Sáng sớm hôm sau, trời vẫn còn hơi mờ mịt, gà chưa gáy được ba tiếng, bên ngoài sương muối đọng từng mảng, sương mù chưa tan, phía đông chỉ vừa hửng sáng. Lý Phong đã dậy từ sớm, bắt đầu tất bật. Đậu nành ngâm từ hôm qua được xay thành nước cốt trắng ngần. Một phần đem nấu làm sữa đậu nành cho bữa sáng, một phần làm đậu phụ. Tự tay làm đậu phụ là ngon nhất, nhà Lý Phong hiếm khi mua đậu phụ hay giá đỗ bên ngoài, vì giá đỗ nhà tự ủ trong chậu. Đậu phụ dùng cối đá nhỏ xay ra, tự đun sôi. Vừa khuấy vừa thêm nước chua, đậu dần dần đông lại. Lý Phong chuẩn bị sẵn khung gỗ, đổ hỗn hợp đậu đã khuấy vào, trải lớp vải màn rồi dùng ván gỗ ép chặt từng lớp một. Lực ép khác nhau sẽ tạo ra các loại đậu phụ, tàu hũ ky, đậu khô khác nhau. Bận rộn cả buổi sáng, Lý Phong cũng làm được một hộp gỗ đậu phụ, một chậu sữa đậu nành, thêm một bát lớn tào phớ chưa thêm gia vị, cùng ba năm chục lá tàu hũ ky và hơn mười miếng đậu khô. Những thứ này dùng nấu canh hay làm món xào đều rất ngon. Lý Phong trồng hơn một mẫu đậu trong không gian, chính là muốn dịp Tết ăn đậu phụ cho tiện, hơn nữa hương vị lại còn thơm ngon.

Hương đậu thơm nức cả sân nhỏ. Bên giếng nước, Bảo Bảo dụi đôi mắt to tròn, miệng đầy bọt trắng do đánh răng, thi thoảng lại phun bong bóng. Tiểu Linh Đang mặc áo bông đỏ cũng đã rửa mặt mũi sạch sẽ. Kỳ Kỳ bưng cốc nước, dáng vẻ nghiêm túc như một quý ông nhỏ.

“Cộc cộc.” Lý Phong mở cổng đón mẹ vào. Bữa sáng hôm nay thịnh soạn hơn hẳn vì có mấy vị chuyên gia cùng ăn. Bột mì nhào từ tối qua để trong nồi nhỏ cả đêm, men đã nở phồng lên. Cháo gạo nấu sẵn, bánh bao bột ngô trong lồng hấp cũng đã chín, lửa trong bếp vẫn còn âm ỉ.

Cháo đậu đỏ đậu xanh, sữa đậu nành, tào phớ, bánh bao pha bột ngô và bột mì, ba năm món rau, trứng vịt muối, trứng kho, đậu khô, vài món rau xào thanh đạm. Thêm chút rau muối, dưa chuột muối, đậu tương lên men. Dưa chuột thái sợi trộn cà rốt. Tuy không sơn hào hải vị nhưng hương vị thanh khiết, đơn giản mà không sơ sài, dinh dưỡng cân đối.

Một đĩa lạc kho. Ăn sáng là quan trọng nhất, phải ăn no ăn ngon. Trứng gà trứng vịt, sữa đậu nành tào phớ, dưa chuột thái sợi Lý Phong đã chuẩn bị sẵn, đậu nành kho, ớt băm, hành lá thái nhỏ, tỏi băm, lạc rang giòn. Thêm chút dầu ớt đỏ au, rau mùi, tùy ý phối hợp, một bát tào phớ thơm ngon ra đời, ai thích ăn gì thì bỏ nấy.

Bảo Bảo thích ăn ngọt nên cho đường trắng; Kỳ Kỳ thích ăn cay, cho thêm nhiều ớt, thêm lạc rang giòn, hạt sen thơm bùi, đậu nành kho, dưa chuột sợi, rau mùi. Linh Đang uống một bát lớn sữa đậu nành. Giáo sư Tôn và Giáo sư Trương thì dùng hỗn hợp mè rang và rau mùi do Lý Phong pha chế, vị ngọt thanh cực kỳ ngon miệng.

“Cuối cùng cũng kịp rồi.” Ba vị chuyên gia bên phía Thủy Điểu cười ha hả bước ra khỏi xe. Mấy người đều là chỗ quen biết cũ nên chẳng khách sáo. Giáo sư Cao vừa vào cửa đã dán mắt vào bàn ăn, cười tươi rói đi rửa tay.

“Thơm quá đi mất.” Giáo sư Cao nhấp một ngụm sữa đậu nành, sữa xay bằng cối đá nhỏ vị đúng là không giống bình thường. “Tất nhiên rồi, Bảo Bảo nhà tôi dậy từ sáng sớm xay cả buổi, sữa đậu nành tự nhiên nguyên chất đấy, không lẫn chút tạp chất nào đâu.” Giáo sư Tôn vừa ăn rau muối vừa một hơi hết sạch cái bánh bao lớn, trứng vịt muối lòng đỏ đỏ au, bùi béo khác thường, đúng là ăn một miếng lại muốn ăn miếng thứ hai. Lý Phong, Trương Lan, Lý Sơn và Lý Tiểu Mạn đều nhường lòng đỏ trứng cho ba đứa trẻ, Bảo Bảo ăn ngon lành, cười lộ hàm răng trắng như hạt gạo.

“Thảo nào thơm thế. Lão Triệu, tôi đã bảo phải đến sớm mà, ông nhìn trứng vịt này xem, nơi khác hiếm khi ăn được lắm, còn sữa đậu nành, tào phớ, rau muối này nữa. Ơ, món này ngon thật đấy, bảo sao hai ông cứ gắp đĩa rau muối này không rời tay, hóa ra là có bí quyết bên trong.” Giáo sư Cao nhận lấy bánh bao bột ngô Lý Phong đưa, cắn một miếng rồi gật đầu liên tục. Vị ngon khó cưỡng, ông tiện tay gắp thêm ít rau muối, không ngờ hương vị lại độc đáo đến thế.

“Ha ha, ông tưởng sao, đây là ‘rau vàng’ đấy, vàng cũng không đổi, ông bảo vị có thể không ngon sao?” Giáo sư Trương cười nói. Lý Tiểu Mạn nghe vậy mắt sáng rực lên. Đúng rồi, cái tên “rau vàng” này hay thật, cô đã nghĩ cả đêm xem nên đặt cái tên gì cho hay, mà mãi chưa ra. Câu nói của Giáo sư Trương đã gợi ý cho Lý Tiểu Mạn, cái tên “rau vàng” nghe rất kêu, người khác nghe thấy chắc chắn sẽ muốn nếm thử.

“Trông cũng hơi giống màu vàng thật, vàng óng ánh, đúng là vàng không đổi.” Ăn thêm vài miếng, mấy vị chuyên gia mới đến đều thích mê món rau muối đặc biệt này. Tất nhiên, trứng vịt, trứng kho, rau xào, cháo gạo, món nào cũng ngon miệng. Giáo sư Triệu liên tục khen Giáo sư Cao sáng suốt, đến sớm là đúng quá rồi.

Có một vị giáo sư già nãy giờ không nói lời nào, Lý Phong nhớ là họ Trần, một ông lão hơi cổ hủ nhưng cố chấp một cách đáng yêu, giống như một đứa trẻ. “Tiểu Triệu lần này nói không sai, lão Cao, ông làm đúng một việc rồi đấy. Món rau này làm tôi nhớ lại thời còn trẻ đi làm thanh niên xung phong, đúng là vị ngon, hương vị tuyệt vời.” Nói đoạn, mắt ông già rơm rớm lệ. Lý Phong suýt nữa thì hoảng sợ, món này tuy ngon nhưng đâu cần phải rơi lệ thế chứ, ông già rồi, đừng xúc động quá.

“Ha ha, để các vị chê cười rồi, già rồi, cứ thích hồi tưởng chuyện quá khứ. Tiểu Lý phải không? Được lắm, tay nghề rất khá.” Lý Phong cảm động vô cùng, để người già cố chấp như vậy hài lòng đâu phải dễ. Lý Phong cũng suýt rưng rưng nước mắt, bảo ông cứ ăn thêm đi.

Ăn sáng xong, mấy vị chuyên gia xuất phát. Lần này họ mang theo khá nhiều thiết bị, còn phải chụp ảnh ghi chép. Lý Phong không đi theo, anh định làm chút đồ ăn cho hai đứa trẻ mang về. Sẵn có đậu phụ, trứng gà, thịt bò, anh quyết định làm món bánh đậu phụ mè chiên.

Thịt bò chín băm nhỏ, măng đông tươi ngon cùng nấm nhỏ, đậu phụ nghiền nát trộn thành nhân, bên ngoài bọc một lớp lòng trắng trứng rồi lăn qua mè đen, nặn thành từng chiếc bánh to bằng bàn tay Bảo Bảo, chờ dầu nóng sáu phần là cho vào chảo. Lý Phong làm theo công thức, tiếc là hai cái đầu tiên hơi cháy, không có cảm giác giòn tan bên ngoài, mềm mại bên trong như sách nói. May mà Lý Phong cảm nhận nhạy bén, dần dần nắm được kỹ thuật. Chẳng mấy chốc, những chiếc bánh đậu phụ thịt bò nấm măng đông mè chiên vàng óng điểm xuyết những hạt mè đen giòn tan đã ra lò.

Lý Phong nếm thử một miếng, ngon tuyệt. Chẳng lẽ tay nghề của mình đã đạt đến mức hoàn hảo rồi sao? Lý Phong thầm nghĩ, vạt áo bị ai đó kéo kéo.

“Bảo Bảo, sao thế con?” Lý Phong bế cô bé mặt đầy nước mắt lên. “Bố ơi, mẹ muốn đưa Bảo Bảo về nhà rồi, nhưng con không muốn về đâu. Mẹ đánh vào mông con, mẹ không thương con nữa rồi.” Cô bé vừa nói vừa xoa mông, nước mắt ngắn dài.

“Mẹ là người thương Bảo Bảo nhất đấy. Con nhìn xem, mẹ ngày nào cũng bận rộn kiếm tiền là vì ai? Chẳng phải là để mua đồ ăn ngon, đồ chơi đẹp cho Bảo Bảo sao? Mẹ rất vất vả, con phải hiểu chuyện nhé. Ít hôm nữa được nghỉ, bố sẽ đến đón con. Nào, ăn miếng bánh đi, rồi đi xin lỗi mẹ, mẹ là người thương con nhất trên đời.” Lý Phong giúp cô bé xoa mông, một lát sau cô bé đã nín khóc mỉm cười.

“Nào, bố đóng gói một túi bánh cho con, mỗi ngày ăn một cái, ăn hết là bố đến đón con nhé.” Lý Phong thấy Bảo Bảo ăn ngon lành miếng bánh, cười toe toét. “Vậy Bảo Bảo không cần bánh nữa đâu.” Bảo Bảo ăn xong chiếc bánh trên tay, do dự một chút rồi kiên quyết lắc đầu.

“Bảo Bảo, không được như thế. Ngày mai phải đi học, không học hành tử tế là cả bố và mẹ đều không thương con đâu đấy.” Tay Lý Phong run lên, anh tiếp tục bỏ thêm vài chiếc bánh vào túi. Ngày mai anh bắt đầu đi tuần rừng, cả tuần này không có thời gian lên tỉnh đón con, ít nhất phải sang tuần sau nữa. Tính ra là hơn mười ngày không được gặp cô con gái mập mạp này. Lý Phong vỗ vỗ túi bánh, đưa cho Bảo Bảo đang còn hơi miễn cưỡng. “Vậy mỗi ngày con ăn hai cái được không bố?” “Không được, mỗi ngày chỉ được ăn một cái thôi, ăn nhiều là bố biết ngay đấy.” Lý Phong véo cái má phúng phính của cô bé. “Đi thôi, chúng ta đi giúp mẹ chất rau lên xe.” Lý Phong dắt tay Bảo Bảo, tay kia xách túi bánh đậu phụ còn lại.

Rau không nhiều lắm, số rau mang từ thủ đô về vẫn còn bán được một thời gian nữa. Chủ yếu là hai thùng rau muối, hai giỏ cua lớn, tổng cộng cũng nặng hơn ngàn cân. Rau xanh chủ yếu là loại thủ đô không có như rau mùi, rau chân vịt, rau diếp, và một ít măng đông.

Lý Phong và cha là Lý Sơn giúp bê lên xe. Xong xuôi, Lý Phong bế Bảo Bảo, dắt Kỳ Kỳ. “Bảo Bảo, Kỳ Kỳ về nhà phải nghe lời, học hành chăm chỉ nhé.” “Vâng, bố ơi, Bảo Bảo sẽ ngoan mà, con sẽ ăn bánh đậu phụ thật nhanh. Bố đừng quên đón con đấy, nếu không… nếu không Bảo Bảo sẽ khóc cho bố xem.” “Con cũng vậy.” Kỳ Kỳ nhìn Lý Phong với vẻ kiên định. “Bố không quên đâu, đi đường đừng ngủ quên kẻo lạnh.” Lý Phong giúp kéo khóa áo khoác cho hai đứa trẻ, chỉnh đốn lại trang phục. Lý Sơn dặn dò cháu nội vài câu, còn bà nội Trương Lan thì không nỡ rời, mắt đỏ hoe, bà đóng gói một túi lớn bánh trứng, kẹo mạch nha, đều là nhờ người ta đến tận trấn làm riêng cho các cháu.

“Ông nó à.” Trương Lan kéo ông lão đang không nỡ rời xa cháu, để lại không gian cho Lý Phong và Lý Tiểu Mạn.

“Đi đường cẩn thận, mệt thì nghỉ ngơi một lát, trưa không được bỏ bữa. Sau này việc nhiều thì thuê người, không thiếu mấy đồng tiền đó đâu. Có việc gì thì gọi điện cho tôi. Đi thôi.” “Tôi biết rồi, tôi đi đây, anh về đi, đừng tiễn nữa.” Lý Tiểu Mạn nói, không hiểu sao cô cảm thấy có chút luyến tiếc. Cho đến khi chiếc xe chạy ra đường lớn, bóng dáng khuất dần, Lý Phong chậm rãi bước về phía tiểu viện Đào Lâm, Linh Đang lặng lẽ đi theo sau, không nói một lời.

“Anh ơi, Linh Đang ở bên anh.” Khi Lý Phong bước vào sân, cô bé đột nhiên nắm lấy tay anh, giọng nói nhẹ nhàng thanh thoát.

“Ha ha, được, đi, chúng ta vào núi nhặt quả thôi.” Lý Phong cười sảng khoái, mình ủy mị quá rồi, con cái đi rồi không phải là không quay lại nữa. Lý Phong định cho gà, vịt, ngỗng và mẹ thỏ, cùng cả nhà Oa Oa ăn uống xong sẽ lên chỗ cây hồ đào trong núi nhặt hạt.