"Lên xe ngồi một chút đi." Chiếc xe rẽ vào khu chung cư Sư Đại, Lý Phong không ngờ Tưởng Ngọc Hàm lại là giảng viên ở trường Đại học Sư phạm, trong lòng thầm thán phục. Chẳng trách Vạn Trân Trân cứ khen chồng mình là người có học vấn, quả nhiên không sai, giảng viên đại học đúng là đáng nể.

"Không lên nữa, không ngờ hai nhà chúng ta lại ở gần nhau thế này. Bé Bảo đang học ở trường tiểu học thực nghiệm Sư Đại, khi nào rảnh chúng ta tụ tập nhé." Lý Phong tiện tay viết địa chỉ của mình lại. Vạn Trân Trân nhìn qua rồi quan sát Lý Phong từ đầu đến chân một lượt: "Chà, không ngờ tới thật đấy, không ngờ anh lại phát tài đổi đời rồi."

"Phát tài đổi đời gì đâu, nợ ngân hàng vẫn còn kìa. Đi trước đây, khi nào rảnh lại tụ tập." Lý Phong vẫy tay, chiếc xe rẽ ngoặt ra khỏi khu chung cư. Nhạc Nhạc rốt cuộc vẫn không đi được, cô bé bĩu môi. Bé Bảo hứa ngày mai sẽ mang "mèo bự" đến cho Nhạc Nhạc xem, cô bé mới gật đầu rồi theo mẹ về nhà.

"Tiểu Mạn, chúng tôi về rồi, có chuyện gì thế?" Lý Phong gọi điện cho Lý Tiểu Mạn, nhưng giọng cô nghe có vẻ khác lạ. Lý Phong cứ tưởng công việc kinh doanh xảy ra vấn đề: "Tiểu Mạn, có phải việc làm ăn gặp sự cố không? Đừng hoảng, tôi qua đó ngay." Đầu dây bên kia im lặng một lúc: "Không sao, tôi về nhà rồi, mọi người về trước đi."

Lý Phong cảm thấy nghi hoặc, chân ga đạp mạnh hơn, chiếc xe lao nhanh vào khu biệt thự Hổ Phách. Trong lòng Lý Phong có chút nôn nóng, vội vàng dắt mấy đứa trẻ chạy nhanh vào thang máy.

"Mọi người về rồi à." Mắt Lý Tiểu Mạn hơi sưng đỏ, Lý Phong không hiểu đã xảy ra chuyện gì. "Mẹ ơi, Bảo mua kẹo cho mẹ này, ngon lắm." Bé Bảo giơ gói kẹo gạo mà cô bé đã xách trên tay suốt dọc đường. Lúc đi, cô bé cứ nằng nặc đòi Lý Phong mua cho bằng được, anh còn tưởng cô nhóc ham ăn, không ngờ là mua cho mẹ.

"Bảo ngoan lắm, đi rửa mặt đi, mặt mũi lấm lem như mèo con rồi kìa." Lý Tiểu Mạn giục mấy đứa trẻ đi rửa mặt. Ba đứa trẻ bê ghế nhỏ, cầm khăn mặt riêng đi rửa mặt.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Lý Phong nóng lòng không yên. Anh hiểu rõ tính cách của Lý Tiểu Mạn, nếu không phải chuyện lớn thì cô sẽ không như thế này. Đôi mắt sưng húp rõ ràng là đã khóc. Lý Phong không nghĩ ra được chuyện gì, ngay cả lần trước khi bị người ta vu khống vì chuyện rắn nhỏ cắn người, anh cũng chưa từng thấy Lý Tiểu Mạn thế này.

"Không sao thật mà. Lát nữa chẳng phải anh phải đến nhà bà ngoại Kỳ Kỳ sao? Đừng để trễ giờ, tôi không sao đâu." Lý Tiểu Mạn nói không sao, nhưng đến mức này thì kẻ ngốc cũng biết là có chuyện. Lý Phong xoay như chong chóng, nhưng Lý Tiểu Mạn nhất quyết không nói, khiến anh vô cùng bất lực.

"Có phải chuyện làm ăn không? Sao vậy, có ai đe dọa hay sao?" Lý Phong nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể nghĩ đến chuyện làm ăn, ngoài ra chẳng nghĩ ra được gì khác. Chuyện của Bé Bảo thì không thể nào, trưa nay lúc Bé Bảo đi, Lý Tiểu Mạn vẫn rất bình thường.

"Thật sự không sao, việc làm ăn hiện giờ rất tốt, anh đừng lo nữa." Lý Tiểu Mạn càng nói vậy, Lý Phong càng sốt ruột. Cô nói không sao mà ai tin được, chỉ làm người khác thêm lo lắng.

Thấy không hỏi ra được gì, Lý Phong cũng đành chịu: "Được rồi, tôi không hỏi nữa. Có chuyện gì nhất định phải nói với tôi, ít nhất cũng có thêm người cùng nghĩ cách." Thấy mấy đứa trẻ đã rửa mặt sạch sẽ, anh nhìn đồng hồ, đã gần bốn rưỡi, không còn sớm nữa. "Đi thôi." "Tôi không đi đâu, mọi người đi đi. Bảo ngoan nhé, đừng nghịch ngợm." Lý Phong định nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi. Lý Tiểu Mạn không muốn nói, anh cũng chẳng ép được.

"Ngủ một lát đi, ngủ dậy sẽ quên hết thôi." Lý Phong không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng không nói thêm nhiều. "Kỳ Kỳ, đi thôi." Mấy đứa trẻ đeo ba lô, phía sau là một đám thú cưng đi theo. Những con vật không được ra ngoài buổi trưa nay đều rất phấn khích, chỉ có con mèo béo là cuộn tròn trong góc sofa chẳng thèm để ý tới ai.

"Đồ mèo lười." Bé Bảo gắng sức bế con mèo nhỏ nhét vào lòng mẹ. "Mẹ ơi, để mèo bự ở lại bầu bạn với mẹ nhé, con sẽ về sớm thôi." "Bảo ngoan lắm, mẹ không sao đâu, ngủ một lát là khỏe ngay." Bé Bảo cứ tưởng Lý Tiểu Mạn bị ốm, chạy lon ton vào phòng lấy hộp thuốc nhỏ ra. "Bảo, con đi đi, mẹ không sao mà." "Vâng, mẹ phải uống thuốc ngoan nhé, con không sợ đắng đâu." Nói đoạn, cô bé ôm cả con gấu bông của mình đến.

"Em ngủ một lát đi, tôi ăn cơm xong sẽ về sớm." Lý Phong dắt tay Bé Bảo, lòng vẫn không yên tâm về Lý Tiểu Mạn. Nhưng vì đã hứa đến nhà bà ngoại Kỳ Kỳ ăn tối, không tiện từ chối. Xe chạy ra khỏi khu biệt thự Hổ Phách, Lý Phong vẫn lo lắng ngoái đầu nhìn lại. Anh đầy rẫy sự hoài nghi, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì vậy?

Chẳng bao lâu sau, xe của Lý Phong đã đến nhà Mạn Dĩnh. Mấy đứa trẻ dẫn theo đàn thú cưng, tay xách nách mang đồ đạc lên lầu. "Bà ngoại, ông ngoại ơi, Bảo đến thăm hai người đây." Bé Bảo chạy nhanh nhất, bên cạnh là con khỉ nhỏ và sóc nhỏ nhảy nhót, còn con gấu đen thì lạch bạch bò theo sau.

"Ha ha, Bảo đến rồi à, khá lắm, cao lên rồi đấy." Mạn Cổ bế bổng cô bé lên. Dạo này sức khỏe của ông cụ tốt lên trông thấy nhờ rượu thuốc và dược liệu Hoàng Tinh của Lý Phong, bệnh cũ của hai ông bà đã khỏi bảy tám phần, thời tiết lạnh cũng không thấy đau lưng mỏi gối nữa. Mỗi ngày lên xuống cầu thang không còn hụt hơi, không ít bạn già cứ hỏi thăm ông dùng loại thực phẩm chức năng gì.

"Tiểu Bảo đến rồi, vào đi con. Linh Đang cũng tới à, đây là những con gì thế?" Mạn Cổ khựng lại một chút, khỉ nhỏ, sóc nhỏ, còn có gấu đen, hay là Linh Đang đang bế con heo nhỏ? "Ông ngoại, đây là Mao Cầu và Thiểm Thiểm, còn đây là Hắc Cầu và Tiểu Hắc Hắc mà lần trước Bảo đã cho ông xem rồi đó ạ."

"Đúng đúng, ông già rồi nên quên mất, mau vào ngồi đi. Bà nó ơi, bọn trẻ đến rồi, mau lấy đồ ăn ra đi. Bà ngoại biết các cháu đến nên đã làm không ít bánh ngọt, còn mua cả bánh kem nữa đấy, mau lại đây." Ông cụ nhận lấy mấy túi đồ từ tay bọn trẻ đặt sang một bên, rồi mời Lý Phong ngồi.

"Tiểu Bảo, dạo này bận bịu gì thế?" Mạn Cổ rót chén trà, Lý Phong vội vàng đón lấy, ngồi đối diện ông cụ.

"Dạo này con bận việc ở vườn sau, trồng cây ăn quả, xây chuồng heo, mấy hôm nay không đến thăm ông và bác gái, thật là không phải." Lý Phong đón lấy trái cây Kỳ Kỳ đưa, xoa đầu nhóc con.

"Tiểu Bảo ăn nhiều vào nhé." "Con cảm ơn bác gái." Lý Phong vội vàng đỡ lấy đĩa trái cây mẹ Mạn Dĩnh đưa rồi đặt trước mặt Mạn Cổ.

"Haizz, con bé đó dạo này bận tối mắt tối mũi, đâu có thời gian về nhà. Năm sáu ngày rồi chẳng gọi điện về lấy một cuộc, hai bác lo muốn chết." Mạn Cổ nói với vẻ đầy lo lắng. Nghề cảnh sát khiến Lý Phong cũng có chút lo, nhưng Mạn Dĩnh làm công việc văn phòng, hơn nữa "Tứ Cước Huyết Xà" mà anh huấn luyện đợt đầu rất lợi hại, chắc sẽ không có nguy hiểm gì.

"Bác và bác gái yên tâm, không sao đâu ạ. Tiểu Mạn làm văn phòng, chuyện xông pha trận mạc không đến lượt cô ấy đâu, có lẽ vụ án đang đến giai đoạn kết thúc nên cần giữ bí mật thôi." Lý Phong an ủi hai ông bà vài câu, cộng thêm sự hoạt ngôn của Bé Bảo và Kỳ Kỳ cùng đám thú cưng, chẳng mấy chốc hai ông bà đã vui vẻ trở lại.

Đặc biệt là con gấu đen cứ lăn lộn trên sàn nhà, vẻ mặt ngây ngô khiến mọi người cười nghiêng ngả. Ăn tối xong, Lý Phong đưa Bé Bảo và Linh Đang về, lòng vẫn canh cánh chuyện của Lý Tiểu Mạn nên lái xe nhanh hơn một chút.

"Ơ, người không có nhà." Lý Phong hơi ngẩn người, Lý Tiểu Mạn không có ở nhà, chuyện gì thế này? "Bố ơi, mẹ không có nhà." Bé Bảo tìm quanh một lượt, không thấy bóng dáng Lý Tiểu Mạn đâu. "Đi, chúng ta đến cửa hàng xem sao." Lý Phong không chậm trễ, tức tốc đến tiệm thú cưng của Bé Bảo, nhưng cửa chính đã khóa chặt. Ở đây không có, siêu thị vừa nãy cũng hỏi rồi, họ bảo không thấy cô qua. Người này đi đâu mất rồi? Gọi điện không ai nghe, Lý Phong sốt ruột vô cùng.

"Người này có thể đi đâu được chứ? Bảo, con có biết bình thường mẹ hay đi dạo hay mua sắm ở đâu không?" Lúc này Lý Phong mới cảm thấy mình hiểu quá ít về Lý Tiểu Mạn. Sở thích, thói quen sinh hoạt của cô, anh đều không rõ. Giờ người biến mất, anh đứng ngẩn người nửa ngày chẳng biết phải đi đâu tìm.

"Mẹ thích uống cà phê, ở dưới chỗ quả đào lớn ạ." Bé Bảo lấy tay chống cằm suy nghĩ hồi lâu. Lý Phong biết "dưới chỗ quả đào lớn" là ở đâu, đó là quán cà phê Đảo nằm dưới siêu thị Đào Tử. Giờ này đi uống cà phê, cũng có thể lắm. "Đi, chúng ta đến xem mẹ có ở đó không." Chỗ đó cách không xa, chẳng mấy chốc xe đã tới nơi. Quán cà phê mở cửa 24/24, lúc này trong quán khá đông người.

Lý Phong dắt hai đứa trẻ, tìm kiếm xung quanh một hồi lâu. "Bố ơi, mẹ, mẹ ở đằng kia kìa." Bé Bảo chỉ tay vào một góc. Lý Phong hơi khựng lại, Lý Tiểu Mạn không ngồi một mình, đối diện là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi. Tim Lý Phong hẫng một nhịp, không hiểu sao trong lòng thấy chua chát. Anh nắm lấy bàn tay nhỏ của Bé Bảo: "Bảo, lại đây, chúng ta ăn chút bánh pudding, mẹ và chú đang có việc cần nói, đừng làm phiền họ." Lý Phong gọi một tách cà phê đen không đường, hai đứa trẻ mỗi đứa một ly nước trái cây và vài món bánh nhỏ.

Không hiểu sao, Lý Phong ngồi từ xa cứ nhìn Lý Tiểu Mạn ngẩn ngơ. Lý Tiểu Mạn không biết đang nói gì với người đàn ông kia, chỉ thấy nước mắt lưng tròng. Chẳng lẽ là... Lý Phong không dám tưởng tượng tiếp, nếu thực sự là như vậy, hình như mình cũng chẳng nên nói gì. Chỉ là trong lòng rất khó chịu, Lý Phong cảm thấy có lẽ do mình đã quen với việc Lý Tiểu Mạn là người độc thân, quen với những ngày tháng Bé Bảo gọi mình là bố, gọi Lý Tiểu Mạn là mẹ.

"Bố ơi, con buồn ngủ rồi." Chẳng biết chừng nào, hơn một tiếng đồng hồ đã trôi qua, đôi mắt to tròn của Bé Bảo đã díp lại. Hai đứa trẻ chơi đùa phấn khích cả ngày, giờ đã thấm mệt. Thấy Lý Tiểu Mạn đứng dậy, Lý Phong vội dắt hai đứa trẻ đi tới.

"Mẹ." Bé Bảo lon ton chạy đến bên cạnh Lý Tiểu Mạn, ôm lấy chân mẹ cọ cọ. Người đàn ông kia hơi khựng lại, nhìn một cái.

"Giống quá, thật sự quá giống. Cháu là Bảo phải không? Lại đây với cậu nào." Người đàn ông ngồi xổm xuống, xoa đầu Bé Bảo, cô bé rụt người về sau lưng Lý Tiểu Mạn.

"Sao anh lại đến đây?" Lý Tiểu Mạn thấy Lý Phong thì ngạc nhiên. "Tôi về nhà không thấy em, sợ em xảy ra chuyện. Bảo nói bình thường em hay đến đây uống cà phê nên tôi qua xem, chuyện nói xong chưa?" "Ừm."

"Tiểu Mạn, anh ta là bố của Bảo à?" Người đàn ông nhìn Lý Phong từ trên xuống dưới, không nói gì thêm mà chỉ gật đầu. "Hôm nay muộn quá rồi, Bảo cũng buồn ngủ, mai đi. Đi gặp bố một lần, có lẽ đây là lần cuối cùng." Người đàn ông nói xong, đi ngang qua Lý Phong. "Đối xử với con bé cho tốt, nếu không đừng trách tôi không khách khí." Nói xong, anh ta đi thẳng ra khỏi quán cà phê, để lại một Lý Phong đang rối bời như mớ bòng bong. "Đi thôi, về nhà rồi nói."