"Xương ống lớn đây, ăn chút đi." Lý Phong vớt hai khúc xương đã được gói trong lá sen khô đưa qua. Những lá sen này vốn được cậu lấy ra để bọc bắp, bắp vừa mới vớt khỏi nồi còn nóng hổi. Trên khúc xương ống lấp lánh mỡ, những thớ thịt nạc thịt mỡ đan xen tỏa ra hương thơm ngào ngạt, phần khớp xương lớn đã bị đập vỡ, lộ ra những mảnh tủy xương óng ánh mỡ, chỉ cần nhẹ nhàng hút một hơi là đầy miệng tủy béo ngậy.
"Vậy lão già này không khách sáo nữa, cảm ơn cậu nhé." Dường như lão đã đói thật sự, chỉ trong chốc lát, lão đã gặm sạch hai khúc xương ống lớn, kể cả phần tủy bên trong cũng không chừa. Ăn xong, lão không quên quẹt miệng, mùi vị thật sự rất tuyệt. "Không tệ, không tệ, tay nghề của tiểu tử cậu thật sự rất khá. Mùi vị thấm vào tận trong thịt, nếu có miếng thịt ngon mà được tẩm ướp bằng loại gia vị này, chắc chắn hương vị sẽ không chê vào đâu được." Lão nhân khá kinh ngạc, tiểu tử trước mắt này chỉ mới hơn hai mươi tuổi, vậy mà làm món xương ống này đậm đà đến thế, khiến lão không nhịn được mà ăn sạch bách. Tất nhiên lão không biết rằng, những gia vị này đều do lão gia tử Võ Thánh – một nhân vật tầm cỡ ngự trù đại sư thời xưa – phối chế. Cộng thêm thứ nước dùng để nấu là nước suối không gian, nếu mùi vị mà còn dở nữa thì Lý Phong chỉ còn nước tìm miếng đậu phụ mà đâm đầu vào cho xong, đỡ phải để lão gia tử biết rồi tức đến sinh bệnh.
"Đâu có đâu ạ, bác thích thì cứ ăn thêm hai khúc nữa." Lý Phong vừa nói vừa vớt thêm hai khúc xương, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, cậu chạy vào trong lều xách ra nửa bình rượu. Đây là loại Mao Đài đặc biệt, tuyệt đối là rượu ngon, vậy mà Lý Phong lại mang ra uống để chống lạnh, thật là lãng phí. Lão nhân thấy Lý Phong lấy ra nửa bình rượu, sâu trong đáy mắt lóe lên một tia tinh quang, lão cúi đầu gặm xương, ánh mắt biến đổi liên hồi. Cuối cùng, lão ngẩng đầu lên mỉm cười, gương mặt lộ rõ vẻ vui mừng khi thấy thứ mình yêu thích. Lý Phong không để ý, lấy ra hai cái bát tre nhỏ. "Nào, nào, lão nhân gia, gặp nhau là cái duyên, con kính bác một ly." Lý Phong uống một hơi cạn nửa bát, số rượu này vốn chẳng còn nhiều, hôm qua lúc ba giờ sáng thức dậy, cậu trằn trọc không ngủ được nên đã nhắm đậu phộng với thịt bò khô mà nốc mất nửa bình rồi.
"Rượu ngon!" Lão nhân bắt đầu cởi mở hơn, nhón lấy đậu phộng rang muối và vài lát thịt bò kho, ăn ngon lành. Đúng là rượu ngon phải đi kèm thức ăn ngon. Tiếc là rượu ít thức ăn không nhiều, cả hai đều cảm thấy chưa đã cơn thèm. Lý Phong trong không gian thực ra vẫn còn chút rượu, nhưng ở nơi này, vào lúc này, cậu thực sự không có ý định lấy ra. Dù sao thì người trước mặt này cậu vẫn chưa rõ lai lịch, uống rượu nói chuyện phiếm thì được, còn những chuyện khác, Lý Phong không hề ngốc. Lão nhân xuất hiện quá đột ngột, bảo là đi thăm thân nhân thì nghe cũng có lý, nhưng nơi này gần nhất chỉ có xưởng lâm nghiệp, trong núi chẳng nghe nói có thôn làng nào cả. Đi bộ sáu mươi dặm để thăm người thân mà trên người không mang theo chút quà cáp nào, nhất là lại còn mang theo cả dao phát cỏ – thứ vốn là hung khí – thì Lý Phong chưa từng nghe qua lý lẽ này bao giờ. Lần trước cậu đi thăm bà ngoại, dù trên đường có dùng đến dao phát cỏ cũng không dám cầm hớ hênh trên tay.
"Lý Phong và lão nhân vừa nhấp rượu vừa cười nói rôm rả. Dần dần, nồi xương ống lớn cùng với việc Lý Phong thỉnh thoảng ném vài khúc cho đám chó như Phì Tử, cũng đã vơi đi quá nửa, cuối cùng chỉ còn sót lại vài khúc. Còn về phần bắp, cái bụng đã căng tròn nên Lý Phong chỉ đành nhìn đống bắp luộc thơm phức mà lắc đầu ngao ngán. Cậu đành gói lại để dành trên đường đói thì ăn. Lý Phong múc mỗi người một bát cháo loãng, kèm theo mấy món dưa muối, dưa leo ngâm, đậu kho, rau muối, trứng vịt muối và vài hũ đồ hộp. Lão già không khách sáo, nhưng khi ăn món dưa muối nhà Lý Phong làm, lão hơi khựng lại. Không ngờ thứ dưa muối bình dân này lại có hương vị tuyệt vời đến thế, nhất là trứng vịt muối thực sự rất hấp dẫn, tiếc là bụng lão đã no căng, không còn phúc để thưởng thức nữa.
Nửa giờ sau, Lý Phong tiễn lão nhân rời đi. Mặt trời đỏ phía đông dần nhô lên, sương mù trong núi cũng tan dần. Làn sương mỏng manh bao phủ đỉnh núi như dải lụa của mỹ nữ, để lại một nét thuần khiết dưới ánh nắng vàng óng. Lý Phong bắt đầu thu dọn nồi niêu bát đĩa, sắp xếp túi ngủ, chờ lều khô là có thể lên đường. Lão nhân đã đi xa, chỉ còn thấy một bóng đen nhỏ xíu, Lý Phong thầm lẩm bẩm trong lòng. Lão già này không phải người thường, chỉ cần nhìn cách lũ sói xám cảnh giác cao độ với lão, ngay cả con chồn nhỏ cũng không dám lại gần là biết. Con chồn nhỏ vốn là kẻ nịnh nọt, ngay cả lũ sói xám còn thỉnh thoảng phải lấy lòng nó, vậy mà từ lúc lão đến đây, nó không hề dám bén mảng lại gần. Tiểu Lục và Tiểu Thanh thì căng cứng cơ thể, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào, cho thấy lão nhân này chắc chắn có thân phận gì đó mà cậu không biết.
Tuy nhiên như vậy cũng tốt, mình đã dùng rượu thịt chiêu đãi tử tế, nếu lão gia tử này thực sự có thân phận gì đó thì chắc cũng chẳng nỡ ra tay với mình. Trong núi có thợ săn, hoặc thợ săn già, có cả kẻ trộm, phường chuột núi, phường săn trộm. Điểm khác biệt lớn nhất giữa thợ săn và kẻ săn trộm là một bên biết chừng mực, một bên thì tham lam vô độ, bất chấp quy luật sinh sôi của động vật. Nhưng dù là loại người nào, trước pháp luật, họ đều là tội phạm.
Lý Phong không biết lão nhân thuộc loại nào, nhưng cậu biết lão rất nguy hiểm. Trong lòng cậu vô cùng căng thẳng, không hề ung dung như vẻ bề ngoài. Lý Phong thầm lắc đầu, thu dọn đồ đạc rồi nhanh chóng rời khỏi đây. Cái khu vực tam giác này thật sự rất hỗn loạn. Đây là nơi giao nhau giữa rừng núi trấn Lý Chủy, trấn Mã Nha và khu xưởng lâm nghiệp. Tính ra thì có khoảng hai mươi dặm rừng núi ở đây là không có ai quản lý. Đã bao nhiêu năm nay, chuyện xảy ra nhiều nhất cũng chính là ở đây. Không có ranh giới phân chia rõ ràng, bao năm qua các bên đều không ai nhường ai. Dù trấn hay huyện có điều đình thế nào cũng vô dụng, cuối cùng huyện cũng lười quản mấy chuyện vặt vãnh này. Chỉ cần không xảy ra vấn đề lớn, huyện đều nhắm một mắt mở một mắt cho qua.
Lý Phong từng nghe nói về khu vực này, nhưng không ngờ mình lại lạc đường mà đâm sầm vào đây. Lạc đường đúng là chẳng phải chuyện hay ho gì. Lý Phong thu dọn ba lô, những vật quan trọng đều được nhét vào không gian, bên ngoài chỉ làm bộ làm tịch cho đầy, thực chất trọng lượng lại vô cùng nhẹ.
"Mao Cầu, Thiểm Thiểm, đi thôi." Lúc Lý Phong thu dọn đồ đạc, hai nhóc con Mao Cầu và Thiểm Thiểm không biết đã chạy đi đâu. Lý Phong gọi một lúc lâu mà không thấy bóng dáng đâu, bắt đầu sốt ruột. Cậu đưa ngón tay lên miệng, dùng sức huýt sáo một tiếng chói tai vang vọng khắp khu rừng tĩnh mịch.
Chẳng bao lâu sau, Mao Cầu và Thiểm Thiểm nhanh chóng bay vút đến, nhảy lên vai Lý Phong. "Hai nhóc con này, chạy đi đâu thế hả, đi thôi, lên đường nào."
Lý Phong đi xa dần rồi mất hút. Mười mấy phút sau, lão nhân dẫn theo bốn năm thanh niên cùng một cô gái mặc áo đỏ xuất hiện. Mỗi người đều đeo súng săn, lão nhân và cô gái còn đeo cung cong bọc trong da thú. Người không biết nhìn vào cứ tưởng là thổ phỉ từ rừng núi Đông Bắc đến.
"Cha, người đó đi rồi." Cô gái bước tới kiểm tra những thứ Lý Phong để lại, đống tro tàn đã được dập tắt bằng nước. Cô gái bĩu môi, người này chẳng biết quy tắc trong núi gì cả, chưa từng nghe ai dập lửa bằng nước bao giờ, thật là lãng phí. Lão nhân gật đầu.
"Cha, sao cha lại để hắn đi dễ dàng như vậy? Quy tắc ở đây không cho phép người ngoài xen vào chuyện của chúng ta, nếu không danh tiếng của cha sẽ bị ảnh hưởng đấy." Cô gái phụng phịu, người này thật là, con sóc nhỏ đáng yêu thế mà một gã đàn ông lại nuôi sóc, chẳng có chút nam tính nào cả.
"Ai bảo hắn là người ngoài? Hắn là người của khu bảo tồn, điều đó chứng tỏ nơi này vẫn có thể nói chuyện được. Hơn nữa, con không hiểu chuyện đâu. Tại sao Vương Oa Tử lại bị người ta hạ gục, con có biết nguyên nhân không? Vương Oa Tử giờ càng lúc càng quá quắt, quy tắc cũ quên sạch sành sanh. Hai năm nay hắn làm chuyện gì mà đúng quy tắc đâu? Lần này may mà người ta không làm gì, nếu không, Vương Oa Tử không lột da cũng khó mà yên." Lão nhân nhìn theo con đường nhỏ Lý Phong đã rời đi, thầm nghĩ trong lòng. Lão đã giết bao nhiêu con mồi, chính lão cũng chẳng nhớ nổi. Là đồ tể duy nhất ở trấn Mã Nha, cả đời này, số heo, bò, cừu lão giết nhiều không đếm xuể. Đó là chưa kể, trong núi, lão là bậc đại thụ, thợ săn quanh vùng này đều nghe theo lão. Lão Vương ở thôn Vương Trang, hay còn gọi là Lão Vong, ở khu này ai mà không nể lão vài phần, lãnh đạo xưởng lâm nghiệp ngày tết còn phải mang quà đến biếu lão.
"Cha, cha nói người đó có hàng nóng trong tay sao?" Cô gái có chút không tin, cô đã dùng ống nhòm giám sát từ xa, không hề thấy gã đàn ông da trắng thịt mềm này có dấu hiệu gì là kẻ có nghề cả.
"Cái này thì cha không rõ, nhưng người này tay chân rất sạch sẽ, không có vết chai sạn, làn da không giống người dãi nắng dầm mưa. Ngược lại, tay nghề lại rất khá, món ăn làm rất đậm đà. Tiểu Hồng, điểm này con nên học tập người ta đi. Con gái không lo học hành, không học được thì ít nhất cũng phải học làm việc nhà, nấu nướng. Con xem, suốt ngày cứ múa đao múa kiếm, cha thật lo sau này con không lấy được chồng." Lão nhân vừa nói vừa lắc đầu thở dài. Kể từ khi mẹ nó qua đời, có phải mình đã quá nuông chiều nó rồi không? Giờ đã mười tám, mười chín tuổi, cũng đến lúc tìm nơi gửi gắm rồi.
"Hừ, con không muốn lấy chồng đâu. Cha, con ở bên cha không tốt sao? Hơn nữa, cha bắt con lấy một kẻ yếu đuối thì thà con chết còn hơn, không sớm muộn gì cũng tức chết." Cô gái vừa nói vừa lườm mấy người đàn ông đang cười trộm phía sau. Những người anh này đối với cô con gái nhỏ của sư phụ thì thích không để đâu cho hết, tất nhiên là kiểu yêu chiều.
"Ha ha, sư muội nói đúng. Với tài săn bắn của sư muội, trong núi làm sao mà không kiếm nổi bát cơm? Lấy chồng à, con thấy chỉ có người đàn ông thực thụ như sư phụ mới xứng thôi." Gã này nịnh hót không nhỏ, ít nhất lão nhân và cô gái đều rất hưởng thụ. "Nói gì thế... thời buổi này múa đao múa kiếm có ích lợi gì đâu. Con xem người ta học đại học, cuộc sống nhàn hạ biết bao. Mấy năm nay thú rừng trong núi ít đi nhiều, luật pháp lại nhiều, nghề cũ của chúng ta cũng đến lúc rút lui rồi." Lão nhân nói với vẻ không cam lòng và thất vọng. Làm thợ săn cả đời, cuối cùng cây cung này lại phải treo lên tường để nó tự kêu trong cô độc.
"Cha, cha nói gì thế, con không cho phép, con không cho phép cha treo cung." Thợ săn treo cung, tiều phu vứt dao phát cỏ, đồ tể buông đao đồ tể, tất cả đều là một đạo lý, gác kiếm quy ẩn. Lão nhân vẫn luôn tuân thủ đạo lý bất biến ấy.
"Ha ha, đừng lo, thân thể cha vẫn còn cứng cáp lắm, ba bốn năm nữa vẫn còn kéo được cung này. Nghe nói dạo này khu này xuất hiện heo rừng, hôm nay món ăn năm mới của chúng ta có hy vọng rồi. Đi, hôm nay vào núi tìm kiếm cho kỹ." Lão nhân thay đổi vẻ mặt xám xịt, khí thế ngút trời, dường như chỉ cần lão gặp heo rừng thì việc bắt lấy nó dễ như trở bàn tay vậy.