Hồng Sinh vừa rời đi chưa được mấy phút, đôi vợ chồng buổi sáng ghé qua lại dẫn theo con nhỏ đến, phía sau còn có thêm hai gia đình khác nữa.

Lý Phong vội vàng đón tiếp, dù sao người ta cũng đã giúp mình không ít việc vào buổi sáng.

"Tiểu Nam, thầy Vương, chị dâu, mọi người đến rồi à, mau ngồi đi." Lý Phong vừa bưng bàn ghế từ trong nhà ra. Trong sân không bị chắn gió, nắng ấm chan hòa, không khí tươi mới thoang thoảng theo những đám mây trôi lững lờ lưu chuyển quanh sân nhỏ. Lý Phong pha một ấm trà thuốc, thực chất là trà xanh thêm chút dược liệu, toàn là những thứ thanh nhiệt bồi bổ thông thường. Tiết trời thu đông hanh khô dễ gây bứt rứt, uống chút trà này cho người dễ chịu.

"Chú ơi, cua lớn ạ." Cậu bé hơi rụt rè kéo vạt áo Lý Phong. Nhóc con năm sáu tuổi, tướng mạo khôi ngô nhưng lá gan lại quá nhỏ, sáng nay chỉ thấy con cua khẽ động đậy đã sợ đến mức òa khóc. Bảo Bảo ban đầu trêu chọc, lấy tay quẹt quẹt vào mặt cậu bé bảo là "xấu hổ", làm mặt thằng bé đỏ bừng. Cuối cùng, Lý Phong phải dỗ dành Bảo Bảo một hồi. Cô nhóc miễn cưỡng nắm tay Vương Na Nam dạy cậu bé bắt cua. Suốt cả buổi sáng, Vương Na Nam đã hoàn toàn mê mẩn lũ cua, lúc ra về còn nhỏ giọng xin Bảo Bảo hai con cua núi nhỏ để mang về nhà nuôi.

"Ở đằng kia kìa." Lý Phong tùy tay chỉ về phía góc tường, nơi có một cái vại sứ nhỏ. So với vại nước thì nó nhỏ hơn nhiều, vốn dùng để phơi đậu tương, giờ được Lý Phong tận dụng để nuôi con cua lớn này. Vốn dĩ anh định làm thịt nó, nhưng mọi người thấy nó lớn đến chừng này cũng không dễ, nên nếu nuôi được thì cứ nuôi, lúc rảnh rỗi trêu đùa một chút cũng vui. Lý Phong thấy cũng đúng, cua thì nhiều, loại to nhỏ thịt cũng như nhau, ăn mãi cũng không hết. Con cua lớn thế này không phải lúc nào cũng gặp được, hơn nữa Bảo Bảo còn ngăn không cho ai đụng vào, lại còn đặt cho nó cái tên rất kêu là "Hỏa Hỏa". Cả thân con cua đỏ rực như đốm lửa, nhìn từ xa chẳng khác nào một ngọn lửa nhỏ.

"Cua lớn ơi, cháu đến thăm chú đây, cho chú ăn thịt này." Tiểu Nam Nam lấy từ trong túi ra một gói giấy, bên trong có vài miếng thịt bò khô, nhóc con bốc từng chút một ném vào vại sứ. Hỏa Hỏa lúc này đã tỉnh rượu, khua khua đôi càng lớn, oai phong lẫm liệt như thể "ta đây là cua chúa".

"Thằng bé này, bảo sao lúc ăn cơm mình cứ giữ lại thịt khô, hóa ra là để nuôi cua. Để tôi xem con cua lớn đến cỡ nào." Đôi vợ chồng trẻ bên cạnh bước tới, thò đầu nhìn vào, mấy người đều ngẩn ra. Cô gái tên Tuệ Tuệ khẽ há miệng: "Ủa, to thật đấy nhỉ?" Cặp vợ chồng kia nhìn thấy cũng sững sờ. Mọi người đều nghe nói đây là cua núi, giống với cua sông nhỏ, thuộc loại cua cỡ nhỏ, bé hơn cua lông một vòng, nhưng con cua to bằng miệng chậu sứ trước mắt này, sắc đỏ rực rỡ y hệt hai con cua nhỏ mà Nam Nam cầm, chỉ là phóng to lên gấp nhiều lần.

"Đúng không chị Tuệ Tuệ, em đã bảo cua lớn to thế này mà, mọi người không tin em." Nhóc con phụng phịu, ưỡn ngực như muốn nói: "Giờ thì tin Nam Nam không nói dối rồi nhé."

"Phải rồi, Nam Nam không nói dối, chị sai rồi, không nên không tin em. Về nhà chị mời Nam Nam ăn bánh ngọt chịu không? Nào, cho chị xin chút thịt khô nhé, ha ha. Sang năm em bé chào đời, chị cho em bế trước được không?" Cô gái trẻ có vẻ mới kết hôn, vừa nói vừa xoa bụng, giọng điệu rất thoải mái, người đàn ông bên cạnh chỉ biết cười lắc đầu.

"Mọi người đừng đứng đó nữa, ngồi xuống uống trà đi." Lý Phong mời mọi người uống trà, bày thêm ít bánh quy, hạt óc chó và mứt quả. "Tiểu Nam, lại đây." Lý Phong gọi nhóc con ăn bánh. Có lẽ chưa thấy loại bánh quy tự làm này bao giờ, thằng bé cầm lên xem xét kỹ lưỡng. "Ăn đi cháu, chú tự làm đấy." Lý Phong cười hì hì nói. Vương Khải Quân thấy Vương Na Nam nhìn mình liền giục: "Còn không mau cảm ơn chú đi." "Cảm ơn chú ạ, ngon thật đấy."

"Đúng rồi, suýt nữa quên mất việc chính. Anh Lý, con cua này có thể bán cho tôi được không?" Buổi trưa gia đình Vương Khải Quân mang hơn mười con cua đã hấp chín về, nhờ đầu bếp ở lầu Điếu Thủy pha chế gia vị, ba nhà đã có một bữa cua ngon lành. Những con cua núi này béo ngậy ngoài sức tưởng tượng, gạch cua và thịt cua vô cùng đầy đặn, hương vị còn ngon hơn cả cua lông Dương Trừng Hồ được quảng cáo là chính gốc. Hai cặp vợ chồng trẻ đi ngắm chim buổi sáng tấm tắc khen ngợi, sau khi nghe tin người ta bắt được cả ngàn cân thì thích lắm. Thứ này béo tốt, lại là tự tay bắt, Vương Khải Quân nắm rõ môi trường sống của chúng, nghe nói là cua hoang dã nuôi bằng nước suối. Tuệ Tuệ và Thiến Thiến, hai cô vợ trẻ, trong lòng đã tính toán, nài nỉ Vương Khải Quân dẫn tới mua một ít, chỉ sợ người ta đã có mối đặt hàng từ trước.

"Mua bán gì chứ, nhiều lắm, thầy Vương, tôi lấy cho anh ít." Lý Phong nói rồi lấy mấy cái lưới nhỏ. Những cái lưới này giá năm hào một chiếc, Lý Phong lấy từ nhà thằng bé Lý Xán cả xấp, phải hơn trăm cái. Trước đây khi đi câu tôm hùm, câu cá anh mua khá nhiều, giờ toàn là hàng tồn.

"Thế này không được, anh Lý, tiền nong phải sòng phẳng." Vương Khải Quân vội ngăn lại, anh không muốn chiếm tiện nghi của người ta. Bữa trưa hơn mười con cua đã trị giá ít nhất một hai trăm tệ rồi, sáng nay mình chẳng giúp được gì, trong lòng thấy áy náy. Lý Phong nhìn hai cặp vợ chồng trẻ phía sau, đại khái hiểu ý của Vương Khải Quân nên không từ chối nữa.

"Được thôi, để tôi cân cho. Chín cân rưỡi, lấy chín cân đi, tính một trăm tám mươi tệ." Lý Phong nhặt toàn những con cua bốn năm lạng, con nào cũng khá to, hơn chục con là được tám chín cân.

"Không được, cua to thế này ít nhất cũng phải ba bốn mươi tệ một cân, hai mươi tệ là quá rẻ rồi." Vương Khải Quân mấy hôm trước cũng mua cua, loại bốn năm lạng đã là hàng khủng, ít nhất cũng phải bốn mươi tệ một cân.

"Đây là ở nhà mà." Lý Phong nhét cua vào tay Tiểu Nam Nam, tiện tay bắt thêm mấy con bỏ vào, tổng cộng cũng phải hơn mười cân. Vương Khải Quân thấy Lý Phong thật thà quá, mình cũng không đành lòng chiếm lợi, hơn nữa còn dẫn theo hai nhà Tuệ Tuệ nữa, nếu chỉ tính cho một nhà thì còn được.

"Thế này sao được, không được, không được." Vương Khải Quân từ chối, cuối cùng không còn cách nào khác, Lý Phong cắn răng: "Hai trăm, thế này tổng cộng được rồi chứ gì."

"Hai người thật là thú vị, chưa từng thấy ai làm ăn kiểu này bao giờ." Tuệ Tuệ mím môi cười. Bình thường người bán muốn bán đắt, người mua muốn mua rẻ, đằng này hai người họ thật là buồn cười. Lý Phong và Vương Khải Quân nhìn nhau rồi cười lớn.

"Hai người kia, Tuệ Tuệ, không phải hai người muốn mua sao?" Vợ Vương Khải Quân từ nãy giờ không nói gì, giờ huých tay cô gái tên Tuệ Tuệ. "Đúng rồi, nhìn xem, chị dâu không nói em quên mất. Ông chủ, giới thiệu đi nào, em nói trước nhé, em không giống anh Vương đâu, em sẽ không khách sáo đâu đấy." Tuệ Tuệ nói năng thẳng thắn, Lý Phong rất thích kiểu người không giả tạo này.

"Cua ở đây con nào cũng không nhỏ, bên này ba bốn lạng là hai mươi tệ một cân, bên này to hơn một chút là hai mươi lăm, bên này nhỏ hơn chút là ba mươi lăm." Lý Phong chỉ vào những con cua cỡ bảy tám lạng, còn những con to hơn, chín mười lạng một cân, anh đã chuyển vào phòng nước. Những con cua khổng lồ này có thể bán được giá rất cao.

"Ủa, chỗ này con nào cũng to thế." Cô gái tên Thiến Thiến chỉ vào mấy cái vại nước gần góc tường.

"Đúng vậy." Tuệ Tuệ nhìn thấy cua bên trong quả thật to hơn bên này một vòng. Lý Phong cười hì hì giải thích: "Cua ở đây phải bảy tám lạng. Thực ra nếu không phải để đi biếu xén thì ăn loại cua bốn năm lạng bên này là vừa vặn nhất." Vương Khải Quân và hai người đàn ông còn lại gật đầu lia lịa. Cua bốn năm lạng ăn là ngon nhất, không to không nhỏ, mỗi người ăn hai con là vừa, quá to tuy nhìn thích mắt nhưng chưa chắc đã thấm gia vị bằng.

"Đúng thế thật, vậy đi, chỗ này lấy cho tôi hai mươi cân, chỗ cua to kia lấy ba mươi cân chia làm hai phần." Tuệ Tuệ gật đầu, hình như vẫn thấy chưa đủ. "Lấy thêm mỗi loại năm cân nữa, chia túi riêng cho tôi." Lý Phong sững sờ, cô nàng này mua nhiều thế để làm gì nhỉ? Tất nhiên Lý Phong không nghĩ họ mua đi bán lại.

"Ha ha, Tuệ Tuệ chu đáo thật đấy." Vợ Vương Khải Quân cười nhạt, huých chồng mình. Vương Khải Quân sực nhớ ra, vỗ đầu: "À, anh Lý, tôi cũng lấy thêm một phần như thế, mỗi loại mười cân."

"Tôi cũng lấy giống Thiến Thiến." Cô gái tên Thiến Thiến chỉ vào Tuệ Tuệ, nháy mắt với người đàn ông phía sau. Người kia không nói một lời, mở ví ra, từng xấp tiền mặt dày cộm. Lý Phong nhìn mà ngẩn người, người ta mang nhiều tiền mặt thế này làm gì không biết. Tiễn mấy người họ đi, trong tay Lý Phong đã có thêm hơn ba ngàn tệ.

Lý Phong vẫn chưa hiểu chuyện gì, buổi trưa chẳng thấy bóng người nào, ăn cơm trưa xong chưa được bao lâu, chỉ tầm một tiếng đồng hồ, Lý Phong đã tiếp đón tới bốn năm tốp khách. Bảy tám ngàn tệ, cua bán được mấy trăm cân, Lý Phong không có lấy một phút nghỉ ngơi, đến giữa chiều, trong tay anh đã có thêm một xấp tiền. Lý Phong nhẩm tính, ít nhất cũng được mười lăm ngàn, xem ra chỗ cua này không cần liên hệ với Từ Phong nữa, tự mình nuôi hai ngày là tiêu thụ hết.

"Đang nghĩ chuyện gì tốt lành mà cười tươi thế?" Lý Phong ngẩng đầu thấy bác cả Lý Phúc Khuê, vội đứng dậy: "Bác cả, chiều nay bác không bận gì à? Mau ngồi đi." Lý Phong rót trà, mời thuốc Lý Phúc Khuê.

"Bận gì mà bận, thị trấn mới có thông báo về việc phòng chống cháy rừng mùa đông, lại còn tổ chức người đi tuần núi nữa. Trong thôn làm gì còn ai, miếu Nhị Lang Thần đang lợp ngói, sắp xong xuôi cả rồi. Đàn ông trong thôn thì người đi làm công ty, người đi làm thuê, ta nhẩm tính chỉ có thằng cháu là rảnh rỗi. Thế này nhé Tiểu Bảo, việc này giao cho cháu phụ trách, một tuần, mỗi ngày sáu mươi tệ. Còn ít tài liệu tuyên truyền nữa, thị trấn bảo ngày mai đi lấy, ta đã gọi điện thông báo rồi. Cháu cứ qua lấy về là được." Lý Phúc Khuê nói một hơi, uống cạn chén trà, không đợi Lý Phong kịp đáp lời đã đứng dậy bỏ đi.

"Ơ bác cả, cháu..." Lý Phong vừa định lên tiếng thì Lý Phúc Khuê đã đi khuất khỏi vườn đào. Cháu đâu có rảnh đâu chứ! Sân nhỏ còn phải cải tạo, đất sườn đồi còn phải khai hoang, làm gì có chuyện rảnh rỗi. Lý Phong lắc đầu, tối về phải nói với bố, bảo ông chuyển việc này cho thằng nhóc Lý Xán làm. Có khi nó lại thích ấy chứ, ngày nào cũng được tà tà đi dạo quanh đài ngắm chim, lý do hợp lý quá còn gì.