ, cười ha ha, định kể cho mọi người nghe một câu chuyện mình từng biết.

"Có chuyện để nghe rồi, Bảo Bảo muốn nghe chuyện chó sói xám!" Trẻ con khóc nhanh cười cũng nhanh, ăn được nửa bát cháo, Bảo Bảo nghe ba kể chuyện liền vỗ tay nhảy cẫng lên reo hò.