Lý Phong bất đắc dĩ lái xe theo sau xe bò. May mà cũng sắp về đến thôn, Nhị gia uống chút rượu nên cảm thấy ấm áp hơn nhiều, điều khiển xe bò cũng trơn tru hơn hẳn. Ông tiện tay đưa bình rượu cho ba đứa nhỏ, miệng bảo: "Uống chút rượu cho ấm người." "Cố nội ơi, thật ạ?" Bảo Bảo bắt đầu thấy lạnh, xe bò tuy chạy không nhanh nhưng không khí mùa đông khô lạnh kèm theo gió thổi qua vẫn mang theo chút buốt giá.

"Tất nhiên rồi, uống rượu vào nóng hổi, thoải mái lắm." Lão nhân tùy miệng nói một câu, mắt ba đứa nhỏ sáng rực lên. Thừa lúc Nhị gia không chú ý, chúng mở nắp bình rượu, mỗi đứa nhấp một ngụm nhỏ rồi cẩn thận vặn chặt nắp lại. Vị đắng cay xộc lên, ba đứa nhỏ nhăn mặt, không ngừng lấy tay quạt, lại còn chẳng dám lên tiếng vì sợ Cố nội phát hiện. Ba đứa uống không nhiều, Nhị gia không để ý, cầm bình rượu lên uống một ngụm lớn: "Rượu ngon, đã thật."

"Cố nội lừa người." Bảo Bảo bĩu môi, khiến Nhị gia cười ha hả, chỉ là ông cứ ngỡ Bảo Bảo từng nếm vị rượu, nào biết ba đứa đã lén uống. Đừng thấy mỗi đứa chỉ nhấp một ngụm, đây là loại rượu mạnh trên sáu mươi độ, chẳng mấy chốc mà mặt mũi Bảo Bảo, Linh Đang và Kỳ Kỳ đã đỏ bừng. Người nóng ran, vị đắng trong miệng mấy đứa trẻ cũng biến mất. Lúc này chúng cảm thấy dễ chịu, cái đầu nhỏ choáng váng cứ gật gù, đôi má đỏ ửng trông vô cùng đáng yêu, chỉ là ánh mắt hơi mơ màng. Nhị gia đánh xe bò thẳng tiến về phía tiểu viện vườn đào.

Lúc này, Lâm Dĩnh, Lưu Lam và Lý Hân đã sớm đợi sẵn, mong ngóng việc mua bò về. Không ngờ ông lại đánh cả xe bò về, vốn tưởng chỉ mua một con bò, còn xe thì vài ngày nữa mới có, không ngờ lại nhanh đến thế. Mấy cô gái mắt sáng rực, chạy chậm lại đón. Lý Tiểu Mạn và Mạn Dĩnh cũng vội vàng chạy tới, thấy ba đứa nhỏ ngồi trên xe bò liền lo lắng: "Sao lại ngồi xe bò về thế này? Không sợ bị lạnh à?" Mạn Dĩnh và Lý Tiểu Mạn trách móc Lý Phong, đúng là không biết chăm sóc trẻ con gì cả.

"Mẹ ơi, nhiều mẹ quá." Bảo Bảo mơ màng giơ bàn tay mũm mĩm ra. Lý Tiểu Mạn nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của bé, tưởng rằng xảy ra chuyện gì, bị cảm lạnh rồi. Cô vội chạy đến bên xe sờ trán Bảo Bảo, thấy nóng thật, chẳng lẽ bị cảm thật sao? "Bảo Bảo, con sao thế? Có phải không khỏe không?" Mạn Dĩnh thấy Kỳ Kỳ và Linh Đang cũng đỏ bừng mặt như Bảo Bảo.

"Sao thế?" Nhị gia ngẩn người, ba đứa nhỏ bị làm sao vậy, lúc nãy còn bình thường mà. Lý Phong đỗ xe xong, xách túi lớn túi nhỏ đi tới.

"Bảo Bảo bị sao vậy?" Lý Phong nhìn ba đứa nhỏ đỏ au như cua luộc, ánh mắt cùng với Nhị gia nhìn chằm chằm vào bình rượu. Mấy đứa nhỏ này không lẽ lén uống rượu đấy chứ? "Linh Đang, các con uống rượu à?" Lý Phong hơi không tin nổi, mấy đứa nhỏ này gan thật, dám uống rượu.

"Uống rượu? Sao có thể, Bảo Bảo còn nhỏ thế này sao biết uống rượu." Lý Tiểu Mạn không tin nổi. Mạn Dĩnh, Lâm Dĩnh, Lưu Lam, Lý Hân đều há hốc mồm, ngơ ngác nhìn lũ trẻ. Không lẽ thật sự uống rượu rồi?

"Ưm, Cố nội bảo lạnh thì uống rượu sẽ ấm, nóng hổi. Bảo Bảo uống một ngụm nhỏ, chẳng ngon tí nào, Cố nội lừa người." Trong đôi mắt mơ màng của Bảo Bảo lấp lánh nước, đôi má đỏ hồng trông rất đáng yêu, nhưng lời cô bé nói khiến mọi người dở khóc dở cười.

Đặc biệt là Nhị gia, ông đánh xe nên nói năng không để ý, ai ngờ lũ trẻ lại làm thật. Rượu này ông uống thì thấy thoải mái, nhưng trẻ con chưa uống bao giờ thì lại là chuyện khác. "Cố nội không lừa người, Kỳ Kỳ bây giờ nóng hổi, thoải mái lắm." Kỳ Kỳ lắc đầu, Linh Đang cũng gật gù theo: "Dạ, Linh Đang cũng nóng hổi, đầu hơi choáng váng, thấy nhiều anh chị quá. Bò cũng to hơn rồi."

"Ừ, con bò to hơn nhiều, Bảo Bảo nhìn không rõ nữa." Bảo Bảo sờ vào thành xe muốn nhảy xuống, Lý Tiểu Mạn sợ hết hồn vội ôm lấy bé. Lý Phong và Mạn Dĩnh cũng vội bế Kỳ Kỳ và Linh Đang xuống. "Mấy đứa nhỏ này, thật là nghịch ngợm, đúng là phải dạy dỗ cho một trận." Lý Tiểu Mạn nói thế nhưng không nỡ đánh, ba đứa nhỏ đang choáng váng. Lý Phong dở khóc dở cười: "Ba tên bợm nhậu nhỏ."

"Đưa bọn trẻ đi ngủ một lát đi, không sao đâu, uống chút rượu giúp lưu thông máu thôi." Nhị gia lắc đầu, ông không chú ý, lúc đánh xe không để tâm nên bọn trẻ mới uống. "Đúng rồi, Bảo Bảo buồn ngủ rồi, đi ngủ đi." Lý Phong nháy mắt với Lý Tiểu Mạn và Mạn Dĩnh, chuyện này đợi bọn trẻ tỉnh rượu rồi tính sau.

"Nhị gia, mời vào ngồi ạ." Xe bò buộc ở ven đường, nhà anh rộng nên không lo. Nhị gia hôm nay vất vả rồi, không thể sơ suất. Lý Phong rót trà mời, Lâm Dĩnh, Lưu Lam và Lý Hân còn nhiệt tình hơn cả anh: "Nhị gia, lát nữa ông còn đánh xe bò không ạ?"

"Các cô định làm gì?" Lý Phong cạn lời, mấy cô nàng này tính toán gì anh còn lạ gì. "Nhị gia đánh xe cả chặng đường mệt rồi." Lý Phong không đợi Nhị gia lên tiếng đã chặn đứng ý định của Lâm Dĩnh. Thật tình, buổi chiều anh còn muốn nhờ Nhị gia dạy cách đánh xe bò, đâu có rảnh.

"Xì, đồ keo kiệt, ngồi xe chiều thôi mà, bò nhà anh cũng đâu có mất miếng thịt nào." Lưu Lam bĩu môi, nhìn Lý Phong đầy khinh bỉ.

"Đúng đấy, giờ còn lâu mới đến giờ ăn, để con bò lớn làm quen với môi trường cũng tốt mà." Lâm Dĩnh đầy mong đợi, lần trước ngồi xe bò chưa đã ghiền. Lý Phong không hiểu nổi, sao ngồi xe bò lại gây nghiện thế nhỉ? Không chỉ ba đứa nhỏ, mà ba cô gái lớn này ánh mắt cũng đầy khao khát.

"Được rồi, lát nữa tôi đánh xe, các cô ngồi cho vững. Nhị gia, vừa hay ông dạy cháu cách đánh xe bò sao cho trơn tru nhé." Lý Phong muốn học đánh xe bò, vừa hay có Nhị gia là sư phụ giỏi. Nhị gia uống chén trà nóng, cười hì hì nhìn Lý Phong và mấy cô gái cãi nhau.

"Đánh xe bò không có nhiều bí quyết, cháu nắm được rồi sau đó dần dần tạo sự ăn ý với bò là được. Con bò này rất khá, là con bò tốt nhất ta từng thấy, thông minh, hơn hẳn bò nhà chú tư, chú năm cháu nhiều. Lát nữa ta sẽ chỉ cho cháu vài điểm chính, cháu lấy ít thức ăn cho bò ăn đi." Nhị gia kể vài lưu ý khi nuôi bò, có cái Lý Phong biết, có cái anh chưa rõ, anh chăm chú ghi nhớ. Thức ăn cho bò thì dễ, nhà anh có đống thân cây ngô cao như núi, vẫn còn tươi ngọt. Lý Phong dùng máy cắt cỏ cắt một giỏ tre lớn rồi vác đi. Nhị gia vỗ tay, Lâm Dĩnh, Lưu Lam và Lý Hân theo sát phía sau. Con bò vàng rất ngoan, bình thường bò nhà khác người lạ đến gần là đá ngay.

"Con bò này tốt thật, lần trước bò nhà kia không cho chúng ta lại gần, tính khí nóng nảy lắm." Mấy cô gái đưa thân cây ngô cho bò, chẳng mấy chốc đã yêu thích con bò vàng hiền lành này, nhất là Lâm Dĩnh và Lưu Lam, lần đầu tiên sờ vào đầu bò mà cười không khép miệng được, không ngừng nhét thân cây tươi vào miệng bò, Lý Phong thỉnh thoảng lại tỏ ý lấy lòng.

"Ha ha, Tiểu Lam, các cô có nhớ cuốn sách tên là 'Người đánh xe bò' không?" Lâm Dĩnh xoa đầu con bò lớn, nó thoải mái cọ cọ vào cánh tay cô.

"Tất nhiên rồi, chính vì đọc cuốn đó nên tôi mới thích ngồi xe bò đấy." Lâm Dĩnh và Lưu Lam nhắc đến một cuốn sách, Lý Phong cũng có chút ấn tượng. Đó là câu chuyện kể về một người đàn ông vào tháng mười, chở nông sản cả năm đi bộ mười ngày đến chợ để bán, sau đó mua về những thứ cần thiết cho cuộc sống gia đình. Hai mươi ngày ngắn ngủi gói gọn cả một năm, mà đời người cũng chỉ cô đọng như một năm ấy. Văn chương trong sách như một bài thơ, miêu tả lối sống giản dị, giúp đỡ lẫn nhau, cần cù của xã hội nông nghiệp một cách nhẹ nhàng, lời văn đơn giản nhưng đầy xúc động. Thành quả vất vả cả năm của cả gia đình vẫn còn hơi ấm: những giỏ táo, khoai tây, đôi găng tay con gái đan, chiếc khăn choàng vợ dệt, cái chổi gỗ con trai vót, những tấm ván gỗ cha chẻ... được trình bày qua một chuỗi mắt xích kỳ diệu. Người đọc vừa lẩm nhẩm, vừa vẽ ra trong lòng cảnh gia đình yêu thương nhau, tự cung tự cấp. Người đánh xe bò đã bán hết mọi thứ mang theo, cuối cùng anh nói lời tạm biệt với con bò thân yêu của mình. Từ không đến có, rồi lại trở về không, gác lại sự tiếc nuối và lưu luyến, bước chân cứ thế an nhiên tiến về phía trước.

Anh mua ấm sắt, mua kim thêu cho con gái, mua dao gấp cho con trai, và cả hai bảng kẹo bạc hà. Cái trước là nhu cầu cuộc sống, cái sau là sự ngọt ngào an ủi tâm hồn. Một năm chỉ đi chợ một lần, rồi cả nhà lại bắt đầu làm mọi thứ từ đầu, cưa ván gỗ, đóng xe mới... Bốn mùa luân chuyển, vòng đời luân hồi, đúng như câu cuối cùng của cuốn sách: "Lũ ngỗng kêu quạc quạc bên kho thóc, lông ngỗng rụng đầy đất mềm như mây trắng." Nhịp điệu nhẹ nhàng, hình ảnh xa xăm, toàn bộ câu chuyện dừng lại ở đó.

Một câu chuyện đẹp và mộc mạc như vậy, tuy không phải ở đất nước mình nhưng vẫn rất cảm động. Lý Phong cũng thích câu chuyện không dài mà đầy cảm xúc này. Những ngày tháng lặp đi lặp lại, những vụn vặt đời thường, những điều gần như bị thời gian lãng quên... có lẽ lại chứa đựng những khoảnh khắc hạnh phúc đích thực của chúng ta.

"Đúng vậy, nhưng ở đây của chúng ta không kém gì trong truyện, chỉ là có người thì kém một chút." Lý Hân nói rồi liếc nhìn Lý Phong, khiến anh đen mặt. Con bé này, Lý Xán dạy dỗ kiểu gì thế? Lần sau đừng hòng tôi che giấu cho hai người nữa.

"Đúng đấy, đúng đấy, có người kém xa lắm." Lưu Lam nói rồi cố ý nhìn Lý Phong, con bé này còn nói thẳng hơn. Lý Phong lắc đầu, lười chấp nhặt với hai cô nhóc này.

"Nhị gia, ông đừng để ý bọn họ, chúng ta bắt đầu thôi." Lý Phong và Nhị gia mỗi người ngồi một bên, Lý Phong quan sát cách Nhị gia đánh xe. Còn ba cô nàng kia thì thôi, ngồi thì ngồi, không sợ lạnh thì cứ ngồi bao lâu tùy thích. Lý Phong uống vài ngụm rượu trắng, xe bò theo tiếng roi quất mà từ từ tiến ra ngoài thôn. Đường ở đây còn quá hẹp, không hợp với người mới lái như Lý Phong, hơn nữa chưa quen xe, Nhị gia không muốn mạo hiểm. Dù bò vàng rất ngoan nhưng ai biết nó có nổi cáu không. Khi chưa quen, Nhị gia không dám chắc chắn. Ra đến đường lớn, tốc độ xe bò nhanh hơn một chút, bắt đầu thấy lạnh. Mấy cô gái quả nhiên đã chuẩn bị sẵn, áo khoác lông kéo kín, mũ đội lên, chẳng hề sợ hãi, cứ vừa nói vừa cười, chỉ trỏ khắp nơi.