“Anh xem, chỉ nói suông mấy lời vô nghĩa này thì có ích gì chứ. Đi thôi, Bảo Bảo, Kỳ Kỳ, Linh Đang, chúng ta đi xem Oa Oa.” Lý Phong xua xua tay, tự thấy mình nói mấy lời này chẳng có tác dụng gì. Vừa hay lúc nãy Bảo Bảo cứ quấn lấy đòi đi hồ chứa nước xem Oa Oa, đã mấy ngày rồi anh không ghé qua đó. Hiện tại nước trong hồ đã rút xuống kha khá, không biết gia đình Oa Oa có thích nghi được không.
Cá tôm bắt được hôm qua, mấy con diếc và chép to anh vẫn đang nuôi, xách theo là vừa đẹp. Anh đẩy chiếc xe máy bốn bánh ra, chiếc xe nhỏ của Linh Đang khiến Bảo Bảo ngưỡng mộ mãi không thôi, cô bé cứ nằng nặc đòi cưỡi một vòng. Nếu không phải Lý Tiểu Mạn sợ tay lái của Bảo Bảo không vững, thì cô bé đã định tự mình chở cô em họ nhỏ Linh Đang tới hồ chứa nước rồi.
Lý Phong khóa kỹ cổng sân, cả đám người cùng xuất phát. Tiếng động cơ xe máy làm kinh động mấy con gà rừng đang nghỉ ngơi, chúng xòe bộ lông rực rỡ bay vút lên, trông thật đẹp mắt. Những con gà rừng này theo đàn, trên chân buộc sợi chỉ ngũ sắc, đây đều là gà rừng Lý Phong nuôi ở sau núi, không hiểu sao lại chạy xa thế này.
Bảo Bảo tự hào nói lớn, những sợi chỉ trên chân gà rừng đều là do cô bé và bà nội cùng buộc vào. Rừng núi so với mùa xuân hạ đã thêm một phần tiêu điều. Tuy rằng vẫn lấy màu xanh làm chủ đạo, nhưng đã điểm xuyết thêm chút sắc đỏ vàng, những chiếc lá trên giàn che tự nhiên nửa xanh nửa vàng, chốc chốc lại rơi rụng.
Trên con đường lát đá xanh đã phủ một lớp lá rụng vàng úa. Lý Phong nhìn quanh, dù là bụi rậm, rừng cây tạp, bãi cỏ hoang hay dây leo, cả khu rừng dường như bớt đi chút sinh khí, thêm vào chút hơi lạnh tiêu sơ. Đương nhiên, cái lạnh này vào ban đêm thì sương mù mịt mùng, ban ngày thì khô hanh, cứ thế này thì cỏ khô, lá rụng đều là những thứ dễ cháy. Đừng nói là một ngọn lửa, chỉ cần một tia lửa bắn ra thôi là cả cánh rừng này tiêu đời.
Lý Phong không khỏi đặt việc tuyên truyền phòng cháy rừng vào tâm trí. Đã nhận trách nhiệm này thì nhất định phải làm cho chu đáo. Lý Phong vừa đi vừa âm thầm tính toán các khẩu hiệu tuyên truyền phòng cháy, cũng như những vị trí nên dán tranh cổ động.
“Ba ơi, ba ơi.” Tiếng xe máy nổ giòn giã vang lên bên cạnh. Lý Phong giật mình, con bé này đổi sang lái chiếc xe bốn bánh nhỏ từ lúc nào thế không biết. Lý Tiểu Mạn định quát vài câu nhưng Lý Phong đã ngăn lại. Chiếc xe nhỏ này, ngã cùng lắm chỉ trầy da, con bé cũng nên rút kinh nghiệm chút ít. “Anh cứ nuông chiều nó đi, dạo này con bé nghịch ngợm hơn nhiều rồi.” Lý Tiểu Mạn lườm Lý Phong một cái, tất cả là do người này cưng chiều, khiến Bảo Bảo có chỗ dựa nên ngày càng nghịch ngợm.
“Lái chậm thôi.” Lý Tiểu Mạn vẫn không yên tâm, không nhịn được mà gọi với theo. Lý Phong không nói gì, đường núi gập ghềnh, nhưng đá xanh lát rất khít, không có chỗ nào quá xóc. Xe nhỏ vốn không chạy nhanh, Bảo Bảo dù gan dạ cũng không dám phóng vút, kỹ năng lái xe của cô bé vẫn chưa được kiểm chứng. Suốt dọc đường không xảy ra chuyện gì, Lý Phong thầm thở phào. Tuy trong lòng đã chuẩn bị tinh thần nếu con bé ngã, khóc nhè thì cũng là một bài học, nhưng thấy bình an vô sự, Lý Phong vẫn thầm vui mừng. Làm cha mẹ dường như đều như vậy, muốn con cái rút kinh nghiệm, nhưng khi thực sự thấy con gặp chuyện thì lòng lại đau xót vô cùng.
Xe dừng lại ở đài quan sát, vài người men theo con đường nhỏ đi về phía hồ chứa nước. Đứng từ trên cao nhìn xuống hồ, Lý Phong có chút cảm khái. Anh lại trở về đây, hồ chứa nước vẫn sừng sững, trông càng thêm cao vút, những tảng đá xanh khổng lồ lốm đốm rêu phong, đặc biệt là những nơi nước vừa rút xuống đã phủ một lớp rêu xanh.
“Oa Oa?” Linh Đang đầy phấn khích chỉ vào những bóng đen xa xa. Kỳ Kỳ và Bảo Bảo vội vàng chạy lại bên cạnh Linh Đang. “Chị họ Linh Đang, Oa Oa đâu ạ? Sao Bảo Bảo không thấy Oa Oa đâu, nó ở đâu thế ạ?” Bảo Bảo sốt sắng nhảy cẫng lên, nhưng vẫn chẳng thấy Oa Oa đâu cả. “Ở đằng kia.” Theo ngón tay nhỏ của Linh Đang, mọi người thấy ở một góc hồ, vài bóng đen đang bơi lội. Lý Phong mắt tinh tường, đúng là Oa Oa, nhưng không đúng, phía sau Oa Oa hình như không phải là ba và mẹ của nó.
“Ơ, Lâm Dĩnh, cho tôi mượn ống nhòm, tôi xem cái gì đang đuổi theo gia đình Oa Oa.” Lý Phong thầm thấy lạ, loài cá heo không vây (Giang đồn) có thể hình lớn như vậy, ở hồ nước ngọt được coi là bá chủ, có thứ gì mà lại đuổi theo chúng chạy được chứ? “Cái gì, Oa Oa bị đuổi? Để tôi xem.” Lâm Dĩnh nghe xong giật bắn mình, làm gì còn tâm trí đưa ống nhòm cho Lý Phong, cô vội vàng mở ra xem. Có lẽ vì ở dưới nước nên chỉ nhìn thấy hình dáng đại khái, trông hơi giống cá trê, dài chừng hai ba mét, tổng cộng có bốn con đang đuổi theo gia đình Oa Oa.
“Cô xem là cá gì đi, tôi không nhận ra lắm.” Lâm Dĩnh nhét ống nhòm vào tay Lý Phong. Lý Phong không khách khí, qua ống nhòm nhìn thấy bốn bóng đen, đúng là cá trê, lại còn to đến mức này. Lý Phong sững sờ không thốt nên lời, hóa ra những thứ đó thực sự tồn tại sao. Những câu chuyện về quỷ dữ, cá ăn thịt người, những con quái vật này Lý Phong đã nghe không ít từ nhỏ, nhưng anh chưa bao giờ tin. Cá trê to thế này, làm sao có thể chứ? Nhưng mấy bóng đen trước mắt thực sự rất giống cá trê.
“Mọi người ở đây đừng cử động, tôi xuống xem trước đã.” Lý Phong đeo ống nhòm vào cổ, lúc này anh có chút hối hận vì không mang theo lao cá. “Tiểu Xán, cậu đi cùng tôi.” Lý Phong vỗ vỗ Lý Xán, thằng nhóc này chèo thuyền giỏi, lát nữa anh còn phải xử lý lũ cá trê nên không có thời gian chèo thuyền. Trong lòng Lý Phong không quá coi trọng lũ quái vật này, cá trê to đến mấy thì cũng chẳng thể thành tinh được.
“Lý Phong, các anh đừng đi, tôi thấy hay là về làng gọi người đi, mấy con cá trê này trông hung dữ lắm.” Lý Hân không yên tâm, nhìn Lý Xán, hy vọng cậu đừng đi.
“Không sao, chúng tôi chèo thuyền đi xem thôi, chỉ cần đừng làm bị thương gia đình Oa Oa và làm lũ cá trê hoảng sợ là được.” Tuy Lý Hân đang nói với Lý Phong, nhưng ý tứ trong lời nói vẫn lộ rõ sự quan tâm dành cho Lý Xán, điều này khiến Lý Xán thấy sướng rơn, lúc này đâu thể rút lui dễ dàng được, như vậy thì chẳng còn chút nam tính nào.
“Vậy các anh cẩn thận nhé, nếu không ổn thì đừng lại gần quá.” Lý Tiểu Mạn có chút lo lắng, chỉ có mấy đứa nhỏ là đang nhìn Lý Phong đầy khẩn trương. “Ba ơi, ba nhất định phải cứu Oa Oa nhé, Oa Oa đáng yêu và ngoan lắm. Những con cá xấu xa kia, ba phải bắt lấy chúng, đánh thật mạnh vào mông chúng vì dám bắt nạt Oa Oa.” Lý Bảo Bảo phồng má giận dữ, nếu không phải Lý Tiểu Mạn kéo lại thì cô bé đã đòi đi theo ba để đánh "cá xấu xa" rồi.
“Bảo Bảo, cá... không có mông.” Kỳ Kỳ hiếm khi mở lời, tuy phát âm còn chưa rõ ràng nhưng đã là một câu hoàn chỉnh.
“Thật sao? Mẹ ơi, cá không có mông ạ? Nhưng Bảo Bảo có mông, mẹ cũng có mông mà.” Cô bé nói chuyện một cách ngây thơ lạ thường. Lý Phong sững sờ, bình thường Bảo Bảo chẳng phải rất hiểu chuyện sao, sao kiến thức cơ bản này mà con bé cũng không biết chứ?
“Bảo Bảo, cá đúng là không có mông.” Lý Tiểu Mạn kéo con gái lại, mặt hơi đỏ, sao cô lại quên mất chuyện này chứ. Lần trước con bé hỏi tại sao mông của con chó lại không có thịt, Lý Tiểu Mạn còn tưởng con bé chỉ nhất thời nổi hứng nên giải thích vài câu.
“Ồ, nhưng chó, Hắc Cầu, cả sóc nhỏ đều có mông mà.” Lý Bảo Bảo lúc này hoàn toàn hóa thân thành "cô bé vạn câu hỏi", nhìn Lý Tiểu Mạn đầy bối rối. Chuyện này biết giải thích sao đây? Lý Phong nhìn thấy chỉ biết lắc đầu, nhưng lúc này không phải lúc trì hoãn. Lý Phong và Lý Xán chạy nhanh nhảy lên thuyền vẽ, mũi thuyền chuyển hướng, nhanh chóng lướt đi, hai người cùng chèo. Thuyền nhanh chóng tiến gần về phía Oa Oa. Lý Phong càng lại gần càng kinh ngạc, đây đâu phải cá trê gì chứ, thứ này có chân cơ mà! Chẳng lẽ là cá khổng lồ (Oa Oa Ngư)? Lúc này Lý Xán cũng nhìn rõ mấy con quái vật đang đuổi theo Oa Oa.
“Đây... đây là... đây là Thủy Cẩu Tử, hóa ra thứ này thực sự tồn tại sao.” Tay Lý Xán hơi run, cá khổng lồ loại này vốn là hiện thân của quỷ dữ. Ngày xưa có người nói quỷ dữ trong hang động chính là biến thể của loại cá khổng lồ này, lớn nhất có thể dài tới hơn ba mét, gọi là Thủy Cẩu Tử, loài chuyên ăn thịt người. Lý Phong lúc này trong lòng cũng thấy căng thẳng, sao thứ này chưa tuyệt chủng chứ?
Lý Phong và Lý Xán hồi nhỏ chỉ nghe chuyện này như một truyền thuyết. So với cá khổng lồ thông thường, những con Thủy Cẩu Tử này có hàm răng sắc nhọn, lại có móng vuốt có ngạnh, là loài "chó nước" đích thực. Trừ phi là bá chủ dưới nước như cá lóc khổng lồ mới có thể so bì, còn ở vùng nước ngọt thì chúng được coi là vô địch, hèn gì gia đình Oa Oa không phải là đối thủ. Phải biết rằng, cá heo không hề ngốc, đặc biệt là loài cá heo thông minh rất biết tận dụng ưu thế của mình, húc đầu, phun nước, cá bình thường thấy là đã sớm tránh xa.
Nhưng Thủy Cẩu Tử giống như một đàn chó dữ, những con này dù thân hình tương tự cá khổng lồ, trông có vẻ yếu ớt, trọng lượng không lớn, dài hơn hai mét nhưng chỉ nặng tầm ba bốn mươi cân, chưa bằng một nửa trọng lượng của Oa Oa, nhưng chúng hung dữ, răng và móng vuốt là vũ khí lớn nhất của chúng.
Người già trong làng kể rằng trước giải phóng còn có người nhìn thấy Thủy Cẩu Tử, chỉ là hơn sáu mươi năm nay chưa nghe ai nhắc đến việc nhìn thấy chúng. Không biết lũ Thủy Cẩu Tử này từ đâu ra. Ánh mắt Lý Phong mơ hồ nhìn về một hướng: hang băng, hang động đá vôi. Chẳng lẽ là từ sông ngầm dưới đất? Gia đình Oa Oa tận dụng sự linh hoạt của mình, đi vào sông ngầm dẫn dụ những con ác quỷ này ra ngoài chăng?
“Anh, làm sao bây giờ?” Tay Lý Xán run lên bần bật. Danh tiếng của Thủy Cẩu Tử quá xấu, ai nghe thấy cũng thấy bất an, nhất là hàm răng sắc nhọn còn dài hơn cả chó dữ. Lý Phong nuốt nước bọt, không còn cách nào khác, chỉ đành dựa vào việc thuyền to. Mấy con quái vật này tuy có thể bám vào thành thuyền nhờ móng vuốt sắc nhọn, nhưng nếu chúng lên được thuyền thì anh cũng chẳng sợ, dù sao chúng cũng không phải là chó dữ thực sự. Ở dưới nước chúng có thể xưng vương xưng bá, nhưng lên cạn, một mái chèo là đập chết được hai con.
“Cậu lái thuyền lại gần, tôi dùng mái chèo đập chúng. Không sao đâu, mấy thứ này chỉ là trông xấu xí thôi, kích thước này hoàn toàn không đủ sức húc lật thuyền vẽ đâu.” Thật ra trong lòng Lý Phong cũng chẳng chắc chắn, về Thủy Cẩu Tử, cả hai chỉ mới nghe kể, đây là lần đầu tận mắt chứng kiến. Nếu không phải vì hàm răng sắc nhọn và hình dáng gần như giống hệt cá khổng lồ, chưa chắc Lý Phong đã nhận ra chúng.
“Được, tôi không tin là thuyền lớn thế này lại không đâm chết được mấy con tép riu.” Lý Xán nghiến răng nói. Lý Phong nghe thấy từ "tép riu", lòng chợt động, sao mình lại quên mất chứ, thật không nên chút nào, trong lòng đã có kế hoạch, tâm trí cũng bình tĩnh hơn nhiều.