Trên bàn ăn, những con cua vốn dĩ được coi là món chính bỗng chốc bị mọi người ghẻ lạnh, ngay cả Lý Xán – kẻ chỉ khoái ăn thịt – lúc này cũng liên tục gắp món rau muối. Gã này chẳng hề khách sáo chút nào: "Rau này ngon thật, lát nữa tôi về phải mang theo một ít, mấy hôm nay mẹ tôi cứ bảo không có khẩu vị. Món dưa muối này mà cho thêm nhiều ớt đỏ khô vào thì vị càng tuyệt, cực kỳ đưa cơm, ăn hai bát cơm trắng là chuyện nhỏ, chắc chắn mẹ tôi sẽ thích." Gã hoàn toàn làm ngơ trước cái lườm nguýt của Lý Hân, cứ thế vừa ăn vừa tự nhiên nói.

"Lý Hân, ngày mai các cô về, nhớ mang theo một ít món này, dù sao cũng là đặc sản, nơi khác chưa chắc đã có vị ngon thế này đâu." Lời của Lý Xán khiến Lý Hân có chút ngượng ngùng, cô huých tay gã, ném cho một cái liếc mắt sắc lẹm: "Sao thế, anh còn muốn mang nhiều nữa à?" Lý Xán hiểu lầm ý cô.

"Anh đấy, đúng là không coi mình là người ngoài nhỉ." Lý Hân tức đến bật cười, người ngoài nghe thấy chắc tưởng đám rau này là do cô tự muối. "Người ngoài gì chứ, đồ nhà anh trai tôi chẳng phải là đồ của tôi sao? Hơn nữa, đám rau này tôi cũng đã vất vả làm suốt cả buổi, công lao này là có thật đấy nhé." Lý Xán tỏ vẻ đương nhiên, khiến cả Lý Phong cũng phải buồn cười. Mà nghĩ cũng đúng, lúc thu hoạch rau muối, chính gã là người giúp vác rau, đào hố, phần lớn việc nặng đều do gã đảm nhận.

"Ha ha, Tiểu Hân, lần này Tiểu Xán nói không sai đâu, đám rau muối này có thể muối nhanh và thành công như vậy, công lao của Tiểu Xán không nhỏ đâu. Tiểu Bảo, lát nữa con gói thêm một ít cho mẹ Tiểu Xán, ngày mai Tiểu Hân các con về cũng mang một ít về nhà ăn thử. Rau này vị ngon, người già chắc chắn sẽ thích, đưa cơm lắm." Mẹ Lý Phong là bà Trương Lan cười nói. Thằng bé Lý Xán này trong những ngày Lý Phong lên thủ đô đã không ít lần đến giúp đỡ, tặng chút rau thì có đáng gì. Mấy thứ rau muối không đáng tiền này, vốn dĩ còn ngại không dám đem tặng, ai thích ăn thì cứ lấy nhiều chút.

Lý Phong cười không nói gì. Trong lòng anh, Lý Xán là ai chứ, là anh em, là em trai. Hơn nữa, rau nhà mình ăn không hết, đừng nói là mối quan hệ như Lý Xán, ngay cả hàng xóm bình thường đến lấy vài nắm cũng chẳng ai nói gì. Riêng Lý Tiểu Mạn thì thầm thở dài, Lý Phong cái gì cũng tốt, chỉ là không biết phân biệt giá trị của đồ vật. Rau muối ngon thế này đâu phải là giá rẻ như dưa muối thông thường, nếu làm thành thương hiệu thì giá trị rất lớn. Lý Phong nắm giữ bí phương, rau muối lúc nào cũng có thể trồng, muối xong tìm người mua đóng gói thành phẩm thì đâu phải chuyện khó.

Dưới bàn ăn, ba đứa trẻ đang bưng bát nhỏ vừa xem hoạt hình. Mẹ Lý Phong gắp thêm ít rau rồi sang ngồi cùng cháu trai, cháu gái. Ngay cả bố Lý Phong cũng muốn qua trò chuyện với lũ trẻ, nhưng vì có khách đang dùng bữa nên ông đành ngồi lại tiếp khách. Quy tắc ở Lý Gia Cương xưa nay là vậy, phụ nữ không ngồi chung mâm, tuy giờ đã đỡ hơn nhưng khi có khách, phụ nữ vẫn chọn ở lại trong bếp.

"Mọi người ăn rau đi, ăn nhiều chút, các vị chuyên gia nếm thử cua xem, vị khá ngon đấy." Lý Sơn giúp Giáo sư Trương và Mạnh Hoài Xuân mỗi người gắp một con cua lớn.

"Phải rồi, xem ra tôi suýt quên mất nhân vật chính, để tôi thử xem cua này thế nào." Giáo sư Tôn nhìn con cua đỏ au to bằng nắm đấm, trông cực kỳ hấp dẫn, ông chẳng cần dụng cụ gì mà dùng tay không bẻ, tỏ ra vô cùng hào sảng.

"Không cần ông thử đâu, tôi có thể khẳng định, cua này tuyệt đối là cực phẩm, đồ do Tiểu Bảo nuôi thì không có món nào là không ngon cả." Giáo sư Trương vừa nói vừa nhìn Lý Phong, bẻ con cua ra, đầy ắp gạch cua, béo ngậy óng ánh, cắn một miếng là thấy vị tươi ngon lan tỏa. Lão Tần và Mạnh Hoài Xuân vốn không đặt nhiều kỳ vọng vào cua núi, cho rằng vị cua núi kém xa các loại cua khác, nhưng ngay khi vừa chạm đầu lưỡi, hai người nhìn nhau, thấy rõ sự kinh ngạc trong mắt đối phương. Đây là vị cua núi sao? Không thể nào, cua núi sao có thể có vị tươi ngon thanh khiết đến thế này, còn vượt xa cả cua lông Dương Trừng Hồ chính gốc.

"Tươi thật đấy, lời to rồi, chuyến đi lần này thật đúng lúc. Phải cảm ơn con "Thủy Oa Oa" mới được, không có nó thì bỏ lỡ món ngon thế này rồi. Tiểu Bảo, cua này con phải để dành cho ta nhiều một chút, mang về cho lũ trẻ và bà vợ già ở nhà nếm thử, cho bà ấy mở mang tầm mắt. Con không biết đâu, mỗi lần ta về nói ở đây rau củ ngon thế nào, bà ấy toàn nhìn với ánh mắt nghi ngờ, lần nào ta đến đây cũng dặn ăn nhiều chút, ăn nhiều chút, cần gì bà ấy dặn chứ, muốn không ăn cũng khó!" Cách nói khoa trương của Giáo sư Tôn khiến đám trẻ cười nghiêng ngả. Lý Tiểu Mạn thầm nghĩ, có lẽ so với việc ngày ngày lo nghĩ chuyện kiếm tiền như cô, ông ấy hạnh phúc hơn nhiều.

"Cua đầy cả sân thế kia, ông có lái xe chở cả ngày cũng không hết đâu." Câu nói đùa của Lý Xán khiến Lý Hân véo gã một cái, ý bảo gã đừng có coi đây là nhà mình. Lý Xán cười gượng, Lý Phong thấy vậy chỉ biết lắc đầu. Thằng nhóc này cuối cùng cũng tìm được người trị được nó, thế cũng tốt, thằng bé này đôi khi hành động rất bốc đồng, không có ai kìm hãm thì không biết sẽ gây ra chuyện gì. Hành động nhỏ của Lý Hân ai cũng nhìn thấy, cả bàn bật cười thiện chí. Dù sao Lý Hân cũng không phải Lý Xán, da mặt mỏng, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên.

"Mọi người ăn đi, đừng nhìn chúng tôi, không có gì để xem đâu, thật đấy." "Anh..." Lý Hân thật không biết phải làm sao với Lý Xán, người này còn chẳng biết xấu hổ, da mặt đúng là dày thật.

"Đúng đúng, ăn rau, ăn rau đi." Lý Phong vội vàng chuyển chủ đề, cô gái nhà người ta da mặt mỏng, đừng chọc giận kẻo lại không hay. Mọi người cười nói, bắt đầu kể về những gì phát hiện trên đảo nhỏ hôm nay.

"Cái gì, vẹt á?" Lý Phong biết trong núi có không ít chim sáo, nhưng vẹt thì anh chưa bao giờ thấy. "Bố, chỗ chúng ta còn có vẹt sao?"

"Vẹt á? Nhiều năm rồi không thấy, hồi con còn nhỏ thì có vài con, nhưng những năm gần đây chẳng thấy đâu nữa." Lý Sơn biết chuyện này, trước kia trong làng từng có người nuôi, cả làng ai cũng ngưỡng mộ. Thời đó khi vào núi thỉnh thoảng vẫn thấy, nhưng hai mươi năm nay thì không thấy bóng dáng con vẹt nào, chỉ có chim sáo là phổ biến.

"Đương nhiên, hôm nay con thấy ba bốn con, đẹp lắm, thực sự muốn..." Lý Xán nói đến đây liền im bặt, nếu không lại phải giải thích dài dòng, sợ rằng lại phải nghe bài giảng về bảo vệ chim chóc tập hai. Lâm Dĩnh và Lưu Lan ở bên cạnh thấy Lý Xán lén nhìn Lý Hân với vẻ cẩn trọng thì mím môi cười trộm.

"Nhìn bộ dạng Lý Xán kìa, không ngờ Tiểu Hân nhà ta cũng có chiêu đấy chứ." Lưu Lan vô tình nói hơi to, Lâm Dĩnh lườm cô nàng một cái, ý bảo đừng có cố tình gây rối. Quả nhiên, mặt Lý Hân đỏ bừng, lườm Lý Xán cháy mắt, bàn tay nhỏ bé âm thầm "chăm sóc" gã mấy cái. Còn về phía Lưu Lan, Lý Hân tiện tay gắp một miếng xương heo đầy mỡ bóng loáng bỏ vào bát cô nàng. Lưu Lan thấy vậy thì mếu máo nhìn Lý Hân. "Ha ha, Tiểu Lan, chiều nay chẳng phải cậu bảo mình béo lên một chút sao? Bồi bổ thêm chút thịt đi." Chiêu này của Lý Hân khiến Lâm Dĩnh thán phục không thôi. Mấy ngày nay Lưu Lan cứ kêu gào đòi giảm cân, ngày nào cũng tính toán chuyện ăn uống, hai ngày nay giảm được nửa cân làm cô nàng vui như mở hội. Giờ miếng xương lớn thế này, nửa cân kia chắc chắn là bù lại đủ rồi, nhưng trên bàn ăn thế này, cô cũng không tiện vứt đi. Lưu Lan mắt rưng rưng nhìn Lý Hân, Lý Hân bĩu môi quay đi. Lưu Lan thấy Lý Hân không cho mình cơ hội, quay sang nhìn Lâm Dĩnh, nhưng Lâm Dĩnh dường như đang có chuyện muốn hỏi Giáo sư Mạnh nên đã quay đi nói chuyện nhỏ nhẹ.

"Xong rồi, xong rồi, đúng là không nên đắc tội với phụ nữ mà, tội nghiệp thân con gái nhà lành như mình." Lưu Lan lầm bầm, nhưng Lý Hân ngồi bên cạnh nghe rõ mồn một. "Tiểu Hân, không đủ ăn sao?" "À, đủ rồi, đủ rồi, cảm ơn cậu nhé." Lưu Lan đắng lòng, miếng to thế này mà chưa đủ, cậu định biến mình thành Dương Quý Phi chắc? Cô sắp khóc đến nơi rồi.

Thính giác của Lý Phong cực kỳ nhạy bén, cuộc trò chuyện nhỏ của hai cô gái lọt vào tai anh khiến anh ngẩn người. Lý Hân xem ra cũng ghê gớm đấy chứ. Hai người này thật thú vị, Lý Phong gắp miếng cá kho, cúi đầu không nói, lắng nghe lão Tần nói về chuyện con vẹt. Tuy chỉ là vẹt bình thường, nhưng cũng chứng tỏ môi trường xung quanh hồ chứa đã tốt lên, mấy chục năm không thấy vẹt nay đã quay trở lại.

"Vẹt thì cũng bình thường, không ngờ trên một hòn đảo nhỏ mà lại có nhiều loài chim quý hiếm như vậy. Đặc biệt quý giá nhất phải kể đến loài Vịt mỏ vẹt Trung Hoa (中華秋沙鴨), đây là lần đầu tiên phát hiện tại tỉnh ta đấy." Lão Tần có chút phấn khích. Tuy ông chuyên về thủy sản, nhưng kiến thức về các loài chim nước thì không ít. Vịt mỏ vẹt Trung Hoa không phải loài bình thường, lần đầu phát hiện trong tỉnh, chuyện này sau này sẽ được ghi vào danh mục động thực vật hoang dã của tỉnh, biết đâu còn có chú thích, tên của ông cũng được ghi vào đó, bảo sao ông không phấn khích cho được. Mạnh Hoài Xuân tuy ngạc nhiên nhưng không quá hưng phấn, với địa vị của ông thì chẳng màng đến chút danh tiếng này.

"Vịt mỏ vẹt Trung Hoa, chẳng phải là vịt sao? Vịt trời thì có gì lạ đâu chứ, thật là, vịt trời cũng thành động vật được bảo vệ, bố tôi còn muốn bắt mấy con về nhắm rượu, tôi phải khuyên can mãi, nói bao nhiêu đạo lý, suýt chút nữa bị ông già cho mấy gậy." Lý Xán nghe lão Tần nhắc đến vịt thì vô cùng hào hứng. Chuyện này gã hiếm hoi lắm mới được Lý Hân khen ngợi, chỉ một nụ hôn nhỏ thôi mà gã phấn khích đến mất ngủ mấy đêm liền, trong mơ cũng cười tỉnh giấc.

"Anh không biết thì đừng nói bậy." Lý Hân lườm Lý Xán một cái. Lý Phong nghe mà thấy hơi chóng mặt, vịt thì có gì lạ chứ? Vịt trời nếu không nhờ khu bảo tồn thì trong núi không biết đã bị bắn chết bao nhiêu con, nhiều người vẫn dùng vịt trời để làm vịt muối, so với vịt nhà thì chẳng có bao nhiêu khác biệt.

"Đúng thế, Giáo sư Tần, ông nói cho chúng tôi biết về con Vịt mỏ vẹt Trung Hoa này xem nào, nghe cái tên có vẻ lợi hại, có chữ 'Trung Hoa' chắc không đơn giản đâu nhỉ." Lý Phong tuy nói đùa nhưng lời anh nói cũng có lý, phía trước có chữ "Trung Hoa" giống như cá tầm Trung Hoa, cá sấu Dương Tử Trung Hoa, nghe có vẻ là loài đặc hữu của Trung Quốc.

"Vịt mỏ vẹt Trung Hoa là loài sinh vật còn sót lại từ kỷ thứ ba, cách đây đã hơn mười triệu năm, có thể coi là hóa thạch sống của loài chim, ngang hàng với gấu trúc, khỉ vàng Vân Nam, là quốc bảo thực sự của đất nước chúng ta đấy." Lão Tần quả là có trình độ, những cái khác Lý Phong có thể không hiểu, nhưng hơn mười triệu năm, lại còn là quốc bảo, anh không ngốc đến mức không hiểu điều đó. Đây đâu phải là vịt bình thường, nó còn quý hơn cả cá sấu Dương Tử, loài vịt này thực sự không phải là thứ để ăn được.