Những chiếc chậu nhôm lớn đựng đầy cá tôm nhỏ, được rửa bằng nước giếng từng thùng một. Bùn đất bám đầy, phải thay đến bốn năm chậu nước mới sạch. Những con cá lớn hơn được nhặt ra thả vào chum nuôi, còn cá tôm nhỏ thì tiện tay xử lý luôn. Lý Phong cùng mẹ là Trương Lan, một tay cầm cá nhỏ, tay kia bóp nhẹ cho nội tạng trôi ra ngoài rồi rửa sạch. Tôm lớn nhặt được cả bát, ít nhất cũng ba bốn cân để dành mai ăn, còn tôm nhỏ thì nhiều không đếm xuể. Lý Phong ước chừng, không dưới tám mười cân, cá nhỏ thì nhiều nhất, ít nhất cũng phải hai ba mươi cân.

Nhiều nhất là cá diếc con, rồi cá bống, cá trê vàng, cá chấm đen, cá chép con, cá lăng, cá chạch, cá trắm cỏ, cá mương, cá bẹ... mấy chục loại cá nhỏ, không ít loại ngay cả Lý Phong cũng không gọi tên được. Có loại thân dài như cá trắng nhưng trên mình có một đường chỉ đỏ, lại có loại đầu đội một cái gai dài, trông rất kỳ quái, Lý Phong đã ném không ít vào trong không gian. Cá tôm nhiều thế này, con nào quá nhỏ thì ném cho vịt ăn.

Số còn lại hơn hai mươi cân, cộng thêm hai ba cân tôm khô phơi nắng còn thừa, trộn cùng bột ngô và bột mì, ướp một lát. Lý Phong nói được làm được, trưa nay chỉ làm một món duy nhất: cá hầm một nồi. Trọn vẹn hai ba mươi cân, gia vị không ít, có nấm tươi, măng tươi, măng khô ngâm, đậu phụ, miến, vân vân.

Dỡ nồi sắt ra thay bằng chậu đồng lớn, đường kính chậu lên tới một mét. Đổ vài cân dầu đậu nành vào, đun nóng sáu bảy phần, cho cá nhỏ vào chiên sơ, vàng ruộm rồi vớt ra, để ráo dầu. Trong chậu đồng chừa lại chút dầu, phi thơm hành gừng tỏi, gia vị, xào sơ nấm rồi bắt đầu cho tôm vào, thêm nước, đun sôi một nửa thì trút cá đã ráo dầu vào chậu.

Cả một chậu lớn cá tôm, đậu phụ, miến, hành lá để nguyên cây. Ngoài ra còn một nồi nhỏ, dùng ớt đỏ nhất dội nước dầu đang sôi sùng sục, thêm các loại gia vị để pha ra thứ nước sốt đậm đà, cay nồng. Nước gà đã hầm sẵn từ sớm được đổ vào nồi cá, nước cá sôi sùng sục trào lên những bọt dầu màu nước tương, tiếng "ùng ục" vang vọng khắp sân nhỏ, mùi cá thơm lừng. Nước cá sôi, Lý Phong vừa thêm nước suối, vừa cho chút bột năng vào tạo độ sánh. Bột mì trong tay kéo ra, đập dẹt thành miếng to bằng bàn tay, chấm chút nước rồi áp vào thành chậu đồng, từng miếng "bánh áp chảo" ra đời. Bánh áp chảo này vốn là món bánh bột không nhân, vị cực ngon, bên dưới giòn rụm, bên trên dai dai.

Nước cá trong chậu sôi ùng ục, hơi nóng bốc lên nghi ngút, nước sốt màu nâu vàng óng ánh thấm đẫm vào từng miếng bánh áp chảo. Lúc này, bát nước sốt lớn được đổ vào, thêm nửa bát viên đậu xanh, khiến nước cá nhuốm một màu đỏ rực. Lý Phong đang thái rau mùi, dưa chuột thái sợi, từng chiếc bát nhỏ được đặt lên bàn.

Bảo Bảo, Linh Đang, Kỳ Kỳ, ba nhóc tì đứng xếp hàng, nhìn chằm chằm vào chiếc chậu đồng lớn. Bảo Bảo hít hà mùi thơm, bàn tay mũm mĩm chạm vào môi nhỏ, thật sự là quá thơm rồi. Lý Phong đổ gia vị đã thái vào chiếc bát lớn, liếc nhìn bọn trẻ rồi cười, nắp nồi vừa mở ra, mùi cá tôm thơm nức mũi tràn ngập cả sân, mùi cay nồng hòa quyện với vị béo ngậy. Người đi ngang qua từ xa chẳng cần ngoái đầu nhìn cũng biết, hôm nay Lý Phong làm một nồi lớn thật sự.

Cá tạp áp chảo, cá tạp chính gốc ít nhất phải hơn mười cân, phối cùng hơn hai mươi loại gia vị như nấm, măng đông, dưa chua, giá đỗ nhỏ, vân vân. Loại cá tạp không được dưới ba mươi loại, nếu không thì chẳng phải cá tạp thật sự mà chỉ là vài loại cá nhỏ hầm lẫn. Vì vậy, canh cá tạp chính gốc rất ít người được uống, còn loại canh cá tạp truyền thống trăm vị thì càng không thấy đâu, loại nước dùng đó phải dùng bào ngư hầm ra, hầm cả nồi bào ngư chỉ để đổi lấy một bát nhỏ canh cá tạp.

Nồi canh cá tạp này của Lý Phong hầm hơn một tiếng đồng hồ, cá nhỏ hầm đến mức thịt xương tách rời. Lý Phong dùng vợt vớt xương cá, đầu cá ra, những thứ này chỉ có thể cho lợn ăn, tinh túy thực sự đều nằm trong nồi nước canh. Mấy chục cân cá nhỏ, cuối cùng chỉ còn lại những con cá tôm có thớ thịt chắc nịch.

"Dọn bàn, ăn cơm thôi." Lý Phong bưng chiếc chậu đồng khổng lồ, nếu không phải anh sức dài vai rộng thì người thường khó mà bưng nổi. Trên chiếc bàn tre thấp đặt một chiếc bếp lửa, chiếc chậu lớn đặt lên vừa vặn. Một nia bánh áp chảo, mấy đứa nhỏ đang bưng bát uống thứ nước canh đậm đà, cay nồng thơm phức, tay cầm bánh áp chảo, miệng húp sùm sụp, chớp mắt một cái đã hết veo bát canh lẫn thịt cá.

"Các người nhìn gì chứ, ăn đi chứ." Lý Phong cầm chiếc muôi lớn, múc cho Lý Sơn và Trương Lan một bát lớn đầy cá tạp và tôm. Hai ông bà chẳng chút ngạc nhiên, ngược lại Lâm Dĩnh và mấy người bạn lại thấy lạ lẫm. Hóa ra trước kia từng làm món này, chỉ là lúc đó người đông hơn, cả làng một nồi, mỗi người một bát nhỏ làm sao đủ ăn.

"Nhiều thế này sao ăn hết được." Lâm Dĩnh ngây người, vốn cô chỉ nói đùa, không ngờ Lý Phong lại nấu thật một nồi lớn như vậy. Lý Phong cười, chốc lát sau, Lý Thành Đống, Vương Bác và mấy cụ già bưng bát đến. Lý Phong đã hẹn trước, hôm nay ăn đại tiệc cá. Những cụ già này từng đi làm kinh tế mới, từng ăn canh cá tạp đại nồi, đã bao năm rồi chưa được ăn lại, nghe tin liền rủ nhau đến xin một bát.

"Bố, Bảo Bảo muốn nữa." Cô bé đã uống liền hai bát, tuy bát không lớn nhưng với một đứa trẻ thì không ít đâu.

"Bố, Bảo Bảo muốn tôm." Trong cá tạp đừng nói tôm, ngay cả cua, tôm hùm cũng có đủ cả, được sơ chế sạch sẽ rồi cho vào nồi, lúc này khó mà nhìn ra, nhưng khi nếm kỹ thì vị tôm rất đậm đà. Lý Phong dùng muôi đảo một vòng, múc cho bé một bát đầy tôm.

"Oa, bố thật tốt. Anh Kỳ Kỳ, anh xem, bố múc cho Bảo Bảo nhiều tôm quá nè." Bảo Bảo dùng thìa nhỏ múc từng con tôm đỏ au cho vào miệng. Bữa trưa nồi canh lớn vậy mà ăn sạch bách không còn một giọt. Lý Phong cũng hơi kinh ngạc, từ các cô gái cho đến lũ trẻ, thậm chí cả người già, ai nấy đều ăn đến bụng tròn xoe.

Béo Phì, Đại Hôi Lang, Ban Cẩu và chú chó Ngao nhỏ Phi Phi hôm nay cũng được cải thiện bữa ăn. Mấy chục cân cá tôm nhỏ chui vào bụng không phải chuyện đùa, thế là cả buổi chiều chẳng ai làm gì cả. Lý Tiểu Mạn phàn nàn với Lý Phong rằng hôm nay không về được nữa rồi, nhưng Bảo Bảo lại vui mừng, trốn một góc cười khúc khích.

Lý Phong nghỉ ngơi một lát rồi bắt đầu dọn dẹp, chậu đồng rửa sạch để lại vào nhà, đây là bảo bối truyền lại mấy đời đấy. Cơm đại nồi ăn rất ngon, mỗi lần nhìn thấy chiếc chậu này lại nhớ về những ngày tháng xưa cũ. Lý Phong dọn dẹp bát đũa xong, mặt trời đã gần lặn.

"Haha, bữa tối hôm nay phải nhịn thôi." Lý Phong quét dọn sân nhỏ xong, mặt trời đã treo trên đỉnh núi phía tây, thời gian đã gần năm giờ. Ngày ngắn đêm dài, chốc lát nữa mặt trời sẽ lặn hẳn. Lâm Dĩnh và mấy người bạn lúc này không nhàn rỗi, dọn dẹp một chút, dắt theo Đại Hôi Lang, Ban Cẩu và chó Ngao nhỏ Phi Phi cưỡi xe máy bốn bánh trở về. Lúc họ đi, Lý Phong nhắc đến bữa tối khiến mấy cô gái lườm nguýt liên tục, người ta hôm nay phải về vận động cho tiêu bớt, nếu không chắc chắn sẽ tăng cân mất.

"Bảo Bảo, các con có đói không, bố nấu chút cháo đậu đỏ nhé." Lý Phong dắt Bảo Bảo, Linh Đang, Kỳ Kỳ trở về sân nhỏ vườn đào, ba nhóc tì không đợi vào nhà đã chạy biến vào phòng ngủ xem thỏ con. Thức ăn và nước uống bên ngoài Lý Phong đã chuẩn bị sẵn, mấy đứa trẻ bưng cho thỏ mẹ ăn, tiện tay vuốt ve thỏ con, mấy nhóc chơi đùa vô cùng vui vẻ.

"Bảo Bảo không đói ạ." Tuy không ăn tối nhưng lúc này bụng chẳng thấy đói chút nào, trưa nay ăn quá nhiều rồi. Lý Phong lấy từ trong không gian ra một đĩa sơn tra tươi ngon. Lý Tiểu Mạn hiếm khi chủ động một lần, không đợi Lý Phong nói đã giành lấy, nhón một quả cho vào miệng.

"Sao anh không lấy ra sớm hơn chứ." Sơn tra giúp tiêu hóa, bụng đang căng tròn mà được ăn chút sơn tra thì còn gì bằng, thế mà người này nửa ngày không thấy lấy ra. Lý Tiểu Mạn lườm Lý Phong, nhận lấy đĩa ôm ngồi trong sảnh vừa xem tivi vừa ăn, chớp mắt một cái cả đĩa đã vào bụng cô.

Lý Phong thầm buồn bực, sơn tra tuy giúp tiêu hóa nhưng ăn kiểu này, vị ngọt của nó chứa không ít đường, đây là tiêu hóa hay là bổ sung đường đây? Tất nhiên Lý Phong không dám nói gì, dù sao trưa nay chính anh đã làm một nồi canh cá lớn, làm căng tròn bụng cả nhà lớn nhỏ. Bất đắc dĩ, Lý Phong lại lấy ra một đĩa sơn tra lớn. Có lẽ vì ăn quá nhiều nên cũng nhận ra, Lý Tiểu Mạn hơi ngại ngùng.

"Em không ăn nữa đâu, anh xem Bảo Bảo bọn chúng đang làm gì kìa?" Lý Tiểu Mạn nhón vài quả, sơn tra này sao chẳng thấy vị chua đâu nhỉ, mọng nước ăn ngọt lịm, không biết chừng đã ăn hết cả đĩa. Lý Tiểu Mạn thầm trách, người này sao lại làm ra nhiều món ngon thế, lần sau mình không dám ăn uống vô độ như hôm nay nữa. Nếu không vóc dáng chắc chắn sẽ biến dạng, còn Bảo Bảo, con bé dạo này béo lên nhiều quá, thế này không tốt.

Lý Tiểu Mạn chê con gái ăn quá béo, nhưng không biết mẹ của Lý Phong là Trương Lan lại cảm thấy cháu gái, cháu trai mình quá gầy gò, nếu ăn được như búp bê đất nặn thì tốt biết mấy, búp bê mũm mĩm đáng yêu biết bao. Còn Lý Phong thì nghĩ trẻ con khỏe mạnh là tốt rồi.

"Bảo Bảo, Linh Đang, Kỳ Kỳ đừng chơi nữa, thỏ mẹ mệt rồi, để nó ngủ đi. Mau lại đây, xem bố có cái gì này." Lý Phong bưng đĩa sơn tra đỏ rực, sắc đỏ đầy quyến rũ.

"Sơn tra, bố ơi, bố hái ở đâu thế, Bảo Bảo với bà nội lên núi tìm mãi không thấy." Bảo Bảo bốc một nắm cho vào miệng, cái miệng nhỏ phồng lên, ú ớ nói không rõ tiếng. "Đây là bố để dành, hái từ lâu rồi, cất trong chum đấy." Lý Phong nói không sai, đúng là để trong chum, nhưng không phải ở bên ngoài mà là trong không gian. Những quả sơn tra này không những không khô héo mà ngày càng mọng nước, vị chua giảm bớt, ngọt lịm. Bảo sao Lý Tiểu Mạn không để ý mà ăn hết cả đĩa, Lý Phong ăn vài quả cũng thấy khác hẳn.

Chẳng lẽ không gian còn có thể khiến trái cây trở nên ngon hơn sao? Lý Phong thầm lẩm bẩm trong lòng, không đúng, lê, đào, lựu đâu có thấy biến đổi. Không đúng, lê, đào, lựu vốn đã rất ngon rồi, chỗ để sơn tra của anh là ở trong nhà tranh, cạnh chum rượu thuốc.

Chẳng lẽ là công dụng của nước suối đêm? Lý Phong bưng đĩa nhỏ, thầm suy nghĩ. "Bố ơi, bố ơi, Bảo Bảo ăn hết rồi." Lý Phong sững sờ, nhanh thế sao, đĩa đúng là không còn một mống.