“Mệt chết mất, mệt chết mất.” Tầm chiều tối, Lý Xán vừa về đến sân Đào Lâm đã bắt đầu kêu ca. Cả một buổi chiều, cậu ta cứ bận rộn không ngừng nghỉ, lên núi câu cua, xuống nước bắt "chó nước", rồi lại cùng mọi người đi giăng lưới xung quanh hòn đảo nhỏ ở giữa hồ chứa nước. Chuyện này vốn dĩ chẳng có trong kế hoạch, nhưng khi Mạnh Hoài Xuân cùng mấy vị chuyên gia ra đến đảo nhỏ, cả bọn đều sững sờ. Trên đảo có quá nhiều chim nước, ít nhất cũng phải năm vạn con, chỗ nào cũng kín đặc. Hơn nữa, đa số đều là động vật được quốc gia bảo hộ, thậm chí có tới hơn ba mươi con sếu đầu đỏ – loài động vật bảo hộ cấp một. Điều này đã khiến Mạnh Hoài Xuân vô cùng căng thẳng, chưa kể ở đây còn xuất hiện ba bốn con vịt mỏ thìa Trung Hoa – đây là lần đầu tiên loài này xuất hiện trong tỉnh. Những loài chim bảo hộ cấp hai khác thì đếm không xuể, chỉ riêng sếu đầu đỏ và vịt mỏ thìa Trung Hoa đã đủ để Mạnh Hoài Xuân phải đặc biệt coi trọng rồi.

Chưa hết, còn có cả những đàn sếu trắng, sếu gáy đỏ, đây đều là động vật bảo hộ cấp một thực thụ. Thật hiếm thấy, lại còn có từng đàn thiên nga lớn nhỏ cùng vô số loài chim nước quý giá khác. Điều này khiến Mạnh Hoài Xuân vốn dĩ đang thờ ơ với việc bắt chó nước trên đảo bỗng chốc trở nên lo lắng.

Nếu những con chim này mất đi một con, đó sẽ là sai lầm nghiêm trọng trong công tác của bọn họ. Mạnh Hoài Xuân lập tức báo cáo lên cấp thành phố, khẩn trương huy động một lô lưới chắn để bố trí quanh đảo. Cũng may đảo không lớn, mấy chục người mất hai tiếng đồng hồ là xong xuôi. Lý Hân với tư cách là nhân viên văn phòng của khu bảo tồn, không thể thoái thác mà xông lên trước. Lý Xán thấy bạn gái mệt mỏi, sao có thể ngồi yên không quan tâm. Giờ quay về, toàn thân cậu ta đau nhức, cứ kêu ca không ngớt.

Lý Phong nhìn mà chẳng biết nói gì cho phải, đúng là tự làm tự chịu. Cả ngày hôm nay chẳng được nghỉ ngơi phút nào, giờ thì biết thế nào là "thấy sắc quên nghĩa" bị quả báo rồi đấy. Vốn dĩ anh định nhờ cậu ta giúp dựng lại cái nhà lều bằng tre, thế mà cậu ta cứ tíu tít chạy theo Lý Hân. Lý Phong và Lý Tiểu Mạn đã phải bận rộn suốt một hồi lâu.

“Đáng đời, anh tưởng tán gái dễ lắm à.” Lý Phong nói mà không chú ý, con gái mình đang đứng bên cạnh chớp chớp đôi mắt to tròn đầy vẻ thắc mắc. “Ba ơi, tán gái là gì ạ? Chú Xán muốn chơi với bé Nữu Nữu ạ?” Câu nói của bé Bảo Bảo làm Lý Phong suýt chút nữa ngã nhào xuống đất, anh vội vàng bịt miệng cô bé lại.

Anh vốn chỉ nói nhỏ, chỉ có Lý Xán nghe thấy, không ngờ cô bé lại chạy ra sau lưng mình. Một phút lơ là mà thành ra thế này. Cả bọn được một phen cười nghiêng ngả, tất nhiên là còn có hai người mặt đỏ bừng là Lý Phong và Lý Hân. Về phần Lý Xán, cậu ta nhìn Lý Phong với vẻ đắc ý. Nếu không phải thấy mặt Lý Hân đỏ ửng, cậu ta thật sự muốn cười lớn một trận. Tâm trạng này thật thoải mái, chút mệt mỏi trên cơ thể có là gì đâu.

“Ư ư, ư ư.” Lý Phong bế bé Bảo Bảo vào trong nhà. Đúng lúc Lý Tiểu Mạn đang bày bát đũa, Lý Phong nhét ngay cô bé vào tay cô. “Bảo Bảo, có vấn đề gì cứ hỏi mẹ nhé.” Nói xong, Lý Phong chạy biến khỏi đại sảnh, để lại Lý Tiểu Mạn đang ngơ ngác và bé Bảo Bảo đang bĩu môi. “Mẹ ơi, ba bắt nạt con. Không cho con nói chuyện, hu hu hu.” “Sao thế Bảo Bảo? Sao ba lại không cho con nói?” Lý Tiểu Mạn có chút tò mò. Ai mà chẳng biết Lý Phong cưng chiều cô bé đến tận xương tủy.

“Ba nói chú Xán tán Nữu Nữu, con cũng muốn tán Nữu Nữu, ba không cho con nói.” Khuôn mặt nhỏ nhắn của bé Bảo Bảo đầy vẻ tủi thân, đôi mắt to lộ rõ vẻ đáng thương.

“Cái gì, người này nói bậy bạ gì thế không biết. Bảo Bảo tán Nữu Nữu là việc người xấu làm, con là đứa trẻ ngoan không được học theo chú ấy.” Lý Tiểu Mạn trong lòng vô cùng tức giận, người này sao lại nói những lời đó trước mặt trẻ con cơ chứ, thật là, lát nữa mình phải nói chuyện lại với anh ta mới được. Trẻ con không hiểu chuyện, anh cứ nói lung tung, nó mà học theo thì làm sao bây giờ.

Lý Phong trong lòng thầm hối hận, anh nào có ngờ Bảo Bảo lại xuất hiện bên cạnh mình không tiếng động như vậy. Cái tên Lý Xán này thật là, thấy Bảo Bảo sao không báo cho mình một tiếng. Nếu Lý Xán biết suy nghĩ của Lý Phong, chắc chắn sẽ kêu oan thấu trời: Bảo Bảo đến tôi còn chẳng thấy, đợi đến khi anh nói xong tôi mới để ý đấy chứ!

“Ha ha, mọi người đừng để ý, Lý Xán, mau đi lấy nước cho giáo sư Mạnh và mấy vị chuyên gia rửa tay, ăn cơm thôi.” Lý Phong trừng mắt nhìn Lý Xán đang nhịn cười.

“Cuối cùng cũng được ăn cơm, đói chết tôi rồi. Giáo sư Mạnh, mời rửa tay.” Lý Xán lấy chiếc chậu sứ đựng khăn trắng tinh, nước nóng bốc hơi nghi ngút để mọi người rửa tay. Mạnh Hoài Xuân không hề từ chối, sau khi ông rửa xong, giáo sư Tôn, giáo sư Trương, lão Tần và những vị khách còn lại mới bắt đầu rửa.

“Tiểu Bảo, món cua làm thế nào rồi?” Giáo sư Trương rửa tay xong, cười hì hì hỏi. “Tối nay cháu hấp một ít cua, cháu sợ ăn nhiều vào buổi tối sẽ bị lạnh bụng, ngoài ra còn có cháo cua nữa. Nhưng trưa mai sẽ có đại tiệc cua, bác nhớ để dành bụng nhé.” Lý Phong cười nói. Hôm nay có mấy món đồ kho, trứng gà, đậu phụ khô, các loại rau củ, còn có cá kho, tôm nhỏ, cá tạp chiên giòn, bánh ngô và bánh bao khoai lang. Cháo gạo đậu đỏ, dưa chuột muối và đậu đũa muối ăn kèm, tất nhiên không thể thiếu món dưa muối đặc biệt hôm nay – món rau muối theo công thức cổ truyền của Lý Phong, màu vàng kim, vị chua thanh dịu nhẹ.

Mấy vị giáo sư vừa ăn đã thích ngay món rau muối đặc biệt này. Loại này không phải muối trong vại nước như thường thấy, mà được đựng trong những chiếc túi bằng da trắng dày dặn, mỗi lần muối ba năm trăm cân hoặc cả ngàn cân. Nước muối pha sẵn, rau xếp lớp cẩn thận, đóng vào túi da, rồi chôn sâu dưới lòng đất ba bốn mét. Một tháng rưỡi trước, trước khi đi thủ đô, Lý Phong đã chôn nó, giờ vừa đúng lúc đào lên. Khi ăn chỉ cần lấy một ít rồi vùi lại ngay, không được để lọt không khí, nếu không sẽ dễ bị hỏng, mất đi độ giòn và hương vị chua thơm.

Rau muối có màu vàng kim, từ xa đã ngửi thấy mùi thơm chua nồng nàn, ăn vào thì tuyệt hảo. Rau muối do chính tay Lý Phong trồng, cọng nào cọng nấy dài cả thước, rất thích hợp để muối. Loại nhỏ quá thì lâu ngày không ra được độ giòn và màu sắc vàng óng. Hôm nay Lý Phong mang ra một thùng lớn, hơn trăm cân là để ngày mai Lý Tiểu Mạn mang vào thành phố bán. Lý Tiểu Mạn nếm thử một miếng, khuôn mặt đầy kinh ngạc. Lúc trước Lý Phong nói món dưa muối theo phương pháp dân gian này ngon lắm, cô còn không tin. Giờ nếm thử một miếng, cô lại thấy thùng rau này có vẻ hơi ít. Nhà mình muối cả ngàn cân, giữ lại trăm cân ăn là vừa, hơn nữa người này có tay nghề, cứ muối thêm là được.

“Không ngờ chỉ là một món dưa muối nhỏ mà ngon đến thế.” Lão Tần cảm thán. Rau muối thì lão già nào hồi nhỏ mà chưa từng ăn, nhưng ngon thế này thì đây là lần đầu. Không chỉ ngon, màu sắc còn rực rỡ, vàng óng ánh lớp dầu. Một món dưa muối nhỏ mà làm được hương vị này thật lợi hại. Giáo sư Tôn và giáo sư Trương hiếm khi rời mắt khỏi đĩa cua để tập trung vào đĩa dưa muối nhỏ bé này.

Tiếc là dưa muối không còn nhiều, mấy người mỗi người gắp một đũa là hết sạch. Lý Phong không ngờ đĩa rau muối xào ớt đỏ này lại được ưa chuộng đến vậy. Anh thầm hối hận, làm nhiều món khác làm gì, chi bằng xào nhiều rau muối lên, cùng một mức giá, làm rau muối vừa đỡ tốn tiền lại vừa nhàn.

“Ba ơi, Bảo Bảo muốn ăn rau vàng vàng nữa.” Bảo Bảo bưng bát cơm nhỏ chạy đến bên cạnh Lý Phong. Cô bé đã ăn hết sạch một bát cháo gạo đậu đỏ và một cái bánh bao hoa. Bát cháo này là cô bé tự chạy vào bếp múc, bên ngoài mép bát vẫn còn dính vài hạt cháo.

“Rau vàng vàng? Ý con là rau muối à? Ha ha, Bảo Bảo, chúng ta ăn khoai tây chiên đi, rau vàng vàng không ngon đâu.” Lý Phong nhìn cái đĩa trống không, bất lực nói. Con bé này sao lại đòi ăn rau muối nhỉ, thật sự ngon đến thế sao? Chính Lý Phong còn chưa kịp nếm miếng nào mà đĩa rau đã sạch bách.

“Lý Phong, mọi người cứ ăn đi, để tôi vào xào thêm một chậu nữa, gia vị lúc nãy anh xào rau tôi đều thấy cả rồi.” Lý Tiểu Mạn thấy mọi người vẫn chưa ăn đã miệng, bản thân cô cũng chưa thỏa mãn, quan trọng nhất là con gái cưng đang bĩu môi, ăn khoai tây chiên đầy vẻ tủi thân khiến cô thấy xót xa.

“Vậy thì tốt quá, cảm ơn cô nhé, tôi thực sự ăn chưa đã.” Không đợi Lý Phong lên tiếng, giáo sư Tôn đã nói lời cảm ơn. Lý Phong còn biết nói gì nữa, không ngờ một món dưa muối nông thôn bình thường lại có sức hút lớn đến vậy. Lý Phong thở dài trong lòng, thôi thì để mình làm vậy. Nước dùng để xào rau muối không phải là nước thường, đó là nước suối tinh khiết từ không gian, lại còn có chút bí quyết nhỏ. Lý Tiểu Mạn chưa chắc đã để ý được. Lý Phong đứng dậy.

“Tiểu Mạn, cô cứ ngồi ăn đi, để tôi làm, một lát là xong.” Lý Tiểu Mạn thấy Lý Phong đích thân ra tay, cô cũng đành ngoan ngoãn ngồi lại. Tay nghề nấu nướng của Lý Phong ngày càng cao, cô không muốn làm người khác chê cười, lỡ như làm không ngon thì chẳng phải chứng tỏ tay nghề mình kém cỏi sao. Lý Tiểu Mạn không khỏi oán trách, Lý Phong học nấu ăn giỏi thế để làm gì không biết, mình chỉ còn mỗi việc phụ bếp thôi.

Đúng lúc Lý Phong đang xào rau muối, bé Bảo Bảo và Linh Đang bưng bát nhỏ chạy vào bếp, hai đứa nhỏ ngồi bên cạnh bếp lò chờ ăn rau vàng vàng. Lý Phong thấy hai cô bé này thật đáng yêu, ngồi bên bếp lò bằng đất, chậm rãi xúc cháo gạo đậu đỏ, từng miếng một. Vừa nói vừa cười, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Lý Phong, nhăn cái mũi nhỏ hít hà mùi vị chua chua cay cay. Chỉ trong vài phút, một chậu rau muối lớn đã ra lò, Lý Phong múc cho mỗi đứa một muôi nhỏ. Hai cô bé lúc này mới vui vẻ bưng bát chạy ra ngoài, dưới ánh đèn trêu đùa mấy chú cua nhỏ.

Bảo Bảo dùng lọ thủy tinh nuôi hai ba con cua lửa, những chú cua núi đỏ rực như mã não này thật là những thú cưng tuyệt vời, không cần nước mười ngày nửa tháng không ăn gì cũng không dễ chết, chỉ cần chủ nhân nhớ thì cho chút nước và thức ăn là được. Đặc biệt là màu đỏ trắng của chúng thực sự có chất ngọc mã não, mấy vị chuyên gia đối với biểu hiện này của cua núi rất hứng thú, hy vọng có thể làm chút nghiên cứu, phân tích xem tại sao cua núi mã não đỏ lại có đặc điểm như vậy.

Lý Phong bưng đĩa rau muối vàng kim lên bàn, hương thơm, vị cay nồng nàn. Chính Lý Phong ăn một miếng cũng có chút không dám tin, đây vẫn là rau muối sao? Đúng là món ngon hiếm có, đặc biệt là ăn kèm với bánh bao và cháo loãng, quả là cực phẩm. Chưa kể mấy vị giáo sư, ngay cả Trương Lan và Lý Sơn vừa rửa tay lên bàn cũng không ngờ món rau muối mà con trai mình mày mò ra lại tuyệt vời đến thế. Lúc nãy nghe mấy ông lão khen rau muối ngon, ông bà còn tưởng do mấy vị chuyên gia ít khi được ăn nên thấy lạ miệng thôi.