Sáng sớm, sương mù nhàn nhạt vẫn chưa tan hết, phía chân trời đã thoáng hiện ráng mây ửng hồng. Linh Đang thức dậy từ sớm, tay xách chiếc thùng nhựa nhỏ màu đỏ đi phía trước, bé con hưng phấn chạy lon ton theo sau. Mỗi sáng, Linh Đang đều phải đi cho gà rừng ăn, mỗi ngày chỉ cho ăn một lần, mỗi lần một bát hạt ngô giã nhỏ. Bình thường gà rừng tự lên núi bới đất tìm mồi, hôm nay Bảo Bảo bắt đầu đi theo Linh Đang, từ sớm đã mặc quần áo chỉnh tề chờ đợi. Buổi sáng trên núi hơi lạnh, mấy ngày nay Linh Đang đã đúc kết được kinh nghiệm, chỉ cần chạy đua với Phì Tử một lát là sẽ hết lạnh ngay. Quả nhiên, hai đứa nhỏ đuổi theo Phì Tử chạy một hồi, chẳng mấy chốc đã thấy ấm áp. Trước cửa chuồng gà, lũ gà rừng đã đợi sẵn, thấy Linh Đang tới liền vây quanh.

"Bảo Bảo, đây là Đại Hùng, nó là con lợi hại nhất ở đây đó." Linh Đang chỉ vào một con gà trống có bộ lông rực rỡ. Đại Hùng to hơn những con gà rừng khác, khi Linh Đang rải hạt ngô ra, đám gà xung quanh Đại Hùng ít nhất, đủ thấy địa vị của nó trong đàn. Bảo Bảo gật gật cái đầu nhỏ, học theo Linh Đang nắm từng nắm hạt ngô rải xuống, chẳng mấy chốc bát hạt ngô đã vơi gần hết. Linh Đang bắt đầu đếm: "Một con, hai con, ba con... bốn mươi bảy con."

"Sao lại thiếu mất hai con rồi?" Lý Phong nuôi gà rừng vô cùng thành công, năm mươi con giờ chỉ còn lại bốn mươi chín, đủ thấy tỷ lệ sống sót cao đến thế nào.

"Bảo Bảo biết, chắc là có gà rừng lười biếng đi ngủ rồi. Kìa, Kì Kì còn chưa dậy kìa." Bảo Bảo nhỏ chỉ vào chuồng gà, vẻ mặt đầy khẳng định. Linh Đang gật đầu, nhưng bình thường gà rừng đâu có thói quen lười biếng đi ngủ? Linh Đang và Bảo Bảo cùng nhau đếm lại một lượt. Bảo Bảo bẻ ngón tay đếm mãi mà vẫn không ra kết quả. "Mấy con gà không ngoan, cứ chạy lung tung, Bảo Bảo đếm không nổi nữa." Bảo Bảo nhíu mày, giận dỗi chỉ vào đám gà đang chạy loạn xạ.

"Ha ha, gà rừng vốn dĩ thích chạy mà." Linh Đang đếm lâu dần cũng thành quen, đếm xong vẫn thiếu hai con, cô bé nhíu đôi mày nhỏ, nắm lấy bàn tay Bảo Bảo: "Tiểu biểu cô Linh Đang, cậu đếm xong chưa? Có phải gà rừng lười biếng đi ngủ rồi không? Bảo Bảo giúp cậu bắt chúng nó đánh đòn nhé."

"Ừm." Linh Đang và Bảo Bảo chạy huỳnh huỵch tới bên cạnh chuồng gà. Phì Tử đi sát theo sau, tới nơi thì ngửi ngửi rồi sủa vài tiếng về phía chuồng gà.

"Oa, tiểu biểu cô Linh Đang, cậu xem, cậu xem này. Gà con thực sự lén đi ngủ kìa, hừ, gà con không ngoan." Bảo Bảo bĩu môi, vươn bàn tay nhỏ định bắt gà. Linh Đang vội ngăn lại: "Bảo Bảo, gà rừng mổ đau lắm đấy." Linh Đang rất có kinh nghiệm, vòng ra phía sau túm lấy một con gà ở góc chuồng. Nhưng lạ thay, con gà không hề giãy giụa, không nhúc nhích chút nào. Linh Đang hơi ngẩn người, bình thường cô bắt gà, chúng nó giãy dữ dội lắm.

"Sao gà con không động đậy nữa vậy?" Bảo Bảo thấy rất lạ. Linh Đang sờ thử, con gà rừng đã cứng đờ, chết rồi. "Gà con chết rồi." Đôi mắt nhỏ của Linh Đang đẫm lệ, Bảo Bảo chưa hiểu rõ "chết" nghĩa là gì: "Sao lại chết? Để Bảo Bảo xem nào." "Oa, nhiều máu quá!" Bảo Bảo vừa cầm lấy con gà đã sợ hãi vứt ra xa, trên cổ gà có một lỗ máu, máu đã đông thành cục từ lâu.

"Bảo Bảo, chúng ta mau về tìm anh, gà con gặp nguy hiểm rồi." Linh Đang kéo Bảo Bảo vẫn còn đang ngơ ngác chạy một mạch về. Bảo Bảo từ đằng xa đã gọi với theo Lý Phong đang đánh răng: "Ba ơi, ba mau tới đây, gà con chết rồi, có nhiều máu lắm, Bảo Bảo không dám nhìn đâu."

"Máu gì? Linh Đang, Bảo Bảo, hai đứa không sao chứ?" Lý Phong sững người, ném cái cốc trong tay xuống, chạy vội tới đón. Kiểm tra từ trên xuống dưới thấy hai đứa nhỏ không sao, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

"Gà con nè ba, ba xem đi, Phì Tử đang ngậm đó, nhiều máu lắm." Bảo Bảo chỉ vào con gà rừng trong miệng Phì Tử. Lý Phong nhìn qua, đó là một con gà mái, lông màu vàng nhạt, điểm đáng chú ý nhất là cục máu đông trên cổ. Lý Phong vỗ vỗ cái đầu to của Phì Tử, may mà mỗi ngày đều có nó đi theo Linh Đang, nếu không anh thật sự không yên tâm nổi.

"Sao thế Lý Phong? Em nghe thấy nói gì mà máu me? Có phải Bảo Bảo nghịch ngợm bị ngã xước da không, có nghiêm trọng không?" Lý Tiểu Mạn chưa kịp chỉnh đốn trang phục, đi dép lê chạy ra ngoài. Mạn Dĩnh và Kì Kì cũng chạy theo sát nút. "Bảo Bảo, Linh Đang, hai đứa không sao chứ?"

"Không sao, không sao, chỉ là gà chết thôi, tiểu biểu cô Linh Đang còn đang khóc kìa." Bảo Bảo bĩu môi, tâm trạng hơi xuống dốc, ngón tay nhỏ chỉ vào con gà trong tay Lý Phong.

"Ủa, cái này giống như bị thứ gì đó cắn chết thì phải." Lý Tiểu Mạn nhìn lỗ máu trên cổ gà, giật mình. Nếu thứ đó mà cắn phải trẻ con thì sao? Nhưng thấy Phì Tử đang vẫy đuôi bên cạnh, cô cũng thở phào, có Phì Tử ở đây, chỉ cần không đụng phải hổ, mấy con báo nhỏ cũng chẳng đáng ngại.

"Ừm, Linh Đang, chỉ có con này thôi sao?" Lý Phong thấy lạ, sao cắn chết mà không tha đi? Chẳng lẽ là uống máu? Nghĩ tới đây, Lý Phong rùng mình một cái. Không phải chứ, "Hoàng đại tiên" (chồn) sao? Sao mà xui xẻo thế không biết.

"Còn thiếu một con nữa ạ." Linh Đang bĩu môi, không vui lắm. Lý Phong nghe xong, thở phào một hơi dài, không phải chồn là tốt rồi. Anh suy nghĩ, rốt cuộc là con gì? "Meo..." Con mèo bay lười biếng đi tới. Trong đầu Lý Phong lóe lên một ý nghĩ, mấy ngày nay đều bình yên, chẳng lẽ là con này? Lý Phong ngồi xổm xuống, sờ thử bụng mèo bay, trống rỗng, không phải nó. "Meo..." Con mèo béo nhe răng không vui với Lý Phong. Anh giúp nó chải chuốt bộ lông, con vật này thong thả bước về phía bến tàu.

Nó còn chưa ăn gì, đang định bắt con cá lấp đầy bụng. Lý Phong lắc đầu, con mèo lười này làm sao chạy xa thế được. Nếu không phải mèo lười thì là con gì? Thích ăn gà, cáo, chồn, mèo rừng đều có khả năng, thậm chí là mèo vàng. Lý Phong càng nghĩ càng lo, bất kể là con gì, nếu đã tìm được nguồn thức ăn thì chắc chắn sẽ quay lại. Anh vất vả lắm mới nuôi được đàn gà rừng, sắp đến Tết là được ăn rồi, nếu cứ để lũ thú này hưởng lợi thì anh lỗ to.

"Không được, hôm nay không làm gì hết, mình phải xem rốt cuộc là thứ gì cắn chết gà nhà mình." Lý Phong lau mặt, chạy vào nhà lấy súng hơi. "Phì Tử, đi, tao phải xem đứa nào dám ăn đồ nhà tao, chán sống rồi à!" Lý Phong nghĩ thầm, giờ này có khi còn lần theo mùi tìm được hung thủ. Gà nhà anh không phải muốn ăn là ăn được đâu, dù là con gì anh cũng phải lột da nó ra.

"Lý Phong, hay là đợi chú tới rồi cùng đi, anh đừng đi một mình, lỡ gặp nguy hiểm thì sao?" Mạn Dĩnh hơi lo lắng, thứ này có thể xuyên thủng cổ gà, nếu cắn người thì thật không hay, có khi còn bị nhiễm trùng.

"Đúng đó, đợi một lát nữa đi." Lý Tiểu Mạn kéo Bảo Bảo, lườm đứa nhỏ đang hăm hở muốn đi theo. "Không sao đâu, vùng này sợ gì chứ? Lần trước anh một mình vào núi cả tuần còn chẳng sao." Lý Phong xua tay, thật sự không để tâm. Ngoài núi không có thú ăn thịt lớn nào, vả lại, trong núi còn có Đại Mãng Mãng, nó sẽ không cho phép bất cứ con vật nào gây đe dọa tồn tại đâu.

"Anh sao thế này, sao không nghe lời khuyên vậy?" Lý Tiểu Mạn lườm Lý Phong, tiện tay vỗ vào mông Bảo Bảo. "Bảo Bảo, con đừng hòng đi theo ba, mẹ nói cho con biết, không thì mẹ đánh đòn đấy."

"Thôi thôi, hai người đấy, Bảo Bảo, con đi dẫn mẹ đi gọi Đại Mãng Mãng đi, thế này thì yên tâm rồi nhé, có Mãng Mãng thì hổ cũng phải chặn lại một lúc đấy." Lý Phong vừa nói vừa nhớ ra gì đó, chạy vèo vào nhà xách một con chim đen nhỏ ra, không ai khác chính là Tiểu Ba Ba đang lén ăn vụng. "Sói tới rồi, sói tới rồi, chim ngốc, chim ngốc." Tiểu Ba Ba đập cánh không vui, nó vừa lẻn tới cửa sổ nhà kho mà chưa kịp ăn hạt gạo nào đã bị Lý Phong túm cổ. "Mọi người xem, có Tiểu Ba Ba, mắt nó tinh nhất, có gió thổi cỏ lay gì cũng không thoát được mắt nó đâu, yên tâm đi." Thấy Mạn Dĩnh vẫn vẻ mặt lo lắng, anh nói tiếp: "Chưa hết, anh còn Tiểu Lục và Tiểu Thanh, hổ cũng phải nằm rạp xuống. Bảo Bảo, đi dắt Tiểu Hắc tới đây cho ba." Lý Phong định huy động toàn bộ động vật trong nhà, thế này thì không cần sợ gì nữa.

"Thôi thôi, nói không lại anh, đi đi, chú ý chút nhé." Mạn Dĩnh bất mãn lườm anh rồi xua tay. Lý Phong cười lắc đầu, anh biết hai người họ lo cho mình. Nhưng anh hiểu rõ, cắn chết gà không phải con vật lớn gì, nhìn dấu răng là biết, nhiều nhất là cáo, hoặc là họ nhà mèo lớn hơn một chút.

"Không sao, bố anh tới thì hai người nói với ông ấy nhé, anh đi xem trước đã. Bảo Bảo, các con ở yên đây, đợi ông nội tới rồi hãy đi tìm Mãng Mãng. Gà con cứ đưa cho Mãng Mãng ngửi thử, đừng cho nó ăn đấy." Lý Phong định cho Mãng Mãng ngửi mùi. Khứu giác của trăn rất nhạy, biết đâu trên con gà rừng vẫn còn vương lại hơi thở của hung thủ. Lý Phong nói xong liền xách súng hơi chạy ngược lên núi. Mạn Dĩnh và Lý Tiểu Mạn chỉ biết lắc đầu, người đàn ông này thật là...

"Không sao đâu Tiểu Dĩnh, anh ấy ở trong núi suốt, có duyên với động vật lắm, biết đâu gặp hổ anh ấy còn dẫn được nó về nhà ấy chứ. Em tin không?" Lý Tiểu Mạn an ủi Mạn Dĩnh, cũng là tự an ủi mình. Dù sao thì giết một con gà cũng chẳng là gì, giết lợn rừng còn chẳng sao nữa là. Mấy năm trước chuyện này xảy ra thường xuyên, chỉ là mấy năm gần đây thú trong núi ít đi. Bây giờ xem ra thú hoang đã quay lại rồi. Lý Phong không biết nên vui hay nên buồn, nhưng hiện tại quan trọng nhất là phải tóm được tên trộm gà này. Gà rừng, thỏ rừng trong núi không thiếu, thế mà dám tới trộm gà nhà anh, không phải cướp thì là gì? Lý Phong thầm tức giận, mẹ kiếp, tưởng anh là người hiền lành dễ bắt nạt à, vừa hay mùa đông này đang thiếu cái khăn quàng cổ.