Sáng sớm, sương đọng trên lá thành từng giọt, cả cánh rừng mờ ảo. Lý Phong kéo khóa lều, rung mạnh vài cái, nước từ trên lều bắn tung tóe. Sương mù đêm qua khiến không khí ẩm ướt, gió thổi qua mang theo hơi lạnh thấu xương. Từ xa nhìn lại, rừng cây bị màn sương trắng bao phủ, tầm nhìn chẳng còn được bao xa. Vừa bước ra ngoài, Lý Phong đã rùng mình một cái. Chênh lệch nhiệt độ trong núi ngày đêm rất lớn, trưa nắng ấm áp hơn hai mươi độ, mà đêm xuống lại gần chạm mức âm độ.
Buổi sáng ẩm lạnh, nước từ cành cây rơi lộp độp, đống lửa đã tắt từ bao giờ. Lý Phong bước tới cái chòi cỏ mình dựng tạm, Phì Tử và Đại Ban Cẩu đã tỉnh, chó lửng con cùng hai con sóc nhỏ đang cuộn tròn ngủ bên cạnh hai con vật to xác kia. Phì Tử gầm gừ khe khẽ, thấy Lý Phong bước tới liền ngẩng đầu dụi dụi vào người anh.
"Được rồi, không sao là tốt rồi." Lý Phong lo lắng cả đêm qua, không biết hai mũi phi tiêu kia có độc hay không. Anh đã đổ cho chúng uống chút nước suối, xem ra là mình lo bò trắng răng. Mấy tên trộm săn này cũng khôn khéo, biết rõ giá trị của con vật sống và chết khác biệt ra sao. Dùng loại phi tiêu gây mê này quả thực hiệu quả, sao lúc đến đây mình lại quên mất nhỉ, Lâm Dĩnh và mấy người kia đều có súng gây mê, thứ đó dùng còn tiện hơn phi tiêu nhiều.
"Thật là bất cẩn quá." Lý Phong không ngờ trong núi lại xảy ra chuyện như vậy. Vốn tưởng vào núi chỉ gặp lợn rừng, sói xám, cùng lắm là hổ vàng hay báo gấm, ai ngờ chẳng gặp thứ nào, lại đụng độ phải bọn "chuột núi" và phường trộm săn. Những kẻ này thật to gan, không thấy có lều trại ở đây sao?
Lý Phong không biết rằng chính vì có lều trại nên bọn chúng mới dám mò tới. Nếu không có lều, dù Vương Oa Tử có gan to bằng trời cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Lý Phong nhìn màn sương mù mịt, đường núi chỉ nhìn rõ trong phạm vi hơn mười mét, bản thân lại đang lạc đường, xem ra không thể lên đường ngay được.
Đã bảy giờ sáng, vừa hay nấu chút điểm tâm. Phì Tử và Đại Ban Cẩu hôm qua mất chút máu, phải bồi bổ cho chúng. Còn con sói xám kia hôm qua lập công lớn, cũng phải thưởng chút đỉnh. May mà trong không gian còn dư mấy khúc xương bò, xương cừu, xương ống mua ở thị trấn lần trước, hầm một nồi canh lớn thêm chút gia vị là tuyệt hảo. Trong nồi nhỏ nấu cháo kê, tiện tay bỏ thêm hai bắp ngô. Ngô trong không gian của anh giờ chất cao như núi. Hơn một tháng ở thủ đô, Lý Phong rảnh rỗi thường nghiên cứu về không gian. Thủ đô có giống cây phong phú, anh có thể làm nhiều thí nghiệm. Cuối cùng, Lý Phong buồn bã nhận ra không gian đối với hoa cỏ hay dược liệu quý hiếm không có tác dụng quá lớn, tỉ lệ nảy mầm chỉ cao hơn bên ngoài một chút, những thứ khác thậm chí còn không bằng người ta trồng. Điều này khiến Lý Phong bị đả kích nặng nề, giấc mộng giàu nhanh sau một đêm tan thành mây khói. Tuy nhiên, một mặt khác lại khiến anh vô cùng vui mừng: dù là rau củ quả vùng lạnh hay nhiệt đới đều có thể sinh trưởng trong không gian, hiệu quả giống hệt rau củ, ngô mà anh đang trồng. Có vẻ không gian này ở giai đoạn hiện tại chỉ thích hợp trồng nông sản thông thường, nhưng lại không phân biệt địa vực, điều này thật đáng mừng. Hơn nữa, một năm hai vụ, giờ đào đã to bằng nắm tay, có thể đem bán, lê, mận, lựu cũng đã lớn bằng nắm tay nhỏ. Không gian có nhiệt độ thích hợp cùng đất đai phù hợp với mọi loại cây trồng khiến tâm trạng u uất của Lý Phong khá lên nhiều. Xem ra mình đúng là cái mệnh khổ cực. Lý Phong thở dài, nếu những người khác biết kẻ này sở hữu bảo vật nghịch thiên như vậy mà còn than vãn, chắc chắn sẽ nhổ nước bọt dìm chết anh mất.
Bữa sáng đơn giản, anh lấy dưa muối đựng trong lọ thủy tinh và trứng vịt ra. Cháo kê nấu đặc quánh, dẻo thơm nức mũi. Nồi lớn canh xương hầm bốc khói nghi ngút, dùng hết một phần ba số xương trong không gian, hương thơm lan tỏa khắp cánh rừng. Lý Phong vừa định ăn sáng thì thấy một ông lão khoác tấm da thú màu nâu đen đi tới. Phì Tử gầm gừ, sói xám tru lên đầy cảnh giác, lông trên cổ Đại Ban Cẩu dựng đứng. Phản ứng của ba con vật to xác khiến Lý Phong lập tức căng thẳng, chẳng lẽ là đám trộm săn kia quay lại trả thù? Nhưng khi người đó đến gần, Lý Phong hơi khựng lại, là một ông cụ. "Phì Tử, Đại Ban, ngồi xuống." Lý Phong liếc nhìn sói xám, nó có chút không tình nguyện nằm xuống, tiếp tục gặm xương.
"Cụ ơi, có chuyện gì không ạ?" Lý Phong hơi thắc mắc, sáng sớm tinh mơ sao ông cụ này lại ở đây? Nhìn không giống thợ săn, trên tay không có súng ống, chỉ có một con dao đi rừng cũ kỹ dắt bên hông, lưỡi dao đã sứt mẻ vài chỗ.
"Ồ, chàng trai trẻ, trong rừng cấm đốt lửa, cháu đang..." Ông cụ chỉ vào đống lửa đỏ rực dưới nồi canh của Lý Phong, sắc mặt không thay đổi nhiều, có lẽ ông cũng thấy nơi này đã được dọn dẹp cẩn thận, không lo lửa bén vào rừng.
"Cụ yên tâm, cháu biết rõ mà. Cụ xem, xung quanh cháu đã dọn dẹp sạch sẽ, tàn lửa không văng ra ngoài đâu." Lý Phong dùng đá vụn xếp thành một vòng tròn cao hơn mười phân quanh đống lửa, xung quanh không còn cành khô hay lá rụng, loại bỏ mọi nguy cơ cháy rừng.
Ông cụ nhìn quanh, tỏ vẻ kinh ngạc, đặc biệt là với con Đại Ban Cẩu và sói xám to lớn kia, trong mắt ông lóe lên tia ngạc nhiên. "Đây đều là vật nuôi của cháu à?" Lúc này, dù là chó hay sói, hay cả Phì Tử đều đang mải mê gặm xương, ngay cả chó lửng con cũng được chia một miếng ngon lành. Mao Cầu và Thiểm Thiểm mỗi con cầm ba quả óc chó, thấy có người lạ liền nhanh chóng cất đi. Mao Cầu còn tỏ vẻ khó chịu, vung vung cái móng vuốt nhỏ về phía ông cụ, cái thứ nhỏ bé này không quên thể hiện uy phong trước mặt bạn gái, dù chỉ là cáo mượn oai hùm.
"Vâng, đều là chúng cả, không thì cháu chẳng dám vào sâu trong núi thế này." Lý Phong thấy lạ, ông cụ chẳng mang theo gì mà dám đi lại trong rừng, không sợ lạc đường, không sợ gặp thú dữ sao? Trong núi này có lợn rừng, nanh của nó còn đáng sợ hơn cả sói xám hay báo gấm.
Người bình thường không ai dám một mình vào rừng sâu, gặp phải lợn rừng rất phiền phức, nhẹ thì bị húc bị thương, nặng thì mất mạng như chơi.
"Cũng phải, có chúng đi cùng, miễn không gặp phải hổ báo thì cũng không nguy hiểm gì." Câu nói của ông cụ khiến Lý Phong thắc mắc, hổ thật sự lợi hại vậy sao? Đại Ban vóc dáng không nhỏ, một số con hổ nhỏ chưa chắc đã to bằng nó.
"Cháu đừng không tin, con chó lớn này của cháu dù to xác, gặp hổ là xong đời, chưa chắc đã hữu dụng bằng sói xám đâu." Ông cụ liếc nhìn sói xám, trong mắt lóe lên một ý vị mà Lý Phong không kịp nhận ra. Lý Phong thầm gật đầu, kinh nghiệm chiến đấu của Phì Tử và Đại Ban đúng là không bằng sói xám. Đầu đàn không phải tự nhiên mà có, mà phải trải qua bao trận chiến sinh tử mới giành được vị trí thủ lĩnh.
"Hổ trong núi này tuyệt chủng lâu rồi. Chắc cháu không có phúc gặp được đâu. Đúng rồi, ông cụ sáng sớm đi đâu thế, trong núi không yên ổn đâu ạ." Lý Phong biết người không thể nhìn bề ngoài, ông cụ tuy vẻ mặt hiền từ, nhưng kẻ xấu đâu có viết chữ "xấu" lên mặt, người tốt cũng không nhất định phải có diện mạo đẹp.
"Ta ấy à, ta đi thăm người thân. Thấy bên này có lửa nên ghé qua xem sao. Chàng trai, cháu ở đây từ đêm qua à?" Ông cụ vỗ vỗ tay, rút tẩu thuốc ra gõ gõ vào tảng đá, rồi tự mình cuốn một điếu thuốc châm lửa vào đống lửa. Ông khép mắt rít một hơi đầy tận hưởng, Lý Phong càng không hiểu ông cụ này làm gì, chỉ cảm thấy người này toát ra một khí chất rất lạ, khiến anh thấy hơi áp lực. Nhưng lời ông nói cũng hợp tình hợp lý, đi thăm người thân trong núi mà không đi sớm thì trưa sao tới nơi được. Lý Phong cũng chẳng giấu giếm, mình làm gì cũng chẳng có gì đáng xấu hổ.
"Thì ra là vậy. Bảo sao lúc trước thấy có biển báo, cháu nói mình ở Lý Gia Cương, nhưng đây đã ra khỏi phạm vi quản lý của trấn Lý Chủy rồi." Nghe ông cụ nói vậy, mặt Lý Phong đỏ bừng, ông già này chẳng biết giữ thể diện cho người ta chút nào.
"Cái đó... cái đó, chiều qua cháu đi nhầm đường, cứ thế đi lạc tới đây. Cụ ơi, cụ xem đường về thế nào ạ? Nếu không được thì cháu đành quay lại đường cũ." Lý Phong đương nhiên không muốn quay lại, sẽ mất toi nửa ngày. Nếu có đường tắt để vòng về thì tốt, tiện thể cắm luôn biển báo, một công đôi việc. Ông cụ thấy Lý Phong đỏ mặt, mỉm cười, rồi chỉ cho anh một con đường: "Cứ theo lối nhỏ này đi thẳng, hơn ba dặm có ngã ba, rẽ phải, đi chừng bảy tám dặm sẽ thấy sông lớn. Men theo sông đi về hướng Tây, không đến ba năm dặm là vào Lý Gia Cương. À không, giờ là khu bảo tồn rồi, chắc có biển báo đấy, lần trước ta hình như thấy có cắm."
"Biển báo ạ? Có phải làm bằng tre không cụ?" Lý Phong sững sờ hỏi lại. Hôm qua lúc đến ngã ba anh cũng thấy một cái biển, nhưng vì vội đường nên không chú ý nội dung, sao mình lại quên hỏi Lâm Dĩnh chuyện này nhỉ? Hóa ra khu bảo tồn có cắm ranh giới.
"Phải đó, quy định khu bảo tồn nhiều lắm, lợn rừng trong đó không được săn, trừ khi nó ra khỏi khu vực đó, nếu không là phạm pháp đấy." Ông cụ nói với giọng điệu nửa đùa nửa thật, nhưng Lý Phong đang mải nghĩ về cái biển báo nên không nhận ra, còn ông cụ hình như cũng nhận ra mình lỡ lời nên vội chuyển chủ đề.
"Trong nồi nấu gì mà thơm thế?" Khi ông cụ nhắc đến nồi canh, Lý Phong hiểu ngay. Xương ống ở thị trấn rẻ, người nông thôn không có thói quen hầm canh, ai lại mua xương về ăn, thà mua thịt còn hơn. Lý Phong mua được giá rẻ lại nấu ngon, xem như lời to, ở thành phố thì đừng hòng mua được giá đó.