Nghe xong lời giải thích của Triệu Lỗi, Lý Phong mới hiểu ra họ chỉ là đang phẫn nộ với đám săn trộm và lũ "chuột núi" chuyên phá hoại cây quý trong lâm trường. Nhớ lại việc Triệu Lỗi từng vài lần bị lãnh đạo trách phạt vì chuyện này, sự khó chịu trong lòng Lý Phong lúc nãy lập tức tan biến.
"Thì ra là vậy, đám săn trộm và lũ chuột núi này đúng là quá lộng hành." Lý Phong không ngờ hiện nay vẫn còn nhiều chuyện như thế, không hiểu sao nhận thức về pháp luật của người dân bao năm qua vẫn chưa được nâng cao. Lý Phong không biết rằng, đây chẳng qua là do đồng tiền chi phối. Một gốc cây quý có giá vài chục, thậm chí hàng trăm ngàn, còn thú rừng thì ngày càng khan hiếm, cung không đủ cầu khiến giá cả không ngừng tăng cao. Vì tiền, người ta cái gì cũng dám làm. Marx từng nói: Nếu có lợi nhuận 50%, tư bản sẽ mạo hiểm; nếu có lợi nhuận 100%, nó dám chà đạp lên mọi luật lệ; nếu có lợi nhuận 300%, nó dám phạm bất cứ tội ác nào, kể cả việc đối mặt với giá treo cổ. Đến các nhà tư bản còn làm thế, huống hồ là những người dân nghèo khó trong núi. Dù quốc gia đã ban hành nhiều chính sách, nhưng tập quán "dựa núi ăn núi" quả thực rất khó thay đổi.
Lý Phong không khỏi cảm thán, những chuyện này chẳng còn cách nào khác, chỉ đành như vậy. Mấy người ngồi quanh đống lửa, không khỏi thở dài. Dần dần trở nên quen thuộc, Lý Phong nghe Triệu Lỗi kể về công việc những ngày qua, trong lòng nảy sinh chút thiện cảm vì thấy trải nghiệm của đối phương có quá nhiều nét tương đồng với mình. Cùng tốt nghiệp đại học, cùng làm việc ở thành phố lớn vài năm, cùng lăn lộn, cùng nỗ lực vì một căn nhà nhưng đều thất bại, cuối cùng phải rút lui khỏi chốn phồn hoa. Chẳng trách lại có sự đồng cảm đến thế. Lý Phong lúc này không những không đuổi người mà còn hỏi họ đã ăn cơm chưa. Thấy mấy người lắc đầu, Lý Phong nhiệt tình mời họ ở lại dùng bữa.
Mấy người vốn định khách sáo đôi câu, nhưng khi nhìn thấy bộ nồi niêu xoong chảo cùng chồng bát đũa tre được Lý Phong bày sẵn, Triệu Lỗi và các anh em đều ngẩn người. Người này đến đây là để tuần sơn hay là đi du lịch vậy? Bộ đồ nghề này ít nhất cũng nặng vài chục cân, ai mà dở hơi đến mức đi tuần sơn lại mang theo ngần ấy thứ cơ chứ? Nhìn món cá kho, cà tím băm thịt, trứng xào ớt xanh, từng món ăn nóng hổi bốc khói nghi ngút cùng cơm trắng thơm lừng, mấy người họ thực sự muốn ăn ngay lập tức. Họ chưa bao giờ nghĩ rằng trong chốn thâm sơn cùng cốc lại gặp được người nấu nướng tinh tế như vậy. Thấy mấy người nhìn mình đầy nghi hoặc, Lý Phong cười nói: "Ha ha, tôi vốn thích ăn uống, hơn nữa lần này có mang theo mấy con chó lớn."
Lý Phong chỉ vào con chó đốm lớn. Lúc nãy trời tối nên mấy người kia không chú ý lắm, giờ nhìn thấy con chó đốm to như con bê nhỏ, chân họ không khỏi run rẩy. Ai từng thấy con chó nào như thế này bao giờ? Mà bên cạnh đó là gì kia, nhìn sao giống sói thế?
"Anh Lý, đó là sói phải không?" Triệu Lục nhỏ giọng hỏi. Biết tên Lý Phong, cậu ta gọi một tiếng anh cũng chẳng thiệt thòi gì. "Phải, đó là một con sói xám." Lý Phong chỉ vào con sói xám, còn Béo (Phì Tử) thì thân hình đã quá lớn, chẳng còn giống sói con nữa.
Lý Phong kể sơ qua lai lịch cho họ nghe, mấy người trẻ tuổi vừa nghe vừa trầm trồ thán phục, chẳng mấy chốc đã trở nên thân thiết. "Được rồi, xong xuôi cả rồi, lại đây ăn cơm đi."
"Đến đây đến đây, cơm trắng không đủ thì lát nữa còn có cháo, cứ ăn trước đi. Mấy món này mới xào xong, còn canh đầu cá nấu đậu phụ, tôi không múc ra bát lớn nữa, mọi người đừng khách khí. Gặp nhau trong rừng sâu là cái duyên." Sự nhiệt tình của Lý Phong khiến Triệu Lỗi và mấy người kia dần cởi mở hơn. Để chống lạnh, họ cũng chuẩn bị sẵn không ít rượu và đồ ăn chín như chân gà, đùi gà, trứng, thịt bò khô, tất cả đều được mang ra. Người ta đã nhiệt tình, mình không thể keo kiệt được. Lý Phong vỗ đùi, suýt chút nữa quên mất rượu, nhưng rượu mình để trong không gian đều là rượu quý, giờ lấy ra thì không tiện, kẻo làm người ta mất mặt.
"Ha ha, thử chút đi, đây là rượu trắng do chính thôn chúng tôi nấu, hàng chuẩn gốc đấy, nổi tiếng khắp mười dặm tám hương." Rượu của Triệu Lỗi được đựng trong chai Coca, mỗi người một chai, cộng thêm bát rượu của Lý Phong, tính ra cũng phải năm sáu lạng mỗi người. Tửu lượng của mấy người này khá tốt, Lý Phong cũng chẳng giấu giếm, đàn ông trong núi uống rượu ăn thịt vốn phóng khoáng hơn người miền xuôi nhiều.
"Thơm thật, anh Lý, tay nghề này của anh làm đầu bếp thì dư sức rồi." Sau khi biết tuổi của Lý Phong, Triệu Lỗi cứ "anh, anh" ngọt xớt. Vài chén rượu vào bụng, thêm bát canh cá nóng hổi, cả người sảng khoái vô cùng. Lý Phong uống vài ngụm, đúng là rượu nấu từ ngũ cốc nguyên chất, hương vị rất tuyệt. Lý Phong thầm nghĩ sau này có khi phải mua ít về để ngâm thuốc, rượu tốt dược liệu tốt, làm ra rượu thuốc chắc chắn sẽ nâng lên một tầm cao mới, để dành cho nhị gia và những người thân thiết uống thì thật tốt.
"Ha ha, uống thêm đi." Béo và mấy con vật đã ăn không ít xương, chắc bụng cũng đã no. Lý Phong cùng mấy người họ ăn uống một lúc, dưới đất đã đầy xương vụn. Lý Phong dùng miếng da thú gói lại ném cho Béo và mấy con chó giải thèm. Không còn cách nào khác, phải để con người ăn no trước đã. Rượu trắng vào, mỗi người lại thêm vài bát cơm, bụng ai nấy đều căng tròn.
"Nào, chúng tôi xin mời anh Lý một ly, bữa cơm này ăn thật sảng khoái. Mọi người uống thêm chút nữa, đừng uống nhiều quá, lát nữa còn phải đi tuần tra." Triệu Lỗi và mấy người này tửu lượng thật đáng nể, hơn nửa cân rượu mà chẳng hề hấn gì. Lý Phong chỉ thấy qua ánh lửa mặt họ hơi ửng hồng.
"Đến, anh Lý, cảm ơn anh vì bữa cơm này, ăn thật là ấm áp. Tối nay chắc chắn phải bắt được ba bốn tên trộm vặt mới xứng với bữa rượu ngon này." Triệu Nhị Bảo cao lớn, tính tình thật thà, giọng nói sang sảng, đúng là có phong thái của một người hào sảng.
"Được được, mọi người cứ uống. Đúng rồi Triệu Lỗi, tối nay các cậu ngủ ở đâu?" Lý Phong thấy trên lưng họ chỉ có chiếc ba lô nhỏ, không giống như có mang theo lều.
"Tối chúng tôi không ngủ, cùng lắm là chợp mắt một lát, ban ngày ngủ bù. Trong túi có chăn dày, ban ngày tìm chỗ nào đó cuộn mình lại là được." Lý Phong sững sờ, cũng phải, ban ngày lũ chuột núi và kẻ săn trộm không dám lộng hành, thường là hành động lén lút vào ban đêm, tối đến mới là giờ làm việc của họ, quả thật không dễ dàng chút nào.
"Một đêm đúng là vất vả, lại đây uống thêm chút đi. Đêm đói cứ quay lại đây, chỗ tôi không có gì nhiều nhưng cơm canh luôn sẵn sàng." Lý Phong vỗ ngực, những người tuần sơn này thật đáng quý. Đâu được thoải mái tự tại như mình, có lều, có túi ngủ, có đệm. Lý Phong nướng cho mỗi người một nắm cơm rồi gói cẩn thận lại.
"Nhét vào trong ngực, đói thì ăn thay một bữa cơm, đi đi." Lý Phong vỗ vai Triệu Lục nhỏ tuổi nhất. Mười bảy tuổi đã ra ngoài làm việc, cha mẹ ở nhà sao mà không xót con. Giờ chuyện cưới hỏi ở trong núi cũng là một gánh nặng. Lý Phong thầm phẫn nộ, người trong núi vốn chẳng giàu có, vậy mà sính lễ cứ đòi sáu vạn sáu, tám vạn tám, thật sự không chịu nổi. Trẻ con trong núi lấy đâu ra nhiều tiền thế kia? Cậu nhóc Triệu Lục này, mười sáu tuổi tốt nghiệp cấp hai đã bắt đầu đi đốn gỗ ở lâm trường, nghĩ mà thấy đáng thương.
"Cảm ơn anh Lý." Triệu Lục cúi đầu chào Lý Phong. Mẹ từng bảo, cha mẹ đối tốt với mình là lẽ đương nhiên, người ngoài đối tốt với mình thì phải mang lòng biết ơn vô hạn. Triệu Lục luôn ghi nhớ lời mẹ dặn. "Không có gì phải cảm ơn, tối nhớ giữ ấm, trong núi này không giống bên ngoài đâu." "Mọi người cẩn thận nhé." Lý Phong tiễn mấy người đi, khẽ thở dài một tiếng, rồi dọn chỗ cơm thừa còn lại đổ vào chậu cho mấy con vật. Đám "bụng không đáy" ăn sạch bách, bụng con lửng nhỏ căng cứng, Lý Phong trêu chọc vỗ vỗ mấy cái, nó sợ hãi chạy xa. Một lúc sau lại quay lại cọ vào ống quần Lý Phong, Lý Phong đổ nốt chút cháo còn dư cho Béo và mấy con khác.
Thấy Triệu Lỗi và mấy người đã đi xa, Lý Phong đổ đầy nước vào thùng, treo lên giá, đêm hôm khát nước lúc nào cũng có nước nóng để uống. Lý Phong nhìn quanh, Tiểu Ba Ba đang đậu trên cành cây, có bất cứ động tĩnh gì Lý Phong đều có thể biết ngay lập tức. Vẫn chưa yên tâm, Lý Phong thả ra ba bốn con rắn độc, những con rắn này nếu không có lệnh của Lý Phong thì sẽ không tùy tiện tấn công người. Những ám hiệu này khiến nhiều người phải kinh ngạc, vì rắn không phải chó, trí thông minh không cao. Dù Lý Phong dùng nước suối nuôi dưỡng và chọn ra con đầu đàn, nhưng cũng chỉ có thể ra lệnh được vài mệnh lệnh đơn giản. Nhìn thì thần kỳ vậy thôi chứ thực ra rất đơn giản, một phần là do loài rắn có khả năng cảm nhận thiện ý hay ác ý của con người vượt xa người thường. Lý Phong chỉ biết vậy chứ không rõ nguyên nhân. Đây là chuyện không thể làm khác, Lý Phong không phải nhà sinh học, cũng chẳng phải Thượng đế, nên chỉ có thể làm được đến thế, vậy mà đã trở thành đối tượng được đội cảnh sát ra sức mời gọi rồi.
"Thế này cuối cùng cũng có thể yên tâm ngủ một giấc." Túi ngủ khá ấm áp, dù sao thì so với giường ở nhà vẫn cứng hơn một chút, nhưng trong núi vắng lặng, nằm trong lều vẫn thấy rất an tâm. Xung quanh tĩnh mịch, thỉnh thoảng từ xa lại vọng lại tiếng thú gầm, bên tai nghe tiếng lửa cháy lách tách, Lý Phong dần dần chìm vào giấc ngủ.
"Đại ca, đằng kia có ánh lửa." Đêm tối, mặt trăng vẫn bị mây dày che khuất, xung quanh tối đen như mực. Từ xa, vài đốm sáng lay động, một người đàn ông gầy gò chỉ về phía đống lửa. Chú sóc nhỏ Mao Cầu làm theo lời Lý Phong, thỉnh thoảng lại thêm củi vào, đống lửa chưa từng tắt, nhưng lúc này lại vì đống lửa mà thu hút vài vị khách không mời. Lý Phong đang say giấc đương nhiên không biết có người đang dòm ngó mình.
Cả ngày bôn ba, tính ra cũng phải ba bốn mươi dặm đường núi, tối lại uống chút rượu, giờ đang ngủ ngon lành, Lý Phong làm sao biết được chuyện bên ngoài. Từ xa, ba người đàn ông, kẻ cầm đầu chừng hơn ba mươi tuổi, là một nông dân khỏe mạnh, sắc mặt hơi tái tím. Hóa ra chính là nhóm người vừa chạm mặt đội tuần tra lúc nãy, khiến con dê rừng tới tay lại bay mất.