Lý Phong vác xẻng, đi dọc theo bờ ruộng nhỏ, đi một đoạn lại dừng. Mấy đứa nhỏ xách theo thùng sắt nhỏ nhảy nhót tưng bừng phía sau. Từ chiều hôm qua cả nhà bắt đầu thu hoạch ngô, xay thành bột ăn thấy mùi vị rất ngon. Mẹ quyết định lấy đó làm hạt giống, nên cả buổi chiều hôm qua mọi người bắt đầu hái ngô. Thế nhưng sáng nay lại bắt đầu đào mương, đoạn mương nhà Lý Phong phân ở ngay đầu bãi sông. Hôm nay Lý Phong vừa vặn không muốn hái ngô nữa, thật sự là chán ngấy rồi, hơn nữa mương nước ở đây cách sông lớn không xa, biết đâu trong bùn còn có cá trạch, ốc, lươn các loại. Lý Phong vác xẻng đi đào mương, chỉ là sau lưng kéo theo một cái đuôi nhỏ.

"Bảo Bảo, quay lại đây nào." Lý Phúc Thanh vốn đã đến từ sớm, có lẽ chỉ có Lý Phong là hơn tám giờ mới tới, mọi người ăn sáng xong là đến ngay, có người đã đào sâu được mấy xẻng rồi.

"Tam thúc, chú đến sớm thật đấy." Lý Phong nhìn quanh thấy không ít người, phần lớn là phụ nữ, đàn ông trong nhà người thì đi làm, người thì ở đội xây dựng, chỉ có số ít mấy người mấy hôm nay nhàn rỗi. Tam thúc, Tứ thúc mấy hôm nay đội xây dựng không có việc gì. Bình thường họ đều là người không ngồi yên được, chưa đầy bảy giờ ăn sáng xong, giờ đã làm được hơn một tiếng rồi.

"Thằng nhóc nhà cậu, giờ này mà còn sớm à." Tam thúc lắc đầu, cái thằng này, người nông thôn phần lớn là sáu giờ hơn đã bắt đầu làm việc rồi, thói quen ngủ sớm dậy sớm rất tốt.

"Hì hì, Tam thúc, chú cứ bận đi ạ." Lý Phong vác xẻng, phía sau là con Béo đang vẫy đuôi đi sát theo, ba cái đuôi nhỏ xách thùng sắt, đi trên bờ ruộng đầy bùn đất, dáng vẻ ngúng nguẩy trông rất thú vị. May mà lúc đi Lý Phong đã thay cho mấy đứa nhỏ đôi ủng nhỏ, chứ giày thường thì không chịu nổi.

"Bố ơi, nhiều chim nhỏ quá." Bảo Bảo chỉ vào những con chim nước đang đậu hai bên mương. Chim nước tụ tập ở đây có lý do cả, trong bùn dưới mương có không ít cá tôm nhỏ, chim nước đánh hơi được nên kéo đến. Thế nhưng Lý Phong không ngờ lại nhiều đến thế. Bình thường chỉ có ba năm con, hôm nay đậu cả trăm con, lũ nhóc này bắt cá trạch còn giỏi hơn người, mình thì loay hoay cả buổi không xong, còn chúng nó chỉ loáng cái đã no bụng.

"Oa, chim nhỏ bắt được cá rồi, bố nhìn kìa." Không phải cá gì khác mà là một con lươn khá lớn. Ngũ thẩm ở bên cạnh đang đuổi theo đánh, con lươn này ít nhất cũng ba bốn lạng, đáng giá mười mấy đồng, lươn bây giờ đắt lắm. Đáng tiếc là con chim nước bay không chậm, móng vuốt dài quắp lấy lươn rồi vỗ cánh bay lên. Chưa đợi xẻng của Ngũ thẩm kịp hạ xuống, nó đã sớm bay lên trời rồi.

"Con chim trắng kia lợi hại thật." Nhìn theo con chim nước bay vào rừng cây, mọi người chỉ biết thở dài. "Sao nó phát hiện ra hay vậy nhỉ, tôi đào cả buổi mà chẳng thấy con nào." Đừng nói là Ngũ thẩm, mọi người ngoài việc nhặt được ít ngao, ốc ra thì cá trạch cũng chẳng được mấy con. Thế mà con chim kia, không phải lươn thì cũng là cá trạch. Chỉ một lát đã bắt được không ít.

"Chim chóc mắt tinh mà." Mọi người vừa nói vừa lắc đầu tiếp tục đào mương. Lý Phong lúc này đi đến đoạn của nhà mình, ở đây vẫn còn chút nước. Trong nước vẫn còn cá tôm nhỏ, Lý Phong không để vào mắt, vung mấy xẻng đào cả nước lẫn bùn lên. Bảo Bảo, Linh Đang và Kỳ Kỳ xách thùng sắt nhỏ ở bên cạnh đào bới, dùng gậy nhỏ khều khều, không ít lần đụng trúng cá trạch, nhưng lần nào cũng chỉ làm nó quẫy vài cái rồi để nó chạy mất.

"Bảo Bảo, các con mau lại đây, xem bố bắt được cái gì này." Lý Phong thầm kêu may mắn. Xẻng đất này của mình còn chưa đào xong đã gặp được bất ngờ lớn, một con lươn to cỡ năm sáu lạng nhẹ nhàng bị mình đào lên. Có lẽ nó không ngờ mình lại bị người ta đào trúng, Lý Phong không tốn mấy sức đã bắt được con lươn lớn. Mấy đứa nhỏ chạy chân sáo tới, chỉ là không dám lại gần, nếu là con bé Manh Manh thì chắc chắn sẽ không sợ.

"Bảo Bảo, đừng sờ vào, nó cắn đấy." Kỳ Kỳ ngăn em gái đang thò tay ra. Bảo Bảo nghe vậy liền nhìn bàn tay nhỏ của mình, lại so sánh với cái miệng lươn to tướng, con bé rụt tay lại, sợ lươn cắn thật.

"Bố ơi, thật ạ? Anh nói cá biết cắn người." Bảo Bảo vẻ mặt sợ sệt trông rất đáng yêu, bàn tay trắng nõn lấm lem bùn đất, cái ống tay áo mẹ mới đeo cho buổi sáng cũng đầy bùn. Ba đứa nhỏ dùng gậy nhỏ khều khều, bắn tung tóe bao nhiêu bùn. Lý Phong lắc đầu, ở nhà mọi người đều đang hái ngô, vốn dĩ Lý Phong định đi một mình, ai ngờ ba đứa trẻ đòi theo để nhặt ốc, tối về nấu canh ốc. Cuối cùng mẹ bảo ba đứa ở nhà cũng chẳng có việc gì, cứ đưa đi chơi đi. Thế mà mới một lát đã bắn đầy bùn đất lên người.

"Lươn ít khi cắn người lắm, Bảo Bảo đừng sợ, bỏ vào thùng đi, tối về bảo bà làm món lươn xào lăn ngon nhất cho các con ăn, đừng để nó chạy mất." Lý Phong nắm đầu con lươn nhét vào thùng sắt, lấy ốc đè lên để nó không chạy được.

"Vâng, Bảo Bảo giúp bố trông." Con bé gật đầu nhỏ, lén thò đầu nhìn vào, vẫn còn hơi sợ. Lý Phong cười ha hả, con bé này bình thường gan lớn lắm mà.

"Linh Đang, con trông chừng Bảo Bảo và Kỳ Kỳ nhé, đừng chạy lung tung." Lý Phong làm việc không có thời gian, chỉ có thể thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn, ba đứa nhỏ đi đứng lảo đảo trên bờ ruộng, tìm ốc, ngao. Ba đứa nhỏ thỉnh thoảng lại túm tụm đuổi theo chim nước chơi đùa. Một buổi sáng, Lý Phong đào được một phần năm, mình làm cũng khá đấy chứ, thế này thì hai ba ngày là xong việc. Lý Phong thu dọn đồ đạc chuẩn bị về, nhưng tìm quanh không thấy ba đứa nhỏ đâu.

"Lục thẩm, bà có thấy Linh Đang với mấy đứa nhỏ đi đâu không ạ?" Lý Phong vừa mới thấy xong, sao chớp mắt đã không thấy đâu rồi.

"Tiểu Bảo à, ở bên bờ sông ấy, đang xem Nhị Hài bọn nó đào cua đấy." Lý Phong xách xẻng đi ra bờ sông nhìn, đúng là vậy thật, Bảo Bảo đang nghển cái đầu nhỏ, chăm chú nhìn Nhị Hài. Nhị Hài dùng cái xẻng nhọn loại lớn, thứ này đào hang là hợp nhất.

"Ồ, đào được nhiều đấy." Lý Phong ghé đầu vào nhìn thùng của Nhị Hài, đúng là không ít, phải hơn mười con cua, đủ chiên một đĩa rồi. Thằng nhóc này đúng là giỏi thật. Lý Phong không ngờ cua ở bờ sông lại nhiều thế. Bảo Bảo thấy bố đến liền chạy lại nắm tay Lý Phong.

"Bố ơi, chúng mình cũng đào cua đi, được không ạ? Chú nhỏ đào được nhiều lắm." Lần trước Lý Tiểu Mạn dặn Bảo Bảo không được gọi tên mà phải gọi là chú, con bé đều nhớ kỹ. Thực ra nhà Lý Phong vẫn còn ít cua, Lý Phong định để dành đến Tết. Nhưng thấy ba đứa trẻ nài nỉ, Lý Phong không nỡ từ chối. Tìm cua không khó, đâu đâu cũng có, nhưng bờ sông nhiều rễ cỏ, rễ cây, đá tảng, đào lên cũng không dễ dàng gì.

Lý Phong đào cho mỗi đứa một con rồi dỗ dành dẫn chúng về nhà. Giờ này chắc cơm cũng nấu xong rồi. Bước vào sân, Lý Phong sững sờ, cả sân đều là ngô, từng đống từng đống, trông thật đẹp mắt, cảm giác được mùa là đây. Lý Phong nghĩ bình thường mình hái ngô chẳng có cảm giác gì, giờ bày ra ngoài, lại còn bóc vỏ, màu vàng chói mắt.

"Thế nào, được không? Chúng mình làm cả buổi sáng đấy." Hôm nay không có việc gì, Lâm Dĩnh giúp một tay, đống ngô vơi đi không ít. Số ngô này phải vài nghìn cân đến cả vạn cân, bắp nào bắp nấy to đùng, so với ngô mình trồng đã to hơn một bậc, chứ đừng nói là so với ngô trong làng.

"Được lắm, để cảm ơn sự vất vả của mọi người sáng nay, trưa nay ăn nhiều một chút, ăn thêm thịt kho tàu để bổ sung năng lượng." "Đi đi, anh mới là người ăn nhiều ấy, mấy hôm nay tôi thấy mình béo ra rồi này. Đúng rồi, chú nói anh muốn mua trâu, trâu nước hay trâu vàng?" Sáng nay Lý Sơn có nhắc đến chuyện mua trâu, Lâm Dĩnh còn hiến kế, mua trâu cái là tốt nhất, còn có thể nuôi thêm nghé con.

"Trâu vàng, để kéo xe, xe bò chở đồ trên núi tiện hơn." Lý Phong định mua thêm mấy con dê, mình tự mua vài con, Tết giết một con dê, một con lợn, cá tôm trong không gian của mình thì nhiều vô kể. Thịt dê làm lẩu ăn thì sướng, lại bổ dưỡng, mình tự nuôi ăn cũng yên tâm, tốt cho sức khỏe.

"Sau này chúng ta có xe bò để ngồi rồi." Lưu Lan lần trước còn xúi giục Lý Xán mượn xe bò nhà Tứ thúc đi dạo một vòng, lững thững chậm rãi, thật không biết có gì hay. Nhưng trên núi, đường khác đúng là khó đi, con đường dẫn đến hồ chứa nước này đừng nói là không đủ rộng, trên đó còn có mái che, xe hơi căn bản không vào được, chỉ có xe bò mới chen vào được thôi.

"Lưu Lan dì ơi, xe bò là gì ạ?" Bảo Bảo vừa đi rửa mặt mũi sạch sẽ xong, nghe thấy từ xe bò liền ngẩng cái đầu nhỏ lên hỏi.

"Xe bò là xe do trâu vàng kéo đấy, bố con sắp mua một con trâu vàng lớn, sau này Bảo Bảo có thể ngồi xe bò rồi. Bảo Bảo, con nói xem có thích không?" Lưu Lan véo đôi má phúng phính đỏ hồng của con bé, ai nhìn cũng muốn véo một cái.

"Thích lắm, thích lắm, Bảo Bảo có xe trâu để ngồi rồi." Bảo Bảo vui sướng nhảy cẫng lên, con bé lần trước được ngồi xe trâu một lần cứ nhớ mãi không quên, giờ nghe bố cũng sắp mua xe trâu, vui sướng khôn xiết, nắm tay Linh Đang nhảy nhót không ngừng.

"Con bé mấy hôm trước còn đòi ngồi xe trâu, anh nói thế làm nó lại nhớ ra, tối nay khéo lại quấy cho xem." Lý Tiểu Mạn trách Lý Phong sao lại nhắc đến xe bò.

"Ngày mai anh đi mua trâu luôn, không, mua cả xe bò nữa, đã muốn mua thì mua luôn, sớm muộn gì cũng phải mua, mua sớm một ngày cũng chẳng sao." Lý Phong vừa dứt lời thì sáng sớm hôm sau, Bảo Bảo đã chạy vào phòng lay bố dậy. Lý Phong cuối cùng cũng phải trả giá cho lời nói của mình. Hết cách, sớm muộn gì cũng phải mua, nhưng lần này đi mua trâu, mình không chuyên, Lý Phong lái xe tìm Nhị gia đi cùng. Chợ gia súc rất náo nhiệt, bước sang tháng mười hai, mọi người bắt đầu muối thịt, trâu dê lợn, gà vịt ngỗng đều trở nên đắt hàng. Không ít đồ tể bắt đầu vào chợ gia súc tìm mua trâu dê, tất nhiên họ đa phần là xem thịt có đủ béo không, lượng thịt có nhiều không.

Xe của Lý Phong vừa dừng lại, Bảo Bảo, Linh Đang, Kỳ Kỳ đã nhảy xuống, chạy quanh tìm trâu. Tối qua quấy cả đêm, sáng ra cũng không yên, Lý Phong bị mấy đứa nhỏ làm cho sợ rồi.

"Nhị gia, bác xem ở đây con nào tốt, cháu thấy con đằng kia được đấy, cao lớn, nhiều thịt chắc là khỏe lắm." Lý Phong chỉ vào một con trâu vàng lớn nói, Lý Phong thật sự không hiểu lắm về trâu.

"Không được, đó là trâu thịt, đừng nhìn nó to xác mà tưởng bở, chẳng có ích gì đâu. Để bác xem lại, ơ, con bên này được đấy, cháu nhìn xem." Lý Phong nhìn theo hướng Nhị gia chỉ vào một con trâu, thể hình không to bằng con trâu thịt kia, nhưng cơ bắp săn chắc, trâu như vậy mới có sức bền, có lực, hơn nữa trông con trâu này rất hiền lành. Trâu kéo xe mà tính khí quá hung dữ thì không được, không thì nó dở chứng một cái là mình chỉ có nước bó tay.