Trong nồi lớn, nước đang sôi sùng sục, những bọt khí to tướng nổi lên, mùi thơm ngào ngạt tỏa ra lan khắp cả căn bếp. Lý Phong đang đứng sau bếp, bên cạnh là một đám nhóc tì đang ngóng cổ đợi chờ. Bảo Bảo, Linh Đang, Kỳ Kỳ, Nhị Nha, Tiểu San San, mỗi đứa một vẻ vây quanh miệng bếp, nước miếng chảy ròng ròng. Chưa kể còn có một chú khỉ nhỏ, một chú gấu đen mũm mĩm và một con lợn chân gà đang run rẩy. Còn hai chú sóc Mao Cầu và Thiểm Thiểm thì đã sớm nhảy tót lên mặt bếp từ bao giờ. Lý Phong dùng chiếc muôi sắt lớn đảo đều lạc trong nồi. Mùi thơm đậm đà lan tỏa khiến lũ trẻ đang thèm thuồng nuốt nước miếng ừng ực, phát ra những tiếng "chép chép" vui tai.

"Ba ơi, lạc chín chưa ạ?" Tiểu Bảo Bảo kiễng chân nhìn vào nồi lớn, tay nhỏ chạm vào đôi môi chúm chím, tiếng nước sôi sùng sục càng làm lòng người thêm nôn nao.

"Bảo Bảo, tớ biết nè, nước sôi là cơm chín, mẹ tớ bảo thế đó." Nhị Nha chớp chớp đôi mắt to tròn, vẻ mặt đầy tự tin. Chỉ là khi nhìn Lý Phong, cô bé lại có chút rụt rè. Tiểu San San cắn ngón tay, kéo tay chị gái, ánh mắt đầy vẻ khao khát. Chú khỉ nhỏ Hắc Cầu thì gãi đầu gãi tai, nhảy nhót lung tung vì sốt ruột. Còn chú gấu đen thì điềm đạm hơn, cái thân hình béo tròn ôm lấy Bảo Bảo, tay mò mẫm vào túi áo của cô bé.

Gấu đen vẫn còn nhớ ở thủ đô, cô bé Tiểu Bàn Muội luôn có kẹo trong túi, nhất là Đâu Đâu, rất thích nhét đầy kẹo để trêu chọc nó. Bảo Bảo cũng thích giấu kẹo trong túi để đùa với khỉ nhỏ, còn thói quen này của gấu đen thì chưa chắc Bảo Bảo đã biết.

"Hắc Hắc đừng quậy, không là Bảo Bảo không chơi với cậu nữa đâu." Bảo Bảo quay đầu vỗ vào chú gấu đen đang lục lọi túi áo mình. Hắc Hắc gãi đầu, ngồi bệt xuống đất vẻ khó hiểu. Lúc này Bảo Bảo chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến nó nữa, mắt cứ dán chặt vào chỗ lạc trong tay Lý Phong. Sau vài lần đảo, Lý Phong gật đầu, bốc một hạt lạc bóc vỏ để thử xem đã chín chưa. Đang định ném vào miệng thì anh chợt nhớ ra xung quanh còn một đám nhóc tì, liền cười khà khà.

"Kỳ Kỳ, các con thử xem chín chưa?" Lý Phong thổi thổi rồi đưa cho Kỳ Kỳ. Đứa con trai cưng của anh vẫn không thích nói nhiều. "Dạ, Bảo Bảo cho em ăn." Bảo Bảo cười híp mắt nhận lấy từ tay anh rồi ngọt ngào gọi anh trai. "Cảm ơn anh Kỳ Kỳ ạ." Cô bé nhăn mũi làm mặt quỷ với Lý Phong.

Lý Phong thầm vui mừng, Kỳ Kỳ đúng là đã ra dáng một người anh. Lạc hơi nóng, Bảo Bảo cẩn thận bóc ra, bên trong có bốn hạt. Bảo Bảo chia cho Linh Đang, Kỳ Kỳ, chính mình và Nhị Nha, còn Nhị Nha lại thuận tay đưa cho cô bé nhỏ nhất là Tiểu San San. Tiểu San San vui vẻ bỏ vào miệng. "Tiểu San San, ngon không?" Nhị Nha đầy mong đợi hỏi, miệng cô bé cũng chép chép, nuốt nước miếng theo.

"Dạ... nóng quá." Tiểu San San ăn vội quá nên bị bỏng, Nhị Nha vội chạy vào phòng nước dùng bát trúc nhỏ múc chút nước lạnh.

"Nhị Nha, không sao đâu, ăn lạc là không được uống nước lạnh đâu đấy." Lý Phong thấy lũ trẻ rất thú vị, biết yêu thương đứa nhỏ hơn. Anh tự bóc một hạt lạc ăn thử, đã thấm gia vị rồi, mùi lạc đậm đà hòa quyện với mùi thịt. Ai bảo lạc và đậu phụ khô mới có thể tạo ra mùi vị như thịt bò, giờ chẳng cần đậu phụ khô, bản thân lạc cũng đã thấm đẫm vị thịt rồi.

"Xì xì." Lý Phong đang thưởng thức hương vị thì bỗng nghe thấy tiếng xì xì bên tai. Ngẩng đầu lên nhìn, thấy chú khỉ nhỏ đang ngồi trên bếp, vẩy vẩy bàn tay nhỏ, kêu lên đau đớn. "Hắc Cầu bị sao thế kia?" Lý Phong khó hiểu hỏi. Bảo Bảo giơ tay nhảy lên: "Ba ơi, con biết, khỉ nhỏ ăn vụng lạc nên bị bỏng đó, khỉ nhỏ ngốc quá, nước sôi nóng lắm mà." Hình như biết Bảo Bảo đang nói mình, chú khỉ nhỏ tức giận nhe răng trợn mắt với cô bé, gầm gừ một tiếng. "Oa, Hắc Cầu giận rồi, giận rồi kìa."

"Thì ra là vậy, đáng đời, ai bảo tham ăn. Bảo Bảo, xếp hàng đi, ba múc lạc cho các con." Lý Phong vẫy tay, năm đứa trẻ lập tức xếp thành một hàng. Bảo Bảo dẫn đầu, tiếp đến là Tiểu San San, Nhị Nha, Linh Đang, Kỳ Kỳ. Kỳ Kỳ ra dáng một nam tử hán đứng cuối hàng, à không, phía sau còn có ba con vật nhỏ nữa. Hắc Cầu vừa hít hà bàn tay vừa ôm một cái bát trúc lớn. Còn gấu đen rất muốn chơi cùng Hắc Cầu, tiếc là khỉ nhỏ không thèm đếm xỉa, khiến gấu đen rất khó hiểu, chỉ biết hít hà mùi thơm rồi ngồi bệt dưới đất. Còn con lợn chân gà thì chỉ là tình cờ ngửi thấy mùi thịt nên chạy đến.

Một nồi lạc lớn, nước hầm xương sôi sùng sục, hương vị từ túi gia vị thấm sâu vào từng hạt lạc, khiến chúng mang theo chút vị thịt. Ăn ngon hơn hẳn đồ mua ngoài hàng. Lý Phong dùng muôi lớn múc một cái, đầy ắp bát của ba đứa trẻ.

"Đừng ăn vội, cẩn thận bỏng miệng." Lý Phong không quên dặn dò, nếu không Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ mà bị bỏng phồng rộp miệng thì còn khổ hơn cả thổi bong bóng. Lý Phong không muốn thấy cảnh đó, hơn nữa cũng hơi sợ, nhỡ chúng nó bị bỏng thật, mẹ anh mà biết thì không biết sẽ cằn nhằn thế nào. Từ khi có Bảo Bảo và Kỳ Kỳ, địa vị của anh trong lòng mẹ đã tụt dốc không phanh. Đúng là "có cháu quên con" mà. Lý Phong xoa đầu năm đứa nhỏ rồi vẫy tay: "Đi chơi đi." Còn khỉ nhỏ, Lý Phong múc cho nửa muôi, Hắc Cầu thấy mình được nhiều nhất thì vui mừng khôn xiết, đội chiếc mũ nhỏ rồi nhảy chân sáo chạy khỏi bếp. Chỉ có chú gấu đen ngốc nghếch là cứ quấn lấy chân Lý Phong đòi chơi cùng. Ở thủ đô một thời gian, nó đã hình thành thói quen, chiều đến là phải chơi một lát. Trước kia có Đâu Đâu chơi cùng, giờ Đâu Đâu không đi cùng nên nó chỉ còn cách quấn lấy Lý Phong. Anh hết cách, đành lấy vài miếng thịt khô ra, ai ngờ gấu đen thao tác chậm chạp, bị con lợn chân gà rình sẵn bên cạnh cướp mất rồi chạy biến. Để lại một người một gấu ngơ ngác nhìn nhau.

"Đi chết đi, chẳng lẽ là bị lây tính xấu của Đâu Đâu rồi, con lợn trắng này học hư rồi, cướp xong là chạy mất, ai mà phản ứng kịp chứ, cái này ảnh hưởng xấu đến sự phát triển của trẻ nhỏ quá đi." Lý Phong vỗ vỗ gấu đen, đứa trẻ thật thà lúc nào cũng chịu thiệt. Anh lấy thêm vài con cá khô, vỗ vỗ nó: "Ăn tạm cái này đi."

Trong bếp lửa vẫn đang cháy, Lý Phong định luộc thêm ít khoai tây, tận dụng nồi nước dùng còn nóng. Anh mang lạc ra ngoài sân hong khô, dặn gấu đen và Hắc Cầu trông chừng Mao Cầu và Thiểm Thiểm. Hai con sóc này mà không để ý là chúng lại tha lạc đi giấu ở xó xỉnh nào đó ngay.

Bản tính của loài sóc thực sự khiến Lý Phong không biết nói sao cho phải. Mao Cầu và Thiểm Thiểm vô cùng thông minh, nhưng cũng chính vì quá thông minh nên suốt ngày chỉ nghĩ cách giấu đồ ăn. Những con sóc khác đều làm theo bản năng, còn hai con này thì có tâm tư riêng, suốt ngày trộm óc chó, lạc, đậu, táo đỏ trong nhà. Lý Phong bắt gặp mấy lần, cuối cùng chẳng dám mở cửa kho nhỏ ra nữa. Hai con này đúng là cái hố không đáy.

Gấu đen không biết là vì ăn cá khô nên tâm trạng tốt, hay là thấy Hắc Cầu chịu chơi cùng mình, nó vỗ vỗ ngực, ra dáng đảm bảo lắm.

Lý Phong quay vào bếp, Mạnh Hoài Xuân và mấy người đã đưa "chó nước" đến đài quan sát chim để sắp xếp chỗ ở, lát nữa sẽ quay lại ăn cua. Giáo sư Trương và giáo sư Tôn, thậm chí cả Mạnh Hoài Xuân và lão Tần khi nhìn thấy những chum cua trong sân nhà Lý Phong cũng ngẩn ngơ. Đặc biệt là khi Mạnh Hoài Xuân và lão Tần nhìn thấy con "Đại Hỏa Hỏa", cứ luôn miệng nói không thể nào. Cua núi là loại cua nhỏ, lớn đến hai lạng đã là cực hạn rồi. Thế mà ở chỗ Lý Phong toàn là những con vượt xa mức đó. Hai người truy hỏi mãi khiến Lý Phong toát cả mồ hôi hột. Cực hạn gì chứ, con nhỏ nhất ở đây cũng phải hơn hai lạng. Nhỏ hơn nữa anh đã thả đi từ lâu rồi, cua núi nhỏ không có thịt, chỉ có vỏ dày, bên trong thịt cua phải cứng cáp một chút mới giữ được cặp càng to lớn đó chứ.

Còn về con "Đại Hỏa Hỏa", nó hoàn toàn vượt quá nhận thức của Mạnh Hoài Xuân và lão Tần. Mạnh Hoài Xuân cứ nằng nặc đòi mua, giá nào cũng được miễn là dưới mười ngàn tệ, nhưng Bảo Bảo nhất quyết không cho bán, Lý Phong cũng từ chối. Con cua lớn như vậy cũng giống như con rùa vàng thong dong, đạm bạc kia vậy. Chỉ là giờ trời lạnh, dù là rùa vàng nhỏ, rùa vàng già, hay ba ba lưng gù đều đã nằm im dưới rãnh nước không cử động. Lý Phong cũng không để ý lắm, anh cứ để mặc bọn rùa vàng, muốn đi thì đi, muốn ở thì ở. Anh không thể bán chúng, thực sự là vẻ thong dong tự tại của chúng khiến lòng Lý Phong hơi rợn người. Con vật này sống lâu thành tinh rồi hay sao, nếu không sao cứ vài lần lại dâng tận cửa, chẳng phải là vì nhắm vào nước suối trong không gian của anh sao. Thậm chí cả ổ trứng rùa cũng đưa cho anh, Lý Phong thầm lẩm bẩm.

Tay anh vẫn không ngừng làm việc, khoai tây thái lát mỏng, từng khe hở rất nhỏ, những lát mỏng dính liền nhau như cánh hoa. Còn trứng gà, đậu phụ khô, măng, rau diếp, ớt, đậu đũa, cà tím, luộc thịt thì dễ, nhưng luộc rau củ lại hơi tốn công. Nước luộc của anh không giống người khác, dùng nước suối tinh khiết nhất nên không dễ bị hỏng. Lý Phong vớt lạc và cặn xương ra, cho túi gia vị vào lại. Nước sôi sùng sục, anh bắt đầu cho trứng gà đã khía hoa vào, những quả trứng luộc thấm vị thịt tròn vo, đầy ắp một chậu, phải đến hơn trăm quả.

Rau củ luộc ít hơn, những món này ăn trong ngày, nước luộc không để lại, trộn với đồ ăn cho heo con, gà con, vịt con trong nhà. Có vị nước suối, gà vịt con nào cũng thích ăn, hai chú heo con thì khỏi phải nói. Nếu không phải vì thỏ mẹ không thích ăn đồ mặn, Lý Phong còn định hầm ít canh mang sang cho chúng.

Lý Phong vừa bận rộn luộc rau củ, vừa hấp cua trên chiếc nồi nhỏ bên cạnh. Chiếc nồi nhỏ nhất cũng không được nghỉ ngơi. Lý Phong dùng bột mì, buổi tối đa phần mọi người ở phía Bắc, họ thích ăn màn thầu, ở chỗ anh không có bán. Chỉ có thể tự làm. Thu đông trời lạnh, bột vừa nhào xong không dễ nở, phải để trong nước ấm hai tiếng mới nở cao để làm màn thầu. Làm ít màn thầu cánh hoa khoai lang, khoai lang luộc chín, nghiền nát bọc đường mè, bên ngoài bọc bột mì, phía trên khía hình cánh hoa, màn thầu hấp ra vừa ngon vừa đẹp, lũ trẻ chắc chắn sẽ thích. Ngày mai hai đứa trẻ về thành phố, ít nhất vài ngày nữa mới gặp lại, trong lòng anh thực sự có chút không nỡ. Lý Phong cảm thấy mình cuối cùng cũng đã có chút cảm giác làm cha rồi.