Lý Phong quan sát xung quanh một chút, tổ chim thì không ít, nhưng lại chẳng thấy bóng dáng tổ cú mèo đâu. Anh thở dài bất lực, lũ cú con nhỏ xíu thế này nếu để ngoài hoang dã thì chắc chắn khó lòng sống sót. Chẳng còn cách nào khác, Lý Phong đành đưa chúng vào trong không gian, nơi có một đàn chim nhỏ đang tụ tập bên bờ hồ.
Khá thú vị là mấy con thỏ rừng lại dám bén mảng vào ăn vụng rau cải trắng của anh, chẳng hề có chút giác ngộ nào của một con mồi cả. Còn lũ gà rừng, gà núi, gà tre thì may mắn là anh đã dùng cỏ tranh buộc lại, nếu không thì chẳng biết chúng sẽ phá phách không gian của anh ra nông nỗi nào nữa. Lý Phong lấy ra một quả dưa bở cắn một miếng lớn, dọc đường đi đi dừng dừng, anh đổ không ít mồ hôi, nhất là lúc dọn dẹp đường mòn, tiêu tốn rất nhiều sức lực. Anh bổ sung chút nước và thức ăn, tiện tay lấy một ít cá khô ném ra ngoài cho Phì Tử và mấy con thú cưng ăn. Nghỉ ngơi một lát, anh lại tiếp tục lên đường, men theo con đường mòn rải đầy đá vụn còn sót lại.
Dù có hơi vất vả nhưng cũng không gặp nguy hiểm gì. Trên đường đi, anh bắt gặp không ít động vật nhỏ, nhất là lũ chim di cư tránh rét, gà rừng, gà tre. Dọc đường anh đã bắt được hơn mười con, đến cuối cùng thấy mấy con nhỏ quá thì Lý Phong cũng lười để Phì Tử đi bắt nữa.
"Năm nay gà rừng với thỏ rừng nhiều thật." Đang lúc định dọn dẹp đám cỏ dại và cành cây xung quanh, một bóng xám nhỏ vút lên khiến Lý Phong giật bắn mình. Định thần nhìn lại thì ra là một con thỏ rừng cỡ nửa lớn, Phì Tử như mũi tên lao vọt ra, trong chớp mắt đã đè chặt con thỏ nhỏ.
"Phì Tử, về đây." Lý Phong xua tay, con này nhỏ quá, anh đã bắt được không ít đủ ăn rồi, cũng lười bắt thêm, để nó lớn thêm chút nữa hãy tính. Phì Tử hơi thắc mắc nhưng vẫn trung thành thực hiện mệnh lệnh, nó quay đầu nhìn con thỏ đang bất động, rồi ngậm đuôi chạy quanh Lý Phong làm nũng. "Ha ha, sang một bên ngồi đi." Lý Phong đang bận đóng bảng hiệu, không có thời gian đùa giỡn với Phì Tử. Anh vỗ vỗ cái đầu to lớn đang dụi vào người mình. Phì Tử lại lớn thêm rồi, trông nó to gần bằng ngang hông Lý Phong. Cả dân làng lẫn du khách nhìn thấy đều kinh ngạc, con chó sói này lớn chẳng khác nào con bê con. Có người ngỏ ý muốn mua, nhưng Lý Phong chẳng buồn đếm xỉa. Phì Tử như con cái của anh vậy, một tay anh nuôi lớn, đời nào có ai đi bán con mình bao giờ.
"Ư ử." Phì Tử hơi thất vọng lắc cái đầu to rồi ngồi sang một bên, nhìn Lý Phong bận rộn. Nó chẳng thèm để ý đến sự lấy lòng của con lửng chó nhỏ. Con nhóc đó khá thông minh, đối với Mao Cầu và Thiểm Thiểm thì tỏ vẻ bình đẳng, nhưng với Phì Tử, chó Đốm lớn thì gần như dùng hết mọi chiêu trò nịnh bợ. Nó dâng cá khô cho hai vị đại ca, ra vẻ "đừng khách sáo, anh cứ ăn trước đi", có quả dại cũng hí hửng tha đến trước mặt hai con chó lớn. Còn với Sói Xám, con lửng chó này cứ thấy là tránh xa. Sói Xám luôn giữ vẻ "người lạ chớ lại gần", đừng nói là nó, ngay cả Mao Cầu, Thiểm Thiểm, Tiểu Ba Ba cũng sợ hãi tránh xa ra. Sói Xám chỉ lủi thủi ngồi cách Lý Phong không xa, cảnh giác tuần tra xung quanh. Thỉnh thoảng nó lại gầm gừ một tiếng để xua đuổi mấy con thú nhỏ hay lũ chim chóc.
Sói Xám luôn không hòa đồng, lạnh lùng như băng, nhưng may là nó không làm hại người. Lý Phong cũng không quản nhiều, chỉ ném cho nó ít cá khô. Một chậu nước suối, mấy con vật to lớn uống sạch sành sanh, bụng hơi căng lên. Con lửng chó cũng mon men uống một chút, nhưng Mao Cầu và Thiểm Thiểm vừa định uống thì Phì Tử, chó Đốm và Sói Xám chỉ cần hừ nhẹ một tiếng là hai con nhỏ đã vọt ngay lên cây. Hành động của con lửng chó khiến Lý Phong hơi khựng lại, có vẻ nó không hài lòng với ba con vật to lớn kia, nhưng Phì Tử và chó Đốm đã nhận quà của người ta rồi nên cũng chẳng tiện nói gì, còn Sói Xám thì khỏi bàn. Thế là sau khi ăn no, ba con vật bắt đầu đứng gác xung quanh, con lửng chó gọi hai con sóc nhỏ và Tiểu Ba Ba xuống uống nước.
"Chà, con lửng chó này thành tinh rồi, chẳng lẽ còn muốn học theo Hòa Thân để khéo léo lấy lòng tất cả mọi người sao." Lý Phong vô cùng kinh ngạc trước chỉ số thông minh của con lửng chó. Dọc đường đi nó liên tục nịnh bợ, ngay cả với Sói Xám nó cũng tỏ vẻ kính trọng hết mực. Nhìn xem, ba con vật to hơn nó gấp mấy lần kia vậy mà lại kỳ diệu thay cho con lửng chó chút mặt mũi. Lý Phong cũng phải bái phục, cái kỹ năng nịnh bợ của con nhóc này quả là lợi hại.
"Lên đường thôi." Lý Phong vỗ tay, con lửng chó và lũ sóc đang đùa nghịch vội chạy lại. Ba con vật to lớn quay về bên cạnh anh. Lý Phong cầm lấy chậu ném vào không gian, phất tay một cái, Tiểu Ba Ba bay vút lên cao. Anh tiện tay cắm tấm bảng hiệu vào chỗ chó Đốm, cứ cầm đồ đạc đi tới đi lui sẽ tiêu hao làn sương trắng, tuy không nhiều nhưng tích tiểu thành đại cũng là lãng phí. Anh tự bổ sung không dễ dàng gì, tiết kiệm được chút nào hay chút đó. Lý Phong ôm túi xách, tay cầm dao phát cành cây, dây leo chắn trước mặt. Đường núi giờ đây thỉnh thoảng hơi trơn trượt, Lý Phong không khỏi cảnh giác, những chỗ sườn núi này có khi vẫn còn nguy cơ sạt lở. Ngày trước nổ đá khai sơn, có những nơi nổ tung xong chưa kịp khai thác thì nhân công đã rút đi, để lại không ít mối nguy hại. Đây là điều mà hôm qua lúc bàn bạc lộ trình với Nhị gia, ông đã dặn dò anh phải chú ý.
Lý Phong cẩn thận dùng cây gậy gỗ dài hơn một mét vừa chặt được để dò đường, bước đi chậm rãi hơn. May mà những đoạn đường như thế không dài. Đi được một lúc, tầm nhìn thoáng đãng hơn hẳn. Nơi này gần sông lớn, có nhiều mạch nước ngầm, cây cối cực kỳ rậm rạp. Lý Phong nhìn thấy mấy cây ăn quả, có cây lớn, cây nhỏ, anh vô cùng phấn khích. Anh đang thực sự thiếu cây ăn quả, đây chẳng phải là "tự tìm đến cửa" sao? Một cây lê, hai cây đào, lại thêm một cây lê nữa, điều khiến Lý Phong bất ngờ nhất là ở đây còn có một cây hoa mộc tê. Thứ này trồng trong sân thì hương thơm ngào ngạt, là loại cây cảnh tuyệt vời. Lý Phong tất nhiên sẽ không khách sáo, một hơi đào hết, lần lượt chuyển vào trong không gian. Cứ thế, thấy cây lớn là Lý Phong lại sờ thử, tiếc là ngoài mấy cây có làn sương trắng cố định, còn lại chẳng có gì khiến anh thất vọng tràn trề. Trong không gian của anh hiện có hai cây kỳ lạ, một cây đen nhỏ và một cây bị sét đánh, giờ đang đâm chồi mới, sức sống vô cùng mãnh liệt, thật khó mà tưởng tượng được nếu không bị sét đánh thì nó sẽ ra sao.
Lý Phong tuy thất vọng nhưng lúc này đào được mấy cây ăn quả cũng coi như an ủi. Đi thêm một lúc nữa, lác đác lại xuất hiện thêm vài cây ăn quả lớn nhỏ khác nhau, có lẽ là những cây còn sót lại từ vườn cũ chưa bị chặt hết. Giờ lá cây đã rụng hết, trơ trụi, nếu không phải người am hiểu thì chưa chắc đã nhận ra. Lý Phong quan sát xung quanh, vừa đi vừa nghỉ, dọc đường tìm được không ít cây ăn quả. Xem ra nơi này trước kia thực sự có khả năng là một vườn cây ăn quả, chỉ là cây chưa kịp lớn đã bị bỏ hoang. Lý Phong kiểm kê lại thu hoạch buổi sáng mà vô cùng kinh ngạc: hơn mười con gà rừng, sáu bảy con thỏ rừng, thêm năm con gà núi, một con rắn hoa thái, Lý Phong không định ăn, cứ nuôi trong không gian đã. Còn lũ chim như chim cu gáy cũng nuôi, trứng chim cu gáy là đồ bổ đấy. Lý Phong thầm vui mừng, trong núi này vẫn phải thường xuyên ghé thăm, tuy đi lại không dễ dàng và một mình khá nguy hiểm. Nếu không có ba vị "vệ sĩ" cùng hai con rắn độc Tiểu Lục và Tiểu Thanh bảo vệ, không sợ độc vật, thì có khi đã bị bọ cạp hay rết cắn cho một phát rồi. Đó là chưa kể anh còn hái được hai hũ tổ ong mật lớn, trong trấn có người thu mua thứ này, một cái to bằng miệng bát cũng được ba mươi mấy đồng, của anh ít nhất cũng phải hai ba trăm, tiếc là bên trong không có nhộng ong, nếu không thì còn kiếm được món ngon để thưởng thức. Mười mấy cây đào, năm sáu cây lê, cây mận và lựu nhiều nhất, có tới hơn hai mươi cây, còn có cả cây quýt, tổng cộng lại cũng được gần trăm cây ăn quả. Lý Phong rất hài lòng với thành quả một buổi sáng bận rộn. Sáu rưỡi sáng xuất phát, giờ mới hơn mười hai giờ, đi hơn mười dặm đường núi, dán được hơn hai mươi tấm bảng hiệu lên những thân cây cao lớn, chỉ cần ai vào núi là có thể nhìn thấy, ngay cả lối rẽ, ngã ba cũng đều có dán. Lý Phong làm việc rất nghiêm túc, không hề có chuyện tư lợi, chỉ tiện tay hái ít mộc nhĩ khô, mộc nhĩ đỏ và một số loại nấm.
Tất nhiên còn có hơn mười cân quả dại, phần lớn là do ba "nhóc tì" Tiểu Ba Ba và hai con sóc nhỏ thu hoạch. Lý Phong đặc biệt thưởng cho con lửng chó nửa quả dưa chuột vì nó đã phát hiện ra đàn ếch bò bên bờ suối. Con lửng chó hí hửng càng làm việc hăng say hơn, dọc đường kỳ diệu thay lại bắt được hai cặp ếch bò, khiến Lý Phong sướng rơn. Hai cặp ếch bò này sang năm chẳng phải sẽ là cả đàn ếch con sao? Thịt ếch bò thơm ngon, cực kỳ bổ dưỡng, bình thường khó mà thấy được, không ngờ lại gặp được khắc tinh có cái mũi còn thính hơn cả chó săn như nó, thật là bó tay.
Lý Phong thấy trời cũng đã muộn, tìm một tảng đá khá bằng phẳng, dọn dẹp xung quanh, gom một đống cành khô lá rụng, dựng nồi nấu cơm. Trong nồi nhỏ đang nấu cơm, một chiếc nồi đen lớn đột ngột xuất hiện khiến con lửng chó kêu ăng ẳng. Tiểu Ba Ba lấy cánh che mắt, ra vẻ sợ hãi. Cá tôm đã làm sạch từ hôm qua được chiên sơ qua, múc một gáo nước suối, thêm chút gia vị, món canh cá tôm thơm phức đã hoàn thành. Buổi trưa không có nhiều thời gian, Lý Phong không nấu thêm món gì, canh cá thêm chút đậu phụ, nấm tươi và một nồi cơm nhỏ, mấy miếng là sạch bách. Cơm và canh cá còn thừa một bát nhỏ, Phì Tử, chó Đốm và Sói Xám ăn no căng bụng, con lửng chó ăn đến mức bụng tròn vo. Nghỉ ngơi không lâu, dọn dẹp sạch sẽ, dập tắt lửa, vứt chiếc nồi sắt vào không gian, anh vỗ vỗ bụng, lau miệng rồi tiếp tục lên đường.
Có lẽ vì vừa ăn xong nên Lý Phong đi khá chậm, xung quanh xem có chỗ nào cần đánh dấu rõ ràng không. Anh luôn muốn dán thêm nhiều bảng hiệu phòng cháy, bảo vệ động vật hoang dã. Còn về tranh cổ động thì Lý Phong chẳng mang theo, trong rừng sâu núi thẳm này ai mà xem chứ? Mấy cái bảng hiệu phòng cháy này tuy có vẻ vô ích, nhưng chỉ cần một người chú ý đến nó thì công việc này cũng coi như xứng đáng. Hơn nữa, đây là công việc cấp trên giao phó, làng tất nhiên phải tích cực phối hợp. Lý Phúc Khuê và Lý Sơn trong lòng đều có ý định để Lý Phong nối nghiệp, làm Bí thư kiêm Trưởng thôn Lý Gia Cương. Thanh niên trong làng hoặc là đi làm thuê bên ngoài, hoặc là làm việc trong hầm mỏ, còn Lý Phong nhàn rỗi ở nhà lại có kỹ thuật. Dù là người cha Lý Sơn hay bác cả Lý Phúc Khuê, trong lòng đều tin sái cổ cái lý do "học kỹ thuật chăn nuôi trồng trọt" mà Lý Phong nói. Nhìn rau anh trồng, cá chạch anh nuôi xem, cũng là con mương ấy, cũng là nguồn nước ấy, sao cá chạch của Lý Phong lại to, mập, nhiều, hoang dã và ngon hơn, tất nhiên giá cả cũng cao hơn hẳn. Điểm này ngay cả cha của Lý Phong cũng không biết lý do, phần lớn cho rằng như lời Lý Phong nói là do trong làng thiếu kỹ thuật.
Lý Phúc Khuê và Lý Sơn cả đời chưa từng ra khỏi làng, nhiệm vụ dẫn dắt mọi người làm giàu mà bí thư cũ, trưởng thôn cũ giao phó, cả hai đều không đủ khả năng hoàn thành, nên mọi hy vọng đều đặt hết lên người Lý Phong. Tuần sơn không chỉ là nhiệm vụ mà còn là con đường tắt để mọi người công nhận anh. Làm việc vì mọi người, tấm lòng này ai cũng nhìn thấy và ghi nhớ trong lòng. Dần dần, mọi người tất nhiên sẽ công nhận địa vị của Lý Phong.