Người người bận rộn khắp núi rừng, một trận hỗn loạn, một trận kinh ngạc, một trận cười nói. Sau đúng hai tiếng đồng hồ, đội quân bắt cua hùng hậu thuận lợi kéo quân trở về Đào Lâm Tiểu Viện. Trong những cái rọ lúa chất đầy ắp cua thu hoạch được sáng nay, nhìn từ xa cứ như những đống lúa lớn. Lúc mọi người bắt cua thì không để ý lắm, dù có kinh ngạc cũng chỉ thấy chúng rải rác trên sườn núi, nào được như lúc này, nhìn tận mắt đống cua chất cao như núi, ai nấy đều kinh ngạc không tin nổi vào mắt mình. Không ít người há hốc miệng, thầm tự hỏi trong lòng: "Chẳng lẽ đống này đều là do mình bắt sao?"

"Mọi người hôm nay vất vả rồi, đừng đi vội, ở lại ăn cua đã." Lý Phong đã dặn dò Lý Tiểu Mạn và mẹ mình về hấp cua làm món từ sớm, lúc này trở về cua cũng đã hấp chín cả rồi. Cậu không biết đã hấp bao nhiêu, chỉ biết là dặn làm thật nhiều.

"Không được đâu, chúng tôi đã hẹn với bạn bè rồi, thật đấy, không lừa cậu đâu." Không ít người thành phố xua tay lắc đầu, trước khi đến họ đã đặt cơm và trả tiền rồi. Hơn nữa, bạn bè của một số người đi xem chim về, nếu quay lại mà không thấy mình thì họ sẽ lo lắng. Lý Phong thấy nhiều người muốn đi, vội vàng vào nhà. Các món khác chưa nấu xong, nhưng cua thì hấp được rất nhiều. Lý Phong bưng một cái giần lớn, phía sau là Bảo Bảo, Linh Đăng, Kỳ Kỳ mỗi đứa bưng một cái bát lớn đựng cua. Đây là số cua hấp trong cái sàng lớn, tổng cộng hơn một trăm con, con nào con nấy đều to cỡ nửa cân.

"Mọi người bận rộn cả sáng, vốn định để mọi người mang ít cua về, nhưng giờ không có túi, chỗ cua chín này mọi người cứ nếm thử cho bõ công vất vả." Lý Phong bảo mọi người cứ lấy nhiều chút, bản thân cậu giờ đang bận rộn không thể tiếp đãi chu đáo được. "Thật ngại với mọi người quá, tối nay không có việc gì, mọi người cứ đến uống vài chén nhé."

Từng con cua đỏ au bốc khói nghi ngút được bưng lên, người ta bận rộn cả sáng, không ăn cơm thì cũng phải ăn chút cua. Tuy đã qua tháng mười mùa thu vàng, nhưng cua vẫn tươi ngon như thường. Mọi người nhường nhau, mỗi người cầm hai ba con, cuối cùng chỉ còn lại Lý Xán, Lâm Dĩnh, Lý Hân, Lưu Lam và ông cụ Lâm. Tam thím và mấy người họ về nhà nấu cơm, Lý Phong bảo tam thúc cùng mọi người ở lại ăn luôn.

Người thôn quê chất phác, tuy có chút ham lợi nhỏ nhưng không phải người không biết điều, một người cười hì hì lấy thêm hai con cua mang về nhà. Cái giần cua lớn trong chốc lát đã sạch bách. Lý Phong không để ý, người ta giúp mình mà không ăn cơm, cậu thấy hơi áy náy. Vốn định tặng mỗi người một ít cua, nhưng lúc này cậu làm gì có thời gian chứ.

Tranh thủ lúc cơm nước chưa nấu xong, Lý Phong bắt đầu phân loại đống cua. Thật sự là quá nhiều, cậu đã mang hết hơn mười cái vại nước trong nhà ra, cả rọ, thùng, thậm chí cả thùng tắm Lý Phong cũng lôi ra dùng. Một nhóm người vừa chờ ăn uống, vừa tranh thủ lúc cua chưa tỉnh lại mà phân loại sơ qua.

Phân loại lớn nhỏ, kích thước khác nhau thì giá cả chênh lệch rất nhiều, Lý Phong không hề ngốc. Dù là Lý Xán, Lý Phong hay ông cụ Lâm, ông cụ Thành, bác Vương, đều là những người từng làm ruộng, con mắt rất tinh đời. Cua được phân loại để riêng: loại ba bốn lạng một chỗ, trên năm lạng một chỗ, còn cua to trên một cân thì để riêng. Nhiều cua như vậy không thể xử lý xong ngay lập tức, Lý Phong mặc kệ cho cua tỉnh lại, vẩy chút rượu vào cho chúng ngủ thêm một lát.

Bữa trưa đúng là một bữa tiệc cua thực thụ: cua hấp, canh cua tôm khô, cua xào hành dầu, cua nhỏ rang cay, cộng thêm vài món ăn kèm như cá kho, thịt bò và một nồi miến cua. Cả bàn ăn đỏ rực, hương thơm quyến rũ. Lý Sơn vừa về tới nơi, nhìn thấy đống cua chất cao như núi trong sân thì vô cùng kinh ngạc. Bảo Bảo tự hào kể về chuyện buổi sáng, đặc biệt là con cua "siêu to khổng lồ" đã tỉnh lại, đang vung đôi càng lớn trong chậu gỗ. Lý Phong đặc biệt cân thử, nặng mười sáu cân tám lạng, đúng là tổ tiên của loài cua núi rồi.

Buổi trưa, không ít người lớn trẻ nhỏ nghe tin Lý Phong nuôi được cả núi cua, đặc biệt là mấy đứa trẻ như Nhị Hài, Lâm Lâm vừa đi chơi ở bến Lý Gia về, đều nhìn Bảo Bảo, Linh Đăng, Kỳ Kỳ với vẻ vô cùng ngưỡng mộ. Bảo Bảo tất nhiên không quên giới thiệu chiến tích lẫy lừng của mình, làm mấy đứa nhỏ thèm đến mức phát khóc.

Bảo Bảo bưng bát nhỏ, hiếm hoi lắm mới dùng đôi đũa nhỏ, đây là đũa Lý Sơn làm riêng cho trẻ con. Đôi bàn tay mũm mĩm cầm đũa dẫn mấy đứa Nhị Hài, chỉ vào con cua lớn trong vại, miệng thì ăn cua rang cay thơm phức, đôi môi dính đầy dầu mỡ, ăn nhồm nhoàm.

Nhị Hài, Lâm Lâm thì còn đỡ, nhưng Nhị Nha, Thông Hài, Tiểu San San, Lan Lan, mấy đứa nhỏ như vậy thì không nhịn nổi nữa. Chúng mút ngón tay, nhìn chằm chằm vào bát của Bảo Bảo. "Bảo Bảo, cua có ngon không?" Nhị Nha khao khát nhìn bát cua của Lý Bảo Bảo.

"Ưm ưm, ngon lắm, Nhị Nha, không tin cậu thử xem." Bảo Bảo dù sao cũng còn nhỏ, không biết mấy đứa nhóc đối diện đang thèm thuồng đến mức nào. Một bát cua rang cay, tuy kích thước không lớn nhưng vị rất ngon. Bảo Bảo cầm nửa con đưa cho Nhị Nha, chu môi nói.

"Thơm lắm thơm lắm, ăn mau đi." Bảo Bảo thấy Nhị Nha không ăn, cứ tưởng cô bé thấy không ngon, ai ngờ cô bé này lại xoay người đưa cho cậu em Tiểu San San đang nhìn mình chằm chằm. Cảnh này tình cờ bị Lý Phong bưng thức ăn đi tới nhìn thấy, cậu vỗ trán, sao mình lại quên mất cơ chứ.

"Bảo Bảo, mau lại đây với bố." Lý Phong vốn bận bưng thức ăn rót rượu, một lúc không chú ý đến mấy đứa trẻ, giờ mới nhớ ra. Cậu vào nhà lấy cái bát lớn, tiện tay bắt hơn mười con cua đã hấp chín. "Bảo Bảo, mang cho chú Nhị Hài và mấy bạn ăn đi, mỗi đứa hai con." Cua tuy giàu dinh dưỡng nhưng tính hàn, ăn nhiều không tốt.

"Dạ." Bảo Bảo chạy lon ton, bưng bát đến bên cạnh mấy đứa nhỏ. "Nhị Nha, bố bảo mỗi người hai con cua, cho cậu ăn đấy." Cô bé này đúng là "trẻ con dạy trẻ con", lúc chia còn dặn không được ăn nhiều, đây là những gì Lý Tiểu Mạn vừa dặn cô bé, giờ đem ra áp dụng trông cũng ra dáng phết. Mấy đứa nhỏ được ăn cua liền coi Bảo Bảo là thần tượng, gật đầu liên tục. Mấy đứa trẻ không ăn nhiều cơm, Lý Phong mỗi đứa lấy một cái bát tre nhỏ, một bát cơm đầy, thêm cua và món ăn kèm, đứa nào cũng gắp đầy ắp.

Một đám "củ cải nhỏ" dưới sự dẫn dắt của mấy "củ cải lớn", không, là một đám củ cải lớn nhỏ dưới sự dẫn dắt của "củ cải mập" Bảo Bảo, đang xúc cơm ăn, thưởng thức cua rang cay giòn tan, thịt bò, rồi lại chỉ trỏ. Lúc thì chạy đến bên vại nước lớn, lúc thì vây quanh cái chậu gỗ, lúc thì trêu chọc gấu đen nhỏ đang lăn lộn, lúc lại chạy đi tìm hươu sao để đùa nghịch. Cả sân toàn là củ cải nhỏ chạy loạn, tiếng cười không ngớt, náo nhiệt vô cùng.

Trên bàn ăn, Lý Sơn ngồi uống rượu với mấy ông cụ. Lý Xán đang xị mặt vì vừa bị mẹ mắng cho một trận, bản thân mời người ta ăn cơm mà chính mình lại chạy sang bàn nhà người khác ăn, gã này vui quá nên quên sạch sành sanh, giờ đang buồn bực không thôi. Lý Hân cười hì hì, múc cho Lý Xán một bát canh chân cua tôm khô đặt trước mặt gã. "Được rồi, uống chút canh đi, đừng giận nữa."

"Ai giận đâu, anh đang trầm tư thôi, cái gì mà một cháo một cơm cũng nên nhớ là không dễ dàng gì." Lý Xán trong lòng ngọt lịm, bưng bát húp một hơi cạn sạch canh cua. "Vị ngon thật, tay nghề của nhị thím đúng là tuyệt." Lý Xán cố tình nói to, vừa khéo để Trương Lan trong bếp nghe thấy, bà cười không khép được miệng.

"Hì hì, cậu đấy, ăn nhiều chút đi." Lý Hân hiểu Lý Xán quá rõ, cái miệng gã này ngọt nhất, khả năng nịnh hót ở Lý Gia Cương thuộc hàng nhất nhì, còn lợi hại hơn cả "công chúa nịnh hót" Manh Manh ba phần.

"Hì hì, cảm ơn nhé." Lý Xán ăn miếng thịt bò Lý Hân gắp cho một cách ngon lành, khiến Lâm Dĩnh và Lưu Lam che miệng cười khúc khích. "Hai người đúng là coi người khác như không khí vậy." Lưu Lam làm mặt quỷ với Lý Hân, còn về phần Lý Xán, thôi bỏ đi, da mặt gã này dày ngang tường thành bê tông rồi.

"A, đều tại anh." Lý Hân đỏ mặt, lén nhéo vào người Lý Xán đang đắc ý. Lý Phong bưng thức ăn ra nhìn thấy cảnh này thì thầm vui trong lòng. Không ngờ Lý Hân dịu dàng như vậy mà chiêu này lại dùng thuần thục đến thế, chẳng lẽ đây là bản năng thiên bẩm của phụ nữ, sinh ra đã đạt cấp tối đa rồi sao?

"Tới tới tới, canh thịt cua đây." Lý Phong bưng cái chậu gốm lớn, dùng thịt cua, thịt tôm khô, nấm thái hạt lựu, đậu phụ thái hạt lựu, ức gà xé, bào ngư thái hạt lựu cùng hơn mười loại nguyên liệu khác, thêm rau mùi, trứng bắc thảo, dưa chuột thái sợi. Đây là món chính, bình thường cậu không nỡ dùng nhiều thịt cua như vậy, nhưng hôm nay cua nhiều nên món này làm khá nhiều. Lý Phong bảo mọi người cứ tự nhiên múc ăn, rồi vẫy tay gọi Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ.

"Bố nhìn xem, Bảo Bảo ăn hết sạch rồi, một bát cơm to đùng luôn." Cô bé tỏ vẻ tự hào như vừa thắng một trận chiến lớn, ưỡn cái ngực nhỏ ra.

"Nhị ca." Nhị Hài lớn nhất nên biết xấu hổ, nhưng Lâm Lâm, Lan Lan, Nhị Nha lớn nhất cũng chỉ sáu bảy tuổi, chỉ có Tiểu San San và Thông Hài là những đứa trẻ mũi dãi, làm sao biết xấu hổ là gì chứ.

"Các con ăn hết rồi à? Đi, đi múc canh đi, canh thịt cua, ngon lắm, còn có cả thịt tôm khô nữa, Bảo Bảo đi mau." Lý Phong vừa nhắc đến thịt tôm khô, mắt Lý Bảo Bảo sáng rực lên, vèo một cái đã bưng bát đũa chạy vào bếp. Linh Đăng và Kỳ Kỳ lúc này cũng đã uống xong một bát. "Bảo Bảo, canh ngon lắm." Linh Đăng thấy Bảo Bảo chạy vào tìm kiếm xung quanh, chỉ vào cái chậu lớn. Cô bé chạy lon ton tới, cố sức dùng thìa múc một bát, húp từng ngụm lớn. "Nhị Nha, Tiểu San San, mau lại đây, ngon lắm, Bảo Bảo múc cho." Lý Bảo Bảo rất tận hưởng cảm giác làm chị cả, dù Nhị Nha còn lớn hơn cô bé một tuổi, nhưng trông Bảo Bảo còn cao hơn Nhị Nha, chưa kể đến Tiểu San San mới hơn hai tuổi.

"Bảo Bảo, đứa trẻ này thật hiểu chuyện." Là bà nội, Trương Lan nhìn cháu gái như vậy thì cười tít cả mắt. Món cuối cùng được bưng ra, không hẳn là món, vừa là món vừa là cơm: cua xào bánh nếp thêm kim chi, đỏ rực vị cay nồng. Một món ăn vừa ngon, vừa đẹp mắt lại kích thích vị giác.

Bữa trưa không uống nhiều rượu, vì buổi chiều còn rất nhiều việc phải làm. Chưa kể đến việc cả sân đầy cua cần phải xử lý. Lý Phong vốn định gọi điện cho Từ Phong, nhưng thôi, cứ để Tiểu Mạn mang một ít về rồi tính sau. Hơn nữa, cua của cậu bán ra hơi muộn, không biết giá cả thế nào, Lý Phong trong lòng hơi không chắc chắn, còn về chất lượng cua thì khỏi phải bàn, tươi ngon vô cùng.